- Пока я не заметил этого, - пробормотал Хан.
– Вспомните законы Космической Этики! - глухо заметил Суинэ. И вдруг сдался: Всё, ребята! Тесты я провёл! Делайте же что-нибудь! Просто отпугните его, что ли!
- А сам? Профессиональная этика?– хмыкнул Хан, выхватывая разрядник из магнитного кармана. – Попробую вот этим!
- Только не повреди ему! – вскричал Суинэ.
- Не учи учёного! Я чуть-чуть тряхану! – буркнул Хан и слегка щёлкнул в сторону цветка плёткой разряда.
Тот… мгновенно ушёл в почву.
Всё это время Монтэ-Гюст, не участвуя в этой битве, медленно обходил край поляны. Он внимательно изучал прочие цветки. Те приветливо помахивали ему вслед своими соцветиями, щедро рассыпая вокруг пыльцу. Или, может, ветер их наклонял? Но, как только щёлкнул разрядник Хана, и все остальные цветы на поляне, сжав шары соцветий, скрылись в почве.
Моте-Гюст, прищурив фиолетовые глаза, задумчиво кивнул и направился к своим товарищам.
Те уже расслабились и, окружив освобождённого Суинэ, оживлённо обсуждали происшедшее. И, конечно же, как всегда, потешались – над собой и над нелепостью ситуации. Чисто - дети.
Впрочем, это было нормально.
Девонцы никогда не упускали возможности посмеяться и похохмить - так легче переносится стресс и любые форс-мажорные обстоятельства. Иначе страх и паника отнимут способность мыслить здраво и разумно. Не то экиопщики, живя в этих самых форс-мажорах почти постоянно, могли стать клиентами невропатологов и психотерапевтов. Которые на полном серьёзе с удовольствием погружаются в негатив своих клиентов и потому, наверное, нередко сами приобретают какой-нибудь малоприятный диагноз. Ведь не зря же говорят: если ты долго смотришь в бездну, бездна начинает смотреть в тебя. Смех же – лучший лекарь и помощник при решении любых проблем. Это экиопщики знали на своём опыте.
- Крепко тебя этот шарик крепко обнял! – восторгался Пан. – В друзья, никак, набивался.
- Не цветочки, а я, примат - лучший друг спрутов, - хихикнул Хан.
- Я говорю - делайте что-нибудь! – булькал от смеха спрут Суинэ. – А у самого под щупальцем свой разрядник. Спасибо, Хан, выручил. А то б я в этом коконе уже обживаться начал.
- Да, пожалуйста! Ради тебя я готов все цветы мира укротить! И в почву их вогнать, – ответил тот.
– Надеюсь, это ему не сильно повредило, - вздохнул Суинэ.
- Не повредило, - сказал Монтэ-Гюст. – Они привыкли.
- Поясни! – спросил Суинэ, а приматы, стерев улыбки, обратили на него свои заинтересованные взгляды.
- Я тут подключил телепатию, соразмерил поля, считал картинки и хроно-информацию…
- В этом ты мастер! – одобрительно пробормотал Пан.
- И могу сказать, что мы недооценили уровень интеллекта местной флоры. Фактически - растения занимают господствующее положение среди Видов планеты К-744. И мы их сейчас слегка потревожили. Предлагаю, чтобы снизить панику и нарушение привычного им эко-поля, вернуться в телепортатор. И обсудить положение, временно зависнув в атмосфере.
- Да, да, я тоже хотел это предложить! – подал по рации голос Тан. – Так и мне будет спокойнее, не только растениям.
Девонцы, молча, подчинились.
Когда они вернулись в телепортатор и он поднялся, Монтэ-Гюст продолжил:
- Дело в том, что все цветы на лугу это единое растение, руководящим центром которого является один корень.
- Вот как? - озадачился Пан.
– Вообще-то, у всех растений, кроме плюкща, корни являются их мозгом, - сказал Суинэ. - А часть, находящаяся на поверхности, это их тело. Все растения, как бы, существует вниз головой. Причём его органы пищеварения и размножения - в виде листьев и цветов - тоже находятся наверху и снаружи, так сказать. Хотя у некоторых растений корень-мозг или стебли-проводники тоже способны к размножению - черенкуясь и отпочковываясь и, таким образам давая ростки и создавая новое растение. В целях подстраховки и выживания. Природа и Эволюция, как правило, многовариантны.
