Какая-то назойливая мысль крутилась где-то на краешке сознания, но я отмахнулась от неё, наслаждаясь ощущением близости к любимому мужчине, который наконец-то сделал шаг навстречу, а не оттолкнул, как обычно. И я упивалась этим чувством, отдавая то, что брали и получая взамен ещё больше.
Когда перед глазами уже мелькали черные точки, Морано оторвался от моих губ, но из объятий не выпустил. Более того – он сильнее прижал меня к себе, отчего я уткнулась носом в его грудь, вдыхая такой родной запах лорда.
- Не делай так больше. – Выдохнул он мне в макушку, прижавшись к ней губами, пока я млела в его руках.
Всё еще не до конца придя в себя, подняла голову и заглянула в потемневшие глаза мужчины.
- Что? – прошептала оторопело, гоня прочь мысли о том, что произошедшее сейчас было всего лишь временным помутнением сознания тёмного на фоне его запечатанной силы.
Уголки его губ, что сейчас хоть немного вернули свой прежний цвет, дрогнули в едва заметной улыбке, а потом сложились в тонкую прямую линию.
- Никогда больше не думай и не решай за меня, - сурово велели мне, при этом вновь склоняясь ниже с явными намерениями, что читались в его глазах, обращенных на мои покрасневшие и припухшие губы.
Моё сердце снова пустилось вскачь, стоило подумать о том, что произойдёт дальше. Казалось, что его стук слышит и Морано, но вопреки всему, меня это не смущало, как и то, что дыхание сбилось, а к щекам хлынул жар от того, как на меня смотрел лорд. И мне это действительно нравилось. Я уже давно призналась сама себе, что этот мужчина меня волнует, и что я хочу быть с ним. Хочу спасти его…
Именно последняя мысль меня отрезвила. На голову, словно ушат ледяной воды, свалилось осознание того, чем мои поцелуи могут грозить тёмному. А сейчас, когда он и так выглядит не лучшим образом – это не самая хорошая идея! Поэтому, вместо того, чтобы потянуться навстречу и ответить, я увернулась и упёрлась руками в грудь мужчины, отталкивая его.
- Не надо, - прошептала, ощущая под ладонями, как напряжённо замер Даркхнелл.
- Почему? – его тихий голос терзал саму душу. – Я напугал тебя?
- Нет! – Поспешно замотала головой, отмечая, что он обращается ко мне на «ты», и нашла в себе силы посмотреть на него. – Просто… это опасно для… вас.
- Арьяна… - Горькая усмешка, на его губах заставила сердце сжаться в маленький комочек. – Моя маленькая Арьяна. – Повторил он, в то время, как его рука скользнула по моей голове и подхватила выбившийся из хвоста локон, пропуская его сквозь пальцы. – Это не страшно. Я уже умираю…
После его слов в груди что-то оборвалось. Наверное, это было моё сердце, камнем ухнувшее в пропасть отчаяния.
Нет! Я не могу его потерять! Только не сейчас, когда только-только обрела! Тьма, за что Вы с нами так?! Я же заступалась за Вас перед оборотнями, надеялась на Вас, а что теперь?!
«Теперь вся надежда только на тебя» - внезапно раздался в голове мягкий голос. – «Спаси его. Ты знаешь, как.»
От неожиданности вздрогнула, но тут же взяла себя в руки, уже приняв решение, и сама потянулась к тёмному. Обхватив ладонями его лицо, решительно выдохнула:
- Нет. Вы не умрёте. – Замолчав на мгновение, чтобы сглотнуть вставший в горле ком, наконец, решилась. – Ты, не умрёшь.
Видеть неподдельное удивление на его вечно бесстрастном лице – многого стоит. Как и грустную улыбку, обращённую только мне.
- Арьяна, - накрыв мои руки своими ладонями, он прикрыл глаза, - ты полюбила не того мужчину. – И прежде, чем я успела возмутиться или возразить его словам, уверенно закончил: - Но это лучшее, что могло произойти в моей жизни.
Я так и замерла с раскрытым ртом и невысказанными мыслями.
И именно в этот момент наше уединение было нарушено деликатным покашливанием.
