— Это повод задуматься о доверии к пепельникам.
— А чего тут думать? Мы им не доверяем, это и так ясно. Но по текущей ситуации вроде вы все решили.
— Значит, не все, — отрезал отец. — Твоя мать не в себе, но игнорировать предчувствие одной из сильнейших в прошлом магичек клана Черных Глубин я не хочу. За мотивами Пепла очевидно скрывается что-то еще, кроме желания совместно ударить по Жизнетворцам. Так что без помощи пепельников лучше обойтись, и в этом нам помогут Кавендиш. У них есть хорошие архитекторы. И, что куда важнее, хорошие запасы металлида.
— Запасы и у нас есть. Толку-то? — фыркнул Айландир.
— От наших никакого, верно. А у Марула, как оказалось в ходе изучения торговых накладных Кристаллин, есть закрытые резервные склады. И металлида там по расчетам выходит столько, что запросто хватит на покрытие квартальных контрактов. В общем, чрезмерная запасливость Марула позволит нам продержаться до восстановления шахты и обойтись без помощи пепельников.
— Ого! — Айландир присвистнул. — Ничего себе вложился на «черный день»!
— На «черный век», скорее, — хмыкнул лорд Грейв. — Хотя его можно понять: производство Кавендиш связано с заготовками для артефактов. Нехватка сырья сразу поставит на его бизнесе жирный крест.
— И ты хочешь, чтобы Кавендиш отдал весь свой металлид? — Айландир скептично посмотрел на отца. — Да он скупой, как… в общем, ты сам прекрасно знаешь. А тут еще и бизнес его, по твоим словам, окажется под угрозой. Да лорд Марул даже не признается в том, что эти резервные склады у него есть, при всех наших, гм, близких отношениях.
— Признается. Никуда не денется. — Лорд Кантор Грейв нехорошо улыбнулся. — Но пока мы с ним говорим, на тебе все остальные. Общаешься, развлекаешь, в общем, как обычно, делаешь все, чтобы никто нам не мешал, и все остались довольны.
— Без проблем, — кивнул Айландир.
Как бы отрицательно он не относился к светскому общению, перспектива его клана стать должниками пепельников Айландиру не нравилась куда больше. А попасться в ловушку, если они и впрямь ведут двойную игру, и подавно. Так что в общении сына с отцом было объявлено негласное перемирие.
По крайней мере, на время, необходимое для защиты Домена.
Утром в ванную я все-таки забралась. Не знаю, как героини любовных романов умудрялись порхать после первой ночи аки бабочки, потому что мой организм по пробуждении оказался в совершенно разбитом состоянии. Причем, не только из-за ноющих мышц, но и в целом. Из меня словно вытянули приличное количество жизненных сил.
«Или вернули обратно хозяину».
Если вспомнить, каким изможденным выглядел Айландир, когда я только-только к нему пришла, и каким бодрым он был, когда чинил ванну, то сомнений в этом не остается. Получив иммунитет, он не просто «отрезал» моей внутренней «пиявке» этот канал питания, но еще и заставил ее восполнить собственные силы.
Я озабоченно нахмурилась. Нет, против конкретно данного момента я ничего не имела. Это было справедливо. Но, надеюсь, мне не придется теперь жертвовать Айландиру собственную силу на постоянной основе? Иначе, чтобы самой не падать от истощения, еще и впрямь как вампиру охотиться придется.
Меня передернуло от отвращения, и я постаралась выбросить эту мысль из головы. Буду решать проблемы по мере поступления. Может, еще обойдется. Тем более, сам Айландир о полученном бонусе понятия не имеет.
А как бы хотелось все ему рассказать… довериться… получить поддержку и что-то большее…
И хотя я гнала от себя эти мысли, из гостевых покоев все равно выходила с учащенным сердцебиением от ожидания предстоящей встречи. Оставалось надеяться, что Айландир этого не заметит.
Но к счастью, волновалась я зря. Ни в холле, ни на крыльце Айландира не оказалось. До длинной пурпурной диртемы меня проводил только лорд Грейв, а в салоне обнаружился отец Александра лорд Балор Лиард. Похоже, глава клана решил доставить меня в академию лично.
