О да, кому-то сегодня будет очень горячо!
Резкий взгляд прямо на меня, заставил поторопиться. Но мою победную усмешку всё же заметили...
Быстро спрыгнув со ступеньки, поспешила поскорее оказаться там, где побольше народу. Но и двух шагов не успела сделать, как меня перехватили за локоть и прошипели на ухо:
- Что ты со мной сделала?
Обернувшись на разозлённого мужчину, как можно безразличнее выдала:
- Эээм, ничего? – получилось немного вопросительно и, наверное, показалось издёвкой, потому как инквизитор даже покраснел от гнева. Или не от него?
- Ничего? Серьёзно? – прорычал прижимая меня ближе к себе и нависая как грозовая...нет, остро-перчёная туча. – Тогда почему у меня всё там горит?!
- Это не ко мне, - ляпнула, скорее всего от смятения, из-за столь откровенного заявления, - а к тому, с кем вы... ну сами понимаете...
- Бестия! – разъярённо рявкнул мужчина, отчего на нас обернулись практически все прохожие, находящиеся в этот момент на этой улочке.
Кажется, внимание мы привлекли. Отлично просто!
- Ну зачем же так кричать? – поморщилась, осторожно отцепляя пальчиками его руку. –Зачем вам сейчас лишнее внимание? Вдруг ещё не то подумают...
То, что я могу ещё и усугубить ситуацию своим криком, решила промолчать. Хотя, наверное, стоило бы так поступить, дабы предупредить Дауни о приходе стражей. Как бы я не бесилась и злилась на него из-за его действий, сейчас поимка этого гнойного прыща в мои планы не входила.
Жаль только «хорошая мысля приходит опосля».
Теперь поздно кричать. Инквизитор уже и сам понял, что ситуация скверная, а потому поспешно отпустил меня. После чего порывисто зашагал прочь, то и дело незаметно прикладывая руку чуть ниже пояса штанов.
Глядя вслед удаляющемуся мужчине, я лихорадочно соображала, что же делать дальше, но на ум как на зло ничего не шло.
Протяжное «мяу» возле ног вырвало меня из панических мыслей.
- Аякс, родненький! – нагнулась и схватила своего фамильяра на руки. – Как же я рада тебе!
Быстро глянув на представителей закона, которые уже сворачивали на улочку, где находялась моя лавка, часто зашептала:
- Я понимаю, что ты не любишь Крэйга, - на это имя Аякс недовольно встопорщил усы и зашипел, но я его недовольство проигнорировала, стараясь успеть дать ценные указания, пока не стало слишком поздно: - но сейчас в опасности не только он, а я, понимаешь? Если Дауни поймают инквизиторы, - упоминание стражей правопорядка вызвало вздыбленную шерсть и резкое размахивание хвостом. Да, их мой кот тоже не любил. Пожалуй, даже больше чем ведьмака, - он может сдать меня. Поэтому...
Договорить не успела. Аякс неожиданно вцепился когтями в мои ладони, отчего я вскрикнула и выпустила его из рук. Оказавшись на земле, мой верный помощник тут же бросился бежать туда, куда пошли инквизиторы.
- А по-другому никак нельзя было?
Посмотрев на свои исцарапанные руки, шумно выдохнула и побежала вслед за остальными, надеясь, что мой фамильяр всё же успеет первым добраться до Крэйга.
Когда я завернула за угол, стражам закона оставалось каких-то пару шагов до дверей моего магазина. Они шли спокойно и не таясь, будто знали, что преступник от них никуда не денется. Одного никак не могу понять: что тут забыл Ваутерс?
Насколько помню, прежний глава инквизиции лишний раз даже носа из кабинета не показывал, и был вечно завален бумагами. А когда я приходила к нему за подписью, лишь отстранённо махал рукой, не отрываясь от чтения очередной жалобы или извещения.
Этот же, смотрите, как рьяно взялся за дело! И даже опередил своих подчинённых, чтобы первым попасть в лавку. Однако, первым всё же оказался не он.
