- Вы хоть понимаете, что это за мероприятие? – вопрос прозвучал угрожающе.
- Догадываюсь.
Вся эта ситуация очень нервировала. А ещё нервировал мужчина, стоящий у стола со скрещенными на груди руками и гипнотизирующий меня мрачным взглядом.
- Хотелось бы знать точнее, что именно вам известно.
- Хорошо, - сдалась я, - мне известно, что вы выбираете себе спутницу жизни. И сегодня должны обязательно сделать выбор.
Брови тёмного недоуменно поползли вверх.
- Даже так? О чём же ещё поведала вам моя мама?
- Больше ни о чём, - ответила не задумываясь. И только потом поняла, что попалась.
Хотя чего теперь скрывать? Как видно, Морано уже знал об этом. Тем более я собиралась покинуть праздник. Только вот никак не ожидала, что сделаю это в сопровождении лорда.
Который продолжал меня допытывать.
- Но не смотря на то, что вам рассказала леди Морано, вы всё же решили прийти на праздник. – Не спрашивал, а констатировал тёмный. - Поэтому я повторяю свой вопрос: почему?
- Потому что хочу! – выпалила, разозлившись окончательно. Сколько уже можно так себя вести со мной?
И вот тут-то мужчина меня удивил.
- То есть, вы говорите, что хотите стать моей спутницей на оставшуюся жизнь? – насмешливо изогнул бровь Морано.
Я же подавилась воздухом.
- Ч-что? – голос осип, а грудь изнутри распирало, мешая вздохнуть.
- Вы только что сказали мне, что не против стать моей парой на этот вечер, ну и на оставшуюся жизнь, - продолжал гнуть свою линию Морано, при этом глядя на меня с каким-то… ожиданием? Чего он от меня ждёт? Подтверждения или отрицания? Чего хочет на самом деле?
- Н-нет, - помотала головой, делая шаг в сторону дивана. Если я сейчас грохнусь в обморок от недостатка воздуха или от переполняющих меня эмоций, то лучше будет, если упаду на мягкое, а на не на жёсткий пол. – Вы не так меня поняли…
- Отступать поздно, - всего один плавный шаг вперёд – и лорд уже возле меня. – Вы уже согласились. – Прошептал тихо. Проникновенно.
Хотелось спросить: «когда это?», но я и сама знала ответ на этот вопрос.
- Это было на эмоциях, - попыталась оправдаться, делая незаметный шаг назад, но тут же упираясь в диван, - вы же не серьёзно? – выдохнула.
После моих слов Морано заметно помрачнел. И даже отступил на полшага. Дышать сразу стало легче. Не думала, что так остро буду реагировать на его близкое присутствие. Хотя после того, что мы чуть не совершили, это было вполне ожидаемо. Вот только почему-то страха больше не было. Только волнение.
- Что вам мешает согласиться? – спросил лорд, вглядываясь в мои глаза, словно ища там ответ.
Слишком странный вопрос, от которого я вновь растерялась. Ну вот как отвечать на какие провокационные вопросы? Только если снова попытаться уйти от ответа. Правда, в тот раз у меня ничего не получилось. Получится ли сейчас? Не уверена. Но попробовать всё же стоило.
- Милорд, вас ждут в гостином зале…
- Это не ответ. – Не получилось.
- Можно я не буду отвечать? – оставалось только надеяться на его благоразумность. – Пожалуйста?
- Ладно, - кивнул тёмный, вызывая у меня подозрение. Что-то слишком быстро и просто он согласился, - если вы не хотите мне этого говорить, тогда я не буду настаивать. Но у меня есть одно условие.
Вот тут мои опасения усилились. Что он задумал?
- Какое? – уточнила осторожно.
- Потанцуйте со мной.
Второй раз за несколько минут у меня из легких вышибло весь воздух. От удивления опустилась на диван. Хорошо, что не успела от него отойти.
- Я… я не могу. Не умею. – Всё же выдавила из себя, пытаясь унять сердцебиение, что гулко отдавалось в ушах.
- Тогда мне придется сказать леди Морано, что она вас плохо подготовила. – Тёмный как знал, на что нужно давить.
