Пролог
- Я убегу.
Гиса скептически склонила голову на бок.
- И как ты это себе представляешь?
- Пока не знаю. Но обязательно окажусь где-нибудь далеко-далеко!
- Лина, ты ведь отдаешь себе отчет, что где бы ты ни была, наша мама тебя обязательно найдет? Особо не напрягаясь.
Миллинарса прикусила ноготь большого пальца, погружаясь в размышления. Минутой позже, тяжело вздохнув, она кивнула.
- Да, ты права. Даже если я полностью себя обвешаю артефактами, они не скроют кровную связь.
Гиса вновь вернулась к чтению, перевернув страницу.
- И я все равно попытаюсь!
Поняв, что, кажется, ее не оставят в покое, киосса отложила пухлый томик на прикроватную тумбочку, поворачиваясь всем корпусом к сестре.
- Я не понимаю, что тебя пугает. Мы ведь с самого начала знали, что этот день рано или поздно придет.
- Но не в восемнадцать же лет! – взвизгнула Миллинарса, вскочив с кровати старшей сестры и начав ходить по покоям взад-вперед. – Я не готова!
- Ты готова.
- Нет, я не готова! Ты, может быть, да, но не я!
- Лина, – Элгиссиора попыталась придать своему голосу мягкость, – это всего лишь коронация. В права наследования нас никто не заставляет вступать в тот же день!
- Но мама с папой ведь взойдут на трон! А дедушка обещал…
- Говорил, – поправила его Гиса.
- Говорил, что позволит им еще побыть в тени!
Миллинарса остановилась и испытующе взглянула в свое живое отражение.
- Неужели ты не понимаешь? Сегодня они наденут корону на себя, а завтра решат, что и нам пора прикладывать руку к политической игре!
Гиса приподняла бровь.
- Вообще-то, нам действительно…
- Не перебивай! – она вновь заметалась как зверь в клетке, грозясь вытоптать дорожку на ковре с шикарным длинным ворсом цвета серебра. – Одно дело, когда мы знаем, что когда-нибудь, в далеком-далеком будущем нам придется принять участие в судьбе двух государств, и совершенно другое, быть поставленным перед фактом, что этот день может наступить в любой момент! Мне больше нравилась позиция внучки монарха, а не дочери правящей четы! Ведь в случае чего…
- Лина! – прикрикнула на нее киосса. – Даже не смей думать о подобном!
- Я всего лишь хочу смотреть правде в глаза, – упрямо вздернула подбородок принцесса. – Мы с тобой остаемся наследницами. Киоссами. Теми, кто примет бремя власти. Но я не готова!
- Ты истеришь, – философски спокойно заметила Гиса, удобнее устраиваясь на подушках.
- Я говорю правду!
- С истерикой.
- Почему тебе достался Ионтон? Он меньше, чем Аминс! Значит, у меня и ответственности будет больше!
Гиса пожала плечами.
- Дедушка Римонд решил, что ты со своей… энергией прекрасно справишься и с необъятными территориями.
- Но ты старшая! Ты должна управлять Аминсом.
- Я старше на пять минут, – Гиса потянулась. – Кроме того, Ионтон второе по величине государство в Ингиаке, к тому же соседнее.
- Но…
- Хватит! – Элгиссиора нахмурилась. – Не хочу больше слышать от тебя подобного. Разделение территорий произошло, когда нам было тринадцать. Разве ты не помнишь свое совершеннолетие? Тогда, мне казалось, ты была просто в неописуемом восторге от факта, что тебе решили доверить судьбу всего Аминса, пусть и с перспективой на будущее. А мне отдали Ионтон. Тогда ты, если мне не изменяет память, целый месяц сияла, словно начищенный золотой, да ходила, распушив перья, будто не демоница, а павлин.
Лина вновь вернулась на кровать к сестре, забравшись на нее с ногами и подтянув их под себя.
- А ты восприняла эту новость с холодным спокойствием, словно знала, что так оно и будет.
- Я догадывалась, – Гиса дернула плечом. – Дедушка Римонд из нас двоих всегда прощал тебе твои проделки.
- Потому что ты не проказничала, и тебе было не чего прощать.
Под скептической улыбкой Миллинарса признала:
- Ну, может, и было пару проказ… но под моим напутствием.
