Глава 1
- Марго, а ты знаешь, что в этих джинсах твой зад такой аппетитный! – мой бородатый друг потер руки. – А футболка такая обтягивающая… И вообще, ты сегодня такая… ну, прям такая… ух! И сережки эти, новые да? Очень тебе идут.
- Так, Петров, говори, что тебе нужно? – лениво обернулась к другу, не переставая натирать пармезан. – Если намекаешь, что хочешь сожрать пиццу в одну рожу, так кукуш! Я единственный раз за месяц позволяю себе отойти от диеты. Не зарься! Все равно не получишь больше двух кусков. – Прищурилась, глядя на его просящую моську. – Ладно, трех.
Константин потер шею.
Он по-барски развалился на моем диване, ожидая, когда я удивлю неумелыми кулинарными изысками. Пицца из готового слоенно-дрожжевого теста – мой предел. Здесь всего-то нужно разморозить пласт, растянуть его на противне, смазать кетчупом, да сверху накидать все, что завалялось в холодильнике. Мне повезло, нашлась и колбаса, и помидоры, и маринованные огурчики. Полирнула сверху тонким слоем майонеза, да последним штрихом посыпала сыр. Его не пожалела. Если уж набирать калории, то вкусные!
- Да так… не в службу, а в дружбу… – Костик что-то не спешил «радовать» просьбами.
Пришлось внимательно осмотреть его вальяжную фигуру профессиональным «взглядом стервы», его я натренировала отлично на подиуме. Без оного проходного балла на конкурсах не получить.
Он хохотнул.
- Давай на своих мужиках тренируй эту эмоцию, а я уже привык к твоей физиономии.
- Это у тебя физиономия, а у меня лицо! Между прочим, узнаваемое и высоко оплачиваемое!
Он поднял руки вверх, сдаваясь. Да и признавая правоту моих слов. Все же в последнее время меня все чаще и чаще зовут выступать в качестве рекламного лица той или иной брендовой коллекции.
Расту!
- Так чего хотел?
Я отправила пиццу в духовку и завела таймер.
- Это… Помнишь, я тебе говорил, что в город приезжает шеф Меркушев?
- Твой конкурент? Ну, допустим, помню.
- До меня дошли слухи, что этот засранец захапал себе Соню.
- Соню? Которая твоя бывшая? Та, рыжая?
- Да-да, ту сучку, что сбежала от меня, стоило лишь просесть в финансах. Продажная дрянь!
Я прислонилась бедром к барной стойке.
- Я так и не понимаю, к чему ты ведешь.
- На следующей неделе Меркушев будет устраивать банкет в отеле «Гранд Роял». И наверняка придет туда с Соней.
- Стоп-стоп. На следующей неделе… разве не ты должен был открывать этот отель?
- Вот именно, милая моя! Вот именно! Этот козел мало того, что увел у меня возможность разместиться в Гранде, так еще и подстилкой своей будет светить. Знает, мудак, что я до сих пор не отошел от разрыва.
Я сложила руки на груди.
- Мудила, да. Но я до сих пор не понимаю, при чем здесь я.
- Маргош… а ты можешь на денечек побыть моей… невестой?
Видимо, мои широко распахнутые глаза, да и приоткрывшийся рот намекнули Костику, что подобное предложение несколько для меня неожиданно, поскольку он тут же поспешил заверить:
- Исключительно, чтобы позлить эту парочку! Как ты напомнила, с таблоидов твоя улыбка не сходит уже который месяц. Представляешь, какой эффект произведет мое появление с тобой под руку? Да вся желчь этих снобов попрет в обратную сторону! И они не смогут в полной мере насладиться «гадостью». Знают же, что если не приму приглашение, да проигнорирую открытие, это скажется на имидже моих ресторанов.
Я закусила губу, раздумывая над просьбой.
- Ты же понимаешь, что там будет пресса. И наше объявление о помолвке может разойтись дальше, чем мне бы этого хотелось.
- Ну, я как бы тоже не мелкая сошка, – обиделся Константин. – У меня целых два ресторана. Третий вот-вот откроется. Сеть, считай!
Я покивала.
