Пролог
Жаркий летний день клонился к вечеру. Солнце медленно и величаво спускалось за горы, их белоснежные вершины сияли в розовых лучах. Из расщелин поднимался туман, журчала вода. Тихо и пустынно было здесь, в самом центре Синих гор. Никто из людей не дерзал проникнуть сюда, так как по древним легендам, в горах жила фея Вилет – одна из самых могущественных фей, по одному движению которой рушились скалы и в долину спускались страшные снежные лавины.
Но феи не вмешивались в людские дела, и Вилет поступала также до того памятного дня шестнадцать лет назад…
* * *
Над глубоким горным озером клубился туман. Вдруг в воздухе вспыхнул голубой луч и упал на землю, превратившись в женщину в длинном голубом платье, с алмазной короной в пышных волосах и юношу шестнадцати лет, глаза которого были завязаны. Женщина взмахнула рукой, и повязка исчезла. Он открыл глаза и с изумлением посмотрел на нее:
-Честное слово, дорогая Вилет, вы меня поражаете. Мы же только что были в пещере. А где мы сейчас?
Вилет от души рассмеялась:
-Разве за эти годы ты не привык к тому, что я – фея?…Но хватит об этом. Встань, Кевин и посмотри сюда.
Кевин поднялся с камня, на котором сидел и подошел к ней. Он был высок ростом, широкоплеч, с темными волосами и карими глазами, которые могли быть ласковыми, нежными, как сейчас, но становились совсем черными в минуту гнева.
— Это озеро люди называют Таинственным. Вода из него обладает целебными свойствами, и, кроме того, она, как зеркало, может показать все, что захочешь увидеть, — торжественно сказала фея. Она щелкнула пальцами в воздухе, и в ее руках возникла большая чаша из кованого серебра, украшенная драгоценными камнями. Фея зачерпнула воды и подала чашу Кевину:
-Скажи, чтобы бы ты хотел увидеть?
Он покраснел, наклонился над чашей и что-то прошептал. Фея нахмурилась. Вода в чаше помутнела, затем на ее поверхности появилось юное девичье лицо. Вилет взмахнула рукой, и изображение тут же исчезло:
— Ты ведешь себя, как мальчишка, Кевин. Флора никуда не денется, но разве тебе не интересно увидеть свою страну?
-Да, конечно, — спохватился Кевин. – Простите, дорогая фея.
Он негромко произнес: «Рофалия!»
Вода снова помутнела, затем Кевин увидел зеленую равнину, кое-где покрытую лесами. Среди невысоких холмов катила свои волны река. Мелькали невысокие домики крестьян и дворцы знати, рыбаки и пахари, офицеры и богатые дамы появлялись на миг и исчезали. Но вот появился большой город, обнесенный высокой каменной стеной. Он был очень велик. В пристани стояли корабли, улицы и площади были полны людьми.
— Это Марсинт, столица Рофалии, — сказала Фея. – Теперь смотри внимательней.
Появилось отражение большого роскошного дворца с мраморными колоннами, окруженного тенистым садом. У дверей застыла стража. Просторные, богатые залы были заполнены придворными.
-Это мой дом? – Тихо спросил Кевин.
-Да, — ответила Фея, — но смотри же, смотри!
В зеркале появилась женщина в бархатном платье с красивым высокомерным лицом. Она не шла, а словно плыла по бальной зале, и придворные с низкими поклонами уступали ей дорогу.
-Это Фелита, королева Рофалии и твоя мачеха. А, видишь, за ней идет молодой человек в черном бархатном костюме? Это ее сын, Торбет, единственный человек, которого она любит кроме короля. А это, — фея указала на невысокого крепкого мужчину средних лет, на плечах которого лежала мантия, это…
Кевин уже догадался. Его сердце сжалось, и он тихо произнес:
— Мой отец.
-Да, Кевин, — фея взяла из его рук чашу, подула на нее, и вода снова стала прозрачной, а затем и сама чаша исчезла.
— Я всегда это знал, точнее, догадывался, — горячо воскликнул Кевин. – Несмотря на знания, что вы мне дали, я всегда чувствовал, что я –человек. Но почему отец бросил меня, почему я оказался здесь?
