Он резко перевел свои черные, холодные как лед, глаза на меня без каких-либо эмоций, будто в нем нет души. А лицо, наоборот, гневно искажено. Это напугало меня не меньше, чем последующий нагоняй. А потому, чтобы не дай бог не обрушить его гнев на себя, я быстро ретировалась под телегу и затихла. Чуть позже ко мне присоединилась пожилая Марта, любимая служанка главы каравана и моя наставница на текущем этапе жизни.
Мы обнялись друг с дружкой, ища поддержку и прислушиваясь к ходу действий вокруг. Временами рядом проносился черный жеребец неожиданного спасителя. И я отчетливо понимала: если бы не его явление, торговую процессию растащили бы по частям.
Разбойники начали стремительно отступать, завидев в лице незнакомца смертельную угрозу. Наконец все стихло. Марта выбралась наружу первой, я лишь слегка выглянула из-под телеги и от увиденного шокированно поперхнулась. Тот воин добивал раненых врагов. И дядюшка Ронах не сделал ничего, чтобы его остановить. Значит, счел его действия верными. В какой-то момент незнакомец присел подобрать клок ткани с земли, и наши взгляды вновь пересеклись. Теперь гнева на лице не было, и черты его выровнялись, явив обзору симпатичный мужественный лик, покрытый легкой щетиной. Одну бровь рассекал косой старый шрам. Но глаза так и остались бездушны, как бездонные провалы. Он вытер меч и подошел к дядюшке Ронаху, о чем-то говоря, а я, наконец, выбралась из своего убежища.
Дядя Ронах отправил нас с Мартой навести должный леди, даже таким простым как мы, марафет. А мужчины сосредоточились вокруг сломанной повозки с коврами.
- Ты видела этот двойной кошмар? - разводила руками пожилая Марта в негодовании. - У мужчины взгляд аж пробирает до костей. Какой-то он чересчур агрессивный. Я таких и не встречала. А его конь? Монстр на копытах! Жуть!
- Он спас меня. Видимо, восхищение его силой немного затмило его ужасающую ауру, что произвела на всех столь неизгладимое впечатление, - пожала я плечами, натягивая чистое платье после умывания.
Марта выбралась из повозки и помогла спуститься мне. Слабой немочи, которая того и гляди себе, по ее мнению, что-нибудь сломает. Я родилась такой, хоть и не худая, но миниатюрная. В деревне поговаривали, что моя мать прохворала всю беременность и умерла в родах. Так что мне еще повезло, что не родилась полной уродкой, а всего лишь слабачкой, не чета стройным, наделенным аппетитными формами женщинам этого мира. Пепельные волосы до середины спины, серые глаза, нос пуговкой, тонкие губы, невысокая грудь, немного большеватая для миниатюрной меня, попа, стройные ноги. Сама по себе бледная, загар не держался на моей коже. При попытке позагорать на ней оставались солнечные ожоги. В общем, вид у меня был настолько детский, что не каждый мог распознать во мне уже вполне зрелую девушку.
Спрыгнув на землю, я расправила свой серый сарафан с юбкой "солнце" и начала помогать окружающим собирать и расфасовывать по местам вещи, которые разбойники успели растащить и побросать по округе. Внезапно со всех сторон от меня раздалось восхищенное женское "Ох!", что заставило меня обернуться на объект всеобщего внимания. Черноволосый спаситель руками поднял телегу и удерживал, пока мужчины меняли ось и спешно надевали на нее колеса.
Силен, зараза! И привлекателен.
- Потрясающе!
- Вот это мужчина! - послышались голоса фрейлин, сопровождавших знатную дворянку с королевского двора.
- М-м-м, десерт на ужин ожидается аппетитный, - жадно лизнув губу, произнесла рыжекудрая леди, поедая сего самца голодными глазами.
Я отошла к Марте, которая, судя по лицу, тоже не оценила ее вызывающего поведения.
