чёрный дракон оглушительным рёвом в ухо и слюнями в лицо работает лучше ледяной воды, которой меня приводили в чувства, когда случался “спонтанный выброс магии”, который был совершенно не спонтанным, ведь совершеннолетие магическое уже наступило. В общем, как бы то ни было, а проснулась я сегодня быстро и с адской головной болью из-за Айлы. В жутейшем настроении спустилась завтракать.
Завидев мою хмурую и злую физиономию издалека, хозяин таверны, который имел честь лицезреть первую стадию моего гнева вчера, в одно мгновение кинулся ко мне принимать заказ.
Завтрак здесь был самый простой: каша, компот, булочки, чем-то похожие на маковые из нашего мира и не то варенье, не то просто ягоды, растолченные в ступке. Мне этого хватило. Сытно позавтракав и заметно повеселев от этого, я поднялась из-за стола и подошла к стойке бара, у которой стоял хозяин. Он смотрел на меня настороженно, со смесью опасения (до страха этому детине далеко) и презрения (а это откуда, что я ему такого сделала?). Я кинула на стол деньги за завтрак и вышла из таверны, забросив сумку на плечо.
Вперёд, к новой жизни!
Добравшись до леса, я устала. Странно, ведь вчера я не заметила того пути, что прошла, а сегодня прям как будто марафон бегу. И спина опять зудит. Снова Айла чего-то беспокоится. Зайдя по глубже в чащу, я позволила дракону воплотиться.
“Мне кажется, или с тобой что-то не так?” - спросила Айла, уплывая куда-то вправо.
Всё вокруг стало размытым, словно через грязное стекло смотрю. И это всё поплыло вслед за драконом.
“Рэйвен? -- Услышала я как сквозь вату обеспокоенный голос дракона, -- что случилось? Тебе плохо? Скажи что-нибудь. Милка, ты чего удумала, а ну, соберись!!!” -- Перед тем, как упасть, больно ударившись о землю, я улыбнулась хранителю, этим именем она меня ни разу не называла.
И да, она в курсе всего, что произошло со мной и настоящей герцогиней, но нисколько не расстроена этим, наоборот, она говорила, что я прелесть. Ну, может это и не дословно, но в том же смысле. Я снова нырнула в родную любимую темноту и пропала. Так спокойно стало, так легко, как у мамы на ручках.
Гулкий звук пения, будто в пещере какой-то, прорезался в моё сознание и не собирается его покидать. А голос красивый, нежный такой, обволакивающий. И песня завораживающая, так и хочется подчиниться, хочется сделать всё, чтобы она не заканчивалась, чтобы этот голос не замолкал. Этот голос окутывал всё тело спокойствием и чувством правильности происходящего, хотелось сделать всё, что он просит. Так могут петь только…
“АЭЙРЫ!!!” -- Слышу я сквозь пение истеричный рык Айлы.
Из-за этого я очнулась. Резко так, просто распахнула глаза и уставилась перед собой. А посмотреть было на что. Две аэйры зазывно пели (и пели, надо сказать, божественно, все наши оперные дивы просто отдыхают) и тянули ко мне свои когтистые руки.
Справка из учебника по расам. Аэйры - вид нечисти. По образу жизни похожи на земных сирен, только живут они (аэйры) в основном на болотах, озёрах или заросших заводях. Своим пением заманивают путников в своё логово, где спариваются (если это мужчина), после чего обычно выкачивают всю жизненную силу из жертвы для того, чтобы плод, зародившийся в чреве чудовища, выжил. Если аэйра поймала женщину, то либо съедает её сама, либо отдаёт детям, которые не сразу съедают плоть, а сначала высасывают магический резерв. Волосы у них длинные, свисающие сосульками. Уши очень маленькие, глаза, как у рыб – навыкате, носа нет совсем, вместо этого жабры под ушами. Пасть полна острых, как бритвы клыков. Тело женское зелёного цвета, в самых стратегически нужных местах покрыто прочной чёрной чешуёй. Длинный хвост очень крепок и может раскрошить кости взрослого здорового мужчины. Хвост похож на крысиный. Очень длинный – два роста самой аэйры, рост одной взрослой особи два метра. Ноги и руки четырёхпалые, с длинными чёрными когтями, такими же острыми, как зубы.
