— Я думала мы Дети Луны.
— Врешь! — оскалилась охотница, — Не посягай на священную историю. Твоя мать убила моего отца, я лично убью тебя. Буду медленно жечь тебя, а начну с твоего лживого языка!
Люси никак не отреагировала, она чувствовала опустошенность и какую-то заторможенность, ей было все равно.
— Твой отец хотел убить ее, она всего лишь защищалась.
— Умирать нужно с достоинством!
— Твой отец и умер с достоинством.
— Ах ты, шавка! Не смей...
Охотница почему-то противоречила сама себе.
Люси представила орден охотников, как радикально религиозную секту. Если им с детства внушали что-то, то не удивительно, что эти устои будут для них смыслом жизни. Но кому верить? Оборотни совсем не знают своей истории, кроме детских сказок.
Она пригляделась к охотнице. Светлая коса растрепалась, серые узковатые глаза выдавали усталость. Руки были связаны цепями за спиной, и охотница сидела на полу, но это не мешало ей выглядеть внушающей.
Девушка перевела взгляд на татуировку. Разнообразные руны полностью покрывали руку.
— Это защита, — тихо сказала Люси.
— Что? — переспросила удивленная охотница.
— Тату. Это ведь защита от твоего огня?
— Какая разница?
— Если мы защитим себя таким же рисунком или, может, дом? — Люси задумалась.
— Освободи мои руки, и проверим.
— Если мы тебя освободим, два десятка злых ликанов готовы будут разорвать тебя. Даже твой огонь не справится с ними, особенно в полнолуние, — сказал вожак, присев рядом, — Как зовут тебя, девочка?
Охотница устало вздохнула.
— Мария, — ответила она.
— Николай. Пока что ты посидишь тут, Люси, наверное, составит тебе компанию, а после полнолуния мы решим, что с тобой делать.
— Принесете те книжки тогда? — попросила Люси.
— Конечно.
***
Люси листала страницы книг из библиотеки Северного клана. Несколько раз она возвращалась к посланию от матери.
— "Дети Солнца не та проблема, которая должна волновать вас", — она прочитала вслух последнюю строчку и вернулась на несколько страниц назад, — "И спасет наш род от Детей Солнца, вознамерившихся истребить нас, но грянет то, что страшнее всего"...
— Что ты там бубнишь, я спать пытаюсь, — проворчала Мария, противно звякнув цепями.
— Ты говорила про какую-то первородную тьму, расскажи, что знаешь.
— Еще чего!
— А я дам тебе почитать летопись оборотней, — Люсиль протянула книгу охотнице.
— У меня руки связаны.
— Ты вполне способна сделать так, чтобы они были не за спиной.
Люси заметила, как изменилось выражение лица девушки. В глазах плясали огоньки.
— Слушай внимательно, я дважды повторять не буду, — Мария ехидно улыбнулась, — Тьма была всегда. Во мраке бродили немыслимые твари и пожирали слабых людей, да и сама тьма была живой и любила ими полакомиться. Ее густая дымка затрудняла людям поиск пути домой, мешала дышать и видеть, она наслаждалась их страхом и слабостью. Эта тьма может вполне уничтожить человечество в одно мгновенье, но она любит страдания. Если тьма вернется, мы проиграем, потому что нас меньше, чем в те времена. Погибнет все живое.
— Ты веришь в то, что тьма существует? — спросила Люси.
— Передо мной сидит одна из тварей, научившихся жить при свете Солнца.
— Хорошо, как обещала, держи, — девушка протянула книгу, которую читала.
Охотница легла на спину, согнула ноги в коленях, и ловким движением ее связанные руки оказались спереди. Она взяла книгу.
— Хоть не так скучно будет, — проворчала Мария и стала читать.
Люси открыла другую книгу, там было описание столкновений между оборотнями и детьми солнца. Это было что-то вроде журнала. Лагеря, численность, дата и время битвы, погибшие. Ближе к концу, бледной ручкой были описаны погибшие стаи. Город, численность и дата.
— Северный клан знал обо всех нападениях, и они просто прятались? — пронеслась свирепая мысль, принеся с собой разочарование.
