Глава 1
– Я возьму еще один пион, упакуйте, пожалуйста!
– Конечно, сейчас, минуту!
Роза, запыхавшаяся от бурного начала дня, принялась устраивать двухкилограммовый саженец пиона в пакет-майку. Всего три минуты назад она уже продала этой самой женщине предпоследний пион, и хотела отдохнуть, но покупательница пришла снова.
Пионы весили не менее двух килограмм, и уложить их в пакет-майку превращалось в целое испытание.
Когда женщина, наконец, расплатилась и ушла, Роза скинула обувь и опустилась на единственную табуретку в отделе, на которой можно было посидеть.
Розе Ковальчук недавно исполнилось девятнадцать, и она успешно сдала сессию в родном институте. В будущем Роза собиралась стать психологом, а пока подрабатывала в каникулы в дачном магазине.
Когда она устраивалась сюда на месяц, не думала, что работы окажется так много. И стоило пожаловаться начальнице на то, что нет и минутки, чтобы присесть, как она услышала в ответ:
– Это хозяйственный магазин, и работы здесь всегда много!
Работы, конечно, было навалом. И прими товар, и помой витрины, и просто обслужи толпу народу, которая движется беспрерывным потоком. Дачный магазин имел хорошее расположение недалеко от остановки автобусов, и люди приходили сюда с самого утра, перед тем как ехать на дачу. В течение дня народу тоже хватало. Покупали все подряд: от искусственных цветов до будильников. Очень скоро Роза узнала, в чем секрет этого дачного магазина: в двух ближайших районах просто позакрывались хозяйственные магазины, поэтому покупателей всегда было много.
Помимо того, что люди скупали все что есть с прилавков, они также закидывали Розу разными вопросами, на которые ответы она не знала. Например, когда садить георгины, какие семена огурцов лучше покупать для выращивания в теплице, и так далее, и тому подобное.
Так что сейчас, когда у Розы выдалась свободная минутка, она просто наслаждалась тишиной, и листала в телефоне фотографии с фестиваля уличных театров, куда выбралась с подругами в свой выходной.
На одной из фотографий Роза стояла боком, покупая воздушные шары. На плече красовался “эпичный”, как назвала его Машка, рисунок хной в виде летящего дракона. Рисунок Роза, конечно, сделала для красоты, впервые заплатив за эту услугу заработанные в магазине деньги. На фото получилось красиво.
Стоило вспомнить о рисунке, как плечо сильно зачесалось.
Роза вздохнула. Уже третью неделю дракон не хочет смываться! На работу приходится ходить в рубашке с длинным рукавом, потому что показывать пожилым людям это художество стыдно! Когда же он уже исчезнет?!
Стоило задуматься о своем, как ее тут же окликнули из-за прилавка:
– Девушка, мне бы нужен будильник… Не поможете?
Пришлось срочно надевать обувь и выходить из-за прилавка, чтобы посмотреть, что за будильник понадобился покупателю.
Покупателем оказался взрослый сутулый мужчина. Он был очень худым и болезненным на вид. В одном из его глаз лопнул капилляр, и смотреть в него было жутко.
– Мне очень нужен будильник, но не хватает пятидесяти рублей. Я только устроился на работу, живу один, и не могу просить соседку меня будить. Девушка, вы не сделаете мне скидку?
– К сожалению, скидок у нас нет…
– Девушка, я недавно вышел из мест лишения свободы и не могу потерять эту работу. Я занесу пятьдесят рублей с первой зарплаты…
Роза вздохнула. Потом ответила:
– Не нужно заносить деньги. Я доплачу за вас пятьдесят рублей. И за батарейку к будильнику тоже заплачу.
Мужчина с благодарностью посмотрел на Розу:
– Большое спасибо! Знаете что… Вы непременно полетите!
– Простите, не поняла?
– Этот ваш рисунок на плече… Однажды он поможет вам взлететь!
– Рисунок? – Роза удивленно посмотрела на покупателя, не понимая, как он разглядел рисунок хной через плотную рубашку.