Так вот, стою я, значит, по колено в воде, а метрах в трёх от меня тянет когтистые лапы чудовище и поёт так, что сердце замирает. Глазки ярко-зелёные без белков сверкают мне и зовут к себе, обещая покой и защищённость. Ещё одна особенность этих существ в том, что они хорошие эмпаты и могут внушить те чувства, которых не хватает жертве. А мне вот, как раз, не хватает именно чувства защищённости, поэтому так тянет в смертельные объятия нечисти.
Осмотрела место, где нахожусь – болото. Впереди трясина, по бокам деревья, пронзающие кронами небо и скрывающие своими ветвями солнечный свет, отчего создаётся ощущение позднего вечера – так же темно и прохладно. А запах какой стоит – жуть. Голова кружится, будто бензина нанюхалась.
“В себя пришла?” -- Спросила Айла в моей голове.
“Ага, -- ответила я, так же мысленно, -- что делать будем? Она если заметит, что я очухалась, нападать начнёт”.
“Стой и не шевелись, -- сказала Айла, -- я сама всё сделаю. Только придётся потом бежать отсюда куда глаза глядят”.
“Делай, что нужно, я жить хочу”, -- сказала я.
Айла прошипела что-то ругательное на древнем драконьем языке, и я почувствовала движение по спине. Дракон сползла на водную гладь и проплыла к берегу. По тому, как глаза аэйры сначала наполнились яростью, а потом страхом, я поняла, что за моей спиной “вырос” дракон. Но что-то Айла затихла там, за мной. И это меня настораживает.
-- Вы бы выползали оттуда, молодой человек, -- услышала я низкий мужской голос.
-- Не могу, -- пропищала я, -- она меня сожрёт.
-- Странно, что уже этого не сделала, -- протянул этот кто-то.
-- Очень странно, -- согласилась я, -- а вы мне поможете? –- Надеяться на Айлу теперь бесполезно, ведь при посторонних я ей запретила появляться.
-- А дракон ваш вам не поможет? -- Усмехнулся мужик. Вот же… зараза! Он что, увидел её? Как?
-- К..какой д..дракон? -- Спросила я, заикаясь. Может, прокатит? Вдруг поверит?
-- Не притворяйся, парень, -- сказал кто-то вредный и надоедливый.
Больше никто ничего не говорил, только стена чёрного огня накрыла болото и скрыла из видимости аэйру, замороженную каким-то заклинанием, из чего я сделала вывод – со мной говорил не слабый такой воздушник. Когда огненная буря на болоте начала стихать, я почувствовала, как тело моё обвили когтистые лапы и выдернули из воды. Айла понесла меня прочь от этого места.
Приземление вышло не самым мягким: меня просто скинули в траву. “Опять”, - подумала я. А дракон, недовольно фыркнув, снова переместилась мне на спину в свой первоначальный вид – симпатичная чёрная татушечка. Я поднялась на ноги, хоть это и было несколько затруднительно, оглядела окружающее меня пространство: ничего необычного – поле, в котором протоптана дорожка. По этой тропинке я и пошла.
Шла не долго, минут двадцать. За это время поле уже успело плавно перейти в лес. Но и лес быстро закончился, ещё через двадцать минут я вышла на площадку, заасфальтированную (это если на земной манер переводить, на самом деле это какая-то смесь, которая не требовала обновления больше ста лет, а износоустойчивость раз в двадцать выше нашего асфальта). Насколько я запомнила, эта площадка – тренировочное поле для боевиков. “Значит, те строения впереди – это общежития”, - решила я и пошла туда. Как Айла пересекла защитный контур Академии, я не знаю, и сама она не откликается на мой зов. А что меня напугало более всего, так это то, что я её ещё и не чувствую. Совсем. Однако, вскоре она дала о себе знать и я оставила попытки её растормошить, пусть отдыхает, она и так сегодня много для меня сделала.
Тем временем я уже подошла к первому зданию общежитий и уже решила обойти его, чтобы пробраться к себе в комнату, но меня остановил чей-то голос сверху:
-- Эй, парень, ты заблудился? -- Спрашивал кто-то. Тебя только и не хватало.
-- Нет, -- спокойно ответила я, не поднимая головы.
