сгрести ее за шиворот, поднять в воздух и трясти до тех пор, пока из ее головы не вылетят эти глупые идеи! Дурочка! Он мог за считанные минуты не оставить никого живого в ее замке, не особо напрягаясь и даже не прибегая к оружию, а эта малявка пытается защищать его!
Удивительно, но, не смотря на странные, несвойственные ему переживания, Великий Лорд чувствовал во всем теле необычайную ленивую умиротворенность и расслабленность. Похоже, купание пришлось как раз кстати не только для Тинэ, хотя мужчина не мог пожаловаться, что неделя отпуска прошла для него в полной праздности. Особенно по ночам, в компании ненасытной Лианны.
Кстати о Лианне. Бросив взгляд на скомканную накидку, которую принес Вил, Силмароин уныло подумал о том, что вся взятая в дорогу одежда находилась в поместье любовницы. Там же остался подарок для именинницы, за которым Силмароин вчера ездил в ремесленный квартал ближайшего города и который забыл в суматохе, учиненной торопящейся на свидание к Ниму пассией.
Вздохнув, мужчина легко вскочил на ноги, подобрал вещи и обувь, и босиком отправился к конюшне. Если поторопиться, то можно успеть освежиться, переодеться и вернуться как раз к тому моменту, когда гости начнут усаживаться за столы. Ведь если он еще не совсем разучился понимать женщин, Тинэ наверняка понадобиться гораздо больше времени, чем ему, чтобы привести себя в порядок.
* * *
Тинэ вернулась в замок, ощущая спокойствие и кристальную ясность в мыслях. Гости украдкой пожирали ее заинтересованными взглядами, и девушка не могла их винить. Наверняка их снедало любопытство, по какой причине она так странно вела себя со вчерашнего вечера, не желая терпеть рядом даже самых близких друзей. И что происходит между ней и Великим Лордом. Но прямо спросить об этом не осмелился даже Вилиарон. Значит, они все будут внимательно следить за ними, пытаясь самостоятельно разгадать эту тайну. Еще час назад Тинэ испугала бы такая перспектива, но сейчас она беззаботно посмеивалась, предвкушая их разочарование. Это могло стать забавным.
Казалось, ничто больше не было способно вывести ее из себя. Даже когда, спустившись из своих покоев, вымытая и переодетая, девушка увидела Нима, занявшего место официального поклонника во главе стола рядом с ее стулом, в ней не шевельнулось ни одно чувство. Парень сидел неподвижно, как каменное изваяние, с отсутствующим взглядом на застывшем лице - будто и не присутствовал в собственном теле, а витал где-то далеко. Лианна выглядела почти так же, отвечая на оживленную болтовню соседей вынужденной натянутой улыбкой. Ее место располагалось чуть дальше середины стола. И стул рядом с ней пустовал. Заметив это, Тинэ ощутила, как сердце болезненно царапнуло разочарование. На секунду происходящее словно потеряло важную долю смысла. Тряхнув головой, девушка отогнала непрошенные мысли, решив, во что бы то ни стало, получить удовольствие от праздника.
Уже несколько раз поднимались бокалы и звучали поздравительные речи, когда в зал легко и беззвучно вбежал Великий Лорд. Вид у него был странный и непривычный. Белая рубашка, с расшитыми серебром кружевами на воротнике и рукавах, больше подходившая для романтических свиданий, чем для торжественных приемов, была заправлена в узкие, плотно облегавшие ноги, серые брюки. Но Силмароин каким-то образом даже в этом легкомысленном наряде умудрялся выглядеть удивительно строго и мужественно, как в армейском мундире. Он расплел традиционные косы на висках - наверное, когда вымывал песок, и его влажные белоснежные волосы свободно спадали за спиной до самого пояса. Сейчас он почему-то как никогда гармонично вписывался в компанию молодых олоэсс.