Фея Вилет ласково провела рукой по его волосам:
-Для этого я и привела тебя на берег этого озера. Его вода хранит память о прошлом. Слушай меня внимательно, Кевин, — ее мелодичный голос звучал приглушенно. Легкая музыка послышалась в воздухе. Повинуясь воле Феи, Кевин на миг закрыл глаза, а когда открыл, то увидел вместо колдовского озера и гор зеленую равнину и старый замок на вершине холма…
Глава первая. Странный гость.
День простоял очень жаркий, но к вечеру стали собираться тучи, загремел гром. Баронесса Крейс, стоя у окна спальни, очень радовалась, что ее муж не уехал на охоту, как собирался: начиналась страшная буря, какие не были редкостью в здешних местах.
Тут из-за поворота дороги показался экипаж, который с трудом вели две лошади. Видно было, что бедные животные устали и двигались только благодаря кнуту кучера. Но вместо того, чтобы продолжить путь по дороге, карета вдруг свернула прямо к замку.
Сегодня они не ждали никаких гостей, и баронесса с удивлением наблюдала, как кучер разговаривает со странником. Потом решетку подняли, и карета въехала во двор замка.
Баронесса надела лучшее платье и спустилась вниз. Она не была выдающейся красавицей, но любила одеваться со вкусом, к тому же, в доме мужа так редко появлялись гости.
Она не была разочарована. Мужчина лет тридцати пяти, очень представительный и красивый, в дорогом костюме, сшитом по последней столичной моде, сидел в кресле у камина и разговаривал с ее мужем. Очаровательная девочка лет пяти, ее единственная дочь, ее единственная дочь, сидела у него на коленях.
-Фелита! Что ты здесь делаешь? –Баронесса была возмущена, и даже робкий поцелуй дочки, которая поспешно подбежала к ней, ее не успокоил.
Мужчины встали. Гость почтительно поклонился:
— Мне очень жаль, сударыня, если я вас невольно обидел. Ваша прелестная дочка просто очаровала меня. Если же вы расстроены, я приношу свои глубокие извинения. – Незнакомец еще раз поклонился.
Гость говорил с легким акцентом, и это, а также некоторая вычурность речь сразу бросилась в глаза. Баронесса строго взглянула на мужа, и тот, в свою очередь, стараясь сгладить неловкость, сказал:
-Сударыня, разрешите представить вам маркиза де Ремсини, нашего гостя. Маркиз де Ремсини – моя жена, баронесса Крейс.
Баронесса сделала реверанс, маркиз поклонился. Звон колокола позвал всех к обеду. За столом гость шутил, улыбался, рассказывал анекдоты из столичной жизни и просто очаровал этим хозяев. Баронессе хотелось расспросить его о столичных балах, о моде, а ее мужу не терпелось узнать о новой фаворитке короля, об охоте, — и маркиз охотно рассказывал. Все это время за окном лил дождь, сверкали молнии и непрерывно гремел гром. На следующее утро погода прояснилась. Ветер стих, и сквозь легкие белые облака проглядывало голубое небо. Маркиз уезжал, сердечно прощаясь с радушными хозяевами.
-Благодарю вас, господин барон. Вы были так любезны.
-Ну, что вы, маркиз. Я был счастлив оказать вам эту услугу. Надеюсь, мы еще увидимся.
-Непременно, господин барон. До свидания, госпожа баронесса, — поклонился маркиз напоследок.
Тут из-за спины матери выбежала Фелита и бросилась к маркизу:
— А меня вы забыли?
-Что ты, солнышко мое, — он ласково поцеловал девочку. –Ваша дочь вырастет редкой красавицей, да такой, что во всем королевстве ей не будет равных. Она будет танцевать в королевском дворце…И наступит день, когда она станет королевой, — последние слова он произнес шепотом, так, что кроме девочки их никто не слышал.
Барон и баронесса снисходительно улыбались. Они жили слишком далеко от столицы, чтобы поверить в подобные сказки. Поэтому они просто сочли за любезность слова гостя и вскоре забыли о них.
