Глава первая
Я с интересом поворачивала в руках резную шкатулку. Искусно выполненные завитушки на крышке собирались в причудливый узор, чем-то напоминающий дракона.
Может, взять?..
Перевернула ее, увидела ценник, да с сожалением вернула на полку.
Нет, моей стипендии не хватит на такую роскошь.
Посмотрела в сторону подруг, которые, хихикая, указывали друг другу на какие-то «особые» скляночки, в которых содержался порошок, причем, судя по наклейкам, что шли поверх баночек, с совершенно различными свойствами. От банального снотворного, болеутоляющего и успокаивающего, до… пробуждающего в мужчине силу к любовным играм. Видимо, над последним девчонки и смеялись, рассуждая, не стоит ли прикупить по флакончику. Чисто ради эксперимента и сравнения.
Приближался День Влюбленных, а из нас троих только у Оли был парень. Старшекурсник, баскетболист и высоченная дылда, на мой вкус. Впрочем, им, бегающим с мячиком по площадке, надобно иметь рост под два метра.
Рядом со мной Николай вообще выглядел великаном.
Ну да, мои метр с кепкой с любым мужчиной кажутся миниатюрными. Видимо, «Растишку» в детстве мало ела, раз смогла догнать к девятнадцати годам лишь отметку в сто пятьдесят четыре сантиметра.
Регина, та, что волевым решением указала на бутыль, да положила ее себе в корзинку для покупок, также числилась условно свободной от отношений, как я.
Вот только если вокруг меня действительно было перекати-поле, то Региночка… прыгала от одного кавалера к другому, меняя их как перчатки. Или того чаще. Мне вот перчаток хватало на несколько сезонов, так что под бережное отношение к одежде поговорка мало кому подходила.
Девчонки утянули меня за собой в недавно открывшийся и успевший сыскать славу довольно затейливого магазинчика с интересными экземплярами… не то ломбарда, не то ведьминого логова. Поскольку здесь была собран такой широкий ассортимент товаров, что невольно теряешься.
Ведьмина лавка, да?.. Очаровательное определение для магазина в двадцать первом веке.
Кажется, я перечитала фэнтези книжек.
Но дух старины, да и удачно сработавшие ходы маркетологов вкупе с очаровательным интерьером действительно чем-то напоминали помещение, где колдунья хранит наиболее ценные зелья, да пучки трав.
Травы, кстати, здесь были. Рассыпанные по банкам, да подписанные красивыми названиями типа «Апельсиновый закат», «Розовый поцелуй» и «Шангри-Ла». Как понимаю, разнообразный чай. На любой вкус и цвет. И кошелек, разумеется.
А баночки с порошками – лишь безобидные аналоги аптечных аспирина, мелиссы, и, видимо, виагры.
Оля захотела выделиться, да преподнести своему спортсмену какую-то особую штучку, а лучшего места, чтобы удивить, чем это «Ведьмино место», и придумать нельзя.
Мне же было любопытно, что вообще может предложить магазинчик, будущий на слуху в нашем университете.
Двинулась от стеллажа со шкатулками дальше, в раздел бижутерии.
Может, сережки взять?.. Или колечко? На них денег хватить должно. А так я порадую себя подарком. Любить себя тоже нужно. Если не находится претендентов с валентинками.
Перебрала блестящие украшения, пока не прикипела взглядом к изящному серебряному браслету, по всей поверхности которого шли письмена в стиле «Властелина колец» – что-то неуловимо эльфийское, изящное и запоминающееся.
Причем, в отличие от другой бижутерии, именно на браслете ценника не оказалось.
Пришлось брать его, да идти к продавцу спрашивать, сколько стоит это чудо.
Заметив меня, держащей серебряную полоску, старик в выглаженной клетчатой рубахе хитро прищурил выцветшие от времени глаза.
- Как интересно… Вы выбрали себе этот браслет?
- Он мне понравился. Только я не нашла ценника, – протянула ему вещицу, однако мужчина отказался брать, покачав отрицательно головой.
- Не нужно, держите его в собственных руках. – Продавец потянулся к толстой книге, пролистав ее примерно до середины, провел пальцем по записям, после чего фыркнул, глядя на меня из-под сдвинутых на кончик носа очков. – Вы берете только его?