Непринужденно пройдя к своему месту, он перехватил вопросительный взгляд Тинэ и, усмехнувшись, помахал ей рукой, в которой держал увитую лентами коробочку, показывая причину по которой задержался. Кивнув, девушка окончательно погрузилась в безмятежность и начала с интересом прислушиваться к разговорам гостей. А через несколько минут с азартом вступила в жаркий спор о преимуществах арбалетов по сравнению с луками, который учинили друзья.
Время от времени поглядывая на наставника, она видела, что на своем краю стола он тоже ведет оживленные беседы с соседями. И те, похоже, давно забыв о его высоком статусе, который раньше не давал им и рта раскрыть, беззаботно болтают, зачарованно глазея на мужчину.
Когда солнце до половины затонуло в смоляной глади озера, и на небе заполыхал пожар заката, озаривший белый мрамор замка кровавыми отблесками, слуги внесли сотни маленьких светильников. Музыканты заиграли неторопливую мелодию. И мужчины потихоньку стали увлекать женщин танцевать. В первых рядах, конечно, вышли Ним и Лианна, которых притягивало друг к другу, как мотылька и пламя. Это событие не произвело никакого впечатления ни на Великого Лорда, ни на Тинэ, после чего девушка заметила, что гости вроде бы расслабились и уже не буравят их с наставником неотрывными пытливыми взглядами. Но потом возле ее стула случилось минутное столкновение, когда сразу несколько кавалеров одновременно кинулись, чтобы пригласить ее на танец. Должно быть, хотели попытаться выяснить у нее подробности с глазу на глаз - другой причины такого поголовного внимания к своей персоне, она не видела.
Но как оказалось, Тинэ снова ошиблась. Сначала Вил, ловко отстоявший право первенства, кружил ее по залу, нежно придерживая за талию, умильно заглядывал в глаза, наговорил кучу комплиментов и не задал ни одного вопроса. Это хоть было понятно - он как-никак лучший друг и обязан проявлять понимание и деликатность. Следом за ним незнакомый олоэсс, за компанию прихваченный на день рождения кем-то из гостей, повторил точь-в-точь поведение приятеля. А когда еще один партнер по танцу, уже более откровенно, чем предшественники, намекал на интимное продолжение вечера в ее покоях, девушка вдруг догадалась, в чем дело. Ее возможная связь с Великим Лордом пробудила в них совсем не то любопытство, которого она ожидала.
Ненадолго это ее возмутило. Нашлись, тоже, подражатели! Если бы они знали, какое впечатление она произвела на Силмароина - стали бы тогда вести себя подобным образом? Вот уж вряд ли. Вон он сидит, в окружении красавиц, и даже не смотрит в ее сторону, поглощенный разговорами. Интересно, чем эти девушки отличаются от нее, раз он позволяет им такие откровенно-вожделеющие взгляды, не пытаясь от них избавиться? Но плохие мысли не могли сейчас удержаться в ее голове - легкая эйфория кружила сознание, заставляя все время улыбаться.
Странное, как будто чужое настроение натолкнуло Тинэ на идею - а может ей тоже стоит воспользоваться неожиданным интересом мужчин и, наконец, выяснить, способна ли она пробудить страсть, похожую на ту, что испытывал Ним к Лианне? Заманить, например, того же Вилиарона, прижать к стене и допытаться? Она слишком хорошо его знала, чтобы он смог обмануть ее, изображая влечение, которого нет.
Поглощенная этим замыслом, девушка небрежно отмахнулась от следующего кавалера и нашла взглядом друга, усевшегося за стол с угрюмым, даже разочарованным видом. Пробравшись сквозь толчею, она заняла свободный стул рядом с ним и заинтересованно вгляделась в лицо Вила. За несколько лет, проведенных в человеческих городах, Тинэ научилась различать такие мелочи во внешности соплеменников, на которые раньше не обращала внимания. Люди были такие разные по сравнению с олоэсс! Прошло достаточно много времени, прежде чем она начала находить привлекательность в их простых, порой даже грубых чертах. И только тогда впервые осознала, почему они считают её народ нереальными волшебными созданиями.
