Пролог
Молодой человек, чуть старше двадцати лет, придирчиво осмотрел сидевших перед ним гостей. Этот вечер стоил ему дорого, очень дорого. Не опуская задумчивого взгляда, он подождал, пока все рассядутся, заняв места на диване и в креслах, кивнул сам себе и только после этого вышел из комнаты, плотно притворив за собой дверь.
Оказавшись в коридоре, Горан еще мгновение помедлил, а после решительно двинулся в темные недра дома. Сегодня должно было многое решиться.
Но чем ближе был кабинет наставника, тем медленнее становился шаг молодого человека, то, что раньше виделось небольшой шалостью, сейчас пугало — магистр вполне мог выгнать и приглашенных, и самого Горана.
Остановившись у тяжёлой резной двери, молодой мужчина потянулся к ручке, но так и не решился нажать на неё. Отдёрнув руку, он нервно пригладил волосы и мысленно повторил уже не раз обдуманные доводы.
— И долго ты будешь там топтаться? Заходи! — раздался громкий голос наставника.
Вздрогнув, Горан глубоко вздохнул и решительно шагнул в открывшуюся перед ним дверь.
— Милорд! — молодой человек склонил голову, приветствуя хозяина кабинета, стоявшего возле пылающего камина. — Ваши будущие ученики прибыли. Я пригласил их в гостиную.
— Выполнение моего задания заняло у тебя почти год. Долго. Пойдём познакомимся. — Обойдя ученика, наставник вышел в коридор. Миновав который и замерев на мгновение у двери в гостиную, с лёгкой угрозой сказал: — Надеюсь, результат поисков будет достойным.
Горан молча последовал за учителем.
Но едва наставник переступил порог, как вся его степенность, под которой магистр мастерски скрывал нервное напряжение, испарилась, и негодование выплеснулось в возмущённом вскрике:
— Что это?! — Магистр Грэхэм обвёл взбешенным взглядом комнату, полную девчонок.
— Кто, — поправила его сидевшая на полу рыжая девочка. — Про людей говорят «кто», — рассудительно, без малейшей тени смущения проговорила она.
— Грель Ивана Льёу, дочь графа Азерского, сирота. — поспешил с представлением Горан, боясь, что наставник сейчас просто развернётся и уйдёт.
Из-за спины сидевшей на диване черноволосой девочки с белоголовым малышом на коленях медленно поднялась хрупкая фигурка в заношенном, явно с чужого плеча, платье. С худенького, бледного личика на магистра с испугом смотрели огромные голубые глаза.
Впервые за много лет мужчина почувствовал, как заливает жаром щёки, а где-то в глубине души просыпается давно забытая совесть. Он ведь знал. Всегда знал, что у аристократа, который погиб, защищая его дочь, остался ребёнок. Но так и не поинтересовался его судьбой. А, судя по тому, как девочка выглядит, после смерти отца жизнь её не баловала.
— Маг воды, восемь лет, — тихо добавил ученик.
Магистр с трудом разжал стиснутые в кулаки пальцы и слегка встряхнул кисти, сбрасывая напряжение.
С шутником-подопечным он разберётся потом. Хотя, надо признать, что, найдя девчонку, тот снял с его души часть неоплаченного долга.
— Остальные.
— Амэрта Ройт Хингас. Девять лет. Стихия — огонь. Община Фьёд — Свагра.
Черноволосая девочка осторожно поставила малыша на ножки и, держа его за руку, поднялась.
Рубашка из грубого домотканого полотна плотно облегала широкие плечи, узкие брюки, заправленные в высокие сапоги, подчёркивали длинные, худые ноги. Тяжёлый длинный кинжал болтался в ножнах, закреплённых в петле на поясе. Короткие, тёмные волосы. Пронзительные, светло-голубые глаза под ровными бровями больше всего выделялись на ее лице. Если бы не едва наметившаяся грудь, девчонка вполне сошла бы за мальчишку.
— Как тебе удалось заполучить дочь гор? — Грэхэм мельком взглянул на ученика, успев заметить, как тот прячет в карман платок.
— Выиграл в карты. — Горан явно не гордился своим поступком.