Другая книга была тоненькой и менее потрепанной. Здесь говорилось об охотниках.
Охотников делили на два типа: Дети Солнца и служители. После "охоты на ведьм" служителей стали называть охотниками, а Детей Солнца инквизицией.
Служители были обычными людьми, солдатами, а в некоторых случаях неодаренными наследниками Солнца. И о них ничего особо написано не было, а про Детей Солнца было немного больше информации.
Священным огнем могли управлять с семи лет, чем моложе инквизитор, тем больше сил вкладывал в контроль над огнем. Они могут чувствовать присутствие оборотня, но среди толпы людей не смогут понять кто именно. Долгожители.
— Кощунство! Что за чушь? — возмутилась охотница.
— Вижу тебе понравилось, — сухо ответила Люсиль, пытаясь найти глазами строчку на которой сбилась.
— Мы были созданы, чтобы очистить мир от зла, но никак не для убийства каких-то там несуществующих Детей Луны! И не было никаких гибридов!
***
Денис проснулся, чувствуя себя намного лучше.
Плечо было туго перебинтовано и болело, но парень знал, что на этом месте будет глубокий шрам. На стуле рядом с кроватью спала девушка, которая, казалось, была болезненно бледной.
— Лена, — тихо позвал Денис.
— М? — сквозь сон промычала девушка.
— Пойдем домой? Сегодня полнолуние.
— Угу, — снова промычала она, не просыпаясь.
Денис встал и потрепал ее по плечу.
— Домой, сестрица.
— А? Да. Тебе лучше?
— Я оборотень, сегодня все заживет. Пошли.
Убежище стаи выглядело, как бункер. Длинный коридор с множеством дверей в различные комнаты, общий зал, склад с провизией.
Убежище находилось под землей, а от внешнего мира отделяла лишь одна дверь, герметично закрывающая вход.
Все еще сонная девушка открыла дверь и вышла на улицу, за ней вышел Денис. Рука болела и чесалась, он понимал, что рана заживает.
— Чувствуешь? Пахнет чем-то...
— Да, гарью? — парень принюхался.
Они прошли немного и увидели выжженную траву, слегка обугленную кору деревьев.
— Здесь засохшая кровь, — сказала Лена, осматривая место боя.
— Беги домой, я тебя догоню! — парень крикнул девушке.
Лена обратилась в небольшую черную волчицу и побежала. Денис не мог обратиться, пока плечо не заживет, поэтому он просто побежал.
***
Его присутствие заставляло сердце трепетать, а запах пьянил. Люси могла вечно обнимать Женю и наслаждаться тишиной вокруг, но сегодня у них было мало времени, чтобы побыть наедине.
— Хочешь, убежим от всех сегодня? — спросил Женя, прижимая девушку.
— Хочу, но нельзя. В доме охотница, стая взбудоражена, Владимир меня ненавидит, а я не знаю, что мне делать, я даже не совсем понимаю свой дар, — тихо ответила девушка, — А еще Денис ранен, а Мария все время говорит о тьме, будто мы какие-то чудовища.
Женя нежно поцеловал Люси в лоб и пригладил волосы.
— Все будет хорошо, не переживай.
Шум во дворе вернул их в реальность. Кто-то ругался.
Люси выбежала на крыльцо и увидела Дениса, рядом с ним была небольшая черная волчица. Следом за Люсиль вышел Женя.
Денис ругался с вожаком, а волчица рвалась в дом, но Алексей ее не пускал.
— Что случилось? — спросил Женя.
— Она хочет загрызть охотницу, — ответил Алексей, продолжая сдерживать волчицу.
— Лена, не порть другим праздник, после полнолуния отец решит, что делать с охотницей, отдохни.
Когда Женя назвал эту волчицу Леной, Люси поняла, что это его сестра. Девушку удивило то, что она была достаточно маленькой, чтобы выглядеть необычно. Волчица недовольно рыкнула и пошла глубже во двор, к другим членам стаи. Дениса тоже удалось успокоить.
Сегодняшний вечер начинался довольно нервно и тревожно.