Вглядываясь в идеально-симметричное лицо мужчины, Тинэ вдруг заметила, как он хорош собой, словно раньше никогда его не видела. Хотя давным-давно Вил был одним из первых в команде, с кем у нее завязались бурные и скоротечные романтические отношения! И если память не подводила девушку - именно она его бросила, поскольку он казался недостаточно престижным и привлекательным по сравнению со многими другими парнями их возраста. Сейчас, вспоминая прошедшие годы совместной службы, она понимала, что он просто не любил выставляться, но при необходимости всегда умел настоять на своем. Неважно - словами или силой.
Заинтригованный выражением ее лица, Вил неуверенно улыбнулся:
- Что? ...
- Ты так быстро убежал, - мурлыкнула Тинэ, умильно заглядывая ему в глаза и вдруг понимая, что ей на самом деле приятно с ним заигрывать, - Оставил меня одну. Неужели я так плохо танцую?
- Ну, вообще-то ты там не одна осталась! - раздраженно проворчал он, недоверчиво присматриваясь к девушке и пытаясь понять, к чему она клонит. - Меня просто снесло волной желающих составить тебе компанию!
- А ты, значит, не знаешь, как отстоять даму у соперников? - лукаво поинтересовалась она, - Что с тобой, Вил? Я тебя не узнаю! - и задорно расхохоталась, когда его глаза удивленно расширились.
Вынужденный ответить на ее смех улыбкой, парень на миг оценивающе прищурился и, вероятно, решив поддержать непонятную игру подруги, резко поднялся, загрохотав стулом. Подчеркнуто галантно склонил голову и предложил ей руку. А грациозно двигается, подлец! Как же она раньше этого не замечала?
Поднимаясь с его помощью со стула, Тинэ надеялась, что дрожь бегущая по ее ладони не так заметна, чтобы он мог ее почувствовать. Приятное тепло разлилось по телу, покалывая сердце и заставляя сознание кружиться от странного азартного возбуждения. Вилиарон решительно направился к центру зала, разрезая толпу, словно киль корабля морские волны, и девушка даже восхитилась его напором.
Обнимая ее за талию и тесно прижимая к себе, Вил задумчиво склонил голову на бок, и произнес:
- Ты как-то странно на меня смотришь, Тинэ. Что происходит?
Положив руки парню на плечи, она почувствовала каменную твердость его мускулов и снова удивилась, как же раньше могла не замечать, в какого интересного мужчину он превращается. Со временем, если конечно не погибнет в очередной вылазке отряда, он имел все шансы пополнить ряды Великих Лордов.
В тусклом белом сиянии сотен маленьких светильников, его волосы отливали серебром. Серыми казались также брови и ресницы, а глаза потемнели до цвета грозовых облаков - он весь словно был отлит из металла. Двигаясь вместе с парнем в медленном ритме танца, она постаралась отвлечься от крадущейся вверх по позвоночнику дрожи и непринужденно рассмеялась:
- Чему ты удивляешься? Мы же сегодня танцевали первый раз за десять лет совместной службы! Я и не подозревала, что ты так хорошо умеешь это делать. Вот теперь думаю - может, еще чего-то о тебе не знаю, а?
Пораженный кокетливой лестью в ее голосе, Вил недоверчиво вгляделся в ее лицо:
- Ты издеваешься, да?
Улыбка погасла, когда Тинэ вдруг сообразила, что говорила совершенно искренне, и его недоверие ее неприятно задело:
- Похоже, что я издеваюсь? - серьезно спросила она, остановившись, - Получается, мне уже привлекательный мужчина на самом деле понравиться не может?
Парень молчал, не зная как реагировать на ее слова, пока она внимательно смотрела на него. И тогда Тинэ задумалась, что, наверное, зря затеяла эту проверку:
- Извини. Я почему-то не подумала, что тебе это может быть неприятно! - и попыталась вырваться из его рук, чувствуя разрастающийся ком обиды в горле.