- Я… хотела бы сначала узнать его стоимость. Если окажется не по карману, посмотрю еще.
- Две сотни, милая барышня.
- Двести рублей? – не могла поверить своему счастью.
- Все верно. Две сотни, как олицетворение двух сердец. Вы ведь подбирали подарок себе? Ко Дню Всех Влюбленных?
Смущенно опустила глаза.
И как отгадал?
Наверное, я далеко не первая, кто вот так в одиночестве прибегает к маленьким хитростям.
- Угу.
- Спешу выразить пожелания, чтобы Вы носили этот браслет, не снимая. Он поможет Вам открыть глаза… на многое, – продавец явно набивал цену, говоря загадками. Но смысл, если она уже была озвучена? Да и меня полностью устраивала!
- Я его покупаю.
Протянула две банкноты, да покрутила украшение в руках. Чуть поразмыслила, да надела на запястье.
Мужчина за прилавком одобрительно кивнул. И блеснул глазами, которые в один момент мне показались не просто бесцветными, а какими-то… бирюзово-голубыми, в которых огонек полыхнул.
Но то, верно, отсветы от мигающей на полке возле нас фигурки.
Привидится же.
Поблагодарив продавца, подошла к подружкам, что, кажется, затягивали с выбором.
- Ну что, дамы? Проблемы выбора?
- Нет, я-то уже со всем определилась! – Регина продемонстрировала бутылочку с виагрой, да причудливой формы стопочки, две штуки. – А вот Оля…
- Ой, да ладно! – Ольга потянулась к цепочке с парными кулонами. – Хотела быть оригинальной, а вы торопите. Возьму тогда это.
- Я подожду вас на улице? – продемонстрировала им браслет. – Я уже купила, что хотела.
- Миленько, – одобрила Регина, да потащила Олю за собой.
Я вышла на морозный воздух, вдыхая полной грудью вечернюю свежесть.
Уже завтра четырнадцатое февраля. Сегодня наверняка все парочки занимаются примерно тем же, что чем и мы. Выбирают подарки. В последний момент.
Любовно погладила браслет, не надевая перчаток. Успеется еще.
Да подняла глаза вверх, глядя на чистое небо, удивительно безоблачное, глубоко черное, с яркими бликами далеких звезд.
Лепота…
Глава вторая
Едва дождалась, когда пары подойдут к концу. Сбежала в любимое кафе, намереваясь отсидеться с книжкой и кофе, да поглядывая на парочек, что ворковали и счастливо улыбались друг другу.
Подруги уже побежали праздновать Валентинов день, Оля улетела навстречу к Коле, Регина пошла выбирать, с кем провести этот вечер. Так что я была рада обществу томика, в котором героиня находила свою истинную любовь, но сперва должна была пройти целый ряд испытаний. Мне не терпелось узнать, что же там дальше ожидало смелую девушку, оказавшуюся втянутую в политическую игру, так что я заняла место возле окошка, вооружилась большой кружкой с ароматным напитком, да погрузилась в чтение.
Очередной счастливый всплеск от девушки в дальнем углу кафе заставил оторваться от ровных строчек, да полюбопытствовать причиной ярких эмоций.
Оказалось, парень сделал ей предложение. Стоял на одном колене, да протягивал бархатную коробочку с колечком.
Вот только… я больше смотрела не на пару, которая сейчас, кажется, вступала на новую ступень отношений. А на замершего возле них мужчину. В кожаной коричневой куртке, серой толстовке с капюшоном, да модных порванных светлых джинсах.
И крыльями за спиной. Огромными, серо-белыми крыльями!
Я несколько раз моргнула, думая, что мне мерещиться.
Но нет, брюнет чуть довернулся, демонстрируя, что в руках у него, оказывается, чуть искрящийся золотым сиянием лук и стрела. Он как раз натягивал тетиву, да целился в грудь девушке, что от переизбытка эмоций держалась за рот, расширенными глазами смотря, как жених берет и вытягивает колечко из лунки бархатного сердца.
Еще мгновение… и стрела летит прямо в сердце невесте!
