ПРОЛОГ
- Как же меня раздражает этот вечно во всем лучший мерзавец! – высокий парень с волосами белого цвета нервно расхаживал по комнате, размахивая руками. – Но ничего, теперь он у меня попляшет! Уж я придумаю ему такое желание, что он опозорится на всю Академию, а может и на всю Империю! Сделаю из него посмешище, вот увидишь!
Девушка, сидевшая на небольшом диванчике у окна, насмешливо следила за его метаниями.
- Какой же, все-таки, недальновидный мне попался жених, - улыбаясь, произнесла она.
- Что ты имеешь в виду? – парень недовольно остановился напротив.
- Ну, смотри сам, - девушка грациозно поднялась с кушетки и подошла к нему почти вплотную. – Тебе каким-то чудом удалось выиграть желание у своего вечного соперника. Кстати, я так и не поняла, как ты это сделал, но согласна, что это очень здорово.
Парень открыл было рот, чтобы что-то сказать, но девушка предупреждающе подняла палец и он промолчал, а она продолжила.
- Теперь он должен выполнить одно твое желание. Это отличная возможность испортить ему не только репутацию, но и сделать так, что он больше не будет вечно впереди тебя, а станет равным тебе по силам или даже слабее, а как намерен распорядиться этой возможностью ты? Банально выставить его на посмешище, загадав что-нибудь унизительное. К тому же этим ты покажешь ему свое истинное к нему отношение, но в результате ничего особо не добьешься. Ведь он по-прежнему будет сильнее тебя. Какое бы позорное желание ты для него не придумал, со временем оно забудется, а сила останется. И он сможет тебе отомстить в любой момент.
- И что ты предлагаешь? Хочешь сказать, у тебя есть идея получше? – парень запустил руку в волосы девушки и откинул ее голову назад. – Ты знаешь, как сделать так, чтобы он лишился своей силы и при этом ни в чем не стал меня подозревать?
- Ну, лишить его силы мы вряд ли сможем, - девушка вызывающе улыбалась, скользя руками по его широким плечам и груди. – А вот сделать так, чтобы он не смог усилить ее еще больше, вполне. Ты ведь помнишь, как именно саллары получают себе дополнительную силу, а может даже и дополнительный цвет?
- Конечно помню, милая, - парень наклонился к девушке почти вплотную, шепча ей в самые губы, - мы получаем эту силу от жены-девственницы с хорошей родословной и сильными генами алларов. Но к чему ты клонишь?
- А к тому, мой недогадливый жених, - девушка ловко вывернулась из его рук и отошла к окну, поправляя прическу, - что твои слова не совсем верны. Это не обязательно должна быть будущая жена, верно? Девушка, добровольно подарившая саллару свою девственность, дает ему вместе с тем и силу, конечно, если в ней эта сила присутствует. Но это правило распространяется лишь на первую девственницу, верно? Именно поэтому и принято на них жениться, если девушка достаточно сильна. А что будет, если первой девственницей саллара станет безродная пустышка? Что он получит при этом?
- Ничего, конечно. Что можно получить от пустышки, - парень равнодушно пожал плечами. – Возможно, немного силы ему и перепадет, но и то, только при условии, что в роду этой пустышки хоть когда то были аллары. Постой, ты хочешь сказать…? Клянусь своим клинком, это самая шикарная идея, какая только может быть. Я загадаю желание, чтобы он переспал с девственницей-пустышкой и его прекрасное будущее с молодой родовитой женой пойдет прахом. Никто не захочет отдавать ему свою дочь, раз он уже не сможет воспользоваться той силой, какую могла бы принести ее девственность. И даже, если он и женится, этот брак не принесет ему пользы и силы. Но, каким образом я смогу отвести от себя подозрения? Ведь он сразу поймет, с каким расчетом я это сделал.
- Ничего он не поймет, - отмахнулась девушка, - Мужчины! Всему-то вас нужно учить. Никакой в вас хитрости и расчетливости. Что бы вы делали без нас, умных женщин?
