Причину этого я понимала, но сейчас связям колдуна с потусторонним миром была только рада. Солнце и так уже перевалило за полдень, а настырные торговцы могли бы и вовсе задержать нас до ночи.
Когда наконец мы вышли на относительно спокойную улочку, я с облегчением вздохнула и искренне сообщила Белогору, что как распугиватель толпы он крут. Даже посоветовала в следующий раз снять нафиг магическую маскировку, и идти в своем настоящем виде, ибо выглядит внушительнее.
— Это уж лишнее, — хмыкнул он. — Личина человеческая ведь не только лицо мое скрывает, но и ауру истинную. На людей она давит сильно, чуждая она для них. Откроюсь — волнения вокруг начнутся. А зачем с местными колдунами ссориться? Подумают еще, что умышленно народ пугаю.
— Давит? Да ладно? — я недоверчиво посмотрела на Белогора. — Костопрах мой, вон, или нежить — те да. Те явно не от мира сего. А ты просто бледноват, да глаза светятся, и только. Оригинально даже, если подумать. Я, вон, всю Навь с тобой прошла, и ничего.
В направленном на меня изумрудном взгляде колдуна промелькнуло что-то странное. Задумчивое и серьезное.
— От того ты ничего не ощутила, что кольцо мое носишь, — произнес он. — Связь оно дает на обе стороны. Хотя, входя в Навь, я был готов и к тому, что кольцо не подействует, и тебя придется погрузить в сон.
Ого! А ведь не врет, похоже!
— Это вот к такому «самому худшему» ты готовился, значит? — вспомнила я и растерянно помотала головой. — Надо же.
— Не думай об этом. Все уже прошло и прошло хорошо, — с некоторой поспешностью посоветовал Белогор и сразу сменил тему: — Пойдем, царевна, лучше одежду подберем тебе нормальную.
— А что с этой не так? — я оглядела свой сарафан. — Да, от местной она отличается, но не дешевая. Или, думаешь, меня в такой всерьез не воспримут?
— Нет, почему же, воспримут. Но тебе разве не жарко? — поинтересовался он.
— А-а, ты в этом смысле, — протянула я и признала: — Да, что-нибудь полегче надеть я бы не отказалась.
— В таком случае, нам туда, — Белогор указал на здание чуть впереди по улице, в котором, судя по выставленным на витрине нарядам, располагалась одежная лавка для состоятельных покупателей.
Едва мы вошли, навстречу тотчас выскочил толстячок-хозяин. Однако даже рта не успел раскрыть, как упал на пол и захрапел.
— Что?..
— Усыпил, — ответил обалдевшей мне Белогор. — Чтобы не мешался и болтовней своей не отвлекал. Проснется, как уходить будем. За одежду я заплачу, в накладе он не останется. Так что выбирай наряд спокойно, царевна.
— Хорошо, — не стала спорить я, поскольку общество назойливых продавцов в принципе никогда не любила. Так что погрузилась в мир восточных шаровар из яркого атласа, мерцающих платков из местного аналога органзы, шелковых топов и всего того, что мог предложить этот импровизированный бутик.
Выбирала одежду хоть и тщательно, но быстро — помнила, что времени у нас не так и много. Так что довольно быстро остановилась на богато украшенном вышивкой лифе из голубого шелка с вырезом, в котором удачно расположился кулон с сапфиром, и шелковых же шароварах, столь тонких, что казались полупрозрачными. На ноги я надела мягкие темно-синие туфельки с загнутыми золотистыми носиками.
Образ дополнила браслетами и, взглянув на себя в зеркало, откровенно пожалела, что в свое время не сделала пирсинг живота. Смотрелось бы очень в тему.
Навернув на голову платок из переливчатой органзы, я закрыла лицо, оставив лишь глаза, и констатировала:
— А ничего так получилось. С восточным колоритом.
Обернулась к Белогору и обнаружила, что тот тоже преобразился. Своей иллюзии он наколдовал белоснежную чалму, украшенную брошью с изумрудами, и искусно расшитый восточный кафтан с атласными шароварами. Шаровары были заправлены в сафьяновые сапожки с загнутыми наверх носами и подпоясаны широкой лентой из золотого шелка.