- Как она может? Ведь она замужняя женщина. А если обеспеченный супруг прознает, она останется без гроша и с позором! - высказала я удивление.
- О, милая! Это дворяне. Бьюсь об заклад, что супруг ее гуляет похлеще. С этим ничего не поделаешь. Интриги дворца отличаются от нашей простой жизни. И чаще их браки совершаются на выгодных условиях, нежели по любви, - покачала она головой. - Вот увидишь, сегодня будет развратное представление. И все потому, что мы ночуем рядом...
На вечер мы ели похлебку с целебными травами от простуды, которые я насобирала в округе. Спим на земле, так что таким образом страхую всех нас от хвори. Радует, что простых травниц везде пруд пруди, и никто не догадается, что травки я собираю не по опыту, а по простому распознаванию на магическом уровне.
Перед едой странный путник, представившийся всем Зверем, наставил нож на Ронаха. Я испугалась. Но он быстро пришел в себя и ушел немного в сторону от лагеря, под тень деревьев. Так как уже темно, его образ плохо просматривался. А вот мадаме из кареты он был виден хорошо, она внаглую за ним подсматривала, подойдя ближе.
Наши ожидания не оправдались, вернее, оправдались не в той мере, что нас только порадовало. Не состоявшуюся любовницу отшили весьма забавным образом, обваляв голым задом в сухих иголках сосен и ни разу не отреагировав ни на один ее аргумент к сближению, желанный объект увалился спать.
- Скотина! - высказалась обнаженная рыжая леди и вернулась к своему месту ночевки, где ее ждала фрейлина с ночной рубашкой.
Я слышала сдавленные смешки мужчин и хихиканье женщин. Сама же я раскраснелась, поймав себя на том, что разглядываю расслабленную фигуру мужчины с повышенным вниманием. Встряхнув головой, уснула почти мгновенно.
Следующий день. Мина
Я прошла утром мимо кареты, как вдруг меня остановила ночная героиня.
- Ты! Принеси мне воды умыться, - но прежде чем уйти дальше, она перехватила мой рукав и спросила. - Вчера сильно все слышно было?
- Вполне, - не стала таить я.
- Я хотя бы попыталась отблагодарить, а ты за спасение даже спасибо не сказала! - рявкнула она на меня, оправдываясь.
- Если бы вы хотели отблагодарить, дали бы денежное вознаграждение, а не лезли удовлетворять свои потребности! Что касается меня, я не стала мешаться под ногами работающего, как и все, мужчины. А позже ему просто было не до нас. И свою благодарность он получил от лорда Ронаха, - рванула я рукав из ее рук. - А за водой отправьте ваших подружек. Они у вас за это деньги получают.
Опешившая от моего ответа дворянка впала в прострацию. Я же прошла дальше к дядюшке Ронаху.
Если бы не он в свое время, кто знает, что бы от меня осталось в мои шестнадцать лет. Отец еще до моего рождения женился на девушке, родители которой всучили ему, видному деревенскому парню, в приданое большой участок плодородной земли. У моей матери не было ничего, кроме домика на окраине с приусадебным участком для лечебных трав. Все думали, что она травница, и относились к ней равнодушно. После моего рождения и ее смерти я жила у бабки Сейлы, собиравшей и выхаживающей сирот... Но лишь с одной целью. Бесплатная рабочая сила. А дом моей матери достался молодой паре молодоженов. В шестнадцать я уже присматривалась к окружающим меня парням, но без особого успеха. Все дразнили меня молью. Такая мелкая, бледная и серая, а еще бесполезная. И все же это не мешало мне тайно восхищаться восемнадцатилетним парнишкой Гридькой. На то время он был самым крупным и привлекательным. Если бы мама была жива, она бы меня предостерегла от повтора ее ошибок.
