После чего присела у трупа и внимательно осмотрела открывшуюся картину.
- Лицо ей сожгли, вероятно, чтобы затруднить опознание. Видите, по краям кожа обуглилась? – девушка указала на наиболее сохранившуюся височную часть. Мужчины удивленно вгляделись в похожее на фарш месиво, испачканное сырой черной землей, явно стараясь успеть за стремительными выводами комиссара. – Серьги вставляли еще при жизни, проткнув мочку. Видите, запекшуюся кровь вокруг дырочек? При этом, одежда чистая, совершенно новая. Как и обувь. Ее одевали уже мертвой, словно куклу. Кто-нибудь видит причину смерти?
Керво потер заросший щетиной подбородок и предположил:
- Возможно, она скрыта ожогами на лице?
Дренна отрицательно покачала головой:
- Не думаю. Во всяком случае, жгли ее, когда она уже была мертва, иначе края кожи были бы в пузырях и покраснениях. К тому же, как вы могли заметить, из этой женщины выпустили всю кровь.
Мужчины переглянулись и по их лицам стало понятно, что ничего подобного они не заметили.
Дренна вздохнула:
- В любом случае, делать какие-либо выводы, пока не осмотрим тело целиком, мы не можем, - девушка обернулась и оглядела залитую солнцем поляну. – Господин Десмо, мне показалось или я видела саквояж вон у тех кустов? Это Ваш набор судмедэксперта?
- Совершенно верно, - подтвердил Рант, настороженно смотря на столичного следователя.
- Несите сюда, - подбодрила она мужчину любезным голосом. – Нам нужен скальпель, чтобы срезать платье.
- Так я и знал! – шокировано пробормотал он себе под нос, но тем не менее поднялся и сходил за саквояжем. – Не буду спрашивать, уверены ли Вы, что хотите наблюдать это зрелище, - сумрачно сказал Десмо. – Понятно, что уверены. Но позвольте хотя бы установить полог невидимости. В парке могут прогуливаться любопытные горожане.
- Действуйте! – одобрила Дренна и протянула руку к пузатому чемоданчику, который мужчина держал в руках.
Но тот отвел его в сторону и решительно произнес:
- Я сам! Не хватало еще Вам испачкать руки. Лучше наблюдайте! Тем более что у Вас это так хорошо получается.
Дренна могла бы напомнить, что на ней специальные холщевые перчатки, но предусмотрительно промолчала. Похоже здесь, в отдаленной провинции, еще не готовы были признать, что женщина следователь способна работать наравне с мужчинами. Но она постарается исправить это мнение в самое ближайшее время. Особенно у этого неприятного сноба!
Керво смущенно крякнул, с трудом поднимаясь. И отправился возводить полог, избавив себя от наблюдения за раздеванием трупа.
Десмо начал с воротника. Не мудрствуя лукаво, не стал возиться с пуговицами, а просто сделал параллельный надрез от горла, до самого пояса. Затем от груди к рукавам, и по рукавам до манжет. Действовал он быстро и ловко, чувствовалось, что умеет работать с инструментом. Закончив с разрезами, просто скинул скальпелем ткань, обнажив тело.
- Девушка была молода и красива, - сделала вывод Дренна, беззастенчиво разглядывая умершую. – Кожа гладкая, без изъянов. Грудь высокая, хоть большая и явно тяжелая.
Лестант Фирен согласно кивнул, уважительно разглядывая прелести погибшей. Фигура у жертвы действительно была хороша. Узкие плечи, полная грудь, тонкие руки. И никаких следов насилия.
- Ну что же Вы остановились? – спросила Дренна у Десмо. – Режьте юбки!
Мужчина похоже пытался избежать этого действия, поскольку скривился, словно лимона откусил. Но спорить не стал, в несколько быстрых движений, справившись со всеми слоями юбок. И замер, упрямо сжав бледные губы.
Комиссар улыбнулась и потянулась к телу самостоятельно.