Едва ли не подпрыгнув на месте от неожиданности и тут же смутившись тому, в какой ситуации нас застали, попыталась поспешно отойти от Морано, но мне не позволили, перехватив на полпути и вернув на прежнее место – в объятия мужчины.
- Прошу прощения… - немного смущённо произнёс знакомый голос. Обернувшись, чуть ли не рассмеялась от счастья и облегчения.
- Теодриг! – радостно воскликнула, увидев старичка, мнущегося возле дверей.
И уже порывалась высвободиться из рук лорда, чтобы обнять дворецкого, да только рука, по-хозяйски расположившаяся на моей талии, прижала крепче к твёрдому боку, никуда не отпуская. Перевела недоумённый взгляд на Морано и уже собиралась задать вопрос, как меня опередил Теодриг.
- Я тоже очень рад вашему возвращению, Арьяна. – Добродушно и искренне улыбнулся он, отчего обнять его захотелось ещё больше.
Вот только держали меня крепко и отпускать явно не собирались. Пришлось молча смириться с собственническими замашками лорда, которые всё же грели мне душу, и отложить свои вопросы на потом. Тем более, что дворецкий явился не просто так, что и доказали его следующие слова.
- Милорд, я не хотел бы вас прерывать, но ваш гость всё ещё ждёт вашего возвращения.
Гость? Ну, хорошо, что не гостья. Ох, Тьма, неужели я ревную?
- Хорошо, скажи, что мы скоро будем. – Спокойно отозвался Морано.
- Мы? – растерянно посмотрела на невозмутимого мужчину, никак не ожидая от него такого заявления.
- Хорошо, милорд.
Как только Теодриг вышел, мой подбородок попал в плен чужих пальцев.
- Мы обязательно поговорим с тобой обо всём, - приподнимая моё лицо, выдохнул практически в губы тёмный, - а сейчас я должен объяснить лорду Аланду Грею своё поспешное отлучение. И думаю, что одних слов ему будет недостаточно.
- Но я… - я хотела сказать, что не готова, что выгляжу неподходяще для встреч с незнакомыми лордами, но все эти слова так и остались невысказанными. Потому что сейчас я не хотела отпускать его одного. Никуда.
Внутренне изумилась таким неожиданным выводам и желаниям, а внешне лишь смущённо улыбнулась и кивнула. И вообще, будь что будет!
В ответ мне вернули улыбку, от которой по телу прошлась волна приятной дрожи, сконцентрировавшаяся почему-то в животе, а сердце застучало громче. Меня взяли за руку и вывели из комнаты, в которой мы очутились.
И только теперь я обнаружила, что оказались мы не в родовом поместье Морано, а в его столичном доме! Интересно, а почему именно тут? Но спрашивать не стала, понимая, что ещё не время – мне обязательно ответят на все мои вопросы, но при этом мне тоже придется многое рассказать. Как бы мне не хотелось вновь вспоминать о предательстве оборотней, которые втихую хотели воспользоваться мною и моей инициацией, а также о времени, что провела рядом с демоном, только другого выбора у меня не было. Я больше ничего не стану скрывать от лорда. Почти ничего. О поцелуе демона лучше вообще не вспоминать, как и о той боли, что он принёс.
А следом за поцелуем вспомнились и слова этого недобога, а также разговор с Элеазаром. Мельком взглянула на наши с тёмным переплетённые пальцы и мысленно издала нервный смешок. Невеста. Не фиктивная, а настоящая. Нужно обязательно узнать, знает ли об этом Морано. Но всё потом, а сейчас…
Мы остановились напротив дверей, ведущих в кабинет лорда. Очередное воспоминание, как я шла сюда, словно на казнь, после того, как испортила рубашку мужчины, и как стремглав выбегала, когда меня прогнали, не заставило себя ждать. Ох, как же давно это было. Словно половина жизни прошла с того момента. Момента, с которого и началась моя жизнь…
Пока я предавалась воспоминаниям, тёмный поднял наши сцепленные руки выше, и коснулся губами моего запястья. Вздрогнув, перевела на него растерянный взгляд, который стал изумлённым, когда на мой палец надели кольцо, что нагрелось, стоило ему оказаться на месте, и сжалось, идеально подходя по размеру.
