Первое, что увидели первокурсники, когда вошли в класс, это засохшие растения в горшках на каждой парте.
На столе преподавателя находился такой же горшок. Едва начался урок, профессор торжественно объявил:
–Уважаемые студенты! Прошу отнестись к сегодняшнему занятию крайне внимательно! Это тема точно будет на итоговом зачете. Вы уже знаете, что вернуть молодость лица на какое-то время могут целительные рисунки. А можно ли заставить цвести иссохшее растение? Мой ответ – да, но это не значит, что вы вернете растению жизнь. Вы просто временно запустите процесс возвращения энергии цветка назад. К сожалению, эффект от такого приложения сил небольшой: растение выживет лишь ещё несколько дней. Но сам процесс возвращения живой энергии довольно интересен. С ним мы сегодня и будем работать. Итак, для того, чтобы запустить процесс, обратный потере энергии, необходимо сделать первый в вашей жизни обмен маны на время. Для этого вы должны произнести заклинание призыва “часов судьбы”, а потом разрешить забрать у вас ману в обмен на возврат энергии…
Профессор продемонстрировал действие заклинания возврата времени на своем растении, и то мгновенно зазеленело.
Следом за профессором все начали делать попытки устроить обмен через “часы судьбы”, но получалось мало у кого. У Лили первая попытка тоже провалилась, хотя мана была потрачена. Тогда девушка решила повторить процедуру возврата энергии заново. Однако в этот раз ее ждал удивительный результат! Сухое растение не вернулось к жизни, но создало новый побег, который прямо на глазах превратился в распустившуюся розу!
–Это очень необычно! – профессор подошла к Лилиному столу и даже поправила очки, чтобы видеть результат лучше. – Процесс возврата энергии по своей природе не может создать что-то новое, а тут – другой цветок! Как странно, пожалуй, стоит донести эту новость до директора…
Вдруг речь профессора оборвалась на полуслове. Лиля удивленно посмотрела на него и растерялась. Учитель застыл в метре от нее, разглядывая Лилину розу. Он абсолютно не шевелился и как будто окаменел.
–Профессор! – удивленно позвала Лиля, но он даже не обернулся в ее сторону.
Лиля посмотрела по сторонам и обнаружила, что все студенты в классе замерли в разных позах. Кто-то сидел, кто-то стоял, но общее было одно – все, кроме Лили замерли, как-будто ход времени остановился.
Присмотревшись получше к первокурсникам и учителю, Лиля заметила, что их как паутина, опутывают белесые нити. Когда она сняла одну из нитей на профессоре, то с отвращением отдернула руку – ей показалось, что она коснулась насекомого.
По какой-то неведомой причине нити не касались ее. Лиля сначала попробовала привести профессора в чувство, хлопнув его по плечу. Но попытка ни к чему не привела, равно как и другие – привести в чувство студентов. Тогда Лиля подумала о Вольдемаре. Он – высший вампир и сможет что-нибудь сделать! Надо только выбраться из класса и найти его.
Неожиданно ее посетило чувство, будто за ней следит множество глаз. Стряхивая с себя неприятное ощущение, Лиля бросилась к дверям, но напрасно…У дверей ее ждало новое испытание: сначала еле различимый, а потом вполне четкий для глаз барьер-ловушка. Создавалось впечатление, что кто-то навесил у дверей жуткий занавес: по серебристому потоку плотных нитей скользили красные глаза.
Лиля задрожала от ужаса. Впервые с момента попадания в Академию ей было настолько страшно!
Но она сделала попытку взять себя в руки. Вспомнив о магии своего голоса, иногда совершающего чудеса, Лиля направила руку в сторону мерзкого барьера и громко сказала:
–Исчезни!
К сожалению, после этого совсем ничего не произошло. Барьер не исчез, а ползущие по нему огромные глаза продолжали пристально следить за Лилей.
Девушка бессильно опустилась за собственный стол. Идеи на этом кончились. Конечно, рассчитывать на магию своего голоса было глупой идеей: она всегда действовала, независимо от необходимости и желаний Лили. Но все же попробовать, наверное, стоило…
Лиля мучительно размышляла. Она не может вырваться из класса, но и не может быть запертой здесь. Что же делать?