— Это место преступления, господин судмедэксперт! – наставительным ледяным тоном сказала она. – А это жертва, а не юная прелестница в душевой академии, за которыми неприлично, но очень любопытно подглядывать! Мы тут работаем, так что будьте любезны выполнять мои распоряжения без колебаний. Иначе мы обойдемся без Вас, – с этими словами, девушка решительно откинула слои ткани в стороны. И замерла.
Все замерли. Даже скрипнувший зубами, задетый за мужское достоинство Рант.
Живот женщины был распорот, кожа вывернута наружу, а внутри зияла пустота.
- Так! – первой отмерла Дренна. – Судя по признакам, женщина была беременна. Именно поэтому грудь и кажется слишком большой для столь худого тела. По количеству кожи брюшной полости можно предположить, что срок был немалый. Если судить по краям разреза, вскрывали ее профессиональным инструментом, а не тем, что первое попалось под руку. Плод забрали вместе с последом. Видите, какого цвета внутренности и все остальные ткани? Как я и говорила, кровь из нее предварительно слили.
- Да что тут вообще происходит? – пораженно воскликнул вернувшийся, бледный до синевы Огер.
Худое лицо Керво потемнело еще сильнее. Казалось, он на грани апоплексического удара. Полог невидимости, реагируя на состояние создателя опасно замигал. Десмо прищурился и признаки глубоких раздумий обозначились на его бесцветном челе еще отчетливее. Таких зверств в своем маленьком Преске они точно не видели. Даже лестант Фирен казался немало озадаченным.
Дренне и самой бы хотелось знать, что здесь происходит. Впрочем, именно за этим ее сюда и прислали.
- Насколько я могу судить, - решительно сказала комиссар, мысленно отстраняясь от мужского потрясения, - эту женщину сначала разрезали, достали из нее плод, и где-то в промежутке пока она истекала кровью - воткнули в уши бриллиантовые серьги. Затем, когда она уже умерла, сожгли лицо, отмыли, переодели в дорогие, совершенно новые вещи, что подтверждается отсутствием кровавых разводов и какой-либо грязи на ткани. Потом принесли сюда, бросили лицом вниз на траву, а поверх накинули знак Истера. Поправьте меня, если я что-то забыла, - и она вопросительно посмотрела на присутствующих.
Поправлять ее никто не стал.
- В такой последовательности все происходило, господин Десмо? – настойчиво уточнила Дренна.
Мужчина вздрогнул, словно именно его обвинили во всех озвученных злодеяниях.
- Не могу утверждать насчет всего порядка действий, - осторожно ответил он, напряженно глядя на комиссара бледной зеленью холодных глаз, - но совершенно точно её сначала принесли, потом бросили на траву, а затем накинули знак. Это то, что помнит земля.
Дренна задумчиво кивнула и закусив губу, с сомнением посмотрела на напарника.
Лестант Фирен кивнул ее невысказанному вопросу:
- Да, тут определенно пригодился бы некромант, - голос его прозвучал раздосадовано. - Или, на худой конец, медиум. Но в пределах округа, как сказал пре-комиссар, нам такого сейчас не найти. По внешним признакам, я могу смело утверждать, что девушка умерла так давно, что через пару часов память тела ослабнет и некроманту тут не с чем станет работать. А через сутки будет бесполезен и медиум, эмоции призрака к тому моменту станут совсем агрессивными. Если бы мы располагали точным временем смерти, то могли бы попытаться кого-то вызвать, но при имеющемся раскладе это уже не имеет смысла.
Похоже в словах Фирена, Десмо почувствовал пренебрежение к своим профессиональным способностям, поскольку разом напрягся, скрипнул зубами – и они все ощутили, как дрогнула земля под ногами. Вспорхнули и улетели бабочки с искусственных цветов на рукавах платья убитой, куда-то сгинули муравьи и разом замолчали все птицы в листве.
- Земле нет никакого дела до восставших трупов или призраков, - тихим, но давящим на барабанные перепонки голосом, высокомерно произнес Рант. - Нет дела до эмоций или чьих-то желаний. Земля просто знает, что позавчера, в один час семнадцать минут после полуночи, этого тела здесь не было.
