- Давай погуляем по парку, а потом пойдём греться в кафе.
- Да, согласна!
Девушки снова обнялись. Казалось, они неразлучны.
- Слушай, Эдит, прости, но ты выглядишь не очень…
- Да, не очень красиво, я знаю.
- Да, я понимаю… Может, я накрашу тебя?!
- Можешь попробовать, - меланхолично промолвила Эдит.
- Отлично! Я обожаю красить тебя. У тебя такие красивые глаза и губы. Тебе нужно чаще краситься, и у тебя не будет отбоя от поклонников!
- Мне не нужны поклонники, - отрезала Эдит.
- Они всем нужны, - загадочно и весело говорила Валентина, ища косметичку в ящике столика.
- Нет, не всем. Да и кому теперь нужна я?
Эдит глядела в окно. В склерах её глаз отражался печальный пейзаж деревьев и домов окраины.
- Как будто ты была нужна своему мужу. Он не уважал и не любил тебя, - заметила Валя.
- Как ты можешь говорить о нём так, ведь его уже нет в живых? – злостно отвечала Эдит.
- Я просто сказала правду, - тихо отвечала Валентина, начиная красить миндалевидные глаза вдовы.
- Я не правда. Он любил меня и делал всё ради меня.
- Ты зря ему верила.
- Почему же? Тебе что-то известно? – с недовольством, но ещё с большим интересом спрашивала Эдита.
- Помнишь Монику?
- Да… и что?
- Твой муж приставал к ней.
Для Эдит это было громом среди и без того не ясного неба.
- Ты уверена? Моника сплетница, - волнительно говорила Эдита.
- Да, уверена. Я видела их вместе. Это было неделю назад.
Валентина красила губы Эдит, пока у той в голове проносилось: «Неделю назад? Значит, у неё мог быть мотив. Не она ли убила его? Хотя зачем? Она должна была бы убить меня. Но у Моники есть муж. Возможно, это он».
- О чём задумалась, милая? – Валентина с довольным видом взглянула на свою работу.
- Да так. Ни о чём. А где сейчас Моника?
- Уехала в деревню к родителям. Сказала, что у неё плохое настроение, она плохо себя чувствует и хочет побыть в окружении семьи.
- Ясно. Ты готова?
- В общем, да, - с улыбкой отвечала Валентина.
- Тогда пошли.
Подруги отправились в парк, где много смеялись, кормили уток и разговаривали о личной жизни Валентины, которая так переменчива. Чуть погодя, они уже сидели в ближайшем кафе, где продолжили общаться. Со стороны не было видно, что у Эдиты большое горе, словно она всё забыла. Но это было не так. Ей ещё предстояло дать наводку полиции, а, если она не захочет её слушать, самой найти и расспросить Монику.
- Вот, а Дмитрий приехал из России. Плохо говорит по-английски, зато страстный любовник, красивый. Но мне с ним не очень интересно…
Валентина замолкла, заметив вновь прибывшую грусть на лице Эдиты.
- О, Эдит, что снова случилось?!
- Ничего нового. Всё старое.
Мимо столика прошёл статный незнакомец. Валентина положила свою ладонь на руку Эдиты и наклонилась к ней.
- Ой, извини. Может, встретимся завтра или когда захочешь? В любом случае, можешь звонить мне, а я тебя оставлю, хорошо?
- Да, без проблем. Я вижу, что лишняя здесь. Увидимся.
- Ой, ты не лишняя… Ну ладно, прощай.
Молодые женщины обнялись, и каждая пошла своей дорогой. Эдиты старалась мысленно вернуться в прежние времена, но каждый раз сталкивалась с реальностью, оттого ей было горько и больно в душе.
Вернувшись домой, Эдит набрала телефон матери.
- Алло, мам, это ты?
- Да, любимая, ты так давно не звонила…
- Знаю, - сухо ответила Эдит, - Но позавчера произошло ужасное событие.
- Что же случилось, доча?
- В общем, э-э, Чарльза убили.
- О, боже мой, дорогая! Почему ты не позвонила сразу?
- Весь первый день я проплакала, на второй я ходила на допрос, а сегодня провела день с подругой…
- Это с той Валентиной. Говорила я тебе, не общайся с этой девчонкой!
- Мама, мы не виделись с ней больше года.
