========== 1 ==========
Тёмные ветры, с силой раздувая прозрачные шторы, гуляли по комнате, пугая одинокую свечу, отбрасывающую мрачные тени на стену. Бумаги на столе заколыхались, готовясь вот-вот взлететь и исчезнуть за окном, но нежная рука легким движением положила на них тяжёлую книгу.
Вечер выдался спокойным, но, тем не менее, слегка прохладным. Дочитывая книгу, светловолосая девушка взглянула в окно, за которым царила темнота, и лишь горящие вдалеке факелы освещали путь. На душе было неспокойно, что-то тревожило её, и, задумавшись, она вновь погрузилась в книгу.
Дверь в комнату отворилась и зашла женщина с аккуратно уложенными светлыми волосами, украшенными диадемой с изумрудными камнями, а её тёмно-зелёное платье с золотистой вышивкой и тугим корсетом выгодно подчеркивало фигуру. Девушка нечасто видела мать в платьях другого цвета, тёмно-зелёный она считала частью себя. Слегка приподнятый подбородок и гордая осанка говорили о том, что эта женщина — чрезмерно сильная и независимая личность. Однако её единственная дочь знала, что это не совсем так. Когда они оставались наедине, королева-мать слегка расслаблялась, и на её обычно строгом лице появлялась шкодливая улыбка. По наследству от своей матери девушка, помимо внешности, переняла и её силы. В народе их называли лесными нимфами, или же дриадами, а вот недоброжелатели нарекли зелёными ведьмами.
Королева Астрид медленно прошла к дочери, что ловко подскочила и слегка склонила голову перед своей королевой.
— Ты занята чтением? — она еле заметно улыбнулась, довольная тем, что дочь так много времени посвящает учёбе.
— Да, матушка, но уже заканчиваю.
— Присядь же, — королева подошла к ней со спины и начала неторопливо перебирать волосы. — На ночь собирай волосы в тугую косу, иначе они превратятся в полное безобразие.
— Да, я собиралась это сделать.
Королева томно выдохнула, будто была обеспокоена чем-то. И правда, на душе было неспокойно, а воздух словно витало странное предчувствие.
— Что-то случилось, матушка? — спросила дочь, повернув к королеве голову.
— Мне немного неспокойно на душе. Что-то волнует меня, но, кажется, без причины. Не забивай голову, дитя, — она ласково повернула голову дочери прямо и продолжила собирать её волосы в тугую косу.
— Моя королева, вы ведь поговорили с отцом по поводу моей женитьбы? — девушка прикусила нижнюю губу.
— Далия, прошу, не называй меня так, когда мы вдвоём, — Астрид закончила заплетать волосы дочери и прошла к окну.
— Прости, мама, — девушка ловко подскочила к матери и юркнула под её руку.
Крепко поцеловав дочь в голову, королева-мать взглянула ей в глаза.
— Ты можешь не беспокоиться, твой отец дал ответ ещё несколько дней назад: Вальгарду не на что даже надеяться. Не волнуйся, мы никогда не отдадим тебя за него замуж. Он чрезмерно тёмный, как и всё его королевство, — королева прижала дочь крепче к себе. — Пока я жива, я не позволю этому случиться. Ты мой единственный цветочек, и я отдам тебя лишь самому надёжному человеку.
— Я благодарна, мама, — дева шумно выдохнула, не в силах отрицать, насколько ей стало спокойнее.
— Но всё же, тебе уже девятнадцать, и ты должна готовиться к браку. Дети королевских семей рождены для того, чтобы укреплять своё королевство и свою власть. Мой отец говорил, что вся моя жизнь — жертва, а я в ней — пешка. Благо, мне повезло, и я сразу же влюбилась в твоего отца, — Астрид улыбнулась. — Я обещаю, что ты выйдешь только за того, кого любишь, — мать ласково взяла дочь за руку. — И никогда не думай, что ты — пешка в этой безжалостной игре. Ты — будущая королева. — Королева Астрид вновь посерьёзнела. Она поистине переживала за свою дочь, не зная, как сложится её судьба, будет ли она счастлива, и как в дальнейшем Далия будет жить вместе со своим даром, ведь она знала, насколько люди жестоки, и помнила, сколько она сама получала злости в свою сторону. И когда на свет появилась дочь, с её первым криком все цветы и растения пустили новые побеги и расцвели с новой силой. Люди сразу же стали шептаться, что малышка унаследовала силу матери, что она тоже являлась лесной нимфой. С детства все завядшие цветы оживали, стоило ей пройти мимо, она многому дала вторую жизнь.