Огер при встряске слегка присел и дико огляделся по сторонам, но услышав низкий голос, сообразил, кто послужил причиной небольшого природного катаклизма. После чего направил на Керво злобный укоризненный взгляд, требующий призвать судмедэксперта к порядку. У градоначальника, похоже, имелись давние личные претензии к Десмо. Старик в ответ упрямо сжал губы, всем видом показывая, что не собирается мешать молодому сотруднику.
Лестант Фирен непонимающе посмотрел на Дренну. Она усмехнулась и пояснила:
— Это значит, в один час восемнадцать минут тело появилось.
Потом девушка повернулась к судмедэксперту и мягко сказала:
- Извините нас, господин Десмо, мы вовсе не думали усомниться в Вашей компетентности. По всем признакам имеет место жестокое спланированное убийство. Но произошло оно не здесь, иначе Вы бы почувствовали такое количество крови, верно?
Рант, по-прежнему настороженно кивнул.
- Точное время, когда ее сюда принесли уже мертвой, к сожалению, нам ничего не дает. Была надежда, что покойная смогла бы прояснить некоторые детали своей смерти, - Дренна позволила себе тяжело вздохнуть. – Но, в отсутствии необходимых специалистов, мы попадаем в неприятный тупик.
Невыразительный маг земли неожиданно выразительно улыбнулся и изрек:
- Вовсе нет!
Девушка нахмурилась и поинтересовалась:
- Что Вы имеете ввиду?
- Вы же сами сказали, что это спланированное преступление, не так ли? Значит, убийца заранее рассчитывал на отсутствие нужных специалистов в Преске, - убежденно заявил Рант, искривив губы в неприятном оскале. Дренне на секунду показалось, что теперь уже он насмехается над ними. - Иначе зачем бы ему понадобилось тащить жертву в такую глушь?
В его словах крылась раздражающая правда. Вот только она ничего не меняла.
- Но я имею ввиду не это! – продолжил мужчина, прежде чем комиссар успела возмутиться. – Ни в какой тупик мы не попадаем.
- Отчего же? – с сомнением, поинтересовался лестант Фирен, опередив с вопросом Дренну.
- Специалист у нас все-таки есть, – с мрачной хищной улыбкой, от которой неприятно стыло внутри, произнес Десмо по-прежнему бьющим по ушам тихим голосом. - К телу мы не прикасались, это правда. Но кое-какой осмотр я все-же провел.
От уверенного тона мужчины, в душе Дренны всколыхнулась надежда. Правда, слабенькая. Специфика магов земли к участию в расследованиях обычно не относилась. В большинстве своем они работали в полях и огородах, с удобрением почвы и ростом растений. Иногда привлекались к вскрытию могил, где требовалась особая бережность с поднятием гроба или оголенных останков. Боевые маги земли встречались крайне редко, ввиду особо миролюбивого нрава, данного им от природы. Но если такие находились, то бывали очень полезны в сражениях, обрушивая на врагов камнепады или разверзая перед их ногами пропасти. Так что Дренне было очень интересно, чем конкретно этот маг, закончивший боевую академию, способен здесь помочь?
Десмо решительно подошел к телу, развернулся лицом к вырубленному в кустах выходу с поляны и присел, подтянув над коленями брюки своего выцветшего серого костюма, некрасиво оголив худые лодыжки в черных носках. Остроносые потертые туфли, которые стали при этом особенно заметны, шарма его облику не добавили. Нелепое существо. Но если от него появится польза, то и Бог с ним, с внешним видом!
Мужчина нежно, словно непослушные кудри любимого чада, погладил рукой траву, пропустил её сквозь длинные пальцы и не останавливаясь, легко проник ладонью во влажную рыхлую почву, закрыв невыразительные зеленые глаза.
