Перед Новым годом Володя и его жена Вероника отправились на игровой квест, связанный с расследованием убийства. Вероника была уверена, что это вернёт в их семью лад и любовь. Это желание сбылось, но совсем иначе. Причина – появление Новогоднего зомби.
* * *
Пространство аккуратного подвала, в котором очнулся Володя, полностью соответствовало его ожиданиям. Именно в таких помещениях, по его мнению, и должны происходить убийства. Жены рядом не было. Сам Володя полулежал, привалившись головой к стене. Почему он оказался здесь в таком положении – это было непонятно и злило. Перед ним на деревянном ящике сидел широкоплечий мужик в коротких остроносых сапогах и странной длиннополой одежде. «Сюртук? – подумал Володя, вспоминая рекламный проспект. – Найденный труп человека в сюртуке взбудоражил обитателей ночлежки. Помогите найти преступника!». За спиной мужчины блестел живописный бочонок, перевитый ржавыми металлическими кольцами.
– Очухался? – приветливо прогудел сидящий. – Угораздило же тебя…. Ну ничего, ничего… Зато ты теперь зомби, парень. Живая нелюдь. Гордись!
«Квест уже начался, – понял Володя. – Сейчас артисты нас дурить будут. А где Вероника?».
Это жена уговорила его пойти на это странное мероприятие.
– Моя подруга с мужем участвовали в этом же квесте, – уверяла она, – и после этого их отношения стали абсолютно гармоничными! Надо и нам тоже...
Похудеть и наладить отношения с мужем – это, по мнению Володи, были две проблемы, о решении которых бредила его жена. «Чего там налаживать? – думал он. – Скандаль поменьше, да котлеты жарь вкусные – вот и весь секрет. А то, что с ребятами выпил – ну а как иначе? Это тоже понимать надо». Но Веронику свою Володя любил, поэтому и согласился на подобное безумие. Чем бы дитя не тешилось…
Жены нигде не было видно.
– Э-э-э, – выдавил он из себя. – А что случилось?
– Ну здравствуй, здравствуй, добрый молодец, – явно издеваясь, ответил мужик. – Зомби ты теперь – вот и весь сказ. И что с тобой делать – я не знаю. Как тебя зовут?
– Володя. А где Вероника? Это моя жена.
Мужик почесал затылок.
– Так вон она, – он кивнул куда-то вбок. Что там находится, Володя не видел. – В стазисе мы её пока сохраняем.
Человек встал и оказалось, что он совсем коротышка, никак не выше Володиных ста шестидесяти сантиметров.
– Что значит: в стазисе? – Володя подался вперёд, пытаясь подняться.
– Дык время мы для неё затормозили. Чтобы не мельтешила, как моль. Сначала надо понять, как с тобой быть.
«Придурки, а не артисты! – подумал Володя. – Несут какую-то чушь!»
Он встал и увидел свою жену. Она казалась застывшей статуей. Одна нога у Вероники была поднята, словно она собиралась шагнуть. Юбка её парадного костюма была неприлично задрана.
– Дрянь туфли! – с пренебрежением сказал коротышка, внимательно разглядывая застывшую Веронику. – Кто так каблук крепит? Только куськрёбуши косоглазые.
– Какие куськрёбуши? – машинально спросил Володя, он не любил незнакомых слов. – Кто это?
– Народец такой, – охотно пояснил мужичок. – Мелкие, вонючие, нахальные. В моём мире живут…
На фразу о «моём мире» Володя не обратил внимания. Ему совсем не понравилась гримаса с которой этот обмылок разглядывал Веронику. Володя попытался прикоснуться к ней, но ничего не получилось. Жена была словно в невидимом коконе. Рука скользила по воздуху как по очень прозрачному стеклу.
– Не лапай, – строго сказал мужик. – Нарушишь стазис – беда будет. Бабусся разгневается. У нас с эликсирами проблемы. Ведьмы своей нет, варить некому. Поэтому по два флакона на особь мы расходовать не будем, так и знай.
Володя разозлился.
– Ты чего несёшь, недоносок?! Какая бабуся? Какие эликсиры?
Он оглянулся в поисках чего-то тяжёлого – уж больно широкоплечим был этот коротышка. Драться Володя не любил. Из-за своей худобы и мелкого роста он почти всегда проигрывал. Но если вооружиться, то ещё неизвестно, кто кого.