Амэрта на мгновение прищурила глаза и поджала узкие губы, но почти сразу вернула лицу спокойное выражение. Грэхэм усмехнулся — непроста девочка, ох и непроста, похоже, что её лучше не злить, а уж если разозлил, спиной к ней не поворачиваться.
— Я останусь. — Амэрта посмотрела ему прямо в глаза. — Если останется моя сестра. Ей четыре года, она некромаг.
— Нет! — Грэхэм ответил твёрдым взглядом. — Младенцев я не учу. К тому же занятий у тебя будет много, времени на уход за ней не хватит, так что она отправится в приют, а ты сможешь навещать её.
— Мы поможем! — с пола подскочила девочка с рыжими кудрями и лицом, щедро усыпанным яркими веснушками. Широко улыбнувшись, представилась: — Я Долэг. Долэг Фаяр Лита Айн. Племяница Хросса Огненного. Должна была родиться Водой, как предки, но так получилось... — пожав плечами, она сморщила нос и дёрнула себя за прядку, упрямо падавшую на глаза. — Огнём я родилась. А когда сожгла вторую лодку, дядя меня этому... — она небрежно махнула в сторону Горана, — отдал. Я помогу с малышом. Приют — это плохо. Правда, девочки? — Загорелая мордашка повернулась в сторону двух сидевших в креслах. — Правда? — с нажимом переспросила она.
Грэхэм не вмешивался. Для его целей требовалась дружная команда.
В течение ближайших занятий пришлось бы выяснять — смогут ли ученики сотрудничать друг с другом.
А тут судьба сама идёт ему навстречу, подстроив ситуацию, в которой девочкам придётся сделать выбор. Поддержат? Или нет?
— Нова Майстир. — Крепкая русоволосая девочка поднялась с кресла и слегка склонила голову. Выпрямившись, она спокойно посмотрела на приплясывающую от нетерпения Долэг. — Я помогу. И моя подруга тоже. Эттея? — Она взглянула на соседку. Та прикрыла тёмные «кошачьи» глаза. — Поможет.
— Нова Майстир, восемь лет, дочь непоместного барона, стихия — земля, — сообщил Шоран. — И Эттея Енев. — Девочка грациозно и лениво поднялась с кресла. — Восемь лет. Воздух. Дочь историков-археологов Ин-Енев. Мы оставляем малышку?
Грэхэм посмотрел на учениц. Четверо, Амэрта, Долэг, Нова и Эттея придвинулись друг к другу, пятая, Грель, спряталась за их спинами.
— Пусть остаётся. Но! С ней рядом всегда кто-то должен быть. Увижу её одну и… — Грэхэм замолчал. Лишние слова были ни к чему, сами догадаются.
— Беллью Эша Пэрр, четыре года. Некромаг. Бастард Хингас. — Горан сделал несколько шагов вперёд и устало опустился на диван.
— С этого дня, юные леди, вы мои ученицы. — Грэхэм обвёл взглядом сосредоточенные лица.
— Добро пожаловать в особняк Элесене, воспитанницы Грэхэма! — Горан усмехнулся — ближайшие годы скучными точно не будут.
Он оказался прав. Последующие годы оказались щедры и на приключения, и на спокойные посиделки у камина. На огорчения. На праздники. На победы, и на поражения, пережив которые, девочки с новыми силами устремлялись к успеху.
Спустя десять лет воспитанницы Грэхэма вступили в огромный мир, заняв свои места в плане наставника.
ГЛАВА 1
— Ты куда после совещания? — Слегка склонившись к другу, спросил Дагим, и раздражённым жестом откинул упавшие на лицо светлые пряди.
— Подстричься бы тебе, — улыбнулся Лаэм, заталкивая исписанные листы в папку. — Я к себе. Приграничье снова зашевелилось, надо почитать донесения.
Дагим прикрыл глаза и откинулся на спинку стула.
— Я уже давно предлагал казнить одного-двух, а семьи раскидать по монастырям и пансионам. Лет на десять притихнут.
— Или полыхнёт, как три года назад.
— Вот тогда и надо было давить до победного.
— И получить... — Лаэм замолчал: сидевший рядом с ним мужчина невежливо ткнул ему локтем в рёбра, а на немой вопрос ответил кивком вперёд. Лаэм посмотрел в указанном направлении и наткнулся на раздражённые взгляды сидевших за столом членов совета герцогов. — Даг, — едва слышно прошептал он и пихнул друга плечом.
