Глава 1
Бум!
Аделия с неохотой отвела взгляд от мобильного телефона. Что случилось? Странный звук, похожий на хлопок дверью, только гораздо громче…
«Неужели БПЛА? — усмехнулась девушка. — Вот тетя «обрадуется»… Только вчера по телевизору о них говорили…»
Окинув взглядом знакомую улицу, Аделия не заметила ничего особенного. Здесь, на окраине города, асфальт сменяла отсыпанная песком дорога, весной и осенью превращавшаяся в непролазную грязь. Деревянные дома, старые, порой покосившиеся, с облупившейся краской на фасадах, поникшие кусты смородины и крыжовника под окнами, заросшие сорняками грядки с картошкой и морковью — все без слов кричало о бедности.
За последние годы многие из соседей Аделии уехали. Остались только те, кому некуда было идти. Такие, как Ада и воспитавшая ее, сестра матери.
«Показалось, что ли?»
Девушка подняла голову, вглядываясь в безоблачное небо. Никаких подозрительных черных точек или других летающих объектов. Даже ласточки, постоянно сидевшие на проводах, и те исчезли.
— Извините, пожалуйста… — вдруг раздался тихий голос.
Аделия вздрогнула от неожиданности. Она не слышала ни звука шагов, ни шума подъехавшей машины.
— Что надо?— буркнула Ада, рассматривая незнакомую девушку. Та ей сразу не понравилась— красивая, изящная и слишком хорошо одета.
Темные волосы незнакомки волной рассыпались по плечам. На чистом, без макияжа, лице выделялись большие карие глаза, со страхом и надеждой смотревшие на Аделию. Казалось, девушка сейчас заплачет.
— Пожалуйста, помогите…
Аделия немного смягчилась. Девчонка, конечно, из богатеньких, но совсем не заносчивая.
— Заблудилась, что ли? — брюнетка покачала головой. — Зарядка села? Нужно кому-то позвонить?
На лице девушки мелькнула растерянность, словно она впервые слышала о мобильной связи. Потом она скользнула взглядом по телефону Аделии и ответила:
— Нет, спасибо. Мне не нужен ваш артефакт. Я бы хотела… можно мне ненадолго зайти в ваш дом? Мне нужно спрятаться… меня ищут…
Аделия, ожидавшая чего угодно, но не этого, удивленно приподняла брови. «Спрятаться в чужом доме?» Ничего себе просьба.И кто преследует брюнетку? Одно дело —ревнивый парень, и совсем другое — люди из криминальных кругов.
— Прости… не знаю, как тебя зовут…
— Фрина,— с милой улыбкой сообщила девушка.
Что ж, самое обычное имя. Не Машкой же звать темноволосую красавицу в длинном, до земли платье, украшенном вышивкой плаще, и с золотыми браслетами на руках?
— Ясно. Я— Аделия. Извини, конечно, но я вряд ли смогу тебе помочь, разве что, вызвать полицию. В нашем доме мужчин нет, и соседи, как назло, уехали.
Девушка продолжала растерянно смотреть на нее, как будто не понимая, о чем ей говорят.
— Ну, что,— поторопила ее Ада, — звонить в полицию?
Большие глаза Фрины наполнились слезами.
— Пожалуйста, Аделия. Это не займет много времени. Я зайду в твой дом и спрячусь под кроватью, в шкафу, — где скажешь. И не просто так. Хочешь мои браслеты? Они дорогие, из чистого золота.
Аделия отрицательно покачала головой. Браслеты, конечно, красивые, но стоит ли ради них рисковать? И что она скажет тетке? У них в доме из драгоценностей была только пара старых обручальных колец.
— Спасибо, но нет…
— А как насчет колье? — странная гостья развязала тесемки плаща, и в лучах заходящего солнца блеснуло тяжелое, сделанное в форме полумесяца, колье. — Нравится?
Аделия зачарованно кивнула. Даже ей, совершенно не разбирающейся в украшениях, былопонятно — вещь стоит огромных денег. А тонкая работа ювелира, позволяющая рассмотреть каждый золотой цветочек на колье? Бриллианты, сверкавшие, подобно каплям росы? Цепочка из узких стебельков, похожих на настоящие побеги травы?
Удивительное украшение.Достойное королевы.