Однако я помнила, что в реальности одежда у него другая, поэтому уточнила:
— Только иллюзия? Тебе, значит, не жарко?
— Нет. — Белогор слегка улыбнулся. — Я не ощущаю ни жары, ни холода. Совсем.
— Везет, — искренне позавидовала я и, не удержавшись, крутнулась: — Нравится?
— Тебе идет, — к моему удовольствию ответил тот.
А потом взял и накинул на меня шелковое покрывало. Тонкое, но скрывающее все, что, собственно, я так долго выбирала и подчеркивала. Вот блин!
После чего колдун, как и обещал, оставил на прилавке несколько золотых кругляшей, и мы вышли из лавки на горячий воздух улицы.
До дворца оставалось совсем немного, но даже это самое «немного» Белогор предпочел не пройти, а проехать в богатом паланкине на мягких подушках.
— И что дальше? — спросила я, ощущая некоторое неудобство от того, что меня несут четыре взрослых человека. — Как мы попадем во дворец?
— С этим все просто, — ответил Белогор. — Думаю, нас там уже ждут.
— Это как?
— Помнишь, я говорил о защитном куполе над городом? Я тут уже поколдовал изрядно, так что магию мою местные колдуны учуяли. Тем более, что я и не скрывался особо, — пояснил он. — Поэтому они уже знают, что я ищу встречи с Аладдином. Да не один, а с царевной одной далекой северной страны. Аладдин не устоит. Да и кто устоит? Таинственная царевна, неизвестный маг, дальние страны… Люди так предсказуемы. И совершенно не важно, где они живут.
Я только удивленно покачала головой. Ну надо же! В этом мире магия, похоже, с успехом заменяла самую крутую разведку. Раз-два и вычислили «шпионов» иностранных. И разговоры, небось, подслушали еще… о, кстати!
— А как мы с ними общаться будем? — забеспокоилась я. — Я местного языка не знаю.
— Хм. А амулета на знание языков у тебя нет? — Белогор даже удивился.
— Откуда бы? — удивилась я в ответ. — Я только несколько дней как в ваш мир попала, сама магией не владею, а из колдунов только тебя знаю.
— Что радует, — вполголоса пробормотал он, а потом, словно опомнившись, мотнул головой и произнес: — Я могу зачаровать тебе амулет, только необходимо выбрать вещь.
— Кулон подойдет? — указала я на свой сапфир.
— Да, вполне, — Белогор кивнул и, накрыв его ладонью, что-то сосредоточенно забормотал.
По коже разлилось мягкое тепло, а я смущенно прикусила губу. Потому что рука у колдуна была намного больше кулона и сейчас, по сути, лежала не столько на камешке, сколько на моей груди… преимущественно левой.
Но закончилось все быстро. Из-под ладони Белогора на миг полыхнул яркий свет, и руку он убрал.
— Вот и все, — констатировал колдун.
— Так просто? — уточнила все еще смущенная я.
— Совсем не просто. — Белогор отрицательно качнул головой и довольно прищурился. — Не каждый может с камнями договориться. Я — могу.
Еще бы сын Хозяйки Медной горы не мог!
От осознания этого стало приятно. И тепло в груди до сих пор не исчезло…
— Спасибо, — поблагодарила я с запинкой и отвела взгляд.
К счастью, в следующий момент паланкин покачнулся и опустился на землю, так что я смогла побороть странную реакцию организма и сосредоточиться на деле.
Прямо впереди раскинулся дворец султана. Огромный, белоснежный, с мозаичными лазурными и золотыми куполами, и ажурными решетками. Все это великолепие было скрыто за высокой стеной и очередными здоровущими воротами, покрытыми позолотой.
У ворот нас, собственно, и высадили. А когда ы вышли из паланкина, я увидела, что Белогор оказался прав — нас действительно здесь ждали. По обеим сторонам от ворот стояло десятка два воинов с обнаженными и саблями у плеч.
Несмотря на опасения, встретили нас со всем почтением. С поклонами проводили во дворец, поднесли чаши с розовой водой, чтобы умыться с дороги и, не мешкая, отправили на аудиенцию к Ала Ад-Дину, бывшему вору, ставшему султаном.