– Это вы все в обносках ходите, – неожиданно очень обиделся мужик. – Что ткань, что кожа – полная дрянь. А бабуссю лучше не трогать! Хотя без неё, наверное, никак.
Володя вдруг успокоился. Он понял – это не Вероника! Это её го-ло-гра-фи-я! Сашка, сын, недавно показывал – они такое в фотокружке делают. Он свою учительницу внутри стекла сфотографировал и это изделие на полку с книгами прямо себе под нос поставил. Всё совпадало в точности. Только училка сына в голографии была маленькая по размерам и одноцветная. Но здесь-то за квест такие деньжищи заплатили! Значит, могли Веронику и в полный рост изваять, а теперь над ним издеваются. А она, небось, через видеокамеру подглядывает из соседней комнаты и хохочет. Может быть, их даже по телевизору где-то показывают…
Володя огляделся. Захотелось водки. Он достал из кармана фляжку – подарок от хозяина автомастерской, в которой работал. Отвинтил крышечку. Понюхал, предвкушая наслаждение. Пахло мерзко.
– Теперь, парень, – с пониманием сказал мужик, – никакой выпивки, извини. Ни приемлет её больше твой организм. Только мясо теперь жрать сможешь.
Мысли о мясе неожиданно откликнулись в Володиной голове чем-то невероятно желанным. Его он любил, но не в жареном виде, когда волокна скрипят на зубах, а в виде пельменей, котлеток, тефтелей. Но сейчас ему захотелось не обычного мяса, а живого, тёплого, с кровью. Он мотнул головой и тут резкая боль в животе заставила его согнуться. Немного водки из фляжки выплеснулась на пол. «Надо выпить, не нюхая, – подумал Володя. – Водка… она любую болезнь вылечит». Он глотнул, но привычного тепла прохождения жидкости через пищевод не ощутил. Вообще никаких ощущений не было. Живот скрутило ещё сильнее. Мужик смотрел на него с сочувствием.
– Организм нежити спиртоуса не приемлет! – повторил он. – Я сам, как нежитью стал, очень мучился. Но потом привык. Зато жизнь вечная.
Володя завинтил фляжку и спрятал её в карман.
– Какая нежить?! – он психанул. – Где Вероника? Хватит меня разыгрывать!
Он оглянулся в поисках видеокамер. Паутина, крашеные стены, дверь… единственная обитая жестью дверь в этом подвале. Володя подскочил к ней и толкнул. Дверь загудела, но не открылась. Разозлившись, он лягнул её ногой. Бесполезно. Володя, напрягая кулак, уже начал разворачиваться к коротышке, но тут дверь с резким скрипом распахнулась. На пороге, закутанная в массу пёстрых тряпок, стояла колоритная бабка, похожая на цыганку.
– Что тут за шум? – спросила она. – Ты ещё кто?
И она сделала жест рукой, словно отталкивая Володю. И вот здесь он испугался. Он мог поклясться, что бабка до него не дотронулась, но возникло чувство, что некая сила волочёт его по полу… Невысокий мужик перехватил его. Поймал, прекратил странное движение. Отпустил.
– Так тут это, бабусся, – нерешительно сказал он. – Зомбак пришёл. Володей зовут.
– К нам?! – удивилась цыганка.
– Ага, – осклабился мужик. – Будет помогать добывать золото мира, я думаю.
Бабка в ответ на его слова захихикала.
– Какой зомбак? Где Вероника? – злясь и ничего не понимая, с вызовом выкрикнул Володя.
– И жена с ним, – уже серьёзно доложил коротышка.
– Живая?
– Да.
– Плохо, – сказала бабка. – Я не смогу стерпеть, когда он её жрать начнёт. Я его испепелю. А мне такого творить нельзя. Это плохое дело.
– Зато план по уничтожению нечисти выполним!
– Ох, – скривилась бабка. – Про это я и забыла. Хозяйка у нас молодая, ретивая. Сплошные планы и графики.
– Но по всем показателям князя тьмы мы уже обогнали! – гордо сказал коротышка. – Кроме нечисти.
– Ладно, – кивнула старуха, – выпускай жену. Он на неё накинется, а я его упокою. И от зомбака избавимся, и князю – шпилька, и выполнение плана приблизим.