- Вот! – Гиса подняла указательный палец вверх. – Ты всегда показывала характер, а я… была безмолвной. Ну ладно, практически безмолвной тенью. Для Аминса нужен лидер, который сможет удержать разношерстную публику в ежовых рукавицах. Ионтон в этом плане более… благоприятный для восприятия молодой киоссы.
- Ты так спокойно об этом говоришь…
- Потому что понимаю, что наш черед надеть корону на голову придет еще очень не скоро. Гиса, ты тоже должна это понять! Если бабушка и дедушки решили передать бразды правления своим отпрыскам, нам пока не о чем волноваться. Все равно на первых порах за мамой с папой будут стоять предыдущие монархи. Чтобы помочь, подсказать, направить…
- Я бы так не сказала, – Лина сложила руки на груди, натягивая молочно-белый шелк ночной рубашки на сформировавшейся груди, – и мама, и папа с нашего рождения принимали участие в сборе Советов, да и реформы проводили, практически не советуясь с бабушкой и дедушками. Да и вспомни, как бабушка была счастлива, что «киос Ноал подписал приказ о введении в стране нового праздника», да и дедушка Альморон лишь улыбнулся, позволяя сыну «играться в политику».
- А вот тут ты не справедлива! Ты же помнишь, как киосса Каларика рассказывала о времени, когда папа правил Ионтоном во время болезни дедушки? Сам. Ни она, ни советники ему даже не помогали.
Лина махнула рукой.
- Это было еще до нашего рождения.
- Мне кажется, ты не совсем понимаешь…
Миллинарса замахала руками, заставляя сестру замолчать.
- Не о том речь! Я тебе говорю, сейчас киосса Араи и киосс Ноал встанут у истоков большей части Ингиака, а нас заставят присутствовать на собраниях!
Элгиссиора безразлично мотнула головой.
- Мы уже пару собраний посетили. Не вижу в этом ничего криминального.
- Гиса, да как же ты меня не поймешь? Неужели в твоих книжках, – она кивнула на отложенный томик, – совершенно ничего нет о настоящей жизни? Мы перестанем быть теми, кому будет спускаться с рук… – она замялась в попытке подобрать определение. – В общем, о веселой жизни можно забыть! Поставить на развлечениях крест!
Гиса прикрыла глаза, словно пытаясь сохранить спокойствие.
- Кто тебе сказал, что нас привлекут сразу же после того, как мама с папой примут то, что должны были принять еще девятнадцать лет назад? Если ты помнишь правила королевской семьи, как только проходит Обряд, те, кто встали рука об руку, и решили идти в этом мире наравне, должны принять бремя власти, не зависимо от того, в здравии ли предыдущий киос. Однако им дали время на восприятие данной мысли! Дали время, чтобы мама родила нас и вырастила, практически не отвлекаясь на политическую игру.
- Потому что мама была коронована практически за месяц до свадьбы, – Лина не хотела уступать. – И не знала, как подойти к управлению государством. Тем более таким огромным, как Аминс.
- Но папа ведь воспитывался как наследник, – не желала уступать старшая сестра. – Однако киос Альморон и киосса Каларика, наши с тобой, между прочим, горячо любимые бабушка с дедушкой, также уступили в праве немного оттянуть момент повторной коронации, уже на роль правящего монарха Ионтона. Так что и нам с тобой сейчас рано переживать.
- С папой вопрос другой, – Лина сморщила носик. – Да и папу уговорить я, если что, смогу. Но не маму.
Гиса заправила длинную огненно-красную прядь за ушко, задумчиво закусив губу.
- Кажется, дедушка Римонд уступил еще и из-за желания мамы закончить обучение в Академии… Если ты так боишься, что в ближайшее время нас могут привлечь к управленческой поруке, также пойди учиться. Тем более Академий у нас достаточно, можешь пойти в ту же столичную, или, как предлагала бабушка, в Бефанорскую, думаю даже в Амродане ты найдешь, чем себя занять.
Миллинарса несколько секунд молча сидела, после чего кинулась к Гисе обниматься.
- Какая ты у меня умница, Гиса! – звонко чмокнув девушку в щечку, она воодушевленно спросила. – Я же говорила, что у меня самая умная и замечательная сестра в мире?
