ГЛАВА 12
Не люблю болото! Ненавижу болото!
Мы преспокойненько шли в сторону Академии, как со стороны болот послышалось пение. И прежде чем осознать, что это скорее всего не попавшая в беду прекрасная дама (стала бы она петь, ага), принц с замутненным взглядом пошел на голос. А я не поддалась! Айла успела поставить защиту на этот раз. Где носит Хранителя принца? Почему он ещё не уничтожил воздействие магии аэйры? Меня посетила гениальная идея: спасу принца и он мне должен будет. Да я чертов гений! Пошла претворять в жизнь свой план. Но что-то пошло не так.
Аэйра уже обвила вокруг шеи принца свой шипастый хвост, а он не дергается. Вот сожрут его, будет знать! Хотя, ему будет уже всё равно.
-- Айла, уничтожь здесь всё к чертям! - Прошипела я, -- принца только не сожги.
“Ну, да, как же, -- фыркнула дракон, -- ты же меня запилишь, если с твоим ненаглядным что-то случится!”
“Цыц! -- шикнула я, оглядываясь на Макса, которого магия аэйры тоже не зацепила. Интересно, почему? -- Давай, действуй.”
Только я это сказала, как над болотом пронеслась тень. Я подумала, что моя Айла, но услышала в голове восторженное: “Дракооон!”, и поняла, что не она. Поляна вспыхнула белым пламенем, не успела я даже вздохнуть. Но через мгновение добавился чёрный огонь. Красивое зрелище. И страшное. Белое и черное, как инь и янь, переплеталось пламя, выжигая всё на своем пути. А в небе, над поляной, сцепились два дракона: блестящий белый и матовый черный. Это что получается, какая-то ящерица сейчас может поранить мою Айлу?! Охренел!
Я успела запустить своей стихией в драконий клубок, вернуть своего Хранителя на место (принудительно запечатывать дракона в татуировку на спине одинаково больно и для нее и для меня самой, но я вытерпела). Пока Айла недовольно пыхтела у меня в голове, я пробиралась к принцу, который по-прежнему стоял по пояс в болотной жиже и даже не думал шевелиться.
-- Макс, готовься, -- крикнула я, -- сейчас понадобится твоя целительская сила!
На шее Рауля красовались алые кровоточащие полосы - следы от хвоста аэйры. Вокруг полыхали деревья, болото пылало голубым пламенем (мать моя женщина, газ!), а я продолжала идти к принцу. До него оставалось протянуть руку, как я начала погружаться всё глубже и глубже. Непорядок. Похоже нас сейчас обоих засосет. Рауль уже по грудь ушел под воду. Схватила его за воротник рубашки и потянула на себя. Почему он еще не очнулся?
Пытаясь справиться с трясиной, что само по себе смешно, так как это невозможно, я не заметила, как меня обхватила чья-то рука. Очень гладкая, чешуйчатая такая… Посмотрела: это тот белый дракон! Сгрузил нас на поляне. Боги, какой же это кайф - чувствовать под собой твёрдую землю, а не трясину! К принцу тут же подбежал Макс, а я лежала на спине, глядя в небо. Перевела взгляд правее… Дракон сидел и пристально вглядывался в моё лицо. Да, не красотка! Попробуй быть красивой, извазёкавшись в грязи и искупавшись в болоте, приэтом попав под огненный ураган. Хорошо, хоть волосы на месте!
-- Рэй, -- позвал ахмарец, -- нужна твоя помощь. На нем проклятье. Я не могу пробиться сквозь плетение.
-- Думаешь, я смогу снять? -- С сомнением спросила я.
-- Должна. Перетяни на себя метку проклятия, на тебе оно всё равно рассосется. На темных же они не действуют? -- Мальчик серьезно посмотрел на меня. -- Но оно сильное… Поделись с ним кровью. Добровольно. Ты знаешь что это будет значить?
Я знаю. И судя по рычанию белого дракона, он тоже в курсе. Айла вообще оглушила меня воплем “Не смей!”. Добровольно поделиться с кем-то кровью, значить разделить с ним жизнь. Обычно это делают на свадебных обрядах: типа одна жизнь на двоих и так далее, только на свадьбе двусторонний обмен кровью. Еще так делает мать для своего ребенка, если его жизни что-то угрожает, она отдает ему часть своей. Ну, а поскольку я не являюсь ни женой, ни матерью для принца, то этот обряд грозит мне… очень неприятными последствиями. Это как добровольно отдать себя в рабство. Если он захочет, может забрать мою жизнь, поскольку я добровольно сама ее отдала. Готова ли я пожертвовать ради этого человека свободой?
