Пролог
Серый неприметный автомобиль медленно поднимался в гору. Лёгкий серый шарф покрывал голову женщины-водителя, скрывая часть лица. Плотно сжатые губы и сведённые к переносице брови свидетельствовали о внутреннем напряжении, что можно было списать на сосредоточенность неопытного водителя. Миновав два переулка, машина свернула в третий. С трудом припарковав авто возле второго от угла дома, молодая женщина с корзинкой в руках проскользнула в калитку. Её визит к хозяевам был коротким. Вернувшись в автомобиль, женщина смахнула с щеки непослушную слезу. Лицо, еще не овладевшее искусством скрывать эмоции, отразило, однако, некое внутреннее удовлетворение и надежду. Упрямо вздёрнув подбородок, женщина, завела стартёр.
Серый автомобиль влился в поток машин на трассе, но не надолго. На одном из перекрестков женщина направила автомобиль в сторону гор. Оставив позади жилые застройки с узкими улочками, машина выехала на пустырь с относительно ровным участком хорошо укатанной широкой дороги. Очевидно, женщина хорошо ориентировалась, уверенно уводя машину всё глубже в горы. Миновав карьер, каменисто-грунтовое полотно вывело на перевал. Дорога в седловине разветвлялась на два направления: прямо вниз, за перевал, к водохранилищу и вправо вдоль хребта. Автомобиль свернул вправо и, проехав несколько метров, направился к обрыву.
Сумерки спустились на город, цепочки огней обозначили противоположный берег бухты, становясь ярче по мере сгущения темноты. За карьером едва проглядывали слабо освещённые улочки, спускающиеся к трассе. Портовые сооружения вдоль береговой линии, напротив, были щедро залиты желтоватым электрическим светом. Прямо под колёсами машины зияла белесая пропасть. Гора в этом месте была срезана почти до основания. Уступы, дороги и площадки карьера белели в слабом свете молодой луны. Слева, в ярко освещенной прожекторами глубине, велись работы по добыче мергеля. С высоты перевала громадные белазы выглядели игрушечными.
Автомобиль медленно съехал с края обрыва, заваливаясь в бездонную пропасть. Из двери водителя выпорхнула серая тень и зависла за гранью обрыва над падающей машиной. Пара взмахов больших сильных крыльев подняли птицу над перевалом и унесли прочь от пригорода.
На утро местная газета, с подачи работника карьера, сообщила о сорвавшемся в пропасть автомобиле и погибшей в нём молодой женщине с новорожденным ребёнком. Проверить сведения с закрытой территории было сложно. Редакция к точности информации в те годы не стремилась. К печати допускались и более сомнительные статьи, лишь бы тираж не снижался.
Ночью скорая помощь, с трудом преодолев крутые переулки, забрала и отвезла в роддом молодую маму с девочкой. Скоротечные роды пришлось принять мужу до прибытия бригады врачей. Так бывает. Вникать в тонкости никто из медиков не стал.
Глава 1. Юлькины мечты
Всё своё детство провела Юлька на окраине южного городка в частном секторе. В семье придерживались строгих правил воспитания. Юльку не баловали, одевали скромно, подарками не заваливали.
Не повезло ей и с внешностью. Угловатая, фигура никакая, ноги для балета не подойдут. В зеркало заглядывать она не любила, ну не на что там смотреть. Тем не менее, естественная подвижность лица и отблески остроумия в глазах, вызывали у окружающих симпатию. Юльку легко было рассмешить. Также легко она расстраивалась до слёз, погрузившись в чтение мелодраматических детских книжек о печальной судьбе зверей и домашних питомцев. Родители часто называли её артисткой -хохотушкой, потому что от смеха до слёз у дочери был один шаг.
Взрослые наставляли, что в жизни надо иметь хотя бы одну мечту. А что, если не успеваешь додумать одну, как возникает следующая? Голова вообще не хочет быть пустой, постоянно в ней крутятся какие-то фантазии. Они то возникают, то исчезают без сожалений. Некоторые возвращаются вновь и вновь, изменяясь, обрастая подробностями.