- Это шантаж? – изумилась я.
- Называйте как хотите. - Пожал плечами мужчина. – Ну так что?
Вот же, тёмный!
Несколько раз вдохнула и выдохнула, насколько позволил лиф платья, затем поднялась с дивана, поправила невидимые складки на платье и только потом решилась ответить.
- Хорошо. Но только один танец. И вы больше не будете выпрашивать меня о цели посещения праздника. – Подумала, и добавила. – И леди Морано ничего говорить не нужно.
- Какая хватка. - Неожиданно усмехнулся лорд. – Потихонечку осваиваетесь.
- О чём вы? – не поняла я его веселья. Хотя не могла не отметить, что улыбка ему безумно шла. Пусть даже такая насмешливая.
- Ни о чём. – Качнул головой Морано и вновь сделал шаг ко мне, тут же оказываясь на непозволительно близком расстоянии. Одна его рука легла на талию, заставляя только что пришедшее в себя сердце, вновь подскочить к горлу. Хотела уже возмутиться его наглости, но мне не дали. Вторая рука коснулась подбородка, не позволяя раскрыть рта. – Пойдёмте, наш танец вот-вот начнётся.
В голове вихрем закрутилось: «Как? Уже?! Я же не готова! Нисколько!» Похоже, мои мысли отразились на лице, потому как тёмный наклонился ниже и успокаивающе прошептал:
- Не волнуйтесь так. Это просто танец. Вам не нужно будет ничего делать. Доверьтесь мне.
«Доверьтесь мне»
Фраза, звучащая из уст Посланника Тьмы казалась такой…неожиданно правильной. И я поверила.
Кивнула и вложила в его раскрытую ладонь свою руку.
Выходили мы под изумлённое молчание. На нас смотрели так, словно мы вышли из самой Бездны. Столько разных эмоций было в глазах присутствующих, что становилось не по себе. Но тёплые руки лорда, одна из которых сжимала мою ладонь, а другая – придерживала за талию, дарили чувство спокойствия и защищённости. Я знала, что тёмный не даст меня в обиду. Чувствовала это.
Заиграла уже знакомая мелодия, под которую я столько раз пыталась изучить хоть одно па и при этом не отдавить ноги Теодригу, и вся моя уверенность растаяла. Хотела было вырваться из надёжных объятий Морано, но мне не дали ни малейшей возможности это сделать.
- Успокойтесь, - так, чтобы слышала только я, прошептал лорд, крепче сжимая мою руку и придвигая ближе к себе, - не волнуйтесь, я поведу.
И он повел. Закружил в замысловатом танце по внезапно опустевшему помещению, где остались только мы и мелодия, проникающая прямо в самое сердце, затрагивающая практически все струны души и умело перебирающая их. Казалось, что ноги даже не касались пола. Я просто летала над его поверхностью, плыла по воздуху, делая лёгкие, воздушные развороты и откидываясь на спину, чтобы тут же быть пойманной мягкими ладонями, скользящими вдоль спины и замирающими в районе лопаток. А затем ещё разворот – и спина ощущает тепло, прижимаясь к чужой груди. Руки скользят вслед за руками мужчины, что невесомо очерчивает все изгибы моего тела, посылая волны дрожи. И снова полёт в сторону, прогиб в спине и горячие руки на талии. Все движения в унисон. Словно я – продолжение его. Будто мы – единое целое. Там, где заканчивались его пальцы – начиналась моя ладонь, где заканчивалось мое дыхание – начинались его губы. Я парила, подхватываемая сильными руками, падала вниз – удерживаемая ими же. Мой взгляд тонул в его, а движения тела уже не ощущались, словно это было что-то отдельно от разума. А потом и вовсе будто со стороны я наблюдала как двое – мужчина и девушка, тёмное и светлое – соединяются в танце, сливаются воедино, создавая необыкновенную красоту: нежно-голубые всполохи в объятьях мягкой, ласкающей тьмы. Свет и Тьма во своём проявлении. Но не в борьбе, а в единении. И это единение так ярко ощущалось в этом танце. Танце, разрывающем связь с реальностью. Создающим свой собственный мотив.