— Мир вашему дому! — громко поприветствовал хозяина Белогор и вежливо поклонился.
Я же, забыв обо всем, во все глаза рассматривала легендарного персонажа, которого до этого момента видела только в мультиках Диснея.
Надо сказать, что Аладдин мультяшный и Ала Ад-Дин реальный походили друг на друга как селедка и акула. Передо мной за низким столиком сидел на подушках высокий сухощавый парень, одетый в белоснежный кафтан, украшенный самоцветными камнями. Смуглый, с цепким взглядом карих глаз, он улыбнулся нам столь открыто и широко, что я сразу поняла: надо держать ухо востро.
Никогда не доверяла людям, которые при первой встрече словно норовят тебя проглотить своей белоснежной улыбкой. Белогор тоже, помнится, при первой встрече улыбнулся примерно так же, прежде чем сжечь меня нафиг.
А еще рядом с ним сидела девушка примерно моего возраста. Это была настоящая восточная красавица, с точеной фигуркой и красивым личиком. Лазурные одежды ее были буквально усыпаны сапфирами и бриллиантами, не оставляя сомнений: она и есть та самая царевна Будур.
— Гость в дом, радость в дом! — тем временем ответил Аладдин. Голос у него оказался приятный, низковатый и распевный. — А гости с дальнего севера столь редкие птицы в наших краях, что любопытство мое подобно песчаной буре, что заставляет караваны торговцев трепетать и торопиться. Легок ли был ваш путь? И что привело вас в сияющую Аграбу?
Ответить Белогор не успел.
— Ах, муж мой! Твои слова заставляют мое лицо пылать от стыда! — вмешалась кареглазая красавица. — Для начала следует пригласить гостей выпить с дороги вина, да отведать фруктов, что заставляют забыть про усталость и зной. И лишь потом вести беседы.
— Ты как всегда права, о свет моей души и отрада глаз, прекрасная Будур, — не стал спорить Аладдин и вновь посмотрел на нас. — Прошу простить мое любопытство. Оно оказалось столь велико, что заставило позабыть о вежливости.
В то же время царевна хлопнула в ладоши и на столике сами собой появились вазы с виноградом, апельсинами и… Названия всего остального я просто не знала. Обычным небогатым студентам вроде меня всякие там маракуйи с папайями были недоступны. Но такой вот ненавязчивый показ магического умения оценила.
Еще раз раскланявшись и представившись, мы уселись на подушки и приступили к дегустации всякого. Вино было легким и сладким, виноград холодным и свежим, а улыбчивые хозяева приветливы и радушны. Вот только быстро брошенный Белогором на меня взгляд предупреждал, что расслабляться не следует. Восток — дело тонкое. Здесь тебе будут улыбаться в лицо, а потом все так же приветливо сыпанут яд в вино.
Впрочем, лично мне, бессмертной, бояться было нечего, поэтому я чувствовала себя относительно спокойно.
— …Значит, вашего батюшку похитили и в цепи заковали? — переспросил Аладдин, когда я окончила рассказ.
— Именно так. Заковали и голову отру…
Белогор вовремя кашлянул, и я замолчала.
Да, и впрямь, не стоит им знать такие подробности. И о нашем семейном бессмертии тоже пока лучше молчать.
— Отрубить голову грозятся, злыдни, — вместо меня пояснил колдун. — Трон теперь норовят отнять, казну опустошить, а народ простой в кабалу вечную отправить. Коль не выйдет по-ихнему, коль царевна не отдаст им царство на разорение, тут и придет Кощею смерть лютая и страшная.
Будур печально вздохнула, да так глубоко, что и Аладдин, и Белогор на мгновение замолчали, во все глаза пялясь на все заманчивые пертурбации грудной клетки царевны. Ну и подумаешь! Зато у меня ноги длиннее и фигура спортивней!
— И весь этот путь вы проделали для того, чтобы?.. — Аладдин выжидающе посмотрел сначала на меня, потом на Белогора.