-- А чего тогда здесь шастаешь? -- Не унимался незнакомец.
-- Надо было, -- буркнула я и уже сделала шаг прочь, но резкий рывок вверх меня, конечно, остановил.
“Как же мне везёт на воздушников”, -- успела подумать я, прежде чем оказаться лицом к лицу к… барабанная дробь… Арман, мать его императрица(!), Ребер-Вэй – младший принц нашей большой империи и мой, чтоб его, жених!!!
“Как же мне везёт на принцев”, -- подумала я.
-- Эй, да ты ж малявка совсем, -- удивился принц, -- чего здесь делаешь, задохлик?
-- Сам задохлик, -- буркнула я, -- отпусти лучше.
-- А то что? -- Усмехнулся принц. А я судорожно соображала, что же мне делать-то? Бить его нельзя… хотя, может, в Академии можно? Что-то не хочется проверять. И магию мне нельзя использовать, я же здесь просто человек, совершенно не одарённый. Ох, и влипла же я.
-- А то штраф на кухне, -- сказали снизу.
-- О, куратор, -- улыбнулся принц, -- а я тут поймал преступника. Пробрался на территорию Академии и изучал…
-- Довольно, -- перебил этот его мой спаситель, -- отпустите юношу, и идите готовиться к первому учебному дню, Арман.
-- Так преступник же, -- попытался переубедить своего куратора принц.
-- Если бы этот мальчишка был преступником, защита Академии и пыли от него не оставила. Вы обязаны это знать, Арман. - Они обсуждали меня будто я не находилась рядом. Бесит. Но словами про “и пыли бы не оставила” я впечатлилась, да. Значит, и правда Академия защищена, как ничто другое. Или это просто слова, а на самом деле все не так? В любом случае, я проверять не собираюсь, мало ли.
Меня отпустили, и я, наконец-то, пошла в свою комнату. А пока шла, думала – а что, собственно, младший принц здесь делает? Разве он не должен быть в герцогстве Арис у моих «любимых» родителей, просить моей руки, сердца и других внутренностей? Странно всё это. Может, он приехал, убедился, что невесты нет, обрадовался и свалил? Или и вовсе не приезжал, а попросту сбежал, как я? Ну, или ещё хуже – узнал, что я в Академии и припёрся меня отсюда вывозить? Не приведи Темнейший! Я даже перекрестилась. Потом вспомнила, что здесь это не подействует и вообще не в тему, и пошла в общежитие.
На том моменте, где я связываю принца, кричу отцу о свободе взрослых совершеннолетних леди и улетаю на драконе в закат, я дошла до комнаты. Подходя к нужной двери, я почувствовала крутейший аромат свежеиспечённых булочек. Странно, кто это решил заняться выпечкой, а самое главное – где? Ответить на этот вопрос я не смогла, да, и не пыталась. Открыв дверь, я вошла в комнату. Аромат ударил мне в нос, и я почувствовала, что очень хочу поесть.
-- Хозяйка? -- Услышала я знакомый скрипучий голос из тени. -- О, Вы вернулись. Прошу, отобедайте, я всё приготовил.
-- Рыська? -- Я узнала домового той странной ведьмы, что “приютила” меня в начале моего пути. -- А почему ты здесь?
-- Госпожа Илира велела служить Вам, -- ответил домовой. -- Я теперь с хозяйкой, если она позволит. Вы позволите?
-- Я? -- Удивилась не на шутку, -- да, позволю.
-- Спасибо, хозяйка, -- поклонился домовой, и ушёл обратно в тень.
А я уселась за стол, который служит здесь и письменным, и обеденным. Оглядела комнату и нашла её очень уютной. То, что сделала я в первый день, конечно, тоже не плохо, но это… просто как маленький уютный домик. Доев сытный обед, я решила разобрать свои вещи.
-- Спасибо за обед, -- сказала я домовому и осмотрелась в поисках своего рюкзачка, -- Рысь, скажи, а ты сумку мою не видел?
-- Я разобрал ваши вещи, хозяйка, -- ответили мне.
“Ну, надо же, какой сервис”, -- подумала я, а вслух сказала:
-- Спасибо.