- Чтобы не возникло никаких сомнений, - тихо произнёс Даркхнелл, невесомо проведя по кольцу пальцем, - это родовое кольцо нашей семьи.
Нервно сглотнула и попыталась рассмотреть столь неожиданный подарок, но мне не дали этого сделать, вновь переплетя наши пальцы и потянув в сторону дверей, раскрывая те свободной рукой.
- Даркхнелл! – Тут же подскочил при нашем появлении гость, - Я уж думал…
Тут он замолчал, остановив на мне удивлённый взгляд. Затем посмотрел на тёмного и понимающе улыбнулся.
- Что ж, теперь я понимаю почему ты так поспешно покинул моё общество.
- Приношу свои извинения, лорд Грей, - проигнорировал намёк в словах гостя Морано и по-хозяйски обнял меня, - позвольте вам представить мою невесту – леди Арьяну Арнуа. Арьяна, это лорд Аланд Грей – ректор элфгарской академии магии и мой непосредственный начальник.
При этих словах лорд Грей едва поморщился.
- Даркхнелл, ну какой начальник? Ты же знаешь, что это не так. – А потом он вновь обратил внимание на меня и тепло улыбнулся. – Миледи, это честь для меня - наконец-то познакомиться с невестой столь выдающегося мага и в прошлом самого завидного холостяка столицы.
Теперь пришлось сдерживаться мне, чтобы не поморщиться. Надо же, «завидный холостяк столицы»! А выбрал обычную простолюдинку из маленького городишки! Ладно, об этом я тоже подумаю потом.
- Спасибо, - смутившись пробормотала, наблюдая за тем, как «непосредственный начальник» моего лорда тянется к моей руке и прикасается к ней губами. – Мне тоже приятно познакомиться.
О том, чтобы сделать подобающий этикету поклон речи быть не могло – слишком крепко обнимала меня рука тёмного, которая сильнее сжалась, когда лорд Грей целовал мне руку.
Внутри всколыхнулось приятное чувство. Неужели Морано ревнует? Судя по хитрому взгляду, брошенному на него гостем, мои догадки были не далеки от истины.
Лорд Грей выглядел старше Даркхнелла лет так на десять-пятнадцать, но назвать его старым, язык не поворачивался. Высокий, подтянутый и широкоплечий мужчина мог дать фору любому более молодому магу. В глубине его взора смешинки переплеталась с мудростью, а в уголках глаз залегли мелкие морщинки, свидетельствующие о том, что этот маг очень часто улыбается. Волевой подбородок и прямая осанка выдавали в нём аристократа, но вопреки всему рядом с ним я не ощутила той неловкости, которую испытала на вечере Выбора перед другими представителями, точнее представительницами высшей элиты. Может потому что в нём не было того высокомерия или пренебрежения, которое обрушивали на меня остальные?
- Что ж, тогда я думаю, стоит перенести наш разговор на потом, - обратился ректор ЭАМ к Морано, при этом выразительно взглянув на меня, - наверное вы хотите провести это время со своей невестой?
- Не стоит откладывать, - покачал головой тёмный, утягивая меня в сторону диванчика, с которого недавно и вскочил лорд Грей, и усаживая на него, сам же располагаясь рядом. Было такое впечатление, что он просто не может ни на секунду оставить меня одну и отойти хотя бы на шаг. Я же была ничуть не против. От этого, наоборот, радость затапливала моё сердце, - я и так заставил вас ждать.
- Но… - гость с сомнением покосился в мою сторону, а затем вдруг хитро улыбнулся и, присев в кресло напротив обратился напрямую ко мне.
– Миледи, уговорите, прошу, хоть вы этого упрямца вернуться к преподаванию в академии. Меня он слушать не хочет совершенно!
