Пролог
Пять лет назад.
На девушку он обратил внимание еще в метро. Истар спускался на эскалаторе вниз, лениво поглядывая по сторонам, она поднималась по лестнице наверх. И вроде бы ничего особенного – симпатичная внешность, длинные рыжеватые волосы, легкое светлое платье. Но за ней тянулся тот самый едва уловимый шлейф ауры, который бывает только у менталов. Лиловая дымка с неожиданно рваными, словно резали тупыми ножницами, огромными дырами. Поначалу взгляд Истара и зацепился за эти прорехи. С менталами он работал давно и сразу понял, что человек с такой изодранной аурой когда-то подвергался мощной магической блокировке, причем насильно. Но затем Истар обратил внимание на цвет ауры и тихо ахнул, не веря своим глазам. Лиловая! С градиентом яркого пурпура в сердцевине! Он оторопело застыл, глядя, как девушка поднималась все выше и выше. Да быть того не может, что в обычном метро на удаленной от центра станции неожиданно попался такой уникум!
Пока Истар сбегал по эскалатору вниз, с извинениями расталкивая окружающих, пока поднимался наверх по лестнице – девушки в светлом платье и след простыл. Он разочарованно оглядывался по сторонам, тщетно надеясь увидеть хотя бы след той ауры, но впустую. Его толкали в сторону, задевали сумками и портфелями, наступали на ноги… Сейчас Истар не обращал на это внимания, хотя еще час назад огрызнулся бы на паршивых смертных, посмевших его задеть. Сейчас у него была цель гораздо более важная, нежели его личное недовольство толпой людей, едущих с работы домой. Если он не ошибся… а приехав в резиденцию, он еще раз по справочникам уточнит все детали!... то его поиск на этот раз, и правда, увенчается успехом! Впервые за столько лет! За столько десятков лет!
Он искренне надеялся, что незнакомка, как и подавляющее большинство пассажиров этой станции, ехала домой с работы. То есть, завтра утром и вечером она тоже будет здесь проходить. Истар мысленно отложил все дела, что были намечены на ближайшую неделю, и решил каждый день сторожить лиловую ауру. С такой редкой сердцевиной цвета яркого пурпура.
Глава 1
Вейтары появились в нашем мире примерно лет восемьсот назад. Их собственный мир сгинул в глобальной катастрофе, и они нашли себе новый, вполне уютный и комфортный дом. Построили свои города, подчинили местных жителей, стали жить не тужить и деток растить.
Люди, разумеется, сопротивлялись. Нам не понравилось, что при строительстве городов вейтары заставляли нас сниматься с насиженных мест и искать себе новую родину. Не нравилось, что вейтары начали потихоньку прибирать к рукам все сферы жизни: производство, торговлю, войска, власть. Не нравилось, что отныне народы, населявшие наш мир, делились на высокородных и низших. Разумеется, низшими были не вейтары.
Но точкой кипения стали странные трупы, которые находили люди неподалеку от жилищ новых соседей. Абсолютно обескровленные, с разорванными венами на руках, ногах, шее, словно их рвали дикие обезумевшие животные.
Люди поднимали восстание за восстанием, жгли вейтарские города, вырезали высокородных целыми поселениями. И тогда пришлые показали, кем они были на самом деле. Опаснейшие хищники, жесточайшие палачи, безжалостные убийцы. И что самое кошмарное – для поддержания такой силы и мощи им нужна была человеческая кровь.
Люди запаниковали - вампиры! Но вейтары были другими, гораздо страшнее тех упырей, что поднимали на кладбищах чёрные оракулы. Вейтарам было не страшно солнце, тогда как вампиры дохли от первого же солнечного луча. Вейтары питались обычной пищей, а вампиры её не могли есть. Наконец, вейтаров не пугали ни святая вода, ни перекрестье, ни даже круг Праматери, а вампиры от них превращались в пепел.
Восстания были подавлены одно за другим и люди оказались в самом настоящем рабстве. Но в этой, казалось бы, мрачной безнадеге появился и лучик света. Выяснилось, что не вся человеческая кровь подходит кровососам. Среди людей были те, то умел подчинять себе стихии и разум, и именно их кровь стала для вейтаров настоящим ядом.
