- Давай быстрее, они уже вот-вот покажутся. Ты же знаешь, нам нельзя тут находиться,- прошептал я Квазару.
- Мне все равно не дойти, ты знаешь что делать.
Стилет быстро и без труда вошел моему напарнику в глаз. Смерть наступила мгновенно. Впрочем, несмотря на то, что мы почти два месяца были знакомы, жалости ни я, ни моя спутница не испытывали. Проще умереть от моей руки,чем попасть в руки садовников. Конечно они лучше, чем те же торговцы органами, или не приведи случай иноки. Стать живым удобрением страшно.
- Нонки, что ты копаешься, он уже умер, - вывела меня из задумчивости Талия.
Стремительный бег по стерильно чистым коридорам продолжился, хотя уже не так быстро. Рюкзак Квазара забитый пищевыми концентратами весил как мой. Если садовники пустят ногогрызов, конечно я его брошу. Но это будет означать, что еды нашему поселению не хватит еще на один перелет. Повезло, мы успели проскочить. Чистые освещенные коридоры постепенно сменилась, пустующими жилыми секторами, где пол был усыпан брошенными впопыхах вещами бывших жителей, а затем и техническими туннелями.
- Талия, сколько перелетов нам еще осталось до основного флота, - постепенно переходя на шаг, задал вопрос я.
- Сложно сказать, за неделю на этом корабле матке, мы не встретили ни одного следа надзирателей, значит головные корабли-матки уже достаточно далеко. А судя по тому, что многие системы даже в чистых секторах имеют поломки, тут нет даже ремонтников.
- Старики рассказывали, что после шестнадцатого исхода между кораблями-матками было постоянное торговое сообщение.
- Опять ты за свое, Нонки. Уже сколько раз говорено, что все это сказки. Тогдашние технологии, изначально были с браком. Самый первый корабль вообще не улетел с орбиты. Это и послужило причиной первой войны корпораций. Несоблюдающих ГОСТ просто забивали камнями.
- Это ты все знаешь, а я у вас на искателе недавно. Да и как можно нарушать первый закон и созидать бракованные вещи, - Талия ты просто смеешься надо мной.
- Как ты не понимаешь, тогда не было каст. Ты мог стать кем угодно, представляешь. Сейчас только такие как мы искатели, возможно еще и хранители знают про это. Тогда сын лидера или надзирателя вполне мог возглавить тех же садовников. Их система была порочна, были даже однополые браки.
За этим разговором мы дошли до шлюза. Талия простучала условленный сигнал. Спустя несколько секунд створки с шипением разошлись, нас ждали. Пустая комната стерилизации. Каждый раз я с замиранием сердца стою тут под волновым душем и сканирующими лучами. Однажды мне довелось видеть, как сканеры определили заразу. Произошла автоматическая расстыковка.
Донг. Зеленый сигнал возвестил нас об окончании процедуры. Путь на корабль был свободен.
- Как раз вовремя, солнечные батареи уже зарядились. Проходите, - бессменный одноногий привратник Джонни, спешил поделиться последними новостями, - пока вас не было пролетали мимо остова. Еще одну корабль-матку бросили. А что вы принесли?
- Рационы. Теперь у нас есть еда. Мне даже удалось скопировать кристалл памяти, так что все достижения этого корабля у нас есть, - но нам надо торопиться. Если мы не догоним, хотя бы середину каравана... Можем не успеть до переоснащения на новые движки. Тогда нас просто бросят. Как этот остов. Давай Джонни, сообщи навигатору, что пора догонять караван.
- Хорошо, хорошо Талия. Бегите уже, нечего вам делать со старым одноногим калекой каптенармусом.
- Давай Нонки, не отставай. А то мы пропустим самое красивое.
Мне не оставалось ничего, как оставив рюкзаки на попечении привратника припустить трусцой. Через несколько метров я догнал Талию. Мы побежали наравне. Как раз в этот момент раздался жуткий скрежет. Наше судно отрывалось от корабля-матки. Скорее всего, мы больше никогда не увидим его обитателей. Они просто не догонят караван.
