- А что ещё остаётся делать принцессе? – развела руками Эль. – Только болтать, петь, танцевать и вышивать. Вот за последнее я и ухватилась основательно. А что, всё остальное уже умею и практикую… так что…
Мне оставалось лишь восхищённо вздыхать.
Ведь помимо перечисленных деяний, сарийка ещё отлично управлялась с животными и холодным оружием, а также была начитанна и образована, хотя не училась ни в каких школах или академиях – всему её учили придворные учителя.
Вспомнив своих учителей, я недовольно поморщилась. Умеет же сарийский правитель подбирать нужных преподавателей для своей дочурки, которая, кстати, тоже была практически незаконнорождённой.
- Так случается, по крайней мере у нас, что правящая семья может расторгнуть брак. – С грустью рассказывала Эль, когда мы перебрались в отведённую ей спальню и уселись на огромной кровати, отказавшись от ужина, и рассказывая друг другу истории своей жизни. - Это случилось и с моими родителями. Отец полюбил другую и отказался от моей мамы, разорвав семейные узы. Но спустя несколько месяцев он вдруг навестил её, в результате чего я появилась на свет. Новая королева не смогла подарить своему супругу дитя, и тогда он вновь решил вернуть нас с матерью ко двору, вот только он опоздал – мама слегла с лихорадкой и сгорела за три дня.
Невероятно! Но слушая рассказ Эльвинии, я невольно сравнивала его со своей собственной историей и выходило то, что они похожи!! Похожи настолько, что становится не по себе.
Я не понимала лишь одного: как так вышло, что в Сарии можно было разорвать брачную клятву? И главное, почему этим пользовались?
- По рассказам отца, мой прадед, будучи правителей и глубоко женатым, вдруг встретил ту, в которую влюбился без памяти. – Ответила Эль на мой вопрос, проводя ладонью по одеялу на кровати. – Он умолял богов дать ему право выбора, и они его услышали. Вот только возлюбленная сбежала в соседнее королевство, оставив прадеда с разбитым сердцем, – усмехнулась сарийка, – но вернуть всё обратно никто не пожелал. Так с тех пор и живём…
Вот так новости! Не ожидала я, конечно такого, но чего только не делают ради любви. И сколько в итоге жертв из-за неё…
Под сердцем опять едва заметно заныло, отчего я опять по привычке потёрла его ладонью. Проследив взглядом за моей рукой, Эль вдруг загадочно улыбнулась и предложила сыграть в одну игру.
Она подвела меня к столику, на котором находилась квадратная доска, расчерченная на чёрно-белые квадраты. И на этой доске стояли различные фигурки.
- Это шах-маты, - Эль присела на один из двух стульев, стоящих рядом со столиком и пригласила меня сесть на второй, попутно рассказывая: - игра, где нужно защитить своё королевство и своего короля. Но самое интересное, знаешь что?
- Что? – затаив дыхание я рассматривала разномастные фигурки, находящиеся по разные стороны на доске. Они были похожи друг на друга, но в то же время разные: и по форме, и по размеру, и по цвету. Как два королевства на поле боя: чёрные и белые.
Сарийская принцесса взяла со своей стороны самую высокую фигурку чёрного цвета и повертела в руках, хитро поглядывая на меня.
- Что спасает своё королевство и своего короля, - она внезапно подбросила фигурку в мою сторону, но я успела её поймать, - королева.
В моей ладони была именно она – фигурка королевы. Высокая корона, узкий стан и пышное платье книзу. Именно так выглядела и чёрная и белые королевы – самые заметные и как выяснилось, значимые фигуры на поле боя…
- Она никогда не сдаётся и идёт до конца, - шептала Эль, поглядывая на то, как я внимательно рассматриваю зажатую в руке фигурку, - у неё больше всего преимущества, больше возможностей и больше маневренности, но… несмотря на это, каждый шаг должен быть взвешен и продуман, иначе…
Перегнувшись через столик, моя собеседница безжалостно опрокинула белую королеву.
