ПРОЛОГ
- Подойди ко мне, Келеборн! Садись рядом, поговорим! – бабушка указала рукой на стул, стоящий рядом с ее креслом.
Женщина была невысокой и довольно миниатюрной, но даже сейчас, когда болезнь потихоньку отвоевывала ее тело, она сохраняла гордую осанку, а взгляд ее был проницательным и острым. Сколько себя помнил Кел, бабушка всегда была такой: гордой, сильной и словно видела людей насквозь своими необычными светло-карими глазами. И даже сейчас, на пороге смерти она не позволяла себе показывать слабость.
- Тебе ведь уже рассказали старшие, зачем я вас всех зову по очереди, верно? – веселые искорки блеснули в глубине ее глаз, когда она взглянула на устроившегося рядом внука.
- Ну да, - неуверенно протянул он, - Ари похвасталась колечком, которое ты ей подарила. Она была такой счастливой, словно ты ей пообещала принца в мужья, - попытался пошутить подросток.
- Может, и не принц, но точно хороший человек, - улыбнулась бабушка, - главное, чтобы Ари его смогла узнать и разглядеть в суете обычных дней. А что Лас?
- Буркнул что-то невнятное и сбежал, - нахмурился парень, вспоминая поведение брата, - не похоже было, что он рад твоим предсказаниям.
- Это не предсказания, Кел, не путай, - укоризненно покачала головой бабушка, - предсказания – это что-то изменчивое, зыбкое, то, что может измениться в любой момент. Я же вижу путь, тот, который для каждого из вас будет лучшим, и вижу выбор, который каждому предстоит сделать. Впрочем, выбор вы будете делать в жизни постоянно, это и есть сама жизнь, совершать поступки, делать выбор, прислушиваясь к своему сердцу. Но я сейчас говорю об очень значимом выборе в жизни каждого из вас, о выборе спутника жизни.
- Ну, ба! – недовольно протянул подросток, - какой еще выбор! Ты что, мне уже невесту приглядела, что ли? Сразу тебе говорю, жениться я не собираюсь! И не надо мне невест подбирать! Даже ради тебя я на такое не соглашусь! И вообще, я еще ребенок, если что!
- Смотри, как разволновался! – по-доброму рассмеялась бабушка, - ребенок он! А то все доказывал, что уже взрослый! Эх, молодежь!
- Ну, ба! Ну, правда! Чего ты надумала? – нахмурился Кел.
- Дослушай сначала, а потом возмущайся, Келеборн, - бабушка взглянула на него так, что все возмущение мигом испарилось.
Бабушку внуки очень любили и уважали. Она была такой проницательной, что им и в голову никогда не приходило ее обманывать. А еще она всегда давала хорошие советы, поэтому все в семье всегда прислушивались к ее мнению. Вот и сейчас Кел затих и приготовился слушать.
- Итак, о чем я говорила, - женщина на миг задумалась и кивнула своим мыслям, - о выборе! Однажды, не сейчас, Кел, а когда-то в будущем, - уточнила она для внука, - перед каждым из вас будет стоять этот выбор. Узнать свою судьбу или пройти мимо и не заметить, оставшись несчастным и одиноким на всю жизнь. Потому что этот выбор один из самых важных в жизни. И я решила вам помочь, дать подсказки, как узнать свою судьбу. От тебя требуется лишь запомнить мои слова и когда придет время понять, узнать ту, кто тебе предназначен. И подарить ей вот это, - женщина потянулась и, расстегнув замочек, сняла с шеи свое серебряное колье с цветком чертополоха, украшенное небольшими аметистами. Это колье бабушка носила, не снимая постоянно, Кел даже представить себе не мог, что она когда-то снимет его с шеи, настолько ее образ был связан с этим украшением.
- Ба! Ты что?! Зачем?! – испугался вдруг он, со всей ясностью осознавая, что бабушка с ним сейчас прощается, что еще совсем немного, и ее больше не будет в их жизни, не к кому будет прийти за советом и утешением. И сердце вдруг сжалось в испуге, и осознание навалилось неподъемной плитой.