- Затейливо, - покачал головой Пан. - Но разумно. А что ты ещё почувствовал, Мон? – спросил он.
- Ты прав, Суинэ – природа многоварианта, - кивнул Монтэ-Гюст. - И К-744 тому доказательство. Эволюция на ней пошла по особому пути. Здесь господствующее место заняли растения. Поскольку их корни, мозг - ради выживания - научились мыслить. Вероятно, раньше здесь жили животные-гиганты, поедающие огромное количество растительности. И, очевидно, из-за отсутствия хищников, их число стало катастрофичным, а растительность была на грани исчезновения. Поэтому часть растений научилась прятаться под почву, реагируя на всякое движение. Другие приобрели гигантские размеры - чтобы животные не могли добраться до их крон. Причём, они были быстро растущими - чтобы не быть съеденными. И многие, а может, и все растения вырабатывали чрезвычайно ядовитый сок. Что там показал анализ состава, которым тебя опрыскал цветочек, Суинэ?
- О, это действительно был набор ядов и концентрированных кислот, - вздохнул биолог.
- Контакт не удался, - хмыкнул Хан.
- А поскольку все растения обладают способностью усваивать внешнюю информацию, тем более - разумная флора К-744, этим приёмам быстро научились и другие растения. Кто-то стал брызгать ядом, кто-то также превратился в гигантов, иные стали ловко прятаться и нападать. Ну, вы уже сами убедились. К тому же этот лес...
- А лес что - тоже ядовитый? Или только гигантский? Странно! – удивились все. – До какой степени он разумен? Почему такой перекос в Эволюции?
- Думаю, Мон уже ответил - в основном потому, что на К-744 нет хищников, - сказал Суинэ. - И тогда их роль по регулированию популяций животного мира взяли на себя растения. Произошли необратимые мутации.
- Именно так! - кивнул Монтэ-Гюст. - Не знаю, сколько времени заняли эти мутации, но через какое-то время животные-гиганты на К-744 вымерли. Наверное, и другая фауна заметно сократилась и изменилась. Выжили только единицы. В основном те, кто способен употреблять в пищу ядовитые растения или карабкаться по стволам на огромную высоту.
- Ну и, наверное, те животные, которые обитают в местах, где сохранилась прежняя растительность, - вздохнул биолог Суинэ. - Надеюсь, такие ещё остались.
- А, может, животные вымерли вообще? – предположил Тан. – Или это ещё в процессе. По крайней мере, я не заметил во время рейда никого.
- Какую-то мелкую живность наши роботы отловили, - возразил Суинэ. - Полагаю, фауна тут хоть немногочисленная, но есть. Растительный мир заинтересован в её существовании. Ведь животные, птицы и насекомые переносят по планете семена и пыльцу этих разумных… существ. И поэтому их семена, скорее всего, не ядовиты. Они тут есть. Просто своим появлением мы их, наверняка, распугали.
- Проверим, - улыбнулся Монтэ-Гюст. - Ведь это всего лишь версия.
- Верю каждому твоему слову, - заявил Хан.
- Это просто моя работа! – ухмыльнулся Монтэ-Гюст.
– Хорошая работа. На моей практике не было ещё случая, чтобы ты, Мон, ошибся. Как тебе это удаётся? - заметил Суинэ.
- Ты же знаешь - мы, представители Вида кошачьих, живём в двух, а то и более, мирах. Я просто знаю это. Достаточно нескольких штрихов, чтобы нарисовать в уме всю картину. А теперь давайте взглянем на сам холст, - предложил он.
- Да, давайте определимся - каков наш дальнейший маршрут? - сказал Тан
- Думаю, Дин потребует не только картинок, но и фактов, - хмыкнул Хан.
- Предлагай, Монтэ-Гюст! – сказал Пан. - Подключай своё чутьё.
- Считаю, что в этот красивый лес нам не стоит соваться, - задумчиво проговорил тот. – Это... как большой город. Там поднимется паника и лес начнёт строить баррикады, - усмехнулся он. - Просто подлетим поближе - прозондируем обстановку, закинем туда приборы - если получится. Не будем сильно тревожить сложившийся биоценоз. А затем посетим эти милые горы. Возможно, там, вдали от леса, на просторе, мы и отыщем затюканных представителей животного мира планеты К-744.