Когда взошла луна, и стая стала наслаждаться лунным светом, легкое чувство тревоги исчезло.
— Спит, — подумала Люси.
Но все-таки девушка не могла расслабиться, в любой момент могут прийти охотники. Напряжение между членами стаи ушло, будто его и не было. Без Лизы ликаны стали часто ссориться.
Рана Дениса затянулась, Лена мелькала в поле зрения, но отдыхала отдельно от всех. Волчата играли, волки постарше просто лежали вокруг утеса, на берегу реки.
Ночная тишина успокаивала, прохладный ветерок колыхал шерсть. Яркая россыпь звезд завораживала.
Может Люси и выучилась на архитектора, но это дело не особо ей нравилось. А вот лес всегда манил, и теперь было ясно почему. Девушка все сильнее привыкала к телу волка и не могла представить себя обычным человеком.
— Однажды придется открыть правду родителям...
Они ей доверяли, и у нее не было от них секретов до этого момента, отчего на душе было неспокойно.
Тихая ночь неспешно прошла, кто-то уходил с рассветом, кто-то до рассвета.
Перед сном Люси решила заглянуть в погреб, забрать книги. Осторожно приоткрыла дверь, чтобы не разбудить охотницу, она увидела, что внутри помещения пусто. Люси щелкнула выключатель и включила свет.
Цепи, частично расплавленные, лежали на полу, книги были рядом аккуратной стопкой.
— Нет, нет, этого не может быть...
Глава 13. Гибрид.
Азарт — всепоглощающее чувство. Женя позвал на охоту, чтобы немного отвлечь девушку от последних событий.
Волчица бежала за серым зайцем и вот-вот могла догнать, но перед глазами мелькал темный лес, словно из сна, где Люси в роли дичи. Волчица резко остановилась, заяц убежал. Она пыталась отдышаться. Адреналин все еще бурлил в крови, а сердце стучало, как бешенное. Этот сон стал повторяться чаще, Люси перестала высыпаться.
С побега охотницы прошло четыре дня. Детей и тех, кто не может сражаться эвакуировали в убежище.
Тревожность исчезла, словно и не существовало никаких охотников, но от этого становилось неспокойно. Неизвестность пугала.
Зашевелились кусты рядом, и оттуда вышел Женя в волчьем обличье. Он нес в зубах птицу, кажется, перепела.
— Что-то случилось? — обеспокоено спросил он.
— Я устала, — ответила Люси.
И правда, ноша, свалившаяся на нее, была слишком тяжела. Волчица взглянула на сумеречное небо.
— Мне надо домой, я не смогу больше врать родителям про затянувшийся поход.
Домой возвращаться опасно и Люси думала, как мягче сообщить родителям о своих способностях, как сообщить о том, что находиться рядом с ними она не сможет неопределенное время, как рассказать о том, что в любой момент ее могут убить.
Все же она решила снова подумать об этом наутро, а сейчас постараться поесть, но аппетит после охоты не появился. Немного поковыряв вилкой по тарелке, девушка отправилась спать.
***
Беспокойные сны. Нервы. Предчувствие сложного разговора. Сегодня выходной, и родители должны быть дома.
Люси попросила Женю остаться в машине, а сама пошла по лестнице, оттягивая неизбежное. В квартире совсем ничего не изменилось. Мама готовила еду, а отец мыл посуду, они о чем-то оживленно беседовали.
— Мам, пап, я оборотень...
А дальше, как в тумане. Сначала им показалось, что это такая шутка, а потом они были шокированы.
Принять существование того, что ты не можешь объяснить, очень сложно. Было заметно, что родители стали бояться Люси, хоть и тщательно маскировали свой страх. Это разбивало девушке сердце.
Мама попросила писать каждый вечер, как у нее дела и согласилась отпустить Люси, пожить какое-то время у стаи. Отец был против, но понимал, что для Люсиль это важно.
Ликаны возвращались в стаю молча.
Стоило им подъехать к особняку, как Люси почувствовала тревогу. Она уже безошибочно определяла просто нервы или это все же охотники. И это точно был охотник. Стоило предупредить всех, но Люси не успела и слова сказать, как в поле зрения появились охотники. Их было двое, один, кажется, ранен, а второй... Это была Мария, она тащила на себе своего спутника.