- Хорошая ты жена. Как только муж умер, сразу гулять с подружкой! Если бы твой отец был жив…
- Знаю-знаю, мама. Мне очень плохо. Я чувствую такое опустошение…
- Когда умер твой отец, я чувствовала тоже самое. Я понимаю тебя, дорогая. Ты приедешь ко мне в гости?
- Не сейчас, мам. У меня много дел в Англии, и я не могу так всё бросить.
- Ну хорошо, что хотя бы позвонила, - спокойно отвечала мать Эдит, - Твой брат совсем от рук отбился. Вот пропал. Уже второй день как исчез.
- Патри?к?! Что с ним?
- Уехал к тебе, хотел увидеться, но до сих пор не отвечает. Ни слуху, ни духу.
- О, надеюсь, он скоро вернётся.
- Я тоже на это надеюсь, дорогая моя.
«Куда же пропал Патрик? И зачем он ехал ко мне? Слишком много загадок.»
- Как у тебя здоровье, мамочка? – заботливо спросила Эдит.
- С сердцем проблемы, а в остальном всё хорошо. Грустно без вас с Патриком. Раньше была такая большая семья: ты, твой отец, Патрик, твоя бабушка Эллен, а сейчас только я одна старая осталась.
- Мамочка, я приеду, как только смогу.
- Надеюсь, дорогая, надеюсь.
- Ладно, мама, я пойду спать, у меня завтра сложный день.
- Понимаю, любимая, спокойной ночи. Обнимаю и целую тебя. Звони чаще.
- Хорошо, пока, мам.
- Пока.
Связь оборвалась. Обилие мыслей не давало Эдит уснуть этой прохладной ночью. Она пыталась понять, кому и зачем нужна была смерть её мужа, кому он мог перейти дорогу. Эдита смогла уснуть лишь за полночь. Сон её был беспокоен и тревожен. В эту ночь страх и волнение смешались, образовав кошмарное сновидение, в котором Эдита видела, как убивают её мужа. Это совершила тёмная фигура, лица которой она не сумела разглядеть.
Гость
Рано утром в дверь Эдиты постучали. В ответ – тишина. Неизвестный переключился на звонок – всё также тихо.
- Там кто-то есть?! – кричал незнакомец.
Эдит сквозь ужасный сон услышала чьи-то крики и тут же проснулась. «Это не сон? Кто это может быть?» Она надела халат, чтобы скрыть своё тело и отворила входную дверь.
Перед ней стоял не известный ей человек.
- Вы из полиции? – спросила Эдита.
- Да, меня прислали расследовать дело об убийстве вашего мужа, - холодно ответил худой и высокий мужчина, глаза которого были скрыты под тенью шляпы, - Я могу войти?
- Да, конечно.
Незнакомец вошёл в комнату, огляделся и повернулся к хозяйке дома.
- Куда я могу присесть? Мне нужно задать вам несколько вопросов.
- О, пройдёмте… на кухню. Я только проснулась. Не ожидала, что кто-то придёт, - замешкалась Эдита, - Вы можете представиться?
- Детектив Берч.
- Хорошо, детектив, пройдёмте.
Эдита и детектив сели за стол друг напротив друга.
- Что же вы хотите знать? Мне казалось, я ответила на все вопросы в полиции.
- Да, Вы правы, но расследование идёт, а потому появляются новые подробности и, соответственно, вопросы.
- Да, точно.
Каждый смотрел в свою сторону, не пересекаясь взглядами.
- Извините, я только что встала. Я знаю, что ужасно выгляжу…
- Это не имеет значения для моей профессии.
Тишина.
- Вы можете задать мне вопросы, которые Вас интересуют, - сказала Эдита, растерявшись.
- Да, я просто не понимаю, кто мог убить Вашего мужа. По-вашему, у него были враги?
Эдита задумалась.
- Думаю, да, ведь он был директором в крупной компании. У него было много конкурентов и…
- И?
Детектив записывал слова женщины на диктофон.
- И я как раз сегодня хотела прийти в полицию и сказать, но раз Вы уже здесь… В общем, вчера я узнала от своей подруги, что у моего мужа была любовница и у неё есть муж, и, возможно, у него был мотив…
Детектив слегка поднял брови, хоть это и не было заметно под его шляпой.
- Хорошая работа, миссис Уэнсдей. Как же зовут его любовницу?
- Моника Эттвуд.
- Как зовут её мужа?
- Фредерик Эттвуд. Он работает грузчиком в фирме моего мужа, покойного мужа, - Эдита осеклась.