Он неожиданно рассмеялся, еще теснее прижимая ее к себе:
- Куда ты, глупая? Ты просто меня врасплох застала. Я думал, что это мне тебя придется уговаривать и соблазнять, и уже представлял, как трудно это будет сделать - а тут ты сама начинаешь со мной заигрывать! Что еще мне могло прийти в голову? Не иначе ты разгадала мой замысел и в отместку решила поиздеваться! - поймав рукой ее упрямо опущенный подбородок, он повернул лицо девушки к себе и с веселой улыбкой посмотрел ей в глаза:
- А ты действительно серьезно? Или разыгрываешь? Можешь мне честно сказать, я не обижусь. Мы же друзья.
- А тебе не стыдно подругу соблазнять, правдолюбец? - ехидно спросила Тинэ, быстро уводя разговор в другую сторону, потому что раскрыть свою затею Вилу у нее бы все равно язык не повернулся. К тому же на прямой вопрос, он, скорее всего, ответит то, что ей хочется услышать и добиться от него истины тогда станет невозможно.
- Ой, да ладно! - беззаботно рассмеялся он, снова заставляя ее двигаться под музыку, - Ним же ходил вокруг тебя, как цепной пес вокруг косточки, не давая никому приблизиться, хотя сам уже глаз на Лианну положил. Ну и раз он теперь отстал, что тебе мешает, наконец, расслабиться и получить удовольствие от праздника?
- Ах, вот как? Удовольствие, значит? - протянула девушка, игриво сверкнув глазами.
- Сомневаешься? - подхватывая ее тон, деланно изумился он, изогнув серую бровь. И наклонившись к ее лицу, низким бархатистым голосом выдохнул:
- Конечно удовольствие.
Не прерывая танца, он, зарывшись рукой в волосы на ее затылке, крепко обхватил голову, чтобы она не смогла уклониться, а затем, быстро разомкнув губы девушки своими, проник в ее рот языком. Тинэ закинула руки ему на шею, расслабившись и целиком отдавшись его решительным движениям.
Покалывающие волны тепла прокатывались по ее телу, то поднимаясь вверх, то сползая вниз. Это не было похоже на медово-тягучие ощущения, которые вызывал у нее Ним. И меркло по сравнению со странной опаляющей жаждой, которую порождал в ней Великий Лорд. Но было настолько приятно, что девушка с удовольствием пошла бы дальше простого поцелуя прямо сейчас, если бы вокруг не было танцующих гостей.
Они остановились, когда неторопливая мелодия сменилась более ритмичными звуками. Вил отстранился и пару мгновений вглядывался в ее лицо с лукавой вопросительной улыбкой на покрасневших губах. Тинэ свободно рассмеялась в ответ, чувствуя необычную легкость, какой раньше никогда не ощущала в таких ситуациях:
- Да. Это действительно похоже на удовольствие.
- Только похоже? - расхохотался он, - Ты меня провоцируешь, Тинэ!
Но прежде чем он снова склониться к ней, их обоих схватили и увлекли в общий хоровод, который незаметно сплелся из всех танцующих под звуки новой быстрой мелодии. Уже изрядно опьяневшие гости, хохоча и держась за руки, бегали то в одну, то в другую сторону, иногда сталкиваясь и образуя заторы. В одном из таких столкновений парень отцепился от Тинэ, когда его утянул следом за собой споткнувшийся незнакомый олоэсс - недавний партнер девушки по танцу. Тут же на них сверху упала неизвестно откуда взявшаяся подруга Вила, с которой он провел все сегодняшнее утро. Смеясь, они барахтались на полу, пытаясь подняться, но снова и снова падали, заодно сбивая с ног тех, кто пробегал мимо.
Тинэ не успела ничего подумать по этому поводу, потому что к ней сразу же подскочил еще один друг из отряда, Ансэйнор, и, схватив за свободную руку, потянул ее вслед за хвостом уцелевшего хоровода. А когда быстрая музыка плавно сменилась медленным мотивом, сослуживец с изысканным поклоном пригласил ее на танец.