Была у Юльки мечта — иметь в доме кота и собаку. Мама же все шестнадцать лет стойко держала оборону. Причина была вполне уважительная — отец страдал от аллергии на шерсть животных. Трепетное отношение к домашним питомцам, тем не менее, не исчезало. Попадись по дороге домой беспризорный котенок или щенок, непременно будет спасён и пристроен в сарайчике под неустанную опеку новой хозяйки.
Чаще прочих фантазий в голове возникали видения, в которых была она артисткой иллюзиона. Фейерверк красок, сценические костюмы, фантастически красивые, завораживающие публику трюки проносились перед внутренним взором юной мечтательницы изменчивым калейдоскопом. Постоянным оставался лишь её партнёр, высокий, стройный, широкоплечий, длинноногий с густой тёмной шевелюрой, спадающей на карие глаза. Таких она в жизни ещё не встречала.
Пасмурным сентябрьским днём, в начале девятого класса, возвращалась как-то Юля из школы пешком. Мимо проносились машины, норовя забрызгать грязной водой из дорожных луж. Стараясь держаться подальше от трассы, поднялась на параллельную улицу. Идти по каменистой дороге не так приятно, но машин здесь нет и ветер тише. Можно топать, привычно витая в облаках.
Юлька вдруг вспомнила, как лет пять назад, спасла она в этих местах котёнка. Он беспомощно лежал в грязной канаве. Мелкий дождь моросил несколько часов. Котёнок давно прекратил попытки выбраться. Мокрый несчастный комочек продолжал лишь издавать хриплые всхлипывания. Завернув несчастного в футболку из спортивной формы, спрятала найдёныша за пазуху под курткой. Некоторое время котёнок дрожал, потом согрелся и уснул. Юлька размечталась, как вырастит из котёнка пушистого любимца.
Фантазии прервались побегом найдёныша, как раз возле того дома, что стоит в ущелье, одинокий, обнесённый высоким забором. Помнится, черный щенок, выскочив из калитки, бросился к девочке под ноги. Растерявшись от неожиданности, Юлька ослабила бдительность, а котёнок выпрыгнул на встречу щенку. Вопреки расхожему мнению о кошках с собаками, они вместе нырнули в калитку и скрылись во дворе. Время шло, эпизод с котёнком забылся.
Очнувшись от воспоминаний, Юлька, стоя на пригорке, увидела сворачивающую с дороги фуру. Грузовик медленно проследовал по грунтовой дороге к дому. Ворота открылись и фургон, пятясь, вкатился во двор под навес. Следом, к дому свернул легковой автомобиль. Кот с собакой мелькнули среди людей и скрылись в воротах. Неужели те самые котёнок и щенок? Прошло пять лет, котёнок превратился в роскошного кота, только не пушистого, пятнистого, как она мечтала, а белого, короткошерстного. Юля успела разглядеть рядом с абсолютно черным псом лисьи ушки, длинный хвост и стройные лапы. Такие породистые по улицам не бегают.
Пока спускалась с пригорка в направлении дороги, Юлька пыталась представить, кто же вернулся в этот дом, спустя пять лет. Она никогда не проявляла любопытства к новостям о соседях. Сейчас же мысли её снова и снова возвращались к дому на отшибе.
Спускаясь к трассе, обернулась, что бы последний раз, перед поворотом, взглянуть на новосёлов. Возле забора стоял парень, высокий, стройный, широкоплечий, длинноногий с густой тёмной шевелюрой. Юлька уже была далеко, цвет глаз отсюда не разглядеть, но, совершенно точно, парень смотрел ей вслед.
До самого дома Юлька бежала, не разбирая дороги. «Ты чего несёшься как угорелая? - встретила её мать у калитки. Они с отцом только подъехали на машине из магазина и разгружали покупки, - Будто гнался кто за тобой. Давай-ка, помогай заносить пакеты в дом».
