Морано я застала сидящим в кресле – которого, кстати, не было в отведённых мне покоях – и расслабленно откинувшимся на его спинку. Осмотрев меня с головы до ног, задержавшись на последних, лорд хмыкнул и пригласил меня пройти ко второму креслу, которое я тоже не сразу заметила.
Вот только садиться так близко к тёмному, да ещё и в таком виде, мне не очень-то хотелось. Но и разговаривать, лежа на кровати – и желательно укрывшись злосчастным одеялом до подбородка – было бы неприлично. Оставалось молча проследовать до кресла и сесть в него. Мне хотелось поджать под себя ноги, но под пристальным взглядом Морано я не решилась на такое.
Дождавшись, когда я усядусь, тёмный начал разговор.
- Я так понимаю, сегодня утром вы были озадачены моим поведением и тому, что я говорил. - Не то чтобы уж озадачена – я была просто в шоке, но говорить об этом не стала. Просто слушала, что же мне скажет лорд. - На самом деле я нисколько не солгал, сказав, что вы являетесь моей помощницей. Я просто немного опередил события.
- Опередили события? – эхом повторила я, когда мужчина замолчал.
- Да, я давно думал об этом, просто не было времени сообщить раньше.
- И в чём заключаются мои обязанности помощницы? – спросила полушёпотом, опасаясь услышать какой-нибудь неприемлемый ответ.
- Вы будете помогать мне с проверкой работ учеников ЭАМ, - огорошил меня тёмный.
- Но как же…? Как я могу помочь вам в этом, если даже понятия не имею, что и как?
- Как приступите к работе, я всё покажу и расскажу. Насчёт оплаты, - тут он на мгновенье задумался, - думаю с этим тоже разберёмся.
- Подождите, - нарушив правила приличия, прервала я лорда, - не нужно оплаты. - Морано удивлённо воззрился на меня, а я, смутившись своего порыва, продолжила: - Я не могу принять от вас плату за работу, ведь вы и так спасли меня, а затем приютили, дали кров, пищу. Я не хочу казаться неблагодарной, принимая всё это и ничего не давая взамен. Поэтому я готова расплатиться за вашу доброту хоть какой-нибудь помощью. Я сама хотела об этом попросить, но у вас постоянно не было времени… - к концу речи мой голос скатился до виноватого шёпота.
Смотреть на ошарашенно лицо мага было и приятно, и в то же время боязно. Кажется, я сумела хоть немного пробить стену его бесчувственности и вырвать из глубин каменной души хоть какие-то эмоции. Это не могло не радовать. Но это вызывало и опасения: вдруг я сказала что-то не то? Ведь за всё то время, что я знакома с Морано, такого выражения на его лице я ещё не видела.
Тряхнув головой, словно отгоняя какие-то непрошенные мысли, лорд шумно выдохнул и устало протёр глаза.
- Нет, мне точно нужно отдохнуть, - сипло проговорил он, зарываясь руками в свои волосы и стягивая ленту, удерживающую их.
Невольно я проследила за движением рук лорда и едва сдержала судорожный вздох. Мне вдруг захотелось, чтобы на месте его рук оказались мои, и чтобы мои пальцы погружались в тёмный шёлк его волос, рассыпавшихся по плечам.
Теперь пришёл мой черёд встряхивать головой и испуганно следить за замершим мужчиной.
- Завтра, - отмер Морано, отводя блуждающий по моему телу взгляд в сторону, - завтра приступите к работе, и всё проясним. А сейчас, - он рывком поднялся с кресла и отошёл от меня подальше, - добрых снов, Арьяна.
- Добрых снов, милорд, - прошептала уже вслед тающей дымке портала.