Неожиданно, но куда лучше, чем если бы это был сам Александр. Лорд Балор вряд ли опустится до домоганий, да и вообще до разговора. Вон, сидит, в окно смотрит и думает о своем, что и не удивительно. Такие, как он — вершители судеб, и до светских бесед о погоде с такими, как я, не снисходят. Общаются только коротко и по делу…
— Погода сегодня не радует, — неожиданно оборвал мои мысли лорд Балор, не отрывая взгляда от окна. — Днем и вовсе метель обещали. Тебе не холодно?
Однако!
Изумленно моргнув, я с запинкой ответила:
— Н-нет. Я вообще холода почти никогда не чувствую.
— Ах, да. Извини, забыл. — Он все-таки оторвался от окна и посмотрел на меня. С легким прищуром, так, что, казалось, на его лице вот-вот проскользнет улыбка. Но… вдруг нахмурился и совсем другим, холодным тоном произнес: — Зачем?
Короткий вопрос. Всего одно слово, но я отчего-то сразу поняла, что он имеет в виду. Лорд Балор увидел, что я уже не девственница. И был крайне этим фактом недоволен.
«Еще бы! Ты ведь не позволила привязать себя к его сыночку!»
Только черта с два я позволю себя в этом обвинять!
Я поджала губы и, решительно вздернув голову, произнесла:
— Потому что лучше Айландир, чем ваш сын, уж извините. Он помогал мне и защищал. В то время как Александр угрожал мне и моим родителям, бил меня, шантажировал и чуть не изнасиловал. Какая нормальная женщина после такого станет испытывать к нему хоть что-то кроме отвращения? И какая нормальная женщина сделает другой выбор?
Тяжелый пристальный взгляд лорда Балора выдержала, не моргнув. Глаза тот отвел первым и мрачно выдохнул:
— М-да.
В диртеме воцарилось гнетущее молчание. Чувствовалось, что глава клана злится, но и сказать мне ему нечего. Лорд Балор мог только приказать, но сам прекрасно понимал, что толку с этого не будет.
Однако ссориться с ним мне тоже было нельзя. Все-таки я еще слаба и в одиночку долго не продержусь. Да и нельзя сбрасывать со счетов того, что, если меня вдруг посчитают совсем бесполезной, могут и уничтожить свои же. Мол, я тебя породил, я тебя и убью. А там, может, еще кого выведу, более сговорчивого.
Поэтому я собралась с мыслями и, осторожно подбирая слова, добавила уже более миролюбиво:
— Послушайте, я ведь не отказываюсь от сотрудничества. Я готова помогать. Достать вам нужные заклинания. Только на близость с вашим сыном пойти не могу. Ну никак. Физически. А в остальном — все, что хотите. В конце концов, то, что Айландир Тленник мне не пара, я прекрасно понимаю. Найду кого-нибудь из Домена Пепла, и…
— Что тленник, что пепельник — для нас без разницы, — поморщившись, перебил лорд Балор. — Тебе не пара никто из них. Дети от дархата будут дархатами. Они не унаследуют твою кровь. Отцом твоих детей должен быть только изменчивый.
Блин! Вот о детях я вообще еще не думала! Рано мне о них думать, у меня вся жизнь впереди!
Увы, судя по виду лорда Балора, предложение вернуться к этому вопросу лет через десять его точно не устроит. Глава клана привык планировать все заранее и на долгие годы вперед.
— Э-э, ну-у, есть вариант с искусственным оплодотворением. Или как оно тут магически называется? — пробормотала я. — Можно же что-то придумать…
— Мы и так сотню лет думали! — нервно огрызнулся лорд Балор. Впрочем, тотчас взял себя в руки и уже спокойно добавил: — Ладно. Учись пока. А там посмотрим.
Ну вот и славно, вот и ладненько.
Я мысленно с облегчением выдохнула и уставилась в пол, стараясь сделать вид, что меня вообще тут нет.
К счастью, лорд Балор тоже интерес к разговору потерял, так что остаток пути прошел в молчании. А вскоре диртема плавно снизилась перед входом у главных ворот, ведущих на территорию академии.