Но однажды Гридька схлестнулся с Митроном, более старшим мужчиной. И из-за чего? Из-за обеспеченной невесты. На Гридьке живого места не было, из пробитого виска хлестала кровь. Вокруг потасовки собралась чуть ли не вся деревня. Вот тогда-то у меня и проснулся дар. Я бросилась к возлюбленному на помощь и, поглаживая успокаивающе его по вискам, случайно, под напором чувств пустила поток силы исцеления. Это видели все. Не прошло и дня, да что там дня! Через пару часов уже к бабке Сейле посыпались сваты! Все хотели побыстрее прибрать меня к рукам! Но если бы хитроумная бабка не откладывала на потом все предложения, ожидая более достойных сватов с выкупом, у меня бы не было надежды на будущее. А так что? Я должна буду работать на весь мир, а супруг собирать плату за мою работу. И так только до тех пор, пока более сильный, алчный и моральный урод не выкрадет меня, и все снова, только гораздо хуже. Существовать, чтобы выживать, я была не согласна. И судьба предоставила мне шанс, который звали дядя Ронах.
Позже он мне сказал, что увидел будущее одной целительницы, причем в трех вариантах. Первым перепутьем в моей жизни являлся он. Своим появлением он спас меня от ранней женитьбы и всенародной огласки с последующим адом. Лорд Ронах со своим караваном проезжал село, в котором я жила. Естественно, я же и была главной новостью в таверне, так что найти меня ему не стоило труда. После непродолжительного общения с ним по пути от колодца я решилась бежать. Вот уже семь лет я хожу у него в служках и даже зарабатываю жалование. И все это время он звал меня дочкой и относился с отеческой заботой. Под его присмотром я развивала дар и практиковала только на тяжело пострадавших объектах, находящихся без сознания. Никто кроме меня, его и Марты не знает о наших способностях.
Второе перепутье (и последнее) ждет меня уже через неделю. Опять же по предсказанию дяди. И я ждала его как приговор. Каким оно будет, он, естественно, умолчал.
Уже почти дойдя до купеческой повозки, при этом глядя в землю в раздражении от разговора с дворянкой, я сильно задела стоящего спиной ко мне человека. Не удержавшись на ногах, я полетела спиной вниз. Но за миг до столкновения с твердой поверхностью меня подхватил одной рукой пострадавший объект и поставил на ноги. Над головой раздался уже знакомый бас:
- Смотри куда идешь, мать твою! - и уже более спокойно. - Даже если торопишься, нельзя упускать цель и подступы к ней из виду!
- И-извините! - заикнулась я, глядя в грудь Зверя, боясь поднять глаза и увидеть в них гнев.
Лорд Ронах предупредил, что Зверь – наемный убийца, от которого нам не стоит ждать опасности. Но и раздражать его не следует. И вот теперь я стою и извиняюсь, пятясь назад. Но все же не сдержалась.
- Я задумалась. А мать моя здесь не причем! - я гордо вздернула подбородок и все же посмотрела на него.
Мощная мужская напряженная фигура, собранные в хвост темные волосы, сердито сдвинутые брови...
- Женщины! - скептически и с пренебрежением прервал он мой осмотр своим заключением, после чего развернулся и направился к своему монстру.
- Ничего, девочка, пусть ступает. Не все же ему головы рубить. Пускай привыкает к людскому общению.
Из сказанного дядей я уже научилась вычленять намеки и сарказм. И вот сейчас я твердо убеждена, что услышала деталь пророчества для наемника. Но комментировать или посвящать меня в подробности он не стал.
- Отправляемся! - и через несколько минут мы продолжили путь в Саленджер – последний крупный город подле столицы.
За два дня до народного суда. Зверь
С торговым караваном я разминулся еще на входе в город. Без окружающей, уже привычной мне компании стало как-то не по себе. Вот почему я стараюсь быть один! Привязанность усыпляет бдительность и рождает ненужное, порой ложное, доверие. А этот старикан Ронах прочно втерся в мой круг. Сам того не замечая, я это позволил.
Ладно, все в прошлом. Меня ждет заказчик в трактире на другом конце города. Если бы не вся эта история с разбойничьим нападением, я бы приехал раньше. Но сейчас я укладываюсь впритык.
