Пролог
- Светлейшая! Молю тебя, обрати свой взор на детей своих!
Мужчина приклонил колени перед ослепительно белоснежной статуей прекрасной женщины с длинными волосами, заплетенными в толстую косу, спускающуюся до самой земли. Одета богиня была в красивое платье, плотно обтягивающее тонкий стан, расширявшееся к подолу наподобие колокола и с такими же расширяющимися от локтя рукавами. Богиня смотрела поверх головы мужчины бесстрастным взором голубых глаз, ярко выделявшихся на фоне белого.
Сам мужчина был таким же белым, как и та, к кому он взывал в своих молитвах. Совершенно белые длинные прямые волосы, бледная кожа, практически бесцветные губы, белые брови и ресницы, белые одежды. И яркие голубые глаза, такие же, как и у статуи, но в отличие от нее, эти глаза не были сейчас бесстрастными. Наоборот, в них светился ум, отчаянная надежда и желание получить ответ на свои мольбы.
- Снегурдов становится все меньше, - продолжил он, обращаясь к своей богине. – Дети рождаются все реже, и в скором времени нас ждет вымирание. Почему ты разгневалась на нас? В чем мы провинились, Мудрейшая? Как нам исправить эту ситуацию? Откликнись! Дай нам знак! Как следующий правитель Сиверии, я сделаю все, чтобы спасти наш народ! Только укажи нам путь!
Но статуя оставалась безмолвной. Вздохнув, мужчина поднялся с колен и окинул взглядом часовню. Здесь все было из белого камня с золотистыми искрами, помещение было совсем небольшим и сияние, создаваемое золотистыми вкраплениями на камне, освещало часовню и днем, и ночью.
- Выходи уже! Хватит там прятаться! – с усмешкой произнес мужчина.
- Я и не прячусь! – из-за одной из колонн с независимым видом показался подросток. – Я тоже пришел к Светлейшей! Но ты меня опередил.
Паренек был таким же белым, как и мужчина. Лишь одежда его была гораздо темнее, серо-стального цвета. Широкие штаны и свободная туника, украшенная яркими голубыми узорами по центру груди. На ногах его были легкие сандалии. Мужчина же был одет более солидно, в двубортный камзол из плотной ткани белого цвета, плотно застегнутый на груди и с точно таким же рисунком, который украшал рубашку мальчика. Узкие штаны были заправлены в высокие сапоги с таким же узором на голенище.
- И зачем же ты пришел к Светлейшей? – насмешливо посмотрел на него мужчина. – О чем собрался ее просить?
- О помощи! – насупился подросток. – Мне срочно нужен свой ручной кайриш! Я буду хорошо о нем заботиться!
- Ирий! Мы уже обсуждали это! – снова нахмурился старший. – Кайриши – не игрушки! И они могут быть очень опасны!
- Да чем? – возмутился Ирий. – У них нет магии, что они могут против нас? И вообще! Отец пообещал Гируде собственного кайриша, а мне сказал, что я еще слишком мал! Но она девчонка, а я мужчина! Девчонкам управиться с кайришем будет сложнее!
- Я вообще против того, чтобы держать кайришей дома, - отрезал мужчина. – Отец зря поощряет это! Это тупиковая ветвь развития, но они любят свободу, им лучше жить в своих лесах. Держать их дома не правильно и очень затратно, ведь его приходится кормить, убирать за ним, выгуливать, и постоянно следить, чтобы не сбежал. Вы оба просто хотите нового развлечения, а кто будет заниматься им, когда вы наиграетесь, и он вам надоест?
- Не надоест! – упрямо поджал губы Ирий. – У тебя же был кайриш, Рамтан! Так почему мне нельзя завести своего?
- А что с ним случилось, ты помнишь?
- Ну, несчастный случай может случиться с каждым, - пожал плечами подросток. – Он сам виноват! Слишком глупый оказался. Но бывают и очень умные! В школе нам рассказывали, что некоторые особи даже понимают нашу речь и их даже можно научить отвечать жестами, поскольку звуков они издавать не умеют.
- В общем, мое мнение тебе известно, Ирий, - Мужчина двинулся к выходу, - кайришам не место рядом со снегурдами!
