Он увидел их издалека. Две одинокие фигуры на мосту. Сначала они передвигались довольно быстро, хотя и не очень уверенно. Затем ближе к середине остановились как вкопанные. «Ну и нафига эти городские попёрлись по мосту? Дорога же нормальная есть. Ходи теперь, спасай всяких», - подумал Славик, вздохнул и отправился на подмогу.
— Мальчик! Уйди с моста, мальчик! Осторожно! Здесь дыры! — крикнула женщина.
— Да знаю я, знаю, — буркнул он, бодро шагая по качающейся конструкции.
— Мальчик, пожалуйста, иди медленнее! Ты слишком раскачиваешь мост! — крикнула женщина и судорожно вцепилась в перила, а девочка прижалась к ней и зажмурилась. Зачем они обе всё ещё держали свои чемоданы, вместо того, чтобы поставить их на мост, Славик не понял.
— Вы что не знаете, что большая дорога есть? Зачем по висячему мосту пошли, если боитесь? — спросил он, забирая чемодан из рук девочки.
— Откуда же я знала, что на мосту досок не хватает? Мы лучше назад пойдём. К нормальной дороге, — ответила женщина.
— Мам, я устала. Не пойду назад. Мальчик же с того берега к нам пришёл, значит и мы туда дойдём, — вдруг сказала девочка и посмотрела на Славика васильковыми глазами. — Ты же поможешь нам? — спросила она, а Славик лишь кивнул и резко выдохнул, поняв, что не дышит.
Юлька оказалась не только красавицей, но ещё и потрясающе умной. За то время, пока они с матерью гостили у тётки в деревне, она рассказала Славику и остальным ребятам столько захватывающих историй: и про пиратов, ищущих сокровища, и про индейцев, борющихся с конкистадорами, про мушкетеров, сражающихся против гвардейцев, про графов, королей и какую-то красавицу Анжелику. Но больше всего Славу впечатлил рассказ про зоологов, ищущих редких животных в разных странах. Животных он всегда любил.
Одним августовским вечером Юлька потащила Славика смотреть на звёзды. Они сидели на берегу реки. Юлька смотрела в небо, рассказывая о планетах и спутниках, о том, что хочет изучать астрофизику. Славик сидел и смотрел на неё, думая, как же ему повезло подружиться с такой невероятной девочкой.
— Юль, я решил. Я поеду в город, поступлю в институт. Выучусь. Буду ездить в разные страны и привезу тебе всё, что захочешь!
— Всё, что захочу? Ну, давай, — подружка быстро чмокнула Славу в щёку.
Больше Юля в деревню не приезжала. За пару лет Славка прочитал все книги, имеющиеся в окрестных деревнях. Библиотека в посёлке, к сожалению, не обладала большим фондом. На удивление родителям и учителям, он закончил школу на четвёрки и пятёрки, и поехал в город поступать.
— Давай, сынок, учись хорошенько! Вернёшься домой, будешь самым уважаемым человеком! — напутствовал Вячеслава отец.
В лучших традициях кино, с кроваво-красной розой в зубах, Слава карабкался по пожарной лестнице, отважно цеплялся за карниз, лишь бы эффектно появиться в Юлькином окне. Но по адресу, который ему дала Юлькина тётка, давно уже жила другая семья. Еле ноги унёс.
За время учёбы на ветеринарном факультете, Слава побывал во всех вузах города, расспрашивая про Юльку. При любой возможности он посещал концерты, выставки, театры, конференции, надеясь встретить её там. Он исходил улицы огромного города вдоль и поперёк, стал завсегдатаем дискотек и никак не мог понять, почему судьба так и не сталкивает их с Юлькой. Должно быть, она уехала куда-то изучать свою астрофизику. Наверное, за границу. Слава часто глядел в звёздное небо и от мысли, что Юлька тоже сейчас смотрит на звёзды, становилось невероятно тепло.
Университет он окончил с отличием и устроился на работу в ветеринарную клинику, в которой начал подрабатывать ещё студентом. На приём к симпатичному, молодому доктору всё чаще стали приводить своих кошечек и собачек красивые девушки в мини-юбках. Но ни у одной из них не было васильковых глаз.
Через пару лет Вячеслав вспомнил про свои детские мечты о путешествиях и согласился на работу в рамках международной программы. Эта поездка в Африку была той ещё авантюрой и стала существенным испытанием Славиному терпению и мужеству. Три года он провёл в скитаниях. Целых три года он не искал Юльку! Зато привёз ей в подарок серьги из шпинели редкого ярко синего оттенка и прекраснейшее нежно-голубое аквамариновое ожерелье с синими иолитами. Но Юлька так и не нашлась.
~~~
Пару лет спустя, Вячеслав шёл домой с работы. Внезапно ему под ноги бросился рыжий котёнок. Мужчина взял малыша на руки, осмотрелся, решил найти хозяев рыжика и заглянул в ближайший двор.
На детской площадке чумазые ребятишки возились в песочнице, две мамаши с колясками курили, запивая сигаретный дым пивом, и ржали над шутками мужичка, по виду типичного алкоголика. Вячеслав поморщился и отвернулся. Насмотрелся он на таких ещё в деревне. Ему расхотелось тут спрашивать о котёнке кого бы то ни было. Внезапно перед ним возникло знакомое лицо с васильковыми глазами.
— Дяденька, можно я поглажу котика, пока мама не видит? — спросила его Юлька в миниатюре. Худенькая девочка лет пяти доверчиво смотрела на него и тянула тоненькую ручку к котёнку.
— Погладь, конечно, — сказал Вячеслав, опускаясь на корточки и протягивая девочке рыжика. — А где твоя мама?
— Вон она. Ржёт с папкой. —показала девочка на троицу с пивом и сигаретами на скамейке и нежно прижала котёнка к себе.
— Лизка! — крикнула вдруг одна из мамаш. — А ну марш сюда! Какого ты опять кошака этого схватила? Чтоб его! А ты, козёл в очках, чего тут забыл? — разъярилась вдруг она, встала с лавочки, с силой оттолкнув от себя коляску. — Да я щас тебе!
— Ик, Юлька, я сам! Знаю я таких интеллигентиков, — поднялся алкаш, закатывая рукава замызганного свитера, и направился в сторону Вячеслава и девочки.
— Юля? — только и смог прошептать Вячеслав. Девочка поспешно сунула котёнка ему в руки и побежала к грозно качающейся матери. Алкаш по дороге споткнулся об оградку палисадника и растянулся на животе, отчаянно матерясь.
— Юля? — повторил Вячеслав, желая, чтобы это было не так. Он вглядывался в перекошенное, одутловатое лицо женщины с засаленными волосами и не мог поверить тому, что видит. Лишь мутно-васильковые глаза на лице землистого цвета да девочка с лицом его первой и, возможно, единственной любви кричали о завершении многолетних поисков.