И только когда осталась одна, я в полной мере ощутила то напряжение, которое сковывало моё тело и мои чувства. Сейчас, когда оно начало меня отпускать, я почувствовала, как сильно бьётся моё сердце и как вспотели ладони на подрагивающих руках, как пересохло во рту и как трудно дышать. В принципе, причина последнего обнаружилась довольно скоро. Опустив взгляд вниз чуть не вскрикнула от увиденного. Стараясь скрыть ноги, я тянула рубашку вниз и даже не замечала, как оттягивается её ворот, а разрез становится больше и глубже, впиваясь мне в шею сзади. Рьяда, да разрез ворота уже доставал до грудей, открывая впадинку между ними! И это всё видел Морано?! Ой, мамочки….
Спрыгнула с кресла и тут же упала на кровать, зарывшись горящим от стыда лицом в прохладные подушки. Рьяда, как же стыдно-то! И о чём только думал тёмный, видя всё это?!
Морано едва добрался до холодного душа, чтобы остудить не только своё тело, но и свой разум. К сожалению, с последним это не помогло. Мысли раз за разом возвращались к хрупкой фигурке девушки, жавшейся в кресле и смущенно краснеющей в его присутствии. Да мало того, что она, сама того не замечая, приоткрывала волнующие его разум части тела, так ещё и её слова о расплате, породили не самые целомудренные мысли в голове, не на шутку распалив воображение. Ему даже пришлось прогонять слишком уж навязчивые и яркие образы из своего подсознания.
Сколько же он не был с женщиной, раз так отреагировал на это невинное и юное создание? Наверное, очень давно. С того самого дня, как Арьяна объявилась в его доме и застала явление Аннет. Тогда с женой одного из представителей Высшего Совета Даркхнелл был в последний раз. Дальше уже не было ни времени, ни желания искать с ней встреч. Да он и не искал, скорее избегал их. А уж после случившегося две недели назад, когда пришлось подправлять память у всех причастных к тем событиям магов, и вовсе пришлось перечеркнуть все эти встречи и вечера, проводимые вместе. Нельзя было оставлять воспоминания о нём Аннет. Как бы ему не было жаль расставаться с такой пылкой любовницей, Морано всё же сделал это, даже не воспользовавшись последней возможностью побыть с ней, почувствовать её страсть и желание. И сейчас он корил себя за это.
Конечно, ему не трудно найти развлечение на ночь, но это слишком муторно. Тем более, после разовых постельных утех, лорд чувствовал себя скверно. Он не мог объяснить, откуда у него такое чувство, но после ночи, проведённой с девушкой, с которой он точно знал, что больше ничего не будет – он ощущал себя коварным очернителем женской души. И даже если ни у всех была такая светлая и чистая душа, Даркхнелл всё равно не мог пользоваться женщинами и их телами «одноразово». Хотя по натуре своей все тёмные были именно такими.
Этот «дефект» Морано причислял ко всем остальным, которые выделяли его из числа своих «соратников» и списывал на проклятье Посланника Тьмы. Возможно, встретив бы других Посланников и поговорив с ними, он бы так же выделил схожие «отклонения», но увы – он был единственным в своём роде. По крайней мере, на территории Элфгарских земель. Поэтому приходилось выкручиваться самому. И в данном случае вариант с холодной водой помог – но не сильно. Всё же нужно прекращать воздержание, иначе, не дай Тьма, сорвётся и… О том, что он мог сотворить с девушкой, занимающей сейчас его мысли, тёмный старался не думать.
«Возможно, идея с женитьбой не такая уж и плохая?» - пронеслась мысль в мокрой от ледяной воды голове мужчины. Но он тут же отбросил её. Нельзя обрекать на страдания других. Он должен один нести эту тяжкую ношу своего проклятья. Тем более, он ничуть не преувеличил, сказав, что сила выросла после недавних событий. И понять причину роста Даркхнелл не мог. Ведь он всё ещё помнит отца и его уровень тьмы. Сейчас же тьма лорда была в несколько раз сильнее тьмы отца. И это настораживало, если не сказать большего – пугало. Как теперь ему контролировать её? Как справляться с приступами, связанными с выходом разрушительной силы? И выдержат ли заклинания, наложенные на подвал поместья?