«Хватит по улицам шастать, - заявила мать в тот же вечер, - пока в пацанках ходила внимания не привлекала. Сейчас же мало ли какой хмырь прицепиться может. Девушку обидеть не долго. Тем более, темнеть раньше стало. Машина теперь у нас есть, будем с отцом по очереди тебя забирать после школы. Лучше на занятиях сосредоточься. Пора уже готовиться к поступлению в колледж. ВУЗ мы не потянем».
Спорить с матерью бесполезно. Ещё и на скандал нарваться можно. «И чего ей приспичило в оборот меня брать? Приснилось либо что?» - печально вздохнула Юлька.
Как-то неожиданно в их семье стали происходить изменения.
Во-первых, отцу предложили высокооплачиваемую работу. Он смог осуществить свою давнюю мечту - приобрёл подержанный автомобиль. В дом регулярно стали попадать всякие вещи, без которых вполне раньше обходились. Юле прикупили смартфон, ноутбук, обновили гардероб.
Во-вторых, в школе вдруг разглядели в Юльке математические способности. Включили её в планы по продвижению школы в выявлении и развитии талантливых детей. Назначили индивидуальные занятия по подготовке к олимпиаде. К дополнительным занятиям по математике добавили ещё и по русскому языку. Излагать выводы по математике нужно грамотно.
Свобода закончилась. Пришлось чётко соблюдать расписание дня, посещать репетиторов, заниматься физической подготовкой и самодисциплиной.
Так и прошёл учебный год. В активе Юлька имела красный аттестат и дипломы призёра двух олимпиад.
Вот только ни одна мечта Юльки не исполнилась. Не было у неё ни кошки, ни собаки. Артистка иллюзиона, с умопомрачительным красавцем в паре, покоряли публику фантастическим шоу по-прежнему в Юлькиных снах.
Глава 2. Побег
В прибрежный городок опять пришло лето. Июнь выдался бурным, погода преподносила то ветер, то дождь, а то и всё сразу. Море пока отдыхало от наплыва курортников.
В школе провели скромную церемонию прощания с учениками и пожелали удачного поступления в колледж. Обучение в десятом классе можно было продолжить, но в другой школе. Девятилетка свои обязательства по неполному среднему образованию выполнила.
Сразу после выпускного мать предоставила дочери возможность выбрать для поступления два колледжа. Оба были в родном городе. И оба Юльке категорически не подходили. Не хотела она быть ни работником торговли, ни поваром в общепите.
Поступление в любой из предложенных колледжей закрыло бы дорогу к очному обучению в ВУЗе. Мать не раз повторяла, что образование можно получить и заочно, значит после колледжа начнутся серые трудовые дни. Прощай, мечта о жизни в студенческом городке! Прощай такой далёкий и будоражащий воображение кампус!
Неожиданно для себя, Юлька взбунтовалась. Сбежала из дома, прихватив свои документы. Поступок был спонтанным. Ничего подобного она ещё вечером не планировала. Решение пришло во сне.
Вечером над городом пронёсся ураган, нанося урон многим домам. Родительскому тоже досталось — стекло в одном из окон первого этажа было выбито и дождь залил кухню. Родители отправили дочь спать, завтра она должна отправиться в приёмную комиссию. Им же предстояли срочные работы по замене окна.
Юлька покорно отправилась в кровать. И опять сон унёс её в несбыточную мечту: стройная артистка в сценическом макияже и роскошном трико, изящно демонстрировала публике своё искусство творить чудеса. Картинка как никогда чётко показала Юльке, кем она точно уже не станет.
Проснувшись как от толчка, посмотрела в смартфон — ровно двенадцать часов. Прислушалась к голосам и стуку на первом этаже - родители занимались ремонтом. Аттестат и дипломы лежали вместе с паспортом на столе в сумочке. Мать приготовила для завтрашнего посещения приёмной комиссии колледжей.
Поступок был импульсивный и не имел чёткого плана действий. Сначала надо сбежать, с глаз долой. Что потом, она подумает позже. Схватив школьный рюкзак запихнула в него что-то из белья и футболок с шортами. Чуть не забыла смартфон, но он напомнил о себе, сигналом какого-то сообщения. Заодно прихватила зарядку.
