ПРЕДИСЛОВИЕ
Старица-бодибилдерша Зара уже много лет живёт на болотах. Живёт скромно, в небольшой избушке, без изысков и дорогих интерьеров. На рассвете Зара молится, днём тренируется на личной спортплощадке, а по вечерам обычно уходит в леса…
Прошлое старушки Зары окутано тайной. Жительницы ближайших городов и селений знают её лишь как приветливую бабулю, отшельницу и мыслительницу, к кому всегда можно прийти за наставлением и советом.
И свежие юные чаровники, и стремительно стареющие модники за тридцать, и солидные дамы — многие время от времени заглядывают к Заре, чтобы сполна напитаться её мудростью.
Самые удивительные из этих историй переходят из уст в уста…
Часть 1. Юнец и чёрная точка
Пришёл однажды к старице-бодибилдерше милый и прелестный юноша. Стал её расспрашивать: «Как по-настоящему любить ближних, угождать им? Я стараюсь почаще хвалить домашних, разговаривать вежливо, любезно… Что ещё нужно?»
Она молча взяла лист бумаги и нарисовала карандашом маленькую точку.
«Что ты видишь?» — спросила старица.
«Чёрную точку!» — воскликнул он.
«Правильно! И дома будь таким же внимательным. Видишь соринку или пылинку — скорее хватайся за веник. Чистота — залог здоровья. Если каждый день будешь мудрым и трудолюбивым хлопотуном, то научишься по-настоящему любить. Послужишь ближним не только словом, но и делом.»
Поблагодарил прелестник за наставления и хотел уж уходить, но старица предложила ему задержаться. Потренироваться для начала на её избушке: смыть все пылинки да вычистить песчинки.
Взялся новоявленный фей чистоты за тряпку, и уже скоро каждый уголок светился и блистал.
Так милый чаровник остался с ценным наставлением, а старица — с отмытой избушкой. И всем хорошо.
Часть 2. Старица и бизнесвумен
Ясным летним утром заглянула в избушку старицы Зары успешная бизнесвумен и стала наблюдать, как та управляется с нехитрыми заботами: травы сушит, грибы солит, ножи точит… Вскоре отшельница закончила дела, расслабленно села в кресло и стала читать, хотя солнце ещё светило высоко, а до вечера было далеко. Тогда бизнесвумен спрашивает:
— А сколько времени нужно, чтобы собрать столько разных трав?
— День-другой.
— Что же вы не собрали больше? Вижу, среди них есть и очень ценные.
— Мне до следующего года такого запаса явно хватит, — уверенно отозвалась старушка.
— Вы могли бы вместо чтения пойти и нарвать ещё, потом засушить, а дальше поехать в город.
— И что?
— Вы продадите травы, на вырученные деньги купите всё необходимое на первое время для небольшого бизнеса.
— И?
— Скоро вы откроете собственную травяную лавку! Однажды станете богатой, — не унималась деловая дама.
— И что потом?
— Сможете жить в своё удовольствие. Читать сколько захотите, отдыхать…
Отшельница фыркнула и отложила книгу.
— Но зачем ждать так долго, чтобы жить в своё удовольствие? — подняла она седую бровь.
— Так вы сможете… — бизнесвумен осеклась, растерялась. Она не могла придумать, что такого предложить прославленной молитвеннице. Кажется, у неё и так всё есть!
Однако старица, видя смятение гостьи, только хитро усмехнулась.
— Скажу по секрету, — понизила голос она, — когда-то я и так была очень богата. Именно поэтому теперь могу преспокойно жить на болотах. Ведь что бы ни понадобилось — я могу это в любое время купить. У меня хватает счетов, в том числе тайных.
Бизнесвумен очень удивилась. Она и не думала, что у столь непритязательной и скромной на вид старушки есть какие-то накопления!
— Да, а как же, — отозвалась бодибилдерша будто в ответ на её мысли. — Деньги, конечно, в жизни не главное, но без них никак. Так что вот вам моя мудрость — тоже будьте богатыми.
Часть 3. Старица и два расчётливых брата
Однажды в избушку старицы Зары постучали очаровательные, свежие, прелестные юноши. Один краше другого! У первого чёрные кудри до пояса, у второго — белые локоны прямо до колен. У первого тёмные глаза поблёскивают будто звёзды на ночном небе. У второго голубые очи сияют как иней на морозном рассвете… Но, несмотря на несхожесть, оказалось, что они родные братья.
Старший, черноглазый, кому только исполнилось восемнадцать, заговорил первым:
— Всегда мы с братом ладили. Оба мы благочестивы, трудолюбивы, порядочны. Никогда даже не улыбались женщине слишком дерзко… — старательно потупил он взгляд. — Оба — достойные женихи. Но возник между нами спор… Соседка новая наша — очень богатая, интересная, галантная дама. Ей уже к пятидесяти, но годы её только красят. Однако почему-то нет у неё мужа. Вот и начал я ещё в том году улыбаться ей, порой непринуждённые беседы заводил… Стала соседка звать погулять. Я уж понадеялся, что дело в шляпе. Но скоро узнал, что братец меньшой положил глаз на мою избранницу! Улыбается ей, по театрам с ней ходит…
— Так разве я виноват, что она приглашает? — возмущённо спросил младший, которому не стукнуло ещё и семнадцати годочков. — Если я понравился больше — неужели не имею права ответить взаимностью? В чём же обида брата? Соседка ему вовсе не жена!
