Глава 1
Новый мир встретил нас не ласково. Мы пробирались по пещере довольно долго, потому что Рамтан еще не восстановился полностью и двигался с трудом, я тоже была вымотана всеми этими событиями. А еще и энергию свою потратила на восстановление лишира Рамтана. Воль тоже утратил свою резвость и спокойно бежал чуть впереди, проверяя дорогу. Вирт ни за что бы не признался, что его вымотало то заклинание, которое он сотворил, чтобы не дать Рамтану нас поймать, но по тому, как медленно он двигался и с какой охотой останавливался, якобы, чтобы дать Рамтану возможность передохнуть, становилось ясно, что и его силы на исходе.
Такой замученной компанией мы и добрались, наконец, до выхода из пещеры. А снаружи нас встретил настоящий тропический ливень стеной. Не было видно ни зги, и выходить из пещеры ни у кого из нас желания не возникло, хотя Рамтан смотрел на дождь так, словно видел невероятное чудо. Ну да, он же всю жизнь кроме снега ничего и не видел. Мы решили сделать привал и подождать, когда дождь закончится. В пещере было довольно светло из-за странного состава местной горной породы. Она в буквальном смысле светилась. Свет этот был слабым, но за счет того, что лился буквально отовсюду, по всей дороге создавалась приятная голубоватая подсветка.
- Это магический камень, - поделился Вирт своими знаниями. – Из него были созданы и врата Портала.
Ну, конечно, магический! Это я про себя фыркнула, не вслух, чтобы не оскорблять ничьих религиозных чувств. В этом мире даже горы магические!
«А мне тут нравится! - Воль растянулся на полу пещеры кверху пузом. – Много магии! Я быстро восстановлюсь».
«Тогда и Вирт тут быстрее восстановится?» – уточнила я у фамильяра.
«Нет, - удивил меня Воль нелогичностью. – У него тут с магией так же туго, как и у Рамтана. Ведь тут энергетические потоки скрыты внутри породы и на поверхность не выходят. Это только я такой уникальный! Мне любая магия подходит!» - гордо закончил он.
Интересный эффект. Значит, жители этого мира мучаются в попытках добыть эту самую магию, а мой фамильяр впитывает ее буквально из всего.
- Придется нам переждать ливень здесь, - Вирт тоже присел на землю у самого выхода из пещеры. – Долго он не продлится. Жаль, еды у нас с собой нет, а то могли бы подкрепиться заодно.
- Что же вы так плохо подготовились? – хмыкнул Рамтан. – Даже о еде не подумали, так спешили сбежать.
- Подумали, - мне не понравился его тон. – Просто все было у Ирия в пространственном кармане. Ну, хоть он будет сыт!
При упоминании о брате лицо Рамтана помрачнело, он насупился и замолчал. Но долго не выдержал, ему нужны были объяснения.
- Значит, кайриши умеют говорить, - задумчиво произнес он, словно ни к кому не обращаясь, и завороженно глядя на стену дождя. – И зачем было притворяться бессловесными?
- А о чем нам разговаривать с теми, кто возомнил себя хозяевами? – зло выплюнул Вирт. – С теми, кто делает нас рабами и считает это в порядке вещей? Кто не гнушается проводить бесчеловечные эксперименты на кайришах, уродует их по своему усмотрению?
- Не стоит по одному снегурду судить обо всех, - резко ответил Рамтан. – Если бы я знал, что кайриши обладают таким развитым сознанием…
- То что бы сделал? – насмешливо посмотрел на него Вирт. – Освободил бы всех кайришей? И кто бы тебя послушал? Для вас ведь кайриши – игрушки, собственность своих хозяев, с которой они могут делать все, что им заблагорассудится! Скажешь, не так?
- Я понимаю твое негодование, - не стал спорить Рамтан. – Но я бы хоть постарался изменить общественное мнение. У меня достаточный авторитет среди снегурдов. Ко мне бы прислушались.
- Да вы даже своих сородичей презираете, стоит у них появиться серой прядке! – выкрикнул Вирт. – Их тоже считаете прислугой! А ведь они такие же, как и вы!