От его «миледи» меня покоробило, но я всё же постаралась улыбнуться как можно непринуждённее. А ректор продолжал:
- Нет, я конечно, понимаю, что внеплановый отпуск вполне оправдан, да и состояние Морано сейчас… - на этих словах он закашлялся и быстро продолжил, будто ничего такого не говорил, - но всё же когда-нибудь я надеюсь вновь увидеть его в стенах своей академии. А вот он упорно не хочет возвращаться. Может хотя бы у вас получится его вразумить!
- Лорд Грей, - предупреждающий тон тёмного заставил мужчину замолчать, но вот глазами меня продолжали «упрашивать».
- Хорошо, я попробую, - всё же сдалась я, при этом стараясь спрятать внезапную улыбку от нахмурившегося Даркхнелла.
- О, я буду вам премного благодарен! – лорд Грей поднялся со своего места и в порыве своей благодарности попытался взять меня за руки, но неожиданно замер, не дойдя всего полшага и поглядывая на Морано. При этом в его глазах я заметила всё те же лукавые смешинки!
А вот мой лорд начинал раздражаться.
- Вообще-то мы с вами уже обсудили этот вопрос, - холодно произнёс он, - и решение я менять не собираюсь.
- Хорошо, - поспешно кивнул Грей, при этом продолжая улыбаться, - тогда я, наверное, пойду. – И тут же обернувшись ко мне, шепнул: - Надеюсь на вас.
С этими словами он шагнул в образовавшийся портал, чем немало удивил тёмного. Ещё бы: ведь такой поспешный уход можно считать побегом, разрывающим все нормы приличия! Да и разговора, как такового не вышло. Но мне почему-то стало от этого весело. Не думала, что ректор самой лучшей академии такой… простой?
Недовольно покачав головой, Морано шумно вздохнул и откинулся на спинку дивана.
С меня же вместе с уходом гостя слетела вся весёлость. Мы снова остались наедине. Мне столько всего хотелось узнать, спросить… и сделать, но я не смела пошевелиться, вдруг почувствовав смущение, волнами расходящееся по телу. Почему-то стало страшно, что сейчас к тёмному вновь вернётся та холодность и отчуждённость, что были раньше по отношению ко мне. И поэтому, когда услышала тихое:
- Иди ко мне, - с нескрываемым изумлением обернулась и посмотрела на раскрытые в приглашающем жесте объятия.
- Я… – совсем растерялась, борясь с желанием броситься в эти самые объятия и в то же время не веря, что всё это происходит на самом деле.
- Не веришь в то, что это действительно я? – понимающе хмыкнул тёмный, словно мои мысли прочитал. И неожиданно выдал: - Знаешь, я тоже боюсь, что всё это неправда, а я нахожусь в каком-нибудь бреду, где желаемое выдаётся за действительное. Ведь, когда я говорил, что умираю, я не солгал. Это действительно так. Я чувствую, как проклятье выжигает меня изнутри, медленно и неотвратимо. И даже если всё происходящее – бред, я не хочу возвращаться в реальность.
Не выдержав горечи в его словах и во взгляде, прижалась к нему, ощущая нежность и крепкость его объятий. А затем и вовсе поцеловала. Сама. Первая.
Если Морано и удивился моему внезапному порыву, то виду не подал, лишь теснее прижал к себе, отвечая на поцелуй с необычайной нежностью. И всё вокруг перестало существовать, просто пропало, растворилось в той нежности, что затапливала меня целиком. Я даже не думала, что этот мужчина способен на такое. Сердце трепетало в груди, грозясь вылететь и упорхнуть прямо в руки лорда, что нежно поглаживали спину, в то время, как губы дарили невероятные ласки, от которых кружилась голова, а в животе собирались мурашки, перерастая в приятную дрожь.
Но совершенно внезапно эта дрожь поднялась выше, к желудку, и отозвалась громким урчанием.
Так стыдно мне ещё не было. Оторвалась от губ лорда и уткнулась ему в грудь, стараясь тем самым скрыть горящие щёки от вмиг нахмурившегося Морано.
- Ты когда в последний раз ела? – глухо спросил он, осторожно, но требовательно приподнимая моё лицо за подбородок, заставляя смотреть прямо в его глаза и нервно кусать губы от охватившего смущения.