– Вот как? Не соваться? А этот лес выглядит так уютно. Выходит, он нам не рад. М, да. Мы рядом с тобой просто слепые котята, Мон. Веди нас в эти растительные города и горы-резервации, о, великий провидец! – отозвались девонцы.
– Я готов! - заявил Хан. - Если что, мой разрядник всегда при мне.
Телепортатор плавно плыл над лесом.
Юркие приборы-роботы, делая замеры и отбирая пробы, то и дело, ныряя вниз за пробами и видеокадрами, сопровождали его. Разворачивающаяся перед девонцами картина была потрясающей: всё пространство было заполнено гигантскими хвойными деревьями, высоченные кроны которых медленно поворачивались вслед за их телепортатором. Как будто наблюдая. Выглядело это жутковато. Девонцы, приникнули к обзорным окнам. Хан, не теряя время, снимал происходящее на собственную видеокамеру.
- Это не лес, это – ЛЕС! – восхищено заметил он.
- А почему этот Лес не реагирует на наши приборы? Оплёл бы их, что ли, покрепче? Или ядом плюнул! – сказал Тан. – Их, конечно, фиг поймаешь и не сразу в них попадёшь... Но я ожидал, что лесные великаны будут поактивнее, что ли. И где же баррикады?
- Очевидно, они пока примериваются, - хмыкнул Пан. - И собирают валежник.
- А приборы принимают за любопытных, но полезных птичек? - хмыкнул Хан. – А обслуживающий персонал надо беречь. Так? Кстати, Мон, что-то обещанных тобой птиц не видно, - заметил он.
– Может, на К-744 их нет? Флора и эту фауну извела, - предположил Пан.
- Нет, они есть. Роботы засняли в Лесу несколько довольно экзотических птах, - заметил Тан. - Вот, взгляните! Сейчас я покажу видеозапись, - сказал он, переведя управление на автоматический режим и включая видеоэкран.
Все тут же оторвались от обзорных окон.
- Так чего ты раньше молчал? – возмутился Суинэ.
- Увлёкся немного, - оправдывался тот.
Тан остановил запись и девонцы увидели на экране сидящих среди веток странных существ, которых сразу было трудно заметить. Без сомнения это были птицы. Но их перья были похожи на хвою – очевидно, мимикрия под господствующий вид сработала - а крылья, на концах которых были трёхпалые костлявые лапки, напоминали гротескные руки. Некоторые птички даже повисли на ветках вниз головой. Одна даже, вися так, что-то ела.
- Удобно пристроилась, - усмехнулся Хан. – Можно вкушать плод хоть сидя, хоть вися. К тому же с такими руками и между веток пробираться сподручнее - извините за каламбур.
- Отлично! - обрадовался биолог Суинэ. - Сейчас отловим пару особей для знакомства поближе.
- Птицы на К-744 тоже приспособились и мутировали, - заметил Пан. - Только почему они такие неактивные? Сидят, не летают.
- Это они от нас прячутся, - заметил Тан. - Таких крупных летающих объектов здесь, наверняка, не водится.
- Они ощущают тревогу Леса, - заметил Монтэ-Гюст. – Это для них в новинку. Ведь Лес был здесь всегда вершиной иерархии.
- Вот и прибыли твои птички, Суинэ, - заметил Тан. - Изучай на здоровье!
Все с тревогой встретили взглядом робот-контейнер с добычей, исчезнувший в открывшемся люке-отверстии. Мало ли как Лес отреагирует. Но никаких действий, направленных на возвращение похищенного добра, со стороны Леса не последовало. Деревья, всё также поворачиваясь, лишь наблюдали за телепортатором и его манипуляциями.
- Это потому что Лес не считает этих птиц частью своего прайда, - заметил Суинэ. – Скажи, Мон, ты видишь его подпочвенную часть? Лес имеет единую корневую систему? И единый мозг? К сожалению, наш сканер показывает лишь обычное хаотическое переплетение корней.