- Не такие, - спокойно ответил Рамтан. – У них нет магии. Они не смогут выжить без снегурдов. Но каждый должен вносить свой посильный вклад. Они вносят его работой, мы же обеспечиваем их магией, даем им кров, тепло, защиту. Мне кажется, это честный обмен.
- Но они живут у вас, как изгои, - произнесла я. – Где-то на нижних этажах. Им запрещено ходить с вами рядом, вы их презираете за то, что они другого цвета. Разве так относятся к равным? Разве это честно?
- Они сами предпочитают жить в своей общине, - пожал плечами Рамтан. – А разделение нужно для того, чтобы оградить их в первую очередь.
- Оградить от чего? – не поняла я.
- От нашей магии, - пояснил Рамтан. – Многим «вырожденцам» становится плохо рядом с сильными снегурдами. Из-за этого они быстрее стареют и умирают. Именно поэтому мы и отделяем их сразу при рождении, а вовсе не потому, что мы такие бессердечные, как может показаться.
- Как же это все…неправильно, - произнесла я, не в силах подобрать нужное определение всей этой ситуации. – Неужели нет другого выхода?
- Мы не нашли, - вздохнул Рамтан. – Возможно, тебе удастся. Я был бы рад.
Мы помолчали какое-то время. Каждый думал о своем. А потом Рамтан снова заговорил.
- Это правда, что ты подарок Светлейшей?
- Подарок! – фыркнула я. – Уж не знаю, какой из меня подарок, но это именно Светлейшая поспособствовала моему появлению в вашем мире.
- В нашем мире? – переспросил Рамтан.
- Я – не кайриша, я – человек, - пояснила я. Какой теперь был смысл скрывать это? – И попала я к вам из другого мира.
- Хочешь сказать, что существуют другие миры? – поразился Рамтан. – И в них живут кайриши?
- Не кайриши, а люди, - снова поправила я. – У нас вообще нет такого разделения, как у вас. А люди бывают разные. Есть, похожие на кайришей, есть, похожие на снегурдов, хоть таких и значительно меньше, а есть такие, которые вам обоим покажутся странными и может быть даже страшными.
- И чем же они могут нас напугать? – насмешливо спросил Вирт, который подсел поближе, как только я начала рассказывать о своем мире.
- Цветом кожи, например, - усмехнулась я. – Уж если вы по цвету волос умудрились разделиться, представляю какое впечатление произвел бы на вас человек с черной кожей!
- С черной кожей? – в унисон переспросили оба мужчины.
- Именно, - подтвердила я. – А во всем остальном они ничем от нас с вами не отличаются.
- Если у них черная кожа, значит, они чем-то прогневили богов, - выдал Рамтан, а мне захотелось прикрыть глаза рукой или вообще побиться затылком об стену пещеры.
- Или у них свои боги, которые им благоволят, - Вирт был более дипломатичным и менее категоричным. Вот что значит, побывать в роли подопытной зверюшки, сразу просыпается здравый смысл и рациональное мышление.
- Боги у них действительно свои, - признала я. – Но это не мешает другим людям, поклоняющимся другим богам, быть с ними на равных. Потому что все мы люди и не важно, какого цвета у нас кожа или волосы. Так же, как и вы мало чем друг от друга отличаетесь, - решила я начать пропагандировать толерантность.
- А как же магия? – выдал Рамтан, напряженно размышляя над чем-то.
- У нас нет магии, - привычно ответила я и встретила сразу два непонимающих взгляда. – Да, вы не ослышались! С магией я столкнулась только в этом мире, а до этого лишь читала о ней в фэнтези книгах.
- Что за книги? – уточнил Рамтан.
- Фантазии людей, записанные на бумагу, - пояснила я. – Про мое путешествие в ваш мир тоже можно написать книгу, и она будет фэнтези, потому что мне никто не поверит, если я скажу, что все это со мной случилось. Люди не умеют путешествовать по другим мирам, у нас нет магии, и волшебный помощник появился у меня только здесь. Хоть Воль и говорит, что и раньше был со мной, но лишь, как энергия, которую в нашем мире увидеть невозможно, разве что почувствовать, если у человека развиты экстрасенсорные способности.