Вывеска "Сытый Толстяк" покачивалась над дверью трактира. Пухлая морда какого-то мужика приветливо улыбалась с нее, показывая большим пальцем через плечо на заведение.
Отлично, заодно и перекушу. Тумана я оставил на местной конюшне. Покормил и расседлал коня сам. Как только я оказался на пороге, первые ближайшие столы стихли, а за ними постепенно все остальные. Мое явление не осталось не замеченным. Я подошел к стойке, кинул пару серебряных монет и отошел за привычный стол, обыватели которого поспешно повскакивали с лавок, хватая тарелки и уступая Зверю место. Трактирщик знал мои предпочтения. Вскоре передо мной стояли горячие блюда с мясом и запеченной картошкой, салат из свежих овощей, теплый хлеб и... компот. Именно он, ибо вино захлестывает разум несвязанными мыслями. А мне с моей профессией всегда необходимо быть начеку.
Зал снова наполнил гул голосов и кокетливый смех подавальщиц. К концу моей трапезы пожаловал он. Фэнтил Скалевский, четвертое приближенное лицо императора Панфила Неумойного. К слову, у его величества имеется правая, маг Нобиан Ковертил, и левая, советник Фаридор Свент, рука. Фэнтил является секретарем советника императора. Поговаривают, он уже давно занимает эту должность, и сидеть на мертвой точке ему порядком надоело. К слову, он не раз нанимал меня для выполнения "государственно важных дел".
Секретарь примостился за мой стол и начал тихо излагать заказ.
- Советник Фаридор Свент, - я недоуменно вздернул брови. - Плачу его весом! На кону его место, и я первая кандидатура в очереди. Исполнить заказ не так просто. Фаридор будет завтра один буквально несколько минут в зале отпеваний монархов. Сам понимаешь, используется оно крайне редко. Это идеальное место для встречи с любовницей. Тем более такой весомой, как ее величество Лисавета. Как раз в то время он отправит меня за миледи, для сопровождения. Часть охраны подкуплена. Жду только тебя. Карта с отметками пути прихода и отходов при мне. Десятую часть оплаты я прихватил с собой. Остальное после завершения дела на пункте голубиной почты. Как обычно.
Я задумчиво потер подбородок. По-хорошему, в стране давно пора скосить всю гнилую верхушку власти. И поспособствовать возведению нового императора. Ныне жить в страхе перед разбойниками и алчными людьми мирному народу тяжело. Что уж говорить про целителей и пророков. Маги все поголовно чернокнижники. Мало кто не отважится на жертвоприношения в колдовстве. Так почему бы не начать с этого дела? Гонорар кстати неплохой. Да и есть очередной способ наказать сволочную женскую натуру гулять налево! Будет императрице подарок - голова любовника.
- Согласен, - о стол звякнул приличный мешочек с деньгами, легла карта дворца.
Мы приступили к обсуждению деталей...
День народного суда. Зверь
И вот теперь я стою на эшафоте перед огромной толпой на площади столицы Лемнона - Цирцене. Народ молчал, смотря на меня широкими глазами, полными ожидания. Чего? Казни, моего сопротивления или объявления о помиловании? В любом случае боялись издать шум громче шепота, выкрикнуть что-то, меня унижающее. Потому что знают: если мне повезет, буду мстить!
Ночью этого дня, после того как я оставил задаток в безопасном месте и явился к месту назначения, меня повязали в той самой отпевальной комнате. Меня ждала засада. Постоянные клиенты даже объяснили, за что меня лишат головы. За те преступления, что совершил для других, за те, что совершил для них, и за чужие.
На меня сбросили смерть принцессы, которую в запале постельной забавы придушил любовник накануне ее свадьбы с королем соседнего государства. Чтобы не опорочить царское имя, все провернули так, что несчастную убил наемник (я!) по заказу тайного воздыхателя.