- Думаю, этот след действительно нужно проверить, - детектив посмотрел на лицо женщины. Оно было в слезах.
- Я понимаю, что Вам пришлось пережить за последние дни, но, уверяю Вас, это необходимо.
- Я знаю, детектив.
- Итак, были ли у Вас ссоры с мужем перед его убийством?
- Нет, я говорила об этом следователю.
- О, значит, мне не передали Ваших слов, - детектив занервничал.
- Ничего, всё нормально.
- Значит, Вам говорили, что коллега Вашего мужа сказал, что Вы часто ссорились?
- Да, но я не знаю, что это за недоразумение. Мы ссорились, но не часто. В вечер перед убийством мы не общались. Я думала, что всё неплохо. Я хотела приготовить ему вкусный ужин, чтобы он не думал о прошлых обидах, но этому было не суждено случиться, - из её глаз потёк град слёз.
- Я понимаю Вас, миссис Уэнсдей. Но слезами горю не поможешь, как говорят в народе.
- Вы правы, но иногда слёзы – это полезно, потому что так можно освободиться от напряжения.
- Согласен. Но мы отклонились от темы.
В кухню вошла свинка.
- Марфа, дай мне поговорить с детективом!
Свинка грустно захрюкала.
- Это Ваша свинья? – улыбнулся детектив.
- Да, ей уже пять лет.
- Очень мило.
Свинка ушла в конец кухни и тихо легла на лежанку.
- У кого ещё мог быть мотив, как Вы считаете? – продолжал детектив.
- Я не знаю. Наверное, у каждого в его фирме.
- Да, очевидно, придётся проверять каждого. Следствие может затянуться. Если Вы больше ничего не знаете, я пойду. Спасибо за гостеприимство, - детектив встал и направился к выходу.
- Подождите, детектив. Вы случайно не видели мужчину лет тридцати с каштановыми короткими волосами, бледной кожей и голубыми глазами?
- Я вижу таких мужчин каждый день, - с улыбкой ответил детектив, - Что-то случилось?
- Пропал мой брат Патрик. Патрик Вилле?н. Ему двадцать девять лет. Рост примерно сто семьдесят восемь сантиметров, вес восемьдесят килограмм. Он уехал ко мне из Франции три дня назад, и до сих пор ничего о нём не известно.
- По такому описанию ни один человек из тех, кого я видел, не подходит. Если увижу кого-то подходящего, сообщу Вам.
- Хорошо, до свидания, детектив Берч.
- До свидания, миссис Уэнсдей.
Эдита затворила дверь и снова отправилась спать. Однако уснуть она больше не смогла и. встав с постели, принялась выполнять обычные домашние хлопоты, не забывая ни о муже, ни о брате, ни о детективе.
Подробности дела
В полной всеобъемлющей тишине послышался громкий звонок. Эти раздражающие звуки уже начали действовать на и без того прожжённые нервы Эдиты.
- Алло? – взяла она трубку.
- Миссис Уэнсдей, это полиция. Вы должны срочно приехать в участок.
- Но я…
На той стороне повесили трубку.
- О боже, когда это кончится?
«С другой стороны, мне необходимо узнать, кто и зачем убил моего мужа. Сон подождёт.»
Эдит встала и направилась в ванную, а после – в полицию.
Вскоре она очутилась у дверей Скотленд-Ярда.
- Здравствуйте, миссис Уэнсдей. Извините за срочность и за то, что разбудили Вас в столь ранний час. Готово вскрытие Вашего мужа.
- О, что с ним? – испуганно, словно выдохнув вопрошала женщина, садясь в кресло.
- Он умер, мадам.
- Это я знаю…
- Да, мы тоже. Он умер от двух выстрелов в голову и одного в живот.
- Что это значит?
- Это значит, что у него не было шанса выжить, миссис Уэнсдей. Мы полагаем, что у убийства был личный мотив.
- Что же дальше?
- Вы можете забрать тело Вашего мужа и похоронить его. Всё, что нам было нужно, мы сделали. Пройдёмте.
Офицер полиции вместе с Эдитой прошли в светлую, но дурно пахнущую комнату, в которой покоился её муж. Увидев лицо бывшего супруга, вдова была в шоке.
- Как он изменился, - тихо прошептала она.
- После смерти все меняются, - просто заметил полицейский.
Мёртвая тишина пронизывала пространство.
