Часть 1
Пробуждение вышло мало обнадёживающим. Не то чтобы предыдущие можно было назвать шикарными: менялась только погода за окном, а любимый универ оставался прежним. Но сегодня все как-то резко поменялось, и я с самого пробуждения понимала, что это плохо. Перемены я любила только в школе. Вернее, только они помогли мне выжить на протяжении одиннадцати лет обучения.
Первым, что я увидела, была то ли дверь, то ли крышка. Не та, которая в три часа ночи доблестно сражается за маринованные огурцы и фигуру, не желая поддаваться, и не та, что случилась со мной как-то раз, когда я потеряла ключи от квартиры, а ещё мощнее. Деревянная.
А, может, я уже того? Попала в кому. Родные слегка поплакали, но, убедившись, что надеяться на мое пробуждение незачем, с облегчением вздохнули, а потом решили похоронить. Чуть-чуть не успели: через щели между досками проникал желтоватый неясный свет, а не земелька. И я, вся такая живая, лежала на чем-то мягком, но точно без подушки, и пыталась сообразить, что происходит.
Лучше всего соображать получалось вслух, а потому я уверенно протянула:
— Та-а-ак.
После сна голос прозвучал хрипловато. И возымел эффект. По ту сторону крышки встрепенулись, забегали, а потом кто-то аккуратно поскреб по ее поверхности, наверняка оставляя царапины.
Если меня хотели добить, то это почти удалось.
Наращивание ногтей у мамы только через неделю, это я точно помнила. И не особо верилось, что ее поход к мастеру маникюра вдруг перенесся.
На всякий случай я зажмурилась и задержала дыхание. Я — не я, и слово не мое, и вообще меня не существует. Я легкое летящее облачко, как однажды выдал наш препод по истории. И я тоже улечу в прошлое, куда-нибудь в родную кроватку.
Через пару секунд что-то (скорее всего, чудесная крышка) скрипнула, и на меня хлынул поток прохладного воздуха. Даже через полузакрытые веки стало видно, что освещения прибавилось. Дышать даже как-то захотелось… Может быть, это все-таки мамочка с покаянием пришла? Я осторожно выдохнула и приоткрыла левый глаз.
Потолок вон коричневый. Высоченный. Его подпирают балки в виде каких-то крылатых демонов. Они стоят на полу. Пол было видно плохо. А вбок я решила пока не смотреть: что-то там мелькало такое, к чему я была пока не готова.
Когда ты не хочешь смотреть на что-то, это что-то само обязательно посмотрит на тебя. У меня так с экзаменами всегда случается. Ну и с той очаровательной леди, что сейчас склонилась надо мной.
Я — не я, я — не я…
У нее было черное готичное платье и белое фарфоровое лицо, на котором выделялись два карих густо подведенных глаза. По плечам леди струились огненно-рыжие волосы, но ее больше заинтересовали мои — тоже рыжие, но под определенным углом, освещением и после жертвоприношения, и не такие объемные. Она приподняла одну из прядей, но тут же откинула ее назад.
«Я — не я» сработало? Ну надо ж! По крайней мере, рассматривали меня, как товар.
Ой, а я вчера на кровать упала, как убитая, тушь смыть не успела… Интересно, глаза у меня такие же яркие теперь, как у этой леди?
Она скользнула по мне плавным взглядом и уточнила:
— Воскресла?
Я еле удержалась, чтобы не повторить эпичное «так».
Реально, может, до родной кроватки не дошла, убилась?
— Позвольте спросить, — я уверенно приподнялась на локтях, заставив леди отпрыгнуть подобно лягушке и также выпучить глаза. Ой, ква, надо осторожнее общаться с людьми. — Я что ли умирала, чтобы воскреснуть?
— Тс-с-с, — протянула леди. — Не стоит совершать лишних телодвижений. Господин не обрадуется. Сиди спокойно, девочка.
— Ха! — отозвалась я, покорно укладываясь обратно. Абсурдить — так до победного! — Я никакая не девочка, учусь на третьем курсе, и меня зовут Алисой.
— Господину очень важно будет знать это, — отозвалась леди.
