Невысоко, всего на уровне колен, но заходить в неё отчего-то не хотелось. Да я бы и не пошла, вот только посреди поляны, укрытой этой самой дымкой практически по плечи, сидела наша рыжая пропажа. Прижав к себе худенькие коленки и уткнувшись в них носом, девочка горько и тихо плакала.
Не знаю, что на меня нашло, но я рванула вперёд, желая уберечь этого ребёнка, спасти от неведомой напасти.
- Стой! – крик Шайна ударил уже в спину. Не ожидавший от меня такой прыти, он не успел перехватить моё несущееся вперёд тело.
А я бежала, не замечая, что с каждым шагом становится всё тяжелее. Будто сам воздух не пускает меня дальше, всё уплотняясь и уплотняясь.
- Кара! – когда до девочки оставалось несколько шагов, позвала её.
Вот только я никак не ожидала того, что рыжее испуганное чудо вскинет голову и отшатнётся от меня, пронзительно завизжав.
Я даже отшатнулась назад и резко обернулась, чтобы убедиться, что за моей спиной нет никаких жутких тварей. Их и не было, как и Шайна!
Разбираться, куда делся тёмный не стала. Ничего, я ещё поговорю с ним, а пока мне надо…
Додумать мысль не успела. Внезапно что-то схватило меня за лодыжку и потащило вниз, прямо под землю! Вот только вместо твёрдой поверхности меня встретила… вода! В нос и рот тут же хлынула мутная жидкость, сомкнувшаяся над головой!
Дёрнув ногой, в которую вцепились ледяные и острые пальцы, послала магический импульс по собственному телу, пяткой второй отпихнув зашипевшую и забулькавшую страхолюдину, отдалённо напоминающую девушку, только настолько худую, что казалось в ней одна только кожа да кости, а ещё глаза… огромные зелёные глаза без зрачка и ресниц.
Лёгкие опалило огнём от нехватки воздуха, и я будто очнулась. Заработав руками попыталась всплыть на поверхность, но отпускать свою добычу так просто не собирались.
Я успела сделать лишь полвдоха, когда в плечи впились чужие когти, вспарывая их, и камнем утягивая на самое дно. От резкой, ослепляющей боли потемнело в глазах, я дёрнулась из последних сил, наугад ударяя заклинанием.
Не знаю, попала я в неё или нет, но шипящую дамочку внезапно снесло с моего тела!
А рядом уже оказалась другая тень. Темная, чёрная. И… родная.
Схватив за шкирку, словно нашкодившего котёнка, меня потащили вверх.
Резкий рывок – и я уже над поверхностью озера, которое ранее выглядело совершенно обычной поляной посреди леса! Сизый туман, встревоженный нашим барахтаньем, поднялся выше, открывая обзор на тёмную, даже при свете дня, водную гладь.
Как же я могла перепутать?!
Мокрый и безумно злой Шайн уже тянул мою полу-обмякшую, несопротивляющуюся тушку к камню, находящемуся в центре этого странного места. При этом ругался он так, что мне стало безумно стыдно.
Меня с лёгкостью закинули на жёсткую каменную поверхность, где я и распласталась, откашливаясь и сплёвывая воду.
Да, прав Шайн, идиотка я конченная! И дура необразованная и ещё много самых «лестных» замечаний – это как раз про меня, сунувшуюся не подумав наперёд!
А ведь я просто хотела спасти ребёнка...
- Кара! – хрипло прокаркала, подскакивая на камне и в панике оглядываясь по сторонам: кругом находился только туман и искорёженные деревья по краям озера.
До меня вдруг дошло, что это как раз тот камень, где и сидела Кара, когда я пыталась пройти к ней. Но сейчас девочки здесь нет!
- Шайн! Где она?!
Тёмный тоже будто очнулся, вспоминая, зачем мы здесь на самом деле. Выругался сквозь стиснутые зубы и рявкнув:
- Сиди здесь! – тут же нырнул под воду.
Конечно, слушаться его я не собиралась и тоже хотела последовать его примеру, но вдруг поняла, что не могу пошевелиться! На меня накинули обездвиживающее заклинание! И когда только успел?