-- Другого способа нет? -- Хмуро спросила я.
-- Есть, -- кивнул мальчик. Я уже выдохнула, как он продолжил, -- но он не переживет приготовлений. Аэйра каким-то образом проклятие перенаправила и теперь оно забирает жизненную энергию Его Высочества. В общем, через пятнадцать, максимум двадцать минут наследником станет принц Армэль.
-- Вот черт! -- Выругалась я. Ну, не может же быть всё так плохо? И этот еще… лежит, не шевелится! Повернулась к белому дракону (и ежу понятно, что это Хранитель Рауля), -- не смей ему рассказывать.
Дракон посмотрел на меня с превосходством. Не поняла…
-- Я не буду ему помогать! -- Зарычала я, -- ты ничего ему не скажешь!
-- Ты поможешь, -- впервые заговорил белый дракон. Голос похож на голос его хозяина. Интересно, а у Айлы голос на мой похож? -- Если он не спросит, не скажу. Ты и сама знаешь, что я не смогу ничего скрывать.
Тяжело вздохнув, кивнула. Да, знаю. Хранитель не может ничего утаивать от своего хозяина. Это против их природы. Подползла ближе к принцу. Красивый, зараза! Даже присмерти красивый! И как это людям удается? Делать нечего. Дракон помог мне порезать руку. Кровь вместе с магией закапала на губы Рауля, впитываясь и оставляя черные разводы. Это значит, что организм не принимает мою магию. Странно. Посмотрела на Макса, тот пожал плечами. Перевела взгляд на дракона - тот же ответ. Попробовала еще раз. Получилось.
Я снова упала на траву, закрыв глаза. Что я только что наделала? Как же мне теперь жить? Главное, чтобы Рауль не узнал, как именно мы спасли его жизнь! Скосила взгляд: Макс во всю магичил над телом принца. Следы на шее затянулись, царапины от когтей на груди тоже. Когда мальчик закончил, уселся рядом. Было видно, что ему нелегко даётся использование своей силы.
-- Спасибо, -- прорычал белый дракон и перетек на руку принца.
Сколько времени мы так сидели молча, я не могу точно сказать. Вскоре послышался тяжёлый рваный вздох. Принц пришёл в себя.
-- У тебя тоже хранитель дракон? -- Это было первое, что спросил принц. Откуда? Откуда он знает?
-- Да, -- не вижу смысла скрывать теперь. -- А как…
-- Ран рассказал, -- ответил на незаданный вопрос пинц. -- Он сказал, что чёрный дракон помог ему одолеть аэйру и спасти нас.
-- Угум, -- только и смогла произнести я. Спасибо, что не рассказал всех подробностей.
-- Ты тоже попала под её магию?
-- Угу…
-- И чуть не погибла? -- Прежде чем снова угукнуть, я замялась, но принц этого не заметил. Или сделал вид, что не заметил.
-- Вы решили устроить привал? -- Послышался голос среднего принца. Ну, воот...
“Всю идиллию сломал,” -- проворчала Айла. Я лишь хмыкнула. Да, уж… идиллия.
-- Мы устали после тяжёлого боя, -- насмешливо ответил старший. А куда делся Макс? Посмотрела в его сторону: сидит, молча смотрит на болото. Задумался.
***
Как добирались до Академии, отдельная история. Никогда не слышала столько слов от среднего принца, сколько за это время. На мгновение мне показалось, что Армэль старший, а не Рауль. Всю дорогу я почти не обращала внимания на своих спутников, думая лишь о своём поступке и последствиях, что он может за собой повлечь. И фраза, случайно услышанная мной, принадлежавшая среднему, заставила насторожиться.
-- Что-то в твоей ауре изменилось, -- задумчиво потянул Армэль. Мы с Максом переглянулись.
-- Да, я чуть не умер там, в болоте, -- хмыкнул старший, странно косясь на нас. -- Если бы не Рэйвен. И Максес.