Мотив только для двух душ.
Я готова была вечно вот так кружиться и взлетать, но волшебство музыки постепенно стало угасать, возвращая меня на землю. В зал с двенадцатью ошарашенными леди, что немигающими взглядами смотрели на нас. И если обращенные к лорду были досадливыми, то ко мне – испепеляющими и ненавидящими.
Необыкновенное чувство, охватившее меня о время танца, тут же испарилось, оставив место настороженности.
- А почему они на нас так смотрят? – нарушила я гробовую тишину, возникшую сразу после нашего танца и до сих пор царившую в воздухе.
- Завидуют, наверное, - просто ответил мужчина, продолжая удерживать меня за талию.
Под такими изничтожающими взглядами стало неловко, что меня вот так по-хозяйски обнимают. Решила отодвинуться. Опять ничего не получилось. Да что же такое?! Он их специально провоцирует что ли?
И чего они так ярятся, ведь и до них дойдёт очередь с танцами. Или их задело, что именно со мной тёмный станцевал первый танец? Так это уже не я, а он сам предложил. А отказывать… я просто не имела права. Но как бы то ни было, все присутствующие гостьи с трудом сдерживали своё истинное отношение ко мне, в данный момент приправленное злостью, едва ли не ненавистью. Но они же истинные леди! Где же их хвалёная выдержка и умелое скрытие эмоций? Что-то я этого не наблюдала. Даже леди Морано выглядела потрясённой, хотя меньше остальных.
Она же первая и отмерла. Подойдя к нам величественной походкой леди Кэйтелин смерила озабоченным взглядом своего сына, затем сомнительным – меня, а потом уверенно произнесла:
- Что ж, поздравляю, сын.
«Поздравляю»? О чём она?
Непонимающе посмотрела на сдержанно принимающего поздравления лорда, затем перевела взгляд на пылающих праведной местью леди, заметила неподалеку одобрительно улыбающегося Теодрига и вновь посмотрела на маму тёмного.
Следом за ней потянулись и другие гостьи, подходя к нам и поздравляя, но при этом изничтожая меня взглядами. И с каждым новым поздравлением градус недовольства, исходящего от других претенденток только поднимался, а у меня внутри нарастала паника.
- Это был самый короткий вечер Выбора на моей памяти, - услышала приглушённое перешёптывание двух девушек, презрительно посматривающих на меня, - и что в ней вообще такого?
Дернулась, как от удара. До меня наконец-то дошло, во что я ввязалась.
Морано будто почувствовал моё настроение, тут же прижал ближе к себе и, наклонившись, прошептал в ухо:
- Только без паники. Я обязательно вам всё объясню.
Без паники? Это он серьёзно?! Меня только что обвели вокруг пальца, обманом заставив участвовать в этом театре абсурда! И для кого? Для леди Морано или для всех остальных, включая и меня?! Какая же я наивная и глупая, раз повелась на уловки этого тёмного и его матери! Зачем вообще соглашалась на это?!
- Если вы сейчас же не успокоитесь, я вам помогу. – Предупреждающе-мягко прозвучал голос лорда возле уха. - И поверьте, лучше будет, если вы всё же сделаете это самостоятельно.
Ещё раз дернулась в сторону, но тут же была перехвачена и зажата в тиски, хотя со стороны продолжало казаться, будто мы просто стоим в обнимку, и мои трепыхания никто не заметил.
- Вы… - прошипела так, чтобы услышал лишь удерживающий меня мужчина, - обманули.
- Да, - невозмутимо отозвался тот, продолжая кивать в ответ на ни разу не искренние поздравления.
- Ненавижу… - Вырвалось из самых глубин души.
Морано тут же напрягся и бросил на меня короткий взгляд, в котором плескалась…досада?
Это стало последней каплей. Моя злость вперемешку с обидой и горечью, огненной лавой растекались в груди, создавая своеобразный комок, разрастающийся с каждым вдохом. Хотелось закричать от беспомощности, выдавить, выцарапать этот ком, что медленно подбирался к горлу, перекрывая и так судорожные вздохи окончательно.
- Отпустите меня. – Процедила сквозь стиснутые зубы.