Стоило входной двери приоткрыться на расстояние, в которое спокойно поместится чья-либо нога, как мимо этой самой ноги с диким воем пронёсся чёрный комок. Глава инквизиции, которого бесцеремонно обошли на повороте, от неожиданности дёрнулся и отшатнулся в сторону. Отпущенная в этот момент дверь тут же захлопнулась прямо перед носом опешившего стража. И второй раз уже не поддалась.
Инквизитор нахмурился и приложил руку к деревянной преграде, однако тут же отдёрнул её и что-то нечленораздельно прошипел, встряхивая в воздухе кистью.
- Именем инквизиции! Откройте немедленно! – раздалось громоподобное на улице.
Я аж присела слегка, остановившись неподалёку от основного места действий.
Казалось, голос Ваутерса разнёсся по всему городу. И будь я на месте тех, кто находится по ту сторону преграды – немедленно открыла. Но только дверь не поддалась на сей призыв, оставшись в прежнем закрытом состоянии. Я бы непременно порадовалась сему факту, но в следующее мгновение эти изверги просто-напросто атаковали мою несчастную лавочку, снеся деревянную преграду ко всем чертям!
Мой возмущенный вопль потонул в страшном грохоте и вое защитного заклинания, которое только что разорвали в клочья! На глаза опустилась пелена ярости. Ноги сами понесли меня к раскуроченному дверному проёму. Расталкивая пытавшихся войти внутрь помещения стражей закона (и откуда только силы взялись?), первой вбежала в мою искалеченную лавочку.
- Да что? Да как? Да вы...!! – от увиденного мне стало плохо.
Схватившись за голову, рассматривала покорёженную дверь, которая обняла прилавок, словно давно с ним не виделась. Остатки колокольчика болтались в опустевшем проёме, тихо бренча об утрате. С нескольких полок посыпались заготовки для зелий, хотя они были магически защищены от падений и трясок. Обиднее всего было за мою защиту, которую просто уничтожили эти гнилые мухоморы! И как самый главный эпицентр всего беспорядка: на покачивающейся двери сидел Аякс и преспокойно вылизывался! А где-то за ним в магическом пламени догорал журнал учёта.
Я медленно зверела, пытаясь оценить ущерб, нанесённый так называемыми представителями закона.
- Изверги! Разрушители! – простонала, опускаясь на пол. – Что вы натворили? Зачем же сразу так грубо?
Но меня мало кто слушал. Едва переступив порог ди эрн Ваутерс начал раздавать короткие и чёткие приказы, среди которых тяжёлым камнем ухнуло:
- Обыскать всё.
Меня подхватили за локоток и подняли с пола. Резко дёрнув рукой, отняла свою конечность у чужих ладоней.
- Мало было вам перца в штанах! Надо было побольше натереть, чтобы уж точно подгорело всё! - прорычала гневно, обращаясь к тому, кто посмел прикоснуться к обозлённой ведьме
Сзади кто-то поперхнулся воздухом и что-то упало. Мой опекун бросил такой ледяной взгляд в сторону подслушивающих, что поперхнувшийся воздухом – им подавился, а тот, кто что-то уронил – сделал это снова.
- Я что? Неясно выразился? – сузив глаза вкрадчиво произнёс глава инквизиторов. И потом как рявкнет: - Выполнять! Немедленно!
От такого тона мне вдруг тоже захотелось исполнить все его приказы и как можно скорее. А лучше и вовсе не попадаться ему на глаза.
Увы, в этот раз я не просто попалась - я была словно бельмо на глазу!
- Значит, перец, - процедил опекун, когда мы остались практически одни. Аякса за свидетеля он не считал. А зря.
Мой фамильяр молчаливым свидетелем не был. Стоило мужчине сделать один небольшой шаг по направлению ко мне, как кот, вздыбив шерсть и изогнув дугой спину, грозно зашипел на моего обидчика. Но инквизитор лишь рукой на него махнул, и бедный заступник замер в такой позе, будто заморозили - только глаза-блюдца бегали из стороны в сторону!
- А вы ещё и живодёр! – раздражённо выпалила, кидаясь на помощь к своему питомцу, который уже начал заваливаться на бок. Его глаза стали размером с плошку, и в них плескался один вопрос: за что?