Но тот только загадочно улыбнулся, добавив:
– Удачи и…Спасибо!
И тут же ушел.
Роза удивленно смотрела ему вслед. Она еще не знала, что странности этого дня только начинались…
Глава 2
После утомительного трудового дня приятно расслабиться дома у телевизора. С таким выводом Роза расположилась с тарелкой сочных персиков на диване, глядя передачу “Давай поженимся немедленно!”
Родители Розы с мая по сентябрь жили на даче, и в летнее время девушка была предоставлена сама себе.
У Розы не было романтических отношений, но не по вине того, что парни на нее не смотрели. Это она просто ждала кого-то особенного. Подруги смеялись, что принца на белом коне. Вот по этой причине смотреть, как девушка делает предложение руки и сердца парню, который несколько лет тянет со свадьбой, казалось Розе чем-то из ряда вон выходящим. Уж принц бы точно так себя вести не стал! Однако наблждать за смелыми влюбленными и готовыми на все ради брака с любимым человеком девушками, было интересно. И Роза не заметила, как за просмотром пролетели несколько часов.
А потом вдруг почувствовала, что ее рисунок с драконом начал плавиться на руке, как будто к нему приложили раскаленную сковородку.
Испугавшись, Роза побежала в ванную и опустила руку под струю воды. На какое-то время стало легче, и девушка вернулась к телевизору. Но потом вдруг разом загорелось все тело. Жар был настолько сильным, что градусник мигом показал температуру сорок градусов. Мелькнула мысль вызвать скорую, но мир вокруг стал неприятно покачиваться. Роза вдруг поняла, что даже номер набрать не в состоянии, не то что что-либо сказать. Сначала надо было хоть немного сбить температуру. Вспомнив, как в одном старом фильме про древнего целителя женщина сбивала температуру тем, что погрузилась в ванну с ледяной водой, Роза сделала тоже самое.
И несмотря на ужасный холод, кожа все продолжала гореть. На минуту Роза решила погрузиться под воду полностью с головой, и набрав воздуха, нырнула. А когда вынырнула, не узнала собственную ванную.
…Она сидела в прохладной воде, полной розовых лепестков и благоухающей жасмином в круглом бассейне, в котором с легкостью бы поместились шесть таких ванн, как у нее дома.
Вокруг мерно покачивались светло-розовые занавески, как будто она находилась на улице. Возможно где-то рядом были открыты большие окна, или же двери…
Радовало только то, что “татуировка”, да и тело в целом больше не горели. Роза чувствовала себя хорошо, но находиться и дальше в воде смысла не имело, поэтому она выбралась из бассейна, подхватив у бортика белую простыню, в которую, не задумываясь, закуталась на греческий манер.
И тут девушка увидела маленький столик с расческой и зеркалом. Роза заглянула в отражение и обомлела. Да, это все еще была она, и одновременно не она. Рыжие длинные волосы и золотистые глаза были привычны. А вот заостренные уши как у Леголаса из саги Толкиена, были явно чем-то лишним. Для того, чтобы понять что это не сон, Роза ощупала уши и убедилась в их странной форме. Да что вообще творится с ее телом!?
В этот момент за ее спиной прозвучал металлический хмурый голос:
– Как ты сюда проникла? Что здесь делаешь?
От страха Роза выронила зеркальце, и оно разбилось…
Глава 3
Мужчина, возвышавшийся над Розой, походил на древнего олимпийца – сильного и благородного. Гладко-выбритое лицо, серые как осенний мох, внимательные глаза, орлиный нос, густые брови и черные как смоль волосы.... Длинные волосы, собранные из множества косичек в одну длинную косу, привлекали внимание причудливыми бусинами, напоминающими кошачий глаз и аккуратно вплетенными в волосы. Мужчина был облачен в изящный шелковый халат, длина которого доходила до самых пят. Склонив голову набок, сложив руки на груди, незнакомец взирал на Розу словно коршун на свою лакомую добычу.
Роза хотела бы сбежать, но под ногами остались острые осколки от зеркала.