В итоге мне оставалось только нервно кусать губы и с тревогой всматриваться в водную поверхность, пытаясь понять, что же сейчас происходит под ней.
Плечи ужасно болели и саднили, лодыжка, за которую меня ухватили, распухла и на ней явно останутся синяки, а мокрое платье неприятно липло к коже и холодило её, вымораживая внутренности, но мне было плевать на всё это. В голове билась только одна мысль: неужели из-за меня погибнет маленькая ни в чём не повинная девочка?
Нет! Шайн её достанет! Я верю в него!
Вдруг вода практически возле берега забурлила, пошла волнами в разные стороны и будто вспенилась. А после раздался душераздирающий крик и всё стихло.
Через пару ударов сердца из воды вынырнул Шайн с бессознательно Карой на руках. Он быстро выбрался на берег, при этом аккуратно неся на руках ребёнка. Его рубаха была разодрана в клочья, и даже с такого расстояния виднелись глубокие кровавые борозды на спине, которые… стремительно затягивались!
Тёмный, не обращая внимания на такую незначительную деталь, как бешеная регенерация, со всей осторожностью положил хрупкое тельце на землю и склонился над ним.
Я же продолжала сидеть всё в той же позе, в какой меня оставили, и с замиранием сердца наблюдать за происходящим на берегу, проклиная и костеря себя на все лады. И ведь даже ничем помочь не могу!
Хватит. И так уже помогла.
Но прежде, чем я успела мысленно возненавидеть себя, девочка закашлялась и открыла свои глазки. По лесу пронёсся второй детский визг, захлебнувшийся практически сразу, стоило Шайну что-то прошептать.
Кара беззвучно разевала рот, во все глаза глядя на грозного дядю из-за которого вдруг пропал голос. Рэй что-то тихо втолковывал ребёнку, и совсем скоро беззвучные рыдания обрушились – в прямом смысли слова – на плечи и грудь спасителя. Обескураженный Шайн неловко похлопал по спине прижавшуюся девочку и только потом вспомнил обо мне.
Обернулся. Нахмурился. Посмотрел на рыженькую голову, прижимавшуюся к его груди, затем снова на меня.
Чары, обездвижившие меня, спали, но сомнения на лице мужчины никуда не делись. Я понимала его. Перед тёмным встал очередной – чтоб его! – выбор.
Камень, на котором я нахожусь – слишком мал для двоих, даже если он возьмёт девочку на руки. А оставлять ребёнка одного на берегу – слишком опасно. Значит, мне придётся добираться до берега самой. Проблема лишь в том, что от ран жительницы вод у меня немеют руки – явно какой-то яд. И даже если Шайн расквитался с этой монстро-дамой, совершить заплыв я вряд ли смогу.
Я издала нервный смешок, вспоминая очень схожую ситуацию, когда Рэйнальду предлагали сделать выбор. Только тогда была всего лишь провидица, а тут ребёнок. И если сейчас выбор будет не в его пользу, я этого не прощу.
Шайн это прекрасно понимал. Но всё же медлил. Пришлось подтолкнуть его к правильному решению:
- Отнеси Кару, а потом вернёшься за мной.
Я говорила сипло, но меня услышали. Тёмный сжал челюсти так, что на скулах заиграли желваки, выдавая напряжение и злость.
- Я никуда не денусь. Правда.
Слова давались с трудом, так как яд, похоже, распространялся всё дальше по телу. Но я не должна показывать это Шайну. А потому, улыбаемся и заверяем в том, что со мной всё будет хорошо.
Ага, как же.
- Рэй, - контрольный в голову, - поспеши.
И он всё же уступил. Но перед тем, как исчезнуть в тёмной вспышке портала, успел поставить вокруг меня защиту. И я была ему благодарна. Потому, как только рассеялся остаточный след от тёмного перехода, на свет выползла различная нечисть, окружая странную поляну-озеро со всех сторон, но не смея ступить в воду.