«Если его продать, денег хватит до конца жизни. Можно купить новый дом, отправиться путешествовать… Или уехать в другую страну…»
Фрина медленно сняла с шеи колье и протянула ей.
— Оно твое. Взамен, спрячь меня, — ее голос изменился, в нем зазвучали повелительные нотки.
— Ладно,— Ада протянула руку к колье и тут же отдернула, словно обожглась. — Если эти люди решат обыскать дом? Что тогда?
Брюнетка только отмахнулась.
— Не бойся, не станут. Главное, скажи им, что ты никого не видела. Они подумают, что я скрылась в городе, и уйдут.
«Какие странные люди. Я бы на их месте, ни за что не поверила бы девчонке. Весь дом бы перевернула, всю улицу…»
— Все будет хорошо, —Фрина ободряюще улыбнулась и вложила ей в руку колье. — Идем. Надо спешить.
Аделия последовала за ней, думая, где спрятать нежданную гостью. Комнаты отпадают — в них мало мебели. Чердак? Если незнакомцы поднимутся туда, то сразу заметят Фрину. Может быть, сарай? Но его обыщут в первую очередь.
— Придумала,— Ада поманила за собой девушку. По узкой лестнице они спустились в подвал. Аделия подошла к стене и отодвинула одну из досок.
— Здесь тетка хранит заготовки на зиму. Залезай.
Фрина с трудом протиснулась в узкое отверстие. До Ады донесся приглушенный голос:
— Главное, не признавайся, что видела меня. И не верь ничему, что они скажут.
Глава 2
Аделия сидела на старой, потемневшей от времени, деревянной скамье, поскрипывавшей при каждом движении. Скамейку давно следовало починить, как и покосившееся крыльцо. А также отремонтировать забор, заново покрасить наличники на окнах…
«О чем я думаю? — одернула себя девушка. — В любую минуту появятся «друзья» Фрины. Жаль, что она не сказала, кто ее преследует. Придется действовать по ситуации. Округлить глаза, сделать лицо поглупее…»
Аделия взяла в руки телефон и принялась листать сообщения. Она даже не вздрогнула, когда с улицы донесся шум.
— Эй, девушка!
Ада неохотно подняла голову. У забора, окружавшего дом, стояли три человека. Мужчины, среднего роста, не молодые и не старые. Ничего странного в них не было, кроме одежды черного цвета и кожаных плащей, слишком теплых для летнего вечера.
— Здравствуйте, — сказал один из них, пытаясь улыбнуться. Но улыбка вышла кривой. Его взгляд, холодный и цепкий, Аде не понравился.
«Словно он видит меня насквозь», — поежилась девушка, но виду не подала. Кивнув в ответ, она вернулась к изучению телефона.
По лицу мужчины скользнула тень. Похоже, он не привык к игнорированию.
— Можно задать вам пару вопросов?
— Если вы что-то продаете, то нет, — буркнула Аделия. — У нас с тетей нет лишних денег.
— Продать? Нет, вы меня не так поняли, — незнакомец толкнул калитку и вошел во двор. Его спутники, к радости девушки, остались на улице.
— Я хотел спросить… Вы не видели здесь девушку, вашего возраста или чуть старше? У нее темные волосы и карие глаза. Хорошо и со вкусом одета, носит золотые украшения…
Аделия усмехнулась:
— Я бы не советовала девчонке с такими цацками бродить по нашей окраине. Ограбят, и хорошо, если сама цела останется.
Мужчина сдвинул широкие брови. В его голосе послышалось нетерпение:
— Вы ее видели или нет?
— Нет, — пожала плечами Аделия, старясь выглядеть как можно спокойней. — Здесь живет одна беднота. Откуда взяться такой райской пташке?
Повисло напряженное молчание. Мужчина сверлил взглядом Аделию, а та равнодушно листала картинки в телефоне. Хорошо, что руки не дрожали.
— Советую вам хорошо подумать, — незнакомец шагнул к Аделии.
— Вы мне угрожаете?
— Ну, что вы, — мужчина повернулся в сторону дома. — Дело в том, что эта женщина очень опасна. Она может причинить вам вред.
«Замечательно, — рассердилась Аделия. — А вы не опасны? Трое взрослых мужиков преследуют одну слабую девушку».
