Пролог
Вместо пролога:
Мой Демон – близ меня, – повсюду, ночью, днем,
Неосязаемый, как воздух, недоступный,
Он плавает вокруг, он входит в грудь огнем,
Он жаждой мучает, извечной и преступной.
Шарль Бодлер
Глава 1
- Да чтоб тебя! – выругалась я, шарахнувшись от рабочего стола, где сейчас медленно расползалась настойка против крапивницы, а точнее ее худшая версия, которая наоборот способна эту крапивницу воссоздать.
Уже который день все валится из рук, а все из-за того что чья-то матушка, не будем говорить чья именно, наотрез отказалась пускать свою, как она выразилась, пустоголовую, неряшливую и глупую дочь поступать в Академию проклятий.
Полгода, по ночам я готовилась к поступлению, учила всевозможные проклятия, историю, законы. Каждый день после отработки в местной аптеке, специально выбирала длинную дорогу домой, которая давала мне возможность проходить мимо академии. Иногда случалось, выходил привратник господин Жловис и мы с ним минут пять болтали о замученных адептах, сложных уроков, да и в целом о жизни в академии.
Я с восторгом и с нетерпением ждала того момента, когда сама смогу учиться там. Ведь нынешняя академия Проклятий благодаря прежнему главе учебного заведения лорду Тьеру, первому мечу в Империи, магистру темной магии, племяннику императора и просто безупречному мужчине стала одной и лучших в Темной Империи. Адепты пользовались уважением, ими восхищались и им подражали, а многие молодые люди стали упорно стараться поступить в эту престижную академию. Я не стала исключением.
Вот только кто знал, что едва узнав, какие мысли поселились в головушке у своей единственной дочери, госпожа Рауна устроит большой скандал и запретит ей даже думать об этом. Никакие слезы, ни уговоры не заставили изменить ее решение. Мама Алианы была доброй и понимающей женщиной, однако если она решала для себя что-то, то никакие силы уже не могли поменять ее позицию. Вот и Лия, как ее иногда ласково называла госпожа Рауна, поняла, что уже ничто ей не поможет уговорить маму дать одобрение.
Вспоминая день вступительных экзаменов, машинально начала прибираться у себя на рабочем столе. В тот день я решила, что не выйду никуда, даже на работу не пойду, дабы не видеть счастливые лица будущих адептов. Я не плакала, нет, просто не понимала этой несправедливости, и твердо решила узнать, почему, обычно добрая матушка, в это раз решила обделить свою дочь радостью учебы в академии.
Проснувшись, я быстро умылась, оделась и, взглянув в зеркало, оценила свою хмурую физиономию. На меня смотрела почти идеальная копия мамы. Те же голубые глаза, тонкие черты лица, одно лишь различие в цвете волос. У госпожи Рауны они были великолепного золотистого цвета, которые всегда красиво уложены, а у меня же они то ли черные, то ли темно-коричневые, которые впрочем, обычно туго заплетены. Едва я застегнула последнюю пуговицу на платье, в дверь моей комнаты робко постучали.
- Лия, доченька, ты уже проснулась? - дверь тихонько приоткрылась, и мы с мамой пересеклись взглядом.- Вижу, что да.
Мама выглядела уставшей и, как мне показалось, немного нервной. Она зашла в комнату, прошествовав к туалетному столику, выудила из выдвижного ящика мою расческу. Затем села на кровать и поманила меня к себе. Я немного постояла и пришла к умозаключению, что матушка видимо сама хочет первой объяснить свое странное решение о моем поступлении, без моих требований. Усвешись на мягкий матрац, я почувствовала, как ее нежные пальчики начали перебирать мои длинные пряди.
- Родная, я понимаю, что сейчас ты очень обижена на меня, - начала матушка, - но поверь, есть веские причины, почему я против того, чтобы ты училась в этой проклятой академии!
- Это не проклятая академия, а академия Проклятий! – возмутилась я.