-- Я понял. -- Раздраженно перебил Армэль старшего брата.
Так в гнетущей тишине мы и продолжили свой путь. Ехали в коляске без опознавательных знаков: просто чёрная карета. Благо до Академии оставалось не долго. Вскоре мы приехали и все вздохнула с облегчением.
-- Сейчас идете в целительский корпус, -- начал давать распоряжения Армэль. -- Потом к ректору. Все трое.
Без лишних разговоров все мы пошли к целителям. Не понимаю, почему они так удивились, когда сказали, что с принцем всё в порядке? Причем, повторили два раза: “Прям вообще ВСЁ в порядке!” - сказал один. “Полностью ВСЁ,” - подтвердил второй. Чего это они? И главное, принц их понял. Перевел изумленный взгляд на меня, потом на Макса, кивнул сам себе и вышел из кабинета. Так ничего и не узнав, мы с Максом пошли к ректору. Перед дверью ректорского кабинета мы остановились и не решались входить.
-- Придется, -- вздохнул Макс, посмотрев на меня. Я только и смогла кивнуть. -- Знай, я с тобой несмотря ни на что. Ты теперь мне как сестра.
Так мило. Чуть не расплакалась. Пока я думала, как трогательно звучали его слова, Максес уже открыл дверь и сделал первый шаг. А я не понимаю, чего так боюсь? Я же ни в чём не виновата, никаких правил не нарушала, так почему колени трясутся, перед входом в кабинет ректора? Придя к выводу, что паника беспочвенна, вошла вслед за ахмарцем, расправив плечи и гордо подняв голову.
Под взглядом толпы стушевалась как-то… у ректора в кабинете кто только ни сидел. Не было только самого ректора. Все три принца расположились на кожаном диванчике в темном уголке, в кресле для посетителей сидела Арабэлла, тепло улыбаясь мне и держа в руке чашку с чем-то дымящимся (чай - однозначно). В кресле ректора сидел император(!), за его спиной стоял человек в чёрном (понятий не имею кто это) и у окна декан факультета некромагии, рядом с которым расположился декан целительского факультета. Еще трое каких-то неизвестных мне мужчин были в кабинете.
Макс, шагнув ближе, взял меня за руку, со стороны принцев послышался тяжелый вздох, а император, наконец, нарушил тишину.
-- Выйдите. -- Сказал правитель. Глубокий бархатный голос, в то же время властный и твердый. Такого нельзя ослушаться. -- Все.
Когда в кабинете остались только принцы, император, императрица и я с Максом, Армэль кинул защиту от подслушивания на кабинет. Молчание затягивалось. Похоже, я одна нервничала в этом помещении. Остальные сидели, будто всё нормально, будто так и надо. А меня начинало бесить то, что я совсем ничего не понимаю и не знаю, что всё это значит. Ситуацию спасла императрица.
-- Рэйвен, дорогая, -- мягко улыбнулась женщина, -- присядь, -- она кивнула в сторону второго посетительского кресла, того, что напротив нее, -- А вы, молодой человек, - Арабэлла обратилась теперь к ахмарцу, -- присядьте рядом с Арманом.
-- Не понимаю, -- протянул император, -- как я мог проследить самого сильного темного мага в империи?
-- Прости, дорогая, -- снова влезла императрица, -- нужно чтобы ты всё рассказала. Сегодня мы откроем друг другу самые сокровенные тайны.
-- Это важно, -- кивнул император.
-- Я начну, -- подал голос Макс. Меня это удивило. Очень удивило. -- Моё имя: Максес Абер-Теро. Да, я - ахмарец. Чистокровный. Родителей не знаю…
Макс рассказал свою историю. Все то же, что и мне рассказывал: про приют, про мага, забравшего его в башню, про меня умолчал, сразу к болоту перешёл. Даже про то, как спасал принца поведал. Хорошо, что про кровь ничего не упомянул.
-- Интересно. -- Император пристально всматривался в глаза мальчика, после чего перевёл взгляд на меня. -- Есть у меня одна идея. Но пока подождём. -- Ну, о происхождении Её Величества, думаю знают все. Армэль, расскажи о ситуации в городе.