Вспомнив про ключ Храма, полученный от Гвен, и так и не использованный, Лиля попробовала влить в него ману. И ничего! Никакого ответа или отдачи. Кажется, либо он не работал, либо невиданное зло отключило в Академии не только магию, но и святую силу. Но постойте, всю ли магию оно отключило?
Лиля заметила интересную деталь: все растения в классе опутывали те самые мерзкие белесые нити. Но ее розу -нет! Она дышала силой и жизнью.
Интересная мысль пришла в голову Лили. А если усилить действие своего голоса магическим растением?
Она схватила горшок со стола, подошла на расстояние двух метров к дверям и запустила розу с горшком прямо в барьер с криком:
–Исчезни!
О чудо! Ее попытка избавиться от барьера удалась. Тот рассыпался в прах.
Лиля с сожалением посмотрела на розу, валявшуюся в рассыпавшейся земле рядом с горшком и прошептала:
–Прости. Но твоя живая энергия мне очень помогла!
Выбежав из кабинета, Лиля бросилась искать Вольдемара. Но залы Академии оказались покрыты липким слоем белесых нитей. Она не встретила ни одной живой души, пока бежала к комнатам вампиров. В голове мелькнула мысль, что Вольдемар, как и она сейчас мог быть на уроке, но Лиля все же решила проверить его жилье. В конце-концов в последнее время Вольдемар частенько позволял себе прогуливать…
И она действительно нашла его в комнате! Вольдемар замер у окна, глядя прямо перед собой. Взгляд его глаз был стеклянным, безжизненным, и Лиля поняла, что он тоже находится под действием той злой силы, что прокатилась по Академии и заморозила время.
Побив вампира по щекам, и убедившись, что Вольдемар совершенно не реагирует, Лиля решилась на последнее средство.
Схватив с журнального стола ножик для резки бумаги, она сделала глубокий разрез на своем запястье. И поднесла окровавленную руку ближе к лицу Вольдемара. Только в кошмаре она могла представить, что добровольно будет кормить вампира своей кровью. Однако экстренная ситуация требовала экстренных мер. Лиля все поставила на эту карту, даже собственную жизнь. И не промахнулась.
Безжизненные глаза Вольдемара налились кровью, и он неожиданно ожил, набросившись на Лилю.
Он пил ее кровь столь жадно, как пил бы воду путник, преодолевший целую пустыню. Не мог остановиться, насытиться. А Лиля чувствовала, что жизнь покидает ее по капле. С каждым чужим глотком. Сознание угасало, и единственное, что Лиля смогла произнести:
–Помоги мне, Вольдемар…
Потом Лиля почувствовала, что чужие объятия резко ослабли. Она упала и падая, ударилась затылком о пол.
Сознание возвращалось медленно. Рядом с ней сидел Вольдемар, и по его щекам катились слезы. Он плачет? Почему? Кто его расстроил?
Лиля хотела сказать “не плачь!” но получилось произнести лишь что-то невнятное. Однако это не ускользнуло от внимания Вольдемара:
–Лиля, ты жива? Сколько крови ты потеряла! Я наложил исцеляющие рисунки, но почему-то их действие слишком медленное. Как ты только решила разбудить меня своей кровью?! Я же говорил, что она ядовита для вампиров!
–Ты…Плохо себя чувствуешь? – прошептала Лиля, слабо потянувшись ладонью к чужому лицу. Глаза Вольдемара сейчас были снова синими, но в них угадывались алые прожилки.
–Скажем так, меня с детства приучали к различным ядам, и мне не так паршиво, как могло бы. Твоя кровь имеет изумительный вкус, но если вампир выпьет слишком много, то точно умрет… Зато, знаешь что? Теперь я вижу их ловушки.
–Их ловушки?
–Тех, кто пленил нас сегодня в стенах Академии. Эти ловушки повсюду, но я могу их легко уничтожить, если вплету взрывной элемент в каждую из них. Поэтому хватит лежать, поднимайся. Поможешь мне уничтожать ловушки неизвестного вредителя.