- Не будет королевы, не будет шанса на победу, только оборона, в лучшем случае, а в худшем… - следом был опрокинут на доску король. И как только эта фигурка упала, все остальные тут же попадали вслед за ней, - полное поражение.
Я не совсем понимала, зачем она мне это рассказывает, но в душе вдруг проснулся интерес, который скрыть я не смогла.
- А научи? – только и смогла выдохнуть, на что Эльвиния понимающе улыбнулась.
Мы просидели за изучением шах-мат практически до полуночи, и только зоркий взор служанки не дал нам закончить пар-тию…
Но зато мне стало ясно, что до меня хотела донести сарийская принцесса. Когда-нибудь, я стану королевой. И мне обязательно пригодятся эти уроки.
К себе я возвращалась довольная нашим общением и вообще знакомством с Эль. Идану повезло с красавицей и умницей невестой. Завтра я обязательно ему об этом расскажу, а пока меня ждала мягкая постелька и сон.
- Ты хотя бы понимаешь, о чём просишь меня, дитя? – седая и морщинистая старуха смотрела бельмами глаз прямо на меня.
По крайней мере так показалось вначале. Но нет, её лицо со странными узорами, которые будто двигались сами по себе было повернуто чуть в сторону, а сухие, обветренные губы сложились в тонкую недовольную полоску.
- Я знаю, вы сможете это сделать… - голос принадлежал… не мне. Да и звучал он немного в стороне от того места, где я находилась, вот только его обладателя – а точнее обладательницу - я не видела, так как была прикована взглядом к лицу старухи. – Прошу вас, освободите его от этой связи!
- Нет, дитя, ты не осознаёшь, о чём просишь меня. – Устало вздохнула старуха в странных одеяниях. - Эту связь не разорвать. Лишь через смерть, но только подумай, сколько жертв может случиться из-за твоей прихоти.
- Это не прихоть! Я люблю его!
- А любит ли он тебя?
- Да!
- Уверена? – губы старухи растянулись в снисходительной усмешке.
В стороне гневно зашипели.
- Просто. Сделайте. Это.
Сокрушенно качнув головой, старуха тяжко выдохнула.
- От этой любви одни только беды. – И тут её замутнённые глаза взглянули прямо на меня. – Держись, девочка. Ты справишься.
Очнулась я в холодном поту, когда ещё солнце только показывало свои первые лучи. Сердце колотилось как сумасшедшее, а в груди росло дурное предчувствие.
Я узнала голос из сна, что требовал разорвать какую-то связь. Это была Саммер. Но о чём именно она просила и кого – я понять не могла. Хотя была уверена, что ничем хорошим это не кончится. Даже если это всего лишь сон, в чём я, конкретно, сомневаюсь.
Весь день, пока шли приготовления к балу, меня не покидало ощущение надвигающейся беды, и как бы я не старалась его унять – оно терзало меня, не давая свободно дышать. Словно тоненькая ниточка натянулась до предела. Тронь – и она оборвётся, принеся за собой ужасающие последствия. И даже поделиться своими опасениями не с кем, все заняты.
А потом настало время бала.
Мягкий свет магических светильников окутывал украшенный дорого и помпезно торжественный зал, где собралось всё высшее общество. Гости пестрили изысканно-дорогими нарядами, дамы сверкали украшениями и глазками, а мужчины тихо переговаривались, даже в такой ответственный день – а точнее вечер – решая дела свои насущные.
Среди приглашённых сновали слуги, разнося лёгкие закуски и игристое вино, которое мне ещё не довелось испробовать, а музыканты играли тихую ненавязчивую мелодию.
В какой-то момент музыка прекратилась, а разговоры стихли. Собравшиеся в зале замерли в ожидании. Предвкушающие улыбки и заинтересованные взоры обратились на короля, вставшего со своего места и приготовившегося говорить.
Но вопреки их ожиданиям, Арманд Дарийский сперва представил высоких гостей из Сарии: короля Шаварда де Лаваскаля Четвёртого и принцессу Эльвинию де Лаваскаль.