Пока Далия не полностью ощущала свою силу и, честно говоря, даже не особо пыталась, поскольку мать предупреждала быть аккуратней. Она говорила, что многие люди злы и коварны, и лишние слухи королевству ни к чему, а когда придёт время, она ещё успеет ощутить всю свою силу сполна.
Слухи о силе и красоте принцессы разносились быстро, и оттого много кто хотел её себе в жёны. Одним из таких людей был Вальгард, сын Бранда — короля тёмного королевства. Все знали, что они хотят получить как можно больше силы и власти, разоряя мелкие деревни и устраняя всё на своём пути, из-за чего они и прославились как тёмные и злостные. Фосфольт все старались обходить стороной, ведь даже его жители лишний раз не выходили на улицу.
Но в Лейхельме всё было по-другому. Все старались уважать и ценить друг друга, поскольку сами король и королева задавали такой тон общения, королева даже не боялась прогуливаться по улочкам своего города. В их королевстве все относились к королевской семье с уважением, поскольку никогда не знали от них зла. Все очень любили юную принцессу, ведь она несла в себе свет и жизнь всего растительного мира.
Не зря же её имя — Далия — цветок долины. И одно королева знала точно: пока она жива, никто не посмеет обидеть её дитя.
Заглянув в зелёные светящиеся глаза, королева Астрид увидела в них себя. Уголок её губ приподнялся, и она ласково провела рукой по длинным, шелковистым волосам девушки. Вдруг её лицо нахмурилось, и она уставилась в открытое окно, будто всматриваясь или же вслушиваясь.
— Что такое, мама? — принцесса обеспокоенно взглянула на королеву, которая приложила ладонь к груди в районе сердца и шумно задышала.
— Я что-то чувствую. Природа говорит о чём-то. Она встревожена.
Женщина выглянула в окно и пыталась отдышаться.
— Матушка, аккуратнее, — Далия встревоженно схватила мать за руку.
— Что-то не так. Я это чувствую, Далия. Ветер принёс плохую весть.
— Но что произошло?
Королева Астрид, промолчав, положила руку на живот и попыталась прислушаться, и наконец увидела вдалеке дым.
— Они жгут лес, — в глазах женщины читалась вся боль, что переполняла её, ведь природа — такое же её дитя, которое она должна оберегать.
Её глаза наполнились слезами, она, чувствуя невыносимую боль, не могла унять трясущихся рук.
— Мама, прошу, успокойся, — принцесса утешающе прижалась к ней. — Мы сейчас же всё потушим.
— Дай мне минуту, дорогая, — Астрид несколько раз глубоко вздохнула и закрыла глаза, тотчас же нахмурившись. Вытянув ладони, она начала медленно двигать пальцами, словно заманивая что-то.
Далия не понимала, что именно делает мать, но это выглядело так, будто она кого-то призывала. Дабы облегчить матери задачу, Далия взяла её ладонь в свою и, закрыв глаза, направила все свои силы в помощь.
Их союз сулил огромную мощь. Далия начала понимать, что задумала её мать, и стала взывать к их сестре по природной крови — Наяде, речной нимфе, что вела отшельнический образ жизни в укромном уголке леса с протекающей рядом рекой. Услышав сильный зов сестёр, Наяда кинулась к реке, слыша, как ужасающе кричит от боли лес. Босыми ногами она вошла в воду и, закрыв глаза, всплеснула руками и стала что-то шептать, отчего вода начинала волноваться. Уже через пару мгновений вода со всей мощи начала растекаться сквозь деревья, стремительно направлялась в эпицентр боли.