Мужик шевельнулся.
– Стой! – заорал Володя.
Все уставились на него.
– Вы чего? – с недоумением спросил он. – Хватит ломать комедию! Не буду я жену есть!
И ему вдруг стало невыносимо одиноко без Вероники в этом отвратительном подвале, среди незнакомых людей...
– Ну да, – усмехнулась бабка. – Все так говорят. А голод не тётка! Будешь!
И Володю опять скрутил приступ невыносимой боли в животе. Он упал на пол.
– Вот то-то и оно, – глубокомысленно заявила пожилая женщина. – Ты как сюда попал? Рассказывай!
И это её «Рассказывай!» словно разжало какую-то пружину в мозгах. Володя вдруг ясно вспомнил, как они собирались на квест. Вероника заставила его надеть пиджак, брюки, почистить новые ботинки. Нарядилась сама. Этот костюм они купили ей на день рождения. А туфли подарила подруга. Украшения остались ещё со свадьбы. Они долго не могли найти адрес, где их ждали. Нашли. Это оказался обычный подъезд. Коричневая дверь. Вероника вошла первой, а Володя задержался. Он хлебнул из фляжки для храбрости – что там ещё за квест про убийство? Сколько это представление идти будет? С перерывом или без? Удастся ли выпить?.. А потом, когда он уже дёрнул за ручку подъезда, подул какой-то ветерок. Больше он ничего не помнил.
Некоторое время все многозначительно молчали.
– Бабусся? – вопросительно переспросил мужик, обращаясь к цыганке.
– Похоже, что да, – ответила она. – Сестрица моя придурочная.
И она задумалась, закатила глаза, едва шевеля губами.
– Да, это она, – сказала бабка через минуту и закричала на Володю: – Ты почему с бабуссей не поздоровался?!
– С какой бабусей? – удивился он. – Не было никого…
– Не с бабусей, а с бабус-с-сей! – наставительно сказал коротышка. – Фольклор родного мира надо знать! Неучи!
– Короче, он с ней не поздоровался, а она обиделась! – заявила бабка. – Превратила его в зомби, чтобы в следующий раз был вежливей. Но к нам-то ты зачем пришлёпал?
– Да не было никакой бабус-си! – зашипел Володя. – Какой ещё зомби?!
Боль в животе уже прошла. Он сел, прислонился к стене. Голова гудела.
– Ты её не заметил потому, что она невидима! – накинулся на него коротышка. – Ветер – это она и была! Не мог поздороваться?!
– С ветром никто не здоровается! – оправдывался Володя. – Я не знал.
– Не знал он… А теперь собственную жену жрать придётся! Но она-то, небось, кровушки твоей попила за всю жизнь! Вот и отомстишь!
– Да ничего она не пила! – психовал Володя. – Почему придётся?! А если я не хочу?
– Да потому что иначе сдохнешь от голода! Совсем! Зомби питаются человечиной, дурень! А ближайшая человечина здесь – твоя жена!
Пока шёл этот разговор, Володя опомнился и потихоньку, сантиметр за сантиметром начал перемещаться к двери. Он подумал, что единственный выход – это выскочить в коридор, отыскать комнату с Вероникой и разоблачить этих шутников.
– Зомби-вегетарианец? – на полном серьёзе задумалась бабусся. – Не слышала про таких… Ты куда?! Стой!
Но Володя вскочил и, уже выбегая в дверь, прокричал:
– Я на вас управу найду! Клоуны!
Через секунду он оказался в незнакомом дворе. Зеленела листва. Ярко светило солнце. Было тепло.
– Где же зима? – растерялся Володя и подумал, что его новая шапка осталась в подвале. – Новый год же скоро...
Дверь подъезда за его спиной захлопнулась со знакомым скрипом. Он кинулся к ней, распахнул… Обычный подъезд, ступеньки, дерматиновые двери квартир с номерками. Он огляделся. Двор, залитый солнцем, был пустынным. В тени деревьев поблёскивала облупившейся краской одинокая скамейка. На неё Володя и присел, пытаясь понять – что вообще происходит?
Через некоторое время дверь подъезда открылась и на улицу выбежала девочка. Она растерянно озиралась по сторонам.