– Я…я здесь оказалась случайно! Купалась в ванной в своей квартире, и вдруг оказалась тут!
– Что ты там бормочешь? Ничего непонятно, говор какой-то странный. Ты – очередная шавка, подосланная меня соблазнить? Или маленькая убийца, которую подослал Император? Отвечай! – мужчина вдруг схватил ее за плечи и сильно встряхнул словно тряпичную куклу. В ту же минуту плечо, где находился рисунок хной, обожгла дикая боль.
Роза не выдержала боли и вскрикнула, схватившись за плечо. Мужчина, проследив за ее действиями, тоже посмотрел на рисунок и ошеломленно замер, не сводя глаз с “татуировки”.
Под его тяжелым взглядом как будто сразу стало холоднее, словно по коже прокрался мороз. На всякий случай тоже поглядев на рисунок, Роза вскрикнула во второй раз. Нарисованный на ее плече дракон хлопал крыльями и изрыгал пламя. Вот это номер! Да что вообще происходит?
В этот момент незнакомец властно ухватил ее за подбородок, заставляя смотреть прямо на себя:
– Откуда ты пришла, детка? Это что, шутка такая, я вижу печать моей Истинной пары, когда ее объявили мертвой при рождении?
– О чем вы говорите? Какая еще Истинная пара? Это просто муляж, даже не настоящая татуировка! – возмутилась Роза, отталкивая от себя мучителя. Ей срочно требовалось снова залезть в бассейн, оказавшись подальше от этого психически неуравновешанного типа, желательно в пределах своей любимой квартиры.
Но мужчина вдруг вместо ответа развязал полы халата, игнорируя крики Розы и без стеснения показал свое натренированное загорелое тело. Незнакомец был перед ней полностью обнажен, если не считать тяжелых браслетов на руках и на правой ноге. Однако Розу впечатлил больше всего даже не вид голого мужчины, а татуировка на его плече. Она была точной копией ее рисунка, и тоже также двигалась сейчас -хлопала крыльями. Начиная осознавать свою особенную связь с дикарем из другого мира, Роза почувствовала, как ее сознание обволакивает дымка. Ее воля вдруг перестала ей подчиняться.
Глава 4
Мужчина, стоявший напротив нее, стал казаться самым желанным и родным созданием на свете. Почувствовав внезапную грусть от того, что узнала о его существовании только сегодня, Роза потянулась к нему душой. Ей показалось, что он сейчас оттолкнет ее руку, отстранится, и тогда ее сердце разобьется вдребезги.
Но взгляд мужчины, прикованный к ней, тоже изменился. В нем бурлило море томительных желаний, как у моряка, внезапно столкнувшегося с королевой сирен. Он не оттолкнул ее руку, вместо этого он перехватил пальцы Розы и поднес к своим мягким губам.
Поцелуй принес бездну удовольствия. Никогда прежде Роза не испытывала столь сильной необходимости оказаться в чужих объятиях! А ведь она даже не знала имени этого незнакомца, просто внезапно поняла, что перед ней ее единственный мужчина, тот, которого она никогда не сможет забыть, и который навсегда похитил ее сердце.
У Розы не было опыта с мужчинами, она берегла себя для того, кто сможет оставить в ее сердце неисчезающий след. И этот человек перед ней сумел сделать это.
Больше не задумываясь о последствиях, Роза шагнула навстречу незнакомцу и без сомнений погрузилась в ураган чувств и эмоций. Ее первый раз с мужчиной оказался по-настоящему волшебным. Не было страха, не было ни капли боли, лишь волны удовольствия, накатывающие одна за другой, и безумная радость, от того, что человек рядом с ней тоже выбрал ее и также как и она, наслаждается их близостью…
Капкан из страсти и нежности разрушил все преграды в душе Розы, она на какое-то время растворилась в чужих искушенных ласках и поцелуях, словно далекий берег в густом молочном тумане.
А потом пришло осознание реальности. Роза словно очнулась от прекрасного сна. Она была в шоке от своего поступка. Но самое страшное, что ощущение, будто ее околдовали, не проходило.