–Но… я почти не владею боевой магией!
–Защитишь себя – и больше от тебя ничего не требуется. Во-первых, я хочу держать тебя в поле видимости, во-вторых, возможно, мне снова потребуется твоя кровь…
–Надеюсь, что нет, – вздохнула Лиля.
С помощью Вольдемара она встала на ноги, и они отправились уничтожать ловушки неизвестного врага.
Ловушки уничтожались одна за другой, пока Лиля и Вольдемар перемещались по Академии. Время от времени Лиля устанавливала щит, потому что ликвидируясь, ловушки вызывали небольшой взрыв.
Наконец, Вольдемар сказал:
–Я уничтожил большинство ловушек, но есть что-то внутри Академии, что снова восстанавливает их, и более того, производит новые. Похоже, источник этой силы находится в твоих, Лиля, комнатах, в апартаментах S.
–Что там может быть?
–Наш враг!
Они отправились в комнаты первокурсников S ранга, но каково было их удивление, когда вместо комнат Лили обнаружили огромный зал!
Пол зала украшала гигантских размеров пентаграмма, горящая в полумраке зала алым светом.
–Что это такое? Куда делись комнаты?
–Типичное замещение пространства, – отозвался Вольдемар, как раз примерявшийся к пентаграмме, чтобы узнать, можно ли от нее избавиться.
В это время в тишине зала раздались гулкие шаги, и кто-то одновременно захлопал в ладоши.
Обернувшись на звук, ребята увидели того, кого совсем не ожидали. Это оказался учитель чар Сознания Ахмед Ларк.
Лиля собиралась броситься к нему, чтобы просить помощи, но была остановлена твердой рукой Вольдемара:
–Остановись, Лиля, он наш враг. Благодаря твоей крови мое зрение показывает: истоки ловушек в его теле.
–Но как же… учитель… – растерянно произнесла Лиля.
–Ох, жаль, что вы так быстро догадались о моей сути! Что ж, приветствую лучших и единственных учеников Академии, которые смогли остаться в сознании, и теперь препятствуют ее захвату!
–Захвату от кого? Вы с самого начала действовали на стороне врага? – потребовала ответа Лиля.
–Давайте будем справедливы к профессору Ахмеду Ларку. Он просто стал жертвой собственной жадности. Понимаете ли, ему очень хотелось стать директором Академии, и он согласился на наше деловое предложение ему помочь. Он не знал лишь одного, что его сознание переместится в один из зыбких параллельных миров, к сожалению, не реальных. И там он действительно смог стать директором… Ну а мы, тщательно изучив его воспоминания, просто заняли его тело с самого начала учебного года.
–Кто это мы? – спросили в один голос Лиля и Вольдемар.
–У нас нет названия. Однако за глаза некоторые в страхе зовут нас “оболочки”. Позвольте рассказать вам одну интересную историю о нашей цивилизации! Мы жили в своем спокойном маленьком мире, пока однажды не явилась тьма, готовая поглотить наш мир. Она была разумна и предложила сделку: отдать свои души в обмен на будущее процветание и сохранение наших жизней. Мы разрешили тьме захватить наши тела, одновременно выиграв и проиграв. Превратившись в нечто темное, мы породили новое могущественное зло, способное выживать лишь паразитируя на чистых душах. Мы стали путешествовать и тайно захватывать миры, навсегда стирая любые следы их истории. Главное для нас, потреблять в пищу тех, кто способен чувствовать эмоции. Только так мы можем существовать. В вашей Академии мы искали нечто, что согласно пророчеству предсказателей нашего мира способно нас победить… И кажется, нашли… Лили, это ваша необычная кровь. Мы знаем, что именно она помогла Вольдемару избавиться от нашего влияния. Предлагаем вам сдаться добровольно, и мы постараемся не причинять вам вреда. В противном случае вынуждены будем уничтожить вас обоих.
–Мы не сдадимся, – холодно ответил Вольдемар за Лилю. – Скажите, это из-за вас в Академии погибли ученики? И тот взрыв тоже устроили вы?