— Обида в том, что я первый всё вызнал про неё! — надулся тот, будто индюк. — Первый понял, что сердце её свободно, а дела её идут в гору. Брат заявился на всё готовое! А вот пусть лучше сам потрудится и выберет среди наших знакомых даму. А не за мной повторяет! Тем более он ещё совсем юн. Куда ему пока невеста?
— Ещё юн, да уже вырос! — гордо возразил младший. — Когда очаровывать даму, если не сейчас, пока я ещё не постарел? А если бы соседка влюбилась в брата — не стала бы звать никуда меня. Так не пора ли ему смириться и уступить? Не сумел заинтересовать эту — пусть следующую ищет, а не моё счастье рушит.
— В общем, разлад между нами… — пожал плечами старший. — Каждый день ссоримся. Никакого житья не стало. Я уверен, что брат поступает подло и портит мне жизнь, а он уверен, что всё наоборот!
Но старица Зара только нахмурилась и указала мальчишкам на дверь.
— Оба вы пока не заслуживаете никакой жены, — строго проговорила она. — Оба горды и лицемерны, склочны и расчётливы. Благочестие только внешнее, тем временем за красивыми фасадами скрываются гнилые души… Вообразили, что соседка — мешок золота, и яростно делите его, будто жадные вОроны… Убирайтесь и проведите полгода в молитвах и трудах. После и приходите за наставлением — когда научитесь думать и о духовном, а не только о выгоде!
Делать нечего: пришлось очаровательным юнцам, опустив головы, уходить вон…
А бодибилдерша Зара села пить малиновый чай в одиночестве. Не для того она стала отшельницей, чтобы долго возиться с какими-то меркантильными лукавцами!
…Та соседка скоро позвала в дом третьего юношу, ведь оказалось, что оба брата не очень-то её впечатлили. Видимо, почуяла она их безнравственную суть. Ну а братья кое-как примирились между собой.
Старица же так и продолжила обитать в своей скромной избушке. И только ещё раз порадовалась, что она уже почтенных лет, а вдобавок живёт без изысков, на болотах, поэтому мальчики не бегают за ней и не пытаются сесть ей на шею.
Часть 4. Старица и постаревший муж
Однажды на закате неуверенно постучал в избушку старицы Зары почтенный дряхлый дедуля за сорок. Открыв дверь, пожилая молитвенница увидела это создание… Уж чего скрывать — довольно жалкое на вид. С крючковатым носом, с непокрытой головой, седеющее, лысеющее. В ласковых лучах багряного солнца так и сверкало его выступающее, безволосое темя. Одет дедуля был в мешковатые, тёмные тряпки, слегка маскирующие кривую осанку и отросшее пузо.
Но старица-бодибилдерша, подавив гримасу отвращения, только кротко улыбнулась. Жестом пригласила посетителя зайти…
Он, усевшись в потёртое кресло, стал тихим, но скрипучим голосом рассказывать свою историю:
— С любимой супругой я живу больше двадцати лет. Стараюсь ей во всём угождать, радовать её каждый день, хвалить, вдохновлять. Дом держать в чистоте, приносить завтрак в постель… Однако я не вижу в глазах жены того восхищения, какое было в молодости. Да, годы идут, понимаю! Нынче я не тот свежий и невинный красавец, которого она встретила когда-то. Морщины всё заметнее, нос растёт и изгибается, щёки обвисают, волосы опадают… Но разве я виноват, что Богиня дала мужчине старение? К тому же и моя супруга не юница — ей скоро шестьдесят. Не пора ли ей смириться с течением времени, стать мудрее, всё равно увидеть в муже красоту? Несмотря на всё моё внешнее уродство… Да и разве не такова воля Богини — чтобы жена обожала даже дряхлого супруга, если он услужлив и покорен? Так что я могу сделать? Как вернуть в отношения былую горячую любовь?
Старица, внимательно выслушав рассказ, лишь молча вышла в другую комнату…
Немощный сорокалетний дед остался сидеть в кресле. Постеснялся идти следом без приглашения. Да и не тот возраст всё же, чтобы вставать без крайней надобности!
Минута, другая — а мудрицы всё нет. Дедуля забеспокоился. Подумал, что, может, он чем-то обидел молитвенницу? Пришёл к ней с недостойным вопросом? Но к кому ещё он может обратиться? Ему необходимо наставление, он в отчаянии!
Наконец, старица Зара вернулась. В мускулистых руках её теперь был роскошный большой ларец, украшенный чудесными самоцветами. Она протянула его деду. Тот с замирающим сердцем раскрыл крышку. А увидел в нём только белоснежную, расписанную золотыми нитями шаль.
— Разверни её… — загадочно проговорила Зара.