- Не возражай, Кел! – бабушка понимающе вздохнула и потрепала его по длинным русым с рыжиной волосам, - и не расстраивайся так! Смерть – это не конец! Это новое начало и удивительное приключение! Разве я не учила вас воспринимать уход человека из этой жизни именно так? Когда умер ваш дедушка, я не стала горевать, потому что знала, что он будет ждать меня там, и что он наблюдает за нами и помогает по мере своих сил. Вот и вы не грустите, когда я уйду! Понимаю, что вам будет меня не хватать, но можно же просто представить, что я уехала в далекую страну, в которую нельзя попасть без специальной визы. Но, если сильно захотеть, то всегда можно со мной связаться.
- Каким образом, ба? – грустно усмехнулся парень, но первые сильные эмоции у него уже схлынули, - спиритический сеанс, что ли устроить?
- Не вздумайте этого делать! – без тени улыбки произнесла бабушка, - это плохо, как для живых, так и для ушедших! Да и притягиваются на этот сеанс, как правило, те души, которые не могут попасть в высшие сферы и вынуждены крутиться тут, не в состоянии ни жить нормально, ни умереть. Им скучно и они зачастую злятся на людей, поэтому могут по-всякому подшучивать над теми, кто устраивает такие сеансы и иногда даже причинить вред.
- Да понял я уже, плохая вышла шутка, - вздохнул Кел, - но мне неприятно говорить о твоей смерти!
- Так и не будем! – охотно поддержала его бабушка, - давай лучше поговорим о твоей жизни! И том выборе, который тебе предстоит, - она взяла его за руку и вложила в нее свое серебряное колье с чертополохом. – Это колье должно остаться в нашей семье, я ношу его очень давно, и оно накопило мою силу. И мне очень хочется, чтобы оно перешло той девушке, которую я вижу в твоей судьбе в будущем. Ты должен будешь его подарить русалке, любящей огонь!
- Ну, опять твои загадки, ба! – разочарованно вздохнул парень, - и что это значит? Где я тебе русалку найду?
- Не нужно ее искать специально, - спокойно ответила бабушка, - судьба сама сведет вас! Ты, главное, запомни, чтобы в нужный момент понять, что это именно она, девушка, предназначенная тебе судьбой, с которой ты можешь быть очень счастлив. Не все будет у вас просто и понятно, вы оба с сильными характерами, оба независимые и целеустремленные, оба вспыльчивые и темпераментные! Но, если сможете понять и принять друг друга, почувствуете, как важна ваша связь, то быть вам счастливыми всю оставшуюся жизнь!
- Но, ба! Русалка, которая любит огонь? Серьезно? – скептически скривился подросток, - а поподробнее нельзя? Расшифровать как-то эту абракадабру? Она что, с хвостом, что ли будет? Или с зелеными волосами? Или с чешуей? И как она должна любить огонь? Разве вода и огонь не противоположные стихии? Что это вообще значит, любить огонь? Любить греться у камина? Или смотреть на него? Или она сможет хватать его руками и выдыхать изо рта, как факиры? Прости, но это бред какой-то!
- Сердце, Кел! – по-доброму улыбнулась бабушка, слушая внука, - помни, о своем сердце! Оно подскажет тебе в нужный момент. Твой брат Лас как-то пытал вашего отца, каким образом тот понял, что любит вашу мать. А я слушала и вспоминала вашего деда. Когда ваш отец Эван был мальчишкой, как вы сейчас, он тоже задавал ему тот же вопрос. И знаешь, что ответил твой дед тогда? Мне очень понравилось его сравнение. Может, и тебе запомнится.
