- Откуда?.. – начала было она, но тут же отмахнулась.
Да ниоткуда не мог здесь взяться чердак! Очередная воплощённая иллюзия. Кто-то продолжал играть. Ангел вздохнула и закрыла глаза, прислушиваясь к силе вокруг. Открыла она их, когда Маша сдавленно вскрикнула. У окна появилась статуя. Мраморный старец смиренно опустил голову и сложил руки на трости. Он выглядел вполне безобидно. Только Ангел ощущала отголосок живой силы, из которой была соткана иллюзия.
Ангел качнула головой с терпеливым вздохом и скрестила на груди руки. Вспышка молнии высветила пространство до слепящей белизны, а когда погасла, статуя оказалась ближе. Ангел с долей нетерпеливого интереса наблюдала, как с каждым разом старец оказывался всё ближе.
- Почему ты не?... – запаниковала было Маша, но Ангел отмахнулась:
- Сам доберётся, мы ж не торопимся.
Её голос прозвучал издевательски спокойно. Поймав себя на этом, она усмехнулась. А ещё тому, как всё больше воодушевлялись подселенцы разворачивающейся сценой. Им не терпелось вступить в бой! В Ангеле же разгорался азарт, подпитываемый предвкушением тех, кто жил в ней.
С очередной вспышкой старец оказался в нескольких сантиметров от девушки под аккомпанемент крика её спутников. Старец решил обозначить угрозу, идущую от него. В этот раз глаза его были в бешенстве распахнуты, а руки вскинуты. Ангел усмехнулась. Кажется, со следующей вспышкой пальцы статуи должны были… оказаться на её горле? Переломать кости? Просто вцепиться в тело каменной хваткой?
Но следующей вспышки не понадобилось. Ангел вмиг стала серьёзна. Подселенцы хлынули внутрь сознания, а по венам потёк огонь. Стало невыносимо жарко. Так, что мышцы закололо изнутри. Ангел не позволила никому перехватить инициативу, выбрав ту силу, что всегда молчала в глубине. Этой силе не нужно было время её жизни. Ей хватало её чистого сознания. Когда-нибудь потом Ангел всецело ощутит эту плату, но сейчас та сила, что освобождающим потоком хлынула из каждой клеточки внутрь камня, в несколько секунд рассеяла его пылью по чердаку.
Наблюдая, как оседают серые клубы под звуки успокаивающегося дождя, Ангел наполнялась не своим торжеством. Когда сила вместе с ликованием снова уснула внутри, девушка согнулась и выдохнула.
- Ты… - Маша легко тронула её плечо, но тут же отдёрнула руку.
Ангел резко выпрямилась. Клубы пыли снова поднимались, устремляясь друг к другу. Энергия, что двигала ими, нагнеталась, собиралась в каждом клубе и неуклюже схлопывалась.
- Вы на чьей стороне, твари? – тихо прорычала Ангел, и пыль мгновенно рассеялась.
Девушка покачала головой и внутренне отчеканила подселенцам: «Столько лет там сидите, а так и не поладили! Даже пыль в призрак собрать не смогли!». Те притихли, явно довольные трюком, пусть и неудавшимся. С утомлённым вздохом Ангел собиралась уже спуститься по лестнице, пока не заметила огромные, переполненные благоговением глаза оккультистов.
- А, - она глянула туда, где только что её подселенцы запороли кадр дурацкого театра абсурда, - не обращайте внимания, это мои демоны заигрались.
И она бодро сбежала по лестнице, довольная невольно произведённым эффектом. Как только они ступили на площадку у лестницы, вернулись уже приевшиеся стены лабиринта.
«Скорее туннеля, - устало мелькнуло в голове Ангела. – У лабиринта хоть распутье есть».
- Что там ещё в вашем арт-хаусе обычно происходит? – решилась спросить она, раз уж всё разворачивалось по стандартным сценариям.
- Патроны не вовремя кончаются, - решил поделиться Антон. – Машины не заводятся с первого раза, злодеи появляются неожиданно и никогда не умирают сразу. Выживает кто-то один, - Ангел фыркнула, - всякие сны-предупреждения, куча призраков. Ну и так далее.
- Звучит почти как моя жизнь, - мрачно пробормотала Ангел, отмечая, что ей повезло иметь большее разнообразие всякой нечисти.
***
Антон с Машуликом притихли, а Ангел погрузилась в размышления. Как выбраться, не пользуясь «услугами» подселенцев? Единственный, кто отозвался помочь, брал слишком много.
Ангел посмотрела в очередной раз на время и хмыкнула. Кажется, её внутренние часы настроились на промежутки в десять минут. Убрав смартфон, Ангел немного ускорила шаг. Спутники тут же перестроились. Они держались на расстоянии, но уже хорошо усвоили, кто здесь спаситель, и не отставали. Хорошо хоть темы для разговоров у парочки закончились, Ангела начали утомлять непрекращающиеся перешёптывания, которые она не хотела слушать. Они, конечно, пытались по очереди втянуть её в разговор и что-нибудь вызнать, но Ангел не отличалась общительностью. Она решала проблемы без обсуждения своих методов.