— Что? — недовольно спросил Дагим, открывая глаза. Оглядевшись и осознав, что разговором они привлекли внимание присутствующих, проворчал: — Вроде же всё уже обсудили.
— Я пока ещё никого не отпускал, — раздался спокойный голос главы совета.
От портьеры, обрамлявшей дверной проём, отделилась плотная тень и, сделав несколько шагов к столу, превратилась в невысокого мужчину с невзрачной внешностью, в сером костюме. В руке незнакомец держал шкатулку.
— Я бы попросил этот ряд, — мужчина указал на сидевших к нему спиной, — пересесть на другую сторону.
Подождав, пока, переставив стулья и негромко переругиваясь, степенные, пожилые мужчины выполнят его просьбу, он зажал шкатулку подмышкой и прошёл вдоль широких окон, плотно задёргивая шторы.
Остановившись, мужчина приподнял руку – на его ладони появилось небольшое облачко. Проведя рукой сверху вниз, незнакомец сделал резкое движение рукой вперёд – облачко сорвалось и полетело вдоль зашторенных окон. Постепенно расширяясь, оно покрыло всю стену и, уплотнившись, сформировало большое, белое полотно.
— Начнём, — произнёс глава совета. — Как вы все знаете, в этом году будет проведён сезон балов. Его цель помочь нашим молодым людям найти невест. — наследники самых известных родов – будущие члены совета герцогов, занимавшие ряд стульев за спинами нынешних глав семейств, возмущённо загудели. — Тихо! — не повышая голоса приказал старик. — Женить вас не каприз и не прихоть её величества, это необходимость, связанная с наследованием магических сил. Всем известно, что королева возглавляет комитет по делам семьи. Двадцать лет назад ректор женской академии обратила внимание её величества, что к ним в академию всё чаще поступают студентки со средним уровнем силы, и всё реже – с высшим. Трём институтам: нашему, столичному, Градейскому и Инскому, было поручено изучить эту тему, и доложить. — Мужчина отпил несколько глотков воды из высокого стакана, и продолжил. — Независимо друг от друга ими была выведена пугающая закономерность – чем старше отец на момент зачатия, тем ниже уровень у ребёнка. Из-за нежелания наших молодых жениться и заводить детей, мы теряем сильных магов.
— А женщины? — не удержался Дагим.
— Женщины... Их это не касается. Если в семье у жены уровень выше, чем у мужа, ребёнок наследует высокий уровень. Хотите жениться на шестидесятилетней с высоким уровнем, виконт Арисинский? Охотно поддержу ваше устремление.
— Обойдусь, — буркнул Дагим.
— Ещё вопросы есть? Нет. Тогда слушаем.
Полотно на стене засветилось, и на нём возникло изображение темноволосой девушки.
— Леди Эттея Енев, — тихо произнёс незнакомец. И с горечью в голосе добавил: — Второе состояние после королевского. Присутствующие замерли, а потом возмущённо заговорили хором, перебивая друг друга.
— Невозможно!
— Невероятно!
— Ошибка!
Дагим толкнул Лаэма локтем и, когда тот склонился к нему, прошептал:
— Стая пикк (пикка – птица наподобие сорок, горластая и суетная).
Оглядев роскошно одетых и, в большинстве своём, изрядно располневших пожилых мужчин, Лаэм ухмыльнулся.
— Скорее, ахиссы (ахисс – небольшая, очень пестрая птица)
— Ахиссы маленькие.
— Птиканти.
— Они в парах живут. В стаи не собираются.
Сидевший рядом с Дагимом молодой мужчина склонился к друзьям и прошептал:
— Тише.
Глава совета переждал, пока шум слегка утих, и громко произнёс:
— Никакой ошибки! — Все замолчали. — На данный момент, леди Эттея самый богатый человек в стране, исключая королевскую семью.
Советники снова зашумели.
— Как?
— Почему?
— ... никто не доложил!
Старик резко ударил ладонью по столу, привлекая внимание к себе.
— Меня, как и вас, это сообщение не радует. Унмер, рассказывайте!