Мне и без этого было чем заняться – я пошла к своему рабочему месту, ознакомиться с фронтом работы, так сказать. Спускаясь по лестнице, я услышала спор.
-- Ты хоть понимаешь, что отец сделает, если узнает? -- Прошипел первый голос.
-- Я люблю её, -- так же шипел второй.
-- Люблю, как же! -- Фыркнул первый, -- да твоя «любовь» только и мечтает поскорее окольцевать влюблённого идиота, и принцессой сделаться!
-- Ты ничего не знаешь, -- зло шипел второй, -- она любит меня! И я её! И мы будем вместе, и нам плевать, что вы скажете!
-- Отец лишит тебя титула! -- Продолжал злиться первый голос, -- и тогда посмотришь, что скажет твоя «возлюбленная»! А ты уже ничего не вернёшь, так и будешь ходить изгнанником с разбитым сердцем!
-- Мне! Всё! Равно! -- Рявкнул второй, и я услышала шаги в свою сторону.
Ой, кажется бежать надо. Подумав, я сразу так и сделала. С лестницы летела, как реактивная. И только я ступила последнюю ступеньку последней лестницы, как меня схватили за ворот рубахи и со всей силы дёрнули назад. Не упала я только благодаря сильным рукам, придержавшим меня за плечи.
-- Эй, малявка, -- сказали прямо над моим ухом. А голос какоой… аж мурашки по спине протопали галопом туда и обратно. -- Постой-ка.
-- Вы что-то хотели? -- Спросила я, пытаясь сохранить спокойствие и голос ровным, не дрожащим.
-- Да, -- ответили мне и потащили под лестницу. Что-то мне это не нравится. -- А теперь рассказывай, на кого ты работаешь?
-- Э? -- Я удивилась. Сильно. Затащил меня в пыльный тёмный чулан и спрашивает, на кого работаю? Серьёзно? -- На ректора, -- спокойно отвечаю я.
-- На кого? Где? -- Собеседник, видимо, от моей честности даже забыл что спрашивал.
-- На нашего ректора. В библиотеке. -- Чётко проговорила я, успокоившись окончательно. Ну, он спросил, я ответила, что не так?
-- В какой ещё библиотеке? -- Взревел этот… не знаю кто. -- Ты зачем следишь за мной и моим братом?
-- За кем я слежу? -- Спокойствие моё снова пошатнулось, -- ни за кем я не слежу.
Этот бессмысленный разговор прервал гул сирены (это как-то по-другому называется, но мне так удобнее).
-- Мы продолжим разговор, малявка. -- Сказал этот кто-то и ушёл. А я продолжала стоять и недоумевать: что это такое было вообще?!
Странность всего произошедшего отошла на второй план, стоило мне только войти в библиотеку. Это ж рай на земле! Сколько книг! Стеллажи на три этажа уходят вверх, а по площади всё помещение примерно, как половина футбольного поля. Можно я здесь жить останусь?
Пока стояла с открытым ртом, захлёбываясь слюнями, и завидовала самой себе в том, что работаю теперь именно ЗДЕСЬ, не заметила, как со спины ко мне подошли.
-- Ты чего за мной таскаешься?! -- Взревел кто-то позади. И голос какой знакомый.
Я обернулась и замерла. Да, что же это такое? Старший принц собственной персоной! Это он меня под лестницей зажал! Вот гад! У меня до сих пор рука болит! Хорошо хоть обращался не ко мне. Облегчённо вздохнув, я прошла вглубь этого дворца во дворце и забыла обо всём.
Вышагивая между стеллажами и разглядывая мир книг изнутри, я не заметила, как дошла до последнего стеллажа. Разглядела за стеллажом неприметную дверь и уже потянулась к ручке, чтобы её открыть, но услышала сухой старческий голос:
-- Не советую этого делать. -- Сказал старичок.
-- Почему? -- Спросила я, поворачиваясь к библиотекарю.
-- Здесь стоит очень сильная защита, это закрытое хранилище, доступ к которому имеют только император и его наследник.
-- Понял. -- Кивнула я.
Весь сегодняшний день я “знакомилась” со своим рабочим местом. Что могу сказать? Всё могло бы быть и хуже. Зато горы разных интересных книг и никакого ограничения на их чтение.