Простившись с лордом Балором, я выскользнула из салона и быстро огляделась. Вокруг — никого. Впрочем, оно и не удивительно: выходной день, раннее утро и начинающаяся метель — кому придет в голову идти на прогулку? Хотя…
Сквозь снежную пелену внезапно проступили очертания быстро приближающейся фигуры, а затем я услышала знакомый оклик:
— Ева!
— Алан?!
Я удивленно уставилась на спешащего навстречу пепельника. Тот слегка покачивался на ходу, а когда приблизился, мой нос тотчас уловил запах алкоголя.
— Мать его, вот ведь погодка! — выдохнул тот и уверенно подхватил меня под локоть. — Ненавижу снег! Пойдем скорее.
И потянул за собой.
— А в честь чего такая встреча? — настороженно уточнила я.
Мало ли что поддатому Алану могло прийти на ум? С какой стати он вообще тут появился, словно подкарауливал?
На всякий случай я даже приготовилась вырываться, но Пепельница удивил. Он серьезно взглянул мне в глаза и заявил:
— Отец сказал за тобой присматривать. Кругом враги и все такое.
— Э-э… а-а, понятно. — Я даже немного растерялась. Правда потом отметила, что мы почему-то направляемся не ко входу в здание академии, а повернули налево, и отметила: — Только мы не туда идем. Общежитие правее.
— Туда, туда, — отмахнулся Алан. — Я устроил вечеринку в клубе. Со вчерашнего дня всем Доменом там отмечаем, и сегодня тоже продолжим. Вот и совместим приятное с полезным. Посидишь, выпьешь, расслабишься. И заодно будешь у меня под присмотром.
Групповая пьянка, да еще среди незнакомого народа?
Я нервно кашлянула. Вот совсем не уверена, что хочу провести оставшийся выходной именно так.
— Знаешь, я лучше просто у себя в комнате посижу и для безопасности этого будет вполне…
— Пойдем, я сказал, и это не обсуждается! — перебил Алан, а его рука сжалась на моем локте сильнее. — Тебе давно надо вливаться в тусовку своих. Хватит уже сторониться. Нехорошо это.
Н-да. И впрямь нехорошо. Как бы мне ни хотелось этого признавать, тут Алан был прав. Официально я принадлежу к Домену Пепла, причем к одному из сильнейших его кланов, так что игнорировать своих — последнее дело. Тем более, в случае чего они первые, кто может оказать мне поддержку. Да и дополнительные знакомства могут пригодиться в будущем.
Пришлось кивнуть и послушно пойти за ним.
— Что празднуете-то? — уточнила я. — Обмываете твой сумасшедший выигрыш?
— Ага, — довольно подтвердил Алан.
— Кхм, я тебя, конечно, поздравляю, но как по мне — это все же сомнительный повод. — Я поморщилась. — Не хорошо было подставлять ребят.
Внезапно меня рывком развернули, и я столкнулась с полыхнувшим злостью взглядом.
— Это не я, — твердо ответил Алан. — Даже не смей меня в этом обвинять!
— Но ты выиграл! Единственный! — резко напомнила я. — Только ты сделал эту ставку!
— Да. Потому что был уверен: кто-то обязательно их подставит. Слишком многие ненавидят Айландира, и желали ему проигрыша. Или боялись, что проиграет Дирион и в очередной раз опозорится. Что далеко ходить, например, твоя подружка Иланна. Слишком она нервничала за брата. Так что желающих хватает. Но это не я. Я. Не. Сливал, — выдохнул пепельник.
И… я ему поверила. Алан, конечно, являлся далеко не безобидным парнем и был способен на всякие гадости. Но всегда до этого он делал их, не стесняясь, а, наоборот, гордясь этим. Не стал бы пепельник юлить и отрицать, не в его характере это.
— Ладно. Не ты. Но все-таки интересно, кто тогда, — вслух поразмышляла я. — Это ведь был кто-то очень принципиальный, раз решился на такое и не воспользовался ситуацией, чтобы тоже не сделать ставку, хотя бы через подставное лицо. Сознательно отказаться от такой кучи денег — это надо иметь железную силу воли.