И примерно через триста лет люди взяли реванш у высокородных палачей. Правда, потом и магам досталось, потом была еще одна война …
Впрочем, это все дела минувших лет. Сейчас о дикости давних веков напоминают лишь исторические очерки и музейные экспонаты. Мы научились жить мирно с вейтарами, хотя мир этот похож скорее на временное перемирие двух зубастых каргатов. Каждый ходит вокруг другого, оскаливается, но не решается напасть.
- Лин, ты хотела этот йогурт или с черникой?
- С черникой. Вон тот, - и указала на вторую полку справа. Гэлиас потянулся за баночками, подхватил сразу четыре и сгрузил их в магазинную тележку.
Сейчас, наверно, у каждого среди друзей и знакомых есть вейтары.
У меня таким знакомым был Гэл. Точнее, Гэлиас Теймар из семьи Теймар, входящей в достаточно большой и сильный клан Саархар, крупнейший в нашей стране.
Гэла я знала давно. Нас познакомил пять лет назад мой муж, теперь уже бывший. Рассар был хорошим менеджером, умел продать даже эскимосу снег зимой, а Гэл как раз проводил очередную сделку для своей семьи. Оба молодые, яркие, талантливые. Они не могли не подружится. И вот в один из вечеров Расс притащил Гэлиаса к нам домой. Я с вейтарами до этого момента дел никогда не имела, чем накормить и как развлечь такого гостя, чтобы не ударить в грязь лицом, даже не представляла. И я отчаянно его боялась. Все-таки вейтар, как ни крути. Хотя и понимала, что сейчас далеко не древние года, чтобы он вцепился в мое горло, но, тем не менее, жилки подрагивали.
- Еще нужны молоко, сыр, возможно, капуста и фасоль…, - я смотрела список покупок в смартфоне.
- Ты говорила, к тебе Мирель собиралась прийти с Санной, - Гэл кивнул в сторону стеллажа со сладким.
Точно! Завтра же хотела подруга забежать в гости и привезти мою маленькую крестницу. Санне было всего пять лет, но такого шебутного и везделазающего ребенка мир, наверное, не видел с момента своего создания. Но у Санны была одна слабость, которая заставляла ее сидеть смирно и с вожделением смотреть на стол, – эклеры с творожным кремом.
Я повернула к стеллажу, а Гэл там уже шарился в поисках пирожных.
- Видимо, все раскупили до нас, - донесся его разочарованный голос.
А Санна так любит эклеры!
Я чуть задержала дыхание и…:
- Посмотри там, слева. За коробками с тортами.
- Нет там ничего, - вейтар начал перекладывать торты на соседние полки.
- Есть, смотри внимательней.
- Да нет же!
- Ищи! Там есть одна упаковка! – и сейчас я это твердо знала.
- Да я ж говор… Ух ты! И правда нашел! – Гэлиас потряс над головой найденной упаковкой пирожных.
- Ты еще маракасы из них сделай! – ругнулась я и отняла злосчастные эклеры. Проверила срок годности, аккуратно положила в тележку и двинулась дальше, к овощам.
Гэлиас странно на меня посмотрел и улыбнулся:
- Как ты узнала, что они там?
- Когда к тебе приезжает самый шилопопый ребенок в мире, ты ужом извернешься, но найдешь то, что заставит ее сидеть спокойно!
Гэлиас хохотнул, но несколько раз в процессе передвижения по магазину, оглядывался на меня со странным видом. Я не обращала внимания, прекрасно зная, что – да, мне есть, что скрывать, но Гэл никогда не узнает об этом. Не сможет узнать.
Тот давний вечер пять лет назад прошел на славу. Гэлиас оказался действительно неплохим парнем, мало пил, много шутил и балагурил, Расс ему вторил, а я смеялась над обоими. На удивление, Гэлиас своими шутками-прибаутками сумел сгладить мой страх перед его сущностью и прощались мы уже как добрые друзья. После мы еще несколько раз встречались все вместе, то у нас дома, то в ресторане, но к себе Гэл никогда не приглашал.