А после я услышала и своё имя.
Двери, за которыми я стояла, распахнулись. Шумно вздохнув, я чуть приподняла подол своего ужасно неудобного, объёмного платья, и сделала шаг вперёд. Под шуршание многослойных юбок и многочисленные любопытные взгляды, я прошествовала к королю с высокоподанными гостями и поприветствовала их.
- Прошу любить и жаловать, - раздался голос правителя, когда я аккуратно вложила свою ладошку в его протянутую руку. Меня развернули к зрителям и громогласно объявили: - законная наследница престола и моя прекрасная дочь – принцесса Микаэлла Дарийская!
И пока все гости склонялись в почтительных поклонах и реверансах, я мельком глянула в сторону замершего неподалёку Идана, наблюдая за его реакцией на слова правителя. Но нет, не единый мускул не дрогнул на его лице, выдавая недовольство или другие негативные эмоции. Принц продолжал держать маску хладнокровия и важности. Но поймав мой взгляд вдруг тепло улыбнулся. Всего на мгновение, но мне этого хватило, чтобы заметить. И если бы не тугой корсет, я бы выдохнула от охватившего меня облегчения.
Только расслабилась я рано. Потому как после моего преставления, Арманд Дарийский не стал откладывать в долгий ящик и другую новость. Потому совсем скоро все услышали о помолвке принцессы Эльвинии де Лаваскаль и принца Идана Дарийского.
Сам братец довольным не выглядел, но лица не терял, сдержанно кивая на поздравления. Эльвиния же не могла похвастаться такой выдержкой, и на её милом личике то и дело мелькало раздражение и недовольство, особенно это сильно выражалось, когда она бросала взгляды на своего жениха.
М-да, чувствую, весело у них будет!
Когда же официальные речи закончились, и музыканты принялись играть традиционную для танцев музыку, король что-то шепнул Идану и первым пригласил меня, так сказать, открывать бал.
Мелодию, под которую мы кружили по бальной зале, я знала прекрасно, как и танец. Но всё равно боялась ошибиться или сбиться с такта. Правда, всё прошло, куда лучше, чем я ожидала.
После был танец с Шавардом де Лаваскалем Четвёртым, который оказался обходительным и учтивым партнёром – одним словом, сделав пару комплементов, он промолчал весь оставшийся танец, задумчиво изучая меня.
А после мне снова не дали передохнуть. Не успела я подойти к столикам с закусками, чтобы хотя бы ополоснуть пересохшее горло, как Идан преградил мне путь, галантно предложив потанцевать с ним, опережая на доли мгновения другого претендента.
Устало улыбнувшись, я позволила вывести меня в центр зала и закружить под очередную мелодию.
Вот только в отличие от других партнёров по танцам, брат молчать не собирался:
- Ты знала, да? – укоризненно прошипел Идан, как только мы начали двигаться.
А я едва не споткнулась от такого заявления. До меня не сразу дошло, о чём не спрашивает, а скорее утверждает братец.
- А ты разве нет? – тихо спросила в ответ. Ну не верилось мне, что для Идана данная новость стала полной неожиданностью. Ведь практически весь дворец гудел об этом. Правда тихо и по углам, но всё же…
- Я узнал только перед самым балом. И ведь не отвертишься теперь, - раздражённо выдохнул принц, хотя лицо оставалось непроницаемо-вежливым и отстранённым.
И как у него это получается?
- А разве она тебе не понравилась?
На меня посмотрели так, словно я сморозила какую-то глупость, а после фыркнули:
- Вообще-то это участь принцесс, становиться марионетками в играх королей.
- А ты никогда не смотрел на это с другой стороны? – развернувшись боком, как этого требовал танец, чуть повернув голову, поддела его. – Ведь принцессам надо за кого-то выходить…
Идан нахмурился, показывая всем своим видом, что да, с такой стороны на династические союзы он не смотрел. Но теперь вот придётся.