— Иланна. Я тебе точно говорю, — убежденно повторил Алан. — Баба — принципиальнее некуда. Ей и в голову бы не пришло наживаться на своем брате.
За разговором мы подошли к зданию клуба пепельников. Футуристический многогранник из затемненного зеркального стекла со времен моей экскурсии по территории академии никуда не переместился и не изменился. Так и возвышался громадиной между гантелей общедоступного клуба и башней тленников, сейчас почти скрытой за снежной пеленой.
С виду ничего не выдавало, что за стенами клуба творится какое-то веселье. Но стоило нам переступить порог студенческого заведения, как по ушам ударил ритм какой-то веселой музыки и гомон голосов. В главном холле, который перетекал в просторную гостиную, было не просто много народа, а очень много. Пепельники непрерывно перемещались, танцевали, общались. В дальнем углу народ затеял игру «угадай выпивку». Игроку завязывали глаза и тот должен был взять наугад один из стоявших на длинном столе стаканчиков, после чего выпить содержимое и назвать, что это было. И судя по лицу блондиночки, которая как раз только что один из стаканчиков опустошила, его содержимое было очень крепким.
Однако прокомментировать сей факт я не успела, так как в этот момент Алан крикнул:
— Эй, народ!
И произошло удивительное. Музыка, шум, гомон мгновенно стихли, а все взоры обратились в нашу сторону. От столь резкой перемены я ошарашено сглотнула. Нет, я, конечно, знала, что Камерано — главенствующий клан Домена. И что Алан эту вечеринку организовал тоже была уже в курсе. Но все равно не ожидала, что к нему будут настолько прислушиваться!
Зато сам Алан воспринимал это как совершенно естественный факт. И, выдвинув меня вперед, громко провозгласил:
— Я вернулся и не один! Приветствуем мою невесту! И дайте нам выпить что ли.
—Приве-ет! — раздался в ответ нестройный пьяный хор вперемежку со свистом.
После чего музыка грянула вновь, а я и опомниться не успела, как с меня стянули пальто и шапку.
— Добро пожаловать, — поприветствовал рыжеволосый парень и, подмигнув, пихнул в руку бокал с чем-то похожим на красное вино. — Поздравляю!
— С чем? — не поняла я.
— С тем, что у вас наконец-то все сложилось, — с широкой улыбкой ответила вместо него стоящая неподалеку брюнеточка. — И что так долго было девственность хранить?
Я поперхнулась. Вот ведь! Уже узнали!
— Ха-ха, — тем временем, хохотнул в ответ кто-то из ребят. — Это да, только после этого веселая жизнь и начинается!
— Народ, только не палите их сразу! — послышался еще чей-то возглас. — Дайте хотя бы немного времени, чтобы у Дашша ставку изменить!
— А ты че, не на нашего ставил?..
Не выдержав, я сделала хороший глоток вина, и когда заржавший Алан потянул меня дальше, сама поспешила ускорить шаг, шикнув:
— Ты-то чего радуешься?
— А ты чего бесишься? — парировал он. — Наоборот бы радовалась, что эту тему теперь обсуждать не будут. Или тебе жаль? Так спать тогда ни с кем не надо было.
— Тебя не спросила, надо или нет, — буркнула я, в душе понимая, что пепельник прав.
А поздравления со всех сторон звучали и звучали, даже когда мы поднялись по лестнице на более приватный верхний этаж. Хорошо хоть народа тут было значительно меньше.
Вообще, в отличие от битком забитых нижних уровней, мне здесь понравилось. Чувствовалось, что эту зону действительно сделали для вип-персон. Тихая ненавязчивая музыка, шикарная обстановка и полностью прозрачные стены, открывающие панорамный вид на парк и академию, чередовались с уединенными, а то и полностью закрытыми помещениями на несколько персон. Была даже прислуга, которая курсировала туда-сюда, разнося желающим напитки и закуски.
Ну а если кому-то вдруг захочется драйва, всегда можно спуститься вниз.
Лично мне сейчас точно не хотелось. Проводив хмурым взглядом очередного поздравителя, я уселась на диван, залпом допила вино и раздраженно спросила плюхнувшегося рядом Алана:
— А чего тут думать? Мы им не доверяем, это и так ясно. Но по текущей ситуации вроде вы все решили.