А дымка вновь опустилась над самой поверхностью, создавая иллюзию обычной поляны. Это и объясняло почему я решила, что под ней твёрдая поверхность. Но странно другое: как я сразу не обратила внимания на неправильность окружающего пространства, ведь вода же мокрая и довольно прохладная! А я добралась практически до середины, и не обратила на это никакого внимания! И потом: когда меня схватили и утащили под воду, глубина оказалась большой, но до этого я твёрдо стояла на ногах! Странное, очень странное место. И как сюда попала Кара? Она же сидела на камне посреди озера.
Пока я предавалась размышлениям, по берегу собиралась всякая разная живность и не-живность, предвкушая трапезу.
Ну-ну, спешу вас расстроить: я – ядовитая – вы мной подавитесь.
И про яд я нисколько не шутила. Он уже перебрался с плеч и рук на ноги и живот. Как-то это неправильно. По идее, онемение должно спуститься сверху и далее вниз, а не перепрыгнуть сразу на ноги, которые и без этого замёрзли и еле ощущались.
Демоны, я даже не могу создать согревающего заклинания. Так устала, что сил нет. Сейчас бы поспать…
- Не спи!
Надо же, мне уже и голоса мерещатся. Похоже у жительницы этого места странный яд, действующий выборочно – вот сейчас в голову ударил. Ой, а голова – это плохо! Это же…
- Не закрывай глаза!
И зачем так кричать, будто я глухая? И слепая к тому же… Вот же…! Я действительно ослепла!! Вокруг лишь темнота!
- Тише, моя принцесса, тише.
Ммм, а я знаю тебя. Ты такой тёплый… И твои руки, что обнимают меня, и твоя грудь, к которой я прижимаюсь щекой, и твоё дыхание, касающееся моего виска…Ты весь тёплый, Шайн.
Мой Шайн...
- Твой, - вторят чужие губы, и я улыбаюсь, укутанная тьмой, как тёплым пледом.
Мой. Только мой.
Яд жительницы лесного водоёма свалил меня с ног на целых два дня.
Как выяснилось позже, зовётся эта нечисть-нежить – запрудницей. Она заманивает своих жертв в своё обиталище и попросту топит их, где потом и поедает. Яд запрудницы парализует тело, и будущая еда не может сопротивляться, но может оставаться живой даже во время трапезы, на которой является главным блюдом.
Эта монстро-дамочка относительна умна. Она способна устроить настоящую, так сказать, «рыбалку». Для этого выбирается наживка помельче, заманивается, но не убивается сразу, а становится приманкой для того, чтобы поймать добычу покрупнее. Как было в нашем случае. Запрудница не тронула Кару, потому что ждала, что за ней кто-нибудь явится. Вот и явились. Мы. А если бы не пришли… Даже думать не хочу, чем всё это обернулось бы для ребёнка, которая сейчас жива и здорова – в отличие от некоторых – и находится рядом с семьёй.
Я же в этой истории оказалась самой пострадавшей. Но жаловаться не на что – сама виновата! Теперь приходилось терпеть мази и противные зелья, коими меня поила Тисара, чтобы восстановить тело после яда запрудницы. Я была ей за это благодарна. Ещё бы процедуры не сопровождались постоянными нотациями и ворчанием о моей глупости и торопливости…
Но всё это компенсировалось Шайном, который не отходил от меня ни на шаг и помогал практически во всём. Разве что с ложечки не кормил – я ему не позволила.
Его забота была настолько непривычной, что сперва я воспринимала её с настороженностью и ожиданием подвоха. Всё же тёмный… Но нет, Рэйнальд вёл себя цивилизованно и обходительно. Даже не касался темы моего эпического провала в лесу, когда я всех подвела.
А вот мне было очень, просто безумно стыдно. Но прошлого не вернёшь. Оставалось только надеяться, что Шайн не сильно злится на меня – а то по его лицу просто нереально прочитать никаких эмоций.
И только по ночам, засыпая, я чувствовала его рядом. Такого тёплого и родного. Надёжного и сильного. Любимого…
Он обнимал меня, не давая замёрзнуть, а его тьма оберегала от непрошенных кошмаров, даря спокойный и безмятежный сон.
Так прошли два дня моего восстановления. Два дня спокойствия.