«Нет, всё же с женитьбой мама прогадала. Но менять уже что-то поздно. Приглашения разосланы, вечер Выбора состоится, а значит, этот выбор нужно будет сделать». – Мужчина обречённо вздохнул и вышел из купальни.
То, что он должен будет сделать выбор омрачало его и так нелёгкое существование. Но таковы правила приличия: на вечере выбора нельзя отказывать. И всего за несколько часов, пока длится приём, Морано должен будет выбрать ту обречённую, что станет его официальной парой, а в последствии, возможно, и женой. Если, конечно, претендентка сама не откажется от такого «заманчивого предложения». Что вряд ли. Придётся как-то выкручиваться. Или же…
План созрел в голове в одно мгновенье. Осталось только домыслить, довести его до более продуманного состояния и выяснить возможные последствия. Если всё получится, то можно будет выйти сухим из всей этой заварушки, что сотворила его родительница. И главное, что все останутся при своём: тёмный избежит ненужного влияния и присутствия постороннего в его жизни, мама останется – он надеялся на это – удовлетворена выбором сына, а вот последнее звено в этой цепи… Ну, она же хотела расплатиться за его доброту… Вот он и нашёл хороший способ претворить её слова в жизнь.
Довольный принятым решением, мужчина без сил свалился на кровать и практически сразу уснул, даже не ведая под какой удар подставил самого себя
Утром следующего дня я едва заставила себя спуститься к завтраку.
Вчерашние события никак не хотели уходить из памяти, терзая разум и душу жгучим чувством стыда, из-за которого я провела практически всю ночь без сна. И теперь моё душевное равновесие оставляло желать лучшего, а круги под глазами не прибавляли внешнему виду ни капли нормальности.
Но как бы я не хотела избежать утренней традиции – завтракать с лордом, - я всё же взяла себя в руки и пошла вслед за Теодригом, пришедшим проводить меня в столовую.
Уже на подходе к месту назначения я постаралась придать себе жизнерадостное выражение лица, – надеясь, что не вышла какая-нибудь вымученная гримаса - и с таким видом вошла внутрь.
Но уже переступив порог, я поняла, что забыла об одном значительном обстоятельстве. Сонный мозг только сейчас напомнил мне о том, что помимо лорда в доме присутствует ещё и его мама, которая в данный момент смотрела на меня как-то… сочувственно.
- С вами всё в порядке? – вместо приветствия спросила леди Морано, и мне даже почудились заботливые нотки в её голосе. Или же это просто слуховая галлюцинация? – Вы выглядите неважно.
- Да и чувствую себя также. - Слова против воли слетели с губ.
На самом деле я даже не хотела озвучивать их, просто само собой как-то вырвалось.
- Так почему же вы не сказали об этом Теодригу? – ещё больше встревожилась миледи и даже поднялась из-за стола, чтобы подойти ко мне и потрогать лоб. – Вы слишком бледны. Арьяна, вы не заболели?
Я украдкой посмотрела на сидящего за столом лорда и нервно выдохнула, тут же отведя взгляд.
- Нет, наверное, нет, - ответила рассеянно, пытаясь унять вспыхнувший с новой силой стыд.
- Зачем же себя так мучить? Могли бы и не спускаться на завтрак. Теодриг, проводи Арьяну обратно и пусть ей принесут завтрак туда.
- Благодарю, но не стоит. - Хотя больше всего на свете мне именно этого и хотелось, я всё же отказалась от столь заманчивого предложения. – Если позволите, я хотела бы составить вам компанию. Конечно, если вы не против.
Леди Морано даже как-то растерялась от моих слов. Но кинув быстрый взгляд на своего сына, а затем на меня, она кивнула и прошла за стол. Я последовала её примеру и также села на отведённое мне место, сразу уткнувшись в свою тарелку, чтобы пресечь дальнейшие расспросы. Кажется, это помогло, так как леди Кэйтелин переключила своё внимание с молчаливой меня – на сына. Видимо, мой внешний вид также поспособствовал тому, чтобы мою персону лишний раз не тревожили, засыпая неудобными вопросами. Поэтому я могла более-менее спокойно выдохнуть, пока миледи расспрашивала тёмного о его работе, о делах в поместье и о жизни в столице.