- Нет, Суинэ. Как я уже говорил – Лес это содружество деревьев и их интеллектов. Своеобразное сообщество, община, единый растительный город, населённый индивидуальностями, постоянно общающимися и связанными между собой. Поэтому действительно уместно именовать его – Лес, с большой буквы. И мне так хотелось бы поговорить… - мечтательно блеснул он фиолетовыми глазами, - с этим единением индивидуальностей.
- Так давай! – предложил Хан.
- Пока размышляю. На это нужно время и условия, - уклончиво проговорил тот.
- Какие, Мон? Ты же делаешь это запросто! – не отставал Хан. – Контакты, проникновения в сознание, гипноз. Давай! Если будут какие-то непонятки, разрядник всегда со мной, - усмехнулся он.
- Тут разрядник не поможет, - покачал головой Монтэ-Гюст. – Взгляни за борт, Хан! – И все окинули взглядом это бескрайнее море деревьев-гигантов, уходящее за горизонт. От него веяло силой и… угрозой.
- А что он может нам сделать? – хорохорился Хан. – Утащить? Не выйдет. Мы можем мгновенно телепортироваться. Яд плеснуть? Так сквозь такую обшивку из супер-мегала даже плазма не пройдёт.
- А телепатическое воздействие? Насколько оно у Леса мощное вы даже сейчас чувствуете, через супер-мегал. И это всего лишь его любопытство. Мы ещё и сами не знаем, на что способен этот гигантский Лес, какие способности обрёл за время мутации и борьбы с естественными врагами. Он пока выжидает. Так что не знаю, стоит ли вступать с ним в контакт и открывать наши карты. Как его сделать нашим союзником? Не забывайте – мы собрались ставить здесь свои ГПП - Пирамиды Гармонизирующие Пространство, с жёстким излучением. Хочет ли этого Лес? Как видите, он живёт в полной гармонии с этим миром, который стал таким, как ему удобно. И неважно - нравится нам это или нет. И насколько низкие вибрации полей К-744 являются помехой развитию биологической жизни на соседних планетах? Это его, как говорится - не колышет.
- Но рано или поздно это надо сделать, Мон. Не раскрывая при этом карт. Чтобы уж точно знать, чего от него ожидать. Ты говорил, Мон, что тебе для этого нужны время и условия. Какие? – спросил Пан.
- Ну-у, - неохотно протянул Монтэ-Гюст. - Дай подумать… Я, для начала, должен вообразить себя деревом. Чтобы стать ему… понятнее, что ли. На это нужно время. Раньше мне как-то не доводилось древеснеть, - усмехнулся он.
– Каким деревом? Именно хвойным? - переспросил Пан, любивший во всём определенность - Или, всё же, здесь где-то есть и лиственные леса? И им лучше. Всё же ты не очень похож на дерево, Мон. А вдруг они меж собой враждуют?
- Ну, не так конкретно… Хотя…
- Правильно, Мон, не надо торопиться. Я считаю - это опасно, - заметил биолог Суинэ. – Надо сначала получить информацию об остальных обитателях К-744. И, действительно, возможно, что здесь имеются и другие породы деревьев. Может быть они настроены не так враждебно к иным формам жизни. Поделятся с нами информацией.
- Деревья? - хмыкнул Хан, всё ещё не веривший в разумность всяких лесов. - А я бы поставил здесь ГПП и не заморачивался.
- Это ответственность. Вдруг Лес это новая циви… - начал говорить биолог Суинэ.
- Чего? - перебивая его, воскликнул Хан.
- Давайте спросим совет у командира, - предложил Пан. – А то мы будем спорить бесконечно. Дин, ты ведь всё видел? Что скажешь? – обратился он к экрану на пульте, где после щелчка кнопки появилось изображение Дина.
- Да, коллеги! – раздался его голос командира. – Мы тут внимательно следим за вашим рейдом. И тоже считаем, что информации пока мало. Продолжайте обследовать планету. Что у вас по курсу? Горы? Давайте туда!
Монтэ-Гюст внимательно всматривался в пейзаж внизу.
А перед его внутренним взором проносились какие-то картинки. Они были слишком странны и разрознены, чтобы соединить их воедино: растения, животные, некие их действия, которым он пока не находил объяснения. Чтобы увидеть суть ему надо было сосредоточиться, а обстановка к этому пока не располагала.