- Никто и не умаляет твои заслуги. Но для меня… как бы это сказать. Наличие жениха может знатно подпортить картину. Одно дело, когда свободная модель смотрит на тебя со страниц журналов, и совсем другое – практически замужняя дама. Прости, милый, но здесь я тебе не помогу.
- У тебя предубежденность против брака?
- Хорошее дело браком не назовут, – процитировала изъезженную фразу. – А если серьезно… Ну не верю я в институт семьи. Не верю, и все тут. Да далеко ходить не надо: посмотри на наших с тобой родителей. У меня отец женится уже в третий раз, а у тебя вообще предки решили, что лучше им на вольных хлебах. Да и ценю я вседозволенность. Никто не говорит мне, как стоит поступать. И носки по дому не валяются, где попало.
- С носками – это всего лишь клише, – не сдавался Костя. – Я вот, к примеру, аккуратный. И складирую их прямиком в корзину для грязного белья.
- Очень за тебя рада.
- Маргаритка, ну на самом деле, выручи, а? Не думаю, что папарацци разовьют сенсацию. Все же в центре внимания будет владелец отеля. А ресторан при «Гранд Рояле» – так, на второстепенных ролях.
Я с сомнением изогнула бровь.
- Ну, хочешь, я целый месяц буду тебе готовить завтраки, обеды и ужины?
- Три месяца.
- Два? – друг заискивающе улыбнулся. – И с меня твои любимые духи!
- И туфли.
- И туфли, – тут же согласился Костик, боясь спугнуть.
- Я соглашусь только при условии, что на улице мы постараемся не привлекать к себе внимание.
- Темные очки, плащ и шляпа, – приложил к виску пальцы Константин, парадируя воинское приветствие. – Конечно-конечно.
- Ну, с плащом ты перегнул, да и шляпа… не по сезону, знаешь ли.
Константин вновь заржал. Вот прямо не засмеялся, а заржал, аки конь.
- Знаешь, милая, я вообще не помню, чтобы ты ходила в шляпах. Не говоря уже о шапках. Если дело не касается модного показа.
- Берегу прическу, – дернула плечом. – Да и зачем шапки, когда я на машине?
- Фифа!
- Могу себе позволить. Я долго к этому шла.
- Так кто же спорит. Но все-таки… – Константин чуть наклонил голову к плечу. – Повзрослеть тебе надо, Артемьева. И забыть про свои модельные замашки в пользу здоровья. Зима на дворе.
- Спасибо, что беспокоишься о здоровье моих яичников, – я показала лучшему другу язык, да похлопала себя по впалому животу. – Прямо как мамочка, ей-богу.
- Твои придатки – твоя головная боль, – скривился Костик. – Но если ты будешь наматывать сопли на кулак, то я потеряю эффект разорвавшейся бомбы.
- Ой, я тебя умоляю, за неделю не успею захворать. Витаминчиками закинусь на худой конец. И можешь не переживать, свой вау-эффект получишь. К тому же… я давно искала повод выгулять «Диор».
Петров закатил глаза.
- Очередная брендовая тряпка? Которая стоит больше, чем зарплата у некоторых?
- Бонус с предыдущей фотосессии, – махнула рукой. – Кстати. Не забудь, зай, у меня восемнадцатый размер.
Мой русоволосый друг медленно опустил взор мне на грудь.
- Какой-какой? Восемнадцатый? Мать, ты не завралась, а? Да где там больше третьего увидела?
- Пф. – Продемонстрировала ему растопыренные пальцы на левой руке. – Я про кольцо вообще-то.
- Какое кольцо?
Ой, сама невинность.
Подыграем.
Подошла к нему, специально походкой от бедра, да нагло присела на мужские колени, отчего Костик подобрался, автоматически поддерживая меня за талию.
Заглянула в его глаза и мило так похлопала ресницами.
- Ну как «какое»? Помолвочное, само-собой. Если я – твоя лженевеста, так мне полагается колечко.
Петров с десять секунд оторопело изучал мое лицо, после чего все же хмыкнул и покачал головой.
- Лиса. Ой, лиса!
Переместил руки с моей талии на бедра.
- Так если играть натурально, может?..