Слушая её голос я едва справлялась с приступами зевоты и уже практически была готова извиниться и покинуть столовую, когда слуха коснулись последние слова миледи:
- Даркхнелл, ты помнишь, что в эти выходные будет вечер Выбора?
- Да, мама. – Хмуро отозвался тёмный.
И столько недовольства было в его голосе, что я даже невольно подняла взгляд и удивленно посмотрела на лорда. Было совсем уж неожиданно видеть на его лице такое мрачное выражение. Словно ему было неприятно об этом говорить.
- Я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор, - очень тихо проговорила родительница, но была услышана.
- Я тоже надеюсь, что не ошибусь в своём решении. А теперь прошу простить, но мне пора идти. - Он поднялся из-за стола и окинул всех присутствующих взглядом, задержавшись на мне. – А вас, Арьяна, я жду сегодня вечером у себя в кабинете. Приступите к своим обязанностям.
- Даркхнелл, – тут же возмутилась леди Кэйтелин, не дав мне и рта раскрыть, - не будь деспотом! Ей нужен отдых. - Она бросила суровый взгляд на сына. - Если ты сам так рьяно рвёшься сделать всё и сразу, это не значит, что и все так смогут! Ты разве не видишь, что девушка на грани обморока?
Конечно я хотела возразить, что в обморок падать не собиралась, но слова застряли в горле, стоило тёмному бросить на меня внимательный взгляд грозовых глаз.
- Хорошо, - согласился он с матерью, - тогда завтра.
- Я могу и сегодня, - тут же отозвалась я. Не хотелось бы, чтобы он подумал о том, что я собираюсь отлынивать от работы из-за одного недосыпа.
- Нет, сегодня лучше отдохните.
Взглянула на Морано, чтобы высказать протест, и вновь не смогла вымолвить ни слова. Мне показалось или в его взгляде было беспокойство? Кажется, я на самом деле выглядела так плохо, раз даже непробиваемый лорд показал свои чувства. Или я просто выдаю желаемое за действительное? Неужели мне на самом деле хочется, чтобы тёмный беспокоился обо мне?
Как только лорд покинул столовую, леди Морано тут же обратила своё внимание на меня. И мне стало совсем уж не по себе. Слишком изучающим, будто проникающим прямо в душу, был взгляд этой женщины. Несколько секунд она молча рассматривала меня, а потом произнесла то, от чего мне захотелось провалиться сквозь землю.
- Дорогая моя, не стоит каждый раз так краснеть, когда мой сын обращает на вас внимание, - порицательно покачала она головой, - нет, конечно девушкам пристало смущаться, но всего должно быть в меру. Тем более, что такой резкий перепад с белого на красный цвет, ваше лицо не красит. И не нужно на меня так смотреть. Если мой сын слеп, не значит, что и все остальные вокруг тоже.
- Простите, я… я не понимаю…
- Не нужно слов. – Тут же перебили мой невнятный лепет. - Я знаю, что пока вы не готовы говорить откровенно. Оставим это на потом. Я же сейчас скажу следующее. Пока я ещё не поняла, что такого в вас нашёл Даркхнелл, но раз вы здесь, значит чем-то заинтересовали его. И, будем откровенны: его интерес к вам не просто, как к очередной любовнице – их он в родовое поместье никогда не приводил. Значит, дело тут в другом... – Она на мгновение замолчала, а затем, будто не замечая моего потрясённого вида, продолжила: - И я, как мать, приму любое решение своего сына. Тем более сейчас. Поэтому, с этого дня я буду обучать вас, как вести себя в высшем обществе. Ведь вам это вскоре очень пригодиться.
Я была настолько ошеломлена услышанным, что даже дар речи потеряла, а сон как рукой сняло.