-- Около месяца назад стали пропадать тёмные маги. Все, кто имел даже четвёртый уровень стихии. -- Начал говорить средний принц. -- Никаких следов нет. Люди будто испаряются. В это же время начались покушения на императрицу. Все знают, что Вы, Ваше Величество, тоже тёмный маг, и пока самый сильный в империи. Выше второй степени нет ни у кого. Или мы просто об этом не знаем, -- такая многозначительная пауза повисла, даже неловко стало. Да, скрываюсь, да бегаю. Но я, между прочим, о своей шкурке забочусь.
-- Продолжай, -- велел император.
-- Мы пришли к выводу, что некий маг похищает тёмных для какого-то ритуала. Но пока не можем понять, что именно задумал преступник. Нет такого обряда, в котором нужны человеческие жертвоприношения такого размаха. -- Принц снова замолчал. Но на этот раз не надолго. -- Ещё было совершенно нападение на принцессу Остерскую.
Остер - королевство, граничащее с нашей империей на севере. Кажется, одна из пяти принцесс является невестой Армэля. Не на нее ли покушение было?
-- И… -- никогда бы не подумала, что принц будет испытывать неловкость при докладе или как этот называется правильно? Но именно такое впечатление производила пауза, нависшая над нами. Снова.
-- Ну? -- Поторопил император.
-- На месте этого покушения обнаружены были следы мага Тьмы из рода… Арис.
-- Что? -- Переспросила я. -- Я не ослышалась?
-- Нет, -- коротко ответил принц.
-- Ничего не понимаю. -- Пробормотала я. -- То есть, под подозрением теперь я… не весело…
-- Ещё как… -- подтвердил Армэль. -- Мы ведем расследование и Ваша история, леди Арис, -- на этих словах вздрогнули четверо: я, Макс, Рауль и Арман. Я потому что, оказывается, ни для кого не секрет кто я такая, хоть ко двору была и не представлена (какие секреты-то? обо мне каждая собака теперь знает, и не важно, что я не своей фамилией называлась). Макс, потому что… не знаю почему, но его взгляд был шокированным. Арман понял, что перед ним его невеста… в перспективе пока. А Рауль. Не знаю, что его так смутило. -- Во многом поможет следствию.
-- Мы Вас слушаем, -- император посмотрел на меня. Походу придётся рассказывать. А что говорить?
-- Ну… я когда узнала, что отец решил выдать меня за принца, сбежала. Сюда.
-- Нам это известно, -- перебил мой рассказ император. -- Работали в библиотеке, прикрывались выдуманным именем, потом учиться стали. Все это известно. Даже про дракона-хранителя…
-- Тогда что же мне рассказать? -- Горло пересохло от страха. Неужели они догадались, что я - не совсем я?
-- Расскажи свою историю, -- сказала императрица, касаясь моей руки. -- Ты можешь довериться.
-- Не могу, -- я мотнула головой. Ага, конечно, расскажи! А потом на опыты.
-- Милая, мне же ты доверилась, -- продолжала уговаривать Арабэлла. -- Думаешь, мне было легко открывать правду о том, что моя мать - Богиня Смерти, а сама я буду жить почти вечно? Нет. Как и тебе.
-- Моя история сильно отличается о Вашей, Ваше Величество, -- прошептала я.
-- Тем не менее, все, кто здесь присутствуют, о ней знают. Расскажи.
-- Милена. -- Сказала я. -- Моё имя - Милена Царёва, это что-то вроде имени рода. И родилась я не в этом мире.
Рассказала. Эту историю не слышала даже Айла. Только видела отрывки из прошлой жизни. А теперь я выложила всё. Абсолютно. Даже сказала, что хоть Рэй и притупила эмоции зельем, я все равно иногда скучаю по родному миру, своим родным и друзьям. В общем, теперь обо мне знает вся императорская семья и названный брат.
Первые несколько минут все, кроме меня и императрицы, сидели и шокирован но хлопали глазами в мою сторону. Даже император был настолько удивлён, что не мог и слова сказать.
-- Я никто. -- Заканчивала я, -- совершенно. Простая студентка из другого мира. Без древнего рода, без высокого титула. Просто так сложились обстоятельства, что я оказалась двойником настоящей Рэйвен и теперь занимаю её место. Если есть способ все вернуть на свои места, я не буду сопротивляться.