А потом Рэйнальд пропал.
За эти дни я настолько привыкла к тому, что он постоянно рядом, что начала беспокоиться уже тогда, когда солнце ещё было в зените. И моя тревога всё нарастала. Когда же небесное светило коснулось горизонта, я не выдержала.
- С ним что-то случилось, - кусала я губы, нервно расхаживая по дому и высказывая свои опасения Тисаре, которая, в отличие от меня была сама невозмутимость.
Откинувшись на лавочке и прислонившись спиной к стенке, она с усмешкой следила за моими метаниями. С её взглядом выглядело это странно и жутковато.
- Даже если что-то и приключилось - он справится, - только и молвила она, пока я себе места не находила.
Ей легко говорить! Шайн для неё ничего не значит. А вот моё сердце пойманной птицей билось в груди и пыталось вырваться на свободу, чтобы устремиться туда, где сейчас находился тёмный. Я чувствовала, что он в беде. И моя уверенность выросла, когда он не вернулся к ночи.
Но что я могла поделать? Я даже не знала, куда он отправился, а шаманка упорно молчала, игнорируя мои вопросы на эту тему. Злость и тревога – не лучшие советчики, но и слова старухи, которые она повторяла из раза в раз, не могли убедить меня в том, что всё в порядке.
- Ты дождись его, - дала то ли совет, то ли наставление Тисара, перед тем, как оставить меня одну и уйти на кухню, где обычно и проводила ночи, пока мы с тёмным занимали её лежанку. Скосив глаза на последнюю, выдохнула сквозь стиснутые зубы.
Впервые за то время, что прошло со встречи в горячих источниках, я ночевала без Рэйнальда. И мне вдруг стало страшно.
Неужели за такой короткий промежуток времени я стала настолько зависима от него?
Тревога не утихала, разрывая на части. Я долго стояла возле одного единственного окна, всматриваясь в непроглядную хмарь, и всё ждала, когда откроется дверь или портал – и войдёт Шайн. Но он так и не пришёл. Зато, когда меня сморил сон, пришли они – кошмары.
Я кричала и не могла проснуться. Царапала ногтями лицо, шею и всё, до чего могла дотянуться, пытаясь содрать с себя кожу живьём, билась головой о жёсткие подушки и умоляла добить меня, чтоб не мучилась. Увы, никто не откликнулся на мои мольбы. По крайней мере, не так, как рассчитывала.
Из кошмаров я погрузилась в липкую и холодную тьму, такую противную, что меня просто выворачивало наизнанку, выкручивая суставы и разрывая внутренности. Эта тьма слизью покрывала и меня, и всё вокруг. Из неё хотелось выбраться гораздо сильнее, чем избавиться от кошмаров. Лучше уж привычные страхи и состояние неконтролируемого ужаса, чем…это.
Сколько длилась такая пытка – не представляю. Но когда я всё же открыла глаза, в комнате только-только начинало светать.
Возле моей кровати спала обессиленная шаманка. Прямо так, сидя на полу и положив свою седую голову на сложенные на краю лежанки морщинисты руки, Тисара тихо похрапывала.
Откуда-то пришло осознание, что именно она причастна к избавлению меня от ночных кошмаров.
Конечно, стоило её поблагодарить, но только не хотелось. Тьма старухи была иной: холодной и неприятной. И лучше бы она меня просто разбудила, чем пыталась помочь таким своеобразным способом.
Голова слегка закружилась, когда я приподнялась на лежанке и попыталась встать. Под носом стало мокро. Проведя рукой по лицу, пару мгновений немигаючи смотрела на кровавые разводы на ладони. Затем бегло осмотрела себя с ног до головы, но никаких жутких ран или царапин не обнаружила.
Очень надеюсь, что те ощущения, будто я вспарываю собственную кожу своими же ногтями - было лишь моим больным воображением.
Пошатываясь, кое-как поднялась и побрела в сторону кухни, где убедилась в том, что да - кожа на лице и шее чиста и цела, и наскоро умылась. После водных процедур стало немного легче. Только голова гудела.
Заварив себе отвар из трав, уселась за стол и потёрла виски.