- Не раньше, чем мы обо всём поговорим. – Теперь тон тёмного стал не таким спокойным. Мне даже показалось, что промелькнули в нём угрожающие нотки. Но мне было всё равно. Лишь бы поскорее покинуть это место. Сбежать. Желательно, как можно дальше отсюда.
- Нам не о чем с вами разговаривать.
- Я думаю, что как раз есть.
С этими словами вокруг нас вспыхнул портал, унося прочь от, в очередной раз поражённых, гостей.
Но оказались мы почему-то не в кабинете Морано, и даже не в родовом поместье. Мы переместились в столичный дом лорда. Ещё одно напоминание о том, что происходящее сейчас – словно один нереальный сон. Ведь не может же тёмный маг выбрать себе в спутники жизни антимага, который уже несколько раз чуть не убил его?! Это всё кажется бредом! Сумасшествием! А может проклятье Посланника Тьмы перешло и на меня?
Вырвалась наконец-то из чужих объятий и буквально отлетела в сторону.
- Кто вам дал право распоряжаться моей жизнью? Моей свободой?! – Закричала, трясясь от гнева. – Я думала, что вы не такой, как ваш дядя! Думала, что вы не будете мной манипулировать! А вы оказались таким же! Зачем?! Зачем весь этот маскарад?! Неужели вы думали, что я буду прыгать от счастья, когда узнаю, что ваш выбор пал на меня?! И был ли вообще этот выбор? Да вы просто подстроили это всё! Вы и ваша мама! А я вновь стала разменной пешкой в вашей игре! Хватит! Устала! Я больше не хочу плясать под вашу дудку! Вы циничный, эгоистичный и бессердечный маг!
Морано настороженно следил за всеми моими метаниями, а потом, когда я замолчала, переводя дыхание, строго, но в то же время мягко велел:
- Сядьте.
Наградила мужчину точно таким же взглядом, каким награждали меня другие претендентки на роль его спутницы, но всё же послушно опустилась в кресло, стоявшее напротив того, в которое мгновением позже сел Морано. И не потому, что успокоилась и готова была выслушать – просто вмиг меня покинули все силы. Я была морально опустошена. И только обида всё так же стояла комом в горле, да злость растекалась по венам.
Вспыхнул камин, расчерчивая узоры на наших неподвижных силуэтах. Тёмный молчал, и я молчала тоже. Сил ругаться больше не было. Да и сотрясать воздух теперь бессмысленно. Ведь официально я уже являюсь его… невестой?
Эта догадка заставила меня подскочить с кресла и чуть ли не схватиться за голову. Я словно раненный зверь, заметалась по комнате.
Рьяда, да что со мной происходит?! Не жизнь, а сплошной вихрь, раз за разом швыряющий меня в каменные стены, что плотной оградой окружили меня со всех сторон. И с каждым разом стены сдвигались всё ближе, а удары становились сильнее. Я была словно в ловушке, выход из которой только один – за Грань. Может тогда меня перестанет швырять из стороны в сторону?
Внезапно возле меня появился стакан, наполненный тёмной жидкостью. Отсветы пламени играли на его гранях, создавая завораживающие узоры. Но мне было не до них. Истерика уже была на подходе.
- Выпейте. – Вновь последовал короткий наказ.
Издав нервный смешок, схватилась обоими руками за стакан, словно за соломинку, что сможет вытянуть меня из этого болота. Или утопить окончательно.
Не глядя на тёмного, в несколько глотков осушила стеклянный сосуд, даже не почувствовав вкуса. И только спустя долю мгновенья горло и грудь опалило таким нестерпимым огнём, что я смогла только охнуть и согнуться пополам. Сдерживаемые до этого момента слёзы, брызнули из глаз, окропляя мягкий ворс ковра. Рывками глотая воздух, поняла, что мне его катастрофически не хватает. Потянулась руками к шнуровке платья, пытаясь её хоть немного ослабить, да вот только мало того, что она была на спине, так ещё и находилась изнутри! Самостоятельно я бы никогда не смогла снять это проклятое платье! А грудь продолжало раздирать от огненного зверя, бушующего внутри. Ещё немного, и я задохнусь.