Подхватив в последний момент, прижала к себе скрюченный комочек шерсти, и только после этого посмотрела на мужчину.
- И так, - тот скрестил руки на груди, - ничего не хочешь мне рассказать?
Упрямо поджала губы, не собираясь отвечать. И тут инквизитор вновь изменился в лице. Скрипнув зубами так, что даже я услышала, он прикрыл глаза и уже в открытую приложил руку к ширинке, после чего облегчённо выдохнул.
Зря я ему про перец рассказала. Пусть бы ещё помучался! А так уже понял, что к чему, да использовал магию очищения прямо на себе. И всё же он, рисковый мужик. Чтобы направить магический поток прямо в самое интимное место, не боясь, что это в последствии как-то аукнется на деторождении – для этого надо иметь стальную выдержку!
Хотя не скрою, что она у него как раз-таки есть. Другой бы давно прибил меня за мои выходки, а этот нет – терпит. Уж ли не из-за бабушкиного влияния? Обидно, конечно, если всё дело только в этом...
- Молчишь? – послышался голос совсем рядом, пока я так невзначай погрузилась в свои мысли. От неожиданности вздрогнула, а Аякс сделал глаза ещё больше, хотя куда больше-то?
– Тогда я скажу, - наступал на меня суровый страж закона. И от каждого его последующего слова я обмирала от страха перед грядущими неприятностями: - Я знаю, что ты не Хельда Бран. И здешняя ведьма никакая тебе не тётя. Я не в курсе, что вы, ведьмы задумали, но знай: я не верю ни тебе, не Матильде Бран, которая сбежала из города.
- Она не сбегала! – запальчиво ответила, вжимаясь спиной в остатки двери.
Аякс в моих руках странно зафырчал, и я поняла, что слишком сильно сжала бедное животное.
- Я мог бы вывести тебя на чистую воду, - пригрозил ди эрн Ваутерс буравя меня тяжёлым взглядом, от которого тряслись поджилки. – Узнать, как ты связана с этой ведьминской лавкой и Крэйгом Дауни в частности. Что вы с ним задумали?
- Я с ним не заодно! – из всего сказанного меня покоробило только то, что мою скромную персону причислили к сообщникам ведьмака.
Мужчина качнул головой не веря мне.
Его взгляд переместился на Аякса, после чего он задумчиво произнёс:
- И почему за тебя вступаются слишком влиятельные личности?
Интересно, о каких таких влиятельных личностях он говорит? Уж ли не о самом правителе? Да не... какое ему дело до такой как я? Хотя, если тут замешана ба, то мало ли кого она надоумила обратить на меня внимание. Ой-ё...
- Если бы не протекция свыше, инициатором которой является сама Магдалена... - подтвердил хмуро мои мысли опекун, ставший им как раз по вине моей бабушки.
Что случилось бы не будь этой протекции, я так и не узнала. В этот момент объявились подчинённые, которые дружно отрапортовали что ничего запрещённого и подозрительного обнаружено не было. Как и следов ведьмака. Хотя остаточную ауру засекли, а значит он тут точно был. Вот только куда подевался никто не знал.
- Ушёл схлопывающимся порталом, - предположил один из подчинённых, тот что был повыше и с небольшими усиками. Он кивнул на оставшийся от моей книги учёта пепел. – Вырвавшееся энергия после схлопывания портала подожгла то, что находилось ближе всего.
Ди эрн Ваутерс посмотрел на пепел и мрачно кивнул. Я же не понимала ни слова из сказанного. Да и вообще пребывала в шоке от всего происходящего: начиная от разгрома моего любимого детища, до откровенных угроз и недоверия со стороны моего опекуна. Последнее задевало больше всего.
Обратно все возвращались в мрачном молчании. Я была расстроена, что мою лавочку разрушили, к тому же временно опечатали; инквизиторы были раздосадованы тем, что упустили подозреваемого; а Аякс был огорчён из-за того, что его не захотели расколдовывать, оставив в столь неудобно-выгнутой позе.
Я прижимала бедного фамильяра к себе и бросала обвинительные взгляды на его обидчика. Но тот на них никак не реагировал, размышляя над чем-то своим.