–Ах, да, молодцы, что догадались, – отвечал Лже-Ахмед, – нам необходимо было сильно ослабить печати Академии, по этой причине мы убили вампира и человека, которых эти стены обязаны были защищать. Ну и конечно, замели следы, сделали, чтобы вампиры подозревали друг друга, а люди ненавидели вампиров… Взрыв в комнатах первокурсников ранга S тоже наше дело. Благодаря ему мы смогли почти полностью заменить старую печать Академии, уничтожив ее, на новую, которая работала на нас. Благодаря ей мы смогли активировать действие ловушек по всей Академии. Ну что, детки, ваш опрос окончен? Сдаетесь или хотите еще выкинуть какой-то фокус?
Лиля посмотрела на Вольдемара. Она собиралась бороться до конца. Только сейчас она увидела реального врага, от которого она должна защитить другие миры, в том числе столь родную ей Землю. Нужно было хотя бы попробовать, ведь это та самая миссия, с которой Жнец отправил ее в Академию вампиров! Но что она может сделать одна, если Вольдемар сдастся?!
Однако поймав уверенный взгляд Вольдемара, Лиля поняла, что не ошиблась в нем.
–Детки, я долго наблюдал за вашей Академией, –продолжал увещевать иномирец, – и пришел к выводу, что это мощный ресурс, который не нужно уничтожать, а нужно лишь правильно использовать! Если вы согласитесь сотрудничать, Академия скоро вернется к своей привычной жизни. Мы просто будем черпать из нее энергию по капле благодаря нашим ловушкам и наблюдать за здешними магическими талантами! Ну что, вы согласны разойтись с миром?
–Нет! – снова в один голос ответили Вольдемар с Лилей. После чего вампир обернулся к ней и тихо сказал:
–Лиля, у нас только один шанс против этого существа. Если твоя кровь, и правда, нечто особенное, то наша магия, вызывающая резонанс и хрономиражи, тоже должна быть невероятно сильна! Попробуем прямо сейчас атаковать вместе!
С этими словами он взял руку Лили и обернулся к иномирцу.
Тот, заметив их короткое общение, нахмурился:
–Что вы задумали? Думаете, сможете противостоять нам? Вы еще не осознали нашего могущества! Только попробуйте что-то выкинуть, и я разнесу вас на мелкие частицы! – лжепрофессор вытянул перед собой ладони, трансформируя в руках тьму.
Лиля и Вольдемар призвали магию, обрушивая ее друг на друга, а затем этот общий поток на иномирца. Дальше все завертелось слишком быстро. Сотни сражений промелькнули перед Лилей и Вольдемаром. Казалось, хрономиражи полностью поглотили их… Одновременно зал охватил яркий свет, исходящий от Лили и Вольдемара. А потом мир вокруг треснул и рассыпался на части, будто острыми осколками стекла.
Пентаграмма на полу испарилась бесследно, следом за ней исчез и мрачный зал. Лже-преподавателя вспышка сияния уничтожила вовсе.
На улице зазвучали голоса – значит люди вышли из состояния окаменения.
…Лиля стояла в собственной комнате, держа за руку Вольдемара и не могла найти в себе силы посмотреть ему в лицо. Сейчас она понимала не только смысл своего появления в стенах Академии – остановить вторжение “Оболочек”, но и присутствие в ее жизни Вольдемара. Кажется, та карта таро, что она увидела во время экзамена, под названием “Влюбленные” – это их с Вольдемаром судьба.
–Мы спаслись? – наконец, она нашла нужные слова.
–Вероятно. Я больше не чувствую ни одной ловушки в стенах Академии. Это значит, враг оставил нашу территорию. Лиля, теперь мы должны быть вдвойне осторожнее. Мы выиграли битву, не войну… Эти твари еще вернутся. И теперь они знают, кто здесь может противостоять им. Они будут охотиться за нами, пойдут на все, чтобы нас уничтожить.
–Но теперь и мы будем наготове, – ответила Лиля, глядя в сине-красные глаза вампира, измененные силой ее Святой крови.