***
Так и полетели дни: утром около часа я превращалась в паренька, это оказалось делом нелёгким; затем приходила в столовую на завтрак; и, в конечном итоге, до вечера просиживала в библиотеке, разбирая завалы книг.
Завидев мою хмурую и злую физиономию издалека, хозяин таверны, который имел честь лицезреть первую стадию моего гнева вчера, в одно мгновение кинулся ко мне принимать заказ.
Завтрак здесь был самый простой: каша, компот, булочки, чем-то похожие на маковые из нашего мира и не то варенье, не то просто ягоды, растолченные в ступке. Мне этого хватило. Сытно позавтракав и заметно повеселев от этого, я поднялась из-за стола и подошла к стойке бара, у которой стоял хозяин. Он смотрел на меня настороженно, со смесью опасения (до страха этому детине далеко) и презрения (а это откуда, что я ему такого сделала?). Я кинула на стол деньги за завтрак и вышла из таверны, забросив сумку на плечо.
Вперёд, к новой жизни!
Добравшись до леса, я устала. Странно, ведь вчера я не заметила того пути, что прошла, а сегодня прям как будто марафон бегу. И спина опять зудит. Снова Айла чего-то беспокоится. Зайдя по глубже в чащу, я позволила дракону воплотиться.
“Мне кажется, или с тобой что-то не так?” - спросила Айла, уплывая куда-то вправо.
Всё вокруг стало размытым, словно через грязное стекло смотрю. И это всё поплыло вслед за драконом.
“Рэйвен? -- Услышала я как сквозь вату обеспокоенный голос дракона, -- что случилось? Тебе плохо? Скажи что-нибудь. Милка, ты чего удумала, а ну, соберись!!!” -- Перед тем, как упасть, больно ударившись о землю, я улыбнулась хранителю, этим именем она меня ни разу не называла.
И да, она в курсе всего, что произошло со мной и настоящей герцогиней, но нисколько не расстроена этим, наоборот, она говорила, что я прелесть. Ну, может это и не дословно, но в том же смысле. Я снова нырнула в родную любимую темноту и пропала. Так спокойно стало, так легко, как у мамы на ручках.
Гулкий звук пения, будто в пещере какой-то, прорезался в моё сознание и не собирается его покидать. А голос красивый, нежный такой, обволакивающий. И песня завораживающая, так и хочется подчиниться, хочется сделать всё, чтобы она не заканчивалась, чтобы этот голос не замолкал. Этот голос окутывал всё тело спокойствием и чувством правильности происходящего, хотелось сделать всё, что он просит. Так могут петь только…
“АЭЙРЫ!!!” -- Слышу я сквозь пение истеричный рык Айлы.
Из-за этого я очнулась. Резко так, просто распахнула глаза и уставилась перед собой. А посмотреть было на что. Две аэйры зазывно пели (и пели, надо сказать, божественно, все наши оперные дивы просто отдыхают) и тянули ко мне свои когтистые руки.
Справка из учебника по расам. Аэйры - вид нечисти. По образу жизни похожи на земных сирен, только живут они (аэйры) в основном на болотах, озёрах или заросших заводях. Своим пением заманивают путников в своё логово, где спариваются (если это мужчина), после чего обычно выкачивают всю жизненную силу из жертвы для того, чтобы плод, зародившийся в чреве чудовища, выжил. Если аэйра поймала женщину, то либо съедает её сама, либо отдаёт детям, которые не сразу съедают плоть, а сначала высасывают магический резерв. Волосы у них длинные, свисающие сосульками. Уши очень маленькие, глаза, как у рыб – навыкате, носа нет совсем, вместо этого жабры под ушами. Пасть полна острых, как бритвы клыков. Тело женское зелёного цвета, в самых стратегически нужных местах покрыто прочной чёрной чешуёй. Длинный хвост очень крепок и может раскрошить кости взрослого здорового мужчины. Хвост похож на крысиный. Очень длинный – два роста самой аэйры, рост одной взрослой особи два метра. Ноги и руки четырёхпалые, с длинными чёрными когтями, такими же острыми, как зубы.