– Вспомните законы Космической Этики! - глухо заметил Суинэ. И вдруг сдался: Всё, ребята! Тесты я провёл! Делайте же что-нибудь! Просто отпугните его, что ли!
- А сам? Профессиональная этика?– хмыкнул Хан, выхватывая разрядник из магнитного кармана. – Попробую вот этим!
- Только не повреди ему! – вскричал Суинэ.
- Не учи учёного! Я чуть-чуть тряхану! – буркнул Хан и слегка щёлкнул в сторону цветка плёткой разряда.
Тот… мгновенно ушёл в почву.
Всё это время Монтэ-Гюст, не участвуя в этой битве, медленно обходил край поляны. Он внимательно изучал прочие цветки. Те приветливо помахивали ему вслед своими соцветиями, щедро рассыпая вокруг пыльцу. Или, может, ветер их наклонял? Но, как только щёлкнул разрядник Хана, и все остальные цветы на поляне, сжав шары соцветий, скрылись в почве.
Глава 4
Моте-Гюст, прищурив фиолетовые глаза, задумчиво кивнул и направился к своим товарищам.
Те уже расслабились и, окружив освобождённого Суинэ, оживлённо обсуждали происшедшее. И, конечно же, как всегда, потешались – над собой и над нелепостью ситуации. Чисто - дети.
Впрочем, это было нормально.
Девонцы никогда не упускали возможности посмеяться и похохмить - так легче переносится стресс и любые форс-мажорные обстоятельства. Иначе страх и паника отнимут способность мыслить здраво и разумно. Не то экиопщики, живя в этих самых форс-мажорах почти постоянно, могли стать клиентами невропатологов и психотерапевтов. Которые на полном серьёзе с удовольствием погружаются в негатив своих клиентов и потому, наверное, нередко сами приобретают какой-нибудь малоприятный диагноз. Ведь не зря же говорят: если ты долго смотришь в бездну, бездна начинает смотреть в тебя. Смех же – лучший лекарь и помощник при решении любых проблем. Это экиопщики знали на своём опыте.
- Крепко тебя этот шарик крепко обнял! – восторгался Пан. – В друзья, никак, набивался.
- Не цветочки, а я, примат - лучший друг спрутов, - хихикнул Хан.
- Я говорю - делайте что-нибудь! – булькал от смеха спрут Суинэ. – А у самого под щупальцем свой разрядник. Спасибо, Хан, выручил. А то б я в этом коконе уже обживаться начал.
- Да, пожалуйста! Ради тебя я готов все цветы мира укротить! И в почву их вогнать, – ответил тот.
– Надеюсь, это ему не сильно повредило, - вздохнул Суинэ.
- Не повредило, - сказал Монтэ-Гюст. – Они привыкли.
- Поясни! – спросил Суинэ, а приматы, стерев улыбки, обратили на него свои заинтересованные взгляды.
- Я тут подключил телепатию, соразмерил поля, считал картинки и хроно-информацию…
- В этом ты мастер! – одобрительно пробормотал Пан.
- И могу сказать, что мы недооценили уровень интеллекта местной флоры. Фактически - растения занимают господствующее положение среди Видов планеты К-744. И мы их сейчас слегка потревожили. Предлагаю, чтобы снизить панику и нарушение привычного им эко-поля, вернуться в телепортатор. И обсудить положение, временно зависнув в атмосфере.
- Да, да, я тоже хотел это предложить! – подал по рации голос Тан. – Так и мне будет спокойнее, не только растениям.
Девонцы, молча, подчинились.
Когда они вернулись в телепортатор и он поднялся, Монтэ-Гюст продолжил:
- Дело в том, что все цветы на лугу это единое растение, руководящим центром которого является один корень.
- Вот как? - озадачился Пан.
– Вообще-то, у всех растений, кроме плюкща, корни являются их мозгом, - сказал Суинэ. - А часть, находящаяся на поверхности, это их тело. Все растения, как бы, существует вниз головой. Причём его органы пищеварения и размножения - в виде листьев и цветов - тоже находятся наверху и снаружи, так сказать. Хотя у некоторых растений корень-мозг или стебли-проводники тоже способны к размножению - черенкуясь и отпочковываясь и, таким образам давая ростки и создавая новое растение. В целях подстраховки и выживания. Природа и Эволюция, как правило, многовариантны.