На столе преподавателя находился такой же горшок. Едва начался урок, профессор торжественно объявил:
–Уважаемые студенты! Прошу отнестись к сегодняшнему занятию крайне внимательно! Это тема точно будет на итоговом зачете. Вы уже знаете, что вернуть молодость лица на какое-то время могут целительные рисунки. А можно ли заставить цвести иссохшее растение? Мой ответ – да, но это не значит, что вы вернете растению жизнь. Вы просто временно запустите процесс возвращения энергии цветка назад. К сожалению, эффект от такого приложения сил небольшой: растение выживет лишь ещё несколько дней. Но сам процесс возвращения живой энергии довольно интересен. С ним мы сегодня и будем работать. Итак, для того, чтобы запустить процесс, обратный потере энергии, необходимо сделать первый в вашей жизни обмен маны на время. Для этого вы должны произнести заклинание призыва “часов судьбы”, а потом разрешить забрать у вас ману в обмен на возврат энергии…
Профессор продемонстрировал действие заклинания возврата времени на своем растении, и то мгновенно зазеленело.
Следом за профессором все начали делать попытки устроить обмен через “часы судьбы”, но получалось мало у кого. У Лили первая попытка тоже провалилась, хотя мана была потрачена. Тогда девушка решила повторить процедуру возврата энергии заново. Однако в этот раз ее ждал удивительный результат! Сухое растение не вернулось к жизни, но создало новый побег, который прямо на глазах превратился в распустившуюся розу!
–Это очень необычно! – профессор подошла к Лилиному столу и даже поправила очки, чтобы видеть результат лучше. – Процесс возврата энергии по своей природе не может создать что-то новое, а тут – другой цветок! Как странно, пожалуй, стоит донести эту новость до директора…
Вдруг речь профессора оборвалась на полуслове. Лиля удивленно посмотрела на него и растерялась. Учитель застыл в метре от нее, разглядывая Лилину розу. Он абсолютно не шевелился и как будто окаменел.
–Профессор! – удивленно позвала Лиля, но он даже не обернулся в ее сторону.
Лиля посмотрела по сторонам и обнаружила, что все студенты в классе замерли в разных позах. Кто-то сидел, кто-то стоял, но общее было одно – все, кроме Лили замерли, как-будто ход времени остановился.
Присмотревшись получше к первокурсникам и учителю, Лиля заметила, что их как паутина, опутывают белесые нити. Когда она сняла одну из нитей на профессоре, то с отвращением отдернула руку – ей показалось, что она коснулась насекомого.
По какой-то неведомой причине нити не касались ее. Лиля сначала попробовала привести профессора в чувство, хлопнув его по плечу. Но попытка ни к чему не привела, равно как и другие – привести в чувство студентов. Тогда Лиля подумала о Вольдемаре. Он – высший вампир и сможет что-нибудь сделать! Надо только выбраться из класса и найти его.
Неожиданно ее посетило чувство, будто за ней следит множество глаз. Стряхивая с себя неприятное ощущение, Лиля бросилась к дверям, но напрасно…У дверей ее ждало новое испытание: сначала еле различимый, а потом вполне четкий для глаз барьер-ловушка. Создавалось впечатление, что кто-то навесил у дверей жуткий занавес: по серебристому потоку плотных нитей скользили красные глаза.
Лиля задрожала от ужаса. Впервые с момента попадания в Академию ей было настолько страшно!
Но она сделала попытку взять себя в руки. Вспомнив о магии своего голоса, иногда совершающего чудеса, Лиля направила руку в сторону мерзкого барьера и громко сказала:
–Исчезни!
К сожалению, после этого совсем ничего не произошло. Барьер не исчез, а ползущие по нему огромные глаза продолжали пристально следить за Лилей.
Девушка бессильно опустилась за собственный стол. Идеи на этом кончились. Конечно, рассчитывать на магию своего голоса было глупой идеей: она всегда действовала, независимо от необходимости и желаний Лили. Но все же попробовать, наверное, стоило…
Лиля мучительно размышляла. Она не может вырваться из класса, но и не может быть запертой здесь. Что же делать?