Пока они медленно кружили по залу, девушка разглядывала парня, снова поражаясь, насколько мало обращала внимания на тех, с кем в течение долгих лет проводила почти каждый день.
Удивительно, но, не смотря на странные, несвойственные ему переживания, Великий Лорд чувствовал во всем теле необычайную ленивую умиротворенность и расслабленность. Похоже, купание пришлось как раз кстати не только для Тинэ, хотя мужчина не мог пожаловаться, что неделя отпуска прошла для него в полной праздности. Особенно по ночам, в компании ненасытной Лианны.
Кстати о Лианне. Бросив взгляд на скомканную накидку, которую принес Вил, Силмароин уныло подумал о том, что вся взятая в дорогу одежда находилась в поместье любовницы. Там же остался подарок для именинницы, за которым Силмароин вчера ездил в ремесленный квартал ближайшего города и который забыл в суматохе, учиненной торопящейся на свидание к Ниму пассией.
Вздохнув, мужчина легко вскочил на ноги, подобрал вещи и обувь, и босиком отправился к конюшне. Если поторопиться, то можно успеть освежиться, переодеться и вернуться как раз к тому моменту, когда гости начнут усаживаться за столы. Ведь если он еще не совсем разучился понимать женщин, Тинэ наверняка понадобиться гораздо больше времени, чем ему, чтобы привести себя в порядок.
* * *
Тинэ вернулась в замок, ощущая спокойствие и кристальную ясность в мыслях. Гости украдкой пожирали ее заинтересованными взглядами, и девушка не могла их винить. Наверняка их снедало любопытство, по какой причине она так странно вела себя со вчерашнего вечера, не желая терпеть рядом даже самых близких друзей. И что происходит между ней и Великим Лордом. Но прямо спросить об этом не осмелился даже Вилиарон. Значит, они все будут внимательно следить за ними, пытаясь самостоятельно разгадать эту тайну. Еще час назад Тинэ испугала бы такая перспектива, но сейчас она беззаботно посмеивалась, предвкушая их разочарование. Это могло стать забавным.
Казалось, ничто больше не было способно вывести ее из себя. Даже когда, спустившись из своих покоев, вымытая и переодетая, девушка увидела Нима, занявшего место официального поклонника во главе стола рядом с ее стулом, в ней не шевельнулось ни одно чувство. Парень сидел неподвижно, как каменное изваяние, с отсутствующим взглядом на застывшем лице - будто и не присутствовал в собственном теле, а витал где-то далеко. Лианна выглядела почти так же, отвечая на оживленную болтовню соседей вынужденной натянутой улыбкой. Ее место располагалось чуть дальше середины стола. И стул рядом с ней пустовал. Заметив это, Тинэ ощутила, как сердце болезненно царапнуло разочарование. На секунду происходящее словно потеряло важную долю смысла. Тряхнув головой, девушка отогнала непрошенные мысли, решив, во что бы то ни стало, получить удовольствие от праздника.
Уже несколько раз поднимались бокалы и звучали поздравительные речи, когда в зал легко и беззвучно вбежал Великий Лорд. Вид у него был странный и непривычный. Белая рубашка, с расшитыми серебром кружевами на воротнике и рукавах, больше подходившая для романтических свиданий, чем для торжественных приемов, была заправлена в узкие, плотно облегавшие ноги, серые брюки. Но Силмароин каким-то образом даже в этом легкомысленном наряде умудрялся выглядеть удивительно строго и мужественно, как в армейском мундире. Он расплел традиционные косы на висках - наверное, когда вымывал песок, и его влажные белоснежные волосы свободно спадали за спиной до самого пояса. Сейчас он почему-то как никогда гармонично вписывался в компанию молодых олоэсс.
Непринужденно пройдя к своему месту, он перехватил вопросительный взгляд Тинэ и, усмехнувшись, помахал ей рукой, в которой держал увитую лентами коробочку, показывая причину по которой задержался. Кивнув, девушка окончательно погрузилась в безмятежность и начала с интересом прислушиваться к разговорам гостей. А через несколько минут с азартом вступила в жаркий спор о преимуществах арбалетов по сравнению с луками, который учинили друзья.