— Значит, не все, — отрезал отец. — Твоя мать не в себе, но игнорировать предчувствие одной из сильнейших в прошлом магичек клана Черных Глубин я не хочу. За мотивами Пепла очевидно скрывается что-то еще, кроме желания совместно ударить по Жизнетворцам. Так что без помощи пепельников лучше обойтись, и в этом нам помогут Кавендиш. У них есть хорошие архитекторы. И, что куда важнее, хорошие запасы металлида.
— Запасы и у нас есть. Толку-то? — фыркнул Айландир.
— От наших никакого, верно. А у Марула, как оказалось в ходе изучения торговых накладных Кристаллин, есть закрытые резервные склады. И металлида там по расчетам выходит столько, что запросто хватит на покрытие квартальных контрактов. В общем, чрезмерная запасливость Марула позволит нам продержаться до восстановления шахты и обойтись без помощи пепельников.
— Ого! — Айландир присвистнул. — Ничего себе вложился на «черный день»!
— На «черный век», скорее, — хмыкнул лорд Грейв. — Хотя его можно понять: производство Кавендиш связано с заготовками для артефактов. Нехватка сырья сразу поставит на его бизнесе жирный крест.
— И ты хочешь, чтобы Кавендиш отдал весь свой металлид? — Айландир скептично посмотрел на отца. — Да он скупой, как… в общем, ты сам прекрасно знаешь. А тут еще и бизнес его, по твоим словам, окажется под угрозой. Да лорд Марул даже не признается в том, что эти резервные склады у него есть, при всех наших, гм, близких отношениях.
— Признается. Никуда не денется. — Лорд Кантор Грейв нехорошо улыбнулся. — Но пока мы с ним говорим, на тебе все остальные. Общаешься, развлекаешь, в общем, как обычно, делаешь все, чтобы никто нам не мешал, и все остались довольны.
— Без проблем, — кивнул Айландир.
Как бы отрицательно он не относился к светскому общению, перспектива его клана стать должниками пепельников Айландиру не нравилась куда больше. А попасться в ловушку, если они и впрямь ведут двойную игру, и подавно. Так что в общении сына с отцом было объявлено негласное перемирие.
По крайней мере, на время, необходимое для защиты Домена.
Глава 4
Утром в ванную я все-таки забралась. Не знаю, как героини любовных романов умудрялись порхать после первой ночи аки бабочки, потому что мой организм по пробуждении оказался в совершенно разбитом состоянии. Причем, не только из-за ноющих мышц, но и в целом. Из меня словно вытянули приличное количество жизненных сил.
«Или вернули обратно хозяину».
Если вспомнить, каким изможденным выглядел Айландир, когда я только-только к нему пришла, и каким бодрым он был, когда чинил ванну, то сомнений в этом не остается. Получив иммунитет, он не просто «отрезал» моей внутренней «пиявке» этот канал питания, но еще и заставил ее восполнить собственные силы.
Я озабоченно нахмурилась. Нет, против конкретно данного момента я ничего не имела. Это было справедливо. Но, надеюсь, мне не придется теперь жертвовать Айландиру собственную силу на постоянной основе? Иначе, чтобы самой не падать от истощения, еще и впрямь как вампиру охотиться придется.
Меня передернуло от отвращения, и я постаралась выбросить эту мысль из головы. Буду решать проблемы по мере поступления. Может, еще обойдется. Тем более, сам Айландир о полученном бонусе понятия не имеет.
А как бы хотелось все ему рассказать… довериться… получить поддержку и что-то большее…
И хотя я гнала от себя эти мысли, из гостевых покоев все равно выходила с учащенным сердцебиением от ожидания предстоящей встречи. Оставалось надеяться, что Айландир этого не заметит.
Но к счастью, волновалась я зря. Ни в холле, ни на крыльце Айландира не оказалось. До длинной пурпурной диртемы меня проводил только лорд Грейв, а в салоне обнаружился отец Александра лорд Балор Лиард. Похоже, глава клана решил доставить меня в академию лично.