И на этот раз доказательств собрали много. Если раньше не собирали, потому что никому до этого не было особого дела, да и я был необходим как исполнительный "кадр", то сейчас императора приперла международная обстановка.
Мы обнялись друг с дружкой, ища поддержку и прислушиваясь к ходу действий вокруг. Временами рядом проносился черный жеребец неожиданного спасителя. И я отчетливо понимала: если бы не его явление, торговую процессию растащили бы по частям.
Разбойники начали стремительно отступать, завидев в лице незнакомца смертельную угрозу. Наконец все стихло. Марта выбралась наружу первой, я лишь слегка выглянула из-под телеги и от увиденного шокированно поперхнулась. Тот воин добивал раненых врагов. И дядюшка Ронах не сделал ничего, чтобы его остановить. Значит, счел его действия верными. В какой-то момент незнакомец присел подобрать клок ткани с земли, и наши взгляды вновь пересеклись. Теперь гнева на лице не было, и черты его выровнялись, явив обзору симпатичный мужественный лик, покрытый легкой щетиной. Одну бровь рассекал косой старый шрам. Но глаза так и остались бездушны, как бездонные провалы. Он вытер меч и подошел к дядюшке Ронаху, о чем-то говоря, а я, наконец, выбралась из своего убежища.
Дядя Ронах отправил нас с Мартой навести должный леди, даже таким простым как мы, марафет. А мужчины сосредоточились вокруг сломанной повозки с коврами.
- Ты видела этот двойной кошмар? - разводила руками пожилая Марта в негодовании. - У мужчины взгляд аж пробирает до костей. Какой-то он чересчур агрессивный. Я таких и не встречала. А его конь? Монстр на копытах! Жуть!
- Он спас меня. Видимо, восхищение его силой немного затмило его ужасающую ауру, что произвела на всех столь неизгладимое впечатление, - пожала я плечами, натягивая чистое платье после умывания.
Марта выбралась из повозки и помогла спуститься мне. Слабой немочи, которая того и гляди себе, по ее мнению, что-нибудь сломает. Я родилась такой, хоть и не худая, но миниатюрная. В деревне поговаривали, что моя мать прохворала всю беременность и умерла в родах. Так что мне еще повезло, что не родилась полной уродкой, а всего лишь слабачкой, не чета стройным, наделенным аппетитными формами женщинам этого мира. Пепельные волосы до середины спины, серые глаза, нос пуговкой, тонкие губы, невысокая грудь, немного большеватая для миниатюрной меня, попа, стройные ноги. Сама по себе бледная, загар не держался на моей коже. При попытке позагорать на ней оставались солнечные ожоги. В общем, вид у меня был настолько детский, что не каждый мог распознать во мне уже вполне зрелую девушку.
Спрыгнув на землю, я расправила свой серый сарафан с юбкой "солнце" и начала помогать окружающим собирать и расфасовывать по местам вещи, которые разбойники успели растащить и побросать по округе. Внезапно со всех сторон от меня раздалось восхищенное женское "Ох!", что заставило меня обернуться на объект всеобщего внимания. Черноволосый спаситель руками поднял телегу и удерживал, пока мужчины меняли ось и спешно надевали на нее колеса.
Силен, зараза! И привлекателен.
- Потрясающе!
- Вот это мужчина! - послышались голоса фрейлин, сопровождавших знатную дворянку с королевского двора.
- М-м-м, десерт на ужин ожидается аппетитный, - жадно лизнув губу, произнесла рыжекудрая леди, поедая сего самца голодными глазами.
Я отошла к Марте, которая, судя по лицу, тоже не оценила ее вызывающего поведения.
- Как она может? Ведь она замужняя женщина. А если обеспеченный супруг прознает, она останется без гроша и с позором! - высказала я удивление.