Воспользовавшись лестницей с веранды, спустилась во двор. Калитка на улицу закрывалась на ночь на замок. Пришлось перелезть через забор.
Сердце колотилось, как бешеное. И куда теперь? На трассу? Но она просматривается в обе стороны, что в город, что за город. Если хватятся, на машине догонят без вариантов. Автобусы до шести утра не ходят. На такси денег нет.
Остаётся один вариант — бегом по тропинке за домами. Благо дом стоит на крайней улице, за ней мелколесье, вернее высокий кустарник.
Как преодолевала бугор за бугром, Юлька не помнит. Остановили её белый кот и чёрный пёс.
Вернее, чёрный пёс выскочил на тропинку, преграждая путь. А белый кот, показавшись между кустами, посмотрел девушке в глаза и, картинно махнув хвостом, развернулся и повёл по тропинке вниз.
Юля повиновалась и свернула за котом. Пёс замыкал шествие. Было неловко, вот так молча, шествовать в необычной компании.
«Простите, не вежливо с моей стороны не поприветствовать вас. Мы ведь уже знакомы, не правда ли? - ответа Юля, конечно, не ждала. - А вы специально здесь меня ждали?» Сказала просто, что бы сгладить чувство собственной растерянности. Кот же, повернувшись боком, просто кивнул головой.
«Чудеса становятся нормой?» - подумала Юля и удивляться не стала, к тому же внимание отвлек шум позади. Развернувшись, успела заметить, как пёс, в прыжке, лапами открутил голову какому-то белесовато-чёрному существу. Блики пробежали по сражённому телу, и оно растаяло, едва коснувшись земли. Пугаться тоже не стала. Этой ночью всё было необычно. Что уж теперь истерить. С родительским гнездом порвала, назад дороги нет, надо спокойно принимать всё, что выпадет на пути в неизвестность.
Кот вернулся к псу и, слегка мурлыкнув, потёрся об собаку. Как будто благодарил и поощрял за проявленную бдительность. Заглянув Юльке в глаза, склонил голову набок, очевидно, выражая удивление.
Настроение подскочило вверх. Всё таки в этом мире не всё так рационально, как пытались все внушить в прошлой жизни. Уверена, что приняла верное решение, покинув родительский дом. Вот только омрачало, что так гнусно поступила с родителями. Завтра их ждал неприятный сюрприз. Они этого не заслуживали. Но никогда не удалось бы выйти из под навязчивой опеки по их доброй воле.
Привели Юлию, естественно, к тому самому дому в ущелье, что стоял на отшибе. За воротами, под навесом, стоял знакомый автомобиль. Он выглядел также круто, как и в прошлом году.
Обувь и брюки были покрыты слоем грязи. Лапы сопровождающих тоже не блистали чистотой. Заходить в дом в таком виде было просто не допустимо. Тазик бы с водой да тряпочку, чтобы привести себя в минимальный порядок. Кот и пёс решили этот вопрос крайне просто. Они по очереди зашли в небольшое углубление рядом с дорожкой. Туман окутал их, уплотняясь вокруг грязи. Возвращались они на тротуар уже абсолютно чистыми. Кот сделал лапой приглашающий жест. Юля повторила за ними ритуал очищения. В дом заходила сухая и чистая.
Глава 3. Предварительный отбор пройден.
Дом встретил гулом голосов. С десяток пар обуви различных фасонов теснились на полу и на полках прихожей. Кот подцепил лапой с полки пару тапок, сбросив их подопечной под ноги. Парочка с важным видом протопала в коридор и растворилась среди толпы Юлькиных сверстников.
- Привет! - к Юле подошёл парень в клетчатом блузоне, - тоже из дома сбежала?
- Ага, а что здесь убежище для беглецов?
- Во всяком случае, кто сюда попал, от родителей ушли. А кот и пёс их сюда привели.
- Странно. Ты давно здесь?
- Да минут пять. Я прямо перед тобой в дом вошёл.
- С котом и псом?
- Ну, да. А что тебя смущает?
- Я с ними минут пятнадцать с горы спускалась.
- С какой горы? Здесь рядом гор нет.