Несколько мгновений ничего не происходило. Только тихо покачивались деревья на ветру. Затем по сочному весеннему зеленому ковру заскользили золотистые линии, на первый взгляд напоминающие простые солнечные блики. Они становились все ярче и ярче, став похожими на ручейки расплавленного золота, сливающиеся во вполне узнаваемые отпечатки. Догадка заставила Дренну возбужденно вскочить на ноги.
Маг земли открыл глаза. Уже не блеклые, водянисто-зеленые, а полные такого же расплавленного золота, какое сейчас чертило на траве узоры. Зрелище настолько заворожило Дренну, что от недовольных слов Огера, который неслышно подошел поближе, девушка непроизвольно поморщилась.
- Видите? Вот так просто, без знаков и рун! – обращаясь к Фирену, возмущенно прокомментировал действия мага градоначальник. – Разве это нормально?
Похоже, в этом и крылся давний конфликт между ним и судмедэкспертом. Канареечный Огер попросту завидовал способностям молодого сотрудника. Глупый человек! Надо уметь использовать любые ресурсы на пользу дела.
Десмо поднялся, расправил брюки и сделал приглашающий жест в сторону выхода из кустов, через который виднелась подъездная дорога, огибающая парк:
- Прошу вас! – сказал он. Жидкое золото в глазах плавилось и переливалось, бросая на его лицо причудливые блики. - Долго я не смогу это удерживать.
И они все, как завороженные последовали за ним.
Дорога была насыпная, из плотно утрамбованного щебня и песка, которые слегка раскисли после проливного дождя. И там сияли четыре, немного вогнутые полосы.
- Колеса, - определил Фирен, азартно разглядывая разгорающиеся отметины. – Скорее всего, карета.
- Не факт, - оспорил Десмо. – Возможно, повозка.
- Если так, то должно быть, крытая, - с сомнением сказал лестант. – Выставлять тело напоказ неразумно, разве нет?
- Транспортное средство! – твердо прекратила их дискуссию комиссар. – И по всей видимости, магическое, поскольку следов копыт я не вижу. Их же нет, я правильно поняла, господин судмедэксперт?
- Земля их не помнит, - согласно кивнул Рант.
Затем они увидели, как рядом со следами колес появились следы человеческих ног. Причем, сразу два следа – значит, кто-то на землю спрыгнул, а не аккуратно сошел. Обувь была широкая, с закругленным мысом и квадратным большим каблуком. Судя по размерам, мужская.
Следы прошагали на поляну. Остановились перед лежащим телом покойной и через некоторое время на траве проступили золотые очертания трупа – в том положении, в котором он изначально лежал, пока его не перевернули. Значит, мужчина, который принес сюда женщину, просто сбросил ее на землю, как мешок с крупой.
Потом, через еще какое-то время, вокруг жертвы разгорелся круглый знак, с частично читаемым словом на древнем языке в самом центре. И знак действительно разгорелся разом весь, словно его не начертили, а каким-то образом бросили на землю целиком. Даже сейчас, в размытой дождем почве, кое-где проглядывал глубокий контур.
Слово, написанное внутри знака, в современном языке аналогов не имело. Означало оно что-то вроде: «Я нахожусь в смертельной опасности, помоги!». А звучало просто – Истера. Обычный круг и короткое слово - самое то, чтобы быстро воззвать о помощи. В древности маги умели четко формулировать запросы. Сейчас таких уже не встретишь.
Следовало признать, что судмедэксперт Преска ничего не перепутал. Что совсем не облегчало дело, а только его усложняло! Дренна снова болезненно поморщилась, чувствуя боль в висках.
Но маг земли еще не закончил. Следы преступника побледнели, видимо потому, что он сбросил груз и стал гораздо легче, не так глубоко проваливаясь в землю. Мужчина развернулся, и наступая ровно туда же, где шел - отправился обратно к дороге. Ни разу не сбившись, словно видел, куда ставил ноги до этого. Потом он залез в то самое транспортное средство, на котором приехал и вогнутые следы колес превратились в длинные полосы, которые тянулись до самого поворота, откуда их перестало быть видно.