Сквозь иллюминаторы было прекрасно видно, как гигантская туша покидаемой нами станции превращается из сплошной стены сначала в большую кучу разнородных конструкций. Она напомнила мне древние сказочные истории про китов. Сферическая конструкция матки почти не угадывалась под наросшими за долгие годы устаревшими кораблями.
- Посмотри, сколько человек тут жило. Раньше это был один из первых кораблей каравана. Однажды они не успели переоснастить двигатели во время волны технологических обновлений. А потом слишком начали отстать. Головные корабли-матки каравана, просто не оставляли им достаточного количества ресурсов на встреченных планетах. Разрыв становился все больше. И их бросили.
- А зачем мы тогда постоянно летаем назад? Каждый раз мы рискуем жизнями ради этих проклятых кристаллов памяти. В этот раз потеряли Варга. На позапрошлой матке Шито. Нас осталось уже менее полутысячи.
- Потому что мы хранители! Нонки, тебя самого спасли с корабля-матки иноков. Как вы вообще там жили, не зная ГОСТа. Это же обычная истина.
- Талия, не забывай, что с момента моего попадания к вам, я все время хожу с кем-то на задания. Вы используете меня как наемника. Никто на вашем корабле не умеет убивать.
- Ох. Прости меня, я сказала глупость. Пойдем к дедушке Сади я попрошу рассказать его смысл великого пути.
Некоторое время мы шагали молча. Я все еще слегка обижался на Талию. Хотя, что с нее взять, она техник. Со мной больше некого было послать. Вон Квазар тоже, был такой. Он просто не смог нажать на курок, когда его начал резать торговец органами. Странно у них тут все устроено. Меня захлестнула волна воспоминаний.
Подростком я, как и многие сверстники бегал по коридорам своей станции. Бегал не просто так, а чтобы выжить. Мы искали на заброшенных кораблях уцелевшие приборы. Занимались их демонтажем и несли менять на еду. Конкуренция была жесточайшая. Но я выжил, хотя убивать пришлось неоднократно. В тот день я нес один из навигационных приборов, чтобы обменять их на лекарство для семьи. Но шайка рваного уха загнали меня в угол. Они просто отобрали прибор. Ночью я прирезал всех до одного. Мое телосложение позволяло пролезть в воздуховод. Я забрался к ним в логово, пока они спали. Ни прибора, ни даже еды в помещении не было. Они просто потратили все на развлечения. Родителей в итоге сгубила болезнь. Я ожесточился на весь свет. Буквально прокладывая свой путь по трупам, я смог попасть на последний обновленный корабль. Тогда я точно так же смотрел на покидаемую станцию-матку.
- Нонки, да очнись уже, мы пришли. Вон видишь дедушки Сади стоит у своей каюты. Сейчас он как раз начнет рассказ завета младшим. Дедушка Сади, расскажи пожалуйста Нонки про исход.
- Прости Талия, слишком задумался. Доброго времени дедушка Сади.
- Вы вовремя, садитесь и слушайте. Перед исходом весь наш род жил на одной планете. Там хватало ресурсов, еды и воды. В общем, было все, кроме места.
- Такого не может быть, - возмутился один из младших. На него тут же зашикали. Было слышно, как сосед поддал ему локтем в грудь.
- На чем я остановился? Наш род был диким племенем. Все мы жили на одной планете. Пока не пришло время первой волны. Было построено девять кораблей маток. Часть из них не смогла полететь. Дикари, что с них взять, они не соблюдали ГОСТ. Поэтому в путь к звездам отправились всего семь маток. Оставшиеся стали первыми иноками. Спустя годы они все же смогли догнать первую волну. Иноки смешались с нами, они были против исхода. Они хотели вернуться.
- А зачем они догоняли нас, - вновь не выдержал один из младших слушателей.
- Никто этого не может сказать наверняка. Но лично я думаю, ни им, ни нам просто некуда возвращаться. В те годы началась тысячелетняя война, караванщики против иноков. Теперь уже нельзя сказать, кто победил. Оставшиеся в работоспособном состоянии три матки просто покинули тот мир. Планет в досягаем радиусе просто не осталось. Люди уничтожали все, до чего могли дотянуться.