Так вот, стою я, значит, по колено в воде, а метрах в трёх от меня тянет когтистые лапы чудовище и поёт так, что сердце замирает. Глазки ярко-зелёные без белков сверкают мне и зовут к себе, обещая покой и защищённость. Ещё одна особенность этих существ в том, что они хорошие эмпаты и могут внушить те чувства, которых не хватает жертве. А мне вот, как раз, не хватает именно чувства защищённости, поэтому так тянет в смертельные объятия нечисти.
Осмотрела место, где нахожусь – болото. Впереди трясина, по бокам деревья, пронзающие кронами небо и скрывающие своими ветвями солнечный свет, отчего создаётся ощущение позднего вечера – так же темно и прохладно. А запах какой стоит – жуть. Голова кружится, будто бензина нанюхалась.
“В себя пришла?” -- Спросила Айла в моей голове.
“Ага, -- ответила я, так же мысленно, -- что делать будем? Она если заметит, что я очухалась, нападать начнёт”.
“Стой и не шевелись, -- сказала Айла, -- я сама всё сделаю. Только придётся потом бежать отсюда куда глаза глядят”.
“Делай, что нужно, я жить хочу”, -- сказала я.
Айла прошипела что-то ругательное на древнем драконьем языке, и я почувствовала движение по спине. Дракон сползла на водную гладь и проплыла к берегу. По тому, как глаза аэйры сначала наполнились яростью, а потом страхом, я поняла, что за моей спиной “вырос” дракон. Но что-то Айла затихла там, за мной. И это меня настораживает.
-- Вы бы выползали оттуда, молодой человек, -- услышала я низкий мужской голос.
-- Не могу, -- пропищала я, -- она меня сожрёт.
-- Странно, что уже этого не сделала, -- протянул этот кто-то.
-- Очень странно, -- согласилась я, -- а вы мне поможете? –- Надеяться на Айлу теперь бесполезно, ведь при посторонних я ей запретила появляться.
-- А дракон ваш вам не поможет? -- Усмехнулся мужик. Вот же… зараза! Он что, увидел её? Как?
-- К..какой д..дракон? -- Спросила я, заикаясь. Может, прокатит? Вдруг поверит?
-- Не притворяйся, парень, -- сказал кто-то вредный и надоедливый.
Больше никто ничего не говорил, только стена чёрного огня накрыла болото и скрыла из видимости аэйру, замороженную каким-то заклинанием, из чего я сделала вывод – со мной говорил не слабый такой воздушник. Когда огненная буря на болоте начала стихать, я почувствовала, как тело моё обвили когтистые лапы и выдернули из воды. Айла понесла меня прочь от этого места.
Приземление вышло не самым мягким: меня просто скинули в траву. “Опять”, - подумала я. А дракон, недовольно фыркнув, снова переместилась мне на спину в свой первоначальный вид – симпатичная чёрная татушечка. Я поднялась на ноги, хоть это и было несколько затруднительно, оглядела окружающее меня пространство: ничего необычного – поле, в котором протоптана дорожка. По этой тропинке я и пошла.
Шла не долго, минут двадцать. За это время поле уже успело плавно перейти в лес. Но и лес быстро закончился, ещё через двадцать минут я вышла на площадку, заасфальтированную (это если на земной манер переводить, на самом деле это какая-то смесь, которая не требовала обновления больше ста лет, а износоустойчивость раз в двадцать выше нашего асфальта). Насколько я запомнила, эта площадка – тренировочное поле для боевиков. “Значит, те строения впереди – это общежития”, - решила я и пошла туда. Как Айла пересекла защитный контур Академии, я не знаю, и сама она не откликается на мой зов. А что меня напугало более всего, так это то, что я её ещё и не чувствую. Совсем. Однако, вскоре она дала о себе знать и я оставила попытки её растормошить, пусть отдыхает, она и так сегодня много для меня сделала.
Тем временем я уже подошла к первому зданию общежитий и уже решила обойти его, чтобы пробраться к себе в комнату, но меня остановил чей-то голос сверху:
-- Эй, парень, ты заблудился? -- Спрашивал кто-то. Тебя только и не хватало.
-- Нет, -- спокойно ответила я, не поднимая головы.
-- А чего тогда здесь шастаешь? -- Не унимался незнакомец.
-- Надо было, -- буркнула я и уже сделала шаг прочь, но резкий рывок вверх меня, конечно, остановил.