Демоны, да я без Шайна и пары ночей не продержусь! Надо что-то делать, не сидеть на месте…
Не знаю, что на меня нашло, но я рванула вперёд, желая уберечь этого ребёнка, спасти от неведомой напасти.
- Стой! – крик Шайна ударил уже в спину. Не ожидавший от меня такой прыти, он не успел перехватить моё несущееся вперёд тело.
А я бежала, не замечая, что с каждым шагом становится всё тяжелее. Будто сам воздух не пускает меня дальше, всё уплотняясь и уплотняясь.
- Кара! – когда до девочки оставалось несколько шагов, позвала её.
Вот только я никак не ожидала того, что рыжее испуганное чудо вскинет голову и отшатнётся от меня, пронзительно завизжав.
Я даже отшатнулась назад и резко обернулась, чтобы убедиться, что за моей спиной нет никаких жутких тварей. Их и не было, как и Шайна!
Разбираться, куда делся тёмный не стала. Ничего, я ещё поговорю с ним, а пока мне надо…
Додумать мысль не успела. Внезапно что-то схватило меня за лодыжку и потащило вниз, прямо под землю! Вот только вместо твёрдой поверхности меня встретила… вода! В нос и рот тут же хлынула мутная жидкость, сомкнувшаяся над головой!
Дёрнув ногой, в которую вцепились ледяные и острые пальцы, послала магический импульс по собственному телу, пяткой второй отпихнув зашипевшую и забулькавшую страхолюдину, отдалённо напоминающую девушку, только настолько худую, что казалось в ней одна только кожа да кости, а ещё глаза… огромные зелёные глаза без зрачка и ресниц.
Лёгкие опалило огнём от нехватки воздуха, и я будто очнулась. Заработав руками попыталась всплыть на поверхность, но отпускать свою добычу так просто не собирались.
Я успела сделать лишь полвдоха, когда в плечи впились чужие когти, вспарывая их, и камнем утягивая на самое дно. От резкой, ослепляющей боли потемнело в глазах, я дёрнулась из последних сил, наугад ударяя заклинанием.
Не знаю, попала я в неё или нет, но шипящую дамочку внезапно снесло с моего тела!
А рядом уже оказалась другая тень. Темная, чёрная. И… родная.
Схватив за шкирку, словно нашкодившего котёнка, меня потащили вверх.
Резкий рывок – и я уже над поверхностью озера, которое ранее выглядело совершенно обычной поляной посреди леса! Сизый туман, встревоженный нашим барахтаньем, поднялся выше, открывая обзор на тёмную, даже при свете дня, водную гладь.
Как же я могла перепутать?!
Мокрый и безумно злой Шайн уже тянул мою полу-обмякшую, несопротивляющуюся тушку к камню, находящемуся в центре этого странного места. При этом ругался он так, что мне стало безумно стыдно.
Меня с лёгкостью закинули на жёсткую каменную поверхность, где я и распласталась, откашливаясь и сплёвывая воду.
Да, прав Шайн, идиотка я конченная! И дура необразованная и ещё много самых «лестных» замечаний – это как раз про меня, сунувшуюся не подумав наперёд!
А ведь я просто хотела спасти ребёнка...
- Кара! – хрипло прокаркала, подскакивая на камне и в панике оглядываясь по сторонам: кругом находился только туман и искорёженные деревья по краям озера.
До меня вдруг дошло, что это как раз тот камень, где и сидела Кара, когда я пыталась пройти к ней. Но сейчас девочки здесь нет!
- Шайн! Где она?!
Тёмный тоже будто очнулся, вспоминая, зачем мы здесь на самом деле. Выругался сквозь стиснутые зубы и рявкнув:
- Сиди здесь! – тут же нырнул под воду.
Конечно, слушаться его я не собиралась и тоже хотела последовать его примеру, но вдруг поняла, что не могу пошевелиться! На меня накинули обездвиживающее заклинание! И когда только успел?
В итоге мне оставалось только нервно кусать губы и с тревогой всматриваться в водную поверхность, пытаясь понять, что же сейчас происходит под ней.