Когда подъехали к зданию инквизиции и вышли из самоходной повозки, мне тут же велели возвращаться обратно в квартиру, а Аякса попытались забрать. Но я была против такого произвола. И мой кот тоже.
- Что вы собираетесь с ним делать? – отворачиваясь и пряча Аякса от загребущих рук, спросила хмуро.
- Не ваше дело, мисс, - довольно грубо ответил усатый, в то время как второй норовил отобрать у меня ценный экземпляр представителя рода кошачьих, подвид ведьминский.
- А если я закричу, что среди бела дня обижают ребёнка? – угрожающе сузила глаза, и щёлкнула зубами на потянувшуюся ко мне конечность.
Оба инквизитора впали в ступор.
Действительно, сейчас на центральной площади, где как раз располагалось здание инквизиции, было многолюдно. И люди уже заинтересованно косились в нашу сторону. Все всё прекрасно понимали: какими бы важными и влиятельными не были представители закона, за издевательства над детьми их по головке не погладят.
- Идите, я сам, - раздался усталый вздох за спинами стражей.
Резко развернувшись и чеканя шаг они гордо удалились. Поверженные, но не побеждённые.
Я же осталась стоять напротив мрачного главы инквизиции. Он, в отличие от своих подчинённых, не пытался силой отобрать мою ношу, а просто смотрел как на нерадивого ребёнка, в очередной раз вытворившего глупость.
- Не отдам, - покачала головой на его взгляд, отступая на шаг назад. – И не просите.
- Ты же понимаешь, что этот кот является соучастником побега подозреваемого? – сумрачно спросил ди эрн Ваутерс, тем не менее не делая ни единой попытки забрать Аякса. Он просто стоял и хмурился.
В этот довольно солнечный день он всё портил своим видом, решив изобразить из себя грозовую тучу. И мне не нравился его настрой.
- Вы же понимаете, как бредово это звучит? – парировала в ответ. – Это же просто кот!
- Это не просто кот, а фамильяр. – Терпеливо пояснили мне. А то я не знаю! Но дальнейшие слова повергли меня в шок: - Он лишь притворяется обычным котом. И если к тебе мне нельзя применять никакого влияния, то с ним я могу делать всё, что хочу.
От такого заявления у меня глаза на лоб полезли. У Аякса тоже. Он, бедненький, даже задрожал всем телом!
- Не смейте издеваться над котом! – прикрикнула запальчиво, привлекая к себе внимание. Пусть попробует обидеть ребёнка на глазах у прохожих! – Это! Обычный! Кот!
Если бы Аякс сейчас мог двигаться, то обязательно покивал головой в подтверждение моих слов. Но хорошо, что его заморозили, а то такое действие со стороны «обычного кота» объяснить было бы проблематично.
Мой опекун помрачнел ещё больше. Окинув взглядом народ, на мгновенье прикрыл глаза, словно успокаиваясь и шумно выдохнул.
- Ладно, пошли.
- К-куда? – не поняла я, ожидая чего угодно. Вплоть и до экзекуции над собой.
У инквизитора пару раз нервно дёрнулся глаз, выдавая его состояние, а так по лицу и не скажешь, что кто-то ужасно зол. Да и по голосу тоже.
- Поприсутствуешь на проверке и убедишься, что это никакой не «обычный! кот!», - подражая моей интонации передразнил меня Ваутерс, а после размашистым шагом направился ко входу.
Я некоторое время обалдело смотрела ему вслед, не понимая: мне правда это послышалось или это всего лишь игра моего воображения?
Украдкой оглянувшись по сторонам и увидев на лицах ближайших прохожих такое же прифигевшее выражение лица, убедилась в действительности услышанного.
- Довела, - печально вздохнула, перехватывая поудобнее Аякса и спеша вслед мужчине, который только что передразнил меня! Ох, лысые ёжики....
Как оказалось, я была права. И проверка это подтвердила.
Непонимающие и недоверчивые взгляды стражей закона были усладой для моих глаз, а уж когда с Аякса сняли заклинание, то моё настроение улучшилось в разы. Чего не скажешь об инквизиторах.