Потом мы с Рассом развелись и, хотя я никогда и никому не рассказывала ни деталей последнего года совместной жизни с мужем, ни нюансов развода, Гэлиас как-то догадался, что мне нужна помощь. Без всяких обменов, без условий, просто внезапно появился в моей жизни и вытащил из того ада, в который я попала. Дал денег, чтобы смогла снять нормальную квартиру, помогал, пока не встану на ноги.
Что интересно, мы оба с ним понимали, что парой никогда не будем. Не те у нас отношения. К Гэлу я относилась как к брату, которого у меня никогда не было. Кем меня считал он – не знаю, мы об этом ни разу не говорили, но вейтар не делал ни малейшего намека, что хотел бы перевести наши отношения на новый уровень. Он знакомил меня со своими подружками, спрашивал совета, как лучше подступиться к понравившейся девушке (а их у него было достаточно), я утешала его после очередного неудачного романа. У меня же роман был только один и последствия его краха Гэлиас еще долго приводил в порядок.
О причинах развода нашей с Рассаром вроде бы счастливой пары Гэл спрашивать не стал. Его не было в городе, когда все началось, а к тому времени, как он вернулся, уже стало известно, что Расс через два месяца после получения столь желанной свободы заключил новый брак с дочерью генерального директора автомобильного концерна, в котором работал, и вошёл, таким образом, в элиты нашей столицы. Разумеется, что ему могла дать я, дочь простого рабочего и кассирши в магазине? А отец Бэллии Франче на свадьбу подарил новобразованной семье дом за городом с бассейном, собственным кортом и конюшней. Разница налицо.
Ну а об остальных особенностях нашего развода с Рассом я и сама не стала рассказывать. Мне было слишком... Да там всего было слишком.
- Лин, я тебя знаю уже почти пять лет, - Гэлиас уверенно маневрировал на дороге, обгоняя менее скоростных водителей. Я сидела рядом и пересчитывала оставшиеся после закупки продуктов финансы. В принципе, получалось недурно, но, если хочу дожить до конца месяца без займов, режим экономии нужно включать уже сейчас.
- Чуть больше пяти, - отвлеклась от расчетов. Тот памятный ужин был примерно за полгода до того, как Расс решил стать свободным.
- Почему ты до сих пор не замужем?
Я скривилась, припоминая особо «удачные» семейные моменты:
- Совместная жизнь с Рассаром отучила меня от совместных завтраков. Благодарю, наелась!
- Я серьезно!
- Я тоже. Я молода, умна и самодостаточна. Зачем мне муж?
- А как же жить вместе долго и счастливо и поддерживать друг друга в болезни и здравии?
- И это говорит мне вейтар, который вот уже сорок пять лет пытается найти ту самую единственную? – я иронично подняла бровь.
- Мне сорок восемь, - ответил молодой парень с каштановой шевелюрой и яркими синими глазами. Если не знать, что он из высокородных, то можно решить, что ему только вчера исполнилось двадцать семь. Молод, красив, достаточно богат, чтобы раскатывать на последней модели неплохого внедорожника. Да любая клюнет на такую наживку.
- Пора, мой друг! Давно пора обзавестись статусом семейного человека! – я осуждающе покачала головой.
- Ты хочешь, чтобы я женился? – он ошарашенно повернулся ко мне, – За что, Лина? Что я тебе сделал?
- За дорогой следи, сваха пенсионная! - я отомщенно расхохоталась, - Нечего меня замуж сбагривать, тогда и сам холостым останешься!
- Ты жестокая женщина, Иллина Мевис! – скривил в обиде губы Гэлиас, но через пару мгновений тоже заулыбался.
***
Поздно вечером Гэлиаса вызвал к себе его наставник Эстериан.
У высокородных была древняя традиция – когда ребенку исполнялось десять лет, его отдавали на воспитание взрослому вейтару, которого родители посчитали достойным учителем для собственного отпрыска. Учитель становится для юного вейтара таким же родителем, как и настоящие, и частенько случалось, что в день совершеннолетия ученик официально уходил в семью наставника, отплачивая таким образом ему за обучение.