- Кстати об этом, - уцепился за мои слова Рамтан. – Расскажи подробнее о своем помощнике. Откуда он взялся?
- А ведь действительно! – осенило вдруг меня. – Ты как-то слишком легко принял существование Воля и даже не стал задавать вопросов. Почему?
- Потому что уже видел его, пока находился без сознания, - ответил Рамтан. – Это было очень странно. Я словно наблюдал за ними со стороны, но прекрасно понимал все, о чем они говорили. И словно знал в то время больше, чем сейчас. Во всяком случае, их существование не вызывало у меня удивления.
- Их? – уточнила я.
- Твоего зверя и моего, - пояснил мужчина. – Но мой совсем другой. Это лишир. Не понимаю, как такое возможно, ведь лиширы – это лишь легенда, в действительности сейчас их уже не существует.
- Я бы так не сказала, - усмехнулась я, вспомнив визит к Светлейшей. – И что, ты совсем не удивлен? Не хочешь спросить, откуда они взялись?
- Я спросил, - легкая усмешка тронула губы Рамтана. – У них. И они мне многое рассказали. Болтливые у нас помощники.
«И ничего не болтливые, - пробурчал Воль. – Просто надо было тебя подготовить к новой действительности».
- Вам удалось, - кивнул Рамтан. – Но я все еще перевариваю эту информацию. Возможно, позже у меня появятся вопросы.
- Для меня помощники тоже стали неожиданностью, - произнесла я, желая поддержать Рамтана. Все-таки, он очень адекватно реагирует на такой поток новой информации. – В моем мире о таких чудесах точно никто и не слышал. И никто бы мне так легко не поверил, как ты.
- Поверить сложно, - покачал головой Рамтан. – Но я чувствую, что ты говоришь правду. Просто это какая-то невероятная правда! Почему же ты сразу не сказала, кто ты такая?
- Может, потому что у меня не было голоса? – насмешливо приподняла бровь я.
- Не было? Но как? Сейчас-то он у тебя есть! А раньше был? – засыпал меня вопросами мужчина.
- Раньше был, - кивнула я. – Когда попала к вам, ваша богиня решила, что без голоса я буду меньше выделяться и не наговорю чего-нибудь лишнего. Поэтому и лишила меня голоса на время. А сейчас, скорее всего, ее чары просто перестали действовать на этой стороне, и голос снова вернулся.
- А ты? – Рамтан перевел взгляд на Вирта. – Ты тоже не мог у нас говорить?
- Мог, - пожал плечами Вирт. – Просто не хотел, а чтобы случайно этого не произошло, заблокировал свой голос себе сам.
- Как это? – заинтересовалась я.
- У кайришей есть такая способность, - коротко ответил Вирт.
- Это все слишком невероятно, - Рамтан с силой растер лицо руками, словно пытаясь проснуться. – Я чувствовал, что с кайришами не все так просто, но такого и представить не мог! Но, должен признать, что ты, - он посмотрел на Вирта, - очень сильно отличаешься от тех кайришей, которых я видел раньше.
- Они не совсем такие, как я, - произнес Вирт так, словно раздумывал, стоит ли вообще говорить об этом. Но потом решился. – На вашей стороне живут дикие кайриши. И, если честно, мы сами мало, что о них знаем. И я не смог за все то время, что был у вас в плену, поговорить, хоть с одним из них. Так что, мне сложно судить о том, насколько они одичали.
- Но почему они вообще оказались на нашей стороне? Зачем пришли туда, где с ними так плохо обращаются? – недоумевал Рамтан.
- Пришли, - фыркнул Вирт. – Ваши предки заманили их обманом и сделали из них рабов! Вира рассказала мне, что вы понятия не имеете о тех событиях, все забыли, но мы-то помним. У нас есть специальные хроники, в которых записано все, что происходило в те далекие времена.
- Записано? – оживился Рамтан. – У вас есть книги? Вы умеете читать?
- Мы много, чего умеем, - нахмурился Вирт, - и читать в том числе.
- Поразительно! – выдохнул Рамтан. – А я могу взглянуть на ваши хроники?
