Пролог.
Завершив деловую встречу, Прияншу вышел из ресторана. Втянул носом морозный воздух, поежился, кутаясь в пальто с меховой подкладкой. За три года в этом городе он так и не привык к климату, где зима длилась бесконечно долго, а короткое лето пролетало, не успевая зарядить теплом.
Возвращаться в казенную квартиру совершенно не хотелось. Поймав такси, доехал до посольства как раз вовремя – охранник собирался запереть дверь.
- Что-то забыли, господин Прияншу?
- Да, документы. Я быстро.
- Не спешите. Просто скажите, когда будете уходить.
Прияншу поднялся на нужный этаж. В коридоре было темно, горели только аварийные лампочки. Зайдя в свой кабинет, не стал включать верхний свет. Он прекрасно ориентировался и в полумраке. Подойдя к столу, собрал необходимые документы и уже собрался положить их в папку, как краем глаза заметил чей-то силуэт, сидящий на диване.
- Твою ж мать! - выругался с перепуга Прияншу, метнувшись к двери, но зацепился ногой за стол и едва удержался от падения.
- Ну что ж ты, милок, сразу мать вспоминаешь, - раздался мелодичный голос с нотками недовольства. Щелчок пальцами – и включились все лампы, освещая помещение.
Прияншу на минуту зажмурился от ударившего по глазам яркого света. А потом посмотрел на не званую гостью.
- Каль Хо На Хо (Kal Ho Naa Ho – Наступит завтра или нет), - выдохнул он.
- Ик! Не поминай всуе! Мы ж договорились, что можно по-простому - "бабуля"!
- Как ты сюда попала?
- Глупый вопрос, не находишь?
- Тогда зачем пожаловала?
- За отчетом. Припозднился ты, однако, подводишь.
- Работы было много.
- Я, знаешь ли, тоже без дела не сижу, мотаясь по каждому зову. Да за вас «работяг» еще должна все помнить, а я не молодею...
- Хорошо-хорошо, - перебил старушку мужчина. – Завтра пришлю, ок?
- А че б не сегодня, коли я уже здесь?
- Не готов. Дополнить надо. Завтра пришлю обязательно.
- Ну, смотри, носатик, - бабка прищурилась, неодобрительно поцокала языком и решила добить: А то желающих на твою должность много.
Прияншу глубоко вдохнул, прикрывая глаза и пытаясь сдержать рвущуюся изнутри отчаянную отповедь, а когда открыл, старушка уже исчезла. Он устало опустился в кресло, помассировал пальцами виски, - опять разболелась голова.
Забрав документы, поехал на квартиру. Назвать домом это пустое и холодное жилище не поворачивался язык. По факту Прияншу здесь только ночевал, ну и работал, когда возникала строчная необходимость, как сейчас.
Заварив кофе, включил ноутбук, открыл нужный файл и пробежался глазами до конца списка. Выделил последнюю информацию и удалил ее. После чего, отправил файл КХНХ по электронной почте.
Впервые он нарушил правило. И не одно. Во-первых, он влюбился в объект вербовки, во-вторых, удалил его данные из отчета и, что самое главное, скрыл все это от КХНХ. И теперь молился, чтобы бабка об этом не узнала, а иначе его ждут печальные последствия.
Глава 1.
Тремя годами ранее.
«Первый секретарь посольства Прияншу Чаттерджи» - гласила табличка на двери кабинета. Его кабинета. Прияншу радостно улыбнулся, открывая дверь и проходя в просторное помещение с большим окном почти во всю стену, из которого открывался прекрасный вид на парк.
Первый рабочий день в новой должности, которую Прияншу и не надеялся получить так скоро. Видимо, звезды сложились в его пользу, но ему хотелось верить, что все-таки это результат его самоотверженного труда.
- Господин Прияншу, - ближе к обеду в кабинет постучалась Пуджа, его помощница. – К вам посетительница.
- Пригласи, пожалуйста. – Прияншу устроился за столом, делая сосредоточенное лицо и напуская внешней важности.