Ударила по загребущим рукам. Тихонько, но все же достаточно возмущенно.
- Э, нет. Мы же с тобой это проходили. Не стоит портить дружбу сексом.
- Ну, я чуть-чуть.
Прыснула, глядя, как его брови изобразили «домик».
- Если чуть-чуть, тем более: «нет».
Изящно поднялась с «насеста», заметив, с какой жадностью мужчина проводил мой зад.
Значит, джинсы действительно удачные.
- А если не чуть-чуть?..
- Петров! Ну вот что ты за дитя малое? Отняли конфетку, да? – кивнула в сторону коридора. – Если хочешь, моя ванная в твоем распоряжении.
Намекала, конечно, на холодный душ, однако некоторые, в меру своей испорченности, истолковали жест превратно.
Костик сморщил нос.
- Как пошло, Марго! Я еще не опустился до того, чтобы заниматься рукоблудством в одной квартире с девушкой. Предпочитаю брать быка за рога, а не изображать прыщавого подростка с переизбытком спермы в мозгу.
- В мозгу ли? – хитро улыбнулась и захихикала.
- Ведьма, – просто прокомментировал Костя и потянулся. – Ну что, скоро там пицца будет готова?.. В кое-то веки поем твою стряпню. Не помню, когда в последний раз ты меня так баловала.
- Скоро, Костик, скоро. А твой совершенно непрозрачный намек, что я редко готовлю, стойко пронесу мимо ушей. Даже не старайся. И готовься самостоятельно стоять у плиты. В ближайшие три месяца.
- Договоренность была на два!
- Блин. Не прокатило. Ну да. Два.
Глава 2
- Костик, я, по-твоему, должна ехать на такси?! Где ты вообще застрял?
- Маргош, тут инцидент произошел… Я буду! Приеду в течение двадцати минут!
- Договоренность была, что ты заберешь меня еще полчаса назад!
- Солнце мое, не сердись! Давай я, как проштрафившийся, еще что-нибудь для тебя сделаю?
Я замерла.
Обычно Петров так просто не соглашается на мои условия. Да и выбивает себе лучшие предложения, торгуясь до последнего рубля (ладно, утрирую, все же дражайший друг не так мелочен, но и своего не упустит). А тут… Подозрительно.
- Даю двадцать минут. Опоздаешь – останешься без невесты.
- Лечу!
Он первым сбросил вызов. Что еще более подозрительно.
Уставилась на телефон, словно могла увидеть причину такого странного поведения моего Костика.
Мы знакомы были уже… мама дорогая! Двадцать лет?
Из двадцати четырех, отмеренных мне от рождения.
И познакомились в детском саду. Да-да, знали друг друга практически с пеленок.
Разумеется, в четыре года я уже и забыла, что такое пеленки-распашонки, да и подгузники остались позади. Но вот на горшках сидели вместе. Как раз после обеда и после тихого часа.
Почему-то это мне отпечаталось в мозгу очень хорошо.
Помню, как мы «ручейком» отправлялись в туалет, когда воспитательница настоятельно просила каждого «посидеть-подумать», чтобы после не произошел «мокрый казус». Тогда я еще не понимала, что такое этот самый «казус», но послушно шла вслед за остальными ребятишками.
Костя тогда был «другом по горшку». Обгонял подружек (уже и не помню, как там кого звали), да заходил в соседнюю кабинку, перестукиваясь через стенку, изображая азбуку Морзе. Посмотрел в то время с родителями фильм про разведчиков или Джеймса Бонда, не меньше, да возомнил себя самым крутым шпионом.
А меня из других девочек выделил, потому что я не боялась соревноваться с ним в беге и лазании по турникам. Что продемонстрировала чуть позже. А сперва… Костик понял, что руки у меня всегда были сильные. Первая наша встреча закончилась тем, что я подняла дернувшего меня за косичку Петрова над землей, да уронила на пол. Разумеется, он разревелся. Как это – четырехлетка, да еще и девчонка, посмела дать отпор! Да еще и уложила «на лопатки»!
Попытался на следующий день снова повторить фокус с косичкой, и вновь отправился в полет. И снова результат – слезы.
Так продолжалось, наверное, с неделю.