С трудом вспомнила, когда это было и неловко, постоянно запинаясь, пробормотала:
- Последний раз… у оборотней… перед… перед тем, как…
Мой лепет прервал подорвавшийся с места и витиевато выругавшийся мужчина.
Когда перед глазами уже мелькали черные точки, Морано оторвался от моих губ, но из объятий не выпустил. Более того – он сильнее прижал меня к себе, отчего я уткнулась носом в его грудь, вдыхая такой родной запах лорда.
- Не делай так больше. – Выдохнул он мне в макушку, прижавшись к ней губами, пока я млела в его руках.
Всё еще не до конца придя в себя, подняла голову и заглянула в потемневшие глаза мужчины.
- Что? – прошептала оторопело, гоня прочь мысли о том, что произошедшее сейчас было всего лишь временным помутнением сознания тёмного на фоне его запечатанной силы.
Уголки его губ, что сейчас хоть немного вернули свой прежний цвет, дрогнули в едва заметной улыбке, а потом сложились в тонкую прямую линию.
- Никогда больше не думай и не решай за меня, - сурово велели мне, при этом вновь склоняясь ниже с явными намерениями, что читались в его глазах, обращенных на мои покрасневшие и припухшие губы.
Моё сердце снова пустилось вскачь, стоило подумать о том, что произойдёт дальше. Казалось, что его стук слышит и Морано, но вопреки всему, меня это не смущало, как и то, что дыхание сбилось, а к щекам хлынул жар от того, как на меня смотрел лорд. И мне это действительно нравилось. Я уже давно призналась сама себе, что этот мужчина меня волнует, и что я хочу быть с ним. Хочу спасти его…
Именно последняя мысль меня отрезвила. На голову, словно ушат ледяной воды, свалилось осознание того, чем мои поцелуи могут грозить тёмному. А сейчас, когда он и так выглядит не лучшим образом – это не самая хорошая идея! Поэтому, вместо того, чтобы потянуться навстречу и ответить, я увернулась и упёрлась руками в грудь мужчины, отталкивая его.
- Не надо, - прошептала, ощущая под ладонями, как напряжённо замер Даркхнелл.
- Почему? – его тихий голос терзал саму душу. – Я напугал тебя?
- Нет! – Поспешно замотала головой, отмечая, что он обращается ко мне на «ты», и нашла в себе силы посмотреть на него. – Просто… это опасно для… вас.
- Арьяна… - Горькая усмешка, на его губах заставила сердце сжаться в маленький комочек. – Моя маленькая Арьяна. – Повторил он, в то время, как его рука скользнула по моей голове и подхватила выбившийся из хвоста локон, пропуская его сквозь пальцы. – Это не страшно. Я уже умираю…
После его слов в груди что-то оборвалось. Наверное, это было моё сердце, камнем ухнувшее в пропасть отчаяния.
Нет! Я не могу его потерять! Только не сейчас, когда только-только обрела! Тьма, за что Вы с нами так?! Я же заступалась за Вас перед оборотнями, надеялась на Вас, а что теперь?!
«Теперь вся надежда только на тебя» - внезапно раздался в голове мягкий голос. – «Спаси его. Ты знаешь, как.»
От неожиданности вздрогнула, но тут же взяла себя в руки, уже приняв решение, и сама потянулась к тёмному. Обхватив ладонями его лицо, решительно выдохнула:
- Нет. Вы не умрёте. – Замолчав на мгновение, чтобы сглотнуть вставший в горле ком, наконец, решилась. – Ты, не умрёшь.
Видеть неподдельное удивление на его вечно бесстрастном лице – многого стоит. Как и грустную улыбку, обращённую только мне.
- Арьяна, - накрыв мои руки своими ладонями, он прикрыл глаза, - ты полюбила не того мужчину. – И прежде, чем я успела возмутиться или возразить его словам, уверенно закончил: - Но это лучшее, что могло произойти в моей жизни.
Я так и замерла с раскрытым ртом и невысказанными мыслями.
И именно в этот момент наше уединение было нарушено деликатным покашливанием.
Едва ли не подпрыгнув на месте от неожиданности и тут же смутившись тому, в какой ситуации нас застали, попыталась поспешно отойти от Морано, но мне не позволили, перехватив на полпути и вернув на прежнее место – в объятия мужчины.