В кабинет вошла миниатюрная женщина преклонных лет. Седые волосы собраны в обычный пучок. Немного смущали ярко-розовый спортивный костюм и кроссовки, а так же сумка с ракеткой для большого тенниса. Как будто женщина только что с корта. На первый взгляд Прияншу решил, что ей далеко за семьдесят, но когда она заговорила, понял, что дама будет поэнергичнее многих молодых.
- Ну, здравствуй, касатик! Вот и свиделись, наконец. А че лицо такое кислое? Ты уж, будь любезен, красоту не погань. Улыбайся! Ведь повод есть, – старушка хлопнула в ладоши, и на столе материализовались корзины с фруктами и цветами, украшенные лентами. – Принимай поздравления!
- А Вы кто будете? – наконец, выдавил из себя Прияншу.
- Ох, прости! На радостях забыла представиться. – И в следующее мгновение как будто выросла на глазах. Засверкали молнии, налетел непонятно откуда взявшийся ветер, сдувая бумагу с принтера, а голос дамы зазвучал величественно и как будто с эффектом эха. – Великая и Могучая Каль Хо На Хо! (Ик!) Пади ниц предо мной!
Однако, Прияншу, впечатленный представлением, был похож на каменное изваяние.
- Ну ладно, можешь не падать, – смилостивилась КХНХ, выключив спецэффекты. Снова приняла вид безобидной старушки и, как ни в чем не бывало, устроилась на диване. – Чаю-то хоть предложишь? На шампанское уже не претендую.
Прияншу отмер, позвонил Пудже, попросив принести чай и печеньки. За это время успел немного прийти в себя и понять, что, кажется, перед ним одна из ведьм, о которых он, проживая в Мускане, слышал, но никогда лично не сталкивался. И теперь недоумевал, что ей от него нужно.
- Ты, я смотрю, шибко удивлен моему визиту. – Бабка как будто читала его мысли. – Присаживайся поближе, разговор будет долгий.
Пуджа подала чай с печеньем и пирожным. Вежливо улыбнувшись, тихо удалилась. Помолчали, пока КХНХ уплетала предложенное угощение, но, наконец, она заговорила.
- Ну, спрашивай. Хватит уже сверлить взглядом.
- Мое назначение на новую должность Ваших рук дело? – Да, эта мысль пришла в голову Прияншу, потому что иного объяснения этому странному визиту он не находил.
- А ты смышленый, – одобрительно кивнула старушка. – За то и выбрала тебя. Ну, еще мордашка симпатичная, что немаловажно.
- И что Вы хотите взамен?
- Да сущий пустяк! – всплеснула руками КХНХ. – Будешь работать на меня и на благо народа.
- И в чем же будет заключаться эта работа?
- Ты же в курсе, что демографическая ситуация в Мускане в последние годы все хуже и хуже? – Мужчина утвердительно кивнул. – Ну вот. Нам нужна свежая кровь – девушки, способные осчастливить наших холостых мужчин, мечтающих создать семью и продолжить свой род. И ты, дорогой мой, поможешь им осуществить эти мечты.
- Боюсь, что одному мне это не под силу, уважаемая Каль Хо На Хо.
- Ик! Так, давай для начала договоримся. Называй меня просто – «бабуля», а то от твоей вежливости меня икота берет. И, конечно, ты не один, но внесешь свою лепту в общее дело.
- Где ж я возьму этих девушек? Вы собираетесь отправить меня в другой город?
- А вот это самое главное. – И тут бабулька извлекла из кармана медальон на цепочке и протянула его мужчине. – Держи. С помощью этого устройства ты сможешь перемещаться в параллельный мир и обратно. Дорожка уже протоптана. Инструкцию, договор и должностные обязанности получишь позже на электронную почту.
- Параллельный мир? – Даже в своих самых смелых фантазиях Прияншу не мог бы зайти так далеко. – Такое возможно?
- Возможно и не такое! – хмыкнула пожилая дама. – Но об этом ты узнаешь в свое время.
- Но разве это правильно по отношению к девушкам, которые не по своей воле окажутся в другом мире, без возможности вернуться?
- Так мы же их не в рабство загоняем. А, наоборот, гарантируем безбедную и счастливую жизнь.
- Да, но.. – Все еще пытался сопротивляться мужчина. – У них же не будет выбора.
- Выбор есть всегда! – отрезала КХНХ. – Но не все это понимают.