- А я все равно попрошу Светлейшую! – упрямо поджал губы Ирий.
- Тогда проси самку, - хмыкнул старший, - они более чистоплотные. И более сообразительные.
- Но они слабее самцов, - задумался Ирий. – Рамтан! Ты специально это говоришь? – возмутился он, увидев хитрую усмешку, скользнувшую по губам старшего. – Не веришь, что Светлейшая мне ответит?
- Светлейшая забыла о нас, - веселье сразу пропало с лица мужчины. – Она молчит долгие века. Неужели думаешь, что она проснется ради того, чтобы послать тебе ручного кайриша? Тебе пора уже становиться серьезнее, Ирий. Пора взрослеть!
- Я уже взрослый! – снова вспыхнул подросток.
- Так докажи это, - в упор посмотрел на него Рамтан. – Докажи своими поступками, а не словами!
И с этими словами он покинул священное место. А Ирий со вздохом повернулся и подошел ближе к статуе, опускаясь перед ней на колени и складывая ладони в молитвенном жесте.
- Прости его, Светлейшая, - произнес он. – Рамтан разуверился в твоей милости, но я верю. Я знаю, что ты наблюдаешь за нами и ждешь подходящего момента, чтобы послать нам помощь. Мы – твои смиренные слуги, исполнители твоей воли. Но, боюсь, за столько веков мы уже подзабыли, какова была истинная воля, и наши цели и ценности сильно исказились. Ты нужна нашему народу! Яви нам свою милость, а мне пошли ручного кайриша! И пусть он будет самым умным и самым лучшим из всех! Чтобы мог стать мне настоящим другом, и я перестал бы чувствовать себя таким одиноким в собственном доме.
Ирий осторожно прикоснулся ладонью к постаменту, на котором располагалась статуя, и вздрогнул, когда от его ладони побежали вверх голубые искры. Он с трудом удержался, чтобы не отдернуть руку и огромными от удивления глазами наблюдал, как голубые искры охватывают всю статую целиком, а потом, ярко вспыхнув, гаснут все одновременно.
- Это значит да? – благоговейным шепотом спросил Ирий. – Ты ответила мне, правда? Это, наконец, произошло! Но я не стану пока никому ничего говорить. Я пойму, что прав, когда у меня появится кайриш. Тогда я смогу предъявить отцу и брату доказательства, и им придется мне поверить! Благодарю тебя, Светлейшая!
Глава 1
День выдался ужасный! Конец года всегда такой в школе! Нерадивые ученички вдруг проникаются серьезностью ситуации и кидаются подчищать свои хвосты и исправлять двойки. Иначе не будет хороших оценок за полугодие, а с плохими оценками в следующий год переходить плохая примета.
Вот и сижу я до самой ночи в школе выслушивая после уроков должников, бубнящих наизусть стихи родных классиков. Ни о каком выражении там речь уже не идет, сижу и молюсь, чтобы хоть слова не забыли и не зависали по несколько минут с видом мученика изучая потолок класса. И так уже целую неделю! А поток желающих порадовать меня стихотворной формой все не иссякает.
Уволюсь! Вот доведу этот год и точно уволюсь! И зачем меня понесло работать в школу? Ведь прекрасно понимала, что меня там ждет, но решила отработать положенные после учебы три года, чтобы получить потом билет на свободу! С моим педагогическим образованием я могу работать, ведь, не только в школе. Я бы предпочла библиотеку, если честно. Тишина, народу мало, кругом мои любимые книги. Красота же! Но есть и минус, один, перекрывающий все плюсы разом. Зарплата библиотекаря просто смешная! И мама, потратившая на мое обучение кучу нервов и средств, по ее словам, никогда не примет такого моего решения.
Вот и сижу в школе, любуюсь на лоботрясов, которым совершенно безразличны все эти Толстые и Достоевские вместе с Пушкиным и Тургеневым. Когда читаю их сочинения, волосы на голове дыбом встают и не только от орфографических ошибок.