- Знаете, как говорят, - прервал её сотрудник полиции, - «Хорошо там, где нас нет, если это не касается морга», - рассмеялся он.
Эдита вызвала похоронную службу и вскоре уже сидела в кабинете, выбирая памятник на могилу любимого мужа.
Эдита с испугом и отвращением оглянула мужчину. «Мерзкий тип», - произнесла она про себя так, что мистер ничего не заметил.
«Как же это всё не подходит Чарли,» - думала она, перебирая цветы.
Похороны были назначены на восьмое ноября, через всего три дня. Выйдя из кабинета ритуальной службы, женщина, до того державшая эмоции в себе, мгновенно разрыдалась, присев на скамейку вблизи одноэтажного здания. «Кто мог убить тебя? Кто мог разрушить наше счастье? Хотя было ли это счастье? Я многого о нём не знала,» - думала Эдита, и повторяющиеся, словно по пластинке, слова разрывали её сердце и душу.
Тут вдова почувствовала, как рядом с ней зашуршали чьи-то шаги: кто-то шёл, перебирая ногами разноцветную листву.
- Добрый день миссис Уэнсдей, - поприветствовал женщину детектив.
- О, детектив Берч, это Вы? Как Вы здесь оказались? – не скрывала удивления Эдита. «Его ещё не хватало,» - подумала она про себя.
- Я часто бываю в подобных местах по долгу службы, - отвечал детектив, садясь рядом с женщиной.
- И почему же сейчас Вы здесь?
- Офицер отправил меня к Вам. Вы не против, если я закурю? - доставая сигару, спрашивал Берч.
- Не против. Но не дымите в мою сторону: я не курю.
- Без проблем.
Между ними вновь повисла пауза.
- Вы опрашивали Монику? – прервала безмолвие Эдита.
- Да, она говорит, что её муж не знает о том, что она изменяла ему, и сама она в шоке от происходящего и соболезнует Вам.
- Удивительно!
- Напротив. Я опросил её мужа, и он сказал, что действительно не знал о её бурном романе, но, как только узнал, пообещал расправиться с непутёвой женой.
- Ясно.
- Кажется, Вам не очень интересен мой рассказ, - приподнимая полы шляпы, посмотрел на женщину детектив Берч.
- Нет, что Вы, - отозвалась Эдита, - Просто у меня такая путаница в голове. Мне очень тяжело. Я не понимаю, как жить дальше. И я не знаю, кто мог бы убить Чарльза.
- В расследовании первый вариант очевидный, но обычно ложный. Хотя очевидные варианты часто бывают верны, но как только ты до них догадываешься, они начинают казаться тебе очевидными, а до того – нетипичны. Надеюсь, Вы меня поняла. Держите голову в холоде, вот мой совет Вам, миссис Уэнсдей, - детектив встал и направился прочь.
«Тоже мне умник,» - бросила мысленно Эдита и через пару мгновений сама ретировалась.
Валентина
Двадцать лет назад погода стояла та же, правда, уже не в Лондоне. Ярко-зелёные листья тихо шелестели. Птицы прятались, ютясь в кругу своих многочисленных семей, и жалобно попискивали в такт дождя. Кончался август, и вся природа начинала готовиться к осени.
В этот день Эдита вышла во двор, соединяющем два бедных дома во французской провинции, округе Дюнкерк. Эдита спокойно – как и всегда – бродила по безмолвному двору, разглядывая окна домов и клумбы, разбитые вблизи их. Сегодня все: и люди, и птицы, и насекомые попрятались в свои норки. Но Эдита любила дождь и одиночество, поэтому не могла пропустить такое прекрасное для себя время.
Внезапно её мирное времяпрепровождение было прервано вечно хохочущей и жизнелюбивой девочкой с косичками длиной до пояса.
- Эй, ты почему здесь одна?! – крикнула девочка, обращаясь к Эдит.
- Я люблю дождь. Мои родители на работе, а брат на учёбе, поэтому я осталась одна, - отвечала маленькая Эдит.
Девочка подошла ближе.
- Я тоже люблю дождь. Не понимаю, почему все сидят по домам, когда можно прыгать по лужам!
Эдита засмеялась.
- Да, ты права.
Девочки продолжили гулять вместе, перепрыгивая через лужи и проходя по скамейкам, словно по мосту.
- А тебя как зовут? – спросила Эдит.
- Валентин, но все называют меня Вале. А тебя как?