- О, милая! Это дворяне. Бьюсь об заклад, что супруг ее гуляет похлеще. С этим ничего не поделаешь. Интриги дворца отличаются от нашей простой жизни. И чаще их браки совершаются на выгодных условиях, нежели по любви, - покачала она головой. - Вот увидишь, сегодня будет развратное представление. И все потому, что мы ночуем рядом...
На вечер мы ели похлебку с целебными травами от простуды, которые я насобирала в округе. Спим на земле, так что таким образом страхую всех нас от хвори. Радует, что простых травниц везде пруд пруди, и никто не догадается, что травки я собираю не по опыту, а по простому распознаванию на магическом уровне.
Перед едой странный путник, представившийся всем Зверем, наставил нож на Ронаха. Я испугалась. Но он быстро пришел в себя и ушел немного в сторону от лагеря, под тень деревьев. Так как уже темно, его образ плохо просматривался. А вот мадаме из кареты он был виден хорошо, она внаглую за ним подсматривала, подойдя ближе.
Наши ожидания не оправдались, вернее, оправдались не в той мере, что нас только порадовало. Не состоявшуюся любовницу отшили весьма забавным образом, обваляв голым задом в сухих иголках сосен и ни разу не отреагировав ни на один ее аргумент к сближению, желанный объект увалился спать.
- Скотина! - высказалась обнаженная рыжая леди и вернулась к своему месту ночевки, где ее ждала фрейлина с ночной рубашкой.
Я слышала сдавленные смешки мужчин и хихиканье женщин. Сама же я раскраснелась, поймав себя на том, что разглядываю расслабленную фигуру мужчины с повышенным вниманием. Встряхнув головой, уснула почти мгновенно.
***
Следующий день. Мина
Я прошла утром мимо кареты, как вдруг меня остановила ночная героиня.
- Ты! Принеси мне воды умыться, - но прежде чем уйти дальше, она перехватила мой рукав и спросила. - Вчера сильно все слышно было?
- Вполне, - не стала таить я.
- Я хотя бы попыталась отблагодарить, а ты за спасение даже спасибо не сказала! - рявкнула она на меня, оправдываясь.
- Если бы вы хотели отблагодарить, дали бы денежное вознаграждение, а не лезли удовлетворять свои потребности! Что касается меня, я не стала мешаться под ногами работающего, как и все, мужчины. А позже ему просто было не до нас. И свою благодарность он получил от лорда Ронаха, - рванула я рукав из ее рук. - А за водой отправьте ваших подружек. Они у вас за это деньги получают.
Опешившая от моего ответа дворянка впала в прострацию. Я же прошла дальше к дядюшке Ронаху.
Если бы не он в свое время, кто знает, что бы от меня осталось в мои шестнадцать лет. Отец еще до моего рождения женился на девушке, родители которой всучили ему, видному деревенскому парню, в приданое большой участок плодородной земли. У моей матери не было ничего, кроме домика на окраине с приусадебным участком для лечебных трав. Все думали, что она травница, и относились к ней равнодушно. После моего рождения и ее смерти я жила у бабки Сейлы, собиравшей и выхаживающей сирот... Но лишь с одной целью. Бесплатная рабочая сила. А дом моей матери достался молодой паре молодоженов. В шестнадцать я уже присматривалась к окружающим меня парням, но без особого успеха. Все дразнили меня молью. Такая мелкая, бледная и серая, а еще бесполезная. И все же это не мешало мне тайно восхищаться восемнадцатилетним парнишкой Гридькой. На то время он был самым крупным и привлекательным. Если бы мама была жива, она бы меня предостерегла от повтора ее ошибок.