Резкий взгляд прямо на меня, заставил поторопиться. Но мою победную усмешку всё же заметили...
Быстро спрыгнув со ступеньки, поспешила поскорее оказаться там, где побольше народу. Но и двух шагов не успела сделать, как меня перехватили за локоть и прошипели на ухо:
- Что ты со мной сделала?
Обернувшись на разозлённого мужчину, как можно безразличнее выдала:
- Эээм, ничего? – получилось немного вопросительно и, наверное, показалось издёвкой, потому как инквизитор даже покраснел от гнева. Или не от него?
- Ничего? Серьёзно? – прорычал прижимая меня ближе к себе и нависая как грозовая...нет, остро-перчёная туча. – Тогда почему у меня всё там горит?!
- Это не ко мне, - ляпнула, скорее всего от смятения, из-за столь откровенного заявления, - а к тому, с кем вы... ну сами понимаете...
- Бестия! – разъярённо рявкнул мужчина, отчего на нас обернулись практически все прохожие, находящиеся в этот момент на этой улочке.
Кажется, внимание мы привлекли. Отлично просто!
- Ну зачем же так кричать? – поморщилась, осторожно отцепляя пальчиками его руку. –Зачем вам сейчас лишнее внимание? Вдруг ещё не то подумают...
То, что я могу ещё и усугубить ситуацию своим криком, решила промолчать. Хотя, наверное, стоило бы так поступить, дабы предупредить Дауни о приходе стражей. Как бы я не бесилась и злилась на него из-за его действий, сейчас поимка этого гнойного прыща в мои планы не входила.
Жаль только «хорошая мысля приходит опосля».
Теперь поздно кричать. Инквизитор уже и сам понял, что ситуация скверная, а потому поспешно отпустил меня. После чего порывисто зашагал прочь, то и дело незаметно прикладывая руку чуть ниже пояса штанов.
Глядя вслед удаляющемуся мужчине, я лихорадочно соображала, что же делать дальше, но на ум как на зло ничего не шло.
Протяжное «мяу» возле ног вырвало меня из панических мыслей.
- Аякс, родненький! – нагнулась и схватила своего фамильяра на руки. – Как же я рада тебе!
Быстро глянув на представителей закона, которые уже сворачивали на улочку, где находялась моя лавка, часто зашептала:
- Я понимаю, что ты не любишь Крэйга, - на это имя Аякс недовольно встопорщил усы и зашипел, но я его недовольство проигнорировала, стараясь успеть дать ценные указания, пока не стало слишком поздно: - но сейчас в опасности не только он, а я, понимаешь? Если Дауни поймают инквизиторы, - упоминание стражей правопорядка вызвало вздыбленную шерсть и резкое размахивание хвостом. Да, их мой кот тоже не любил. Пожалуй, даже больше чем ведьмака, - он может сдать меня. Поэтому...
Договорить не успела. Аякс неожиданно вцепился когтями в мои ладони, отчего я вскрикнула и выпустила его из рук. Оказавшись на земле, мой верный помощник тут же бросился бежать туда, куда пошли инквизиторы.
- А по-другому никак нельзя было?
Посмотрев на свои исцарапанные руки, шумно выдохнула и побежала вслед за остальными, надеясь, что мой фамильяр всё же успеет первым добраться до Крэйга.
Когда я завернула за угол, стражам закона оставалось каких-то пару шагов до дверей моего магазина. Они шли спокойно и не таясь, будто знали, что преступник от них никуда не денется. Одного никак не могу понять: что тут забыл Ваутерс?
Насколько помню, прежний глава инквизиции лишний раз даже носа из кабинета не показывал, и был вечно завален бумагами. А когда я приходила к нему за подписью, лишь отстранённо махал рукой, не отрываясь от чтения очередной жалобы или извещения.
Этот же, смотрите, как рьяно взялся за дело! И даже опередил своих подчинённых, чтобы первым попасть в лавку. Однако, первым всё же оказался не он.