Вспомнив про ключ Храма, полученный от Гвен, и так и не использованный, Лиля попробовала влить в него ману. И ничего! Никакого ответа или отдачи. Кажется, либо он не работал, либо невиданное зло отключило в Академии не только магию, но и святую силу. Но постойте, всю ли магию оно отключило?
Лиля заметила интересную деталь: все растения в классе опутывали те самые мерзкие белесые нити. Но ее розу -нет! Она дышала силой и жизнью.
Интересная мысль пришла в голову Лили. А если усилить действие своего голоса магическим растением?
Она схватила горшок со стола, подошла на расстояние двух метров к дверям и запустила розу с горшком прямо в барьер с криком:
–Исчезни!
О чудо! Ее попытка избавиться от барьера удалась. Тот рассыпался в прах.
Лиля с сожалением посмотрела на розу, валявшуюся в рассыпавшейся земле рядом с горшком и прошептала:
–Прости. Но твоя живая энергия мне очень помогла!
Выбежав из кабинета, Лиля бросилась искать Вольдемара. Но залы Академии оказались покрыты липким слоем белесых нитей. Она не встретила ни одной живой души, пока бежала к комнатам вампиров. В голове мелькнула мысль, что Вольдемар, как и она сейчас мог быть на уроке, но Лиля все же решила проверить его жилье. В конце-концов в последнее время Вольдемар частенько позволял себе прогуливать…
И она действительно нашла его в комнате! Вольдемар замер у окна, глядя прямо перед собой. Взгляд его глаз был стеклянным, безжизненным, и Лиля поняла, что он тоже находится под действием той злой силы, что прокатилась по Академии и заморозила время.
Побив вампира по щекам, и убедившись, что Вольдемар совершенно не реагирует, Лиля решилась на последнее средство.
Схватив с журнального стола ножик для резки бумаги, она сделала глубокий разрез на своем запястье. И поднесла окровавленную руку ближе к лицу Вольдемара. Только в кошмаре она могла представить, что добровольно будет кормить вампира своей кровью. Однако экстренная ситуация требовала экстренных мер. Лиля все поставила на эту карту, даже собственную жизнь. И не промахнулась.
Безжизненные глаза Вольдемара налились кровью, и он неожиданно ожил, набросившись на Лилю.
Он пил ее кровь столь жадно, как пил бы воду путник, преодолевший целую пустыню. Не мог остановиться, насытиться. А Лиля чувствовала, что жизнь покидает ее по капле. С каждым чужим глотком. Сознание угасало, и единственное, что Лиля смогла произнести:
–Помоги мне, Вольдемар…
Потом Лиля почувствовала, что чужие объятия резко ослабли. Она упала и падая, ударилась затылком о пол.
***
Сознание возвращалось медленно. Рядом с ней сидел Вольдемар, и по его щекам катились слезы. Он плачет? Почему? Кто его расстроил?
Лиля хотела сказать “не плачь!” но получилось произнести лишь что-то невнятное. Однако это не ускользнуло от внимания Вольдемара:
–Лиля, ты жива? Сколько крови ты потеряла! Я наложил исцеляющие рисунки, но почему-то их действие слишком медленное. Как ты только решила разбудить меня своей кровью?! Я же говорил, что она ядовита для вампиров!
–Ты…Плохо себя чувствуешь? – прошептала Лиля, слабо потянувшись ладонью к чужому лицу. Глаза Вольдемара сейчас были снова синими, но в них угадывались алые прожилки.
–Скажем так, меня с детства приучали к различным ядам, и мне не так паршиво, как могло бы. Твоя кровь имеет изумительный вкус, но если вампир выпьет слишком много, то точно умрет… Зато, знаешь что? Теперь я вижу их ловушки.
–Их ловушки?
–Тех, кто пленил нас сегодня в стенах Академии. Эти ловушки повсюду, но я могу их легко уничтожить, если вплету взрывной элемент в каждую из них. Поэтому хватит лежать, поднимайся. Поможешь мне уничтожать ловушки неизвестного вредителя.