Но Фелита не забывала. На долгие годы эти слова стали ей утешением. Многое можно перетерпеть, если впереди тебя ждет корона и счастье.
Прошло время. Фелита выросла и стала действительно первой красавицей во всей провинции. Многие юноши приезжали к ее отцу, в надежде получить руку его дочери. Но Фелита всем отказывала. Ее сердце было свободно, и она твердо знала, что примет лишь предложение принца. Но она никому не говорила об этом.
Глава вторая. Мечты сбываются…
Это был великий день семьи Крейс. Все утро барон провел в библиотеке, разговаривая с … из столицы и просматривая бумаги. К обеду он спустился в гостиную, где жена и дочь занимались вышиванием. Лицо у него было сияющим, в руке барон держал какой-то сверток:
-Дорогая моя! Поздравляю, мы наконец-то покинем эту дыру. Нас ждет столица, высший свет, богатство, наконец! Мы будем принимать участие во всех развлечениях двора. А наша дорогая дочурка сделает партию, выйдет замуж не за какого-нибудь провинциала, а за графа или герцога…
Жена и дочь посмотрели на него в изумлении.
-Но что все-таки случилось? – Обрела дар речи баронесса.
— Читай, — коротко ответил ее муж, бросив ей на колени свиток. Баронесса развернула его, но узнала лишь печать и размашистые подписи, после чего молча передала бумагу в руки дочери.
Фелита получила блестящее для провинциальной барышни образование и без труда справилась с письмом. Ее черные глаза засверкали, как угли в огне, она бросилась к отцу и крепко обняла его:
— О, папа, неужели, это правда? Мы богаты, кто бы мог подумать?!
-Да, моя радость, — он обратился к жене, — мой кузен, маркиз де Крассили, скончался на прошлой неделе. По завещанию, его особняк в столице и значительная часть состояния перешла к нам. Так что, собирайтесь. Через две недели мы должны быть в Марсинте.
Глава третья. Молодой принц.
Марсинт в пору своего расцвета был богатым торговым городом. Красивые чистые улицы, невысокие дома, зелень садов и парков. Особняк маркиза де Крассили, перешедший по наследству к барону Крейс, был великолепен. Множество комнат, отделанных с удивительной роскошью, изящная мебель, картины в золоченых рамах, широкая мраморная лестница: словом, все поражало и восхищало молодую девушку, привыкшую к скромную обстановке старого замка.
-Мама, как здесь красиво!
-Красиво? Ты еще не то увидишь, дочка, — сказал барон. – Я решил потратить часть денег, чтобы придать новый блеск этому особняку. Прежде всего необходимо укрепить наш фамильный герб над воротами, затем… — Барон пустился в длинные хозяйственные рассуждения, Фелита, не слушая его, подошла к окну.
Это крыло дома, где они находились, выходило на городскую площадь. Вокруг были такие же особняки, как и дом Крейс, но взгляд молодой девушки остановился на большом белом доме, окруженном зеленым садом. Позже она узнала, что это – королевский дворец.
* * *
— И самое главное, — закончила баронесса. – Когда объявят наше имя, ты должна идти по дорожке к трону старого короля. Чтобы не говорили придворные, ты не должна смотреть ни вправо, ни влево, а скромно опустить глаза вниз. Реверанс должен быть безупречным. Ах, дочка, — вздохнула она, — я так тебе завидую! Как я хотела попасть во дворец, когда мне было восемнадцать лет!
«Сегодня меня представят ко двору, — думала молодая девушка, — и я, конечно, увижу принца». Сердце ее учащенно билось, кровь прилила к щекам, она ничегошеньки не замечала вокруг и не слышала, что говорила ей мать.
…Двери тронного зала распахнулись перед ней. Ослепительный блеск золота и драгоценных камней, шелест платьев, одобрительный шепот раздавшийся при ее появлении, — все это обрадовало ее. Задыхаясь от волнения, она пересекла зал и присела в реверансе перед троном. Сквозь шум она услышала негромкий голос:
-Добро пожаловать, барон. Мы помним о ваших заслугах. Ваша очаровательная дочь, баронесса, будет украшением нашего двора.