Стоило входной двери приоткрыться на расстояние, в которое спокойно поместится чья-либо нога, как мимо этой самой ноги с диким воем пронёсся чёрный комок. Глава инквизиции, которого бесцеремонно обошли на повороте, от неожиданности дёрнулся и отшатнулся в сторону. Отпущенная в этот момент дверь тут же захлопнулась прямо перед носом опешившего стража. И второй раз уже не поддалась.
Инквизитор нахмурился и приложил руку к деревянной преграде, однако тут же отдёрнул её и что-то нечленораздельно прошипел, встряхивая в воздухе кистью.
- Именем инквизиции! Откройте немедленно! – раздалось громоподобное на улице.
Я аж присела слегка, остановившись неподалёку от основного места действий.
Казалось, голос Ваутерса разнёсся по всему городу. И будь я на месте тех, кто находится по ту сторону преграды – немедленно открыла. Но только дверь не поддалась на сей призыв, оставшись в прежнем закрытом состоянии. Я бы непременно порадовалась сему факту, но в следующее мгновение эти изверги просто-напросто атаковали мою несчастную лавочку, снеся деревянную преграду ко всем чертям!
Мой возмущенный вопль потонул в страшном грохоте и вое защитного заклинания, которое только что разорвали в клочья! На глаза опустилась пелена ярости. Ноги сами понесли меня к раскуроченному дверному проёму. Расталкивая пытавшихся войти внутрь помещения стражей закона (и откуда только силы взялись?), первой вбежала в мою искалеченную лавочку.
- Да что? Да как? Да вы...!! – от увиденного мне стало плохо.
Схватившись за голову, рассматривала покорёженную дверь, которая обняла прилавок, словно давно с ним не виделась. Остатки колокольчика болтались в опустевшем проёме, тихо бренча об утрате. С нескольких полок посыпались заготовки для зелий, хотя они были магически защищены от падений и трясок. Обиднее всего было за мою защиту, которую просто уничтожили эти гнилые мухоморы! И как самый главный эпицентр всего беспорядка: на покачивающейся двери сидел Аякс и преспокойно вылизывался! А где-то за ним в магическом пламени догорал журнал учёта.
Я медленно зверела, пытаясь оценить ущерб, нанесённый так называемыми представителями закона.
- Изверги! Разрушители! – простонала, опускаясь на пол. – Что вы натворили? Зачем же сразу так грубо?
Но меня мало кто слушал. Едва переступив порог ди эрн Ваутерс начал раздавать короткие и чёткие приказы, среди которых тяжёлым камнем ухнуло:
- Обыскать всё.
Глава 20. В которой маленькой ведьмочке не верят, а опасность всё ближе
Меня подхватили за локоток и подняли с пола. Резко дёрнув рукой, отняла свою конечность у чужих ладоней.
- Мало было вам перца в штанах! Надо было побольше натереть, чтобы уж точно подгорело всё! - прорычала гневно, обращаясь к тому, кто посмел прикоснуться к обозлённой ведьме
Сзади кто-то поперхнулся воздухом и что-то упало. Мой опекун бросил такой ледяной взгляд в сторону подслушивающих, что поперхнувшийся воздухом – им подавился, а тот, кто что-то уронил – сделал это снова.
- Я что? Неясно выразился? – сузив глаза вкрадчиво произнёс глава инквизиторов. И потом как рявкнет: - Выполнять! Немедленно!
От такого тона мне вдруг тоже захотелось исполнить все его приказы и как можно скорее. А лучше и вовсе не попадаться ему на глаза.
Увы, в этот раз я не просто попалась - я была словно бельмо на глазу!
- Значит, перец, - процедил опекун, когда мы остались практически одни. Аякса за свидетеля он не считал. А зря.
Мой фамильяр молчаливым свидетелем не был. Стоило мужчине сделать один небольшой шаг по направлению ко мне, как кот, вздыбив шерсть и изогнув дугой спину, грозно зашипел на моего обидчика. Но инквизитор лишь рукой на него махнул, и бедный заступник замер в такой позе, будто заморозили - только глаза-блюдца бегали из стороны в сторону!
- А вы ещё и живодёр! – раздражённо выпалила, кидаясь на помощь к своему питомцу, который уже начал заваливаться на бок. Его глаза стали размером с плошку, и в них плескался один вопрос: за что?