Усмехнувшись растерянности на лице брата, я завершила танец и слегка поклонилась партнёру. Идан лишь отстранённо кивнул и проводил меня на место возле короля и гостей. Правители двух королевств мирно беседовали, поглядывая на гостей, а вот Эльвиния откровенно скучала.
Но только я хотела подойти к ней и поговорить, как меня внезапно опередил Идан, пригласив сарийку на танец.
Отразившее удивление на лице Эль было полным моим отражением. Но мешать не стала, отойдя в сторону и украдкой улыбнувшись растерянной девушке.
Я же говорила, что их отношения будут насыщенными и интересными?
Покосившись на двух отцов новоиспечённых жениха и невесты, заметила одобрительные усмешки.
В целом, бал проходил отлично. Я даже забыла об утреннем ощущении опасности, полностью расслабившись, насколько это возможно.
И как оказалось, зря.
Это случилось, когда я танцевала с одним из представителей высшей аристократии. Лощённый мужчина сорока с хвостиком лет, с прилизанными волосами неопределённого цвета в дорогом расшитом камзоле, вещал о ничем непримечательных вещах, будь то о погоде или о том, насколько повезло нашему правителю с такой прелестной дочерью, да и скорой свадьбой сына. Я слушала его в пол-уха, наблюдая за Иданом и Эльвинией, которые очень «вежливо» шипели друг на друга. Это было настолько умилительно, что я не сразу поняла, что что-то не так.
А потом пришла боль. Резкая, всепоглощающая. Боль, заставляющая корчиться в муках и умирать вместе с тем, кому она принадлежит.
Ослепляющая вспышка окатила жаром и… воспоминаниями. Всеми сразу. Даже теми, которые у меня безжалостно отобрали.
- Шайн! – этот крик, полный боли и отчаяния вспугнул не только моего партнёра по танцем, но и заставил замолкнуть музыкантов и гостей.
Тишина обрушилась на помещение, но тут же была прорезана моим страшным криком:
- НЕЕЕЕЕЕЕТ!
Я не помнила, как упала на колени, прямо на платье. Не ощущала, что творилось вокруг. У меня лишь была та адская боль, что сжигала душу и разрывала сердце на куски. Та ниточка, что связывала нас с моим защитником, натянулась до предела и звенела от напряжения, терзала так, словно вытягивая душу и сердце, ещё один болезненный удар которого принёс очередную вспышку удушающей боли и… резкий рывок, согнувший пополам и затуманивший разум.
Моему крику вторили другие. Они раздавались прямо в голове, сталкивались друг с другом и многократно усиливались, вынуждая потеряться в пространстве.
В какой-то момент мне казалось, что я умерла, что меня больше нет: сердце сделало последний отчаянный рывок, и… замолчало навсегда. В груди образовалась давящая пустота. И лишь крики не стихали, разрывая голову на части.
- Хватит, девочка, хватит.
Голос Шаварда Четвёртого раздался настолько отчётливо и неожиданно мягко, что я даже смогла сконцентрироваться на нём, выныривая из своего безумия.
- Вот так, хорошо, - продолжал говорить сарийский правитель, цепляя мой полоумный взгляд своим и уже не отпуская, - ты умница…
Я не понимала, почему со мной разговаривали так, словно я тяжело больна? Почему в глазах Шаварда плескалось бело-жёлтое озеро, которое будто окутывало меня, смывая боль, но не забирая её окончательно?
И почему я сижу на полу, а сариец напротив меня на коленях и держит меня за плечи?
- Что? – хриплый, каркающий голос прополосовал горло словно тонкие лезвия.
Я закашлялась и на мгновение отвела взгляд от Шаварда. И тут же острая боль пронзила грудь, мешая нормально вздохнуть, а где-то за спиной послышались многоголосые стоны.
- Смотри на меня, девочка! – это был не приказ, но чёткое требование, не терпящее возражений. Ему нельзя было не подчиниться.
А потом снова было это сияние, окутывающее меня со всех сторон. Я бы сказала, что мне становится легче, но это не так. Мои чувства будто притупляются, а мой разум теряется в бело-жёлтой дымке. Такой знакомой…
Мне оставалось лишь восхищённо вздыхать.