— Слава о тебе, как о величайшем воре, искусном настолько, что сами джинны трясутся за свои сокровища, достигла наших мест, — ответил Белогор осторожно. — И пришли мы сюда просить тебя о помощи… профессиональной. Но, как оказалось, сведения наши слегка устарели.
Аладдин весело рассмеялся и хитро глянул на Будур:
— А ты говорила, хватит глупостями маяться! А про меня даже там слышали, куда наши купцы караваны не водят!
Царевна улыбнулась и потупила взгляд, соглашаясь. Ага, так я и поверила!
А Аладдин вновь повернулся к нам:
— Я бы с радостью помог, клянусь! Но, как вы сами видите, я теперь не ворую, а наоборот, ловлю тех, кто попробует что-то стащить у меня. Иногда это даже весело… жаль, происходит редко, — с легкой грустью вздохнул он.
А ведь прав, похоже, был Белогор, когда сказал, что Аладдин скучает! Вон и взгляд его в даль задумчиво скользнул.
Будур, правда, тоже это заметила и слегка нахмурилась — забеспокоилась.
— Гости, наверное, хотят знать, как ты стал султаном? — сменила тему она.
— Должно быть, история была поистине захватывающая? — вежливо предположил Белогор.
— На самом деле, не слишком, — пожал плечами Аладдин. — Просто султану вконец надоело, что я постоянно ворую у него. Ему не могли помочь ни ловушки, ни стража, ни магия… Я действительно лучший в мире вор! Был, — поспешно добавил он, взглянув на Будур. — Но однажды я увидел царевну, и мое сердце оказалось разбито. Я не мог ни есть, ни спать, все мысли были только о ней.
Царевна смущенно улыбнулась, и, клянусь, на этот раз действительно покраснела!
— Ну, и я ей понравился. — Аладдин с нежностью взглянул на жену. — Мы встречались тайно, пока однажды султану не стало обо всем известно. Но, как человек мудрый, он решил не вмешиваться в выбор дочери, а дал свое разрешение на свадьбу.
— И тем самым навсегда решил проблему воровства из сокровищницы, — добавила Будур. — Ибо кто, как не лучший вор, может защитить, то, что теперь принадлежит ему?
Супруги переплели пальцы рук, а я едва сдержала огорченный вздох. Что ж, все понятно. Несмотря на то, что Белогор был прав, и Аладдин явно хотел бы принять участие в очередной авантюре, он все равно не согласится. Расчетливая Будур никуда его не отпустит.
— Очень жаль, что не смогу пойти с вами, — подтвердил догадку Аладдин. — Но в любом случае, будьте нашими гостями, сколь пожелаете. А мы с Будур подумаем, чем можно помочь.
Ничего не оставалось, кроме как поблагодарить их за проявленное участие.
Мы еще немного посидели, ведя разговоры ни о чем, а потом Аладдин приказал прислуге проводить нас в гостевые покои.
Настроение у меня было подавленное, а вот Белогор неожиданно казался довольным.
— Чему радуешься-то? — спросила я. — Не прокатило ведь с Алладином. И чего теперь делать, не понятно. К Баюну опять сходить, что ли? Ума не приложу.
— Рано расстраиваешься, царевна, — ответил он. — Не зря Аладдин сказал, что подумает о помощи. Если бы идей никаких не имел, об этом и не упомянул бы. Так что чую я, не напрасно мы сюда пришли. Так что успокойся, не надо аппетит перед ужином портить.
Я недоуменно посмотрела на него.
— Перед каким ужином? Вроде нас накормили уже?
Белогор лишь хмыкнул:
— Фрукты да вино — это разве еда? Не принято на Востоке сразу полный стол накрывать. Не на Руси мы.
— Как так? — не поняла я. — А как же восточное гостеприимство? Всякое там, «гость в дом — бог в дом» и «желание гостя — закон для хозяина»?
— Это где так принято? — Белогор откровенно удивился. — Чтобы гостя наперед хозяина ставить? Странно. Нет, тут не так. Нас встретили, угостили и оставили под крышей. А вдруг бы мы со злом пришли? Так зачем кормить кого ни попадя? А вот теперь, когда наши помыслы известны, можно и полноценно угостить. В общем, сама увидишь.