Кажется, слух подвёл меня или Леди Морано действительно говорила о том, что я для тёмного что-то значу, и она готова принять его выбор? Скорее всего, мне это послышалось. А если нет, то мама лорда просто ещё не знает, что нас с Морано связывает только лишь одна общая тайна.
Вот только садиться так близко к тёмному, да ещё и в таком виде, мне не очень-то хотелось. Но и разговаривать, лежа на кровати – и желательно укрывшись злосчастным одеялом до подбородка – было бы неприлично. Оставалось молча проследовать до кресла и сесть в него. Мне хотелось поджать под себя ноги, но под пристальным взглядом Морано я не решилась на такое.
Дождавшись, когда я усядусь, тёмный начал разговор.
- Я так понимаю, сегодня утром вы были озадачены моим поведением и тому, что я говорил. - Не то чтобы уж озадачена – я была просто в шоке, но говорить об этом не стала. Просто слушала, что же мне скажет лорд. - На самом деле я нисколько не солгал, сказав, что вы являетесь моей помощницей. Я просто немного опередил события.
- Опередили события? – эхом повторила я, когда мужчина замолчал.
- Да, я давно думал об этом, просто не было времени сообщить раньше.
- И в чём заключаются мои обязанности помощницы? – спросила полушёпотом, опасаясь услышать какой-нибудь неприемлемый ответ.
- Вы будете помогать мне с проверкой работ учеников ЭАМ, - огорошил меня тёмный.
- Но как же…? Как я могу помочь вам в этом, если даже понятия не имею, что и как?
- Как приступите к работе, я всё покажу и расскажу. Насчёт оплаты, - тут он на мгновенье задумался, - думаю с этим тоже разберёмся.
- Подождите, - нарушив правила приличия, прервала я лорда, - не нужно оплаты. - Морано удивлённо воззрился на меня, а я, смутившись своего порыва, продолжила: - Я не могу принять от вас плату за работу, ведь вы и так спасли меня, а затем приютили, дали кров, пищу. Я не хочу казаться неблагодарной, принимая всё это и ничего не давая взамен. Поэтому я готова расплатиться за вашу доброту хоть какой-нибудь помощью. Я сама хотела об этом попросить, но у вас постоянно не было времени… - к концу речи мой голос скатился до виноватого шёпота.
Смотреть на ошарашенно лицо мага было и приятно, и в то же время боязно. Кажется, я сумела хоть немного пробить стену его бесчувственности и вырвать из глубин каменной души хоть какие-то эмоции. Это не могло не радовать. Но это вызывало и опасения: вдруг я сказала что-то не то? Ведь за всё то время, что я знакома с Морано, такого выражения на его лице я ещё не видела.
Тряхнув головой, словно отгоняя какие-то непрошенные мысли, лорд шумно выдохнул и устало протёр глаза.
- Нет, мне точно нужно отдохнуть, - сипло проговорил он, зарываясь руками в свои волосы и стягивая ленту, удерживающую их.
Невольно я проследила за движением рук лорда и едва сдержала судорожный вздох. Мне вдруг захотелось, чтобы на месте его рук оказались мои, и чтобы мои пальцы погружались в тёмный шёлк его волос, рассыпавшихся по плечам.
Теперь пришёл мой черёд встряхивать головой и испуганно следить за замершим мужчиной.
- Завтра, - отмер Морано, отводя блуждающий по моему телу взгляд в сторону, - завтра приступите к работе, и всё проясним. А сейчас, - он рывком поднялся с кресла и отошёл от меня подальше, - добрых снов, Арьяна.
- Добрых снов, милорд, - прошептала уже вслед тающей дымке портала.
И только когда осталась одна, я в полной мере ощутила то напряжение, которое сковывало моё тело и мои чувства. Сейчас, когда оно начало меня отпускать, я почувствовала, как сильно бьётся моё сердце и как вспотели ладони на подрагивающих руках, как пересохло во рту и как трудно дышать. В принципе, причина последнего обнаружилась довольно скоро. Опустив взгляд вниз чуть не вскрикнула от увиденного. Стараясь скрыть ноги, я тянула рубашку вниз и даже не замечала, как оттягивается её ворот, а разрез становится больше и глубже, впиваясь мне в шею сзади. Рьяда, да разрез ворота уже доставал до грудей, открывая впадинку между ними! И это всё видел Морано?! Ой, мамочки….