Неожиданно, но куда лучше, чем если бы это был сам Александр. Лорд Балор вряд ли опустится до домоганий, да и вообще до разговора. Вон, сидит, в окно смотрит и думает о своем, что и не удивительно. Такие, как он — вершители судеб, и до светских бесед о погоде с такими, как я, не снисходят. Общаются только коротко и по делу…
— Погода сегодня не радует, — неожиданно оборвал мои мысли лорд Балор, не отрывая взгляда от окна. — Днем и вовсе метель обещали. Тебе не холодно?
Однако!
Изумленно моргнув, я с запинкой ответила:
— Н-нет. Я вообще холода почти никогда не чувствую.
— Ах, да. Извини, забыл. — Он все-таки оторвался от окна и посмотрел на меня. С легким прищуром, так, что, казалось, на его лице вот-вот проскользнет улыбка. Но… вдруг нахмурился и совсем другим, холодным тоном произнес: — Зачем?
Короткий вопрос. Всего одно слово, но я отчего-то сразу поняла, что он имеет в виду. Лорд Балор увидел, что я уже не девственница. И был крайне этим фактом недоволен.
«Еще бы! Ты ведь не позволила привязать себя к его сыночку!»
Только черта с два я позволю себя в этом обвинять!
Я поджала губы и, решительно вздернув голову, произнесла:
— Потому что лучше Айландир, чем ваш сын, уж извините. Он помогал мне и защищал. В то время как Александр угрожал мне и моим родителям, бил меня, шантажировал и чуть не изнасиловал. Какая нормальная женщина после такого станет испытывать к нему хоть что-то кроме отвращения? И какая нормальная женщина сделает другой выбор?
Тяжелый пристальный взгляд лорда Балора выдержала, не моргнув. Глаза тот отвел первым и мрачно выдохнул:
— М-да.
В диртеме воцарилось гнетущее молчание. Чувствовалось, что глава клана злится, но и сказать мне ему нечего. Лорд Балор мог только приказать, но сам прекрасно понимал, что толку с этого не будет.
Однако ссориться с ним мне тоже было нельзя. Все-таки я еще слаба и в одиночку долго не продержусь. Да и нельзя сбрасывать со счетов того, что, если меня вдруг посчитают совсем бесполезной, могут и уничтожить свои же. Мол, я тебя породил, я тебя и убью. А там, может, еще кого выведу, более сговорчивого.
Поэтому я собралась с мыслями и, осторожно подбирая слова, добавила уже более миролюбиво:
— Послушайте, я ведь не отказываюсь от сотрудничества. Я готова помогать. Достать вам нужные заклинания. Только на близость с вашим сыном пойти не могу. Ну никак. Физически. А в остальном — все, что хотите. В конце концов, то, что Айландир Тленник мне не пара, я прекрасно понимаю. Найду кого-нибудь из Домена Пепла, и…
— Что тленник, что пепельник — для нас без разницы, — поморщившись, перебил лорд Балор. — Тебе не пара никто из них. Дети от дархата будут дархатами. Они не унаследуют твою кровь. Отцом твоих детей должен быть только изменчивый.
Блин! Вот о детях я вообще еще не думала! Рано мне о них думать, у меня вся жизнь впереди!
Увы, судя по виду лорда Балора, предложение вернуться к этому вопросу лет через десять его точно не устроит. Глава клана привык планировать все заранее и на долгие годы вперед.
— Э-э, ну-у, есть вариант с искусственным оплодотворением. Или как оно тут магически называется? — пробормотала я. — Можно же что-то придумать…
— Мы и так сотню лет думали! — нервно огрызнулся лорд Балор. Впрочем, тотчас взял себя в руки и уже спокойно добавил: — Ладно. Учись пока. А там посмотрим.
Ну вот и славно, вот и ладненько.
Я мысленно с облегчением выдохнула и уставилась в пол, стараясь сделать вид, что меня вообще тут нет.
К счастью, лорд Балор тоже интерес к разговору потерял, так что остаток пути прошел в молчании. А вскоре диртема плавно снизилась перед входом у главных ворот, ведущих на территорию академии.