- Прошу прощения… - немного смущённо произнёс знакомый голос. Обернувшись, чуть ли не рассмеялась от счастья и облегчения.
- Теодриг! – радостно воскликнула, увидев старичка, мнущегося возле дверей.
И уже порывалась высвободиться из рук лорда, чтобы обнять дворецкого, да только рука, по-хозяйски расположившаяся на моей талии, прижала крепче к твёрдому боку, никуда не отпуская. Перевела недоумённый взгляд на Морано и уже собиралась задать вопрос, как меня опередил Теодриг.
- Я тоже очень рад вашему возвращению, Арьяна. – Добродушно и искренне улыбнулся он, отчего обнять его захотелось ещё больше.
Вот только держали меня крепко и отпускать явно не собирались. Пришлось молча смириться с собственническими замашками лорда, которые всё же грели мне душу, и отложить свои вопросы на потом. Тем более, что дворецкий явился не просто так, что и доказали его следующие слова.
- Милорд, я не хотел бы вас прерывать, но ваш гость всё ещё ждёт вашего возвращения.
Гость? Ну, хорошо, что не гостья. Ох, Тьма, неужели я ревную?
- Хорошо, скажи, что мы скоро будем. – Спокойно отозвался Морано.
- Мы? – растерянно посмотрела на невозмутимого мужчину, никак не ожидая от него такого заявления.
- Хорошо, милорд.
Как только Теодриг вышел, мой подбородок попал в плен чужих пальцев.
- Мы обязательно поговорим с тобой обо всём, - приподнимая моё лицо, выдохнул практически в губы тёмный, - а сейчас я должен объяснить лорду Аланду Грею своё поспешное отлучение. И думаю, что одних слов ему будет недостаточно.
- Но я… - я хотела сказать, что не готова, что выгляжу неподходяще для встреч с незнакомыми лордами, но все эти слова так и остались невысказанными. Потому что сейчас я не хотела отпускать его одного. Никуда.
Внутренне изумилась таким неожиданным выводам и желаниям, а внешне лишь смущённо улыбнулась и кивнула. И вообще, будь что будет!
В ответ мне вернули улыбку, от которой по телу прошлась волна приятной дрожи, сконцентрировавшаяся почему-то в животе, а сердце застучало громче. Меня взяли за руку и вывели из комнаты, в которой мы очутились.
И только теперь я обнаружила, что оказались мы не в родовом поместье Морано, а в его столичном доме! Интересно, а почему именно тут? Но спрашивать не стала, понимая, что ещё не время – мне обязательно ответят на все мои вопросы, но при этом мне тоже придется многое рассказать. Как бы мне не хотелось вновь вспоминать о предательстве оборотней, которые втихую хотели воспользоваться мною и моей инициацией, а также о времени, что провела рядом с демоном, только другого выбора у меня не было. Я больше ничего не стану скрывать от лорда. Почти ничего. О поцелуе демона лучше вообще не вспоминать, как и о той боли, что он принёс.
А следом за поцелуем вспомнились и слова этого недобога, а также разговор с Элеазаром. Мельком взглянула на наши с тёмным переплетённые пальцы и мысленно издала нервный смешок. Невеста. Не фиктивная, а настоящая. Нужно обязательно узнать, знает ли об этом Морано. Но всё потом, а сейчас…
Мы остановились напротив дверей, ведущих в кабинет лорда. Очередное воспоминание, как я шла сюда, словно на казнь, после того, как испортила рубашку мужчины, и как стремглав выбегала, когда меня прогнали, не заставило себя ждать. Ох, как же давно это было. Словно половина жизни прошла с того момента. Момента, с которого и началась моя жизнь…
Пока я предавалась воспоминаниям, тёмный поднял наши сцепленные руки выше, и коснулся губами моего запястья. Вздрогнув, перевела на него растерянный взгляд, который стал изумлённым, когда на мой палец надели кольцо, что нагрелось, стоило ему оказаться на месте, и сжалось, идеально подходя по размеру.