“Как же мне везёт на воздушников”, -- успела подумать я, прежде чем оказаться лицом к лицу к… барабанная дробь… Арман, мать его императрица(!), Ребер-Вэй – младший принц нашей большой империи и мой, чтоб его, жених!!!
ГЛАВА 6
“Как же мне везёт на принцев”, -- подумала я.
-- Эй, да ты ж малявка совсем, -- удивился принц, -- чего здесь делаешь, задохлик?
-- Сам задохлик, -- буркнула я, -- отпусти лучше.
-- А то что? -- Усмехнулся принц. А я судорожно соображала, что же мне делать-то? Бить его нельзя… хотя, может, в Академии можно? Что-то не хочется проверять. И магию мне нельзя использовать, я же здесь просто человек, совершенно не одарённый. Ох, и влипла же я.
-- А то штраф на кухне, -- сказали снизу.
-- О, куратор, -- улыбнулся принц, -- а я тут поймал преступника. Пробрался на территорию Академии и изучал…
-- Довольно, -- перебил этот его мой спаситель, -- отпустите юношу, и идите готовиться к первому учебному дню, Арман.
-- Так преступник же, -- попытался переубедить своего куратора принц.
-- Если бы этот мальчишка был преступником, защита Академии и пыли от него не оставила. Вы обязаны это знать, Арман. - Они обсуждали меня будто я не находилась рядом. Бесит. Но словами про “и пыли бы не оставила” я впечатлилась, да. Значит, и правда Академия защищена, как ничто другое. Или это просто слова, а на самом деле все не так? В любом случае, я проверять не собираюсь, мало ли.
Меня отпустили, и я, наконец-то, пошла в свою комнату. А пока шла, думала – а что, собственно, младший принц здесь делает? Разве он не должен быть в герцогстве Арис у моих «любимых» родителей, просить моей руки, сердца и других внутренностей? Странно всё это. Может, он приехал, убедился, что невесты нет, обрадовался и свалил? Или и вовсе не приезжал, а попросту сбежал, как я? Ну, или ещё хуже – узнал, что я в Академии и припёрся меня отсюда вывозить? Не приведи Темнейший! Я даже перекрестилась. Потом вспомнила, что здесь это не подействует и вообще не в тему, и пошла в общежитие.
На том моменте, где я связываю принца, кричу отцу о свободе взрослых совершеннолетних леди и улетаю на драконе в закат, я дошла до комнаты. Подходя к нужной двери, я почувствовала крутейший аромат свежеиспечённых булочек. Странно, кто это решил заняться выпечкой, а самое главное – где? Ответить на этот вопрос я не смогла, да, и не пыталась. Открыв дверь, я вошла в комнату. Аромат ударил мне в нос, и я почувствовала, что очень хочу поесть.
-- Хозяйка? -- Услышала я знакомый скрипучий голос из тени. -- О, Вы вернулись. Прошу, отобедайте, я всё приготовил.
-- Рыська? -- Я узнала домового той странной ведьмы, что “приютила” меня в начале моего пути. -- А почему ты здесь?
-- Госпожа Илира велела служить Вам, -- ответил домовой. -- Я теперь с хозяйкой, если она позволит. Вы позволите?
-- Я? -- Удивилась не на шутку, -- да, позволю.
-- Спасибо, хозяйка, -- поклонился домовой, и ушёл обратно в тень.
А я уселась за стол, который служит здесь и письменным, и обеденным. Оглядела комнату и нашла её очень уютной. То, что сделала я в первый день, конечно, тоже не плохо, но это… просто как маленький уютный домик. Доев сытный обед, я решила разобрать свои вещи.
-- Спасибо за обед, -- сказала я домовому и осмотрелась в поисках своего рюкзачка, -- Рысь, скажи, а ты сумку мою не видел?
-- Я разобрал ваши вещи, хозяйка, -- ответили мне.
“Ну, надо же, какой сервис”, -- подумала я, а вслух сказала:
-- Спасибо.
Мне и без этого было чем заняться – я пошла к своему рабочему месту, ознакомиться с фронтом работы, так сказать. Спускаясь по лестнице, я услышала спор.
-- Ты хоть понимаешь, что отец сделает, если узнает? -- Прошипел первый голос.