- Затейливо, - покачал головой Пан. - Но разумно. А что ты ещё почувствовал, Мон? – спросил он.
- Ты прав, Суинэ – природа многоварианта, - кивнул Монтэ-Гюст. - И К-744 тому доказательство. Эволюция на ней пошла по особому пути. Здесь господствующее место заняли растения. Поскольку их корни, мозг - ради выживания - научились мыслить. Вероятно, раньше здесь жили животные-гиганты, поедающие огромное количество растительности. И, очевидно, из-за отсутствия хищников, их число стало катастрофичным, а растительность была на грани исчезновения. Поэтому часть растений научилась прятаться под почву, реагируя на всякое движение. Другие приобрели гигантские размеры - чтобы животные не могли добраться до их крон. Причём, они были быстро растущими - чтобы не быть съеденными. И многие, а может, и все растения вырабатывали чрезвычайно ядовитый сок. Что там показал анализ состава, которым тебя опрыскал цветочек, Суинэ?
- О, это действительно был набор ядов и концентрированных кислот, - вздохнул биолог.
- Контакт не удался, - хмыкнул Хан.
- А поскольку все растения обладают способностью усваивать внешнюю информацию, тем более - разумная флора К-744, этим приёмам быстро научились и другие растения. Кто-то стал брызгать ядом, кто-то также превратился в гигантов, иные стали ловко прятаться и нападать. Ну, вы уже сами убедились. К тому же этот лес...
- А лес что - тоже ядовитый? Или только гигантский? Странно! – удивились все. – До какой степени он разумен? Почему такой перекос в Эволюции?
- Думаю, Мон уже ответил - в основном потому, что на К-744 нет хищников, - сказал Суинэ. - И тогда их роль по регулированию популяций животного мира взяли на себя растения. Произошли необратимые мутации.
- Именно так! - кивнул Монтэ-Гюст. - Не знаю, сколько времени заняли эти мутации, но через какое-то время животные-гиганты на К-744 вымерли. Наверное, и другая фауна заметно сократилась и изменилась. Выжили только единицы. В основном те, кто способен употреблять в пищу ядовитые растения или карабкаться по стволам на огромную высоту.
- Ну и, наверное, те животные, которые обитают в местах, где сохранилась прежняя растительность, - вздохнул биолог Суинэ. - Надеюсь, такие ещё остались.
- А, может, животные вымерли вообще? – предположил Тан. – Или это ещё в процессе. По крайней мере, я не заметил во время рейда никого.
- Какую-то мелкую живность наши роботы отловили, - возразил Суинэ. - Полагаю, фауна тут хоть немногочисленная, но есть. Растительный мир заинтересован в её существовании. Ведь животные, птицы и насекомые переносят по планете семена и пыльцу этих разумных… существ. И поэтому их семена, скорее всего, не ядовиты. Они тут есть. Просто своим появлением мы их, наверняка, распугали.
- Проверим, - улыбнулся Монтэ-Гюст. - Ведь это всего лишь версия.
- Верю каждому твоему слову, - заявил Хан.
- Это просто моя работа! – ухмыльнулся Монтэ-Гюст.
– Хорошая работа. На моей практике не было ещё случая, чтобы ты, Мон, ошибся. Как тебе это удаётся? - заметил Суинэ.
- Ты же знаешь - мы, представители Вида кошачьих, живём в двух, а то и более, мирах. Я просто знаю это. Достаточно нескольких штрихов, чтобы нарисовать в уме всю картину. А теперь давайте взглянем на сам холст, - предложил он.
- Да, давайте определимся - каков наш дальнейший маршрут? - сказал Тан
- Думаю, Дин потребует не только картинок, но и фактов, - хмыкнул Хан.
- Предлагай, Монтэ-Гюст! – сказал Пан. - Подключай своё чутьё.
- Считаю, что в этот красивый лес нам не стоит соваться, - задумчиво проговорил тот. – Это... как большой город. Там поднимется паника и лес начнёт строить баррикады, - усмехнулся он. - Просто подлетим поближе - прозондируем обстановку, закинем туда приборы - если получится. Не будем сильно тревожить сложившийся биоценоз. А затем посетим эти милые горы. Возможно, там, вдали от леса, на просторе, мы и отыщем затюканных представителей животного мира планеты К-744.