Я вскрикнула, сама хватаясь за сердце.
Но девушка осталась жива-здорова. Да и стрела… кажется, достигнув цели, просто растворилась. Как и искрящийся лук, стоило лишь брюнету с крыльями обернуться на мою реакцию.
Мы встретились взглядом.
И он тут же свел брови вместе.
- Ты… видишь меня?
Судорожно кивнула, лишь потом сообразив, что этого делать, видимо, не стоило.
Он тут же двинулся в мою сторону, а я… забеспокоилась. Что выбрала себе место, противоположное от входа! Куда внезапно устремилась моя душа.
Как-то я была не готова встретить ангела с луком, что стреляет в людей. В общественном месте!
Да и вообще… парень с крыльями?!
Это же какой-то спектакль?.. Розыгрыш?.. Скрытая камера?
Или, наконец, мое имя решило сыграть злую шутку? Родители назвали меня Рая. И вот, оттуда постучались? Здрасьте, распишитесь, пожалуйста?..
Однако все еще надеялась на флешмоб. Или кино. Да что-нибудь, что бы объяснило происходящее!
Но остальные посетители кафе не обращали никакого внимания на модника, что выделялся из толпы только своими ангельскими перышками.
Брюнет подошел, да внимательно окинул меня взором, останавливая взгляд на выглядывающем из-за рукава браслете.
- Ведьма?
- Зачем обзываться?
- Ну, на фею ты не похожа.
- А на ведьму, значит, очень?.. – взъелась, совершенно справедливо оскорбившись.
Да я натуральная блондинка с кукольным личиком! Какая из меня ведьма-то?
- Или зубная фея?.. – осторожно уточнил, засовывая руки в карман. – Откуда тогда ведьмин артефакт?
- Прости?..
- Браслет – он указал на мое приобретение.
- Я… купила его. Вчера.
Ангел свел брови вместе.
- Купила?.. Ты… человек? – практически шепотом.
- А ты?..
- Купидон, – как-то совсем пришибленно.
Парень начал осматриваться по сторонам. Ни никто, кроме меня, кажется, действительно не замечал ангела.
- Это ведь шутка?..
Купидон тряхнул крыльями, демонстрируя, что они – не бутафория.
Пришлось мысленно заставить рот закрыться. Поскольку некрасиво это – вот так таращиться на незнакомца, да и рот в изумлении распахнуть. Как там в детстве говорили? Не разевай варежку, ворона залетит?
И почему про других крылатых ни слова?
Парень почесал затылок.
- В первый раз сталкиваюсь с тем, что смертный видит меня.
- В первый раз сталкиваюсь с крылатым мужчиной!
- Я Купидон, – повторил шатен. – Куп.
- Куп. – Зачем-то повторила, словно пробуя на языке странное звучание. – Если я тебя вижу… я умру?
Куп закатил глаза.
- Я не Смерть! А Ангел Любви. – Кивнул на парочку, что сейчас ворковала после помолвки и сказанного «да».
- Тогда… что же будет со мной?..
- Есть парень?
- Н-нет.
- Может, нравится кто?..
- Да, кажется, не было таких… По крайней мере, в последнее время. Я как-то больше сосредоточена на учебе была.
Купидон вздохнул.
- Понятно. Значит, по легкому пути не пойдем. Ну хотя бы опиши свой идеал.
- Мой идеал?.. Хм. Высокий. Умный. Красивый.
- Богатый. Начитанный. С машиной, квартирой, дачей и собачкой в придачу?
- Нет-нет, деньги – это не главное. Да и остальное тоже. Главное, чтобы нам было комфортно вместе.
Куп снова тряхнул крыльями, словно пытался сбросить с себя оцепение.
- Интересно… Давно не встречал душу, которая не гналась бы за материальными богатствами.
- Разве деньги могут заменить человеческое общение? Если мне будет некомфортно в обществе мужчины, зачем продолжать мучить себя, да и изводить его моим недовольством?
Купидон прищурился.
- Пожалуй… я бы сам был не прочь, если бы моя избранная так рассуждала.
Не знаю, что перевернулось в этот момент в голове, но я спросила раньше, чем сообразила, о чем же именно хочу задать вопрос.