Дедуля осторожно развернул ткань. В ней оказался великолепный камень, довольно крупный — с половину ладони. Почти прозрачный, слегка беловатый, гладкий, овальный, но чуть изогнутый, без трещин и неровностей. То ли хрусталь, то ли даже бриллиант! У деда ещё быстрее забилось немощное сердце — неужели это подарок для него? Но ведь он хотел просто наставление!
— Правда, это прекрасная вещица? — с улыбкой спросила старица. — Возьми, полюбуйся. Оставь себе, если нравится. А знаешь, сколько ей лет? Думаешь, она юна? Нет, конечно. Запомни — почтенные годы не равно уродство.
Дедуля горько улыбнулся — да, дескать, не достаёт ему мудрости. Молитвенница права. Некоторые древности — настоящее сокровище, если они достаточно крепкие, редкие, ценные…
Он потрогал самоцвет, повертел. Тот чудесно засверкал в лучах закатного солнца, что падали через окно…
Но хоть дар оказался и удивительно щедрым, дед всё же остался в недоумении. Как бриллиант поможет наладить отношения с женой? Он пришёл сюда не ради денег!
— Вы хотите, чтобы я носил дома бриллианты и другие каменья? Это подогреет любовь жены? — осторожно спросил он.
— Это вовсе не бриллиант, — по губам Зары промелькнула добрая, ласковая усмешка. — Это обыкновенное стекло, кусок бутылки, который я подобрала на берегу озера. Вода обкатала его, придала ему дорогой вид. Вот я и унесла стекляшку в коллекцию для наставлений. Но ты поверил, что это драгоценность, правильно? Ведь он лежал в прекрасном ларце и был завёрнут в богатую шаль. И вот старый осколок превратился в таинственное чудо. Так и с юношами. Красота, мужественность — это не форма носа, не щёки. Это внутренняя суть, умение себя поставить. Это изящество и тайна… Конечно, бриллианты могут украсить. Но не в самоцветах и не в тряпках прежде всего дело! А в твоём взгляде, в походке, осанке… Ты должен светиться загадкой. Блистать прекрасным, но скрытым от чужих глаз внутренним миром, наполненным духовной красотой… Не пытайся влиять на жену. Она чувствует заискивание, твою настойчивость, назойливость, натужные попытки вернуть чувства. Это её отталкивает. Подумай лучше, как ты изменишь себя. Как украсишься скромностью, воздержанностью, молитвой…
— Но я и так очень скромен! — нетерпеливо перебил дед. — Одеваюсь закрыто, украшения почти не ношу, стараюсь побольше молчать, не спорить…
— Скучный не равно скромный, — лишь подмигнула мудрица загадочно. — Сейчас в тебе нет тайны. Одна скука. Ещё предсказуемость, обыденность и пошлая простота…
Дама взяла белоснежную шаль с золотыми нитями и обвязала ту вокруг головы дряхлеца. Уродливое безволосое темя, так и сверкающее в лучах красноватого солнца, оказалось прикрыто. Разумеется, стало намного лучше! Даже обвислые щёки слегка скрасила эта изысканная ткань.
— Возьми с собой и платок, и осколок, — проговорила Зара. — Почаще заворачивай осколок в шаль и любуйся его блеском. Представляй, как он скрывает нечто непостижимое, но возвышенное… И сам будь таким же. Не вялым, а сдержанным. Не унылым, а кротким. Не назойливым, а самодостаточным. Взгляд твой пусть не будет сонным — нет, пусть в нём сквозит игривость юного русала, порхание очаровательного фея. Губы твои пусть не складываются в лягушачью обвислость — тренируй улыбку! Пусть она светится и нежностью летнего рассвета, и колдовством зимнего заката… Не разрешай пузу и горбу расти — занимайся физкультурой. Старость не равно немощь!
С этими словами мудрица подняла руки и напрягла их, демонстрируя огромные, впечатляющие мускулы.
— Питайся только здоровой едой, пей достаточно воды. Скоро заблистаешь и сам. И осколок бутылки так можно преподать, что в нём увидят бриллиант.
Дед поблагодарил молитвенницу за столь подробные наставления и даже прослезился от счастья.
И когда последний солнечный луч скрылся за горизонтом, дедуля покинул скромную избушку бабуси-бодибилдерши. Медленно пошёл по тропинке вдоль болот — назад, домой…
Вскоре, в качестве благодарности, он прислал мудрице несколько роскошных платков — чтобы она могла одарить ими следующих страждущих…
С тех пор дедуля всегда выходил из дома только с покрытой головой и в скромных, но изящных нарядах. Он понял простую истину — пусть мужчина и не виноват в том, что стареет, но всё-таки замаскировать собственное уродство — его обязанность. Женщины не должны смотреть на лысины и свисающие животы, на кустистые брови и лягушачьи губы. В любом возрасте мужчина должен тренировать мышцы лица для нежных улыбок и загадочных ухмылок. Должен отрабатывать перед зеркалом взгляды — и манящие закаты, и ласковые рассветы, и просто обычные дневные прищуры.
Мудрым прелестником жена будет восхищаться даже спустя многих десятилетий брака! Ну а ленивые обвислые страшилы любовь не подогреют — даже если очень услужливы и трудолюбивы…
Скромность не равно скука!