–Но… я почти не владею боевой магией!
–Защитишь себя – и больше от тебя ничего не требуется. Во-первых, я хочу держать тебя в поле видимости, во-вторых, возможно, мне снова потребуется твоя кровь…
–Надеюсь, что нет, – вздохнула Лиля.
С помощью Вольдемара она встала на ноги, и они отправились уничтожать ловушки неизвестного врага.
Глава 37
Ловушки уничтожались одна за другой, пока Лиля и Вольдемар перемещались по Академии. Время от времени Лиля устанавливала щит, потому что ликвидируясь, ловушки вызывали небольшой взрыв.
Наконец, Вольдемар сказал:
–Я уничтожил большинство ловушек, но есть что-то внутри Академии, что снова восстанавливает их, и более того, производит новые. Похоже, источник этой силы находится в твоих, Лиля, комнатах, в апартаментах S.
–Что там может быть?
–Наш враг!
Они отправились в комнаты первокурсников S ранга, но каково было их удивление, когда вместо комнат Лили обнаружили огромный зал!
Пол зала украшала гигантских размеров пентаграмма, горящая в полумраке зала алым светом.
–Что это такое? Куда делись комнаты?
–Типичное замещение пространства, – отозвался Вольдемар, как раз примерявшийся к пентаграмме, чтобы узнать, можно ли от нее избавиться.
В это время в тишине зала раздались гулкие шаги, и кто-то одновременно захлопал в ладоши.
Обернувшись на звук, ребята увидели того, кого совсем не ожидали. Это оказался учитель чар Сознания Ахмед Ларк.
Лиля собиралась броситься к нему, чтобы просить помощи, но была остановлена твердой рукой Вольдемара:
–Остановись, Лиля, он наш враг. Благодаря твоей крови мое зрение показывает: истоки ловушек в его теле.
–Но как же… учитель… – растерянно произнесла Лиля.
–Ох, жаль, что вы так быстро догадались о моей сути! Что ж, приветствую лучших и единственных учеников Академии, которые смогли остаться в сознании, и теперь препятствуют ее захвату!
–Захвату от кого? Вы с самого начала действовали на стороне врага? – потребовала ответа Лиля.
–Давайте будем справедливы к профессору Ахмеду Ларку. Он просто стал жертвой собственной жадности. Понимаете ли, ему очень хотелось стать директором Академии, и он согласился на наше деловое предложение ему помочь. Он не знал лишь одного, что его сознание переместится в один из зыбких параллельных миров, к сожалению, не реальных. И там он действительно смог стать директором… Ну а мы, тщательно изучив его воспоминания, просто заняли его тело с самого начала учебного года.
–Кто это мы? – спросили в один голос Лиля и Вольдемар.
–У нас нет названия. Однако за глаза некоторые в страхе зовут нас “оболочки”. Позвольте рассказать вам одну интересную историю о нашей цивилизации! Мы жили в своем спокойном маленьком мире, пока однажды не явилась тьма, готовая поглотить наш мир. Она была разумна и предложила сделку: отдать свои души в обмен на будущее процветание и сохранение наших жизней. Мы разрешили тьме захватить наши тела, одновременно выиграв и проиграв. Превратившись в нечто темное, мы породили новое могущественное зло, способное выживать лишь паразитируя на чистых душах. Мы стали путешествовать и тайно захватывать миры, навсегда стирая любые следы их истории. Главное для нас, потреблять в пищу тех, кто способен чувствовать эмоции. Только так мы можем существовать. В вашей Академии мы искали нечто, что согласно пророчеству предсказателей нашего мира способно нас победить… И кажется, нашли… Лили, это ваша необычная кровь. Мы знаем, что именно она помогла Вольдемару избавиться от нашего влияния. Предлагаем вам сдаться добровольно, и мы постараемся не причинять вам вреда. В противном случае вынуждены будем уничтожить вас обоих.
–Мы не сдадимся, – холодно ответил Вольдемар за Лилю. – Скажите, это из-за вас в Академии погибли ученики? И тот взрыв тоже устроили вы?