«Будь ты проклят, мерзавец! – прошелестел в голове Володи голос бабусси. – Делать добрые дела мне провидением предназначено. Коли ты голодный, то обязана накормить. Но разве ж это добро, когда невинного ребёнка зомби скармливают?! Будь ты проклят!».
Голос в голове Володю не удивил, а слова бабусси разозлили. «Да будь ты сама проклята, злыдня! – мысленно заорал он ей. – Раскудахталась! Сама ты зомби, дура! О другом думай! Если с Вероникой что-то случится, то найду и кишки твои на штырь намотаю! Так и знай!».
«Ох ты… – в ответной мыслеречи бабусси Володе послышалось удивление. – Злыдня – это моя сестра, которая тебя в зомбака превратила. А я добрый дух...».
Володе захотелось сказать что-то суперменское типа «Ты меня поняла?!», «Я всё сказал!», но здесь вышедшая из подъезда девочка вдруг словно только-только увидев Володю, заулыбалась и подошла к нему.
– Здравствуйте, дяденька зомби! – сверкнула она голубыми глазами.
Володя опешил.
– Почему ты говоришь, что я зомби? – спросил он.
– А-а-а, – лукаво усмехнулась девочка. – Я уже взрослая, я разные фильмы смотрю. Зомби узнать легко! Но вы, наверное, добрый зомби, раз на меня не набрасываетесь.
«Да! – обрадовался Володя. – Я добрый зомби!». Он прислушался к своему животу. Никаких признаков боли не было.
– Если вы добрый, – продолжала говорить девочка, – то помогите вызволить Басю. Это мой котёнок. Он залез в коробку передач. Вылезти сам не может, мяукает жалобно. А никого из взрослых, кроме вас, нет.
Володя невольно заулыбался. Как котёнок мог залезть в коробку передач? Ерунда какая-то!
– А что за машина? – спросил он.
Девочка задумалась. Окинула взглядом двор.
– Папа на какой-то старой иномарке ездит, а мама… Я не знаю, на какой машине мама сегодня на работу уехала. Их у неё две. А почему вы про это спрашиваете?
«Да они буржуи! – в голове Володи опять возник голос бабусси. – Сожрать буржуя чуть-чуть лучше, чем обычного человека. Но тоже нехорошо...». Но от этих мыслей Володя отмахнулся, сосредоточился на девочке.
– Ну а как? – удивился он. – Из какой коробки передач твоего Басю доставать будем? Хотя мне всё равно.
Это было правдой, самые разные марки автомобилей умел ремонтировать Володя.
– А-а-а, – поняла девочка. – Вы думаете, что Басю увезли? Нет. Коробка передач у нас дома стоит. Пойдёмте.
И она потянула Володю к подъезду.
– Полное имя у него Барс, – щебетала она, поднимаясь вместе с Володей по лестнице. – Но пока он маленький, мы зовём его Басей. Он смешно ест и любит играть с заводной мышкой и мячиком. Он породистый...
Коробка передач оказалась… старым телевизором. Как котёнок залез внутрь, было непонятно, но жалобное мяуканье слышно было отчётливо. В вентиляционных щелях задней панели мелькали бело-рыжие кусочки меха. Володя проверил крепление задней стенки, достал из кармана универсальное отвёртку-ножик-ложку-плоскогубцы...
– Ой, какой яркий у вас инструмент! – восхитилась девочка. – Таким, наверное, что угодно отвинтить можно.
– Да, – согласился Володя, выкручивая шурупы, – мужик без отвёртки – безрукий лось! А ситуации случаются всякие…
Едва задняя стенка телевизора была снята, как девочка схватила Басю и прижала его к себе.
– Большое вам спасибо, дяденька зомби! – искренне сказала она.
И котёнок мяукнул, но уже не жалобно, а словно тоже благодаря.
И здесь окружающее пространство вдруг застыло. Володя увидел, что «спасибо» девочки превратилось в ярко-золотой сгусток света. И около котёнка сверкнул такой же, но меньшего размера. Дверь приоткрылась. В неё проскользнул знакомый широкоплечий мужик. Только сейчас он не шагал, а словно плыл по воздуху. Он ловко смахнул оба золотистых сгустка, спрятал их и подмигнул Володе.
– Вот это оно и есть, золото мира, – сказал он. – Его мы и собираем.