Нам выделили одни покои, но столь огромные, что на тесноту пожаловаться было невозможно.
Когда наконец мы вышли на относительно спокойную улочку, я с облегчением вздохнула и искренне сообщила Белогору, что как распугиватель толпы он крут. Даже посоветовала в следующий раз снять нафиг магическую маскировку, и идти в своем настоящем виде, ибо выглядит внушительнее.
— Это уж лишнее, — хмыкнул он. — Личина человеческая ведь не только лицо мое скрывает, но и ауру истинную. На людей она давит сильно, чуждая она для них. Откроюсь — волнения вокруг начнутся. А зачем с местными колдунами ссориться? Подумают еще, что умышленно народ пугаю.
— Давит? Да ладно? — я недоверчиво посмотрела на Белогора. — Костопрах мой, вон, или нежить — те да. Те явно не от мира сего. А ты просто бледноват, да глаза светятся, и только. Оригинально даже, если подумать. Я, вон, всю Навь с тобой прошла, и ничего.
В направленном на меня изумрудном взгляде колдуна промелькнуло что-то странное. Задумчивое и серьезное.
— От того ты ничего не ощутила, что кольцо мое носишь, — произнес он. — Связь оно дает на обе стороны. Хотя, входя в Навь, я был готов и к тому, что кольцо не подействует, и тебя придется погрузить в сон.
Ого! А ведь не врет, похоже!
— Это вот к такому «самому худшему» ты готовился, значит? — вспомнила я и растерянно помотала головой. — Надо же.
— Не думай об этом. Все уже прошло и прошло хорошо, — с некоторой поспешностью посоветовал Белогор и сразу сменил тему: — Пойдем, царевна, лучше одежду подберем тебе нормальную.
— А что с этой не так? — я оглядела свой сарафан. — Да, от местной она отличается, но не дешевая. Или, думаешь, меня в такой всерьез не воспримут?
— Нет, почему же, воспримут. Но тебе разве не жарко? — поинтересовался он.
— А-а, ты в этом смысле, — протянула я и признала: — Да, что-нибудь полегче надеть я бы не отказалась.
— В таком случае, нам туда, — Белогор указал на здание чуть впереди по улице, в котором, судя по выставленным на витрине нарядам, располагалась одежная лавка для состоятельных покупателей.
Едва мы вошли, навстречу тотчас выскочил толстячок-хозяин. Однако даже рта не успел раскрыть, как упал на пол и захрапел.
— Что?..
— Усыпил, — ответил обалдевшей мне Белогор. — Чтобы не мешался и болтовней своей не отвлекал. Проснется, как уходить будем. За одежду я заплачу, в накладе он не останется. Так что выбирай наряд спокойно, царевна.
— Хорошо, — не стала спорить я, поскольку общество назойливых продавцов в принципе никогда не любила. Так что погрузилась в мир восточных шаровар из яркого атласа, мерцающих платков из местного аналога органзы, шелковых топов и всего того, что мог предложить этот импровизированный бутик.
Выбирала одежду хоть и тщательно, но быстро — помнила, что времени у нас не так и много. Так что довольно быстро остановилась на богато украшенном вышивкой лифе из голубого шелка с вырезом, в котором удачно расположился кулон с сапфиром, и шелковых же шароварах, столь тонких, что казались полупрозрачными. На ноги я надела мягкие темно-синие туфельки с загнутыми золотистыми носиками.
Образ дополнила браслетами и, взглянув на себя в зеркало, откровенно пожалела, что в свое время не сделала пирсинг живота. Смотрелось бы очень в тему.
Навернув на голову платок из переливчатой органзы, я закрыла лицо, оставив лишь глаза, и констатировала:
— А ничего так получилось. С восточным колоритом.
Обернулась к Белогору и обнаружила, что тот тоже преобразился. Своей иллюзии он наколдовал белоснежную чалму, украшенную брошью с изумрудами, и искусно расшитый восточный кафтан с атласными шароварами. Шаровары были заправлены в сафьяновые сапожки с загнутыми наверх носами и подпоясаны широкой лентой из золотого шелка.