–Ах, да, молодцы, что догадались, – отвечал Лже-Ахмед, – нам необходимо было сильно ослабить печати Академии, по этой причине мы убили вампира и человека, которых эти стены обязаны были защищать. Ну и конечно, замели следы, сделали, чтобы вампиры подозревали друг друга, а люди ненавидели вампиров… Взрыв в комнатах первокурсников ранга S тоже наше дело. Благодаря ему мы смогли почти полностью заменить старую печать Академии, уничтожив ее, на новую, которая работала на нас. Благодаря ей мы смогли активировать действие ловушек по всей Академии. Ну что, детки, ваш опрос окончен? Сдаетесь или хотите еще выкинуть какой-то фокус?
Лиля посмотрела на Вольдемара. Она собиралась бороться до конца. Только сейчас она увидела реального врага, от которого она должна защитить другие миры, в том числе столь родную ей Землю. Нужно было хотя бы попробовать, ведь это та самая миссия, с которой Жнец отправил ее в Академию вампиров! Но что она может сделать одна, если Вольдемар сдастся?!
Однако поймав уверенный взгляд Вольдемара, Лиля поняла, что не ошиблась в нем.
–Детки, я долго наблюдал за вашей Академией, –продолжал увещевать иномирец, – и пришел к выводу, что это мощный ресурс, который не нужно уничтожать, а нужно лишь правильно использовать! Если вы согласитесь сотрудничать, Академия скоро вернется к своей привычной жизни. Мы просто будем черпать из нее энергию по капле благодаря нашим ловушкам и наблюдать за здешними магическими талантами! Ну что, вы согласны разойтись с миром?
–Нет! – снова в один голос ответили Вольдемар с Лилей. После чего вампир обернулся к ней и тихо сказал:
–Лиля, у нас только один шанс против этого существа. Если твоя кровь, и правда, нечто особенное, то наша магия, вызывающая резонанс и хрономиражи, тоже должна быть невероятно сильна! Попробуем прямо сейчас атаковать вместе!
С этими словами он взял руку Лили и обернулся к иномирцу.
Тот, заметив их короткое общение, нахмурился:
–Что вы задумали? Думаете, сможете противостоять нам? Вы еще не осознали нашего могущества! Только попробуйте что-то выкинуть, и я разнесу вас на мелкие частицы! – лжепрофессор вытянул перед собой ладони, трансформируя в руках тьму.
Лиля и Вольдемар призвали магию, обрушивая ее друг на друга, а затем этот общий поток на иномирца. Дальше все завертелось слишком быстро. Сотни сражений промелькнули перед Лилей и Вольдемаром. Казалось, хрономиражи полностью поглотили их… Одновременно зал охватил яркий свет, исходящий от Лили и Вольдемара. А потом мир вокруг треснул и рассыпался на части, будто острыми осколками стекла.
Пентаграмма на полу испарилась бесследно, следом за ней исчез и мрачный зал. Лже-преподавателя вспышка сияния уничтожила вовсе.
На улице зазвучали голоса – значит люди вышли из состояния окаменения.
…Лиля стояла в собственной комнате, держа за руку Вольдемара и не могла найти в себе силы посмотреть ему в лицо. Сейчас она понимала не только смысл своего появления в стенах Академии – остановить вторжение “Оболочек”, но и присутствие в ее жизни Вольдемара. Кажется, та карта таро, что она увидела во время экзамена, под названием “Влюбленные” – это их с Вольдемаром судьба.
–Мы спаслись? – наконец, она нашла нужные слова.
–Вероятно. Я больше не чувствую ни одной ловушки в стенах Академии. Это значит, враг оставил нашу территорию. Лиля, теперь мы должны быть вдвойне осторожнее. Мы выиграли битву, не войну… Эти твари еще вернутся. И теперь они знают, кто здесь может противостоять им. Они будут охотиться за нами, пойдут на все, чтобы нас уничтожить.
–Но теперь и мы будем наготове, – ответила Лиля, глядя в сине-красные глаза вампира, измененные силой ее Святой крови.