Простившись с лордом Балором, я выскользнула из салона и быстро огляделась. Вокруг — никого. Впрочем, оно и не удивительно: выходной день, раннее утро и начинающаяся метель — кому придет в голову идти на прогулку? Хотя…
Сквозь снежную пелену внезапно проступили очертания быстро приближающейся фигуры, а затем я услышала знакомый оклик:
— Ева!
— Алан?!
Я удивленно уставилась на спешащего навстречу пепельника. Тот слегка покачивался на ходу, а когда приблизился, мой нос тотчас уловил запах алкоголя.
— Мать его, вот ведь погодка! — выдохнул тот и уверенно подхватил меня под локоть. — Ненавижу снег! Пойдем скорее.
И потянул за собой.
— А в честь чего такая встреча? — настороженно уточнила я.
Мало ли что поддатому Алану могло прийти на ум? С какой стати он вообще тут появился, словно подкарауливал?
На всякий случай я даже приготовилась вырываться, но Пепельница удивил. Он серьезно взглянул мне в глаза и заявил:
— Отец сказал за тобой присматривать. Кругом враги и все такое.
— Э-э… а-а, понятно. — Я даже немного растерялась. Правда потом отметила, что мы почему-то направляемся не ко входу в здание академии, а повернули налево, и отметила: — Только мы не туда идем. Общежитие правее.
— Туда, туда, — отмахнулся Алан. — Я устроил вечеринку в клубе. Со вчерашнего дня всем Доменом там отмечаем, и сегодня тоже продолжим. Вот и совместим приятное с полезным. Посидишь, выпьешь, расслабишься. И заодно будешь у меня под присмотром.
Групповая пьянка, да еще среди незнакомого народа?
Я нервно кашлянула. Вот совсем не уверена, что хочу провести оставшийся выходной именно так.
— Знаешь, я лучше просто у себя в комнате посижу и для безопасности этого будет вполне…
— Пойдем, я сказал, и это не обсуждается! — перебил Алан, а его рука сжалась на моем локте сильнее. — Тебе давно надо вливаться в тусовку своих. Хватит уже сторониться. Нехорошо это.
Н-да. И впрямь нехорошо. Как бы мне ни хотелось этого признавать, тут Алан был прав. Официально я принадлежу к Домену Пепла, причем к одному из сильнейших его кланов, так что игнорировать своих — последнее дело. Тем более, в случае чего они первые, кто может оказать мне поддержку. Да и дополнительные знакомства могут пригодиться в будущем.
Пришлось кивнуть и послушно пойти за ним.
— Что празднуете-то? — уточнила я. — Обмываете твой сумасшедший выигрыш?
— Ага, — довольно подтвердил Алан.
— Кхм, я тебя, конечно, поздравляю, но как по мне — это все же сомнительный повод. — Я поморщилась. — Не хорошо было подставлять ребят.
Внезапно меня рывком развернули, и я столкнулась с полыхнувшим злостью взглядом.
— Это не я, — твердо ответил Алан. — Даже не смей меня в этом обвинять!
— Но ты выиграл! Единственный! — резко напомнила я. — Только ты сделал эту ставку!
— Да. Потому что был уверен: кто-то обязательно их подставит. Слишком многие ненавидят Айландира, и желали ему проигрыша. Или боялись, что проиграет Дирион и в очередной раз опозорится. Что далеко ходить, например, твоя подружка Иланна. Слишком она нервничала за брата. Так что желающих хватает. Но это не я. Я. Не. Сливал, — выдохнул пепельник.
И… я ему поверила. Алан, конечно, являлся далеко не безобидным парнем и был способен на всякие гадости. Но всегда до этого он делал их, не стесняясь, а, наоборот, гордясь этим. Не стал бы пепельник юлить и отрицать, не в его характере это.
— Ладно. Не ты. Но все-таки интересно, кто тогда, — вслух поразмышляла я. — Это ведь был кто-то очень принципиальный, раз решился на такое и не воспользовался ситуацией, чтобы тоже не сделать ставку, хотя бы через подставное лицо. Сознательно отказаться от такой кучи денег — это надо иметь железную силу воли.