- Лицо ей сожгли, вероятно, чтобы затруднить опознание. Видите, по краям кожа обуглилась? – девушка указала на наиболее сохранившуюся височную часть. Мужчины удивленно вгляделись в похожее на фарш месиво, испачканное сырой черной землей, явно стараясь успеть за стремительными выводами комиссара. – Серьги вставляли еще при жизни, проткнув мочку. Видите, запекшуюся кровь вокруг дырочек? При этом, одежда чистая, совершенно новая. Как и обувь. Ее одевали уже мертвой, словно куклу. Кто-нибудь видит причину смерти?
Керво потер заросший щетиной подбородок и предположил:
- Возможно, она скрыта ожогами на лице?
Дренна отрицательно покачала головой:
- Не думаю. Во всяком случае, жгли ее, когда она уже была мертва, иначе края кожи были бы в пузырях и покраснениях. К тому же, как вы могли заметить, из этой женщины выпустили всю кровь.
Мужчины переглянулись и по их лицам стало понятно, что ничего подобного они не заметили.
Дренна вздохнула:
- В любом случае, делать какие-либо выводы, пока не осмотрим тело целиком, мы не можем, - девушка обернулась и оглядела залитую солнцем поляну. – Господин Десмо, мне показалось или я видела саквояж вон у тех кустов? Это Ваш набор судмедэксперта?
- Совершенно верно, - подтвердил Рант, настороженно смотря на столичного следователя.
- Несите сюда, - подбодрила она мужчину любезным голосом. – Нам нужен скальпель, чтобы срезать платье.
- Так я и знал! – шокировано пробормотал он себе под нос, но тем не менее поднялся и сходил за саквояжем. – Не буду спрашивать, уверены ли Вы, что хотите наблюдать это зрелище, - сумрачно сказал Десмо. – Понятно, что уверены. Но позвольте хотя бы установить полог невидимости. В парке могут прогуливаться любопытные горожане.
- Действуйте! – одобрила Дренна и протянула руку к пузатому чемоданчику, который мужчина держал в руках.
Но тот отвел его в сторону и решительно произнес:
- Я сам! Не хватало еще Вам испачкать руки. Лучше наблюдайте! Тем более что у Вас это так хорошо получается.
Дренна могла бы напомнить, что на ней специальные холщевые перчатки, но предусмотрительно промолчала. Похоже здесь, в отдаленной провинции, еще не готовы были признать, что женщина следователь способна работать наравне с мужчинами. Но она постарается исправить это мнение в самое ближайшее время. Особенно у этого неприятного сноба!
Керво смущенно крякнул, с трудом поднимаясь. И отправился возводить полог, избавив себя от наблюдения за раздеванием трупа.
Десмо начал с воротника. Не мудрствуя лукаво, не стал возиться с пуговицами, а просто сделал параллельный надрез от горла, до самого пояса. Затем от груди к рукавам, и по рукавам до манжет. Действовал он быстро и ловко, чувствовалось, что умеет работать с инструментом. Закончив с разрезами, просто скинул скальпелем ткань, обнажив тело.
- Девушка была молода и красива, - сделала вывод Дренна, беззастенчиво разглядывая умершую. – Кожа гладкая, без изъянов. Грудь высокая, хоть большая и явно тяжелая.
Лестант Фирен согласно кивнул, уважительно разглядывая прелести погибшей. Фигура у жертвы действительно была хороша. Узкие плечи, полная грудь, тонкие руки. И никаких следов насилия.
- Ну что же Вы остановились? – спросила Дренна у Десмо. – Режьте юбки!
Мужчина похоже пытался избежать этого действия, поскольку скривился, словно лимона откусил. Но спорить не стал, в несколько быстрых движений, справившись со всеми слоями юбок. И замер, упрямо сжав бледные губы.
Комиссар улыбнулась и потянулась к телу самостоятельно.