- А у тебя есть дама сердца?
Глава третья
Купидон поправил куртку и отрицательно покачал головой.
- Моя работа – соединять чужие сердца. А свое… оно висит на замке.
Грустно слышать такое. Работать ради счастья других, когда не можешь позволить себе познать любовь?
- Но… это же не справедливо!
Куп чуть заметно дернул уголком рта. Этакая печальная улыбка.
- Возможно. Самую малость. Но видеть счастье на лицах других – разве это не благо? Можно трудиться хотя бы ради этого.
Он действительно такой самоотверженный? Или просто сказывается многолетняя привычка?
- Как долго ты… стреляешь?
- Со дня сотворения мира, – вот так обыденно.
Мне только что сообщили, что паренек, которому на вид я бы не дала больше двадцати пяти, не единожды перешагнул отметку в тысячу лет!
Увидев, как вытянулось мое лицо, он улыбнулся уже по-настоящему.
- Шокирует?..
- Неужели за это время не нашлось хотя бы одной, кто привлекла бы твое внимание?
Молодой человек. Хотя, какой человек? Ангел! Помедлил с ответом. А после вывалил на меня информацию, от которой мозгам впору вставать набекрень.
- Купидон может выбрать себе в пару только смертную. Но, остановившись, завершает наложенные на него обязанности. – Снова взмах крыльями, да демонстрация лука. – К тому же, смертные меня не видят. – Сказал, после чего свел брови вместе. – До этого дня не видели.
Мое сердце невольно остановилось, чтобы в следующий миг зайтись в бешенном ритме.
Значит, мое проявившееся благодаря чудо-браслету «умение видеть» может означать то, что я подумала?.. Мне был дарован шанс познать истинную любовь? К Купидону?!
Видимо, и шатен дошел в размышлениях к похожему выводу, потому как тряхнул головой, да направился к выходу.
- Забудь.
Э, нет! Так просто теперь от меня не уйдешь!
Надо же, еще с десяток минут назад я бы сама убегала, не желая иметь ничего общего с внеземным созданием теперь же, спешно хватая со стула скинутую куртку, да на ходу пролезая в рукава, пока в зубах зажала книгу, чтобы не падала, я догоняла мужчину с крыльями!
А ведь он вышел на улицу, воспользовавшись тем, что кто-то зашел в кафе. Бочком протиснулся мимо, оставшись незамеченным, да решил, что знакомство со мной – ничего не значащий факт.
Как бы не так!
Симпотяга, который не мог отдохнуть на протяжении многих веков, неся бремя сложнейшей рутины по соединению двух противоположностей… нужно помочь ему! Он заслужил отпуск!
И… привлек мое внимание. Если уж быть предельно честной.
Особенно пониманием, какую значимость для него я могу представлять.
Четырнадцатое февраля, которое я запомню на всю жизнь!
Теперь нужно понять… как охмурить купидона?
Я ведь действительно решусь на это?
Чем заинтересовать мужчину, который в этой жизни видел все?..
Купидон далеко уйти не успел, стоял на тратуаре, прямо под медленно падающим снегом, да смотрел… на экран смартфона!
Я даже заглянула через плечо, чуть было не получив белоснежным пером по носу. Привстала на цыпочки.
Да, так и есть. Современный гаджет!
На который, правда, снег не долетал. Как и на самого ангела. Вокруг него словно кокон какой-то образовался, защищающий от непогоды.
- Как неожиданно… телефон в руках ангела.
Куп обернулся ко мне, и я все же получила крылышком по щеке.
Теплое, приятное прикосновение. Как будто солнышко вышло из-за туч.
Я даже покосилась на источник таких экзотических ощущений посреди зимы, да начала раздумывать, не рискнуть ли, чтобы протянуть руку, да провести по огромным перышкам ладонью?
- Снова ты?
- Неужели я могла бы остаться безучастной? Ты – Купидон!
Проходящий мима мужчина, который не видел ангела, приосанился, да подмигнул мне.
- Спасибо за комплимент!
Помахала ему рукой, возвращая внимание брюнету в куртке. Тот потешался, это было написано в его удивительных глазах цвета неба.
Понизила голос.
- Так откуда телефон?