Подхватив в последний момент, прижала к себе скрюченный комочек шерсти, и только после этого посмотрела на мужчину.
- И так, - тот скрестил руки на груди, - ничего не хочешь мне рассказать?
Упрямо поджала губы, не собираясь отвечать. И тут инквизитор вновь изменился в лице. Скрипнув зубами так, что даже я услышала, он прикрыл глаза и уже в открытую приложил руку к ширинке, после чего облегчённо выдохнул.
Зря я ему про перец рассказала. Пусть бы ещё помучался! А так уже понял, что к чему, да использовал магию очищения прямо на себе. И всё же он, рисковый мужик. Чтобы направить магический поток прямо в самое интимное место, не боясь, что это в последствии как-то аукнется на деторождении – для этого надо иметь стальную выдержку!
Хотя не скрою, что она у него как раз-таки есть. Другой бы давно прибил меня за мои выходки, а этот нет – терпит. Уж ли не из-за бабушкиного влияния? Обидно, конечно, если всё дело только в этом...
- Молчишь? – послышался голос совсем рядом, пока я так невзначай погрузилась в свои мысли. От неожиданности вздрогнула, а Аякс сделал глаза ещё больше, хотя куда больше-то?
– Тогда я скажу, - наступал на меня суровый страж закона. И от каждого его последующего слова я обмирала от страха перед грядущими неприятностями: - Я знаю, что ты не Хельда Бран. И здешняя ведьма никакая тебе не тётя. Я не в курсе, что вы, ведьмы задумали, но знай: я не верю ни тебе, не Матильде Бран, которая сбежала из города.
- Она не сбегала! – запальчиво ответила, вжимаясь спиной в остатки двери.
Аякс в моих руках странно зафырчал, и я поняла, что слишком сильно сжала бедное животное.
- Я мог бы вывести тебя на чистую воду, - пригрозил ди эрн Ваутерс буравя меня тяжёлым взглядом, от которого тряслись поджилки. – Узнать, как ты связана с этой ведьминской лавкой и Крэйгом Дауни в частности. Что вы с ним задумали?
- Я с ним не заодно! – из всего сказанного меня покоробило только то, что мою скромную персону причислили к сообщникам ведьмака.
Мужчина качнул головой не веря мне.
Его взгляд переместился на Аякса, после чего он задумчиво произнёс:
- И почему за тебя вступаются слишком влиятельные личности?
Интересно, о каких таких влиятельных личностях он говорит? Уж ли не о самом правителе? Да не... какое ему дело до такой как я? Хотя, если тут замешана ба, то мало ли кого она надоумила обратить на меня внимание. Ой-ё...
- Если бы не протекция свыше, инициатором которой является сама Магдалена... - подтвердил хмуро мои мысли опекун, ставший им как раз по вине моей бабушки.
Что случилось бы не будь этой протекции, я так и не узнала. В этот момент объявились подчинённые, которые дружно отрапортовали что ничего запрещённого и подозрительного обнаружено не было. Как и следов ведьмака. Хотя остаточную ауру засекли, а значит он тут точно был. Вот только куда подевался никто не знал.
- Ушёл схлопывающимся порталом, - предположил один из подчинённых, тот что был повыше и с небольшими усиками. Он кивнул на оставшийся от моей книги учёта пепел. – Вырвавшееся энергия после схлопывания портала подожгла то, что находилось ближе всего.
Ди эрн Ваутерс посмотрел на пепел и мрачно кивнул. Я же не понимала ни слова из сказанного. Да и вообще пребывала в шоке от всего происходящего: начиная от разгрома моего любимого детища, до откровенных угроз и недоверия со стороны моего опекуна. Последнее задевало больше всего.
***
Обратно все возвращались в мрачном молчании. Я была расстроена, что мою лавочку разрушили, к тому же временно опечатали; инквизиторы были раздосадованы тем, что упустили подозреваемого; а Аякс был огорчён из-за того, что его не захотели расколдовывать, оставив в столь неудобно-выгнутой позе.
Я прижимала бедного фамильяра к себе и бросала обвинительные взгляды на его обидчика. Но тот на них никак не реагировал, размышляя над чем-то своим.