Гиса довольно улыбнулась.
- Ты можешь говорить мне это почаще.
Лина перекатилась на спину, заложив руки под голову.
- В столичную Академию, само-собой, я не пойду. Непозволительно рядом, быть на виду у родственников не хочется. Да и Амродан слишком близко… Где у нас еще есть приличные учебные места?
- Спрашивать, почему ты не хочешь быть поблизости, думаю, не стоит?
- Не стоит.
- Тогда… как на счет экзотики? Правда, я не уверена, что в этом году тебе получится выбить место…
Лина заинтересовано привстала.
- Когда ты так говоришь, мне становится безумно интересно! Что же это за место такое, куда невозможно пробраться даже наследной киоссе?
- Дело не в родовых связях. Дело в сложившихся традициях и договоре с дедушкой Римондом.
Миллинарса недоуменно нахмурилась.
- Я не помню ни одной Академии, которая напрямую подписывала договор с дедой.
- Просто кому-то нужно больше внимания уделять истории, – пожурила Гиса, и фыркнула, увидев высунутый язык младшей сестры. – Я говорю не о материковых храмах науки.
- Остров?..
- Изолированный, – Гиса постучала подушечками пальцев по нижней губе. – Правда не знаю, так ли будет хорошо, если ты покинешь Аминс на четыре года… Все же твое место здесь.
- Целых четыре года вдали от непрестанного взора стражников, прислуги и прочих опостылевших мне лиц, приставленных родичами?! – она сжала одеяло, поверх которого разлеглась. – Где это место?! И оно действительно такое уединенное?
Наследная принцесса Ионтона кивнула.
- Туда ходят корабли раз в пять лет. И везут собранных со всего Ингиака трех счастливчиков, которым выпала честь увидеть быт и жизнь Сулеима. Острова, где властвует лорд-наместник, основавший Академию Аэгрин. Ту, что позволяет прикоснуться не только к науке и искусству, но и научиться ладить с животными. Порой опасными и не желающими быть порабощенными.
Миллинарса села в постели, а удивительные двухцветные глаза сверкнули изумрудом и топазом в полумраке комнаты.
- Я стану студенткой этой Академии! Тем более, кто может быть страшнее драконов? А их мы с тобой приручили, будучи еще двухлетними крошками!
- Шекизу тебе взять с собой не позволят.
Миллинарса призадумалась.
- Мне казалось, они с Элоном в последнее время ведут себя несколько… странно. Может, им стоит дать пару-тройку лет свободы?
- Ты тоже заметила?
- Возможно, они смущаются при нас… ну, ты меня поняла?
Гиса улыбнулась.
- Во дворце будут новые дракончики?.. Пожалуй, стоит поговорить со зверушками. Если наши предположения верны, Шеки с Элом действительно стоит выделить время, чтобы побыть наедине. Где-нибудь в горах, к примеру. Отсюда появится обоснование твоего одиночного отправления на Сулеим.
Лина вновь упала на подушки, устремив взор на звездное небо, что виднелось за высоким окном.
- А ты?.. Ты подумала, куда ты пойдешь?.. Или останешься здесь?
- Когда одна из наследниц ускользнет? Чтобы стать единственным объектом опеки? Я, конечно, люблю родителей, но, думаю, что их любовь меня убьет. Я не хочу излишнего внимания. Но куда отправиться… я придумаю. Сначала нужно организовать твое внезапное поступление в далекую Академию.
- Аэгрин, жди меня! – Миллинарса протянула ладонь к окну, и с кончиков пальцев сорвалось несколько белых искорок, подтверждая данное самой себе и холодным далеким светилам обещание. – Я обязательно стану адепткой!
Глава первая
- Сережки?
Элгиссиора ухмыльнулась.
- Присмотрись получше.
Лина перешла на магическое зрение, но ничего не заметила.
- Драгоценные сережки.
- Лина, ты меня разочаровываешь.
Проведя рукой над изумрудами, Миллинарса наконец смогла распознать скрывающие чары. Распутать вязь старшей сестры оказалось задачей сложной, но через пару минут мучений демоница ахнула.
- Это же артефакты! Из фамильной сокровищницы!
Гиса подмигнула.