Однако я помнила, что в реальности одежда у него другая, поэтому уточнила:
— Только иллюзия? Тебе, значит, не жарко?
— Нет. — Белогор слегка улыбнулся. — Я не ощущаю ни жары, ни холода. Совсем.
— Везет, — искренне позавидовала я и, не удержавшись, крутнулась: — Нравится?
— Тебе идет, — к моему удовольствию ответил тот.
А потом взял и накинул на меня шелковое покрывало. Тонкое, но скрывающее все, что, собственно, я так долго выбирала и подчеркивала. Вот блин!
После чего колдун, как и обещал, оставил на прилавке несколько золотых кругляшей, и мы вышли из лавки на горячий воздух улицы.
До дворца оставалось совсем немного, но даже это самое «немного» Белогор предпочел не пройти, а проехать в богатом паланкине на мягких подушках.
— И что дальше? — спросила я, ощущая некоторое неудобство от того, что меня несут четыре взрослых человека. — Как мы попадем во дворец?
— С этим все просто, — ответил Белогор. — Думаю, нас там уже ждут.
— Это как?
— Помнишь, я говорил о защитном куполе над городом? Я тут уже поколдовал изрядно, так что магию мою местные колдуны учуяли. Тем более, что я и не скрывался особо, — пояснил он. — Поэтому они уже знают, что я ищу встречи с Аладдином. Да не один, а с царевной одной далекой северной страны. Аладдин не устоит. Да и кто устоит? Таинственная царевна, неизвестный маг, дальние страны… Люди так предсказуемы. И совершенно не важно, где они живут.
Я только удивленно покачала головой. Ну надо же! В этом мире магия, похоже, с успехом заменяла самую крутую разведку. Раз-два и вычислили «шпионов» иностранных. И разговоры, небось, подслушали еще… о, кстати!
— А как мы с ними общаться будем? — забеспокоилась я. — Я местного языка не знаю.
— Хм. А амулета на знание языков у тебя нет? — Белогор даже удивился.
— Откуда бы? — удивилась я в ответ. — Я только несколько дней как в ваш мир попала, сама магией не владею, а из колдунов только тебя знаю.
— Что радует, — вполголоса пробормотал он, а потом, словно опомнившись, мотнул головой и произнес: — Я могу зачаровать тебе амулет, только необходимо выбрать вещь.
— Кулон подойдет? — указала я на свой сапфир.
— Да, вполне, — Белогор кивнул и, накрыв его ладонью, что-то сосредоточенно забормотал.
По коже разлилось мягкое тепло, а я смущенно прикусила губу. Потому что рука у колдуна была намного больше кулона и сейчас, по сути, лежала не столько на камешке, сколько на моей груди… преимущественно левой.
Но закончилось все быстро. Из-под ладони Белогора на миг полыхнул яркий свет, и руку он убрал.
— Вот и все, — констатировал колдун.
— Так просто? — уточнила все еще смущенная я.
— Совсем не просто. — Белогор отрицательно качнул головой и довольно прищурился. — Не каждый может с камнями договориться. Я — могу.
Еще бы сын Хозяйки Медной горы не мог!
От осознания этого стало приятно. И тепло в груди до сих пор не исчезло…
— Спасибо, — поблагодарила я с запинкой и отвела взгляд.
К счастью, в следующий момент паланкин покачнулся и опустился на землю, так что я смогла побороть странную реакцию организма и сосредоточиться на деле.
Прямо впереди раскинулся дворец султана. Огромный, белоснежный, с мозаичными лазурными и золотыми куполами, и ажурными решетками. Все это великолепие было скрыто за высокой стеной и очередными здоровущими воротами, покрытыми позолотой.
У ворот нас, собственно, и высадили. А когда ы вышли из паланкина, я увидела, что Белогор оказался прав — нас действительно здесь ждали. По обеим сторонам от ворот стояло десятка два воинов с обнаженными и саблями у плеч.
Глава 10
Несмотря на опасения, встретили нас со всем почтением. С поклонами проводили во дворец, поднесли чаши с розовой водой, чтобы умыться с дороги и, не мешкая, отправили на аудиенцию к Ала Ад-Дину, бывшему вору, ставшему султаном.