— Эй! Нам нужна помощь! — крикнула охотница.
Что на некоторое время повергло Люси в шоковое состояние. Охотница просит помощи?
Учуяв неладное, из дома вышел вожак и, напрягшись, осмотрел гостей.
Запястья Марии были в немного затянувшихся ожогах, видимо, она расплавила кандалы, а защитные символы на одной руке защищают лишь от огня. Девушка, едва ходившая, была изуродована. Глаза загноились, лицо было в кровящих порезах, а все тело исполосано шрамами и слегка зажившими ранами. Она была грязной и тощей, болезненно-бледной, а каштановые волосы были очень длинными и спутанными.
— Почему ты просишь помощи у нас, охотница? — спросил Николай, оскалившись. Вожак был готов защищать свою территорию любой ценой.
— Да ладно? Вы же вроде своих не бросаете, вот я вам привела...
— Это не мой клан? Ты меня обманула, я их не чую, — медленно проговорила девушка.
— С каких пор охотники помогают ликанам? — спросил вожак немного резче.
— Сначала окажите ей помощь, и я все расскажу, клянусь, я не буду использовать свою силу, и хвоста за мной тоже нет, пока ее не хватятся.
— Женя, проследи за охотницей, я отведу девушку Лене и Саше, — вожак аккуратно взял девушку за руку и, поддерживая, повел в дом.
— Учтите то, что я хочу рассказать не для уличных бесед, — Мария оглянулась по сторонам и нервно пощелкала пальцами. Под ее глазами образовались темные круги, а сама она казалась истощенной.
Вскоре вернулся вожак и предложил пройти в погреб. Там уже ждал Денис, позже подошел Алексей. Все хотели выслушать охотницу, но и внезапного нападения никто не хотел.
— Эта девушка – Алина. Она гибрид из южного клана. Ее похитили мои соратники чуть больше трехсот лет назад, и все эти годы ее существование было большим секретом. Ее пытали... — Мария слегка запнулась, — Я... Это не то чему меня учили всю жизнь, не пытать ликанов несколько сотен лет, а убивать, очищать грешные души, — казалось, она сейчас расплачется.
— Так. Стоп. Про убийства ни слова. Лучше расскажи, как ты нашла ее и вывела, — перебил вожак.
— Когда я сбежала, я естественно вернулась в орден, — охотница нервно потерла ожоги на запястьях, — Меня не особо торопились искать потому, что мой отец был главой, одним из двенадцати, а эти патриархальные ублюдки были очень недовольны тем, что он оставил после себя лишь дочь. После тридцатилетия я бы стала первой женщиной–главой, так что они хотели избавиться от меня. Я взбесилась и нарушила несколько правил, сделала пару пакостей, и случайно наткнулась на старые книги на немецком языке, что было удивительно, ведь у нас только книги на русском и латыни. Я прочитала и только поняла, что мой орден ставил эксперименты на оборотнях. Тогда я тайно спустилась в тюрьму, нашла еще один этаж ниже, о существовании которого даже не подозревала, и там было три клетки. Две пустые, а из третьей раздавались чьи-то стоны. Я взглянула туда и увидела, как один из старейшин резал девушку. И ничего не пытался узнать, словно наслаждался ее болью. Я убежала, а когда он вышел, пошла к девушке. Она едва держалась в сознании и рассказала о своем происхождении. Я бы не поверила ей, даже сотню раз выслушав это, но мне стало так жаль ее и я вспомнила о той странной книжке, что Люси дала почитать. Пришлось выждать, когда ее снова придут пытать и сбежать, чтобы подольше не хватились пропажи. В общем, ближайшие три дня ее точно искать не будут.
Мария дрожала, она не была похожа на ту надменную девушку, которую ликантропы посадили на цепь в этом же погребе.
— Допустим, я тебе вдруг поверю и что? Девчонке лет двадцать, а ты говоришь о трех сотнях. К этому времени ликаны выглядят старее Алексея.