- Именно поэтому лишение жизни запрещено, - на этот раз вопрос задал уже я.
- Именно так, Нонки. Ты абсолютно прав. Именно тогда все население станции поделили на секты. С того момента, ребенок наследовал своему отцу. Лишних убивали. Так продлилось до первых встреченных миров. Люди были счастливы. Они думали, что конец пути настал. Но просчитав все варианты, лидеры не смогли позволить остаться там человечеству. На всех ресурсов бы не хватило. Надо было двигаться дальше. Планеты переработали в новые корабли матки, более совершенные и быстроходные. Это назвали первой остановкой или как мы привыкли говорить - второй волной.
- Раз по истории у нас было шестнадцать исходов, значит... мы делали... Не может быть, сейчас передовые корабли перерабатывают сотни миров. Нам надо было остановиться тогда!
- Ты прав мой юный ученик. Сейчас мы больше напоминаем стаю саранчи. Поглощая все, что встречается нам на пути. Если бы не Нонки, возможно я бы промолчал. Но я хочу рассказать, это пока еще жив. Я был таким как он. Одним из отставших. Именно по количеству отставших маток ведут счет исходам. Как только более половины каравана становится неспособно двигаться со скоростью головной части, их бросают. Каждый такой случай зовут исходом.
- Но это же, - у меня просто не было слов, - это хуже чем убийство.
- Да Нонки... знаю. Я рассказал это специально, чтобы ты понимал нашу роль. Роль искателей и хранителей. Мы собираем кристаллы памяти, рискуя своей жизнью. Мы создаем маячки и оставляем их на пути отставших. Что если это даст им шанс.
Озарение пронзило мое сознание. Человечество! Саранча! Караван! Мы идем вперед, только потому, что не можем остановиться. Мы даже не знаем, летит ли за нами кто-то. После каждого исхода мы лишь ускоряемся. Караван просто не в состоянии остановиться. Лидеры! Нам надо догнать первый корабль и остановить это безумие.
- Мне все равно не дойти, ты знаешь что делать.
Стилет быстро и без труда вошел моему напарнику в глаз. Смерть наступила мгновенно. Впрочем, несмотря на то, что мы почти два месяца были знакомы, жалости ни я, ни моя спутница не испытывали. Проще умереть от моей руки,чем попасть в руки садовников. Конечно они лучше, чем те же торговцы органами, или не приведи случай иноки. Стать живым удобрением страшно.
- Нонки, что ты копаешься, он уже умер, - вывела меня из задумчивости Талия.
Стремительный бег по стерильно чистым коридорам продолжился, хотя уже не так быстро. Рюкзак Квазара забитый пищевыми концентратами весил как мой. Если садовники пустят ногогрызов, конечно я его брошу. Но это будет означать, что еды нашему поселению не хватит еще на один перелет. Повезло, мы успели проскочить. Чистые освещенные коридоры постепенно сменилась, пустующими жилыми секторами, где пол был усыпан брошенными впопыхах вещами бывших жителей, а затем и техническими туннелями.
- Талия, сколько перелетов нам еще осталось до основного флота, - постепенно переходя на шаг, задал вопрос я.
- Сложно сказать, за неделю на этом корабле матке, мы не встретили ни одного следа надзирателей, значит головные корабли-матки уже достаточно далеко. А судя по тому, что многие системы даже в чистых секторах имеют поломки, тут нет даже ремонтников.
- Старики рассказывали, что после шестнадцатого исхода между кораблями-матками было постоянное торговое сообщение.
- Опять ты за свое, Нонки. Уже сколько раз говорено, что все это сказки. Тогдашние технологии, изначально были с браком. Самый первый корабль вообще не улетел с орбиты. Это и послужило причиной первой войны корпораций. Несоблюдающих ГОСТ просто забивали камнями.
- Это ты все знаешь, а я у вас на искателе недавно. Да и как можно нарушать первый закон и созидать бракованные вещи, - Талия ты просто смеешься надо мной.