Пока Константин не понял, что слезами делу не поможешь. Да решил, что дергать за волосы меня – не лучшая из идей, если он хочет оставаться на двух ногах и в вертикальном положении. С тех пор он предлагал совместные игры, приняв меня «в мужской клуб», куда девчонкам вход был строго воспрещен. Восхитился моими «боевыми навыками».
Видимо, дома он также расхваливал «девочку, которая ведет себя как мальчишка», потому что вскоре наши родители встретились, решив обсудить поведение отпрысков. Да так и сложилось, что, посмотрев со стороны на наши игры, пришли к выводу, что ничего сверхъестественного не происходит, никого не нужно изолировать, да разрешили впоследствии приходить на детские праздники. Так что дни рождения мы праздновали в гостях друг у друга, а после – отправлялись вместе в спортивные секции (ходили в один бассейн, потом перешли на баскетбол и настольный теннис), на языковые курсы (английский и французский языки), да и школу выбрали одну, правда попали в разные классы.
Так и получалось, что мы знали друг друга практически всю сознательную жизнь.
Разумеется, у нас были моменты, когда судьба могла развести в разные стороны. Да те же предпочтения высших учебных заведений. Я целенаправленно выбрала модельный бизнес, а Костик пошел по родительским стопам в кулинарию. Его отец – известный шеф-повар при пятизвездочном отеле «Холидей Инн». И выбор Константина уйти после девятого класса, чтобы поступить в кулинарный техникум, принят Петровым-старшим был довольно спокойно. Тогда как мои родители настояли, чтобы я закончила все одиннадцать классов, и лишь потом отправлялась в определенную профессию.
Ой, сколько было разговоров! Сколько скандалов! Я хотела так же, как и мой лучший друг, не терять два года, да сразу пойти в модельную школу. Разругались мы семьями знатно.
Но после все устаканилось.
И сейчас Костя, который был почти на год старше меня, имел неплохой бизнес, собственных два ресторана. Я – контракты от крупных фирм, принимала участие в показах, рекламировала люксовые товары, да пользовалась тем, что природа одарила меня высоким ростом (метр восемьдесят три), отменным обменом веществ (благодаря ему в свое время удалось «впрыгнуть» в первичный модельный отбор, сбросив за пару месяцев лишние пять кило, и при этом чувствовать себя прекрасно), да худощавой конституцией, при наличии аппетитной груди и жопки. Мы довольно рано достигли того, чего другие добиваются лишь после тридцати. И при этом сохранили в себе человечность.
И дружбу. Которая, пусть и была испытана на прочность, сохранилась, да только окрепла со временем.
Не знаю почему, но я видела в Константине Петрове лишь друга. Никак не мужчину, которым можно увлечься. Возможно, как раз из-за того, что знала как облупленного, да видела еще его переходный возраст, помнила сопливые периоды из дошкольного возраста. А вот он… в старших классах вдруг решил, что влюблен в меня. Даже целоваться лез.
В тот период пришлось охладить его пыл. Нет, поцелуй он все же получил. Я хотела ему показать, что, увы, даже при лобзании ничего не почувствую. Но не понимала тогда, что лишь дала призрачную надежду подростку. Который добился первой ступеньки.
Пришлось ругаться и расставаться.
На целый год!
Который пролетел незаметно. Мы с ним обзавелись собственными «половинками», благополучно кочуя из одних отношений в другие (да и какие там отношения-то в шестнадцать-семнадцать лет?). А встретились вновь, когда в мозгах прибавилось. И с тех пор не расставались, стараясь сводить все к шуткам.
Я могла со спокойной душой изливать свои переживания из-за очередного «козла», который, как я думала, будет «тем самым», а оказывалось, что снова обманулась. Он – спрашивать советы об ухаживании за той или иной «кралей».
Так и жили.
С изрядной долей иронии, любви и непременной поддержкой друг друга.
Так что я была насторожена относительно нетипичного поведения Костика.
У нас была договоренность, что свою машину я оставляю дома, он заезжает за мной на новеньком «Мерсе», чтобы появиться, как и подобает паре, вместе. Умудрился взять паркетник из салона за эту неделю.