- Совсем пропали бы, - подыграл ей парень, снова подбираясь поближе и обнимая ее за талию, - расскажи же мне поподробнее о своих коварных планах, милая невестушка. Что ты придумала для этого несчастного? Мне уже заранее жаль его.
- И правильно жаль! Нечего становиться на пути у моего жениха и нашего светлого будущего. На самом деле, все просто. Помнишь, я рассказывала тебе о той ужасной крестьянке, с которой я вынуждена делить свои комнаты в общежитии при нашей Академии Магических Инноваций?
- Что-то припоминаю, - парень сделал вид, что задумался, а сам притянул девушку ближе, при этом его руки словно случайно соскользнули с талии ниже, но тут же были возвращены на место бдительной красавицей.
- Я тебе напомню. Эта деревенщина посмела претендовать на место в Академии, куда поступают лишь лучшие из лучших лари. Девушки, в чьих жилах течет кровь алларов, и которые смогут в будущем стать одной из Великих лари, одной из Четырех, – глаза девушки фанатично засверкали.
- Не отвлекайся, милая, - парень прикусил ее за мочку уха. – Я прекрасно знаю, как ты мечтаешь занять место своей бабки, но сейчас ведь мы не об этом.
- Ты прав, - взгляд девушки снова стал сосредоточенным, - так вот, я не знаю, по какому знакомству эта деревенщина попала к нам в Академию, но в ней совершенно точно нет ни капли крови алларов и она именно та, кто нам нужен для этого дела.
- Ты в этом уверена? Насчет крови.
- Абсолютно! Ты бы видел ее волосы! Тусклые, какого-то грязно-серого цвета, вечно висят неаккуратными сосульками. Ужас просто, - девушка даже передернулась при этих словах.
- А в том, что она девственница?
- Ты бы не стал задавать этот вопрос, если бы хоть раз ее увидел, - хохотнула девушка. – Я просто не представляю, кто может на нее позариться. И это, кстати, еще один плюс твоего желания. Чтобы его исполнить, Версану Астауру придется сильно постараться, ведь, глядя на эту девушку, никакого желания у мужчины возникнуть не может, как бы он ни старался. Собственно в этом и суть. Ты скажешь, что ему нужно будет переспать с самой страшной девушкой в клубе, на которую ты укажешь. Ему не обязательно знать, что она девственница. Ты тоже потом сделаешь вид, что не подозревал об этом, а значит, и никакого умысла в твоем желании не было.
- Но она может предупредить его об этом. Да и с чего ты вообще взяла, что она согласится?
- А она и не согласится. Но кто ее будет спрашивать об этом? – хмыкнула девушка в ответ. – Я уже все продумала. Подмешаю ей сироп лиданы. Ты ведь знаешь, как он действует на девушек? А чтобы она не сболтнула ничего лишнего, ты воспользуешься своей магией воздуха и на время лишишь ее голоса. Это ведь несложное заклинание, ты сам мне говорил.
- Но использование этого сиропа запрещено. Достать его не реально. Это почти преступление.
- Не беспокойся. Хорошо, что у меня есть нужные связи. Я сегодня как раз сделала заказ на небольшой пузыречек, завтра он будет готов. Мой слуга его заберет вместе с другим безобидным заказом и передаст мне. Никто ничего не заподозрит. Для всех я просто закупила лекарств от головной боли и нервов. Сейчас, накануне экзаменов, такие заказы очень актуальны. Аптекарша – моя должница и точно болтать не будет. Так вот, самое главное – это затащить ее в наш клуб на вечеринку, но с этим я как-нибудь справлюсь. Там я подолью ей сироп, а ты уже сделаешь так, что саллар Астаур окажется с ней в отдельном номере наверху. Будь уверен, под действием сиропа она меньше всего будет походить на девственницу, а когда все случится, будет уже поздно что-то делать. Ты скажешь, что твоим желанием было лишь то, чтобы он переспал с этой страшненькой девушкой и ты, конечно, не ожидал, что все так получится.