- Эдит, но мне все так и называют.
- Да, согласна!
Девушки снова обнялись. Казалось, они неразлучны.
- Слушай, Эдит, прости, но ты выглядишь не очень…
- Да, не очень красиво, я знаю.
- Да, я понимаю… Может, я накрашу тебя?!
- Можешь попробовать, - меланхолично промолвила Эдит.
- Отлично! Я обожаю красить тебя. У тебя такие красивые глаза и губы. Тебе нужно чаще краситься, и у тебя не будет отбоя от поклонников!
- Мне не нужны поклонники, - отрезала Эдит.
- Они всем нужны, - загадочно и весело говорила Валентина, ища косметичку в ящике столика.
- Нет, не всем. Да и кому теперь нужна я?
Эдит глядела в окно. В склерах её глаз отражался печальный пейзаж деревьев и домов окраины.
- Как будто ты была нужна своему мужу. Он не уважал и не любил тебя, - заметила Валя.
- Как ты можешь говорить о нём так, ведь его уже нет в живых? – злостно отвечала Эдит.
- Я просто сказала правду, - тихо отвечала Валентина, начиная красить миндалевидные глаза вдовы.
- Я не правда. Он любил меня и делал всё ради меня.
- Ты зря ему верила.
- Почему же? Тебе что-то известно? – с недовольством, но ещё с большим интересом спрашивала Эдита.
- Помнишь Монику?
- Да… и что?
- Твой муж приставал к ней.
Для Эдит это было громом среди и без того не ясного неба.
- Ты уверена? Моника сплетница, - волнительно говорила Эдита.
- Да, уверена. Я видела их вместе. Это было неделю назад.
Валентина красила губы Эдит, пока у той в голове проносилось: «Неделю назад? Значит, у неё мог быть мотив. Не она ли убила его? Хотя зачем? Она должна была бы убить меня. Но у Моники есть муж. Возможно, это он».
- О чём задумалась, милая? – Валентина с довольным видом взглянула на свою работу.
- Да так. Ни о чём. А где сейчас Моника?
- Уехала в деревню к родителям. Сказала, что у неё плохое настроение, она плохо себя чувствует и хочет побыть в окружении семьи.
- Ясно. Ты готова?
- В общем, да, - с улыбкой отвечала Валентина.
- Тогда пошли.
Подруги отправились в парк, где много смеялись, кормили уток и разговаривали о личной жизни Валентины, которая так переменчива. Чуть погодя, они уже сидели в ближайшем кафе, где продолжили общаться. Со стороны не было видно, что у Эдиты большое горе, словно она всё забыла. Но это было не так. Ей ещё предстояло дать наводку полиции, а, если она не захочет её слушать, самой найти и расспросить Монику.
- Вот, а Дмитрий приехал из России. Плохо говорит по-английски, зато страстный любовник, красивый. Но мне с ним не очень интересно…
Валентина замолкла, заметив вновь прибывшую грусть на лице Эдиты.
- О, Эдит, что снова случилось?!
- Ничего нового. Всё старое.
Мимо столика прошёл статный незнакомец. Валентина положила свою ладонь на руку Эдиты и наклонилась к ней.
- Ой, извини. Может, встретимся завтра или когда захочешь? В любом случае, можешь звонить мне, а я тебя оставлю, хорошо?
- Да, без проблем. Я вижу, что лишняя здесь. Увидимся.
- Ой, ты не лишняя… Ну ладно, прощай.
Молодые женщины обнялись, и каждая пошла своей дорогой. Эдиты старалась мысленно вернуться в прежние времена, но каждый раз сталкивалась с реальностью, оттого ей было горько и больно в душе.
Вернувшись домой, Эдит набрала телефон матери.
- Алло, мам, это ты?
- Да, любимая, ты так давно не звонила…
- Знаю, - сухо ответила Эдит, - Но позавчера произошло ужасное событие.
- Что же случилось, доча?
- В общем, э-э, Чарльза убили.
- О, боже мой, дорогая! Почему ты не позвонила сразу?
- Весь первый день я проплакала, на второй я ходила на допрос, а сегодня провела день с подругой…
- Это с той Валентиной. Говорила я тебе, не общайся с этой девчонкой!
- Мама, мы не виделись с ней больше года.