Плечи ужасно болели и саднили, лодыжка, за которую меня ухватили, распухла и на ней явно останутся синяки, а мокрое платье неприятно липло к коже и холодило её, вымораживая внутренности, но мне было плевать на всё это. В голове билась только одна мысль: неужели из-за меня погибнет маленькая ни в чём не повинная девочка?
Нет! Шайн её достанет! Я верю в него!
Вдруг вода практически возле берега забурлила, пошла волнами в разные стороны и будто вспенилась. А после раздался душераздирающий крик и всё стихло.
Через пару ударов сердца из воды вынырнул Шайн с бессознательно Карой на руках. Он быстро выбрался на берег, при этом аккуратно неся на руках ребёнка. Его рубаха была разодрана в клочья, и даже с такого расстояния виднелись глубокие кровавые борозды на спине, которые… стремительно затягивались!
Тёмный, не обращая внимания на такую незначительную деталь, как бешеная регенерация, со всей осторожностью положил хрупкое тельце на землю и склонился над ним.
Я же продолжала сидеть всё в той же позе, в какой меня оставили, и с замиранием сердца наблюдать за происходящим на берегу, проклиная и костеря себя на все лады. И ведь даже ничем помочь не могу!
Хватит. И так уже помогла.
Но прежде, чем я успела мысленно возненавидеть себя, девочка закашлялась и открыла свои глазки. По лесу пронёсся второй детский визг, захлебнувшийся практически сразу, стоило Шайну что-то прошептать.
Кара беззвучно разевала рот, во все глаза глядя на грозного дядю из-за которого вдруг пропал голос. Рэй что-то тихо втолковывал ребёнку, и совсем скоро беззвучные рыдания обрушились – в прямом смысли слова – на плечи и грудь спасителя. Обескураженный Шайн неловко похлопал по спине прижавшуюся девочку и только потом вспомнил обо мне.
Обернулся. Нахмурился. Посмотрел на рыженькую голову, прижимавшуюся к его груди, затем снова на меня.
Чары, обездвижившие меня, спали, но сомнения на лице мужчины никуда не делись. Я понимала его. Перед тёмным встал очередной – чтоб его! – выбор.
Камень, на котором я нахожусь – слишком мал для двоих, даже если он возьмёт девочку на руки. А оставлять ребёнка одного на берегу – слишком опасно. Значит, мне придётся добираться до берега самой. Проблема лишь в том, что от ран жительницы вод у меня немеют руки – явно какой-то яд. И даже если Шайн расквитался с этой монстро-дамой, совершить заплыв я вряд ли смогу.
Я издала нервный смешок, вспоминая очень схожую ситуацию, когда Рэйнальду предлагали сделать выбор. Только тогда была всего лишь провидица, а тут ребёнок. И если сейчас выбор будет не в его пользу, я этого не прощу.
Шайн это прекрасно понимал. Но всё же медлил. Пришлось подтолкнуть его к правильному решению:
- Отнеси Кару, а потом вернёшься за мной.
Я говорила сипло, но меня услышали. Тёмный сжал челюсти так, что на скулах заиграли желваки, выдавая напряжение и злость.
- Я никуда не денусь. Правда.
Слова давались с трудом, так как яд, похоже, распространялся всё дальше по телу. Но я не должна показывать это Шайну. А потому, улыбаемся и заверяем в том, что со мной всё будет хорошо.
Ага, как же.
- Рэй, - контрольный в голову, - поспеши.
И он всё же уступил. Но перед тем, как исчезнуть в тёмной вспышке портала, успел поставить вокруг меня защиту. И я была ему благодарна. Потому, как только рассеялся остаточный след от тёмного перехода, на свет выползла различная нечисть, окружая странную поляну-озеро со всех сторон, но не смея ступить в воду.
А дымка вновь опустилась над самой поверхностью, создавая иллюзию обычной поляны. Это и объясняло почему я решила, что под ней твёрдая поверхность. Но странно другое: как я сразу не обратила внимания на неправильность окружающего пространства, ведь вода же мокрая и довольно прохладная! А я добралась практически до середины, и не обратила на это никакого внимания! И потом: когда меня схватили и утащили под воду, глубина оказалась большой, но до этого я твёрдо стояла на ногах! Странное, очень странное место. И как сюда попала Кара? Она же сидела на камне посреди озера.