— Это место преступления, господин судмедэксперт! – наставительным ледяным тоном сказала она. – А это жертва, а не юная прелестница в душевой академии, за которыми неприлично, но очень любопытно подглядывать! Мы тут работаем, так что будьте любезны выполнять мои распоряжения без колебаний. Иначе мы обойдемся без Вас, – с этими словами, девушка решительно откинула слои ткани в стороны. И замерла.
Все замерли. Даже скрипнувший зубами, задетый за мужское достоинство Рант.
Живот женщины был распорот, кожа вывернута наружу, а внутри зияла пустота.
Глава 2
- Так! – первой отмерла Дренна. – Судя по признакам, женщина была беременна. Именно поэтому грудь и кажется слишком большой для столь худого тела. По количеству кожи брюшной полости можно предположить, что срок был немалый. Если судить по краям разреза, вскрывали ее профессиональным инструментом, а не тем, что первое попалось под руку. Плод забрали вместе с последом. Видите, какого цвета внутренности и все остальные ткани? Как я и говорила, кровь из нее предварительно слили.
- Да что тут вообще происходит? – пораженно воскликнул вернувшийся, бледный до синевы Огер.
Худое лицо Керво потемнело еще сильнее. Казалось, он на грани апоплексического удара. Полог невидимости, реагируя на состояние создателя опасно замигал. Десмо прищурился и признаки глубоких раздумий обозначились на его бесцветном челе еще отчетливее. Таких зверств в своем маленьком Преске они точно не видели. Даже лестант Фирен казался немало озадаченным.
Дренне и самой бы хотелось знать, что здесь происходит. Впрочем, именно за этим ее сюда и прислали.
- Насколько я могу судить, - решительно сказала комиссар, мысленно отстраняясь от мужского потрясения, - эту женщину сначала разрезали, достали из нее плод, и где-то в промежутке пока она истекала кровью - воткнули в уши бриллиантовые серьги. Затем, когда она уже умерла, сожгли лицо, отмыли, переодели в дорогие, совершенно новые вещи, что подтверждается отсутствием кровавых разводов и какой-либо грязи на ткани. Потом принесли сюда, бросили лицом вниз на траву, а поверх накинули знак Истера. Поправьте меня, если я что-то забыла, - и она вопросительно посмотрела на присутствующих.
Поправлять ее никто не стал.
- В такой последовательности все происходило, господин Десмо? – настойчиво уточнила Дренна.
Мужчина вздрогнул, словно именно его обвинили во всех озвученных злодеяниях.
- Не могу утверждать насчет всего порядка действий, - осторожно ответил он, напряженно глядя на комиссара бледной зеленью холодных глаз, - но совершенно точно её сначала принесли, потом бросили на траву, а затем накинули знак. Это то, что помнит земля.
Дренна задумчиво кивнула и закусив губу, с сомнением посмотрела на напарника.
Лестант Фирен кивнул ее невысказанному вопросу:
- Да, тут определенно пригодился бы некромант, - голос его прозвучал раздосадовано. - Или, на худой конец, медиум. Но в пределах округа, как сказал пре-комиссар, нам такого сейчас не найти. По внешним признакам, я могу смело утверждать, что девушка умерла так давно, что через пару часов память тела ослабнет и некроманту тут не с чем станет работать. А через сутки будет бесполезен и медиум, эмоции призрака к тому моменту станут совсем агрессивными. Если бы мы располагали точным временем смерти, то могли бы попытаться кого-то вызвать, но при имеющемся раскладе это уже не имеет смысла.
Похоже в словах Фирена, Десмо почувствовал пренебрежение к своим профессиональным способностям, поскольку разом напрягся, скрипнул зубами – и они все ощутили, как дрогнула земля под ногами. Вспорхнули и улетели бабочки с искусственных цветов на рукавах платья убитой, куда-то сгинули муравьи и разом замолчали все птицы в листве.
- Земле нет никакого дела до восставших трупов или призраков, - тихим, но давящим на барабанные перепонки голосом, высокомерно произнес Рант. - Нет дела до эмоций или чьих-то желаний. Земля просто знает, что позавчера, в один час семнадцать минут после полуночи, этого тела здесь не было.