Она осторожно приблизилась к моей временной обители, обхватила длинными тонкими пальцами какую-то деталь — позже оказалось, что это ручка, и легко потянула мой гроб.
Обитель сдвинулась с места, и я, не выдержав, вновь приподнялась на локтях.
С противоположной от леди стороны покачивалась деревянная крышка — довольно дешевенькая, надо сказать, сэкономили на ее обивке и ещё как, я-то знаю, крышечный эксперт. Она постукивала по деревянному полу. Я следила за всем этим с обычно не присущим мне спокойствием.
В далеком детстве мама утверждала, что, если я буду плохо себя вести, за мной приедет гробик на колесиках. О травмированной на всю жизнь психике говорить не стану, с ней и так все понятно. Но побыть по ту сторону — действительно по ту сторону — оказалось интересно.
Берегитесь, детки! Я — содержимое гробика на колесиках, и я за вами еду. Кто тут отказывался жрать кашу на обед?
Гробик вдруг остановился, и я чуть покачнулась. Оказалось, что мы стоим у одной из дверей. Из прежде незамеченного кармана в платье леди достала ключик. Оказавшись в замочной скважине, он противненько проскрипел, но дверь все же распахнулась. Леди вновь подхватила меня, правда, на этот раз мы ехали по коридору чуть более узкому. И ещё чуть… Коридорчик все сужался, и мне даже пришлось прижать руки к себе, чтобы хоть немного успокоить нервоз.
А потом стенки гробика стали касаться неровных каменных стен, издавая неприятные звуки наподобие «шх-р-р».
Почему-то мне казалось, что всевышние силы не спасут. А сердце у меня слабое, после воскрешений особенно. Эти воскрешения вообще законны?
— А господин не слишком огорчится, если у меня случится нервный срыв? — уточнила я на всякий случай, не поднимаясь.
Леди обернулась, внимательно посмотрела на меня своими огромными глазами и удосужилась ответить:
— Нет.
Ну и ладно, хоть и обидно.
«Шх-р-р, шх-р-р». Эти звуки определенно действуют мне на нервы!
— Преподам тоже пофиг, — заметила я. — Прежде чем я, как вы утверждаете, воскресла, пришлось сдавать мне экзамен. И там я, короче, не доучила один билет — всего лишь один! И то потому, что сил не хватило. Так что вы думаете? Он мне попался! Это ещё обиднее было. И я ведь пыталась доказать, что все остальное знаю, но мне влепили «удовлетворительно».
Я шмыгнула носом. Леди молчала, но я могла добить себя и без ее поддержки.
— А после этого лишили стипе…
— Думаю, дальше мы пойдем пешком.
Она вновь повернулась ко мне, едва не коснувшись стены своими пышными волосами, и протянула ладонь с костлявыми белыми пальцами, на нескольких из которых виднелись громадные перстни, отражающие неясное освещение ламп этого чудного коридорчика.
Я поднялась без ее помощи — только носа не хватало гордо вздернуть. И руки. И ноги. Сама гордость! Леди сделала шаг назад, предоставляя мне предостаточно места, чтобы я смогла вылезти из гробика.
Я была бы действительно не я, если б что-нибудь не выкинула. Поэтому я выкинула. Ногу выкинула, левую, и успешно поставила ее на пол. Вторую начала выкидывать, одновременно наклоняясь вперед, но зацепилась за стенку гробика и стремительно полетела вниз.
Грохот стоял такой, что был слышен наверняка не только в коридорчике.
Леди суетливо металась вокруг гробика, пытаясь ко мне приблизиться, но стены у коридора узкие. А я сидела на ударенной пятой точке, потирала побитые локти, тыльной стороной ладони вытирала слезы, окончательно размазывая тушь, и наблюдала за тем, как одно из колес отвалилось от гробика и сейчас катится в неизвестном направлении, шурша подобно юле.
Не такая я и толстая, на самом деле. И вообще уже полгода раз в месяц занимаюсь фитнесом. Но, тем не менее, гробик хрустнул, даже не пикнув на прощание.