- Как ты не понимаешь, тогда не было каст. Ты мог стать кем угодно, представляешь. Сейчас только такие как мы искатели, возможно еще и хранители знают про это. Тогда сын лидера или надзирателя вполне мог возглавить тех же садовников. Их система была порочна, были даже однополые браки.
За этим разговором мы дошли до шлюза. Талия простучала условленный сигнал. Спустя несколько секунд створки с шипением разошлись, нас ждали. Пустая комната стерилизации. Каждый раз я с замиранием сердца стою тут под волновым душем и сканирующими лучами. Однажды мне довелось видеть, как сканеры определили заразу. Произошла автоматическая расстыковка.
Донг. Зеленый сигнал возвестил нас об окончании процедуры. Путь на корабль был свободен.
- Как раз вовремя, солнечные батареи уже зарядились. Проходите, - бессменный одноногий привратник Джонни, спешил поделиться последними новостями, - пока вас не было пролетали мимо остова. Еще одну корабль-матку бросили. А что вы принесли?
- Рационы. Теперь у нас есть еда. Мне даже удалось скопировать кристалл памяти, так что все достижения этого корабля у нас есть, - но нам надо торопиться. Если мы не догоним, хотя бы середину каравана... Можем не успеть до переоснащения на новые движки. Тогда нас просто бросят. Как этот остов. Давай Джонни, сообщи навигатору, что пора догонять караван.
- Хорошо, хорошо Талия. Бегите уже, нечего вам делать со старым одноногим калекой каптенармусом.
- Давай Нонки, не отставай. А то мы пропустим самое красивое.
Мне не оставалось ничего, как оставив рюкзаки на попечении привратника припустить трусцой. Через несколько метров я догнал Талию. Мы побежали наравне. Как раз в этот момент раздался жуткий скрежет. Наше судно отрывалось от корабля-матки. Скорее всего, мы больше никогда не увидим его обитателей. Они просто не догонят караван.
Сквозь иллюминаторы было прекрасно видно, как гигантская туша покидаемой нами станции превращается из сплошной стены сначала в большую кучу разнородных конструкций. Она напомнила мне древние сказочные истории про китов. Сферическая конструкция матки почти не угадывалась под наросшими за долгие годы устаревшими кораблями.
- Посмотри, сколько человек тут жило. Раньше это был один из первых кораблей каравана. Однажды они не успели переоснастить двигатели во время волны технологических обновлений. А потом слишком начали отстать. Головные корабли-матки каравана, просто не оставляли им достаточного количества ресурсов на встреченных планетах. Разрыв становился все больше. И их бросили.
- А зачем мы тогда постоянно летаем назад? Каждый раз мы рискуем жизнями ради этих проклятых кристаллов памяти. В этот раз потеряли Варга. На позапрошлой матке Шито. Нас осталось уже менее полутысячи.
- Потому что мы хранители! Нонки, тебя самого спасли с корабля-матки иноков. Как вы вообще там жили, не зная ГОСТа. Это же обычная истина.
- Талия, не забывай, что с момента моего попадания к вам, я все время хожу с кем-то на задания. Вы используете меня как наемника. Никто на вашем корабле не умеет убивать.
- Ох. Прости меня, я сказала глупость. Пойдем к дедушке Сади я попрошу рассказать его смысл великого пути.
Некоторое время мы шагали молча. Я все еще слегка обижался на Талию. Хотя, что с нее взять, она техник. Со мной больше некого было послать. Вон Квазар тоже, был такой. Он просто не смог нажать на курок, когда его начал резать торговец органами. Странно у них тут все устроено. Меня захлестнула волна воспоминаний.