- Да-да,- отмахнулась от меня госпожа Рауна. – Бездна ее подери!
- Мама! – я была в шоке от ее выражения. Госпожа Рауна всегда отличалась необыкновенной утонченностью, воспитанностью, и ей не свойственно было так цветасто выражаться. Что-то ее сильно вывело из себя, раз она опустилась до таких слов.
- Извини, дорогая. Я переживаю за тебя! Ты так неожиданно поставила меня перед фактом, что хочешь там учиться, и я просто не знала, как на это реагировать! – она примирительно погладила меня по голове и начала расчесывать мои волосы.
- Объясни, пожалуйста, почему ты так остро восприняла это. Ведь ничего в этом плохого, если я буду там учиться! – голос задрожал, а на глаза навернулись непрошеные слезы. Сморгнув их, я некрасиво зашмыгала носом.
- Алиана, - мама грустно вздохнула, - скажи, ты помнишь своего отца?
Я, еще раз шмыгнув носом, задумалась про своего родителя. Всю свою сознательную жизнь нас всегда было двое. Я и мама. Какие-то отголоски из далекого детства услужливо предоставили смутные воспоминания о третьем человеке, но скорее всего это был лишь образ, созданный в голове, что по факту у меня ведь должен быть отец, по этому, не кривя душой, я отрицательно покачала головой.
- Да, неудивительно. Он покинул нас, когда ты еще даже не ходила, - мать снова грустно вздохнула, - Но это не отменяет того факта, что Дарис был прекрасным и любящим отцом.
Мы не часто говорим про папу, можно сказать это второй раз за все года. Однако меня удивило, что мама решила рассказать про него сейчас. Ведь я лишь однажды спросила про своего отца, на что матушка предельно ясно дала знать, что не собирается даже поднимать эту тему. С тех пор, я не тревожила ее этим вопросом.
- В Последнюю Ночь зимы, восемнадцать лет назад, - продолжила свое повествование мама, - Ночная Стража принесла плохую весть о своем командире. Твой отец, лорд Рауна, был обвинен в покушении на императорского проклятийника. Это был скандал. Никто не мог поверить, что сам командир Ночной стражи, мог сделать это, и самое главное, что подвигло его пойти на это преступление. Императорская гвардия сразу забрала твоего отца на допрос в столицу. Я понимала, что тут дело нечисто, или же Дарис решил, что это было необходимый шаг.
Матушка на мгновение перестала плести мне волосы и замолчала. Я же не в силах переварить столько информаций о своем отце, начала лихорадочно думать, как это связано с моим поступлением в академию. Неужели мама заочно не любит всех проклятийников из-за того случая. Умом я понимала, что это весьма вероятно, однако госпожа Рауна всегда здраво рассуждала и имела объективный взгляд на жизнь, следовательно, тут кроется что-то другое. Тем не менее, мне надо было уточнить:
- Так ты, поэтому против поступления? – я не сдержалась и, повернувшись, взглянула на маму. Она улыбнулась мне и ласково потрепала по щеке:
- Нет, конечно, это не причина, - мама снова усадила меня спиной к себе и начала делать замысловатую прическу.
Мама рассказала, что после того, как отца забрали, она решила разобраться, в чем его конкретно обвиняют, и есть ли доказательства, что именно ее муж сделал это. Более того, несмотря на то, что этот Императорский проклятийник был сильно ранен, он все же был жив. Командир Ночной стражи не тот человек, которого можно просто обвинить в покушении и забрать на допрос как простого офицера.
Матушка отправилась на работу отца, однако там ее ждала неудача. Дело, заведенное на Лорда Рауна, было под грифом особой секретности и естественно ей не дали возможности ознакомиться. Через неделю прошел суд, где отец был обвинен в заговоре против императора и что хотел использовать проклятийника. Последний утверждает, что воспротивился этому, вследствие чего Дарис решил его устранить, но безуспешно. В приговоре говорилось, что отца должны казнить, а всю его семью изгнать из Темной Империи.