— Ше… Господин не обрадуется, — утверждала леди, хмурясь от напряжения. Кажется, этот господин больше беспокоился о имуществе, нежели о гостях. — Нужно срочно к лекарю, грязевую ванну… А если к демонам запустить?.. Они такое лечат…Высосем немного энергии, — вдохновилась она, — и произойдет обновление. Решено.
Все, капец.
— Эй, — заметила я, продолжая лить слезы. — Все не так смертельно. Заживет за неделю. Когда этот ваш господин придет?
— Все смертельно, — не согласилась она. — Вы такие хрупкие, смертные… А господин… Он придет уже очень скоро. Мы сами к нему придем, Алиса. Все-таки высасывание энергии пока что лучший вариант.
Вот кому что, а этой лишь бы что-нибудь повысасывать. Пиявка.
— Нет-нет, — продолжала стоять на своем я. — Справимся и без этого. Может, синяки и не появятся. К тому же, всегда можно надеть платье с закрытой спиной, — а ещё с закрытыми локтями и ягодицами, добавила я мысленно. — Все в абсолютном порядке.
Мне самой мои аргументы казались как никогда умными. А мои слезы леди наверняка приняла за очень горючие. В любом случае, ее сердце растаяло, и с демонами решили повременить.
Тогда я попробовала подняться вновь. Попытка намбер ту, две секунды, полет нормальный. Пол под ногами все же появился. Леди на всякий случай придержала меня за плечо — мало ли, вдруг повторю свой эпичный полет. Что удивительно, не повторила. А потом мы продолжили путь по коридорчику. Правда, рабовладельческий строй закончился, и пришлось добираться на своих двоих.
Совсем скоро перед нами появилась дверь, по внешнему виду которой у меня возникло предположение, что мы идем в чулан. Хотя я и не боюсь пауков, конечно же нет… Просто немного опасаюсь.
Леди вновь достала ключик из кармана платья, на этот раз чуть больше предыдущего и более насыщенного медного цвета. Его край украшали утончённые завитки, но скрипел он так же противно. Сравнивая красивый ключик и его скрип, хочется заметить, что, хоть в какое платье девушку наподобие меня не наряди, стоит ей шевельнуться, и все очарование спадет.
Дверь распахнулась, и леди сделала шаг назад, давая мне возможность войти первой. Думает, что я убегу? А если там и вправду пауки?
Глаза зажмурила, дыхание задержала, все как по стандарту. Сделала уверенный шаг вперед. Дальше в стандарте ничего не написали, поэтому я со спокойной душой выдохнула и решила посмотреть на обстановку. Открыла левый глаз и уже приготовилась открывать правый, как вновь зажмурила оба. Про дыхание забыла, но оно мне в тот момент и не требовалось, кажется.
Меня обманули-и-и! Хотелось завыть это вслух. Но страшно было, поэтому я ещё и губы сжала.
— Алиса! — голос прозвучал, словно в тумане. А я — не я. И плечо, которого касалась рука с длинными тонкими платьями, не мое. Я пушинка и летаю на полянке. Вот такая веселая история, если глаза не открывать, конечно.
Лучше бы тут были пауки, честное слово.
Но нет, прямо передо мной до того момента, как я окунулась в собственный мирок, стояла парочка самых обычных демониц: с пышными копнами каштановых волос и такого же объема грудью, а также парочкой рогов, кератиновых, а не иллюзионных, и хвостами, что оканчивались игривой кисточкой. И если то, что я за одно мгновение успела разглядеть пышную грудь, не удивляет, то вот такое скорое обнаружение рогов и хвоста любопытно.
Но они, тем не менее, были. Не могла же я сойти с ума после своего воскрешения.
Ну да, Алиса, ну да. Кого ты смешишь, если тут смеяться некому? Ты сошла с ума задо-о-олго до этого знаменательного события.
— Алиса, — повторила сопровождающая меня леди. Дыхание тут же напомнило о себе острой нехваткой кислорода. Но я не успела ничего предпринять, ведь над ухом прозвучало:
— А сейчас мы ей поможем, если не очнется.