– Вот как? Не соваться? А этот лес выглядит так уютно. Выходит, он нам не рад. М, да. Мы рядом с тобой просто слепые котята, Мон. Веди нас в эти растительные города и горы-резервации, о, великий провидец! – отозвались девонцы.
– Я готов! - заявил Хан. - Если что, мой разрядник всегда при мне.
Глава 5
Телепортатор плавно плыл над лесом.
Юркие приборы-роботы, делая замеры и отбирая пробы, то и дело, ныряя вниз за пробами и видеокадрами, сопровождали его. Разворачивающаяся перед девонцами картина была потрясающей: всё пространство было заполнено гигантскими хвойными деревьями, высоченные кроны которых медленно поворачивались вслед за их телепортатором. Как будто наблюдая. Выглядело это жутковато. Девонцы, приникнули к обзорным окнам. Хан, не теряя время, снимал происходящее на собственную видеокамеру.
- Это не лес, это – ЛЕС! – восхищено заметил он.
- А почему этот Лес не реагирует на наши приборы? Оплёл бы их, что ли, покрепче? Или ядом плюнул! – сказал Тан. – Их, конечно, фиг поймаешь и не сразу в них попадёшь... Но я ожидал, что лесные великаны будут поактивнее, что ли. И где же баррикады?
- Очевидно, они пока примериваются, - хмыкнул Пан. - И собирают валежник.
- А приборы принимают за любопытных, но полезных птичек? - хмыкнул Хан. – А обслуживающий персонал надо беречь. Так? Кстати, Мон, что-то обещанных тобой птиц не видно, - заметил он.
– Может, на К-744 их нет? Флора и эту фауну извела, - предположил Пан.
- Нет, они есть. Роботы засняли в Лесу несколько довольно экзотических птах, - заметил Тан. - Вот, взгляните! Сейчас я покажу видеозапись, - сказал он, переведя управление на автоматический режим и включая видеоэкран.
Все тут же оторвались от обзорных окон.
- Так чего ты раньше молчал? – возмутился Суинэ.
- Увлёкся немного, - оправдывался тот.
Тан остановил запись и девонцы увидели на экране сидящих среди веток странных существ, которых сразу было трудно заметить. Без сомнения это были птицы. Но их перья были похожи на хвою – очевидно, мимикрия под господствующий вид сработала - а крылья, на концах которых были трёхпалые костлявые лапки, напоминали гротескные руки. Некоторые птички даже повисли на ветках вниз головой. Одна даже, вися так, что-то ела.
- Удобно пристроилась, - усмехнулся Хан. – Можно вкушать плод хоть сидя, хоть вися. К тому же с такими руками и между веток пробираться сподручнее - извините за каламбур.
- Отлично! - обрадовался биолог Суинэ. - Сейчас отловим пару особей для знакомства поближе.
- Птицы на К-744 тоже приспособились и мутировали, - заметил Пан. - Только почему они такие неактивные? Сидят, не летают.
- Это они от нас прячутся, - заметил Тан. - Таких крупных летающих объектов здесь, наверняка, не водится.
- Они ощущают тревогу Леса, - заметил Монтэ-Гюст. – Это для них в новинку. Ведь Лес был здесь всегда вершиной иерархии.
- Вот и прибыли твои птички, Суинэ, - заметил Тан. - Изучай на здоровье!
Все с тревогой встретили взглядом робот-контейнер с добычей, исчезнувший в открывшемся люке-отверстии. Мало ли как Лес отреагирует. Но никаких действий, направленных на возвращение похищенного добра, со стороны Леса не последовало. Деревья, всё также поворачиваясь, лишь наблюдали за телепортатором и его манипуляциями.
- Это потому что Лес не считает этих птиц частью своего прайда, - заметил Суинэ. – Скажи, Мон, ты видишь его подпочвенную часть? Лес имеет единую корневую систему? И единый мозг? К сожалению, наш сканер показывает лишь обычное хаотическое переплетение корней.