— Иланна. Я тебе точно говорю, — убежденно повторил Алан. — Баба — принципиальнее некуда. Ей и в голову бы не пришло наживаться на своем брате.
За разговором мы подошли к зданию клуба пепельников. Футуристический многогранник из затемненного зеркального стекла со времен моей экскурсии по территории академии никуда не переместился и не изменился. Так и возвышался громадиной между гантелей общедоступного клуба и башней тленников, сейчас почти скрытой за снежной пеленой.
С виду ничего не выдавало, что за стенами клуба творится какое-то веселье. Но стоило нам переступить порог студенческого заведения, как по ушам ударил ритм какой-то веселой музыки и гомон голосов. В главном холле, который перетекал в просторную гостиную, было не просто много народа, а очень много. Пепельники непрерывно перемещались, танцевали, общались. В дальнем углу народ затеял игру «угадай выпивку». Игроку завязывали глаза и тот должен был взять наугад один из стоявших на длинном столе стаканчиков, после чего выпить содержимое и назвать, что это было. И судя по лицу блондиночки, которая как раз только что один из стаканчиков опустошила, его содержимое было очень крепким.
Однако прокомментировать сей факт я не успела, так как в этот момент Алан крикнул:
— Эй, народ!
И произошло удивительное. Музыка, шум, гомон мгновенно стихли, а все взоры обратились в нашу сторону. От столь резкой перемены я ошарашено сглотнула. Нет, я, конечно, знала, что Камерано — главенствующий клан Домена. И что Алан эту вечеринку организовал тоже была уже в курсе. Но все равно не ожидала, что к нему будут настолько прислушиваться!
Зато сам Алан воспринимал это как совершенно естественный факт. И, выдвинув меня вперед, громко провозгласил:
— Я вернулся и не один! Приветствуем мою невесту! И дайте нам выпить что ли.
—Приве-ет! — раздался в ответ нестройный пьяный хор вперемежку со свистом.
После чего музыка грянула вновь, а я и опомниться не успела, как с меня стянули пальто и шапку.
— Добро пожаловать, — поприветствовал рыжеволосый парень и, подмигнув, пихнул в руку бокал с чем-то похожим на красное вино. — Поздравляю!
— С чем? — не поняла я.
— С тем, что у вас наконец-то все сложилось, — с широкой улыбкой ответила вместо него стоящая неподалеку брюнеточка. — И что так долго было девственность хранить?
Я поперхнулась. Вот ведь! Уже узнали!
— Ха-ха, — тем временем, хохотнул в ответ кто-то из ребят. — Это да, только после этого веселая жизнь и начинается!
— Народ, только не палите их сразу! — послышался еще чей-то возглас. — Дайте хотя бы немного времени, чтобы у Дашша ставку изменить!
— А ты че, не на нашего ставил?..
Не выдержав, я сделала хороший глоток вина, и когда заржавший Алан потянул меня дальше, сама поспешила ускорить шаг, шикнув:
— Ты-то чего радуешься?
— А ты чего бесишься? — парировал он. — Наоборот бы радовалась, что эту тему теперь обсуждать не будут. Или тебе жаль? Так спать тогда ни с кем не надо было.
— Тебя не спросила, надо или нет, — буркнула я, в душе понимая, что пепельник прав.
А поздравления со всех сторон звучали и звучали, даже когда мы поднялись по лестнице на более приватный верхний этаж. Хорошо хоть народа тут было значительно меньше.
Вообще, в отличие от битком забитых нижних уровней, мне здесь понравилось. Чувствовалось, что эту зону действительно сделали для вип-персон. Тихая ненавязчивая музыка, шикарная обстановка и полностью прозрачные стены, открывающие панорамный вид на парк и академию, чередовались с уединенными, а то и полностью закрытыми помещениями на несколько персон. Была даже прислуга, которая курсировала туда-сюда, разнося желающим напитки и закуски.
Ну а если кому-то вдруг захочется драйва, всегда можно спуститься вниз.
Лично мне сейчас точно не хотелось. Проводив хмурым взглядом очередного поздравителя, я уселась на диван, залпом допила вино и раздраженно спросила плюхнувшегося рядом Алана:
