Глава 1
– Ну почему так? Вот снова поздравление с наступающим Новым годом «Вконтакте»! Люди, что, забыли, что мне можно позвонить? – возмущалась Валя Курочкина, коротая субботний вечер предновогодней недели в компании лучшей подруги.
– И чему ты удивляешься? – хмыкнула Дашка, ковыряясь вилкой в винегрете, – люди, они хорошее быстро забывают. Вот меня подруга детства даже на свадьбу не позвала! Увидела ее фотографии в соцсетях. Я ей, еще, дура, денег кинула на карту на свадебный подарок! Так она мне даже не ответила, а сейчас, с Новым годом, решила сообщением поздравить. Думаешь, мне приятно?
Валя, допивавшая бокал с морсом, даже подавилась:
– Это что за подруга? Анька мелкая, что ли? Мы еще зимой на качелях вместе во дворе качались!
– Да, та самая. Но ты с ней знакома шапочно, а она у меня и ночевала, и на обед к друг другу ходили, и даже гадали на женихов перед Рождеством вместе. Обидненько, как-то.
– Ну да, такова жизнь. Дороги людей расходятся. Вот мне в этом году даже не с кем Новый год праздновать. С родителями до двенадцати посижу, а потом пойду спать. Никакого праздничного настроения.
– Это после всех наших баров да гулянок? Чего это ты так деградировала? Извини, что к себе не приглашаю. Сергей хотел отметить Новый год только вдвоем.
Валя покачала головой:
– Да я не сержусь на тебя. Просто так со всеми получилось. Все друзья с универа и школы поздравляют сообщениями в сети, но встречаться и праздновать вместе никто не хочет. А я не хочу навязываться. В общем, грустно.
– Валюнь, у нас же столько друзей раньше было! А сейчас что? Кто уехал, кто семьей обзавелся и забыл о нашем существовании, – вздохнула Даша, упрямо продолжая давиться винегретом. Не зря же с подругой готовили.
- К сожалению, все меняется. Время нельзя остановить, – буркнула Валя. – А, знаешь, что! Я вчера тут новый новогодний фильм посмотрела. «Не одна дома», называется…
- Да, помню рекламу. Там девочка-подросток оказывается в компании с двумя ворами-домушниками?
– Да! Родители оставили ее, уехав по делам. Но суть не в этом. Когда героиню бросают одну дома вместе с преступниками, и даже друзья отказываются ей помочь, она начинает рассуждать: «А почему людей не учат в школе, как правильно дружить? Или как прощать, забывать обиды, принимать потери? Почему не учат любить друг друга так, чтобы не было больно?»
– И какой героиня находит ответ? – заинтересовалась Дашка.
– Да никакой. Ответ пытается придумать искусственный интеллект, но не способен он пока на такое. А ты как считаешь, пригодились бы нам в школе и институте такие уроки?
Даша пару раз задумчиво стукнула вилкой по стакану с морсом:
– А почему бы и нет. Вот, например, потери. У меня в прошлом году умерла бабушка. Я очень переживала, и не знала как успокоиться. Совет помнить бабушку улыбающейся и всегда радостно встречающей меня дома, мне очень бы пригодился. А еще неплохо было бы, если мне сказали, что хватит жалеть себя, ведь людей нужно уметь отпускать. А если тебе больно, то сходи и поставь в церковь свечку…
– Прости, что напомнила про бабу Катю. Просто мысли такие, кажется, я тоже не понимаю, зачем в школе учат столько лет подряд, и упускают самое важное. К взрослой жизни совершенно не готовят! Да и вообще, в нашем обществе о душе все почему-то забывают.
Даша снова вздохнула:
– Есть силы, которые не заинтересованы в том, чтобы человек задумывался о своей душе.
Валя нахмурилась:
– Какие-такие силы? Мистические, что ли?
– Да самые обыкновенные, – отмахнулась Дашка. – Корпорации всякие, которые на желаниях людей деньги заколачивают. Например, внушают среднестатистическому мужику, что с новой машиной его будут любить все женщины. И он тут же кидается покупать, если денег нет – в кредит. Понимаешь? Нашему обществу необходим человек-потребитель, а не тот, кто размышляет над высокими материями.
– Ну, понятно, – расстроилась Валя, – с такими выводами думаю, что мне мужа будет не найти. Ведь я хочу встретить заботливого, нежного и доброго мужчину.
– Мда, что-то много у тебя требований… А знаешь, Валька! А поехали со мной на блошиный рынок! Там столько интересных вещиц, сразу новогоднее настроение появится! Хватит уже дома тухнуть!
Подруга пожала плечами:
– Почему бы и нет. Погода хорошая, минус один, снежок падает. Почему бы и не прогуляться!
Глава 2
Автобус оказался старым и заполненным до предела. Обычно, если сел в автобус на ближайшей к дому остановке, всегда были свободные места. Но только не сегодня – целый класс старшей школы, толпа галдящих мальчишек и девчонок, занял все пустые сиденья. Подростки вели себя шумно, вызывающе. Все, как сговорившись, одеты в черное – что это за мода нынче такая готическая?
В итоге семь остановок подряд Валя простояла, утирая со лба пот. Наконец, школьники вышли. Тогда только ей удалось сесть на свободное место рядом с Дашей.
– И куда, интересно знать, они все поехали? – хмуро спросила она у подруги. Та была настроена более благожелательно, потому что ей не пришлось стоять:
– А здесь недалеко Дом культуры. Наверное, на праздник в честь Нового года собрались!
– Все в черном! Как на похороны!
– А что! Сейчас мода такая – волосы распустить, да балахон черный нацепить. Вот и вся красота, – пожала плечами Дашка, – мне кажется, что юность – это аванс, который человек получает с рождения. А потом всю жизнь за него расплачивается…
– Ну, скажешь тоже, – надулась Валя, – мы с тобой пока не старухи, чтобы так думать!
– Хорошо, не буду портить тебе настроение. Смотри, наша остановка!
***
На рынке оказалось много самых разных товаров. Кто-то продавал полотенца и салфетки с символами Нового года, кто-то – игрушки и старинные вещицы. Вале особенно понравились сервизы – фиолетовый и золотистый. Очень захотелось такой прикупить, но смысла особого в покупке не было. Мама все равно достанет из шкафа любимый темно-синий, который подарили им с папой еще на свадьбу.
Продавцов оказалось много, и подруги долго бродили от одного прилавка к другому. А потом погода испортилась, поднялся ветер, полетел снег большими белыми хлопьями.
Даша остановилась у прилавка с елочными игрушками, хлопушками и новогодними украшениями. Все было красивое и блестящее. Но Валя только равнодушно взглянула на большие шары в коробках, гирлянды и серебристый дождик.
Ее внимание привлекла старушка в пуховом платке и потертой шубе, стоявшая чуть в стороне. На деревянном ящичке, похожем на старые деревянные посылки, были разложены елочные игрушки. Бабуля то вздыхала, смахивая с головы снежинки, то пыталась прикрыть товар прозрачным пакетом. А когда на пакете горкой скапливался снег, встряхивала его, чтобы можно было рассмотреть игрушки. В отличие от огромного прилавка, у которого стояла Даша, покупателей у старушки не наблюдалось. По покрасневшим щекам немолодой женщины Валя догадалась, что та стоит на рынке уже несколько часов.
Валя подошла ближе и спросила:
– Почем игрушки?
Бабуля встрепенулась и торопливо ответила:
– На сто рублей дешевле новых продаю! Всего триста пятьдесят рублей.
Валя посмотрела внимательней. Елочные игрушки были красивыми и непохожими на современные. Заяц, волк, тигр, дракон, балерина, а также Дед мороз и Снегурочка. Цена показалась ей слишком низкой.
– Бабушка, а что не так с этими игрушками? Вижу, что они не новые. Но в хорошем состоянии, зачем дешево продаёте?
– Доченька, мне есть чем заняться, вместо того, чтобы старые кости морозить. Хочу подарок внуку купить – машинку с пультом управления. Поэтому и пришла сюда… Но цену решила на игрушечки не загибать: нехорошо это, ведь они мне достались бесплатно. Сосед из нашей коммуналки в прошлом году съехал, и этот клад мне оставил. А сын увидел, чем я собралась елку украшать, и рассердился. Говорит, нечего старье на новую ёлку вешать. Вот и стою, продаю вчерашний день… Может, возьмешь игрушечку на счастье?
Валя задумалась. Сегодня – последний выходной перед новогодними праздниками. Хотелось найти что-то особенное. Да и помочь бабульке тоже.
Ткнув пальцем в Снегурочку, Валя протянула продавщице пятьсот рублей:
– Сдачи не надо!
Взяв в руки игрушку, Валя обратила внимание на ее одежду – голубую шубку. На подоле была вышита буква «Щ». Удивленная такой причудой производителя, Валя спрятала игрушку к себе в сумку.
Глава 3
Вечером, лежа в постели, Валя вспоминала поездку на рынок, включая встретившихся школьников. И почему она так резко на них отреагировала?
Возможно, вспомнились собственные школьные деньки. Валя не была из тех, кого называют популярными девчонками. Мальчишки не обращали на нее внимание, а одноклассницы попросту игнорировали. Ее незаметное существование не приносило никому ни вреда, ни пользы. Одноклассники ее мнением не интересовались, а если и вспоминали, то лишь тогда, когда требовалось подтвердить собственную правоту. Валя всегда «поддакнет», когда нужно, это все знали. Не умевшая себя защитить, девочка выбрала себе в защитницы одну из одноклассниц – Маринку, у которой совсем не было подруг, именно потому что она всегда знала, чего хотела. Их дружба была странной: Валя выслушивала истерики Маринки и сидела с ней за одной партой, а Маринка защищала ее от нападок остальных одноклассников, когда было подходящее настроение. И несмотря на то, что Валя была не одинока, у нее была решительная и сильная подруга, в классе она чувствовала себя изгоем. Поэтому не ходила на вечеринки, и все, что касалось школьной романтики, прошло мимо нее.
В институте жить стало легче. Их пути с Маринкой разошлись, та уехала учиться в другой город. И Валя, наконец, смогла нормально общаться с людьми. Ко всему прочему, у ней укрепилась дружба с Дашкой, которую она знала еще до школы. Жизнь в институте была веселой, они с группой постоянно ездили в разные места, больше всего ей запомнилась трехдневная поездка в Ярославль.
Ее знакомые часто проводили время в баре, и Валя не стала исключением. Но, что удивительно: на вечеринках Валю почти не приглашали танцевать. Ее гордость отпугивала парней, среди подружек хватало легкомысленных и на все готовых с первой встречи. Так что Валино преображение не спасло от одиночества. Возможно, что юношам не нравилась и непримечательная внешность Вали. К сожалению, она никогда не была красавицей.
А потом, учеба в институте осталась позади, и Валя столкнулась с тем, что ее друзья разбежались, кто куда. Спустя год после окончания института Валя устроилась работать в библиотеку, находившуюся недалеко от дома. Работа ей нравилась, ведь она с детства обожала книги.
И вот уже два года, как она, по Дашиному выражению «просиживала штаны» в отделении детской литературы, и не могла ни с кем познакомиться. Сейчас ей предстоял очередной тоскливый Новый год, и от этого было не сбежать…
Валя села на кровати и начала рыться в сумке. Вдруг захотелось взглянуть на купленную игрушку. Достав снегурочку, Валя повертела ее в руках. Казалось, перед ней обычная игрушка, хоть и старинная. Только одежда не из ваты, а из красивой ткани с серебристыми блестками. И эта буква «Щ» в самом низу праздничной шубки…
Неожиданно пальцы нащупали на теле Снегурки странный механизм. Валя тут же принялась внимательно его рассматривать, и обнаружила, что он идентичен тем, что устанавливают на карманных часах. Стоило нажать на него, чтобы игрушка показала, что прячет внутри. И Валя это сделала. На ладонь к ней соскользнула жемчужина. Довольно крупная, и, судя по блеску и слегка неровной форме, самая настоящая!