Володя замер, а мужик добавил с гордостью:
– Я гном! Только мы золото мира добывать умеем. Такая работа.
* * *
Пространство аккуратного подвала, в котором очнулся Володя, полностью соответствовало его ожиданиям. Именно в таких помещениях, по его мнению, и должны происходить убийства. Жены рядом не было. Сам Володя полулежал, привалившись головой к стене. Почему он оказался здесь в таком положении – это было непонятно и злило. Перед ним на деревянном ящике сидел широкоплечий мужик в коротких остроносых сапогах и странной длиннополой одежде. «Сюртук? – подумал Володя, вспоминая рекламный проспект. – Найденный труп человека в сюртуке взбудоражил обитателей ночлежки. Помогите найти преступника!». За спиной мужчины блестел живописный бочонок, перевитый ржавыми металлическими кольцами.
– Очухался? – приветливо прогудел сидящий. – Угораздило же тебя…. Ну ничего, ничего… Зато ты теперь зомби, парень. Живая нелюдь. Гордись!
«Квест уже начался, – понял Володя. – Сейчас артисты нас дурить будут. А где Вероника?».
Это жена уговорила его пойти на это странное мероприятие.
– Моя подруга с мужем участвовали в этом же квесте, – уверяла она, – и после этого их отношения стали абсолютно гармоничными! Надо и нам тоже...
Похудеть и наладить отношения с мужем – это, по мнению Володи, были две проблемы, о решении которых бредила его жена. «Чего там налаживать? – думал он. – Скандаль поменьше, да котлеты жарь вкусные – вот и весь секрет. А то, что с ребятами выпил – ну а как иначе? Это тоже понимать надо». Но Веронику свою Володя любил, поэтому и согласился на подобное безумие. Чем бы дитя не тешилось…
Жены нигде не было видно.
– Э-э-э, – выдавил он из себя. – А что случилось?
– Ну здравствуй, здравствуй, добрый молодец, – явно издеваясь, ответил мужик. – Зомби ты теперь – вот и весь сказ. И что с тобой делать – я не знаю. Как тебя зовут?
– Володя. А где Вероника? Это моя жена.
Мужик почесал затылок.
– Так вон она, – он кивнул куда-то вбок. Что там находится, Володя не видел. – В стазисе мы её пока сохраняем.
Человек встал и оказалось, что он совсем коротышка, никак не выше Володиных ста шестидесяти сантиметров.
– Что значит: в стазисе? – Володя подался вперёд, пытаясь подняться.
– Дык время мы для неё затормозили. Чтобы не мельтешила, как моль. Сначала надо понять, как с тобой быть.
«Придурки, а не артисты! – подумал Володя. – Несут какую-то чушь!»
Он встал и увидел свою жену. Она казалась застывшей статуей. Одна нога у Вероники была поднята, словно она собиралась шагнуть. Юбка её парадного костюма была неприлично задрана.
– Дрянь туфли! – с пренебрежением сказал коротышка, внимательно разглядывая застывшую Веронику. – Кто так каблук крепит? Только куськрёбуши косоглазые.
– Какие куськрёбуши? – машинально спросил Володя, он не любил незнакомых слов. – Кто это?
– Народец такой, – охотно пояснил мужичок. – Мелкие, вонючие, нахальные. В моём мире живут…
На фразу о «моём мире» Володя не обратил внимания. Ему совсем не понравилась гримаса с которой этот обмылок разглядывал Веронику. Володя попытался прикоснуться к ней, но ничего не получилось. Жена была словно в невидимом коконе. Рука скользила по воздуху как по очень прозрачному стеклу.
– Не лапай, – строго сказал мужик. – Нарушишь стазис – беда будет. Бабусся разгневается. У нас с эликсирами проблемы. Ведьмы своей нет, варить некому. Поэтому по два флакона на особь мы расходовать не будем, так и знай.
Володя разозлился.
– Ты чего несёшь, недоносок?! Какая бабуся? Какие эликсиры?
Он оглянулся в поисках чего-то тяжёлого – уж больно широкоплечим был этот коротышка. Драться Володя не любил. Из-за своей худобы и мелкого роста он почти всегда проигрывал. Но если вооружиться, то ещё неизвестно, кто кого.