- Я могу отказаться? – решил все-таки задать вопрос Прияншу, на который в принципе уже знал ответ.
- Можешь, но в Мускане больше не устроишься даже дворником.
Прияншу молчал несколько минут, глядя на медальон с витиеватым рисунком, лежащий на столе. Сейчас у него не было другого выхода. Возможно, он найдет его потом.
- Хорошо. Я согласен.
- Вот и чудненько! – заулыбалась довольно старушка. – Ну, побежала я. Вернусь на корт. А то не хорошо заставлять ждать уважаемых людей. Будут вопросы – зови, а лучше пиши.
За КХНХ закрылась дверь, а мужчина еще долго сидел с мрачным лицом, уставившись в одну точку.
***
Зазвенел будильник. Прияншу вздрогнул, открывая глаза. Потянулся, разминая спину. Оказывается, он так и заснул вчера в кресле, пока просматривал бумаги. Приняв душ, оделся с особой тщательностью. Ведь сегодня важный день. Сегодня он должен исчезнуть из жизни женщины, любовь которой изменила его судьбу.
Спустя два года.
Самое обычное утро. Вторник. Таша ехала на работу, по дороге обсуждая с менеджером по персоналу срочные вопросы. Остановившись на красный свет светофора, посмотрела на пешеходов, переходящих дорогу и спешащих по своим делам. В большом городе, где нет времени оглядываться по сторонам, где часто не различаешь лиц, идущих рядом людей, такие мгновения выпадают редко.
Таша обратила внимание на высокого мужчину, единственного, кто не спешил в этом пешеходном муравейнике. Он шел, словно по подиуму. Прямая спина, широкий шаг, гордо поднятый подбородок. Что-то в этом было знакомое. Еще секунда, и Таша кричала в открытое окно машины:
- Яшка!
Мужчина остановился, озадаченно оглянулся по сторонам. Тогда Таша для верности помахала рукой и еще раз окликнула его по имени. Вообще-то мужчину звали Прияншу, но она называла его Яшей или Яшкой. Он заметил ее и направился к машине, но тут загорелся зеленый, сзади раздались возмущенные сигналы клаксона, и Таше пришлось проехать вперед, где она смогла встать на временную стоянку и выйти из машины. Подошедший к ней Прияншу удивленно улыбался.
- Никогда не думал, что встречу тебя так. Здравствуй.
- Привет. Я тоже удивилась, увидев тебя пешком.
- У меня была встреча неподалеку. А ты?..
- Еду на работу. Тебя подвезти? Тут нельзя долго стоять.
- Нет, спасибо. Я дойду.
- А, ясно. – Возникшая неловкость вызвала у Таши сожаление о своем порыве. – У тебя все хорошо?
- Да, спасибо. А у тебя?
- Прекрасно. Что ж, рада была тебя видеть.
- Я тоже, – он замялся на секунду. – Может… может, встретимся вечером?
- Хорошо. Мой телефон не изменился, – ответила Таша.
Прияншу кивнул:
- Я позвоню.
Отъезжая, посмотрела в зеркало заднего вида на мужчину, который снова появился в ее жизни. Эта неожиданная встреча грозила всколыхнуть волну воспоминаний из прошлого, и Таша с трудом собравшись, переключилась на дорогу.
Ресторан только открылся, когда она вошла и, пройдя через зал, поднялась на второй этаж в свой кабинет. Обычно Таша приезжала до открытия, но сегодня ее задержала встреча с Прияншу.
В должности управляющего рестораном она работала всего год и старалась максимально посвящать себя работе, поднимая рейтинг ресторана, который благодаря ее нововведениям за последние полгода повысился на двадцать пять процентов, и девушка была довольна собой, но не останавливалась на достигнутом.
Подписав оставленные помощницей документы, спустилась вниз пообщаться с шеф-поваром и проверить готовность зала к приему посетителей. Все службы работали, как единый отлаженный механизм, так что можно было надеяться, что день пройдет без неожиданностей.
После обеда, разбирая счета в кабинете за чашкой чая, Таша снова вспомнила встречу и разговор с Прияншу. «Никогда не думал, что встречу тебя так».. «Мой телефон не изменился.. Я позвоню». Из этих фраз напрашивался вывод, что он думал о ней и до сих пор сохранил контакты, хотя с их последней встречи прошло больше двух лет.