Когда один из подселенцев дрогнул, а следом волна прошла по остальным, Ангел резко остановилась. Она прислушалась к их голосам, но те резко замолчали. В очередной раз они затаились. Ангел повернулась к застывшим Антону с Машей. Они прижались друг к другу и, побледневшие, смотрели ей за спину. Чего же не увидела и даже не почувствовала она, что видели эти двое и чувствовали подселенцы?
- Кто-то сзади? – без тени удивления спросила Ангел и повернулась.
Только там никого не оказалось. Ангел глянула на оккультистов. Судя по их виду, кто-то, кого они видели действительно исчез. Только подселенцы по-прежнему таились в своих углах.
- Что в фильмах в этом случае делают? – любопытно приподняв бровь, спросила она.
- С…спрашивают, кто здесь… - еле слышимо ответил Антон.
Ангел пожала плечами.
- Хорошо, давай по-твоему, мерзость ты такая, - с трудом сдерживая раздражение, пробормотала она и наигранно громко спросила: - Здесь кто-то есть?
Всё качнулось и заволокло синевой. Ангел глянула через плечо. Она оказалась в пустоте. Девушка ощущала присутствие Антона с Машей за иллюзией, но видела только плывущую редкими волнами синеву. Она глубоко вдохнула носом. Призвук дыма и… дрёмы?
- А, типа сплю, – догадалась она. – Хорошо, давайте знаки, подсказки, или что должно тут происходить?
Синева качнулась, будто услышав просьбу. Только слышала не она. Слышал тот, что творил иллюзию. Ангел расправила плечи и вздёрнула подбородок, когда синева собралась перед ней плотным туманом и стала подобием горы. И вот гора разлетелась миллионом осколков под рухнувшим на неё мужчины с огромными чёрными крыльями. Девушка прищурилась. Перед ней развернулась легенда о появлении Вала Демонов – деревни у входа в ад, где она родилась и выросла.
- Ты подкачал. У меня пробежки по утрам интереснее.
И Ангел поймала тот самый отголосок. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы поставить метку «Вот он!». Она ухватила силу, которая шла волной в иллюзию сна. И сон рассыпался. Но всё здесь, каждая стена были сотканы из этой силы, а сила уплотнялась, чем ближе она была к источнику. И истончалась, чем дальше они находились. Поэтому девочка в розовом была еле ощутимой тенью, каменная статуя плотной, а туман с синевой – волнами силы, избытком сотворённой иллюзии.
Не нужны были ей клубки и зацепки. И она побежала в обратную сторону во вновь возвысившихся стенах мимо оторопело переглянувшихся и тут же бросившихся следом Маши с Антоном.
***
Сила нагнеталась. Ангел прибавила скорость. Окрик Антона потонул в ярком свете. Девушка резко затормозила и оглянулась. Она оказалась в огромной светлой комнате с лепниной и куполообразным потолком. Очередная иллюзия. Она резко обернулась, когда в середине комнаты что-то гулко упало. Чёрный изогнутый силуэт контрастировал с белым мрамором.
Ангел без раздумий прошла к нему и подняла пистолет. Обойма оказалась полна. Ей не нужно было проверять, она чувствовала это по весу оружия. Ангел никогда не пользовалась им, она имела методы поинтереснее, но пистолет уверенно лёг в руку. Кто она такая, чтобы спорить со знаками? Пусть этот знак и искусственный.
Ангел пошатнулась от волны силы, что вмиг пронизала всё. Гнев и страх захлестнули. Не её гнев и страх. Вместе с силой комнату заполнил громкий вой. Ангел с трудом выпрямилась и уняла дрожь в руках. Она инстинктивно вскинула пистолет, сжимаемая побелевшими от напряжения пальцами, и нажала курок. Летевший на неё огромный волк взвизгнул, тело его обмякло и перекувыркнулось рядом.
Ангел замерла. Глаза её испуганно распахнулись. Шерсть истлела на мужском теле.
- Он не... – она осеклась.
Рука с поднятым пистолетом дрогнула. Тело не исчезало. Не рассыпалось, не горело, как это происходило у оборотней. Это был человек. Человек. И этим человеком был Макс. Теперь он действительно был мёртв.
- Я хотел, чтобы это была ты.
Вкрадчивый шёпот отскочил от стен, и Ангел вытянулась в напряжённую струну. Челюсть сжалась так, что отдало в виски. Оглядевшись, она никого увидела.
- Ох, как хотел! – уже отчётливее проговорил голос, пробежав мурашками по спине и ногам.
Ангел озиралась, но бесполезно.
- Если так хочешь меня, приди и возьми! – обретя самообладание, насмешливо кинула она.
Он заставил её убить человека. Плевать, кто он! Перед ней мелькнул человекоподобный бык в джинсах, кедах и белой футболке. И исчез. Спустя мгновение он возник снова, но там, где была бычья голова, теперь сияла довольной улыбкой человеческая. Русые волны мужчины касались сильных плеч. Пронзительно-серые глаза беззастенчиво и, кажется, даже радостно смотрели на неё. Он по-свойски засунул руки в карманы.