Ночью к нам в дом пришла Императорская гвардия, чтобы исполнить приговор. Однако, не успели нас вывести за Ардам, как возницу остановили. Два других офицера, остановившие возницу сообщили, что глава Службы Безопасности Империи лорд Риан Тьер отдал приказ вернуть жену и дочь лорда Рауна в Ардам. Мама была ошарашена и сбита с толку. Сам лорд Тьер! Нас вернули домой, а на следующий день пришло постановление с печатью Императорской гвардии, где сообщалось, что лорд Рауна был частично оправдан, и не будет казнен, однако его лишили титула и отправили ссылку в Третье королевство.
Мама не знала что делать, радоваться, что Дарис будет жить или горевать, что больше его не увидит, но одно она знала, точно, лорд Тьер тогда спас всю нашу семью. Но к сожалению, через год после того как Дариса увезли в Третье королевство, матушка получила письмо о том, что отец был сильно ранен светлым магом и не смог выжить.
- Я до сих пор не могу в это поверить, ведь Дарис был очень сильным и одаренным магом! – в голосе матери послышались слезы, - а два года назад, мне довелось узнать, что Императорского проклятийника перевели учителем в Академию проклятий.
Мама закончила плести мои волосы и дала время осознать все ею сказанное. Я впала в ступор. Конечно, я знала, что отец погиб, но никак не могла поверить в то, что он был лордом и командиром Ночной стражи. В голове не укладывалось, что его обвинили в измене империи. Не могла понять, почему мама решила не рассказывать мне всю эту историю раньше. Не знала, как на все это отреагировать. У меня было много вопросов, которые я собиралась задать, однако, заметив мой порыв, матушка, серьезно взглянув мне в глаза сказала:
- Алиана, поверь мне, твой отец был очень благородным человеком и служил верой и правдой нашему императору. Я никогда не сомневалась в его честности. Если хочешь знать мое мнение, то я уверена, что твоего отца несправедливо обвинили и незаслуженно наказали. Мой муж был человеком чести и если бы он на самом деле пошел против императора, то лорд Тьер никогда не заступился бы за него. А лорд Тьер, из всех темных лордов самый близкий человек нашему повелителю и отвечает за безопасность Его Величества. Это очень темное дело, родная. Но одно я знаю точно, ты ни за что не пойдешь учиться в место, где находится человек, из-за которого ты росла без отца! – резко прозвучали слова госпожи Рауны. Потянув меня за собой, мама встала, и крепко прижав к себе, тихо произнесла, - постарайся меня понять, милая.
Не помню, сколько я тогда просидела у себя в комнате, обдумывая все сказанное мамой, только когда хлопнула входная дверь, обозначив, что матушка куда-то вышла, я спустилась на первый этаж и бездумно начала бродить по дому. Мысли об отце не давали мне покоя несколько дней, а спустя два дня я решила, что лучше начать работать и постараться на время забыть обо всем, в особенности об академии, где теперь я точно не буду учиться.
И вот сейчас, почистив рабочий стол от неудачного эксперимента с настойкой, я снова задумалась об отце, о его жизни, о том проклятийнике и о маме. Мне хотелось дойти до истины, что же произошло на самом деле. Я не верю, что моя целеустремленная матушка не смогла разузнать больше об этом деле.
На миг я задумалась, а не разузнать ли мне все самой. С этой простой мыслью, что озарило меня, я, быстро схватив свои вещи, выбежала из аптеки и направилась в городской архив в надежде найти хоть какие-нибудь данные касаемо дела отца. Меня так подстегивала мысль, о том, что я могу найти пусть маленькую, но важную информацию, которая помогла бы мне лучше понять всю эту ситуацию, что пробегая по улице Мертвого Тролля, на миг ослепла от яркой вспышки и, запутавшись в собственном подоле, эффектно уронила саму себя. Понадобилось секунд десять, пока я охая поднялась с земли и нашла причину своей временной слепоты.