Фелита подняла голову и увидела прямо перед собой седовласого мужчину, уже немолодого, но величественного. Это был король. За его спиной стоял юноша двадцати лет, он был так хорош собой, что ее сердце дрогнуло. Секунду она выдержала взгляд его глаз, а потом отвела глаза.
«Это принц, сам принц, — думала она. – Он еще лучше, чем я представляла». Она заметила также, что произвела впечатление на принца Хейнворта. Он следил за ней глазами все время, пока она и баронесса не растворилась в толпе гостей.
Заиграла веселая музыка. Представьте себе гордость и радость Фелиты, когда молодой принц пригласил ее на первый танец!
Глава четвертая. Мать и дочь, часть первая.
Глубокая ночь окружала город. На черном бархатном небе зажглись первые звезды; теплый воздух был наполнен ароматами трав и цветов. Отшумели балы и вечера в знатных домах столицы, все погружалось во тьму. И только в доме барона Крейса еще горел свет.
Давайте войдем по каменным ступенькам в дом и поднимемся на второй этаж. Здесь находится комната Фелиты, да вот и она сама: в лёгкой ночной рубашке, с распущенными волосами девушка сидит у окна. Перед ней стол, зажженные свечи бросают трепетное сияние на ее прекрасное лицо; рядом с ней –баронесса, она в тяжелом парадном платье, которое еще не успела снять.
-Фелита! – Обратилась она к дочери, — да ты меня совсем не слушаешь! Что я только что сказала?
Девушка растерянно поднимает на нее глаза, оторвавшись от своих грез:
-Матушка, прости, я задумалась.
Баронесса в ответ сердито покачала головой:
— Я спросила тебя, правда ли, что лорд Крейн сделал тебе предложение.
Фелита кивнула.
-И ты ему отказала! – Возмущению баронессы не было предела.
— Но, мама, как я могу выйти замуж за человека, которого не люблю?
-Какой вздор! Меня в шестнадцать лет выдали замуж, и, слава Богу, я прожила жизнь не хуже других! А ты, дочка, так видно и останешься в старых девах! А все твой отец, он совсем избаловал тебя…Одумайся, доченька, — вдруг ласково сказала она, сжав руки Фелиты. –Лорд Крейн-прекрасный молодой человек, это завидная партия даже для дочери герцогини. Тебе уже двадцать лет, ты должна думать о своем будущем…
Фелита резко высвободила руку:
-Нет, мама, — сказала она твердо. – Я не хочу выходить замуж и ни за что не выйду за лорда Крейна.
— Ну и дурра! – Вскипела баронесса, на ее глаза навернулись слезы. – Одна-единственная моя доченька, из-за которой я ночей не спала, которую берегла пуще глаза…Больше я тебе слова не скажу, поступай, как знаешь.
«Сейчас она уйдет», — подумала Фелита. Ей так хотелось остаться наедине со своими мыслями!
Глава пятая. Мать и дочь, часть вторая.
Баронесса не спешила уходить. Охваченная какой-то мыслью, она с подозрением смотрела на дочь, потом произнесла:
— Сегодня при дворе я услышала одну новость. Полагаю, тебе будет интересно. Дело касается молодого принца.
Фелита вспыхнула и порывисто вскочила.
-Что ты так разволновалась? – Спросила мать.
-Нет, ничего, — прошептала девушка. — Но, мама, говорите же скорее! Он не болен? С ним ничего не случилось?
-Все в порядке, — сухо ответила мать. – Просто его собираются женить, вот и все.
«Женить!» Эти слова зазвучали в ушах Фелиты, словно набат. Девушка сильно побледнела, ее ноги подкосились, она схватилась за спинку стула, чтобы не упасть:
-Как, разве Хейнворт женится? Он мне ничего не сказал, — воскликнула несчастная девушка, забыв обо всем.
Баронесса подошла к дочери и пристальным взглядом впилась в ее лицо:
— Вот, значит, как? Ты называешь наследника престола просто Хейнвортом? Я не верила этому, думала – просто сплетни. Теперь