– Это вы все в обносках ходите, – неожиданно очень обиделся мужик. – Что ткань, что кожа – полная дрянь. А бабуссю лучше не трогать! Хотя без неё, наверное, никак.
Володя вдруг успокоился. Он понял – это не Вероника! Это её го-ло-гра-фи-я! Сашка, сын, недавно показывал – они такое в фотокружке делают. Он свою учительницу внутри стекла сфотографировал и это изделие на полку с книгами прямо себе под нос поставил. Всё совпадало в точности. Только училка сына в голографии была маленькая по размерам и одноцветная. Но здесь-то за квест такие деньжищи заплатили! Значит, могли Веронику и в полный рост изваять, а теперь над ним издеваются. А она, небось, через видеокамеру подглядывает из соседней комнаты и хохочет. Может быть, их даже по телевизору где-то показывают…
Володя огляделся. Захотелось водки. Он достал из кармана фляжку – подарок от хозяина автомастерской, в которой работал. Отвинтил крышечку. Понюхал, предвкушая наслаждение. Пахло мерзко.
– Теперь, парень, – с пониманием сказал мужик, – никакой выпивки, извини. Ни приемлет её больше твой организм. Только мясо теперь жрать сможешь.
Мысли о мясе неожиданно откликнулись в Володиной голове чем-то невероятно желанным. Его он любил, но не в жареном виде, когда волокна скрипят на зубах, а в виде пельменей, котлеток, тефтелей. Но сейчас ему захотелось не обычного мяса, а живого, тёплого, с кровью. Он мотнул головой и тут резкая боль в животе заставила его согнуться. Немного водки из фляжки выплеснулась на пол. «Надо выпить, не нюхая, – подумал Володя. – Водка… она любую болезнь вылечит». Он глотнул, но привычного тепла прохождения жидкости через пищевод не ощутил. Вообще никаких ощущений не было. Живот скрутило ещё сильнее. Мужик смотрел на него с сочувствием.
– Организм нежити спиртоуса не приемлет! – повторил он. – Я сам, как нежитью стал, очень мучился. Но потом привык. Зато жизнь вечная.
Володя завинтил фляжку и спрятал её в карман.
– Какая нежить?! – он психанул. – Где Вероника? Хватит меня разыгрывать!
Он оглянулся в поисках видеокамер. Паутина, крашеные стены, дверь… единственная обитая жестью дверь в этом подвале. Володя подскочил к ней и толкнул. Дверь загудела, но не открылась. Разозлившись, он лягнул её ногой. Бесполезно. Володя, напрягая кулак, уже начал разворачиваться к коротышке, но тут дверь с резким скрипом распахнулась. На пороге, закутанная в массу пёстрых тряпок, стояла колоритная бабка, похожая на цыганку.
– Что тут за шум? – спросила она. – Ты ещё кто?
И она сделала жест рукой, словно отталкивая Володю. И вот здесь он испугался. Он мог поклясться, что бабка до него не дотронулась, но возникло чувство, что некая сила волочёт его по полу… Невысокий мужик перехватил его. Поймал, прекратил странное движение. Отпустил.
– Так тут это, бабусся, – нерешительно сказал он. – Зомбак пришёл. Володей зовут.
– К нам?! – удивилась цыганка.
– Ага, – осклабился мужик. – Будет помогать добывать золото мира, я думаю.
Бабка в ответ на его слова захихикала.
– Какой зомбак? Где Вероника? – злясь и ничего не понимая, с вызовом выкрикнул Володя.
– И жена с ним, – уже серьёзно доложил коротышка.
– Живая?
– Да.
– Плохо, – сказала бабка. – Я не смогу стерпеть, когда он её жрать начнёт. Я его испепелю. А мне такого творить нельзя. Это плохое дело.
– Зато план по уничтожению нечисти выполним!
– Ох, – скривилась бабка. – Про это я и забыла. Хозяйка у нас молодая, ретивая. Сплошные планы и графики.
– Но по всем показателям князя тьмы мы уже обогнали! – гордо сказал коротышка. – Кроме нечисти.
– Ладно, – кивнула старуха, – выпускай жену. Он на неё накинется, а я его упокою. И от зомбака избавимся, и князю – шпилька, и выполнение плана приблизим.
Мужик шевельнулся.
– Стой! – заорал Володя.