- Хорошая ты жена. Как только муж умер, сразу гулять с подружкой! Если бы твой отец был жив…
- Знаю-знаю, мама. Мне очень плохо. Я чувствую такое опустошение…
- Когда умер твой отец, я чувствовала тоже самое. Я понимаю тебя, дорогая. Ты приедешь ко мне в гости?
- Не сейчас, мам. У меня много дел в Англии, и я не могу так всё бросить.
- Ну хорошо, что хотя бы позвонила, - спокойно отвечала мать Эдит, - Твой брат совсем от рук отбился. Вот пропал. Уже второй день как исчез.
- Патри?к?! Что с ним?
- Уехал к тебе, хотел увидеться, но до сих пор не отвечает. Ни слуху, ни духу.
- О, надеюсь, он скоро вернётся.
- Я тоже на это надеюсь, дорогая моя.
«Куда же пропал Патрик? И зачем он ехал ко мне? Слишком много загадок.»
- Как у тебя здоровье, мамочка? – заботливо спросила Эдит.
- С сердцем проблемы, а в остальном всё хорошо. Грустно без вас с Патриком. Раньше была такая большая семья: ты, твой отец, Патрик, твоя бабушка Эллен, а сейчас только я одна старая осталась.
- Мамочка, я приеду, как только смогу.
- Надеюсь, дорогая, надеюсь.
- Ладно, мама, я пойду спать, у меня завтра сложный день.
- Понимаю, любимая, спокойной ночи. Обнимаю и целую тебя. Звони чаще.
- Хорошо, пока, мам.
- Пока.
Связь оборвалась. Обилие мыслей не давало Эдит уснуть этой прохладной ночью. Она пыталась понять, кому и зачем нужна была смерть её мужа, кому он мог перейти дорогу. Эдита смогла уснуть лишь за полночь. Сон её был беспокоен и тревожен. В эту ночь страх и волнение смешались, образовав кошмарное сновидение, в котором Эдита видела, как убивают её мужа. Это совершила тёмная фигура, лица которой она не сумела разглядеть.
Гость
Рано утром в дверь Эдиты постучали. В ответ – тишина. Неизвестный переключился на звонок – всё также тихо.
- Там кто-то есть?! – кричал незнакомец.
Эдит сквозь ужасный сон услышала чьи-то крики и тут же проснулась. «Это не сон? Кто это может быть?» Она надела халат, чтобы скрыть своё тело и отворила входную дверь.
Перед ней стоял не известный ей человек.
- Вы из полиции? – спросила Эдита.
- Да, меня прислали расследовать дело об убийстве вашего мужа, - холодно ответил худой и высокий мужчина, глаза которого были скрыты под тенью шляпы, - Я могу войти?
- Да, конечно.
Незнакомец вошёл в комнату, огляделся и повернулся к хозяйке дома.
- Куда я могу присесть? Мне нужно задать вам несколько вопросов.
- О, пройдёмте… на кухню. Я только проснулась. Не ожидала, что кто-то придёт, - замешкалась Эдита, - Вы можете представиться?
- Детектив Берч.
- Хорошо, детектив, пройдёмте.
Эдита и детектив сели за стол друг напротив друга.
- Что же вы хотите знать? Мне казалось, я ответила на все вопросы в полиции.
- Да, Вы правы, но расследование идёт, а потому появляются новые подробности и, соответственно, вопросы.
- Да, точно.
Каждый смотрел в свою сторону, не пересекаясь взглядами.
- Извините, я только что встала. Я знаю, что ужасно выгляжу…
- Это не имеет значения для моей профессии.
Тишина.
- Вы можете задать мне вопросы, которые Вас интересуют, - сказала Эдита, растерявшись.
- Да, я просто не понимаю, кто мог убить Вашего мужа. По-вашему, у него были враги?
Эдита задумалась.
- Думаю, да, ведь он был директором в крупной компании. У него было много конкурентов и…
- И?
Детектив записывал слова женщины на диктофон.
- И я как раз сегодня хотела прийти в полицию и сказать, но раз Вы уже здесь… В общем, вчера я узнала от своей подруги, что у моего мужа была любовница и у неё есть муж, и, возможно, у него был мотив…
Детектив слегка поднял брови, хоть это и не было заметно под его шляпой.
- Хорошая работа, миссис Уэнсдей. Как же зовут его любовницу?
- Моника Эттвуд.
- Как зовут её мужа?
- Фредерик Эттвуд. Он работает грузчиком в фирме моего мужа, покойного мужа, - Эдита осеклась.