- Чтобы не возникло никаких сомнений, - тихо произнёс Даркхнелл, невесомо проведя по кольцу пальцем, - это родовое кольцо нашей семьи.
Нервно сглотнула и попыталась рассмотреть столь неожиданный подарок, но мне не дали этого сделать, вновь переплетя наши пальцы и потянув в сторону дверей, раскрывая те свободной рукой.
- Даркхнелл! – Тут же подскочил при нашем появлении гость, - Я уж думал…
Тут он замолчал, остановив на мне удивлённый взгляд. Затем посмотрел на тёмного и понимающе улыбнулся.
- Что ж, теперь я понимаю почему ты так поспешно покинул моё общество.
- Приношу свои извинения, лорд Грей, - проигнорировал намёк в словах гостя Морано и по-хозяйски обнял меня, - позвольте вам представить мою невесту – леди Арьяну Арнуа. Арьяна, это лорд Аланд Грей – ректор элфгарской академии магии и мой непосредственный начальник.
При этих словах лорд Грей едва поморщился.
- Даркхнелл, ну какой начальник? Ты же знаешь, что это не так. – А потом он вновь обратил внимание на меня и тепло улыбнулся. – Миледи, это честь для меня - наконец-то познакомиться с невестой столь выдающегося мага и в прошлом самого завидного холостяка столицы.
Теперь пришлось сдерживаться мне, чтобы не поморщиться. Надо же, «завидный холостяк столицы»! А выбрал обычную простолюдинку из маленького городишки! Ладно, об этом я тоже подумаю потом.
- Спасибо, - смутившись пробормотала, наблюдая за тем, как «непосредственный начальник» моего лорда тянется к моей руке и прикасается к ней губами. – Мне тоже приятно познакомиться.
О том, чтобы сделать подобающий этикету поклон речи быть не могло – слишком крепко обнимала меня рука тёмного, которая сильнее сжалась, когда лорд Грей целовал мне руку.
Внутри всколыхнулось приятное чувство. Неужели Морано ревнует? Судя по хитрому взгляду, брошенному на него гостем, мои догадки были не далеки от истины.
Лорд Грей выглядел старше Даркхнелла лет так на десять-пятнадцать, но назвать его старым, язык не поворачивался. Высокий, подтянутый и широкоплечий мужчина мог дать фору любому более молодому магу. В глубине его взора смешинки переплеталась с мудростью, а в уголках глаз залегли мелкие морщинки, свидетельствующие о том, что этот маг очень часто улыбается. Волевой подбородок и прямая осанка выдавали в нём аристократа, но вопреки всему рядом с ним я не ощутила той неловкости, которую испытала на вечере Выбора перед другими представителями, точнее представительницами высшей элиты. Может потому что в нём не было того высокомерия или пренебрежения, которое обрушивали на меня остальные?
- Что ж, тогда я думаю, стоит перенести наш разговор на потом, - обратился ректор ЭАМ к Морано, при этом выразительно взглянув на меня, - наверное вы хотите провести это время со своей невестой?
- Не стоит откладывать, - покачал головой тёмный, утягивая меня в сторону диванчика, с которого недавно и вскочил лорд Грей, и усаживая на него, сам же располагаясь рядом. Было такое впечатление, что он просто не может ни на секунду оставить меня одну и отойти хотя бы на шаг. Я же была ничуть не против. От этого, наоборот, радость затапливала моё сердце, - я и так заставил вас ждать.
- Но… - гость с сомнением покосился в мою сторону, а затем вдруг хитро улыбнулся и, присев в кресло напротив обратился напрямую ко мне.
– Миледи, уговорите, прошу, хоть вы этого упрямца вернуться к преподаванию в академии. Меня он слушать не хочет совершенно!
От его «миледи» меня покоробило, но я всё же постаралась улыбнуться как можно непринуждённее. А ректор продолжал:
- Нет, я конечно, понимаю, что внеплановый отпуск вполне оправдан, да и состояние Морано сейчас… - на этих словах он закашлялся и быстро продолжил, будто ничего такого не говорил, - но всё же когда-нибудь я надеюсь вновь увидеть его в стенах своей академии. А вот он упорно не хочет возвращаться. Может хотя бы у вас получится его вразумить!