- Догадываюсь.
Вся эта ситуация очень нервировала. А ещё нервировал мужчина, стоящий у стола со скрещенными на груди руками и гипнотизирующий меня мрачным взглядом.
- Хотелось бы знать точнее, что именно вам известно.
- Хорошо, - сдалась я, - мне известно, что вы выбираете себе спутницу жизни. И сегодня должны обязательно сделать выбор.
Брови тёмного недоуменно поползли вверх.
- Даже так? О чём же ещё поведала вам моя мама?
- Больше ни о чём, - ответила не задумываясь. И только потом поняла, что попалась.
Хотя чего теперь скрывать? Как видно, Морано уже знал об этом. Тем более я собиралась покинуть праздник. Только вот никак не ожидала, что сделаю это в сопровождении лорда.
Который продолжал меня допытывать.
- Но не смотря на то, что вам рассказала леди Морано, вы всё же решили прийти на праздник. – Не спрашивал, а констатировал тёмный. - Поэтому я повторяю свой вопрос: почему?
- Потому что хочу! – выпалила, разозлившись окончательно. Сколько уже можно так себя вести со мной?
И вот тут-то мужчина меня удивил.
- То есть, вы говорите, что хотите стать моей спутницей на оставшуюся жизнь? – насмешливо изогнул бровь Морано.
Я же подавилась воздухом.
- Ч-что? – голос осип, а грудь изнутри распирало, мешая вздохнуть.
- Вы только что сказали мне, что не против стать моей парой на этот вечер, ну и на оставшуюся жизнь, - продолжал гнуть свою линию Морано, при этом глядя на меня с каким-то… ожиданием? Чего он от меня ждёт? Подтверждения или отрицания? Чего хочет на самом деле?
- Н-нет, - помотала головой, делая шаг в сторону дивана. Если я сейчас грохнусь в обморок от недостатка воздуха или от переполняющих меня эмоций, то лучше будет, если упаду на мягкое, а на не на жёсткий пол. – Вы не так меня поняли…
- Отступать поздно, - всего один плавный шаг вперёд – и лорд уже возле меня. – Вы уже согласились. – Прошептал тихо. Проникновенно.
Хотелось спросить: «когда это?», но я и сама знала ответ на этот вопрос.
- Это было на эмоциях, - попыталась оправдаться, делая незаметный шаг назад, но тут же упираясь в диван, - вы же не серьёзно? – выдохнула.
После моих слов Морано заметно помрачнел. И даже отступил на полшага. Дышать сразу стало легче. Не думала, что так остро буду реагировать на его близкое присутствие. Хотя после того, что мы чуть не совершили, это было вполне ожидаемо. Вот только почему-то страха больше не было. Только волнение.
- Что вам мешает согласиться? – спросил лорд, вглядываясь в мои глаза, словно ища там ответ.
Слишком странный вопрос, от которого я вновь растерялась. Ну вот как отвечать на какие провокационные вопросы? Только если снова попытаться уйти от ответа. Правда, в тот раз у меня ничего не получилось. Получится ли сейчас? Не уверена. Но попробовать всё же стоило.
- Милорд, вас ждут в гостином зале…
- Это не ответ. – Не получилось.
- Можно я не буду отвечать? – оставалось только надеяться на его благоразумность. – Пожалуйста?
- Ладно, - кивнул тёмный, вызывая у меня подозрение. Что-то слишком быстро и просто он согласился, - если вы не хотите мне этого говорить, тогда я не буду настаивать. Но у меня есть одно условие.
Вот тут мои опасения усилились. Что он задумал?
- Какое? – уточнила осторожно.
- Потанцуйте со мной.
Второй раз за несколько минут у меня из легких вышибло весь воздух. От удивления опустилась на диван. Хорошо, что не успела от него отойти.
- Я… я не могу. Не умею. – Всё же выдавила из себя, пытаясь унять сердцебиение, что гулко отдавалось в ушах.
- Тогда мне придется сказать леди Морано, что она вас плохо подготовила. – Тёмный как знал, на что нужно давить.
- Это шантаж? – изумилась я.