- Думаю, этот след действительно нужно проверить, - детектив посмотрел на лицо женщины. Оно было в слезах.
- Я понимаю, что Вам пришлось пережить за последние дни, но, уверяю Вас, это необходимо.
- Я знаю, детектив.
- Итак, были ли у Вас ссоры с мужем перед его убийством?
- Нет, я говорила об этом следователю.
- О, значит, мне не передали Ваших слов, - детектив занервничал.
- Ничего, всё нормально.
- Значит, Вам говорили, что коллега Вашего мужа сказал, что Вы часто ссорились?
- Да, но я не знаю, что это за недоразумение. Мы ссорились, но не часто. В вечер перед убийством мы не общались. Я думала, что всё неплохо. Я хотела приготовить ему вкусный ужин, чтобы он не думал о прошлых обидах, но этому было не суждено случиться, - из её глаз потёк град слёз.
- Я понимаю Вас, миссис Уэнсдей. Но слезами горю не поможешь, как говорят в народе.
- Вы правы, но иногда слёзы – это полезно, потому что так можно освободиться от напряжения.
- Согласен. Но мы отклонились от темы.
В кухню вошла свинка.
- Марфа, дай мне поговорить с детективом!
Свинка грустно захрюкала.
- Это Ваша свинья? – улыбнулся детектив.
- Да, ей уже пять лет.
- Очень мило.
Свинка ушла в конец кухни и тихо легла на лежанку.
- У кого ещё мог быть мотив, как Вы считаете? – продолжал детектив.
- Я не знаю. Наверное, у каждого в его фирме.
- Да, очевидно, придётся проверять каждого. Следствие может затянуться. Если Вы больше ничего не знаете, я пойду. Спасибо за гостеприимство, - детектив встал и направился к выходу.
- Подождите, детектив. Вы случайно не видели мужчину лет тридцати с каштановыми короткими волосами, бледной кожей и голубыми глазами?
- Я вижу таких мужчин каждый день, - с улыбкой ответил детектив, - Что-то случилось?
- Пропал мой брат Патрик. Патрик Вилле?н. Ему двадцать девять лет. Рост примерно сто семьдесят восемь сантиметров, вес восемьдесят килограмм. Он уехал ко мне из Франции три дня назад, и до сих пор ничего о нём не известно.
- По такому описанию ни один человек из тех, кого я видел, не подходит. Если увижу кого-то подходящего, сообщу Вам.
- Хорошо, до свидания, детектив Берч.
- До свидания, миссис Уэнсдей.
Эдита затворила дверь и снова отправилась спать. Однако уснуть она больше не смогла и. встав с постели, принялась выполнять обычные домашние хлопоты, не забывая ни о муже, ни о брате, ни о детективе.
Подробности дела
В полной всеобъемлющей тишине послышался громкий звонок. Эти раздражающие звуки уже начали действовать на и без того прожжённые нервы Эдиты.
- Алло? – взяла она трубку.
- Миссис Уэнсдей, это полиция. Вы должны срочно приехать в участок.
- Но я…
На той стороне повесили трубку.
- О боже, когда это кончится?
«С другой стороны, мне необходимо узнать, кто и зачем убил моего мужа. Сон подождёт.»
Эдит встала и направилась в ванную, а после – в полицию.
Вскоре она очутилась у дверей Скотленд-Ярда.
- Здравствуйте, миссис Уэнсдей. Извините за срочность и за то, что разбудили Вас в столь ранний час. Готово вскрытие Вашего мужа.
- О, что с ним? – испуганно, словно выдохнув вопрошала женщина, садясь в кресло.
- Он умер, мадам.
- Это я знаю…
- Да, мы тоже. Он умер от двух выстрелов в голову и одного в живот.
- Что это значит?
- Это значит, что у него не было шанса выжить, миссис Уэнсдей. Мы полагаем, что у убийства был личный мотив.
- Что же дальше?
- Вы можете забрать тело Вашего мужа и похоронить его. Всё, что нам было нужно, мы сделали. Пройдёмте.
Офицер полиции вместе с Эдитой прошли в светлую, но дурно пахнущую комнату, в которой покоился её муж. Увидев лицо бывшего супруга, вдова была в шоке.
- Как он изменился, - тихо прошептала она.
- После смерти все меняются, - просто заметил полицейский.
Мёртвая тишина пронизывала пространство.