Напротив возвышалась одноэтажная контора, с красной крышей и с невероятной надписью на черном дереве и буквы были золотыми! Видимо солнце отразилось от золотой поверхности и ослепило меня. Надпись гласила: «ДэЮре – профессиональный частный сыск!»
Глава 2.
Оттряхнув пыль с платья, я оглянулась вокруг. Сколько бы ни ходила по главной улице, раньше не обращала внимания на эту контору. А она между прочем была ну очень примечательной. Красная крыша, окна из горного стекла с золотыми рамами, еще и надпись яркая, в целом этакое здание не хочешь, а зацепишься взглядом.
- Частный сыск, значит…- пробормотала я, разглядывая надпись, - может и не надо идти в архив? – ну вот опять! Даже не замечаю когда начинаю сама с собой болтать. В голове сразу появились уйма отговорок: а вдруг это дорого? Или же они начнут меня подозревать в страшном: с чего бы молодой девушке, интересоваться изменниками империи? Хотя по сути его оправдали ведь?
Пока я стояла и обдумывала свои последующие действия, не заметила, как внезапно из-за угла улицы выехала черная карета и на большой скорости начала двигаться в мою сторону. Только громкое ржание лошадей и резкий окрик кучера, заставили меня поднять голову и шарахнуться в сторону от этой махины. Проехав еще несколько метров, карета резко остановилась, и из нее выскочил букет пышной юбки с невероятным обилием рюш и оборок. Точнее это то, на что я первым обратила свой взор, а когда эта юбка возмущённым голоском обратилась ко мне:
- Ты с ума сошла, Лия! Чего на дороге ворон считаешь?! - я, наконец, соизволила взглянуть на обладательницу, сей пышной юбки. На меня с неодобрением взирала вампирша.
- Мари? Ой, Маришка! Темных тебе!- я узнала свою давнюю подругу, с которой познакомилась еще, когда только начинала работать в аптеке у мастера Биса. Мы с ней очень славно дружили, пока полгода назад она с семьей не переехала в столицу. С тех пор мы с ней не виделись. Я была очень рада ее встретить, правда то, как она сейчас была одета, немного сбивало с толку. Дело в том, что Мари Якова была известной законодательницей моды в Ардаме. Ее ежедневные наряды отличались прекрасным вкусом и стилем, что даже известные леди иногда обращались к ней за советом.
И вот сейчас, отдернув пышную массу оборок, и поправив рукава на блузке с кружевным жабо, Мари подошла ко мне:
- И тебе кошмарных, подруга! – она придирчиво начала изучать мое лицо. – Лицо осунулось, кожа потеряла свежесть, глаза красные и страшно похудела. Умертвия и те презентабельнее выглядят.- Вынесла вердикт эта прямолинейная вампирша.
- Ну, не такие красные, как твои, - «обиделась» я и, улыбнувшись, обняла эту колючку. – Кстати, ты какими судьбами тут и почему так…эм интересно выглядишь. – Стараясь мягче описать ее наряд, взглянула на Мари.
- Сама знаю, что выгляжу как пирожное в лавке Мелоуина, - печально вздохнула Маришка. – Отцу надо было срочно вернуться в Ардам по делам, а ты знаешь, что я всегда должна сопровождать его. Так вышло что, по дороге мой наряд весь испачкался, и по приезду сюда, единственная одежда, которую я могла надеть, это вот этот вот позор моей кузины, - Она нервно дернула торчащий волан, а тот не выдержав вампирской силы, с треском разошелся по швам. – Рвар тебя раздери! – взвыла расстроенная вампирша. -Лия, детка! Мне срочно нужно заказать гардероб, поехали со мной, заодно расскажешь, что нового в твоей жизни и …- Ардамская модница снова окинув меня скептическим взглядом добавила – и тебе подберем что-нибудь!
Маришка, крепко схватив меня за руку, потащила в сторону своей кареты. Я попыталась вырваться, но куда уж мне там! Вампирша даже не заметила мои потуги.