Но однажды Гридька схлестнулся с Митроном, более старшим мужчиной. И из-за чего? Из-за обеспеченной невесты. На Гридьке живого места не было, из пробитого виска хлестала кровь. Вокруг потасовки собралась чуть ли не вся деревня. Вот тогда-то у меня и проснулся дар. Я бросилась к возлюбленному на помощь и, поглаживая успокаивающе его по вискам, случайно, под напором чувств пустила поток силы исцеления. Это видели все. Не прошло и дня, да что там дня! Через пару часов уже к бабке Сейле посыпались сваты! Все хотели побыстрее прибрать меня к рукам! Но если бы хитроумная бабка не откладывала на потом все предложения, ожидая более достойных сватов с выкупом, у меня бы не было надежды на будущее. А так что? Я должна буду работать на весь мир, а супруг собирать плату за мою работу. И так только до тех пор, пока более сильный, алчный и моральный урод не выкрадет меня, и все снова, только гораздо хуже. Существовать, чтобы выживать, я была не согласна. И судьба предоставила мне шанс, который звали дядя Ронах.
Позже он мне сказал, что увидел будущее одной целительницы, причем в трех вариантах. Первым перепутьем в моей жизни являлся он. Своим появлением он спас меня от ранней женитьбы и всенародной огласки с последующим адом. Лорд Ронах со своим караваном проезжал село, в котором я жила. Естественно, я же и была главной новостью в таверне, так что найти меня ему не стоило труда. После непродолжительного общения с ним по пути от колодца я решилась бежать. Вот уже семь лет я хожу у него в служках и даже зарабатываю жалование. И все это время он звал меня дочкой и относился с отеческой заботой. Под его присмотром я развивала дар и практиковала только на тяжело пострадавших объектах, находящихся без сознания. Никто кроме меня, его и Марты не знает о наших способностях.
Второе перепутье (и последнее) ждет меня уже через неделю. Опять же по предсказанию дяди. И я ждала его как приговор. Каким оно будет, он, естественно, умолчал.
Уже почти дойдя до купеческой повозки, при этом глядя в землю в раздражении от разговора с дворянкой, я сильно задела стоящего спиной ко мне человека. Не удержавшись на ногах, я полетела спиной вниз. Но за миг до столкновения с твердой поверхностью меня подхватил одной рукой пострадавший объект и поставил на ноги. Над головой раздался уже знакомый бас:
- Смотри куда идешь, мать твою! - и уже более спокойно. - Даже если торопишься, нельзя упускать цель и подступы к ней из виду!
- И-извините! - заикнулась я, глядя в грудь Зверя, боясь поднять глаза и увидеть в них гнев.
Лорд Ронах предупредил, что Зверь – наемный убийца, от которого нам не стоит ждать опасности. Но и раздражать его не следует. И вот теперь я стою и извиняюсь, пятясь назад. Но все же не сдержалась.
- Я задумалась. А мать моя здесь не причем! - я гордо вздернула подбородок и все же посмотрела на него.
Мощная мужская напряженная фигура, собранные в хвост темные волосы, сердито сдвинутые брови...
- Женщины! - скептически и с пренебрежением прервал он мой осмотр своим заключением, после чего развернулся и направился к своему монстру.
Глава каравана лишь усмехнулся ему вслед, затем обернулся ко мне.
- Ничего, девочка, пусть ступает. Не все же ему головы рубить. Пускай привыкает к людскому общению.
Из сказанного дядей я уже научилась вычленять намеки и сарказм. И вот сейчас я твердо убеждена, что услышала деталь пророчества для наемника. Но комментировать или посвящать меня в подробности он не стал.
- Отправляемся! - и через несколько минут мы продолжили путь в Саленджер – последний крупный город подле столицы.
***
За два дня до народного суда. Зверь
С торговым караваном я разминулся еще на входе в город. Без окружающей, уже привычной мне компании стало как-то не по себе. Вот почему я стараюсь быть один! Привязанность усыпляет бдительность и рождает ненужное, порой ложное, доверие. А этот старикан Ронах прочно втерся в мой круг. Сам того не замечая, я это позволил.
Ладно, все в прошлом. Меня ждет заказчик в трактире на другом конце города. Если бы не вся эта история с разбойничьим нападением, я бы приехал раньше. Но сейчас я укладываюсь впритык.
Вывеска "Сытый Толстяк" покачивалась над дверью трактира. Пухлая морда какого-то мужика приветливо улыбалась с нее, показывая большим пальцем через плечо на заведение.