Таша сама не понимала, зачем окликнула Прияншу там, на дороге. Минутное помешательство, не иначе. Неконтролируемая реакция на знакомое лицо в толпе. Теперь она ждала его звонка, не зная как поступить – соглашаться на встречу или придумать отговорку. Увлеченная мыслями она вздрогнула от звонка мобильного. И выдохнула с облегчением.
- Да, – ответила на звонок.
- Душа моя, я так соскучился! – Нежность в голосе Сону вызвала улыбку на губах Таши. – А ты?
- Я тоже. Ты где?
- Ох, мне предложили провести еще один концерт, и я не смог отказаться, так что задержусь на пару дней. Прости. Я безумно скучаю! Но должен работать, ты же понимаешь?
- Конечно.
- Люблю. Целую. Сердце мое, до встречи. – И Сону отключился.
Таша вздохнула, почувствовав вину. Ну вот, она должна скучать и думать только о своем парне, а не о том, кто без сожалений вычеркнул ее из своей жизни давным-давно. И она снова погрузилась в работу, через какое-то время позабыв о недавних тревогах и сомнениях.
Вечером, раздав последние поручения, Таша вышла из ресторана и направилась на парковку. Но не успела она дойти до своей машины, как ее окликнули.
- Таш! – конечно, это был Прияншу.
- Что ты здесь делаешь?
- Не смог до тебя дозвониться и решил заехать на удачу. Подумал, что, может быть, ты все еще работаешь в этом ресторане.
Таша достала телефон и, действительно, несколько пропущенных с незнакомым номером.
- Наверно, ты звонил, когда я вышла из кабинета без телефона. Возникла срочная проблема. Новая официантка перепутала заказы, и мне пришлось лично извиняться перед постоянным клиентом.
- Все обошлось, я надеюсь?
- Да, но девушку я уволила.
- Жаль.
- В нашем бизнесе даже такие, казалось бы, незначительные проступки недопустимы, тем более, в отношении постоянных посетителей.
- Ты стала настоящим профессионалом.
- Стараюсь им быть. Как ты знаешь, я тоже начинала официанткой. И прошла путь до управляющего рестораном менее чем за пять лет.
- Уверен, тебя ждет большое будущее.
- Спасибо.
- Как насчет чего-нибудь выпить? – предложил Прияншу. – Или поедим? Ты успела поужинать?
- Да, я перекусила недавно. А вот от бокала вина не откажусь. Здесь недалеко есть уютное заведение, можем посидеть там. У них и кухня не плохая.
- Отлично. Веди.
И вот они сидели в небольшом семейном ресторанчике с приглушенным освещением и приятной атмосферой. Фоном играла музыка, не мешая посетителям общаться. Таша не спеша потягивала из бокала красное вино, а Прияншу заказал пиво.
- Знаешь, я действительно рад нашей встрече.
Таша внимательно посмотрела на собеседника. Он почти не изменился. Может быть, немного сильнее заострились черты лица. Но Прияншу по-прежнему был очень красив. Черные волосы, еще не тронутые сединой, волнистыми прядями уложены в деловом стиле. Густые брови в разлет, большие выразительные глаза, почти черные в этом освещении, прямой нос с небольшой горбинкой, чувственные губы, которые сейчас сложились в неуверенную улыбку. Когда-то именно эта улыбка покорила сердце Таши. Прияншу расслабил узел галстука, расстегнул пару верхних пуговиц рубашки и закатал рукава. Он держался непринужденно, видимо, сказывался дипломатический опыт, но Таша чувствовала в нем внутреннее напряжение. Возможно, потому, что и сама не могла расслабиться, мысленно коря себя за уступчивость и... любопытство.
- Для тебя, скорее всего, это уже не актуально, - продолжал Прияншу, - но.. я все равно хотел бы попросить прощение за прошлое. То, что произошло, целиком моя вина. Мне, правда, очень жаль. До сих пор.
Таша молчала. Она не ожидала, что он заведет разговор о прошлом и уж тем более, будет извиняться.