- Называйте как хотите. - Пожал плечами мужчина. – Ну так что?
Вот же, тёмный!
Несколько раз вдохнула и выдохнула, насколько позволил лиф платья, затем поднялась с дивана, поправила невидимые складки на платье и только потом решилась ответить.
- Хорошо. Но только один танец. И вы больше не будете выпрашивать меня о цели посещения праздника. – Подумала, и добавила. – И леди Морано ничего говорить не нужно.
- Какая хватка. - Неожиданно усмехнулся лорд. – Потихонечку осваиваетесь.
- О чём вы? – не поняла я его веселья. Хотя не могла не отметить, что улыбка ему безумно шла. Пусть даже такая насмешливая.
- Ни о чём. – Качнул головой Морано и вновь сделал шаг ко мне, тут же оказываясь на непозволительно близком расстоянии. Одна его рука легла на талию, заставляя только что пришедшее в себя сердце, вновь подскочить к горлу. Хотела уже возмутиться его наглости, но мне не дали. Вторая рука коснулась подбородка, не позволяя раскрыть рта. – Пойдёмте, наш танец вот-вот начнётся.
В голове вихрем закрутилось: «Как? Уже?! Я же не готова! Нисколько!» Похоже, мои мысли отразились на лице, потому как тёмный наклонился ниже и успокаивающе прошептал:
- Не волнуйтесь так. Это просто танец. Вам не нужно будет ничего делать. Доверьтесь мне.
«Доверьтесь мне»
Фраза, звучащая из уст Посланника Тьмы казалась такой…неожиданно правильной. И я поверила.
Кивнула и вложила в его раскрытую ладонь свою руку.
Выходили мы под изумлённое молчание. На нас смотрели так, словно мы вышли из самой Бездны. Столько разных эмоций было в глазах присутствующих, что становилось не по себе. Но тёплые руки лорда, одна из которых сжимала мою ладонь, а другая – придерживала за талию, дарили чувство спокойствия и защищённости. Я знала, что тёмный не даст меня в обиду. Чувствовала это.
Заиграла уже знакомая мелодия, под которую я столько раз пыталась изучить хоть одно па и при этом не отдавить ноги Теодригу, и вся моя уверенность растаяла. Хотела было вырваться из надёжных объятий Морано, но мне не дали ни малейшей возможности это сделать.
- Успокойтесь, - так, чтобы слышала только я, прошептал лорд, крепче сжимая мою руку и придвигая ближе к себе, - не волнуйтесь, я поведу.
И он повел. Закружил в замысловатом танце по внезапно опустевшему помещению, где остались только мы и мелодия, проникающая прямо в самое сердце, затрагивающая практически все струны души и умело перебирающая их. Казалось, что ноги даже не касались пола. Я просто летала над его поверхностью, плыла по воздуху, делая лёгкие, воздушные развороты и откидываясь на спину, чтобы тут же быть пойманной мягкими ладонями, скользящими вдоль спины и замирающими в районе лопаток. А затем ещё разворот – и спина ощущает тепло, прижимаясь к чужой груди. Руки скользят вслед за руками мужчины, что невесомо очерчивает все изгибы моего тела, посылая волны дрожи. И снова полёт в сторону, прогиб в спине и горячие руки на талии. Все движения в унисон. Словно я – продолжение его. Будто мы – единое целое. Там, где заканчивались его пальцы – начиналась моя ладонь, где заканчивалось мое дыхание – начинались его губы. Я парила, подхватываемая сильными руками, падала вниз – удерживаемая ими же. Мой взгляд тонул в его, а движения тела уже не ощущались, словно это было что-то отдельно от разума. А потом и вовсе будто со стороны я наблюдала как двое – мужчина и девушка, тёмное и светлое – соединяются в танце, сливаются воедино, создавая необыкновенную красоту: нежно-голубые всполохи в объятьях мягкой, ласкающей тьмы. Свет и Тьма во своём проявлении. Но не в борьбе, а в единении. И это единение так ярко ощущалось в этом танце. Танце, разрывающем связь с реальностью. Создающим свой собственный мотив.
Мотив только для двух душ.