Ведь помимо перечисленных деяний, сарийка ещё отлично управлялась с животными и холодным оружием, а также была начитанна и образована, хотя не училась ни в каких школах или академиях – всему её учили придворные учителя.
Вспомнив своих учителей, я недовольно поморщилась. Умеет же сарийский правитель подбирать нужных преподавателей для своей дочурки, которая, кстати, тоже была практически незаконнорождённой.
- Так случается, по крайней мере у нас, что правящая семья может расторгнуть брак. – С грустью рассказывала Эль, когда мы перебрались в отведённую ей спальню и уселись на огромной кровати, отказавшись от ужина, и рассказывая друг другу истории своей жизни. - Это случилось и с моими родителями. Отец полюбил другую и отказался от моей мамы, разорвав семейные узы. Но спустя несколько месяцев он вдруг навестил её, в результате чего я появилась на свет. Новая королева не смогла подарить своему супругу дитя, и тогда он вновь решил вернуть нас с матерью ко двору, вот только он опоздал – мама слегла с лихорадкой и сгорела за три дня.
Невероятно! Но слушая рассказ Эльвинии, я невольно сравнивала его со своей собственной историей и выходило то, что они похожи!! Похожи настолько, что становится не по себе.
Я не понимала лишь одного: как так вышло, что в Сарии можно было разорвать брачную клятву? И главное, почему этим пользовались?
- По рассказам отца, мой прадед, будучи правителей и глубоко женатым, вдруг встретил ту, в которую влюбился без памяти. – Ответила Эль на мой вопрос, проводя ладонью по одеялу на кровати. – Он умолял богов дать ему право выбора, и они его услышали. Вот только возлюбленная сбежала в соседнее королевство, оставив прадеда с разбитым сердцем, – усмехнулась сарийка, – но вернуть всё обратно никто не пожелал. Так с тех пор и живём…
Вот так новости! Не ожидала я, конечно такого, но чего только не делают ради любви. И сколько в итоге жертв из-за неё…
Под сердцем опять едва заметно заныло, отчего я опять по привычке потёрла его ладонью. Проследив взглядом за моей рукой, Эль вдруг загадочно улыбнулась и предложила сыграть в одну игру.
Она подвела меня к столику, на котором находилась квадратная доска, расчерченная на чёрно-белые квадраты. И на этой доске стояли различные фигурки.
- Это шах-маты, - Эль присела на один из двух стульев, стоящих рядом со столиком и пригласила меня сесть на второй, попутно рассказывая: - игра, где нужно защитить своё королевство и своего короля. Но самое интересное, знаешь что?
- Что? – затаив дыхание я рассматривала разномастные фигурки, находящиеся по разные стороны на доске. Они были похожи друг на друга, но в то же время разные: и по форме, и по размеру, и по цвету. Как два королевства на поле боя: чёрные и белые.
Сарийская принцесса взяла со своей стороны самую высокую фигурку чёрного цвета и повертела в руках, хитро поглядывая на меня.
- Что спасает своё королевство и своего короля, - она внезапно подбросила фигурку в мою сторону, но я успела её поймать, - королева.
В моей ладони была именно она – фигурка королевы. Высокая корона, узкий стан и пышное платье книзу. Именно так выглядела и чёрная и белые королевы – самые заметные и как выяснилось, значимые фигуры на поле боя…
- Она никогда не сдаётся и идёт до конца, - шептала Эль, поглядывая на то, как я внимательно рассматриваю зажатую в руке фигурку, - у неё больше всего преимущества, больше возможностей и больше маневренности, но… несмотря на это, каждый шаг должен быть взвешен и продуман, иначе…
Перегнувшись через столик, моя собеседница безжалостно опрокинула белую королеву.
- Не будет королевы, не будет шанса на победу, только оборона, в лучшем случае, а в худшем… - следом был опрокинут на доску король. И как только эта фигурка упала, все остальные тут же попадали вслед за ней, - полное поражение.