— Мир вашему дому! — громко поприветствовал хозяина Белогор и вежливо поклонился.
Я же, забыв обо всем, во все глаза рассматривала легендарного персонажа, которого до этого момента видела только в мультиках Диснея.
Надо сказать, что Аладдин мультяшный и Ала Ад-Дин реальный походили друг на друга как селедка и акула. Передо мной за низким столиком сидел на подушках высокий сухощавый парень, одетый в белоснежный кафтан, украшенный самоцветными камнями. Смуглый, с цепким взглядом карих глаз, он улыбнулся нам столь открыто и широко, что я сразу поняла: надо держать ухо востро.
Никогда не доверяла людям, которые при первой встрече словно норовят тебя проглотить своей белоснежной улыбкой. Белогор тоже, помнится, при первой встрече улыбнулся примерно так же, прежде чем сжечь меня нафиг.
А еще рядом с ним сидела девушка примерно моего возраста. Это была настоящая восточная красавица, с точеной фигуркой и красивым личиком. Лазурные одежды ее были буквально усыпаны сапфирами и бриллиантами, не оставляя сомнений: она и есть та самая царевна Будур.
— Гость в дом, радость в дом! — тем временем ответил Аладдин. Голос у него оказался приятный, низковатый и распевный. — А гости с дальнего севера столь редкие птицы в наших краях, что любопытство мое подобно песчаной буре, что заставляет караваны торговцев трепетать и торопиться. Легок ли был ваш путь? И что привело вас в сияющую Аграбу?
Ответить Белогор не успел.
— Ах, муж мой! Твои слова заставляют мое лицо пылать от стыда! — вмешалась кареглазая красавица. — Для начала следует пригласить гостей выпить с дороги вина, да отведать фруктов, что заставляют забыть про усталость и зной. И лишь потом вести беседы.
— Ты как всегда права, о свет моей души и отрада глаз, прекрасная Будур, — не стал спорить Аладдин и вновь посмотрел на нас. — Прошу простить мое любопытство. Оно оказалось столь велико, что заставило позабыть о вежливости.
В то же время царевна хлопнула в ладоши и на столике сами собой появились вазы с виноградом, апельсинами и… Названия всего остального я просто не знала. Обычным небогатым студентам вроде меня всякие там маракуйи с папайями были недоступны. Но такой вот ненавязчивый показ магического умения оценила.
Еще раз раскланявшись и представившись, мы уселись на подушки и приступили к дегустации всякого. Вино было легким и сладким, виноград холодным и свежим, а улыбчивые хозяева приветливы и радушны. Вот только быстро брошенный Белогором на меня взгляд предупреждал, что расслабляться не следует. Восток — дело тонкое. Здесь тебе будут улыбаться в лицо, а потом все так же приветливо сыпанут яд в вино.
Впрочем, лично мне, бессмертной, бояться было нечего, поэтому я чувствовала себя относительно спокойно.
— …Значит, вашего батюшку похитили и в цепи заковали? — переспросил Аладдин, когда я окончила рассказ.
— Именно так. Заковали и голову отру…
Белогор вовремя кашлянул, и я замолчала.
Да, и впрямь, не стоит им знать такие подробности. И о нашем семейном бессмертии тоже пока лучше молчать.
— Отрубить голову грозятся, злыдни, — вместо меня пояснил колдун. — Трон теперь норовят отнять, казну опустошить, а народ простой в кабалу вечную отправить. Коль не выйдет по-ихнему, коль царевна не отдаст им царство на разорение, тут и придет Кощею смерть лютая и страшная.
Будур печально вздохнула, да так глубоко, что и Аладдин, и Белогор на мгновение замолчали, во все глаза пялясь на все заманчивые пертурбации грудной клетки царевны. Ну и подумаешь! Зато у меня ноги длиннее и фигура спортивней!
— И весь этот путь вы проделали для того, чтобы?.. — Аладдин выжидающе посмотрел сначала на меня, потом на Белогора.
— Слава о тебе, как о величайшем воре, искусном настолько, что сами джинны трясутся за свои сокровища, достигла наших мест, — ответил Белогор осторожно. — И пришли мы сюда просить тебя о помощи… профессиональной. Но, как оказалось, сведения наши слегка устарели.