— Вы не возражаете, если мы осмотрим дом?
Аделия почувствовала, как по спине пробежал противный холодок. Этого она и боялась.
— Нет, если вы покажете мне ордер на обыск. Он у вас есть?
Мужчина отрицательно покачал головой.
— Отлично. Тогда уходите, или я вызову полицию.
Ада понимала, что рискует. Если незнакомцы принадлежат к криминальным кругам, полицейскими их не испугать. Они просто перевернут в доме все верх дном. А если найдут Фрину, то и той, что ее спрятала, не поздоровится.
Но мужчина, казалось, сомневался, глядя то на девушку, то на старый домишко за ее спиной. То ли не был уверен, что Фрина скрылась именно здесь, то ли не хотел привлекать внимания к себе и своим спутникам.
— Алекси, что скажешь? — он обратился к молодому человеку, сжимавшему в руках сумку.
«Какое странное имя, — хмыкнула про себя Ада. — Впрочем, не мне об этом судить».
Парень неуверенно пожал плечами.
— Не знаю. Артефакт поиска неактивен. Но Фрина умеет запутывать следы. Не удивлюсь, если она уже далеко отсюда.
Снова повисла тишина. Аделия чувствовала, как быстро стучит сердце. Она старалась не смотреть в сторону мужчин, и все равно замечала каждое их движение.
«Поверят или нет? Уйдут или останутся?»
Наконец, спустя несколько мучительных секунд, старший из троих повернулся к девушке.
— Как вас зовут? — вдруг спросил он.
— Аделия, — ее голос предательски дрогнул. — Не понимаю, какое отношение…
— Красивое имя, — мужчина криво улыбнулся, — встречается во многих мирах. Оно означает «честность» и «чистота».
Аделия покраснела до корней волос. Конечно, она с детства знала, как переводится ее имя. Но незнакомец выделил эти слова, вложив в них особый смысл.
— Женщина, которую мы ищем, — преступница. Она совершила немало дурного. Скрывая ее, вы тоже нарушаете закон.
— Я никого не скрываю.
— Хорошо, — неожиданно согласился мужчина. — Тогда поклянитесь, Аделия, что вы ее не видели, и мы сразу уйдем.
«Всего-то?! Да я в чем угодно поклянусь, лишь бы от вас избавиться…»
Аделия радостно встрепенулась. Она не заметила, как одно из колец на руке мужчины вспыхнуло красным светом. Но, возможно, причиной был луч солнца, скользнувший по металлу.
— Что мне сказать?
— Я, Аделия, клянусь в том, что не видела женщину, называемую Фриной, и не помогала ей.
— «Я, Аделия…» — повторила девушка и закашлялась. Почему-то ей было трудно произнести эти слова. Аде и раньше приходилось лгать, например, тетке или одноклассникам. Но не взрослому, опасному мужчине, смотревшему на нее немигающим взглядом.
Наконец, ей удалось договорить.
— Довольны?
Человек в черном угрюмо кивнул.
— Прощайте, Аделия.
Девушка в изнеможении опустилась на скамейку. Она не верила своему счастью: незваные гости скрылись. Вот глупцы! Даже дом не осмотрели, поверив словам первой встречной девчонки.
«Надеюсь, босс им за это всыплет…»
Глава 3
На всякий случай Аделия выждала полчаса, прежде чем идти в дом. Вдруг мужчины только притворились, что ушли? А сами наблюдают за ней с безопасного расстояния.
Но вокруг было тихо. Как Ада не прислушивалась, она не заметила ни шороха шагов, ни шума проезжающей машины. Чужих взглядов она тоже не чувствовала.
Кажется, обошлось.
Аделия облегченно выдохнула. Сунув руку в карман платья, она достала колье, полученное от Фрины.
«Какое красивое. Одно золото потянет на хорошую сумму, не говоря уже о бриллиантах. Ада, сегодня твой счастливый день! Скоро ты забудешь этот дом и город, как страшный сон… Кстати надо выпустить из подполья Фрину. Надеюсь, она не задохнулась там, среди банок с вареньем и солеными грибами».
Напевая веселую песенку, Аделия пошла в дом. Зажгла свет и, спустившись в подвал, постучала по узкой доске:
— Ты как? Жива?
В ответ раздался удушливый кашель. Фрина наглоталась пыли.