Я не совсем понимала, зачем она мне это рассказывает, но в душе вдруг проснулся интерес, который скрыть я не смогла.
- А научи? – только и смогла выдохнуть, на что Эльвиния понимающе улыбнулась.
Мы просидели за изучением шах-мат практически до полуночи, и только зоркий взор служанки не дал нам закончить пар-тию…
Но зато мне стало ясно, что до меня хотела донести сарийская принцесса. Когда-нибудь, я стану королевой. И мне обязательно пригодятся эти уроки.
К себе я возвращалась довольная нашим общением и вообще знакомством с Эль. Идану повезло с красавицей и умницей невестой. Завтра я обязательно ему об этом расскажу, а пока меня ждала мягкая постелька и сон.
Прода от 10.07.2020, 08:32
***
- Ты хотя бы понимаешь, о чём просишь меня, дитя? – седая и морщинистая старуха смотрела бельмами глаз прямо на меня.
По крайней мере так показалось вначале. Но нет, её лицо со странными узорами, которые будто двигались сами по себе было повернуто чуть в сторону, а сухие, обветренные губы сложились в тонкую недовольную полоску.
- Я знаю, вы сможете это сделать… - голос принадлежал… не мне. Да и звучал он немного в стороне от того места, где я находилась, вот только его обладателя – а точнее обладательницу - я не видела, так как была прикована взглядом к лицу старухи. – Прошу вас, освободите его от этой связи!
- Нет, дитя, ты не осознаёшь, о чём просишь меня. – Устало вздохнула старуха в странных одеяниях. - Эту связь не разорвать. Лишь через смерть, но только подумай, сколько жертв может случиться из-за твоей прихоти.
- Это не прихоть! Я люблю его!
- А любит ли он тебя?
- Да!
- Уверена? – губы старухи растянулись в снисходительной усмешке.
В стороне гневно зашипели.
- Просто. Сделайте. Это.
Сокрушенно качнув головой, старуха тяжко выдохнула.
- От этой любви одни только беды. – И тут её замутнённые глаза взглянули прямо на меня. – Держись, девочка. Ты справишься.
Очнулась я в холодном поту, когда ещё солнце только показывало свои первые лучи. Сердце колотилось как сумасшедшее, а в груди росло дурное предчувствие.
Я узнала голос из сна, что требовал разорвать какую-то связь. Это была Саммер. Но о чём именно она просила и кого – я понять не могла. Хотя была уверена, что ничем хорошим это не кончится. Даже если это всего лишь сон, в чём я, конкретно, сомневаюсь.
Весь день, пока шли приготовления к балу, меня не покидало ощущение надвигающейся беды, и как бы я не старалась его унять – оно терзало меня, не давая свободно дышать. Словно тоненькая ниточка натянулась до предела. Тронь – и она оборвётся, принеся за собой ужасающие последствия. И даже поделиться своими опасениями не с кем, все заняты.
А потом настало время бала.
Мягкий свет магических светильников окутывал украшенный дорого и помпезно торжественный зал, где собралось всё высшее общество. Гости пестрили изысканно-дорогими нарядами, дамы сверкали украшениями и глазками, а мужчины тихо переговаривались, даже в такой ответственный день – а точнее вечер – решая дела свои насущные.
Среди приглашённых сновали слуги, разнося лёгкие закуски и игристое вино, которое мне ещё не довелось испробовать, а музыканты играли тихую ненавязчивую мелодию.
В какой-то момент музыка прекратилась, а разговоры стихли. Собравшиеся в зале замерли в ожидании. Предвкушающие улыбки и заинтересованные взоры обратились на короля, вставшего со своего места и приготовившегося говорить.
Но вопреки их ожиданиям, Арманд Дарийский сперва представил высоких гостей из Сарии: короля Шаварда де Лаваскаля Четвёртого и принцессу Эльвинию де Лаваскаль.
А после я услышала и своё имя.