- Лорд Грей, - предупреждающий тон тёмного заставил мужчину замолчать, но вот глазами меня продолжали «упрашивать».
- Хорошо, я попробую, - всё же сдалась я, при этом стараясь спрятать внезапную улыбку от нахмурившегося Даркхнелла.
- О, я буду вам премного благодарен! – лорд Грей поднялся со своего места и в порыве своей благодарности попытался взять меня за руки, но неожиданно замер, не дойдя всего полшага и поглядывая на Морано. При этом в его глазах я заметила всё те же лукавые смешинки!
А вот мой лорд начинал раздражаться.
- Вообще-то мы с вами уже обсудили этот вопрос, - холодно произнёс он, - и решение я менять не собираюсь.
- Хорошо, - поспешно кивнул Грей, при этом продолжая улыбаться, - тогда я, наверное, пойду. – И тут же обернувшись ко мне, шепнул: - Надеюсь на вас.
С этими словами он шагнул в образовавшийся портал, чем немало удивил тёмного. Ещё бы: ведь такой поспешный уход можно считать побегом, разрывающим все нормы приличия! Да и разговора, как такового не вышло. Но мне почему-то стало от этого весело. Не думала, что ректор самой лучшей академии такой… простой?
Недовольно покачав головой, Морано шумно вздохнул и откинулся на спинку дивана.
С меня же вместе с уходом гостя слетела вся весёлость. Мы снова остались наедине. Мне столько всего хотелось узнать, спросить… и сделать, но я не смела пошевелиться, вдруг почувствовав смущение, волнами расходящееся по телу. Почему-то стало страшно, что сейчас к тёмному вновь вернётся та холодность и отчуждённость, что были раньше по отношению ко мне. И поэтому, когда услышала тихое:
- Иди ко мне, - с нескрываемым изумлением обернулась и посмотрела на раскрытые в приглашающем жесте объятия.
- Я… – совсем растерялась, борясь с желанием броситься в эти самые объятия и в то же время не веря, что всё это происходит на самом деле.
- Не веришь в то, что это действительно я? – понимающе хмыкнул тёмный, словно мои мысли прочитал. И неожиданно выдал: - Знаешь, я тоже боюсь, что всё это неправда, а я нахожусь в каком-нибудь бреду, где желаемое выдаётся за действительное. Ведь, когда я говорил, что умираю, я не солгал. Это действительно так. Я чувствую, как проклятье выжигает меня изнутри, медленно и неотвратимо. И даже если всё происходящее – бред, я не хочу возвращаться в реальность.
Не выдержав горечи в его словах и во взгляде, прижалась к нему, ощущая нежность и крепкость его объятий. А затем и вовсе поцеловала. Сама. Первая.
Если Морано и удивился моему внезапному порыву, то виду не подал, лишь теснее прижал к себе, отвечая на поцелуй с необычайной нежностью. И всё вокруг перестало существовать, просто пропало, растворилось в той нежности, что затапливала меня целиком. Я даже не думала, что этот мужчина способен на такое. Сердце трепетало в груди, грозясь вылететь и упорхнуть прямо в руки лорда, что нежно поглаживали спину, в то время, как губы дарили невероятные ласки, от которых кружилась голова, а в животе собирались мурашки, перерастая в приятную дрожь.
Но совершенно внезапно эта дрожь поднялась выше, к желудку, и отозвалась громким урчанием.
Так стыдно мне ещё не было. Оторвалась от губ лорда и уткнулась ему в грудь, стараясь тем самым скрыть горящие щёки от вмиг нахмурившегося Морано.
- Ты когда в последний раз ела? – глухо спросил он, осторожно, но требовательно приподнимая моё лицо за подбородок, заставляя смотреть прямо в его глаза и нервно кусать губы от охватившего смущения.
С трудом вспомнила, когда это было и неловко, постоянно запинаясь, пробормотала:
- Последний раз… у оборотней… перед… перед тем, как…
Мой лепет прервал подорвавшийся с места и витиевато выругавшийся мужчина.