Для Гэлиаса таким наставником был Эстериан Теймар, один из восьми магистратов клана Саархар.
Невысокий представительный мужчина лет сорока пяти, хотя на самом деле его возраст давно перевалил отметку двести. Небольшая бородка, аккуратная прическа, прямой нос и густые брови. Вроде ничего особенного, но он притягивал женский пол так же, как и Гэл своей энергией, молодостью и красотой.
Гэл прошел в гостиную. Выдержанная в светлых пастельных тонах, она выглядела на удивление безжизненной. У противоположной стены стоял большой электрический камин, рядом с ним шкаф с книгами. Напротив - кожаный диван молочного цвета, пара кресел, столик из светлого же дерева. На темном дубовом полу небрежно лежал пушистый ковер кофейного цвета. И при всем этом - ни малейшего признака уюта и домашнего тепла. Словно Гэл очутился на выставке мебели - дорого, богато, но нет той искорки, что отличает домашнюю мебель от выставочного экспоната.
Колючий взгляд темных глаз недовольно впился в Гэла.
- Где тебя носило все утро? Ты был нужен мне на переговорах с Марранами!
- Простите, наставник! – вытянулся по струнке Гэлиас, и улыбка мигом слетела с его лица. Он боготворил своего учителя и любое его раздражение воспринимал слишком серьезно, - Помогал Лине с покупками. Как увидел, что вы вызываете, сразу поехал к вам.
- Лина, Лина, - недовольно повторил за учеником Эстериан и кивнул тому на диван, - Ты слишком носишься с этой смертной девицей! Она, наверняка, мила, но твой интерес к ней меня настораживает.
- Иллина очаровательна, - расплылся в улыбке Гэлиас, - Молода, умна и самодостаточна, - он чуть не хохотнул, когда вспомнил, каким тоном Лина говорила эти слова, - но как девица она мне не интересна.
Эстериан удивленно глянул на ученика. Несколько необычно было слышать, что такой ловелас, как Гэлиас, вдруг не испытывает к очередной молодой красавице сексуального интереса. Наставник был уверен, что его ученик штаны на поясе держать не умеет.
- Лина мне как младшая сестрёнка, - помрачнел взглядом Гэл, - Если бы Калия дожила до её возраста, то они были бы близнецами.
Калия! Эстериан знал, что Гэлиас очень любил сестру, и помнил, как тот горевал, когда девочка умерла.
- К тому же, за ней просил приглядеть Истар, - на этих словах Эстериан насторожился.
- Истар? Твой друг из Паноптикума?
Гэл задумчиво кивнул:
- У неё есть одна интересная особенность, за которой я наблюдаю. Истар не уверен, что правильно распознал ее талант. О подобной ауре он только читал, вживую никогда не видел.
- Твой Истар ещё слишком молод, - буркнул наставник, - Что за особенность? Она маг?
- Истар не уверен, думает, что ментал, - задумчиво покачал головой Гэл, - Но с такой магией я тоже ещё не сталкивался. Она может..., - и он опять качнул головой, - Точнее - знает. Да, знает то, что ещё неизвестно.
- Пифия? – прищурился Эстериан.
- Нет, - ученик словно пытался подобрать верные слова, - Она как будто заставляет неизвестное стать тем, что ей нужно. Не знаю, как объяснить, я не встречал таких.
- Говоришь, делает неизвестное нужным? - задумался Эстериан, мгновенно позабыв о своем ворчании. Прошелся по комнате взад-вперед, несколько раз останавливался и пытливо разглядывал ученика. Казалось, он не верил тому, что услышал и очень боялся ошибиться, - А аура? Какого цвета аура?
- По словам Истара - лиловая...
- Значит, точно ментал. Только у них лиловая аура, - сразу перебил он ученика, решив, что разгадал загадку и мысленно обозвав Истара идиотом.
- ... а середина ярко-фиолетовая.