Изображение девушки уменьшилось и переместилось в центр экрана, а над ним стали рядами появляться имена, быстро сменявшиеся портретами мужчин и женщин.
— Перед вами семейное древо рода Сэнд-Ин-Енев. — Зелёная, светящаяся точка вспыхнула на снежно-белом воротнике пожилого мужчины, чей портрет был единственным в самом верхнем ряду. — Двенадцатый граф Сэндийский, Рэфальн Сэнд-Ин-Енев. Воспользовался старым королевским указом, разрешавшим разделение фамилии, при условии достаточного обеспечения вновь образовавшихся ветвей.
— Неразбериха полнейшая в книге родов, — ехидно высказался Дагим. — Зато, пошлинами казну пополнили.
— К вашему сведению, виконт Арисинский, — вступил в разговор глава совета, — его величество уже издал указ о приведении книги родов в порядок.
— Это что? Поголовье аристократов будем уменьшать. Я только за. А что? — пожал Дагим плечами на негодующие взгляды обернувшихся к нему герцогов. — Ступить некуда, кругом одни виконты и графы. Хочешь приказать, так нет же, тебе отвечают – я – граф. Я бы…
— Довольно. Ваше мнение мы выслушаем позднее. Продолжайте, Унмер.
— У графа было пятеро сыновей, и в итоге, образовались семьи: Сэнд-Ин, Сэнд-Енев, Ин-Енев, Ин-Сэнд. Имущество было разделено. Когда леди Эттея была представлена графу, он выделил её в отдельную семью, дав фамилию Енев и записав на неё небольшую компанию. Чтобы впоследствии не возникло проблем, компания была оформлена подарком по типу как есть.
— И за что он так к малышке?
— Дагим! — возгласом одёрнул глава совета. — Молчу-молчу… Но, всё-таки, интересно же.— Причины такого отношения нам не известны — ровным, бесцветным голосом ответил Унмер.
Лаэм, взглянул на девушку – единственную темноволосую и темноглазую среди светловолосых и светлоглазых, и усмехнулся.
— То есть, я правильно понял? — заговорил один из герцогов. — Девушка получила компанию. А даритель, перед передачей компании, не обременил себя проверками её работы.
— Правильно. Граф Сэндийский лишь выплатил полагающиеся налоги за тот год, кстати, не такие уж и большие.
Несколько человек заговорили буквально разом.
— Не понятно…
— Сколько лет леди Эттее…
— Странно…
— Красавица, — прошептал Дагим.
— Красавица, — согласился Лаэм, рассматривая нежный овал лица, большие глаза с вытянутыми к вискам уголками, полные, сложенные в едва заметной усмешке, губы, высокий лоб. — Красавица, — повторил он.
— Нам нужно вернуться на шестьдесят девять лет назад. — раздался голос Унмера.
После его слов почти все изображения исчезли с экрана, остался лишь портрет леди Эттеи.
— Шестьдесят девять лет назад из мира Земля к нам попал… — На белом полотне появилось молодое, мужское лицо, с багрово-красным ожогом, покрывавшим большую его часть и переходившем на видневшуюся в расстёгнутом вороте рубашке шею. — Олег Андреевич Озёрный.
Стулья заскрипели под зашевелившимися герцогами и их наследниками. Иномирян терпели, но с трудом. А землян не любили особенно: с ними приходили совершенно неприемлемые идеи о равноправии всех слоёв населения. И эти идеии легко внедрялись в низах, провоцируя народ на бунты и восстания, которые в последствии приходилось подавлять, и не всегда малой кровью.
— Я зачитаю донесение агента КПИ. Итак… Олег Анреевич Озёрный, тридцать семь земных лет на момент перемещения. Подданный страны СССР. Русский по национальности. Земная специальность – солдат, боевик, то есть. Командир артиллерийской батареи.
Пояснение с отметкой от агента “как я понял” – артиллерия это металлические трубы, стреляющие металлическими цилиндрами с огнём. Воевал пять лет в Великой войне. Очень гордится этим. Трижды ранен.
После войны работал на восстановлении эвакуированного завода.
Пояснение – в годы войны часть заводов была переведена вглубь территорий, после войны их возвращали на прежние места.
Получил новое назначение – стал председателем колхоза.