-- Я люблю её, -- так же шипел второй.
-- Люблю, как же! -- Фыркнул первый, -- да твоя «любовь» только и мечтает поскорее окольцевать влюблённого идиота, и принцессой сделаться!
-- Ты ничего не знаешь, -- зло шипел второй, -- она любит меня! И я её! И мы будем вместе, и нам плевать, что вы скажете!
-- Отец лишит тебя титула! -- Продолжал злиться первый голос, -- и тогда посмотришь, что скажет твоя «возлюбленная»! А ты уже ничего не вернёшь, так и будешь ходить изгнанником с разбитым сердцем!
-- Мне! Всё! Равно! -- Рявкнул второй, и я услышала шаги в свою сторону.
Ой, кажется бежать надо. Подумав, я сразу так и сделала. С лестницы летела, как реактивная. И только я ступила последнюю ступеньку последней лестницы, как меня схватили за ворот рубахи и со всей силы дёрнули назад. Не упала я только благодаря сильным рукам, придержавшим меня за плечи.
-- Эй, малявка, -- сказали прямо над моим ухом. А голос какоой… аж мурашки по спине протопали галопом туда и обратно. -- Постой-ка.
-- Вы что-то хотели? -- Спросила я, пытаясь сохранить спокойствие и голос ровным, не дрожащим.
-- Да, -- ответили мне и потащили под лестницу. Что-то мне это не нравится. -- А теперь рассказывай, на кого ты работаешь?
-- Э? -- Я удивилась. Сильно. Затащил меня в пыльный тёмный чулан и спрашивает, на кого работаю? Серьёзно? -- На ректора, -- спокойно отвечаю я.
-- На кого? Где? -- Собеседник, видимо, от моей честности даже забыл что спрашивал.
-- На нашего ректора. В библиотеке. -- Чётко проговорила я, успокоившись окончательно. Ну, он спросил, я ответила, что не так?
-- В какой ещё библиотеке? -- Взревел этот… не знаю кто. -- Ты зачем следишь за мной и моим братом?
-- За кем я слежу? -- Спокойствие моё снова пошатнулось, -- ни за кем я не слежу.
Этот бессмысленный разговор прервал гул сирены (это как-то по-другому называется, но мне так удобнее).
-- Мы продолжим разговор, малявка. -- Сказал этот кто-то и ушёл. А я продолжала стоять и недоумевать: что это такое было вообще?!
Странность всего произошедшего отошла на второй план, стоило мне только войти в библиотеку. Это ж рай на земле! Сколько книг! Стеллажи на три этажа уходят вверх, а по площади всё помещение примерно, как половина футбольного поля. Можно я здесь жить останусь?
Пока стояла с открытым ртом, захлёбываясь слюнями, и завидовала самой себе в том, что работаю теперь именно ЗДЕСЬ, не заметила, как со спины ко мне подошли.
-- Ты чего за мной таскаешься?! -- Взревел кто-то позади. И голос какой знакомый.
Я обернулась и замерла. Да, что же это такое? Старший принц собственной персоной! Это он меня под лестницей зажал! Вот гад! У меня до сих пор рука болит! Хорошо хоть обращался не ко мне. Облегчённо вздохнув, я прошла вглубь этого дворца во дворце и забыла обо всём.
Вышагивая между стеллажами и разглядывая мир книг изнутри, я не заметила, как дошла до последнего стеллажа. Разглядела за стеллажом неприметную дверь и уже потянулась к ручке, чтобы её открыть, но услышала сухой старческий голос:
-- Не советую этого делать. -- Сказал старичок.
-- Почему? -- Спросила я, поворачиваясь к библиотекарю.
-- Здесь стоит очень сильная защита, это закрытое хранилище, доступ к которому имеют только император и его наследник.
-- Понял. -- Кивнула я.
Весь сегодняшний день я “знакомилась” со своим рабочим местом. Что могу сказать? Всё могло бы быть и хуже. Зато горы разных интересных книг и никакого ограничения на их чтение.
***
Так и полетели дни: утром около часа я превращалась в паренька, это оказалось делом нелёгким; затем приходила в столовую на завтрак; и, в конечном итоге, до вечера просиживала в библиотеке, разбирая завалы книг.