Время от времени поглядывая на наставника, она видела, что на своем краю стола он тоже ведет оживленные беседы с соседями. И те, похоже, давно забыв о его высоком статусе, который раньше не давал им и рта раскрыть, беззаботно болтают, зачарованно глазея на мужчину.
Когда солнце до половины затонуло в смоляной глади озера, и на небе заполыхал пожар заката, озаривший белый мрамор замка кровавыми отблесками, слуги внесли сотни маленьких светильников. Музыканты заиграли неторопливую мелодию. И мужчины потихоньку стали увлекать женщин танцевать. В первых рядах, конечно, вышли Ним и Лианна, которых притягивало друг к другу, как мотылька и пламя. Это событие не произвело никакого впечатления ни на Великого Лорда, ни на Тинэ, после чего девушка заметила, что гости вроде бы расслабились и уже не буравят их с наставником неотрывными пытливыми взглядами. Но потом возле ее стула случилось минутное столкновение, когда сразу несколько кавалеров одновременно кинулись, чтобы пригласить ее на танец. Должно быть, хотели попытаться выяснить у нее подробности с глазу на глаз - другой причины такого поголовного внимания к своей персоне, она не видела.
Но как оказалось, Тинэ снова ошиблась. Сначала Вил, ловко отстоявший право первенства, кружил ее по залу, нежно придерживая за талию, умильно заглядывал в глаза, наговорил кучу комплиментов и не задал ни одного вопроса. Это хоть было понятно - он как-никак лучший друг и обязан проявлять понимание и деликатность. Следом за ним незнакомый олоэсс, за компанию прихваченный на день рождения кем-то из гостей, повторил точь-в-точь поведение приятеля. А когда еще один партнер по танцу, уже более откровенно, чем предшественники, намекал на интимное продолжение вечера в ее покоях, девушка вдруг догадалась, в чем дело. Ее возможная связь с Великим Лордом пробудила в них совсем не то любопытство, которого она ожидала.
Ненадолго это ее возмутило. Нашлись, тоже, подражатели! Если бы они знали, какое впечатление она произвела на Силмароина - стали бы тогда вести себя подобным образом? Вот уж вряд ли. Вон он сидит, в окружении красавиц, и даже не смотрит в ее сторону, поглощенный разговорами. Интересно, чем эти девушки отличаются от нее, раз он позволяет им такие откровенно-вожделеющие взгляды, не пытаясь от них избавиться? Но плохие мысли не могли сейчас удержаться в ее голове - легкая эйфория кружила сознание, заставляя все время улыбаться.
Странное, как будто чужое настроение натолкнуло Тинэ на идею - а может ей тоже стоит воспользоваться неожиданным интересом мужчин и, наконец, выяснить, способна ли она пробудить страсть, похожую на ту, что испытывал Ним к Лианне? Заманить, например, того же Вилиарона, прижать к стене и допытаться? Она слишком хорошо его знала, чтобы он смог обмануть ее, изображая влечение, которого нет.
Поглощенная этим замыслом, девушка небрежно отмахнулась от следующего кавалера и нашла взглядом друга, усевшегося за стол с угрюмым, даже разочарованным видом. Пробравшись сквозь толчею, она заняла свободный стул рядом с ним и заинтересованно вгляделась в лицо Вила. За несколько лет, проведенных в человеческих городах, Тинэ научилась различать такие мелочи во внешности соплеменников, на которые раньше не обращала внимания. Люди были такие разные по сравнению с олоэсс! Прошло достаточно много времени, прежде чем она начала находить привлекательность в их простых, порой даже грубых чертах. И только тогда впервые осознала, почему они считают её народ нереальными волшебными созданиями.