Он сказал, что настоящая любовь – это когда ты смотришься в человека, как в зеркало. Но не простое, а то, которое отражает лишь твои лучшие качества! Все люди вокруг являются нашим отражением, на самом деле. Но чаще всего они транслируют нам наши недостатки, то, что нам нужно исправить в себе или подкорректировать. И лишь люди, которые любят нас всем сердцем отражают наши достоинства, наши лучшие качества. Поэтому мы тянемся к ним и влюбляемся в них, потому что, по сути, мы с ними одно целое, но в лучшем нашем проявлении. Вместе с таким человеком мы можем приблизиться к небесам, понимаешь? Потому что мы усиливаем друг в друге лучшие качества и сами стараемся стать лучше рядом с ними. Вот и весь механизм любви, который проявляется в физическом мире.
- Но мы же любим и свою семью тоже, - задумался Кел, - получается, они тоже отражают наши лучшие качества?
- Не всегда, - понимающе улыбнулась бабушка, - иногда наши близкие становятся для нас лучшими учителями, показывая, в чем мы несовершенны и над чем еще нужно поработать.
- Это как-то все очень сложно, ба! – Кел потряс головой, словно хотел вытряхнуть из нее все только что услышанное, - почему нельзя просто жить, не размышляя обо всем этом?
- Можно, конечно, - усмехнулась бабушка, - в основном все именно так и делают. Но знать механизмы, двигающие этот мир вперед по пути эволюции, тоже не помешает. Голова нам дана не просто для того, чтобы есть, пить и говорить, ей еще можно и думать.
- Ну, вот опять! – протянул подросток, - все сводится к тому, что нужно хорошо учиться!
- Сейчас тебе это кажется тяжелым трудом, но поверь, когда ты повзрослеешь, то сам будешь стараться учиться и узнавать что-то новое, то, что тебе интересно. Жизнь – это процесс обучения! Мы постоянно чему-то учимся, часто даже не понимая этого, подсознательно усваивая ту или другую информацию. И умный человек от дурака отличается тем, что понимает, чему он учится и может сам выбирать, какую информацию воспринимать, а какую просто отбрасывать за ненадобностью.
- Ну, и что мне делать с твоим колье? – решил сменить неудобную тему парень, - пока я еще не встретил эту русалку?
- Спрячь его в своих вещах, - пожала плечами бабушка, - но не забывай о нем! Пусть оно всегда будет рядом с тобой, чтобы в нужный момент ты не оплошал и не упустил свой шанс на счастье! В нем останется много моей энергии, из которой и складывается мой дар видеть будущее. У твоей русалки тоже будут похожие способности, но в спящем виде. Колье поможет им пробудиться, и девушка станет моей преемницей. Это очень важно для меня, внук, пообещай, что не забудешь о моих словах! – женщина испытующе посмотрела на внука.
- Не забуду, ба! – совершенно искренне пообещал тот, - обещаю, что подарю его этой русалке! А она хоть симпатичная будет? – с надеждой спросил он.
- Для тебя она будет самой красивой на всем белом свете! – с улыбкой ответила бабушка.
Глава 1
«Ну, и где носит эту русалку?» - думал Кел, бродя по пустынному пляжу. В этом месте всегда было безлюдно, именно поэтому отец и построил тут летний домик для своей любимой, чтобы она могла отрешиться от действительности и рисовать свои картины в уединении и покое.
Отца давно уже нет в живых, а домик стоит, и члены их семьи периодически используют его, чтобы спрятаться от мира и побыть в одиночестве. Последним тут жил Лас, когда приходил в себя после аварии и грустил по своей возлюбленной. Кел хмыкнул, вспомнив о брате и его жене. Красивая у них история любви получилась и необычная. Даже волшебная в чем-то!
Вот бы и у него все так удачно сложилось! Последнее время Кела одолевали грустные мысли о будущем. Чем они были вызваны непонятно. То ли беременностью Мирабеллы и скорым появлением на свет очередного племянника, то ли приближающимся тридцатилетием. Если задуматься, то это довольно серьезный возраст. А что он имеет, подходя к этому знаменательному рубежу?