Спрыгнула с кресла и тут же упала на кровать, зарывшись горящим от стыда лицом в прохладные подушки. Рьяда, как же стыдно-то! И о чём только думал тёмный, видя всё это?!
***
Морано едва добрался до холодного душа, чтобы остудить не только своё тело, но и свой разум. К сожалению, с последним это не помогло. Мысли раз за разом возвращались к хрупкой фигурке девушки, жавшейся в кресле и смущенно краснеющей в его присутствии. Да мало того, что она, сама того не замечая, приоткрывала волнующие его разум части тела, так ещё и её слова о расплате, породили не самые целомудренные мысли в голове, не на шутку распалив воображение. Ему даже пришлось прогонять слишком уж навязчивые и яркие образы из своего подсознания.
Сколько же он не был с женщиной, раз так отреагировал на это невинное и юное создание? Наверное, очень давно. С того самого дня, как Арьяна объявилась в его доме и застала явление Аннет. Тогда с женой одного из представителей Высшего Совета Даркхнелл был в последний раз. Дальше уже не было ни времени, ни желания искать с ней встреч. Да он и не искал, скорее избегал их. А уж после случившегося две недели назад, когда пришлось подправлять память у всех причастных к тем событиям магов, и вовсе пришлось перечеркнуть все эти встречи и вечера, проводимые вместе. Нельзя было оставлять воспоминания о нём Аннет. Как бы ему не было жаль расставаться с такой пылкой любовницей, Морано всё же сделал это, даже не воспользовавшись последней возможностью побыть с ней, почувствовать её страсть и желание. И сейчас он корил себя за это.
Конечно, ему не трудно найти развлечение на ночь, но это слишком муторно. Тем более, после разовых постельных утех, лорд чувствовал себя скверно. Он не мог объяснить, откуда у него такое чувство, но после ночи, проведённой с девушкой, с которой он точно знал, что больше ничего не будет – он ощущал себя коварным очернителем женской души. И даже если ни у всех была такая светлая и чистая душа, Даркхнелл всё равно не мог пользоваться женщинами и их телами «одноразово». Хотя по натуре своей все тёмные были именно такими.
Этот «дефект» Морано причислял ко всем остальным, которые выделяли его из числа своих «соратников» и списывал на проклятье Посланника Тьмы. Возможно, встретив бы других Посланников и поговорив с ними, он бы так же выделил схожие «отклонения», но увы – он был единственным в своём роде. По крайней мере, на территории Элфгарских земель. Поэтому приходилось выкручиваться самому. И в данном случае вариант с холодной водой помог – но не сильно. Всё же нужно прекращать воздержание, иначе, не дай Тьма, сорвётся и… О том, что он мог сотворить с девушкой, занимающей сейчас его мысли, тёмный старался не думать.
«Возможно, идея с женитьбой не такая уж и плохая?» - пронеслась мысль в мокрой от ледяной воды голове мужчины. Но он тут же отбросил её. Нельзя обрекать на страдания других. Он должен один нести эту тяжкую ношу своего проклятья. Тем более, он ничуть не преувеличил, сказав, что сила выросла после недавних событий. И понять причину роста Даркхнелл не мог. Ведь он всё ещё помнит отца и его уровень тьмы. Сейчас же тьма лорда была в несколько раз сильнее тьмы отца. И это настораживало, если не сказать большего – пугало. Как теперь ему контролировать её? Как справляться с приступами, связанными с выходом разрушительной силы? И выдержат ли заклинания, наложенные на подвал поместья?
«Нет, всё же с женитьбой мама прогадала. Но менять уже что-то поздно. Приглашения разосланы, вечер Выбора состоится, а значит, этот выбор нужно будет сделать». – Мужчина обречённо вздохнул и вышел из купальни.