Я готова была вечно вот так кружиться и взлетать, но волшебство музыки постепенно стало угасать, возвращая меня на землю. В зал с двенадцатью ошарашенными леди, что немигающими взглядами смотрели на нас. И если обращенные к лорду были досадливыми, то ко мне – испепеляющими и ненавидящими.
Необыкновенное чувство, охватившее меня о время танца, тут же испарилось, оставив место настороженности.
- А почему они на нас так смотрят? – нарушила я гробовую тишину, возникшую сразу после нашего танца и до сих пор царившую в воздухе.
- Завидуют, наверное, - просто ответил мужчина, продолжая удерживать меня за талию.
Под такими изничтожающими взглядами стало неловко, что меня вот так по-хозяйски обнимают. Решила отодвинуться. Опять ничего не получилось. Да что же такое?! Он их специально провоцирует что ли?
И чего они так ярятся, ведь и до них дойдёт очередь с танцами. Или их задело, что именно со мной тёмный станцевал первый танец? Так это уже не я, а он сам предложил. А отказывать… я просто не имела права. Но как бы то ни было, все присутствующие гостьи с трудом сдерживали своё истинное отношение ко мне, в данный момент приправленное злостью, едва ли не ненавистью. Но они же истинные леди! Где же их хвалёная выдержка и умелое скрытие эмоций? Что-то я этого не наблюдала. Даже леди Морано выглядела потрясённой, хотя меньше остальных.
Она же первая и отмерла. Подойдя к нам величественной походкой леди Кэйтелин смерила озабоченным взглядом своего сына, затем сомнительным – меня, а потом уверенно произнесла:
- Что ж, поздравляю, сын.
«Поздравляю»? О чём она?
Непонимающе посмотрела на сдержанно принимающего поздравления лорда, затем перевела взгляд на пылающих праведной местью леди, заметила неподалеку одобрительно улыбающегося Теодрига и вновь посмотрела на маму тёмного.
Следом за ней потянулись и другие гостьи, подходя к нам и поздравляя, но при этом изничтожая меня взглядами. И с каждым новым поздравлением градус недовольства, исходящего от других претенденток только поднимался, а у меня внутри нарастала паника.
- Это был самый короткий вечер Выбора на моей памяти, - услышала приглушённое перешёптывание двух девушек, презрительно посматривающих на меня, - и что в ней вообще такого?
Дернулась, как от удара. До меня наконец-то дошло, во что я ввязалась.
Морано будто почувствовал моё настроение, тут же прижал ближе к себе и, наклонившись, прошептал в ухо:
- Только без паники. Я обязательно вам всё объясню.
Без паники? Это он серьёзно?! Меня только что обвели вокруг пальца, обманом заставив участвовать в этом театре абсурда! И для кого? Для леди Морано или для всех остальных, включая и меня?! Какая же я наивная и глупая, раз повелась на уловки этого тёмного и его матери! Зачем вообще соглашалась на это?!
- Если вы сейчас же не успокоитесь, я вам помогу. – Предупреждающе-мягко прозвучал голос лорда возле уха. - И поверьте, лучше будет, если вы всё же сделаете это самостоятельно.
Ещё раз дернулась в сторону, но тут же была перехвачена и зажата в тиски, хотя со стороны продолжало казаться, будто мы просто стоим в обнимку, и мои трепыхания никто не заметил.
- Вы… - прошипела так, чтобы услышал лишь удерживающий меня мужчина, - обманули.
- Да, - невозмутимо отозвался тот, продолжая кивать в ответ на ни разу не искренние поздравления.
- Ненавижу… - Вырвалось из самых глубин души.
Морано тут же напрягся и бросил на меня короткий взгляд, в котором плескалась…досада?
Это стало последней каплей. Моя злость вперемешку с обидой и горечью, огненной лавой растекались в груди, создавая своеобразный комок, разрастающийся с каждым вдохом. Хотелось закричать от беспомощности, выдавить, выцарапать этот ком, что медленно подбирался к горлу, перекрывая и так судорожные вздохи окончательно.
- Отпустите меня. – Процедила сквозь стиснутые зубы.