Все уставились на него.
– Вы чего? – с недоумением спросил он. – Хватит ломать комедию! Не буду я жену есть!
И ему вдруг стало невыносимо одиноко без Вероники в этом отвратительном подвале, среди незнакомых людей...
– Ну да, – усмехнулась бабка. – Все так говорят. А голод не тётка! Будешь!
И Володю опять скрутил приступ невыносимой боли в животе. Он упал на пол.
– Вот то-то и оно, – глубокомысленно заявила пожилая женщина. – Ты как сюда попал? Рассказывай!
И это её «Рассказывай!» словно разжало какую-то пружину в мозгах. Володя вдруг ясно вспомнил, как они собирались на квест. Вероника заставила его надеть пиджак, брюки, почистить новые ботинки. Нарядилась сама. Этот костюм они купили ей на день рождения. А туфли подарила подруга. Украшения остались ещё со свадьбы. Они долго не могли найти адрес, где их ждали. Нашли. Это оказался обычный подъезд. Коричневая дверь. Вероника вошла первой, а Володя задержался. Он хлебнул из фляжки для храбрости – что там ещё за квест про убийство? Сколько это представление идти будет? С перерывом или без? Удастся ли выпить?.. А потом, когда он уже дёрнул за ручку подъезда, подул какой-то ветерок. Больше он ничего не помнил.
Некоторое время все многозначительно молчали.
– Бабусся? – вопросительно переспросил мужик, обращаясь к цыганке.
– Похоже, что да, – ответила она. – Сестрица моя придурочная.
И она задумалась, закатила глаза, едва шевеля губами.
– Да, это она, – сказала бабка через минуту и закричала на Володю: – Ты почему с бабуссей не поздоровался?!
– С какой бабусей? – удивился он. – Не было никого…
– Не с бабусей, а с бабус-с-сей! – наставительно сказал коротышка. – Фольклор родного мира надо знать! Неучи!
– Короче, он с ней не поздоровался, а она обиделась! – заявила бабка. – Превратила его в зомби, чтобы в следующий раз был вежливей. Но к нам-то ты зачем пришлёпал?
– Да не было никакой бабус-си! – зашипел Володя. – Какой ещё зомби?!
Боль в животе уже прошла. Он сел, прислонился к стене. Голова гудела.
– Ты её не заметил потому, что она невидима! – накинулся на него коротышка. – Ветер – это она и была! Не мог поздороваться?!
– С ветром никто не здоровается! – оправдывался Володя. – Я не знал.
– Не знал он… А теперь собственную жену жрать придётся! Но она-то, небось, кровушки твоей попила за всю жизнь! Вот и отомстишь!
– Да ничего она не пила! – психовал Володя. – Почему придётся?! А если я не хочу?
– Да потому что иначе сдохнешь от голода! Совсем! Зомби питаются человечиной, дурень! А ближайшая человечина здесь – твоя жена!
Пока шёл этот разговор, Володя опомнился и потихоньку, сантиметр за сантиметром начал перемещаться к двери. Он подумал, что единственный выход – это выскочить в коридор, отыскать комнату с Вероникой и разоблачить этих шутников.
– Зомби-вегетарианец? – на полном серьёзе задумалась бабусся. – Не слышала про таких… Ты куда?! Стой!
Но Володя вскочил и, уже выбегая в дверь, прокричал:
– Я на вас управу найду! Клоуны!
Через секунду он оказался в незнакомом дворе. Зеленела листва. Ярко светило солнце. Было тепло.
– Где же зима? – растерялся Володя и подумал, что его новая шапка осталась в подвале. – Новый год же скоро...
Дверь подъезда за его спиной захлопнулась со знакомым скрипом. Он кинулся к ней, распахнул… Обычный подъезд, ступеньки, дерматиновые двери квартир с номерками. Он огляделся. Двор, залитый солнцем, был пустынным. В тени деревьев поблёскивала облупившейся краской одинокая скамейка. На неё Володя и присел, пытаясь понять – что вообще происходит?
Через некоторое время дверь подъезда открылась и на улицу выбежала девочка. Она растерянно озиралась по сторонам.
«Будь ты проклят, мерзавец! – прошелестел в голове Володи голос бабусси. – Делать добрые дела мне провидением предназначено. Коли ты голодный, то обязана накормить. Но разве ж это добро, когда невинного ребёнка зомби скармливают?! Будь ты проклят!».