Когда подъехали к зданию инквизиции и вышли из самоходной повозки, мне тут же велели возвращаться обратно в квартиру, а Аякса попытались забрать. Но я была против такого произвола. И мой кот тоже.
- Что вы собираетесь с ним делать? – отворачиваясь и пряча Аякса от загребущих рук, спросила хмуро.
- Не ваше дело, мисс, - довольно грубо ответил усатый, в то время как второй норовил отобрать у меня ценный экземпляр представителя рода кошачьих, подвид ведьминский.
- А если я закричу, что среди бела дня обижают ребёнка? – угрожающе сузила глаза, и щёлкнула зубами на потянувшуюся ко мне конечность.
Оба инквизитора впали в ступор.
Действительно, сейчас на центральной площади, где как раз располагалось здание инквизиции, было многолюдно. И люди уже заинтересованно косились в нашу сторону. Все всё прекрасно понимали: какими бы важными и влиятельными не были представители закона, за издевательства над детьми их по головке не погладят.
- Идите, я сам, - раздался усталый вздох за спинами стражей.
Резко развернувшись и чеканя шаг они гордо удалились. Поверженные, но не побеждённые.
Я же осталась стоять напротив мрачного главы инквизиции. Он, в отличие от своих подчинённых, не пытался силой отобрать мою ношу, а просто смотрел как на нерадивого ребёнка, в очередной раз вытворившего глупость.
- Не отдам, - покачала головой на его взгляд, отступая на шаг назад. – И не просите.
- Ты же понимаешь, что этот кот является соучастником побега подозреваемого? – сумрачно спросил ди эрн Ваутерс, тем не менее не делая ни единой попытки забрать Аякса. Он просто стоял и хмурился.
В этот довольно солнечный день он всё портил своим видом, решив изобразить из себя грозовую тучу. И мне не нравился его настрой.
- Вы же понимаете, как бредово это звучит? – парировала в ответ. – Это же просто кот!
- Это не просто кот, а фамильяр. – Терпеливо пояснили мне. А то я не знаю! Но дальнейшие слова повергли меня в шок: - Он лишь притворяется обычным котом. И если к тебе мне нельзя применять никакого влияния, то с ним я могу делать всё, что хочу.
От такого заявления у меня глаза на лоб полезли. У Аякса тоже. Он, бедненький, даже задрожал всем телом!
- Не смейте издеваться над котом! – прикрикнула запальчиво, привлекая к себе внимание. Пусть попробует обидеть ребёнка на глазах у прохожих! – Это! Обычный! Кот!
Если бы Аякс сейчас мог двигаться, то обязательно покивал головой в подтверждение моих слов. Но хорошо, что его заморозили, а то такое действие со стороны «обычного кота» объяснить было бы проблематично.
Мой опекун помрачнел ещё больше. Окинув взглядом народ, на мгновенье прикрыл глаза, словно успокаиваясь и шумно выдохнул.
- Ладно, пошли.
- К-куда? – не поняла я, ожидая чего угодно. Вплоть и до экзекуции над собой.
У инквизитора пару раз нервно дёрнулся глаз, выдавая его состояние, а так по лицу и не скажешь, что кто-то ужасно зол. Да и по голосу тоже.
- Поприсутствуешь на проверке и убедишься, что это никакой не «обычный! кот!», - подражая моей интонации передразнил меня Ваутерс, а после размашистым шагом направился ко входу.
Я некоторое время обалдело смотрела ему вслед, не понимая: мне правда это послышалось или это всего лишь игра моего воображения?
Украдкой оглянувшись по сторонам и увидев на лицах ближайших прохожих такое же прифигевшее выражение лица, убедилась в действительности услышанного.
- Довела, - печально вздохнула, перехватывая поудобнее Аякса и спеша вслед мужчине, который только что передразнил меня! Ох, лысые ёжики....
Как оказалось, я была права. И проверка это подтвердила.
Непонимающие и недоверчивые взгляды стражей закона были усладой для моих глаз, а уж когда с Аякса сняли заклинание, то моё настроение улучшилось в разы. Чего не скажешь об инквизиторах.