Странный мужчина лежал на холодных плитах, крепко прижимая ее к себе и поглаживая по волосам. Его причудливая темная коса оплетала ее словно змея, бусинки украшений в чужих волосах больно покалывали спину.
– Что произошло? Почему мы… сделали это? – Роза возмущенно смотрела на довольного собой мужчину.
– Все просто, – усмехнулся мужчина, – магия истинной пары решила закрепить наши отношения, когда ты захотела сбежать в свой мир. Поздравляю, теперь назад пути нет. Я буду любить тебя всю жизнь, моя драгоценная… А теперь назови свое имя. Меня, если что, зовут Андреа. Андреа Вильмонти.
– Роза Ковальчук, – хмуро ответила Роза, попытавшись освободиться из кольца горячих рук. Но мужчина лишь крепче прижал ее к себе и прошептал на ухо:
– Моя истинная пара – такая скромница! А я ведь изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не провести второй раунд!
– Не мурчи мне на ухо, развратник! – Розе удалось, наконец, выскользнуть из чужих обьятий , подхватить с пола брошенную ткань и стыдливо обмотаться ей. Она не знала, куда девать глаза – до того было стыдно!
– Ты можешь сколько угодно плавать в бассейне, но попасть назад домой не получится, – предупредил мужчина. Ты – избранница дракона, моя истинная пара…
– Какого дракона?
– Ты совсем не слушаешь, что тебе говорят? Я могу быть, как человеком, так и драконом. В этих землях меня так называют… А ты, Роза, скоро станешь моей наложницей.
– Погоди-ка, что значит, наложницей? – обиделась Роза. Я, конечно, понимаю, что честный человек в вашем мире после любовных ласк может вовсе и не обязан жениться, но наложница – это уже перебор!
– Роза, я – единственный дракон в Империи, и сам себе выбрать жену, к сожалению, не могу. Я имею право на наложниц, а жену мне выберет Императорский совет. И, кстати, он начнет свой отбор через две недели. Ты можешь принять в нем участие, если надеешься стать моей женой. Если бы ты была обычной девушкой, тебя бы никто не допустил даже до отбора. Но ты – моя истинная пара, и твоя метка на плече – тому доказательство. Твое право стать претенденткой на статус Святой и моей жены весьма обоснованно, я думаю, совет это оценит.
– И сколько же претенденток еще кроме меня? – задохнулась от внезапного приступа ревности Роза, начиная понимать, что сущность Истинной – штука довольно мерзкая, раз вызывает такие сильные негативные эмоции.
– Еще четыре девушки из северной, южной, восточной и западной провинции Империи, – “обрадовал” дракон, но ответил как будто совсем без эмоций. – Знаешь, отбор моей жены может оказаться для тебя слишком серьезным испытанием…
– Но я не буду просто наложницей! Если мне не удастся вернуться домой, я пройду этот дурацкий отбор! – твердо заявила Роза, не зная, что еще десять раз пожалеет о своем решении.
Глава 5
На утро следующего дня Роза проснулась в мягкой постели. На ней была тонкая хлопковая сорочка, а рядом сидел довольный Андреа, в руках которого находился поднос с ароматными вкусняшками.
Различив запах кофе, Роза потянулась за ним и с удовольствием сделала первый глоток. А затем дракон удивил: подхватил с подноса булочку с кремом и попробовал ее накормить!
– Я и сама могу есть, – попыталась отказаться от питания в такой смущающей обстановке Роза.
– Но я хочу поухаживать за моей Истинной, – усмехнулся дракон, – может тогда ты передумаешь участвовать в отборе Святой. Я не хочу, чтобы мою любимую крошку обидели…
– Тогда не делай меня своей наложницей, а просто женись на мне!
– Как я уже сказал, это для дракона Империи совершенно невозможно. Истинность безумно важна для дракона, но не для страны. Вся Империя ждет новости о возвращении Святой. Знаешь ли, у нас очень давно было предсказано,