Это было до того удивительно, что девушка забыла все свои печали.
Она схватила телефон, открыла поиск в сети, и скоро узнала многое о старинных елочных игрушках.
В конце девятнадцатого века в состоятельных семьях была традиция прятать в Снегурок (для девочек) настоящую жемчужину, а в Дедов Морозов (для мальчиков) - золотую монету. В результате, из года в год собирая игрушки, к совершеннолетию девочки могли получить целую нить жемчуга, а мальчики – небольшое состояние.
И такая счастливая Снегурка ей досталась.
Валя сфотографировала Снегурочку со всех сторон, а потом села к компьютеру, чтобы порисовать. Она подрабатывала, создавая красивые картинки, а потом - продавая их в сети. Получала с этого не много, но девушке нравился сам процесс.
Сегодня она решила нарисовать купленную Снегурочку, но ее отвлекло сообщение «Вконтакте». Писала Даша:
– Валька, хватит киснуть, давай, дуй играть в онлайн игру.
– Например, в какую?
– Ну… «Геншин Инпакт»! Я последние три года в нее зависаю, пока ты рисуешь. Да, ты же и сейчас рисуешь?
– И что такого? Зато я не трачу время на ерунду!
– Разве это ерунда? Я играю в четыре игры одновременно, включая «Геншин». Ты бы видела, какая у них обалденная графика!
– И про что игры?
– Ну самая интересная из них, где постапокалепсис! Начнешь играть- затянет!
– О чем сюжет?
– Ооо, да там такое… Вот сейчас скину описание.
Через минуту Валя получила описание игры, и честно пыталась понять смысл целые пятнадцать минут. Описание было настолько невнятным, что она не знала, плакать ей или смеяться. Погружаться в подобный сюрреализм не хотелось ни за что на свете. Вот почему Валя снова вернулась к привычному и любимому рисованию.
Глава 4
Понедельник начался с хорошей новости – молодой депутат С. собирался приехать в библиотеку, чтобы поздравить работников с наступающими праздниками.
Мужчина был довольно известен из-за спонсорской помощи. Гранты, подарки, средства на ремонт и новые книги — это и многое другое было получено библиотекой благодаря нему.
К тому же, депутат был не женат, привлекателен внешне, и в душе Вали вспыхнула робкая надежда. Конечно, она не думала, что преуспевающий мужчина обратит внимание на такую серую мышку, как она… Но, что, если на один короткий день она превратится в принцессу и очарует случайно появившегося в их краях «принца»? Стоило попробовать. Среди служащих библиотеки только она не замужем…
Мысленно прикидывая, какое платье надеть завтра, и строя планы на будущее, Валя не заметила, как к ее столу подошел недовольный мальчик:
– Скажите, а почему пятого тома «Гарри Поттера» нет на полке? Я прочитал четыре книги, и не хочу читать шестую, раньше пятой!
Поднявшись с места, Валя проверила полку с романами про мальчика-волшебника, которые редко пользовались спросом в последнее время, потому что у многих детей появились смартфоны. Книга на самом деле отсутствовала. Посмотрев картотеку, пока мальчик листал комиксы, она убедилась, что пятых томов саги Роулинг в их библиотеке было три штуки. Один пропал, второй только вчера забрала бабушка для своей внучки (очевидно, с полки. И как Валя этого не заметила?), а третий находился на руках уже больше шести месяцев.
Срочно позвонив нарушителю правил на дом, Валя строго переговорила с ребенком, который клятвенно пообещал вернуть книгу завтра и заплатить за просроченное время.
Валя предложила мальчишке, который ждал пятый том «Гарри Поттера», прийти в среду, и уже собиралась отдохнуть, как появился еще один недовольный школьник:
– Почему серия Емеца «Шныр» не такая веселая, как «Мефодий Буслаев»? Я так долго читала первую книгу! – бурчал Коля Гончаров, как значилось в его читательском билете.