Голос в голове Володю не удивил, а слова бабусси разозлили. «Да будь ты сама проклята, злыдня! – мысленно заорал он ей. – Раскудахталась! Сама ты зомби, дура! О другом думай! Если с Вероникой что-то случится, то найду и кишки твои на штырь намотаю! Так и знай!».
«Ох ты… – в ответной мыслеречи бабусси Володе послышалось удивление. – Злыдня – это моя сестра, которая тебя в зомбака превратила. А я добрый дух...».
Володе захотелось сказать что-то суперменское типа «Ты меня поняла?!», «Я всё сказал!», но здесь вышедшая из подъезда девочка вдруг словно только-только увидев Володю, заулыбалась и подошла к нему.
– Здравствуйте, дяденька зомби! – сверкнула она голубыми глазами.
Володя опешил.
– Почему ты говоришь, что я зомби? – спросил он.
– А-а-а, – лукаво усмехнулась девочка. – Я уже взрослая, я разные фильмы смотрю. Зомби узнать легко! Но вы, наверное, добрый зомби, раз на меня не набрасываетесь.
«Да! – обрадовался Володя. – Я добрый зомби!». Он прислушался к своему животу. Никаких признаков боли не было.
– Если вы добрый, – продолжала говорить девочка, – то помогите вызволить Басю. Это мой котёнок. Он залез в коробку передач. Вылезти сам не может, мяукает жалобно. А никого из взрослых, кроме вас, нет.
Володя невольно заулыбался. Как котёнок мог залезть в коробку передач? Ерунда какая-то!
– А что за машина? – спросил он.
Девочка задумалась. Окинула взглядом двор.
– Папа на какой-то старой иномарке ездит, а мама… Я не знаю, на какой машине мама сегодня на работу уехала. Их у неё две. А почему вы про это спрашиваете?
«Да они буржуи! – в голове Володи опять возник голос бабусси. – Сожрать буржуя чуть-чуть лучше, чем обычного человека. Но тоже нехорошо...». Но от этих мыслей Володя отмахнулся, сосредоточился на девочке.
– Ну а как? – удивился он. – Из какой коробки передач твоего Басю доставать будем? Хотя мне всё равно.
Это было правдой, самые разные марки автомобилей умел ремонтировать Володя.
– А-а-а, – поняла девочка. – Вы думаете, что Басю увезли? Нет. Коробка передач у нас дома стоит. Пойдёмте.
И она потянула Володю к подъезду.
– Полное имя у него Барс, – щебетала она, поднимаясь вместе с Володей по лестнице. – Но пока он маленький, мы зовём его Басей. Он смешно ест и любит играть с заводной мышкой и мячиком. Он породистый...
Коробка передач оказалась… старым телевизором. Как котёнок залез внутрь, было непонятно, но жалобное мяуканье слышно было отчётливо. В вентиляционных щелях задней панели мелькали бело-рыжие кусочки меха. Володя проверил крепление задней стенки, достал из кармана универсальное отвёртку-ножик-ложку-плоскогубцы...
– Ой, какой яркий у вас инструмент! – восхитилась девочка. – Таким, наверное, что угодно отвинтить можно.
– Да, – согласился Володя, выкручивая шурупы, – мужик без отвёртки – безрукий лось! А ситуации случаются всякие…
Едва задняя стенка телевизора была снята, как девочка схватила Басю и прижала его к себе.
– Большое вам спасибо, дяденька зомби! – искренне сказала она.
И котёнок мяукнул, но уже не жалобно, а словно тоже благодаря.
И здесь окружающее пространство вдруг застыло. Володя увидел, что «спасибо» девочки превратилось в ярко-золотой сгусток света. И около котёнка сверкнул такой же, но меньшего размера. Дверь приоткрылась. В неё проскользнул знакомый широкоплечий мужик. Только сейчас он не шагал, а словно плыл по воздуху. Он ловко смахнул оба золотистых сгустка, спрятал их и подмигнул Володе.
– Вот это оно и есть, золото мира, – сказал он. – Его мы и собираем.
Володя замер, а мужик добавил с гордостью:
– Я гном! Только мы золото мира добывать умеем. Такая работа.