Огер при встряске слегка присел и дико огляделся по сторонам, но услышав низкий голос, сообразил, кто послужил причиной небольшого природного катаклизма. После чего направил на Керво злобный укоризненный взгляд, требующий призвать судмедэксперта к порядку. У градоначальника, похоже, имелись давние личные претензии к Десмо. Старик в ответ упрямо сжал губы, всем видом показывая, что не собирается мешать молодому сотруднику.
Лестант Фирен непонимающе посмотрел на Дренну. Она усмехнулась и пояснила:
— Это значит, в один час восемнадцать минут тело появилось.
Потом девушка повернулась к судмедэксперту и мягко сказала:
- Извините нас, господин Десмо, мы вовсе не думали усомниться в Вашей компетентности. По всем признакам имеет место жестокое спланированное убийство. Но произошло оно не здесь, иначе Вы бы почувствовали такое количество крови, верно?
Рант, по-прежнему настороженно кивнул.
- Точное время, когда ее сюда принесли уже мертвой, к сожалению, нам ничего не дает. Была надежда, что покойная смогла бы прояснить некоторые детали своей смерти, - Дренна позволила себе тяжело вздохнуть. – Но, в отсутствии необходимых специалистов, мы попадаем в неприятный тупик.
Невыразительный маг земли неожиданно выразительно улыбнулся и изрек:
- Вовсе нет!
Девушка нахмурилась и поинтересовалась:
- Что Вы имеете ввиду?
- Вы же сами сказали, что это спланированное преступление, не так ли? Значит, убийца заранее рассчитывал на отсутствие нужных специалистов в Преске, - убежденно заявил Рант, искривив губы в неприятном оскале. Дренне на секунду показалось, что теперь уже он насмехается над ними. - Иначе зачем бы ему понадобилось тащить жертву в такую глушь?
В его словах крылась раздражающая правда. Вот только она ничего не меняла.
- Но я имею ввиду не это! – продолжил мужчина, прежде чем комиссар успела возмутиться. – Ни в какой тупик мы не попадаем.
- Отчего же? – с сомнением, поинтересовался лестант Фирен, опередив с вопросом Дренну.
- Специалист у нас все-таки есть, – с мрачной хищной улыбкой, от которой неприятно стыло внутри, произнес Десмо по-прежнему бьющим по ушам тихим голосом. - К телу мы не прикасались, это правда. Но кое-какой осмотр я все-же провел.
От уверенного тона мужчины, в душе Дренны всколыхнулась надежда. Правда, слабенькая. Специфика магов земли к участию в расследованиях обычно не относилась. В большинстве своем они работали в полях и огородах, с удобрением почвы и ростом растений. Иногда привлекались к вскрытию могил, где требовалась особая бережность с поднятием гроба или оголенных останков. Боевые маги земли встречались крайне редко, ввиду особо миролюбивого нрава, данного им от природы. Но если такие находились, то бывали очень полезны в сражениях, обрушивая на врагов камнепады или разверзая перед их ногами пропасти. Так что Дренне было очень интересно, чем конкретно этот маг, закончивший боевую академию, способен здесь помочь?
Десмо решительно подошел к телу, развернулся лицом к вырубленному в кустах выходу с поляны и присел, подтянув над коленями брюки своего выцветшего серого костюма, некрасиво оголив худые лодыжки в черных носках. Остроносые потертые туфли, которые стали при этом особенно заметны, шарма его облику не добавили. Нелепое существо. Но если от него появится польза, то и Бог с ним, с внешним видом!
Мужчина нежно, словно непослушные кудри любимого чада, погладил рукой траву, пропустил её сквозь длинные пальцы и не останавливаясь, легко проник ладонью во влажную рыхлую почву, закрыв невыразительные зеленые глаза.