Вглядываясь в идеально-симметричное лицо мужчины, Тинэ вдруг заметила, как он хорош собой, словно раньше никогда его не видела. Хотя давным-давно Вил был одним из первых в команде, с кем у нее завязались бурные и скоротечные романтические отношения! И если память не подводила девушку - именно она его бросила, поскольку он казался недостаточно престижным и привлекательным по сравнению со многими другими парнями их возраста. Сейчас, вспоминая прошедшие годы совместной службы, она понимала, что он просто не любил выставляться, но при необходимости всегда умел настоять на своем. Неважно - словами или силой.
Заинтригованный выражением ее лица, Вил неуверенно улыбнулся:
- Что? ...
- Ты так быстро убежал, - мурлыкнула Тинэ, умильно заглядывая ему в глаза и вдруг понимая, что ей на самом деле приятно с ним заигрывать, - Оставил меня одну. Неужели я так плохо танцую?
- Ну, вообще-то ты там не одна осталась! - раздраженно проворчал он, недоверчиво присматриваясь к девушке и пытаясь понять, к чему она клонит. - Меня просто снесло волной желающих составить тебе компанию!
- А ты, значит, не знаешь, как отстоять даму у соперников? - лукаво поинтересовалась она, - Что с тобой, Вил? Я тебя не узнаю! - и задорно расхохоталась, когда его глаза удивленно расширились.
Вынужденный ответить на ее смех улыбкой, парень на миг оценивающе прищурился и, вероятно, решив поддержать непонятную игру подруги, резко поднялся, загрохотав стулом. Подчеркнуто галантно склонил голову и предложил ей руку. А грациозно двигается, подлец! Как же она раньше этого не замечала?
Поднимаясь с его помощью со стула, Тинэ надеялась, что дрожь бегущая по ее ладони не так заметна, чтобы он мог ее почувствовать. Приятное тепло разлилось по телу, покалывая сердце и заставляя сознание кружиться от странного азартного возбуждения. Вилиарон решительно направился к центру зала, разрезая толпу, словно киль корабля морские волны, и девушка даже восхитилась его напором.
Обнимая ее за талию и тесно прижимая к себе, Вил задумчиво склонил голову на бок, и произнес:
- Ты как-то странно на меня смотришь, Тинэ. Что происходит?
Положив руки парню на плечи, она почувствовала каменную твердость его мускулов и снова удивилась, как же раньше могла не замечать, в какого интересного мужчину он превращается. Со временем, если конечно не погибнет в очередной вылазке отряда, он имел все шансы пополнить ряды Великих Лордов.
В тусклом белом сиянии сотен маленьких светильников, его волосы отливали серебром. Серыми казались также брови и ресницы, а глаза потемнели до цвета грозовых облаков - он весь словно был отлит из металла. Двигаясь вместе с парнем в медленном ритме танца, она постаралась отвлечься от крадущейся вверх по позвоночнику дрожи и непринужденно рассмеялась:
- Чему ты удивляешься? Мы же сегодня танцевали первый раз за десять лет совместной службы! Я и не подозревала, что ты так хорошо умеешь это делать. Вот теперь думаю - может, еще чего-то о тебе не знаю, а?
Пораженный кокетливой лестью в ее голосе, Вил недоверчиво вгляделся в ее лицо:
- Ты издеваешься, да?
Улыбка погасла, когда Тинэ вдруг сообразила, что говорила совершенно искренне, и его недоверие ее неприятно задело:
- Похоже, что я издеваюсь? - серьезно спросила она, остановившись, - Получается, мне уже привлекательный мужчина на самом деле понравиться не может?
Парень молчал, не зная как реагировать на ее слова, пока она внимательно смотрела на него. И тогда Тинэ задумалась, что, наверное, зря затеяла эту проверку:
- Извини. Я почему-то не подумала, что тебе это может быть неприятно! - и попыталась вырваться из его рук, чувствуя разрастающийся ком обиды в горле.