Отлично, заодно и перекушу. Тумана я оставил на местной конюшне. Покормил и расседлал коня сам. Как только я оказался на пороге, первые ближайшие столы стихли, а за ними постепенно все остальные. Мое явление не осталось не замеченным. Я подошел к стойке, кинул пару серебряных монет и отошел за привычный стол, обыватели которого поспешно повскакивали с лавок, хватая тарелки и уступая Зверю место. Трактирщик знал мои предпочтения. Вскоре передо мной стояли горячие блюда с мясом и запеченной картошкой, салат из свежих овощей, теплый хлеб и... компот. Именно он, ибо вино захлестывает разум несвязанными мыслями. А мне с моей профессией всегда необходимо быть начеку.
Зал снова наполнил гул голосов и кокетливый смех подавальщиц. К концу моей трапезы пожаловал он. Фэнтил Скалевский, четвертое приближенное лицо императора Панфила Неумойного. К слову, у его величества имеется правая, маг Нобиан Ковертил, и левая, советник Фаридор Свент, рука. Фэнтил является секретарем советника императора. Поговаривают, он уже давно занимает эту должность, и сидеть на мертвой точке ему порядком надоело. К слову, он не раз нанимал меня для выполнения "государственно важных дел".
Секретарь примостился за мой стол и начал тихо излагать заказ.
- Советник Фаридор Свент, - я недоуменно вздернул брови. - Плачу его весом! На кону его место, и я первая кандидатура в очереди. Исполнить заказ не так просто. Фаридор будет завтра один буквально несколько минут в зале отпеваний монархов. Сам понимаешь, используется оно крайне редко. Это идеальное место для встречи с любовницей. Тем более такой весомой, как ее величество Лисавета. Как раз в то время он отправит меня за миледи, для сопровождения. Часть охраны подкуплена. Жду только тебя. Карта с отметками пути прихода и отходов при мне. Десятую часть оплаты я прихватил с собой. Остальное после завершения дела на пункте голубиной почты. Как обычно.
Я задумчиво потер подбородок. По-хорошему, в стране давно пора скосить всю гнилую верхушку власти. И поспособствовать возведению нового императора. Ныне жить в страхе перед разбойниками и алчными людьми мирному народу тяжело. Что уж говорить про целителей и пророков. Маги все поголовно чернокнижники. Мало кто не отважится на жертвоприношения в колдовстве. Так почему бы не начать с этого дела? Гонорар кстати неплохой. Да и есть очередной способ наказать сволочную женскую натуру гулять налево! Будет императрице подарок - голова любовника.
- Согласен, - о стол звякнул приличный мешочек с деньгами, легла карта дворца.
Мы приступили к обсуждению деталей...
***
День народного суда. Зверь
И вот теперь я стою на эшафоте перед огромной толпой на площади столицы Лемнона - Цирцене. Народ молчал, смотря на меня широкими глазами, полными ожидания. Чего? Казни, моего сопротивления или объявления о помиловании? В любом случае боялись издать шум громче шепота, выкрикнуть что-то, меня унижающее. Потому что знают: если мне повезет, буду мстить!
Ночью этого дня, после того как я оставил задаток в безопасном месте и явился к месту назначения, меня повязали в той самой отпевальной комнате. Меня ждала засада. Постоянные клиенты даже объяснили, за что меня лишат головы. За те преступления, что совершил для других, за те, что совершил для них, и за чужие.
На меня сбросили смерть принцессы, которую в запале постельной забавы придушил любовник накануне ее свадьбы с королем соседнего государства. Чтобы не опорочить царское имя, все провернули так, что несчастную убил наемник (я!) по заказу тайного воздыхателя.
И на этот раз доказательств собрали много. Если раньше не собирали, потому что никому до этого не было особого дела, да и я был необходим как исполнительный "кадр", то сейчас императора приперла международная обстановка.