— Они ушли?
— Да. Вылезай скорее, — Ада убрала в сторону доску.
Спустя минуту Фрина встала на ноги и принялась отряхивать платье. Выглядела она далеко не так эффектно, как раньше: волосы растрепались, к щеке прилип кусочек смолы, а на плаще Аделия заметила грязные пятна.
Ничего, отстирает. Главное, что Фрине больше ничто не угрожает.
Брюнетка подняла голову:
— Кто меня искал?
— Они не представились. Их было трое, мрачные типы, все в черном. Меня допрашивал мужик средних лет. Не видела ли я тебя, и все такое. Зачем-то спросил, как меня зовут…
Девушка заметила, что Фрина с жадностью ловит каждое ее слово.
— Еще что-то интересное заметила?
Аделия задумалась.
— Один из парней, тот, что младше, говорил о каком-то поисковом артефакте. Мол, тот не работает. А босс назвал его «Алекси». Глупое имя, да?
Не сдержавшись, она хихикнула, но брюнетка даже не улыбнулась. Напротив, в ее глазах мелькнул нехороший огонек, брови сдвинулись.
«Алекси, значит. Плохо. Этот парень работает только с Норманом. А Норман — тот еще старый пес, если взял след, ни за что не отступит», — чуть слышно прошептала она.
Аделия с удовольствием потянулась. После того, как она час просидела на неудобной скамейке, у неё заболела спина.
— Пошли отсюда. Скоро тетка вернется, нельзя, чтобы она тебя застала.
— Конечно, — улыбнулась Фрина. — Иди вперед.
Шагнув к лестнице, Ада внезапно остановилась.
— Ты могла бы и поблагодарить меня за то, что я сделала.
— Не бесплатно, — напомнила брюнетка. — Я отдала тебе золотое колье.
— Неважно. Эти люди такие страшные. Они словно пришли из другой страны. Не хотелось бы еще раз с ними встретиться.
— Не волнуйся, ты их больше не увидишь. Обещаю, — послышался холодный голос.
Аделия резко обернулась и успела увидеть, как из кольца Фрины появилось серое облако. Она метнулась в сторону, но было поздно.
Облако окружило ее. Сразу стало трудно дышать. Аделия покачнулась и упала, прямо под ноги своей гостьи. И убийцы.
— За что? — едва шевеля губами, прошептала она.
— На всякий случай. Если Норман поймет, что ты его обманула, он вернется. И ты все ему выложишь. Не хочу напрасно рисковать.
Прощай, глупая жадная девчонка. Я даже оставлю тебе колье. Надеюсь, оно пригодится тебе после смерти.
Фрина рассмеялась резким безжалостным смехом. Это было последним, что услышала ее жертва.
________________________________________
Разберемся с визуалами!
Итак, Аделия!
И обманщица Фрина!
Глава 4
Аделия очнулась в незнакомом месте.
Открыв глаза, она увидела серые, без единого яркого пятна, стены, и такой же потолок. Помещение напоминало длинный и широкий коридор. Откуда-то справа лился слабый свет, позволяя рассмотреть идущих мимо людей. Их было много — молодые и старые, красивые и совсем непривлекательные, хорошо одетые и облаченные в старые джинсы и куртки. Никто из них не взглянул в ее сторону, не задал ни одного вопроса.
«Как будто меня нет. Или людям нет до меня дела?»
— Эй, — воскликнула Аделия, — что происходит? Где я?
Два или три человека обернулись, скользнув равнодушным взглядом по лицу девушки, и пошли дальше.
— Стойте! Куда вы идете?
Она попыталась схватить за руку одну из женщин, но так легко уклонилась и исчезла среди толпы.
Аделия едва не расплакалась от обиды и непонимания. И вдруг услышала чей-то хриплый голос:
— Чего кричишь?
Перед ней стояла невысокая старушка, в сером ситцевом платье и платке.
— Что случилось?
— Здравствуйте, бабушка, — машинально ответила Ада.
— Здравствуй, коли не шутишь, — пожилая женщина поправила платок. — Слово только не слишком подходящее. Поздно нам здоровья желать.
Аделии вдруг стало очень страшно. Она вдруг вспомнила, что с ней произошло, и догадалась, где находится. Но ей не хотелось в это верить.