Ангел качнулась и пистолет выскользнул из пальцев, приземлившись с тем же гулким стуком, что возник в комнате. Если бы не знаки на её рёбрах, она не удержала бы подселенцев ни за какую плату. Понадобилось много сил, чтобы усмирить всколыхнувшихся в панике демонов и духов внутри.
Перед ней стоял ангел. Самый настоящий. От него веяло переплетёнными отголосками рая, воплощавшимися в окружавшие всё здесь иллюзии.
- Ты?..
Девушка удивлённо распахнула глаза. Тот же пожал плечами, как бы говоря: «Ну да, попался!».
- Зачем? – она склонила голову набок, разглядывая мужчину и привыкая к веянию его силы.
- Лучше я, чем настоящий демон.
Она усмехнулась.
- Решил воплотить божий замысел, перехватив зов?
- Ты не представляешь, кого они собирались вызвать! – глаза того сузились.
Он был отрёкшимся, иначе подселенцев выжгло бы от одного его присутствия. Вместо этого они, поняв, что угрозы нет, любопытно пытались просочиться, «принюхаться» к силе другой стороны.
- Минотавра? – наиграно удивлённо спросила Ангел, вспоминая нелепую картинку на манер индийских узоров. Как их называют? Мандалы?
Тот пожал плечами и откинул прядь, упавшую на щёку. Ангел хмыкнула. На боковой части руки она увидела размазанный след от фломастера. Вот почему она перестала чувствовать знак-зацепку. Мужчина только открыл рот, чтобы что-то ответить, как Ангел с выдохом: «Ой, да пофиг» вскинула пистолет и выстрелила.
- Будешь ещё мне рассказывать, - выплюнула она. – Тебя они и вызвали. У них был знак для призыва светлых сил.
Иллюзия рухнула в момент, когда пуля впилась в грудь мужчины. Тот качнулся, прищурился и… исчез. Девушка опустила пистолет и глянула туда, где лежало тело Макса. Точнее, уже сидело, в непонятках оглядывающееся по сторонам. Ангел усмехнулась. Она не ошиблась. В другой части вернувшего себе родной облик склада стояли оторопевшие Машулик с Антоном.
***
Ангел глубоко вдохнула, закрыв глаза. Бесконечность в стенах лабиринта и всего полминуты, чтобы оказаться на улице.
- А это было даже забавно, - хмыкнула она и обернулась на парочку, привалившуюся ко входу в здание.
Антон обнимал жавшуюся к нему девушку. Макс с пустым взглядом стоял чуть поодаль.
- Когда следующий сеанс оккультизма? – насмешливо кинула Ангел, глянув на подъезжавшую к ним машину «Логоса», которая объяснит ребяткам что к чему и отправит домой. – Мне надо быть готовой. Посмотреть фильмы, почитать мифы…
- Никогда, - обиженно буркнул Макс, на что Ангел тихо рассмеялась и двинулась к мотоциклу.
Она надела косуху и шлем, перекинула ногу через сиденье и замерла с ключом в замке зажигания. Что там Антон говорил? Никогда не заводится с первого раза? Она повернула ключ. Подселенцы на мгновение замерли и ожили вместе с мерным рычанием мотора. Девушка усмехнулась. Когда духи стихий, запечатанные в железной лошадке, её подводили? Кинув последний взгляд на бетонную коробку склада, она тронулась в штаб.
***
Душ после боя – святая традиция. Ангел хмыкнула, когда в голове возникло «святой душ». Вот что уж ей никогда не грозит, так это святость. Подселенцы на долю секунды вскинули голову от этой мысли, но Ангел их тут же усмирила.
- Вас мне на сегодня достаточно, - прошептала она.
В комнате Ангел села на кровать со скрещенными ногами и привалилась к стене. Она закрыла глаза и выдохнула, успокоенная блаженной тишиной внутри. Осталось выпроводить Пронина и можно продолжить читать. А появится он…
- Так что, всё же Минотавр? – мужчина зашёл в своей манере после короткого стука.
Ангел усмехнулась и покачала головой.
- Минотавров не существует. Там была девочка-демон лет семи и движущаяся статуя на чердаке с громом и молнией. А устроил всё какой-то ангел в отставке.
- Ангел в отставке? – Пронин скептически приподнял бровь.
- Кем бы он ни был, а иллюзии создавал примитивно. Засунул меня в дурацкий сон-легенду создания Вала Демонов. Причём в версию, где на землю рухнул Люцифер.
Пронин приподнял скептически бровь.
- Рива. Ты была на задании или во второсортном ужастике?
-Хм! Точно. Ужастик. А я это арт-хаусом называла, - она пожала плечами и в голос рассмеялась. – И не такое бывало.
Пронин с усмешкой покачал головой и оставил Риву одну со своими монстрами.