- Какая же коварная жена мне досталась, - прошептал парень ей на ушко.
- Пока еще не жена, - одернула она его и снова переместила его сползшие руки к себе на талию. – Такую жену, как я, тебе еще придется заслужить. А для этого ты должен стать лучшим из лучших, самым великим салларом. На меньшее я не согласна.
- С твоей помощью, я не сомневаюсь, так и будет.
Глава 1
Как же я люблю позднюю весну! И не важно, где я нахожусь в это время в городе или в нашей горной деревне, везде есть своя неповторимая прелесть. Воздух становится таким насыщенным, птицы поют без остановки, а самое главное приходит настоящее тепло. Больше не нужно кутаться в сто одежек, чтобы только добежать до столовой, и можно делать уроки у раскрытого окна, наслаждаясь цветением природы.
Но вот в плане учебы, время это весьма напряженное. В нашей Академии магических инноваций, как и в других учебных заведениях, месяц перед экзаменами – самый сложный. И хоть учусь я здесь уже целый год, для меня каждая сессия, словно первая. Нет, учусь я не плохо, скорее наоборот. Я одна из лучших учениц нашего курса. Учеба мне дается легко благодаря моей наставнице, которая занималась со мной с самого детства.
Зовут меня Мара Кордиш, но это лишь сокращение от моего настоящего имени Тамариль. Подумать только! Уж не знаю, как моим настоящим родителям пришло в голову назвать меня именем древних алларов с моей-то внешностью. Нужно быть слепым, чтобы не увидеть, что с древней расой, населявшей наш континент в прошлом, у меня нет ничего общего. Впрочем, имя - меньшая из моих проблем. Дело в том, что я – подкидыш. Понятия не имею, кто мои настоящие родители и где я провела первый год своей жизни. Имя – это единственное, что я могла о себе тогда сказать.
В один далеко не прекрасный для меня день, я просто появилась на крыльце своей приемной семьи испуганная, плачущая и зовущая маму. У семейной пары Кордиш, в чей дом я попала, своих детей на тот момент не было, и они считали, что бесплодны, поэтому мое появление очень их обрадовало. Деревенька наша находится высоко в горах, у самой границы с Холодными пустошами, поэтому законы Империи у нас соблюдают с различными оговорками. Ну, появился откуда-то ребенок у четы Кордиш. Надо бы, конечно, по закону доложить в соответствующие инстанции, вдруг у этого ребенка найдутся родственники. А с другой стороны, зачем нужны этому ребенку такие родственники, которые от него избавились, лучше оставить его на попечении любящих приемных родителей. Ведь и без всякого детектора понятно, что девочка самая обычная, не одаренная. Значит, и убытка для Империи никакого не будет. Так примерно и рассуждал наш деревенский староста, когда принимал решение считать подкидыша родной дочерью четы Кордиш. Так я и стала Марой Кордиш.
Детство у меня было замечательное, несмотря на трудности, которые неизменно сопровождают жизнь в глухой горной деревеньке. Зимы у нас суровые, но зато и летние деньки были насыщенными, яркими и привольными. В больших городах жизнь совсем другая. Здесь нет этой радости от близости с природой, нет чувства свободы и полета, которое охватывает тебя, когда стоишь на краю обрыва, и ветер безжалостно треплет твои волосы и платье. Я обожаю наши горы, и была бы возможность учиться там, ни за что не поехала бы в этот душный, тесный город. Но моя наставница дала мне рекомендательное письмо к директрисе нашей Академии, потому что считала, что мой талант непременно нужно развивать и Академия именно то место, где мне помогут найти себя. Моя наставница – Кэралия Визард – настоящая волшебница. И это не просто красивые слова. В ней проявились гены алларов, как и во многих других девушках из знатных семей нашей Империи. Моя наставница может управлять стихией огня, поэтому ее волосы насыщенного красного цвета.