- Это не мамины. Я смогла воссоздать подобные.
- Ты… научилась делать артефакты, меняющие внешность? Но почему я не знала?
- А ты вспомни, что говорила, когда я звала тебя почитать очередную книгу? «Спасибо, Гиса, но я лучше полетаю с Шеки!». А в одной из книг, которую я нашла в дедушкиной библиотеке, приводился пример влияния на природные материалы с целью преобразования окружающей обстановки.
- Но… это сильная магия. Очень сильная. Однако я не почувствовала ее. Скрывающие чары – тоже из очередного томика? – Лина сощурила глаза.
- Разумеется. Я, в отличие от тебя, могу усидеть на одном месте, подолгу борясь с желанием плюнуть на все, и добиваюсь своего.
Миллинарса сморщила носик, протягивая руку, чтобы сестра забрала украшения.
- Ты мне это говоришь, чтобы я взялась за ум.
Гиса мягко отодвинула ее руку обратно.
- Нет, Лина. Заставить тебя учиться я не смогу. Но буду рада, если ты все же придешь к подобному. Серьги – мой тебе подарок. Думаю, он пригодится, чтобы скрыть твою истинную внешность. Они не позволят чужой личине сойти с твоего лика даже во время сна или беспамятства.
Лина несколько раз моргнула. На ее глаза начали наворачиваться слезы.
- Сестренка… спасибо…. Большое тебе спасибо! – она рванулась вперед, заключая киоссу в объятья. – Я… ты даже не представляешь, как я буду по тебе скучать.
- Я тоже, милая, – Элгиссиора погладила младшую по спине. – Но мы ведь сможем связываться по Кристаллу.
Отступив и вытерев рукавом платья выступившие хрусталики слез, Лина кивнула.
- Ты уже придумала, какой морок на себя накинешь?
- Не знаю… Наверное, нужно что-то сделать с волосами? – Миллинарса дотронулась до тяжелой черной косы, отливающей красноватыми бликами.
Секундное колебание, и она стремительно подошла к туалетному столику, отодвигая один из ящиков, откуда достала серебряные ножницы.
- Подстриги меня!
Гиса с сомнением приняла инструмент, наблюдая, как шелковистые волосы, спускающиеся ниже талии, сейчас освобождались от плена прически.
- Ты уверена?..
- Да. Так меньше шансов быть узнанной. Всем известно, что у киосс волосы до попы, у мамы вообще спускаются до бедер, так что режь!
Выдохнув, Элгиссиора отхватила первую прядку, безвольно упавшую на дорогой ковер. За ней пошла вторая и третья.
Подровняв свое творение, Гиса отошла на шаг, скептически осматривая полученный результат. Впервые со времени их трехлетия волосы демоницы были настолько короткими. Чуть ниже лопаток.
- Готово.
Тряхнув головой, чтобы несколько прядей упало на грудь, Лина улыбнулась.
- Так легко! Теперь цвет.
Несколько сложенных вместе пальцев, пару фраз из разряда Бытовых заклинаний, и темная копна стала постепенно светлеть.
Минута, и перед Гисой уже стояла ехидно улыбающаяся блондинка. Волосы цвета пшеницы начали немного виться, мягкими волнами опускаясь на плечи.
- Кажется я знаю, какой цвет глаз тебе придадут артефакты, – хихикнула старшая.
- Проверим?.. – сняв свои сережки с маленькими бриллиантами, Миллинарса поочередно вдела в аккуратные ушки золото с капельками изумрудов, после чего накинула на себя легкий морок, призванный видоизменить ее прямой нос и пухлые губы, сделав их менее узнаваемыми. Острые скулы чуть сгладить, да и лицу в форме сердечка не мешало приобрести овал.
- Гисхильдис… – Элгиссиора прикрыла рот. – Ты так похожа на портреты мамы в молодости!
Подбежав к зеркалу, киосса Миллинарса уставилась на свое отражение. Оттуда на нее немного наивно и неуверенно взирала зеленоглазая красавица.
Овальное личико с чуть курносым носом обрамляли золотистые пряди, розовые губки, сейчас раскрытые в немом удивлении, манили к поцелуям, а ушедшая резкость черт делала ее… мягкой и какой-то невинно-притягательной.