Подростком я, как и многие сверстники бегал по коридорам своей станции. Бегал не просто так, а чтобы выжить. Мы искали на заброшенных кораблях уцелевшие приборы. Занимались их демонтажем и несли менять на еду. Конкуренция была жесточайшая. Но я выжил, хотя убивать пришлось неоднократно. В тот день я нес один из навигационных приборов, чтобы обменять их на лекарство для семьи. Но шайка рваного уха загнали меня в угол. Они просто отобрали прибор. Ночью я прирезал всех до одного. Мое телосложение позволяло пролезть в воздуховод. Я забрался к ним в логово, пока они спали. Ни прибора, ни даже еды в помещении не было. Они просто потратили все на развлечения. Родителей в итоге сгубила болезнь. Я ожесточился на весь свет. Буквально прокладывая свой путь по трупам, я смог попасть на последний обновленный корабль. Тогда я точно так же смотрел на покидаемую станцию-матку.
- Нонки, да очнись уже, мы пришли. Вон видишь дедушки Сади стоит у своей каюты. Сейчас он как раз начнет рассказ завета младшим. Дедушка Сади, расскажи пожалуйста Нонки про исход.
- Прости Талия, слишком задумался. Доброго времени дедушка Сади.
- Вы вовремя, садитесь и слушайте. Перед исходом весь наш род жил на одной планете. Там хватало ресурсов, еды и воды. В общем, было все, кроме места.
- Такого не может быть, - возмутился один из младших. На него тут же зашикали. Было слышно, как сосед поддал ему локтем в грудь.
- На чем я остановился? Наш род был диким племенем. Все мы жили на одной планете. Пока не пришло время первой волны. Было построено девять кораблей маток. Часть из них не смогла полететь. Дикари, что с них взять, они не соблюдали ГОСТ. Поэтому в путь к звездам отправились всего семь маток. Оставшиеся стали первыми иноками. Спустя годы они все же смогли догнать первую волну. Иноки смешались с нами, они были против исхода. Они хотели вернуться.
- А зачем они догоняли нас, - вновь не выдержал один из младших слушателей.
- Никто этого не может сказать наверняка. Но лично я думаю, ни им, ни нам просто некуда возвращаться. В те годы началась тысячелетняя война, караванщики против иноков. Теперь уже нельзя сказать, кто победил. Оставшиеся в работоспособном состоянии три матки просто покинули тот мир. Планет в досягаем радиусе просто не осталось. Люди уничтожали все, до чего могли дотянуться.
- Именно поэтому лишение жизни запрещено, - на этот раз вопрос задал уже я.
- Именно так, Нонки. Ты абсолютно прав. Именно тогда все население станции поделили на секты. С того момента, ребенок наследовал своему отцу. Лишних убивали. Так продлилось до первых встреченных миров. Люди были счастливы. Они думали, что конец пути настал. Но просчитав все варианты, лидеры не смогли позволить остаться там человечеству. На всех ресурсов бы не хватило. Надо было двигаться дальше. Планеты переработали в новые корабли матки, более совершенные и быстроходные. Это назвали первой остановкой или как мы привыкли говорить - второй волной.
- Раз по истории у нас было шестнадцать исходов, значит... мы делали... Не может быть, сейчас передовые корабли перерабатывают сотни миров. Нам надо было остановиться тогда!
- Ты прав мой юный ученик. Сейчас мы больше напоминаем стаю саранчи. Поглощая все, что встречается нам на пути. Если бы не Нонки, возможно я бы промолчал. Но я хочу рассказать, это пока еще жив. Я был таким как он. Одним из отставших. Именно по количеству отставших маток ведут счет исходам. Как только более половины каравана становится неспособно двигаться со скоростью головной части, их бросают. Каждый такой случай зовут исходом.
- Но это же, - у меня просто не было слов, - это хуже чем убийство.
- Да Нонки... знаю. Я рассказал это специально, чтобы ты понимал нашу роль. Роль искателей и хранителей. Мы собираем кристаллы памяти, рискуя своей жизнью. Мы создаем маячки и оставляем их на пути отставших. Что если это даст им шанс.
Озарение пронзило мое сознание. Человечество! Саранча! Караван! Мы идем вперед, только потому, что не можем остановиться. Мы даже не знаем, летит ли за нами кто-то. После каждого исхода мы лишь ускоряемся. Караван просто не в состоянии остановиться. Лидеры! Нам надо догнать первый корабль и остановить это безумие.