- Нет, Суинэ. Как я уже говорил – Лес это содружество деревьев и их интеллектов. Своеобразное сообщество, община, единый растительный город, населённый индивидуальностями, постоянно общающимися и связанными между собой. Поэтому действительно уместно именовать его – Лес, с большой буквы. И мне так хотелось бы поговорить… - мечтательно блеснул он фиолетовыми глазами, - с этим единением индивидуальностей.
- Так давай! – предложил Хан.
- Пока размышляю. На это нужно время и условия, - уклончиво проговорил тот.
- Какие, Мон? Ты же делаешь это запросто! – не отставал Хан. – Контакты, проникновения в сознание, гипноз. Давай! Если будут какие-то непонятки, разрядник всегда со мной, - усмехнулся он.
- Тут разрядник не поможет, - покачал головой Монтэ-Гюст. – Взгляни за борт, Хан! – И все окинули взглядом это бескрайнее море деревьев-гигантов, уходящее за горизонт. От него веяло силой и… угрозой.
- А что он может нам сделать? – хорохорился Хан. – Утащить? Не выйдет. Мы можем мгновенно телепортироваться. Яд плеснуть? Так сквозь такую обшивку из супер-мегала даже плазма не пройдёт.
- А телепатическое воздействие? Насколько оно у Леса мощное вы даже сейчас чувствуете, через супер-мегал. И это всего лишь его любопытство. Мы ещё и сами не знаем, на что способен этот гигантский Лес, какие способности обрёл за время мутации и борьбы с естественными врагами. Он пока выжидает. Так что не знаю, стоит ли вступать с ним в контакт и открывать наши карты. Как его сделать нашим союзником? Не забывайте – мы собрались ставить здесь свои ГПП - Пирамиды Гармонизирующие Пространство, с жёстким излучением. Хочет ли этого Лес? Как видите, он живёт в полной гармонии с этим миром, который стал таким, как ему удобно. И неважно - нравится нам это или нет. И насколько низкие вибрации полей К-744 являются помехой развитию биологической жизни на соседних планетах? Это его, как говорится - не колышет.
- Но рано или поздно это надо сделать, Мон. Не раскрывая при этом карт. Чтобы уж точно знать, чего от него ожидать. Ты говорил, Мон, что тебе для этого нужны время и условия. Какие? – спросил Пан.
- Ну-у, - неохотно протянул Монтэ-Гюст. - Дай подумать… Я, для начала, должен вообразить себя деревом. Чтобы стать ему… понятнее, что ли. На это нужно время. Раньше мне как-то не доводилось древеснеть, - усмехнулся он.
– Каким деревом? Именно хвойным? - переспросил Пан, любивший во всём определенность - Или, всё же, здесь где-то есть и лиственные леса? И им лучше. Всё же ты не очень похож на дерево, Мон. А вдруг они меж собой враждуют?
- Ну, не так конкретно… Хотя…
- Правильно, Мон, не надо торопиться. Я считаю - это опасно, - заметил биолог Суинэ. – Надо сначала получить информацию об остальных обитателях К-744. И, действительно, возможно, что здесь имеются и другие породы деревьев. Может быть они настроены не так враждебно к иным формам жизни. Поделятся с нами информацией.
- Деревья? - хмыкнул Хан, всё ещё не веривший в разумность всяких лесов. - А я бы поставил здесь ГПП и не заморачивался.
- Это ответственность. Вдруг Лес это новая циви… - начал говорить биолог Суинэ.
- Чего? - перебивая его, воскликнул Хан.
- Давайте спросим совет у командира, - предложил Пан. – А то мы будем спорить бесконечно. Дин, ты ведь всё видел? Что скажешь? – обратился он к экрану на пульте, где после щелчка кнопки появилось изображение Дина.
- Да, коллеги! – раздался его голос командира. – Мы тут внимательно следим за вашим рейдом. И тоже считаем, что информации пока мало. Продолжайте обследовать планету. Что у вас по курсу? Горы? Давайте туда!
Глава 6
Монтэ-Гюст внимательно всматривался в пейзаж внизу.
А перед его внутренним взором проносились какие-то картинки. Они были слишком странны и разрознены, чтобы соединить их воедино: растения, животные, некие их действия, которым он пока не находил объяснения. Чтобы увидеть суть ему надо было сосредоточиться, а обстановка к этому пока не располагала.