Пока я предавалась размышлениям, по берегу собиралась всякая разная живность и не-живность, предвкушая трапезу.
Ну-ну, спешу вас расстроить: я – ядовитая – вы мной подавитесь.
И про яд я нисколько не шутила. Он уже перебрался с плеч и рук на ноги и живот. Как-то это неправильно. По идее, онемение должно спуститься сверху и далее вниз, а не перепрыгнуть сразу на ноги, которые и без этого замёрзли и еле ощущались.
Демоны, я даже не могу создать согревающего заклинания. Так устала, что сил нет. Сейчас бы поспать…
- Не спи!
Надо же, мне уже и голоса мерещатся. Похоже у жительницы этого места странный яд, действующий выборочно – вот сейчас в голову ударил. Ой, а голова – это плохо! Это же…
- Не закрывай глаза!
И зачем так кричать, будто я глухая? И слепая к тому же… Вот же…! Я действительно ослепла!! Вокруг лишь темнота!
- Тише, моя принцесса, тише.
Ммм, а я знаю тебя. Ты такой тёплый… И твои руки, что обнимают меня, и твоя грудь, к которой я прижимаюсь щекой, и твоё дыхание, касающееся моего виска…Ты весь тёплый, Шайн.
Мой Шайн...
- Твой, - вторят чужие губы, и я улыбаюсь, укутанная тьмой, как тёплым пледом.
Мой. Только мой.
Прода от 04.09.2020, 22:32
***
Яд жительницы лесного водоёма свалил меня с ног на целых два дня.
Как выяснилось позже, зовётся эта нечисть-нежить – запрудницей. Она заманивает своих жертв в своё обиталище и попросту топит их, где потом и поедает. Яд запрудницы парализует тело, и будущая еда не может сопротивляться, но может оставаться живой даже во время трапезы, на которой является главным блюдом.
Эта монстро-дамочка относительна умна. Она способна устроить настоящую, так сказать, «рыбалку». Для этого выбирается наживка помельче, заманивается, но не убивается сразу, а становится приманкой для того, чтобы поймать добычу покрупнее. Как было в нашем случае. Запрудница не тронула Кару, потому что ждала, что за ней кто-нибудь явится. Вот и явились. Мы. А если бы не пришли… Даже думать не хочу, чем всё это обернулось бы для ребёнка, которая сейчас жива и здорова – в отличие от некоторых – и находится рядом с семьёй.
Я же в этой истории оказалась самой пострадавшей. Но жаловаться не на что – сама виновата! Теперь приходилось терпеть мази и противные зелья, коими меня поила Тисара, чтобы восстановить тело после яда запрудницы. Я была ей за это благодарна. Ещё бы процедуры не сопровождались постоянными нотациями и ворчанием о моей глупости и торопливости…
Но всё это компенсировалось Шайном, который не отходил от меня ни на шаг и помогал практически во всём. Разве что с ложечки не кормил – я ему не позволила.
Его забота была настолько непривычной, что сперва я воспринимала её с настороженностью и ожиданием подвоха. Всё же тёмный… Но нет, Рэйнальд вёл себя цивилизованно и обходительно. Даже не касался темы моего эпического провала в лесу, когда я всех подвела.
А вот мне было очень, просто безумно стыдно. Но прошлого не вернёшь. Оставалось только надеяться, что Шайн не сильно злится на меня – а то по его лицу просто нереально прочитать никаких эмоций.
И только по ночам, засыпая, я чувствовала его рядом. Такого тёплого и родного. Надёжного и сильного. Любимого…
Он обнимал меня, не давая замёрзнуть, а его тьма оберегала от непрошенных кошмаров, даря спокойный и безмятежный сон.
Так прошли два дня моего восстановления. Два дня спокойствия.
А потом Рэйнальд пропал.