Двери, за которыми я стояла, распахнулись. Шумно вздохнув, я чуть приподняла подол своего ужасно неудобного, объёмного платья, и сделала шаг вперёд. Под шуршание многослойных юбок и многочисленные любопытные взгляды, я прошествовала к королю с высокоподанными гостями и поприветствовала их.
- Прошу любить и жаловать, - раздался голос правителя, когда я аккуратно вложила свою ладошку в его протянутую руку. Меня развернули к зрителям и громогласно объявили: - законная наследница престола и моя прекрасная дочь – принцесса Микаэлла Дарийская!
И пока все гости склонялись в почтительных поклонах и реверансах, я мельком глянула в сторону замершего неподалёку Идана, наблюдая за его реакцией на слова правителя. Но нет, не единый мускул не дрогнул на его лице, выдавая недовольство или другие негативные эмоции. Принц продолжал держать маску хладнокровия и важности. Но поймав мой взгляд вдруг тепло улыбнулся. Всего на мгновение, но мне этого хватило, чтобы заметить. И если бы не тугой корсет, я бы выдохнула от охватившего меня облегчения.
Только расслабилась я рано. Потому как после моего преставления, Арманд Дарийский не стал откладывать в долгий ящик и другую новость. Потому совсем скоро все услышали о помолвке принцессы Эльвинии де Лаваскаль и принца Идана Дарийского.
Сам братец довольным не выглядел, но лица не терял, сдержанно кивая на поздравления. Эльвиния же не могла похвастаться такой выдержкой, и на её милом личике то и дело мелькало раздражение и недовольство, особенно это сильно выражалось, когда она бросала взгляды на своего жениха.
М-да, чувствую, весело у них будет!
Когда же официальные речи закончились, и музыканты принялись играть традиционную для танцев музыку, король что-то шепнул Идану и первым пригласил меня, так сказать, открывать бал.
Мелодию, под которую мы кружили по бальной зале, я знала прекрасно, как и танец. Но всё равно боялась ошибиться или сбиться с такта. Правда, всё прошло, куда лучше, чем я ожидала.
После был танец с Шавардом де Лаваскалем Четвёртым, который оказался обходительным и учтивым партнёром – одним словом, сделав пару комплементов, он промолчал весь оставшийся танец, задумчиво изучая меня.
А после мне снова не дали передохнуть. Не успела я подойти к столикам с закусками, чтобы хотя бы ополоснуть пересохшее горло, как Идан преградил мне путь, галантно предложив потанцевать с ним, опережая на доли мгновения другого претендента.
Устало улыбнувшись, я позволила вывести меня в центр зала и закружить под очередную мелодию.
Вот только в отличие от других партнёров по танцам, брат молчать не собирался:
- Ты знала, да? – укоризненно прошипел Идан, как только мы начали двигаться.
А я едва не споткнулась от такого заявления. До меня не сразу дошло, о чём не спрашивает, а скорее утверждает братец.
- А ты разве нет? – тихо спросила в ответ. Ну не верилось мне, что для Идана данная новость стала полной неожиданностью. Ведь практически весь дворец гудел об этом. Правда тихо и по углам, но всё же…
- Я узнал только перед самым балом. И ведь не отвертишься теперь, - раздражённо выдохнул принц, хотя лицо оставалось непроницаемо-вежливым и отстранённым.
И как у него это получается?
- А разве она тебе не понравилась?
На меня посмотрели так, словно я сморозила какую-то глупость, а после фыркнули:
- Вообще-то это участь принцесс, становиться марионетками в играх королей.
- А ты никогда не смотрел на это с другой стороны? – развернувшись боком, как этого требовал танец, чуть повернув голову, поддела его. – Ведь принцессам надо за кого-то выходить…
Идан нахмурился, показывая всем своим видом, что да, с такой стороны на династические союзы он не смотрел. Но теперь вот придётся.
Усмехнувшись растерянности на лице брата, я завершила танец и слегка поклонилась партнёру. Идан лишь отстранённо кивнул и проводил меня на место возле короля и гостей. Правители двух королевств мирно беседовали, поглядывая на гостей, а вот Эльвиния откровенно скучала.