То, что он должен будет сделать выбор омрачало его и так нелёгкое существование. Но таковы правила приличия: на вечере выбора нельзя отказывать. И всего за несколько часов, пока длится приём, Морано должен будет выбрать ту обречённую, что станет его официальной парой, а в последствии, возможно, и женой. Если, конечно, претендентка сама не откажется от такого «заманчивого предложения». Что вряд ли. Придётся как-то выкручиваться. Или же…
План созрел в голове в одно мгновенье. Осталось только домыслить, довести его до более продуманного состояния и выяснить возможные последствия. Если всё получится, то можно будет выйти сухим из всей этой заварушки, что сотворила его родительница. И главное, что все останутся при своём: тёмный избежит ненужного влияния и присутствия постороннего в его жизни, мама останется – он надеялся на это – удовлетворена выбором сына, а вот последнее звено в этой цепи… Ну, она же хотела расплатиться за его доброту… Вот он и нашёл хороший способ претворить её слова в жизнь.
Довольный принятым решением, мужчина без сил свалился на кровать и практически сразу уснул, даже не ведая под какой удар подставил самого себя
Глава 2
Утром следующего дня я едва заставила себя спуститься к завтраку.
Вчерашние события никак не хотели уходить из памяти, терзая разум и душу жгучим чувством стыда, из-за которого я провела практически всю ночь без сна. И теперь моё душевное равновесие оставляло желать лучшего, а круги под глазами не прибавляли внешнему виду ни капли нормальности.
Но как бы я не хотела избежать утренней традиции – завтракать с лордом, - я всё же взяла себя в руки и пошла вслед за Теодригом, пришедшим проводить меня в столовую.
Уже на подходе к месту назначения я постаралась придать себе жизнерадостное выражение лица, – надеясь, что не вышла какая-нибудь вымученная гримаса - и с таким видом вошла внутрь.
Но уже переступив порог, я поняла, что забыла об одном значительном обстоятельстве. Сонный мозг только сейчас напомнил мне о том, что помимо лорда в доме присутствует ещё и его мама, которая в данный момент смотрела на меня как-то… сочувственно.
- С вами всё в порядке? – вместо приветствия спросила леди Морано, и мне даже почудились заботливые нотки в её голосе. Или же это просто слуховая галлюцинация? – Вы выглядите неважно.
- Да и чувствую себя также. - Слова против воли слетели с губ.
На самом деле я даже не хотела озвучивать их, просто само собой как-то вырвалось.
- Так почему же вы не сказали об этом Теодригу? – ещё больше встревожилась миледи и даже поднялась из-за стола, чтобы подойти ко мне и потрогать лоб. – Вы слишком бледны. Арьяна, вы не заболели?
Я украдкой посмотрела на сидящего за столом лорда и нервно выдохнула, тут же отведя взгляд.
- Нет, наверное, нет, - ответила рассеянно, пытаясь унять вспыхнувший с новой силой стыд.
- Зачем же себя так мучить? Могли бы и не спускаться на завтрак. Теодриг, проводи Арьяну обратно и пусть ей принесут завтрак туда.
- Благодарю, но не стоит. - Хотя больше всего на свете мне именно этого и хотелось, я всё же отказалась от столь заманчивого предложения. – Если позволите, я хотела бы составить вам компанию. Конечно, если вы не против.
Леди Морано даже как-то растерялась от моих слов. Но кинув быстрый взгляд на своего сына, а затем на меня, она кивнула и прошла за стол. Я последовала её примеру и также села на отведённое мне место, сразу уткнувшись в свою тарелку, чтобы пресечь дальнейшие расспросы. Кажется, это помогло, так как леди Кэйтелин переключила своё внимание с молчаливой меня – на сына. Видимо, мой внешний вид также поспособствовал тому, чтобы мою персону лишний раз не тревожили, засыпая неудобными вопросами. Поэтому я могла более-менее спокойно выдохнуть, пока миледи расспрашивала тёмного о его работе, о делах в поместье и о жизни в столице.