За эти дни я настолько привыкла к тому, что он постоянно рядом, что начала беспокоиться уже тогда, когда солнце ещё было в зените. И моя тревога всё нарастала. Когда же небесное светило коснулось горизонта, я не выдержала.
- С ним что-то случилось, - кусала я губы, нервно расхаживая по дому и высказывая свои опасения Тисаре, которая, в отличие от меня была сама невозмутимость.
Откинувшись на лавочке и прислонившись спиной к стенке, она с усмешкой следила за моими метаниями. С её взглядом выглядело это странно и жутковато.
- Даже если что-то и приключилось - он справится, - только и молвила она, пока я себе места не находила.
Ей легко говорить! Шайн для неё ничего не значит. А вот моё сердце пойманной птицей билось в груди и пыталось вырваться на свободу, чтобы устремиться туда, где сейчас находился тёмный. Я чувствовала, что он в беде. И моя уверенность выросла, когда он не вернулся к ночи.
Но что я могла поделать? Я даже не знала, куда он отправился, а шаманка упорно молчала, игнорируя мои вопросы на эту тему. Злость и тревога – не лучшие советчики, но и слова старухи, которые она повторяла из раза в раз, не могли убедить меня в том, что всё в порядке.
- Ты дождись его, - дала то ли совет, то ли наставление Тисара, перед тем, как оставить меня одну и уйти на кухню, где обычно и проводила ночи, пока мы с тёмным занимали её лежанку. Скосив глаза на последнюю, выдохнула сквозь стиснутые зубы.
Впервые за то время, что прошло со встречи в горячих источниках, я ночевала без Рэйнальда. И мне вдруг стало страшно.
Неужели за такой короткий промежуток времени я стала настолько зависима от него?
Тревога не утихала, разрывая на части. Я долго стояла возле одного единственного окна, всматриваясь в непроглядную хмарь, и всё ждала, когда откроется дверь или портал – и войдёт Шайн. Но он так и не пришёл. Зато, когда меня сморил сон, пришли они – кошмары.
Я кричала и не могла проснуться. Царапала ногтями лицо, шею и всё, до чего могла дотянуться, пытаясь содрать с себя кожу живьём, билась головой о жёсткие подушки и умоляла добить меня, чтоб не мучилась. Увы, никто не откликнулся на мои мольбы. По крайней мере, не так, как рассчитывала.
Из кошмаров я погрузилась в липкую и холодную тьму, такую противную, что меня просто выворачивало наизнанку, выкручивая суставы и разрывая внутренности. Эта тьма слизью покрывала и меня, и всё вокруг. Из неё хотелось выбраться гораздо сильнее, чем избавиться от кошмаров. Лучше уж привычные страхи и состояние неконтролируемого ужаса, чем…это.
Сколько длилась такая пытка – не представляю. Но когда я всё же открыла глаза, в комнате только-только начинало светать.
Возле моей кровати спала обессиленная шаманка. Прямо так, сидя на полу и положив свою седую голову на сложенные на краю лежанки морщинисты руки, Тисара тихо похрапывала.
Откуда-то пришло осознание, что именно она причастна к избавлению меня от ночных кошмаров.
Конечно, стоило её поблагодарить, но только не хотелось. Тьма старухи была иной: холодной и неприятной. И лучше бы она меня просто разбудила, чем пыталась помочь таким своеобразным способом.
Голова слегка закружилась, когда я приподнялась на лежанке и попыталась встать. Под носом стало мокро. Проведя рукой по лицу, пару мгновений немигаючи смотрела на кровавые разводы на ладони. Затем бегло осмотрела себя с ног до головы, но никаких жутких ран или царапин не обнаружила.
Очень надеюсь, что те ощущения, будто я вспарываю собственную кожу своими же ногтями - было лишь моим больным воображением.
Пошатываясь, кое-как поднялась и побрела в сторону кухни, где убедилась в том, что да - кожа на лице и шее чиста и цела, и наскоро умылась. После водных процедур стало немного легче. Только голова гудела.
Заварив себе отвар из трав, уселась за стол и потёрла виски.
Демоны, да я без Шайна и пары ночей не продержусь! Надо что-то делать, не сидеть на месте…