Аладдин весело рассмеялся и хитро глянул на Будур:
— А ты говорила, хватит глупостями маяться! А про меня даже там слышали, куда наши купцы караваны не водят!
Царевна улыбнулась и потупила взгляд, соглашаясь. Ага, так я и поверила!
А Аладдин вновь повернулся к нам:
— Я бы с радостью помог, клянусь! Но, как вы сами видите, я теперь не ворую, а наоборот, ловлю тех, кто попробует что-то стащить у меня. Иногда это даже весело… жаль, происходит редко, — с легкой грустью вздохнул он.
А ведь прав, похоже, был Белогор, когда сказал, что Аладдин скучает! Вон и взгляд его в даль задумчиво скользнул.
Будур, правда, тоже это заметила и слегка нахмурилась — забеспокоилась.
— Гости, наверное, хотят знать, как ты стал султаном? — сменила тему она.
— Должно быть, история была поистине захватывающая? — вежливо предположил Белогор.
— На самом деле, не слишком, — пожал плечами Аладдин. — Просто султану вконец надоело, что я постоянно ворую у него. Ему не могли помочь ни ловушки, ни стража, ни магия… Я действительно лучший в мире вор! Был, — поспешно добавил он, взглянув на Будур. — Но однажды я увидел царевну, и мое сердце оказалось разбито. Я не мог ни есть, ни спать, все мысли были только о ней.
Царевна смущенно улыбнулась, и, клянусь, на этот раз действительно покраснела!
— Ну, и я ей понравился. — Аладдин с нежностью взглянул на жену. — Мы встречались тайно, пока однажды султану не стало обо всем известно. Но, как человек мудрый, он решил не вмешиваться в выбор дочери, а дал свое разрешение на свадьбу.
— И тем самым навсегда решил проблему воровства из сокровищницы, — добавила Будур. — Ибо кто, как не лучший вор, может защитить, то, что теперь принадлежит ему?
Супруги переплели пальцы рук, а я едва сдержала огорченный вздох. Что ж, все понятно. Несмотря на то, что Белогор был прав, и Аладдин явно хотел бы принять участие в очередной авантюре, он все равно не согласится. Расчетливая Будур никуда его не отпустит.
— Очень жаль, что не смогу пойти с вами, — подтвердил догадку Аладдин. — Но в любом случае, будьте нашими гостями, сколь пожелаете. А мы с Будур подумаем, чем можно помочь.
Ничего не оставалось, кроме как поблагодарить их за проявленное участие.
Мы еще немного посидели, ведя разговоры ни о чем, а потом Аладдин приказал прислуге проводить нас в гостевые покои.
Настроение у меня было подавленное, а вот Белогор неожиданно казался довольным.
— Чему радуешься-то? — спросила я. — Не прокатило ведь с Алладином. И чего теперь делать, не понятно. К Баюну опять сходить, что ли? Ума не приложу.
— Рано расстраиваешься, царевна, — ответил он. — Не зря Аладдин сказал, что подумает о помощи. Если бы идей никаких не имел, об этом и не упомянул бы. Так что чую я, не напрасно мы сюда пришли. Так что успокойся, не надо аппетит перед ужином портить.
Я недоуменно посмотрела на него.
— Перед каким ужином? Вроде нас накормили уже?
Белогор лишь хмыкнул:
— Фрукты да вино — это разве еда? Не принято на Востоке сразу полный стол накрывать. Не на Руси мы.
— Как так? — не поняла я. — А как же восточное гостеприимство? Всякое там, «гость в дом — бог в дом» и «желание гостя — закон для хозяина»?
— Это где так принято? — Белогор откровенно удивился. — Чтобы гостя наперед хозяина ставить? Странно. Нет, тут не так. Нас встретили, угостили и оставили под крышей. А вдруг бы мы со злом пришли? Так зачем кормить кого ни попадя? А вот теперь, когда наши помыслы известны, можно и полноценно угостить. В общем, сама увидишь.
Нам выделили одни покои, но столь огромные, что на тесноту пожаловаться было невозможно.