***
Выбежавшие люди на улице заметили сильный пожар. Их деревня, тоже порядком начала разгораться. Все в панике хватали вещи и убегали из своих домов, дальше в лес.
Маленький Бьёрн остался один посреди улицы, он потерял из виду родителей. Не решаясь делать ни шагу, пока все убегали, он продолжал стоять и смотреть, как огненные языки подбираются ближе.
— Бьёрн! — раздался голос позади мальца. — Сынок беги назад, скорее! — девушка бежала к сыну, но путь преградил огненный столб, что разделил их.
Оставшись в смертельной ловушке, мальчик широко раскрыл глаза и уже был готов встретиться со смертоносным пламенем. Отступать было некуда, лишь голос матери раздавался за спиной.
Он, было, закрыл глаза, как почувствовал, как водица щекочет его щиколотки.
— Вода! Вода! — кричали все. — Спасение!
Туша всё на своём пути, вода не останавливалась, пока не потухли все даже мельчайшие искорки.
— Нас спасла наша королева! — кричали дети. — Наша королева Астрид.
Все были безумно рады этой воде, пусть она и затопила половину их деревни, но она спасла всех. Дети весело плескались в водице, а старшие, схватившись за сердце не переставали охать и восхвалять их королеву. Беда отступила и этим они благодарны её величеству.
***
Почувствовав некое облегчение, королева поблагодарила Наяду за помощь и слегка пошатнулась, открыв глаза.
— Мама, тише, присядь, — принцесса усадила мать на кровать и присела на корточки, положив голову ей на колени.
— Ах, дитя. Это ещё не конец. Пожар был не случайным, — она положила ладонь на грудь. — Кто-то совершил поджог, — королева уставилась в ночное небо. — Ветер шепчет, что беда надвигается.
Не успела она, и встать, как из окна послышались громкие голоса и скрежет металла.
Они обе подскочили вновь к окну.
— Фосфольтцы… — прошептала королева и её руки опустились. — Она напали на нас!
— Это из-за того, что отец отказал им в их предложении взять меня в жёны?
— Ты же знаешь, насколько они коварны, и привыкли брать всё любым путём, — королева уже направилась к выходу, как обернулась. — Но никогда ему не заполучить тебя, пусть даже не надеется.
— Матушка, подожди, побудь со мной. Прошу не уходи за переделы комнаты, там может быть слишком опасно! — она удерживала её за руку, все крепче вжимаясь.
— Далия, я должна срочно найти короля. Ты оставайся в своей комнате и ни за что не выходи, — женщина взяла лицо дочери в ладони. — Возьми это, — она лихо сорвала подвеску с изумрудным камнем с шеи. — Теперь она твоя, надень и не снимай, — мать серьёзно взглянула на дочь. Её взгляд был встревоженным, и казалось, что она не может наглядеться на своё дитя.
Румяные щёки, зелёные глаза, словно первые распустившиеся отростки ранней весной. В них она видела всю их сущность, всю силу и чистоту, что хранилась ими веками.
Пухлые губы и чёткий подбородок. Словно она смотрелась в зеркало и видела юную копию себя. А эти пышные длинные золотистые волосы, которые сейчас были собраны в тугую косу. Она провела по ним ещё раз и замерла.
— Мама я так боюсь, прошу, останься тут со мной. За дверью может быть много опасностей, — вновь повторилась она, поскольку в первый раз Астрид её слова проигнорировала.
— Не стоит всегда сбегать от опасности, иногда нужно гордо и смело взглянуть ей в глаза и сказать: — Я тебя не боюсь.
— Ты всегда сможешь найти меня в любом живом растении, запомни это. Я никогда не оставлю тебя. Да и не думай, что со мной, что-либо случится. Я ведь еще должна выдать тебя замуж, — ласково улыбнулась она, но казалось будто глубоко в глазах, скрывалась печаль. Поцеловав дочь в лоб и крепко обняв, королева Астрид стремительно вышла из комнаты.
Время шло, а за окном всё не прекращались звуки бьющихся мечей. Они ударяли по друг-другу с такой силой, что Далия жмурила глаза.