Голос казался то ли задиристым, то ли соблазнительным, то ли я окончательно сошла с ума. И принадлежал он явно одной из демониц, если остатки здравия во мне ещё остались. Я шумно вдохнула воздух и посмотрела на тех, кто посмел меня побеспокоить. В первую секунду наверняка выглядела рассеянной: зрение четкость ещё не обрело. Зато после ка-а-ак ушел туман из глаз, и ка-а-ак мне вновь стало плохо…
Я — не я…
Но до груди демониц мне действительно было ещё далеко. И до их презрительного взгляда. И до родинки возле бордовых губ. Они походили друг на друга, эти демоницы, словно сестры. Только платья у них и отличались, хоть и имели общий стиль: красные, едва достигающие колен. Одна из демониц казалась чуть-чуть выше другой. И оттенок волос имел небольшие отличия. Но это после пристального рассматривания. Разглядывая их, я чувствовала себя типичной русской, для которой все представители монголоидной расы имеют одно лицо.
Демониц мое внимание ничуть не смутило: наоборот, они с ответным вызовом уставились на меня.
Леди, убедившись, что все вроде бы в порядке, грациозно взмахнула ладонью, привлекая всеобщее внимание, и заметила:
— Это — Алиса. А это, — не стала она раскрывать имена очаровательных демониц, — те, кто поможет тебе в подготовке.
— А к чему готовиться? — на всякий случай уточнила я.
Демоницы переглянулись и дружно расфыркались. Белочки пышно…волосые. Вернее, гадкие крысы. Стоят и ржут над несчастной мной. Я, между прочим, не каждый день воскресаю!
Ответила рыжеволосая леди, имени которой я, к слову, тоже не знала:
— К встрече с господином.
Нет, рабовладельческий строй, похоже, тут ещё остался. Что потом? Деление земли на вотчину и феод? Крепостные крестьяне? Буржуазия, не дай демоницы?
— А его как зовут?
Вопрос прозвучал очень невинно. Но ведь действительно обидно: все знают мое имя, а я не знаю ничье. И вообще, насколько я помню из сказок, всяким темным силам свое имя называть нельзя.
Демоницы удостоились моего скептического взгляда.
Да и вообще, это не мое имя. Например, в детстве я всегда хотела, чтобы меня звали… Клавой. Или Матильдой. Вот это я понимаю, имена так имена, а не Алиса в стране демониц и рыжих леди какая-нибудь. Поэтому я зову себя Клавдией в душе. И, значит, демоницы до нее не доберутся.
— Господин не привык называть своего имени, — произнесла все же леди. На ее лице появилась хитрая улыбка, но в следующую секунду от нее не осталось и следа. — Но обычно мы зовем его Загробным принцем.
Демоницы вновь переглянулись, как будто больше ничего не умеют, а мне резко перехотелось и смотреть на их пышные волосы, и узнавать какие-либо имена. Захотелось лечь в родной гробик, закрыться крышечкой и умереть по-настоящему. Или нет. Сесть в гробик, высунув наружу ножки, и со всей силы отталкиваться ими, пытаясь укатить отсюда как можно дальше.
Потому что вот с кем, с кем, а с Загробным принцем встречаться я точно не хотела.
И мир пошатнулся.
Часть 2
Энергию из меня выкачивать все же пришлось. Леди утверждала, что совсем капельку, демоницы вновь переглядывались, улыбаясь друг дружке, но согласно кивали мне. Я тоже только и могла, что мычать что-то невразумительное. На большее сил не хватило почему-то.
Вокруг было сумрачно и тихо.
Такой дружной компанией, сидя в комнатке с множеством шкафов и полочек, мы и провели оставшуюся часть моей жизни. Я так считала, по крайней мере. Потому что дальше последовала бы смерть. Встречу с леди я выдержала, с демоницами — еле-еле, а вот на Загробного принца меня точно не хватит.
Когда энергию откачали, начались преображения. Очень шустро и под дружное пофыркивание с меня стянули короткое платье, которое служило пижамой, и вместо него натянули другое, фиолетово-черное, с устойчивым корсетом и пышной юбкой. Платье открывало верхнюю часть спины, легко касалось середины плеч и начиналось на груди, полностью окутывая ноги. Наверное, именно поэтому мои сопровождающие не стали предлагать мне новую обувь.