- Знаете, как говорят, - прервал её сотрудник полиции, - «Хорошо там, где нас нет, если это не касается морга», - рассмеялся он.
Эдита вызвала похоронную службу и вскоре уже сидела в кабинете, выбирая памятник на могилу любимого мужа.
Эдита с испугом и отвращением оглянула мужчину. «Мерзкий тип», - произнесла она про себя так, что мистер ничего не заметил.
«Как же это всё не подходит Чарли,» - думала она, перебирая цветы.
Похороны были назначены на восьмое ноября, через всего три дня. Выйдя из кабинета ритуальной службы, женщина, до того державшая эмоции в себе, мгновенно разрыдалась, присев на скамейку вблизи одноэтажного здания. «Кто мог убить тебя? Кто мог разрушить наше счастье? Хотя было ли это счастье? Я многого о нём не знала,» - думала Эдита, и повторяющиеся, словно по пластинке, слова разрывали её сердце и душу.
Тут вдова почувствовала, как рядом с ней зашуршали чьи-то шаги: кто-то шёл, перебирая ногами разноцветную листву.
- Добрый день миссис Уэнсдей, - поприветствовал женщину детектив.
- О, детектив Берч, это Вы? Как Вы здесь оказались? – не скрывала удивления Эдита. «Его ещё не хватало,» - подумала она про себя.
- Я часто бываю в подобных местах по долгу службы, - отвечал детектив, садясь рядом с женщиной.
- И почему же сейчас Вы здесь?
- Офицер отправил меня к Вам. Вы не против, если я закурю? - доставая сигару, спрашивал Берч.
- Не против. Но не дымите в мою сторону: я не курю.
- Без проблем.
Между ними вновь повисла пауза.
- Вы опрашивали Монику? – прервала безмолвие Эдита.
- Да, она говорит, что её муж не знает о том, что она изменяла ему, и сама она в шоке от происходящего и соболезнует Вам.
- Удивительно!
- Напротив. Я опросил её мужа, и он сказал, что действительно не знал о её бурном романе, но, как только узнал, пообещал расправиться с непутёвой женой.
- Ясно.
- Кажется, Вам не очень интересен мой рассказ, - приподнимая полы шляпы, посмотрел на женщину детектив Берч.
- Нет, что Вы, - отозвалась Эдита, - Просто у меня такая путаница в голове. Мне очень тяжело. Я не понимаю, как жить дальше. И я не знаю, кто мог бы убить Чарльза.
- В расследовании первый вариант очевидный, но обычно ложный. Хотя очевидные варианты часто бывают верны, но как только ты до них догадываешься, они начинают казаться тебе очевидными, а до того – нетипичны. Надеюсь, Вы меня поняла. Держите голову в холоде, вот мой совет Вам, миссис Уэнсдей, - детектив встал и направился прочь.
«Тоже мне умник,» - бросила мысленно Эдита и через пару мгновений сама ретировалась.
Валентина
Двадцать лет назад погода стояла та же, правда, уже не в Лондоне. Ярко-зелёные листья тихо шелестели. Птицы прятались, ютясь в кругу своих многочисленных семей, и жалобно попискивали в такт дождя. Кончался август, и вся природа начинала готовиться к осени.
В этот день Эдита вышла во двор, соединяющем два бедных дома во французской провинции, округе Дюнкерк. Эдита спокойно – как и всегда – бродила по безмолвному двору, разглядывая окна домов и клумбы, разбитые вблизи их. Сегодня все: и люди, и птицы, и насекомые попрятались в свои норки. Но Эдита любила дождь и одиночество, поэтому не могла пропустить такое прекрасное для себя время.
Внезапно её мирное времяпрепровождение было прервано вечно хохочущей и жизнелюбивой девочкой с косичками длиной до пояса.
- Эй, ты почему здесь одна?! – крикнула девочка, обращаясь к Эдит.
- Я люблю дождь. Мои родители на работе, а брат на учёбе, поэтому я осталась одна, - отвечала маленькая Эдит.
Девочка подошла ближе.
- Я тоже люблю дождь. Не понимаю, почему все сидят по домам, когда можно прыгать по лужам!
Эдита засмеялась.
- Да, ты права.
Девочки продолжили гулять вместе, перепрыгивая через лужи и проходя по скамейкам, словно по мосту.
- А тебя как зовут? – спросила Эдит.
- Валентин, но все называют меня Вале. А тебя как?
- Эдит, но мне все так и называют.