Вообще, цвет волос у людей в Империи – это отдельная история. Большинство людей здесь совершенно обычные, не обладающие никакими способностями к магии. Поэтому и цвет волос у них ничем не примечательный, у кого-то темный, у кого-то светлый, но всегда он обычный, тусклый и невзрачный. И только у тех счастливчиков, в которых проснулись гены давно исчезнувшей расы, цвет волос становится насыщенным и ярким и приобретает цвет стихии, присущей данному человеку. Причем, если цветов несколько, то располагаются они определенным образом. Цвета окрашивают волосы словно кольцами. Если бы существовал человек, имеющий в своих генах силу всех стихий, то на макушке его волосы были бы коричневого цвета. Дальше, если собрать эти волосы на макушке в небольшой хвостик, то под коричневыми волосами окажется слой ярких красных волос, словно полоска, охватывающая голову, затем будет полоска чисто белых волос, символизирующих стихию воздуха и наконец, в самом низу будут синие волосы.
Но таких людей сейчас нет, да, наверное, и не было никогда. Четырьмя стихиями сразу владели только аллары. Очень редко рождаются люди, унаследовавшие сразу две стихии, таких людей называют двухцветными, потому что волосы у них имеют два цвета. И уж совсем редко рождаются люди трехцветные. Обычно такими бывают только женщины.
В настоящее время таких женщин четверо. И каждая из них является главой своего рода. Одна из них возглавляет род Императора. Вообще, гены алларов передаются именно по женской линии, уж не знаю с чем это связано, но именно женщина рождается уже с определенным цветом волос, показывающим, насколько сильна в ней кровь древней расы. И эту силу она может разделить со своим избранником, подарив ему свою девственность. Решение это должно быть добровольным, лишь тогда мужчина получает дополнительную силу, а иногда и еще один цвет. Поэтому женщины, в крови которых сильны гены алларов, в Империи самая большая ценность. О них заботятся все вокруг, их балуют с самого рождения, исполняя любые их прихоти и капризы. Ведь только такие женщины способны заряжать и управлять многочисленными артефактами, оставленными нам в наследство алларами. Рождение одаренной девочки – огромная радость для семьи аристократов, ведь это гарантия того, что их род продолжит занимать высокое положение в обществе.
И вот все эти одаренные избалованные всеобщим вниманием девицы учатся, угадайте где? Правильно, в Академии Магических Инноваций. Ведь каждой из них в будущем предстоит иметь дело с артефактами. Без одаренных девушек они просто перестанут работать, и тогда не только рухнет вся наша экономика, но и под большим вопросом будет сама наша безопасность, ведь самые главные артефакты находятся по периметру границы Империи и защищают нас от вторжения чудовищ, живущих в Холодных пустошах за границей наших гор.
А теперь представьте удивление директрисы этой Академии, когда к ней в кабинет заявилась такая прекрасная я с рекомендательным письмом от наставницы. Нет, я к своей внешности уже привыкла за 18 лет, но все равно обидно. Вот почему бы мне не родиться стройной миниатюрной красоткой с тонкими, точеными чертами лица и густой яркой шевелюрой? Когда я была помладше, то частенько мечтала, что вот вырасту, и моя внешность изменится, станет такой, как у наставницы.
Мне так хотелось быть красивой! А вместо этого, глядя в зеркало, я видела широколицую полноватую деревенскую девчонку с тусклыми мышиного цвета волосами, которые, сколько бы я их не мыла, все равно оставались жидкими и свисали некрасивыми сосульками. Вместо аккуратных, четко очерченных губ, я видела две толстых пельмешки. Глаза тоже имели неопределенный серый цвет, хорошо хоть были достаточно большими, а нос вместо того, чтобы красоваться тонким изящным холмиком, был широким и слегка приплюснутым.