- Не раньше, чем мы обо всём поговорим. – Теперь тон тёмного стал не таким спокойным. Мне даже показалось, что промелькнули в нём угрожающие нотки. Но мне было всё равно. Лишь бы поскорее покинуть это место. Сбежать. Желательно, как можно дальше отсюда.
- Нам не о чем с вами разговаривать.
- Я думаю, что как раз есть.
С этими словами вокруг нас вспыхнул портал, унося прочь от, в очередной раз поражённых, гостей.
Но оказались мы почему-то не в кабинете Морано, и даже не в родовом поместье. Мы переместились в столичный дом лорда. Ещё одно напоминание о том, что происходящее сейчас – словно один нереальный сон. Ведь не может же тёмный маг выбрать себе в спутники жизни антимага, который уже несколько раз чуть не убил его?! Это всё кажется бредом! Сумасшествием! А может проклятье Посланника Тьмы перешло и на меня?
Вырвалась наконец-то из чужих объятий и буквально отлетела в сторону.
- Кто вам дал право распоряжаться моей жизнью? Моей свободой?! – Закричала, трясясь от гнева. – Я думала, что вы не такой, как ваш дядя! Думала, что вы не будете мной манипулировать! А вы оказались таким же! Зачем?! Зачем весь этот маскарад?! Неужели вы думали, что я буду прыгать от счастья, когда узнаю, что ваш выбор пал на меня?! И был ли вообще этот выбор? Да вы просто подстроили это всё! Вы и ваша мама! А я вновь стала разменной пешкой в вашей игре! Хватит! Устала! Я больше не хочу плясать под вашу дудку! Вы циничный, эгоистичный и бессердечный маг!
Морано настороженно следил за всеми моими метаниями, а потом, когда я замолчала, переводя дыхание, строго, но в то же время мягко велел:
- Сядьте.
Наградила мужчину точно таким же взглядом, каким награждали меня другие претендентки на роль его спутницы, но всё же послушно опустилась в кресло, стоявшее напротив того, в которое мгновением позже сел Морано. И не потому, что успокоилась и готова была выслушать – просто вмиг меня покинули все силы. Я была морально опустошена. И только обида всё так же стояла комом в горле, да злость растекалась по венам.
Вспыхнул камин, расчерчивая узоры на наших неподвижных силуэтах. Тёмный молчал, и я молчала тоже. Сил ругаться больше не было. Да и сотрясать воздух теперь бессмысленно. Ведь официально я уже являюсь его… невестой?
Эта догадка заставила меня подскочить с кресла и чуть ли не схватиться за голову. Я словно раненный зверь, заметалась по комнате.
Рьяда, да что со мной происходит?! Не жизнь, а сплошной вихрь, раз за разом швыряющий меня в каменные стены, что плотной оградой окружили меня со всех сторон. И с каждым разом стены сдвигались всё ближе, а удары становились сильнее. Я была словно в ловушке, выход из которой только один – за Грань. Может тогда меня перестанет швырять из стороны в сторону?
Внезапно возле меня появился стакан, наполненный тёмной жидкостью. Отсветы пламени играли на его гранях, создавая завораживающие узоры. Но мне было не до них. Истерика уже была на подходе.
- Выпейте. – Вновь последовал короткий наказ.
Издав нервный смешок, схватилась обоими руками за стакан, словно за соломинку, что сможет вытянуть меня из этого болота. Или утопить окончательно.
Не глядя на тёмного, в несколько глотков осушила стеклянный сосуд, даже не почувствовав вкуса. И только спустя долю мгновенья горло и грудь опалило таким нестерпимым огнём, что я смогла только охнуть и согнуться пополам. Сдерживаемые до этого момента слёзы, брызнули из глаз, окропляя мягкий ворс ковра. Рывками глотая воздух, поняла, что мне его катастрофически не хватает. Потянулась руками к шнуровке платья, пытаясь её хоть немного ослабить, да вот только мало того, что она была на спине, так ещё и находилась изнутри! Самостоятельно я бы никогда не смогла снять это проклятое платье! А грудь продолжало раздирать от огненного зверя, бушующего внутри. Ещё немного, и я задохнусь.