Но сегодняшний день просто покрыл все рекорды по мрачности и беспросветности. Погода стоит премерзкая, слякоть, грязь вперемешку с мокрым снегом, который везде: и под ногами, и сверху валит не переставая. При этом ветер такой, что распихивает этот снег за шиворот и в лицо, как ни уворачивайся.
Добравшись до родного подъезда и поднявшись пешком на третий этаж, я наконец-то выдыхаю. Дома! Открываю дверь, и под ноги мне сразу же вываливаются с визгом и мяуканьем два лохматых шара. Один из которых – мой пятилетний племянник, а второй – наш кот Василий. Племянник, кстати, тоже Василий. Так уж получилось, сестре с мужем это даже забавным кажется, а я не понимаю, как можно назвать ребенка кошачьим именем. Но кто же меня будет слушать! Так и вышло, что теперь у нас в доме есть Василий первый и Василий второй. Угадайте, кто из них человек?
- Васька, а ну брысь с дороги! – рявкаю я, и оба лохматика замирают и удивленно косятся на меня, соображая, к кому из них я обращаюсь.
- Это я коту, - сообщаю племяннику, - но тебе, Василий, тоже не стоит ползать в коридоре. Разве в комнате мало места?
- Мы с Васькой играем в полицейского и вора, - сообщает мне Василий второй. – И я почти поймал вора, осталось лишь надеть ему наручники, - и племянник демонстрирует мне мою собственную резинку для волос, перетянутую посередине резинкой поменьше.
- Васенька, а где ты взял эти наручники? – ласково спрашиваю я. – Сегодня с утра я как раз их искала.
- Зачем? – удивляется ребенок. – Неужели дети в школе так плохо себя ведут?
- Ты даже не представляешь, насколько плохо, - пожаловалась я.
- Так нужно попросить деда Мороза, чтобы он не дарил им подарки на Новый год! – тут же нашел выход Васенька. Сообразительный малыш у нас растет! – Они испугаются и станут себя хорошо вести, - убежденно кивнул он своим мыслям.
- Думаешь, деду Морозу под силу такое чудо? – засомневалась я.
- Конечно! – ребенок уверен в Чудо-деде на все сто. – А лучше давай Снегурочке письмо напишем!
- А ей-то зачем? – постичь детскую логику мне не дано.
- Ну, как же! – укоризненно смотрит на меня Василий. – Она же женщина!
- Да, - соглашаюсь я и уже с интересом жду продолжения, присаживаясь прямо в коридоре на маленький Васин стульчик. – И что?
- Мама говорит, что мужчина голова, а женщина шея, - выдает племянник, - куда повернет голову, туда она смотреть и будет! Поэтому, Снегурочка точно проследит, чтобы ни одному хулигану подарков не досталось!
- Логично, - вынуждена признать я. – Знать бы еще, как с ней связаться. У тебя ее телефона случайно нет?
- Нет, - грустно вздохнул Васенька, - но у меня есть Портал!
- Какой еще портал? – опешила я, не поспевая за стремительной мыслью подрастающего поколения.
- Портал для связи со Снегурочкой! – Вася подскочил с пола, забыв и про Василия первого и про наручники, и понесся в комнату.
- Ты чего тут сидишь? – из кухни выглянула сестра с половником в руках. – Совсем довели тебя твои обормоты? Раздевайся, скоро ужинать будем.
- Конечно, Вер, - киваю я, - сейчас только решим суперважный вопрос с посланием Снегурочке и пойду. – Говоря это, я с кряхтением поднимаюсь и начинаю стаскивать с себя пальто и обувь.
Счастливый Василий первый шустро прошмыгнул на кухню в приоткрытую дверь и забрался под стол, любимое место для обоих Василиев. В своей комнате я падаю в кресло и прикрываю глаза, пытаясь хоть немного расслабиться. Но, не тут-то было! Вихрь по имени Васенька врывается в комнату без стука и карабкается ко мне на колени, сосредоточенно пыхтя. Приходится ему помочь.
Удобно устроившись, Василий демонстрирует мне свой планшет, с которого приветливо улыбается какая-то совершенно белобрысая девица в короне, а над головой у нее сияет крупная надпись «Портал».
- Вот! – гордо сообщает племянник. – Это Портал!