У них с братом довольно успешное дело. Они – горные гиды, устраивают горные походы по Шотландии для туристов. Помимо этого есть еще отель, в который они превратили их старый родовой дом. Людям очень нравится все, связанное с историей, и они готовы хорошо платить за ночь в таком вот старинном шотландском доме. Мама отлично управляется с отелем, а все трое детей помогают ей по мере возможности. Но Кела это касается в большей степени, поскольку он до сих пор живет в родном доме, в отличие от брата и сестры, которые давно уже перебрались в Эдинбург.
Келу же нравилось жить в их небольшой деревушке, где все друг друга знают, где нет городской суеты и можно в любой момент сбежать в горы, которые тут совсем рядом, рукой подать. Природа его всегда успокаивала и наполняла энергией. Наверное, он и правда вместе с эльфийским именем унаследовал тягу эльфов к природе и красоте. Во всяком случае, ему никогда не надоедали окружающие пейзажи, он мог целыми днями бродить по горным тропам или сидеть на берегу моря, как сейчас и просто смотреть, впитывать эту красоту.
Под ногами похрустывали песчинки, сильный ветер трепал непослушные вихры, а море словно вздыхало, накатывая на берег волнами и вновь отползая для того, чтобы снова попытаться дотянуться чуть дальше, чем в прошлый раз и напитать прибрежный песок своей солью или оставить на нем веточку водоросли.
Кел наблюдал за этим процессом стоя у самой кромки и с азартом решал, добежит ли волна до его ног в следующий раз. Когда это случалось, он, счастливо улыбаясь, отступал еще на чуть-чуть. И снова ждал, словно играя с морем в какую-то, лишь ему понятную игру. Сегодня было на удивление спокойное море. И даже солнышко пыталось пробиться сквозь низкие тучи и немного погреть землю.
Конец апреля в Шотландии – это поворотная точка, после которой летний сезон можно считать открытым. Но это совсем не значит, что устанавливается солнечная погода и приходит стабильное тепло. Вовсе нет. В Шотландии такого понятия, как стабильность в отношении погоды просто не существует.
Сейчас, например, было двенадцать градусов тепла, а вода была градусов семь-восемь. Зимой вполне могли бы быть такие же показатели, как воздуха, так и воды. Так чем же тогда зима отличается от весны? Все просто. Природа начинает пробуждаться и в мае уже все кругом цветет. И люди начинают раздеваться, хоть температура по-прежнему может быть в среднем градусов пятнадцать. Но, кого это волнует? Настоящие шотландцы к такой погоде привычные.
Мира как-то пошутила, что коренных шотландцев узнать довольно легко. Они всегда ходят в куртках нараспашку, в шортах и с непокрытой головой. С шортами она, конечно, утрировала, но в целом так и есть. Местный народ настолько привык к причудам погоды, что редко обращает на нее внимание.
Пошел дождь? Не страшно, скоро опять выглянет солнце. Что? Снег вместо солнца? Так это же чудесно! А то зима была на удивление теплой, даже не успели его увидеть, так хоть летом взглянуть! Зато, смотрите, какая красивая радуга после этого ливня! Ну и что, что вымокли насквозь! Можно же зайти в паб, обсохнуть, выпить кофе или покрепче чего и снова жизнь прекрасна!
Внезапно размышления Кела были прерваны появившейся черной точкой на фоне волнующегося моря. Кел прищурился, вглядываясь вдаль и понял, что это приближается очередной экстремал из, так называемых, кайтсерферов. Недалеко в соседнем городке у них была целая база, выдающая напрокат доски с парусами, и любители острых ощущений стояли в очередь, чтобы испытать на себе удовольствие от такой прогулки под парусом.
Келу и самому было любопытно попробовать, но пока он так и не нашел свободного времени, чтобы воплотить это желание в действительность. Но когда-нибудь он обязательно испытает этот экстремальный метод катания. Но уж точно не в такое время года. Он невольно передернул плечами, представляя, как холодно сейчас должно быть этому ненормальному, рассекающему по волнам на узкой дощечке и цепляющегося за перекладину, соединенную с парусом в высоте.
И находятся ведь желающие лезть в холодную воду! Впрочем, даже летом вода в заливе не прогревается настолько, чтобы купаться в ней без гидрокостюма.