Слушая её голос я едва справлялась с приступами зевоты и уже практически была готова извиниться и покинуть столовую, когда слуха коснулись последние слова миледи:
- Даркхнелл, ты помнишь, что в эти выходные будет вечер Выбора?
- Да, мама. – Хмуро отозвался тёмный.
И столько недовольства было в его голосе, что я даже невольно подняла взгляд и удивленно посмотрела на лорда. Было совсем уж неожиданно видеть на его лице такое мрачное выражение. Словно ему было неприятно об этом говорить.
- Я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор, - очень тихо проговорила родительница, но была услышана.
- Я тоже надеюсь, что не ошибусь в своём решении. А теперь прошу простить, но мне пора идти. - Он поднялся из-за стола и окинул всех присутствующих взглядом, задержавшись на мне. – А вас, Арьяна, я жду сегодня вечером у себя в кабинете. Приступите к своим обязанностям.
- Даркхнелл, – тут же возмутилась леди Кэйтелин, не дав мне и рта раскрыть, - не будь деспотом! Ей нужен отдых. - Она бросила суровый взгляд на сына. - Если ты сам так рьяно рвёшься сделать всё и сразу, это не значит, что и все так смогут! Ты разве не видишь, что девушка на грани обморока?
Конечно я хотела возразить, что в обморок падать не собиралась, но слова застряли в горле, стоило тёмному бросить на меня внимательный взгляд грозовых глаз.
- Хорошо, - согласился он с матерью, - тогда завтра.
- Я могу и сегодня, - тут же отозвалась я. Не хотелось бы, чтобы он подумал о том, что я собираюсь отлынивать от работы из-за одного недосыпа.
- Нет, сегодня лучше отдохните.
Взглянула на Морано, чтобы высказать протест, и вновь не смогла вымолвить ни слова. Мне показалось или в его взгляде было беспокойство? Кажется, я на самом деле выглядела так плохо, раз даже непробиваемый лорд показал свои чувства. Или я просто выдаю желаемое за действительное? Неужели мне на самом деле хочется, чтобы тёмный беспокоился обо мне?
Как только лорд покинул столовую, леди Морано тут же обратила своё внимание на меня. И мне стало совсем уж не по себе. Слишком изучающим, будто проникающим прямо в душу, был взгляд этой женщины. Несколько секунд она молча рассматривала меня, а потом произнесла то, от чего мне захотелось провалиться сквозь землю.
- Дорогая моя, не стоит каждый раз так краснеть, когда мой сын обращает на вас внимание, - порицательно покачала она головой, - нет, конечно девушкам пристало смущаться, но всего должно быть в меру. Тем более, что такой резкий перепад с белого на красный цвет, ваше лицо не красит. И не нужно на меня так смотреть. Если мой сын слеп, не значит, что и все остальные вокруг тоже.
- Простите, я… я не понимаю…
- Не нужно слов. – Тут же перебили мой невнятный лепет. - Я знаю, что пока вы не готовы говорить откровенно. Оставим это на потом. Я же сейчас скажу следующее. Пока я ещё не поняла, что такого в вас нашёл Даркхнелл, но раз вы здесь, значит чем-то заинтересовали его. И, будем откровенны: его интерес к вам не просто, как к очередной любовнице – их он в родовое поместье никогда не приводил. Значит, дело тут в другом... – Она на мгновение замолчала, а затем, будто не замечая моего потрясённого вида, продолжила: - И я, как мать, приму любое решение своего сына. Тем более сейчас. Поэтому, с этого дня я буду обучать вас, как вести себя в высшем обществе. Ведь вам это вскоре очень пригодиться.
Я была настолько ошеломлена услышанным, что даже дар речи потеряла, а сон как рукой сняло.
Кажется, слух подвёл меня или Леди Морано действительно говорила о том, что я для тёмного что-то значу, и она готова принять его выбор? Скорее всего, мне это послышалось. А если нет, то мама лорда просто ещё не знает, что нас с Морано связывает только лишь одна общая тайна.