Где сейчас мама, где отец? В порядке ли они. Мысли не давали покоя, и принцесса бродила по своей комнате и уже хотела выйти за её пределы, как за окном послышался знакомый голос.
— Вальгард! — громкий, звонкий и в то же время твёрдый голос короля разнёсся по окрестностям Лейвхельма, заставляла всех опустить мечи.
Из толпы разъяренных Фосфольтцев вышел высокий тёмный мужчина. Его лицо было слишком самодовольным и в то же время презирающим. Вальгард вальяжно вышел к королю и встал, глядя ему в глаза.
— Разве ты не видишь, мы тут немного побаловаться решили, и развязать войну.
Король был невозмутим.
— Это я прекрасно вижу, глупый мальчишка, — взгляд короля Оддманда не отрывался от наглого взгляда брюнета. — Мало того, что ты чуть не погубил мои деревни, так ты ещё смелости набрался развязать войну.
— Да, как видите, не наделал в штанишки и пришёл сюда, чтобы забрать то, что должно принадлежать мне, — он усмехнулся и кинул взгляд на толпу своих воинов. — Где же та самая прекрасная ведьмочка?
Оддманд сжал челюсть от злости. Как он смеет выражаться о его дочери так не уважительно. Да и от мысли, что она могла стать его женой, его пробирало до костей. Его бестолковая голова может лишь украшать пику, но никак не думать о женитьбе с Далией.
— Этот вопрос закрыт. Мы уже дали вам свой ответ, имейте совесть и принимайте чужие отказы благородно.
— Благородно? — Вальгард рассмеялся и сделал медленный шаг навстречу. — Я же сказал я пришёл сюда за принцессой и без неё никуда не уйду. Я наслышан о её наследственной силе и красоте. И сейчас я забираю её и мирно ухожу, но имей в виду король Оддманд, после совместной победы над Ульвгардцами, мы вместе с моей женой вернёмся, чтобы забрать у тебя последнее — твоё королевство.
После услышанного, король резко вынул меч из ножен. Чьему примеру последовал и Вальгард.
Они стояли с оголёнными мечами, направленными на друг друга буквально в паре метров.
Встревоженная королева, что стояла позади своего мужа слегка шагнула вперёд.
— Вальгард, — её бархатистый голос, словно мёд растекался по ушам. — Нам не нужна война, как думаю и вам. Далия самая обычная девушка и если ты думаешь, что с её помощью ты захватишь все королевства, то ты ошибаешься.
— Не считайте меня за дурака, я видел, как пламя, которое мы разнесли по всему вашему лесу угасло, хотя всё уже должно было полыхать даже тут.
— Я больше не буду повторять, моя дочь не выйдет за тебя, — разъяренный король сдвинул брови и не собирался отступать.
Лицо Вальгарда сменилось на озлобленность. Он простоял с недовольным лицом несколько секунд, затем все же его лицо окрасила мрачная ухмылка, таившая в себе непредугаданное.
— Ну, что ж, это полностью ваш выбор, — он вскинул меч и бросился на короля.
При каждом ударе сердце девушки замирало, и она закрывала рот ладошкой. Ведь всё это из-за неё.
Толпа смешалась и все сражались в ожесточённом бою. Королева Астрид, закрыв глаза вновь расставила руки и что-то нашептывала. Воины стояли вокруг неё и не давали к ней приблизиться.
Девушка хотела помочь матери и призывала растения спутывать ноги чужестранцам и сковывать их руки. Где-то почва проваливалась, и воины уходили по колено в землю.
Вальгард заметил, что его войско начало отступать и был крайне недоволен этим, он увернулся от меча короля и увидел, как королева Астрид излучала зелёный свет, тем самым призывая природу бороться вместе. Но с проигрышем он уходить совсем не собирался и поэтому резко рванул в сторону воина, выхватив у него копьё. Недолго думая он метнул его в сторону королевы.
— Щиты! — вскрикнул король, но было поздно.
Королева сделала последний вдох и упала на колени, насквозь проткнутая копьём. Её свет медленно угасал.
— Не-е-т! — вскрикнул король и бросился к своей королеве. Её диадема упала с головы, и она кинула последний взгляд на своего мужа.