- Да кто бы тебе позволил! – как-то обреченно покачал головой Вирт. – Ты, кажется, так до сих пор и не понял, куда попал. Кайриши ненавидят снегурдов, ведь мы помним все, что сделали твои предки. И тебе точно будут не рады. Скорее всего, посадят на цепь в магическую клетку, чтобы ты не смог причинить никому вреда.
- Да вы с ума сошли? – возмутилась уже я. – И чем вы тогда лучше снегурдов, если ведете себя точно так же?
- Мы не ведем себя так же, - покачал головой Вирт. – Просто потому, что ни одного снегурда у нас не было уже довольно давно. Я просто пытаюсь представить, что произойдет, когда мои соплеменники увидят живого снегурда, как я бы раньше отреагировал на его появление. И понимаю, что никакие слова меня бы не убедили.
- Даже слова твоего брата, например? – нахмурившись, спросила я.
- Скорее всего, - признал Вирт. – Поэтому и говорю, что снегурду опасно появляться среди кайришей. Многие не станут думать, а захотят отомстить за то, что пришлось пережить нашим предкам. Ведь многие семьи потеряли тогда кого-то.
- Мы не можем этого допустить!
- У тебя есть идеи, как это сделать? – спросил Вирт.
- А у тебя? – в ответ спросила я. – Ты же лучше знаешь своих соплеменников.
- Есть один вариант, но он вам точно не понравится, - задумчиво произнес Вирт. – Но он может сработать.
- Говори, - почти приказала я.
- Мы можем сказать, что ты – посланница богини снегурдов, и это будет чистая правда, - начал Вирт. – А этот парень – твой слуга, подаренный тебе богиней, - и он насмешливо взглянул на Рамтана, ожидая от него бурных возражений.
Но их не последовало. Вид у Рамтана сделался задумчивый, он словно прикидывал в голове шансы, а потом сказал:
- Неплохой план. Только вместо слова слуга можно использовать слово защитник.
- И какой из тебя защитник? – хмыкнул Вирт. – Ты и себя-то тут защитить не сможешь! Если бы не Вира, то ты бы и не выжил, скорее всего. Ты же полностью отрезан теперь от своей магии. Привыкай чувствовать себя слабым.
- Даже не собираюсь! Я найду способ вернуться, - спокойно ответил Рамтан. – Пусть это будет не сразу, но я это сделаю.
- Мы это сделаем, - поддержала его я. – Я собираюсь объединить ваши два мира и визит Рамтана – первый шаг к этому. Зачем ему изображать моего слугу, я не понимаю!
- Потому что иначе ему может грозить опасность среди кайришей, - терпеливо пояснил Вирт. – Снегурды для нас враги. Я, конечно, возьму вас под свою защиту, но, дело в том, что меня и самого тут не было уже давно. Я понятия не имею, как сейчас живут мои соплеменники, что тут происходит. Раньше ко мне бы прислушались, а сейчас я ничего не могу гарантировать. Тем более, что брата мне домой вернуть так и не удалось.
- Брата? – удивленно посмотрел на него Рамтан.
- А ты думал, я к вам попал, потому что мне острых ощущений захотелось? – невесело усмехнулся Вирт. – Я пришел за братом, но вытащить его так и не смог. Но, хоть увидел, что он жив и относительно здоров!
- И кто твой брат? – спросил Рамтан, а потом догадка осветила его лицо. – Зик?
- Его зовут Васс, - хмуро произнес Вирт. – И я еще отомщу вашему экспериментатору за все, что пришлось вытерпеть мне и моему брату.
- Мне жаль, - совершенно искренне произнес Рамтан. – Я вернусь и сделаю все, чтобы изменить мнение снегурдов и их отношение к кайришам. Клянусь! – он по привычке поднес раскрытую ладонь к груди, но никакой искры, как это было при клятве Тристаны, не проскочило. Здесь у него не было магии!
- Я принимаю твою клятву! – торжественно произнес Вирт. – Вира будет свидетелем!
- Знаете что, - меня вдруг стала напрягать эта наша похожесть имен с Виртом. – А давайте, раз уж мы в новом мире теперь, то и имя у меня будет другое. Здесь я хочу быть Элей!