Несколько мгновений ничего не происходило. Только тихо покачивались деревья на ветру. Затем по сочному весеннему зеленому ковру заскользили золотистые линии, на первый взгляд напоминающие простые солнечные блики. Они становились все ярче и ярче, став похожими на ручейки расплавленного золота, сливающиеся во вполне узнаваемые отпечатки. Догадка заставила Дренну возбужденно вскочить на ноги.
Маг земли открыл глаза. Уже не блеклые, водянисто-зеленые, а полные такого же расплавленного золота, какое сейчас чертило на траве узоры. Зрелище настолько заворожило Дренну, что от недовольных слов Огера, который неслышно подошел поближе, девушка непроизвольно поморщилась.
- Видите? Вот так просто, без знаков и рун! – обращаясь к Фирену, возмущенно прокомментировал действия мага градоначальник. – Разве это нормально?
Похоже, в этом и крылся давний конфликт между ним и судмедэкспертом. Канареечный Огер попросту завидовал способностям молодого сотрудника. Глупый человек! Надо уметь использовать любые ресурсы на пользу дела.
Десмо поднялся, расправил брюки и сделал приглашающий жест в сторону выхода из кустов, через который виднелась подъездная дорога, огибающая парк:
- Прошу вас! – сказал он. Жидкое золото в глазах плавилось и переливалось, бросая на его лицо причудливые блики. - Долго я не смогу это удерживать.
И они все, как завороженные последовали за ним.
Дорога была насыпная, из плотно утрамбованного щебня и песка, которые слегка раскисли после проливного дождя. И там сияли четыре, немного вогнутые полосы.
- Колеса, - определил Фирен, азартно разглядывая разгорающиеся отметины. – Скорее всего, карета.
- Не факт, - оспорил Десмо. – Возможно, повозка.
- Если так, то должно быть, крытая, - с сомнением сказал лестант. – Выставлять тело напоказ неразумно, разве нет?
- Транспортное средство! – твердо прекратила их дискуссию комиссар. – И по всей видимости, магическое, поскольку следов копыт я не вижу. Их же нет, я правильно поняла, господин судмедэксперт?
- Земля их не помнит, - согласно кивнул Рант.
Затем они увидели, как рядом со следами колес появились следы человеческих ног. Причем, сразу два следа – значит, кто-то на землю спрыгнул, а не аккуратно сошел. Обувь была широкая, с закругленным мысом и квадратным большим каблуком. Судя по размерам, мужская.
Следы прошагали на поляну. Остановились перед лежащим телом покойной и через некоторое время на траве проступили золотые очертания трупа – в том положении, в котором он изначально лежал, пока его не перевернули. Значит, мужчина, который принес сюда женщину, просто сбросил ее на землю, как мешок с крупой.
Потом, через еще какое-то время, вокруг жертвы разгорелся круглый знак, с частично читаемым словом на древнем языке в самом центре. И знак действительно разгорелся разом весь, словно его не начертили, а каким-то образом бросили на землю целиком. Даже сейчас, в размытой дождем почве, кое-где проглядывал глубокий контур.
Слово, написанное внутри знака, в современном языке аналогов не имело. Означало оно что-то вроде: «Я нахожусь в смертельной опасности, помоги!». А звучало просто – Истера. Обычный круг и короткое слово - самое то, чтобы быстро воззвать о помощи. В древности маги умели четко формулировать запросы. Сейчас таких уже не встретишь.
Следовало признать, что судмедэксперт Преска ничего не перепутал. Что совсем не облегчало дело, а только его усложняло! Дренна снова болезненно поморщилась, чувствуя боль в висках.
Но маг земли еще не закончил. Следы преступника побледнели, видимо потому, что он сбросил груз и стал гораздо легче, не так глубоко проваливаясь в землю. Мужчина развернулся, и наступая ровно туда же, где шел - отправился обратно к дороге. Ни разу не сбившись, словно видел, куда ставил ноги до этого. Потом он залез в то самое транспортное средство, на котором приехал и вогнутые следы колес превратились в длинные полосы, которые тянулись до самого поворота, откуда их перестало быть видно.