Он неожиданно рассмеялся, еще теснее прижимая ее к себе:
- Куда ты, глупая? Ты просто меня врасплох застала. Я думал, что это мне тебя придется уговаривать и соблазнять, и уже представлял, как трудно это будет сделать - а тут ты сама начинаешь со мной заигрывать! Что еще мне могло прийти в голову? Не иначе ты разгадала мой замысел и в отместку решила поиздеваться! - поймав рукой ее упрямо опущенный подбородок, он повернул лицо девушки к себе и с веселой улыбкой посмотрел ей в глаза:
- А ты действительно серьезно? Или разыгрываешь? Можешь мне честно сказать, я не обижусь. Мы же друзья.
- А тебе не стыдно подругу соблазнять, правдолюбец? - ехидно спросила Тинэ, быстро уводя разговор в другую сторону, потому что раскрыть свою затею Вилу у нее бы все равно язык не повернулся. К тому же на прямой вопрос, он, скорее всего, ответит то, что ей хочется услышать и добиться от него истины тогда станет невозможно.
- Ой, да ладно! - беззаботно рассмеялся он, снова заставляя ее двигаться под музыку, - Ним же ходил вокруг тебя, как цепной пес вокруг косточки, не давая никому приблизиться, хотя сам уже глаз на Лианну положил. Ну и раз он теперь отстал, что тебе мешает, наконец, расслабиться и получить удовольствие от праздника?
- Ах, вот как? Удовольствие, значит? - протянула девушка, игриво сверкнув глазами.
- Сомневаешься? - подхватывая ее тон, деланно изумился он, изогнув серую бровь. И наклонившись к ее лицу, низким бархатистым голосом выдохнул:
- Конечно удовольствие.
Не прерывая танца, он, зарывшись рукой в волосы на ее затылке, крепко обхватил голову, чтобы она не смогла уклониться, а затем, быстро разомкнув губы девушки своими, проник в ее рот языком. Тинэ закинула руки ему на шею, расслабившись и целиком отдавшись его решительным движениям.
Покалывающие волны тепла прокатывались по ее телу, то поднимаясь вверх, то сползая вниз. Это не было похоже на медово-тягучие ощущения, которые вызывал у нее Ним. И меркло по сравнению со странной опаляющей жаждой, которую порождал в ней Великий Лорд. Но было настолько приятно, что девушка с удовольствием пошла бы дальше простого поцелуя прямо сейчас, если бы вокруг не было танцующих гостей.
Они остановились, когда неторопливая мелодия сменилась более ритмичными звуками. Вил отстранился и пару мгновений вглядывался в ее лицо с лукавой вопросительной улыбкой на покрасневших губах. Тинэ свободно рассмеялась в ответ, чувствуя необычную легкость, какой раньше никогда не ощущала в таких ситуациях:
- Да. Это действительно похоже на удовольствие.
- Только похоже? - расхохотался он, - Ты меня провоцируешь, Тинэ!
Но прежде чем он снова склониться к ней, их обоих схватили и увлекли в общий хоровод, который незаметно сплелся из всех танцующих под звуки новой быстрой мелодии. Уже изрядно опьяневшие гости, хохоча и держась за руки, бегали то в одну, то в другую сторону, иногда сталкиваясь и образуя заторы. В одном из таких столкновений парень отцепился от Тинэ, когда его утянул следом за собой споткнувшийся незнакомый олоэсс - недавний партнер девушки по танцу. Тут же на них сверху упала неизвестно откуда взявшаяся подруга Вила, с которой он провел все сегодняшнее утро. Смеясь, они барахтались на полу, пытаясь подняться, но снова и снова падали, заодно сбивая с ног тех, кто пробегал мимо.
Тинэ не успела ничего подумать по этому поводу, потому что к ней сразу же подскочил еще один друг из отряда, Ансэйнор, и, схватив за свободную руку, потянул ее вслед за хвостом уцелевшего хоровода. А когда быстрая музыка плавно сменилась медленным мотивом, сослуживец с изысканным поклоном пригласил ее на танец.
Пока они медленно кружили по залу, девушка разглядывала парня, снова поражаясь, насколько мало обращала внимания на тех, с кем в течение долгих лет проводила почти каждый день.