Но только я хотела подойти к ней и поговорить, как меня внезапно опередил Идан, пригласив сарийку на танец.
Отразившее удивление на лице Эль было полным моим отражением. Но мешать не стала, отойдя в сторону и украдкой улыбнувшись растерянной девушке.
Я же говорила, что их отношения будут насыщенными и интересными?
Покосившись на двух отцов новоиспечённых жениха и невесты, заметила одобрительные усмешки.
В целом, бал проходил отлично. Я даже забыла об утреннем ощущении опасности, полностью расслабившись, насколько это возможно.
И как оказалось, зря.
Это случилось, когда я танцевала с одним из представителей высшей аристократии. Лощённый мужчина сорока с хвостиком лет, с прилизанными волосами неопределённого цвета в дорогом расшитом камзоле, вещал о ничем непримечательных вещах, будь то о погоде или о том, насколько повезло нашему правителю с такой прелестной дочерью, да и скорой свадьбой сына. Я слушала его в пол-уха, наблюдая за Иданом и Эльвинией, которые очень «вежливо» шипели друг на друга. Это было настолько умилительно, что я не сразу поняла, что что-то не так.
А потом пришла боль. Резкая, всепоглощающая. Боль, заставляющая корчиться в муках и умирать вместе с тем, кому она принадлежит.
Ослепляющая вспышка окатила жаром и… воспоминаниями. Всеми сразу. Даже теми, которые у меня безжалостно отобрали.
- Шайн! – этот крик, полный боли и отчаяния вспугнул не только моего партнёра по танцем, но и заставил замолкнуть музыкантов и гостей.
Тишина обрушилась на помещение, но тут же была прорезана моим страшным криком:
- НЕЕЕЕЕЕЕТ!
Я не помнила, как упала на колени, прямо на платье. Не ощущала, что творилось вокруг. У меня лишь была та адская боль, что сжигала душу и разрывала сердце на куски. Та ниточка, что связывала нас с моим защитником, натянулась до предела и звенела от напряжения, терзала так, словно вытягивая душу и сердце, ещё один болезненный удар которого принёс очередную вспышку удушающей боли и… резкий рывок, согнувший пополам и затуманивший разум.
Моему крику вторили другие. Они раздавались прямо в голове, сталкивались друг с другом и многократно усиливались, вынуждая потеряться в пространстве.
В какой-то момент мне казалось, что я умерла, что меня больше нет: сердце сделало последний отчаянный рывок, и… замолчало навсегда. В груди образовалась давящая пустота. И лишь крики не стихали, разрывая голову на части.
- Хватит, девочка, хватит.
Голос Шаварда Четвёртого раздался настолько отчётливо и неожиданно мягко, что я даже смогла сконцентрироваться на нём, выныривая из своего безумия.
- Вот так, хорошо, - продолжал говорить сарийский правитель, цепляя мой полоумный взгляд своим и уже не отпуская, - ты умница…
Я не понимала, почему со мной разговаривали так, словно я тяжело больна? Почему в глазах Шаварда плескалось бело-жёлтое озеро, которое будто окутывало меня, смывая боль, но не забирая её окончательно?
И почему я сижу на полу, а сариец напротив меня на коленях и держит меня за плечи?
- Что? – хриплый, каркающий голос прополосовал горло словно тонкие лезвия.
Я закашлялась и на мгновение отвела взгляд от Шаварда. И тут же острая боль пронзила грудь, мешая нормально вздохнуть, а где-то за спиной послышались многоголосые стоны.
- Смотри на меня, девочка! – это был не приказ, но чёткое требование, не терпящее возражений. Ему нельзя было не подчиниться.
А потом снова было это сияние, окутывающее меня со всех сторон. Я бы сказала, что мне становится легче, но это не так. Мои чувства будто притупляются, а мой разум теряется в бело-жёлтой дымке. Такой знакомой…