- Новая игрушка? – уточняю я.
- Это не игрушка! – возмущается чадо. – Это связь со Снегурочкой!
- Какая-то странная эта Снегурочка, - решаю я высказать свои сомнения. – Почему она вся такая белая то?
- Так она же из снега! – племянник смотрит на меня с большим сочувствием. Мол, такая большая, а элементарных вещей не знаешь! А еще детей учишь! Все это легко можно прочитать в его взгляде.
- Ну, допустим, - соглашаюсь я, просто потому, что спорить сейчас не в состоянии. – И как тут с ней связаться?
- Очень просто! – племяш по-деловому тыкает в планшет, и картинка меняется. Теперь перед нами какой-то дворец, подозреваю, что ледяной, большой зал с троном, а посередине этого зала прямо в воздухе висит огромный ледяной кристалл и вращается вокруг своей оси. – Надо произнести свое желание, оно отпечатается в кристалле судьбы и Снегурочка его исполнит!
- Что, любое желание? – сомневаюсь я. Счастье - то какое привалило! Сейчас я как загадаю!
- Любое, - кивает Вася. – Говори!
- Только одно можно? – уточняю я на всякий случай.
- Папа сказал, что одно, - вздыхает малыш. Так вот, откуда ветер дует! Папа у нашего Васеньки программист, видно решил занять чадо таким образом, чтобы не мешал ему зависать в компьютере. Он частенько придумывает такие приколюхи. Ну ладно, подыграем.
- Хорошо, тогда надо серьезно подумать, - многозначительно тяну я.
- Так надо же про твоих учеников, - напоминает Васенька.
- Вот еще! Буду я единственное желание на этих олухов тратить! – фыркаю я. – Нет уж! Надо придумать что-то поинтереснее. Хочу путешествовать, отправиться в самую необычную и неизведанную страну и пусть меня там встретит мой принц! Вот! – кристалл на экране вспыхнул ярко на мгновение и снова продолжил крутиться вокруг своей оси.
- А что это за страна такая? – поинтересовался Вася.
- Да кто ж ее знает! – беспечно пожала я плечами. – Снегурочке виднее, где там мой принц живет.
- А зачем тебе принц? – продолжает любопытствовать Васенька. – Разве обычного человека тебе мало?
- А разве твоя любимая тетушка не достойна самого лучшего? – вопросом на вопрос отвечаю я. – Мечтать, так уж о принце! А ты что загадал?
- А я еще не загадывал, - вздохнул Вася. – Пока не придумал.
- Подумай хорошенько, - погладила я непослушные вихры и поцеловала малыша в макушку. – Желание – это важно! Не прогадай!
В это время в комнату заглянула Вера.
- Ну, что вы тут затихарились? Давайте быстро мыть руки и на кухню! Ужин стынет!
За ужином мы собрались всей нашей маленькой семьей. Мы с сестрой, ее муж Арсений и сын Василий. Родители оставили нам квартиру и переехали в деревню сразу же, как вышли на пенсию, и мы с Верой остались тут за хозяек. Сестра выскочила замуж на третьем курсе универа, я к тому времени только поступила на первый. Выпускные экзамены Вера сдавала уже будучи глубоко беременной. А вскоре и Василий второй появился в нашем доме. Жили мы довольно дружно, места всем хватало и всех устраивало такое соседство.
Меня, потому что Вера взяла на себя заботы по хозяйству, а их с мужем, потому что я очень любила своего племянника и была готова заниматься с ним целыми днями. Такой вот взаимообмен.
- Васька, паразит! – охнула я, когда кот, играя, прикусил меня за лодыжку под столом. От неожиданности я чуть не подавилась куском сыра. Виновато взгялнула на племянника, а потом перевела укоризненный взгляд на его родителей. – Все-таки это неправильно называть детей и кошек одинаковыми именами.
- А мне нравится! – принялся защищать своего тезку мальчик. – Кот – он же такой же, как и мы! Тоже человек!
- Он кот, - поправила я его.
- Нет, - упорствовал Вася. – Он, как и человек все понимает, только сказать не может! И несправедливо, что ты, Эля, всегда относишься к нему, как к животному!
