Глава 1. Первый шанс
Альс пристально оглядывалась по сторонам, по привычке отмечая для себя все тактические особенности помещения, а также расположение входов и выходов. Она со своим командиром чуть не опоздали сюда. Времени у них не хватило даже на то, чтобы переодеться после выполненного задания, но на их забрызганные грязью костюмы, никто не обращал внимания. Уже было хорошо то, что они все-таки пришли. Не все приглашенные смогли сегодня присутствовать, поэтому рады были каждому, кто добрался и собирался принять участие. Ожидался солидный заказ, поэтому собирали людей для отбора. В центре плохо освещенного ангара стояли столы, на них была расставлена всякая техника. На стене висел большой экран, с которого на присутствующих смотрели пять миловидных девушек. Этот небольшой ангар с металлическими серыми стенами и земляным полом, был специально переоборудован для предстоящего мероприятия. Чтобы освободить пространство, парочку космических кораблей отсюда временно вывезли в поле, а наемники расселись кто где смог. Стульев на всех не хватало, но это не было проблемой для них, часто живущих командами в стесненных условиях. Наемники отличались скромными запросами к комфорту, в приоритетах обычно стояли совсем иные цели. Разместившись на передвижных высоких лестницах, деревянных ящиках, спец. технике, на всем, что обычно валялось в такого рода ангарах, гомоня между собой, они вполуха прислушивались к разговору, происходящему между мужчинами за столом. Альс поправила выбившуюся прядь волос и снова окинула взглядом помещение. Ее рабочий монитор, как обычно, находилась перед правым глазом и представлял собой мелкое квадратное стеклышко, которое крепилось на гибком стержне и уходило к уху, где также имелся еле заметный наушник телесного цвета. Девушка пробежалась глазами по присутствующим. Наемники кучковались командами. Многие из них были смешанные, в них присутствовали разные пола и расы. Знакомые девушки приветственно махали ей руками. Альс в ответ сдержанно улыбалась и кивала в знак приветствия.
Наконец за столом перестали совещаться и вперед вышел высокий молодой светловолосый мужчина. Его коротко стриженные волосы спереди непослушной копной падали челкой на глаза.
- Сегодня мы выбираем Жертву. - сказал он громко, чтобы привлечь внимание. Наконец все голоса стихли и взгляды устремились на говорящего. Мужчина, также, как и многие, был одет в темный комбинезон наемников. Он прислонился к столу и окинул взглядом собравшихся. Рукава его комбинезона были закатаны до локтя, открывая сильные руки. Одно из запястий обхватывал стандартный браслет наемников черного цвета с большим экраном.
- И сегодня мы все здесь собрались, потому что нам нужна Наживка для нового крупного задания. - продолжил он, пробегаясь глазами по присутствующим. - Просим милых девушек пройтись перед камерами, чтобы отобрать лучшую из лучших- сказал он и улыбаясь галатно поклонился. В руках он держал пульт и нажав на кнопку зажег расставленные вкруг прожекторы. Пространство посреди ангара ярко осветилось и включились видеокамеры.
В зале, среди наемников, послышались многочисленные смешки, кто-то откровенно гоготал в голос.
Смеялись над фразой- милые девушки. Наемницы ни в чем не уступали мужчинам, иначе не смогли бы задержаться в команде. Балласт никому не был нужен и смертельно опасен при выполнении сложных заданий. Это была тяжелая профессия, не все женщины выдерживали, а те, кто оставался, как правило были могучими и грозными. Не всех девушек можно было назвать милыми. Иная "милая девушка" наемница могла дать фору мужчине и даже солдату инопланетной расы. В большинстве своем высокие, крупные, они гордились своей силой и сейчас собирались пробоваться на роль "жертвы", чем веселили своих соратников мужчин. Кто-то из девушек успел подготовиться и в шутку приволок с собой топорщащиеся волнами, вызывающе яркие юбки танцовщиц. Натянув их прямо на брюки, они были намерены побороться за титул.
Женщины выстроились в очередь и по одной проходили через полоску света, отбрасываемую яркими прожекторами. Весь этот процесс транслировался на большой экран и был хорошо виден всем присутствующим. Устроив из этого представление, наемники свистели и хлопали в ладоши каждой претендентке, появляющейся перед камерами. Женщины в ответ раздавали воздушные поцелуи и приседали в реверансах.
Альс нервно дернула плечом. Ей не нравилось находиться здесь. Шум, гам, крики. Ее техника была очень чувствительна и на все это реагировала сигналами тревоги, отчего девушка периодически морщилась и поправляла в ухе свою гарнитуру. Командир ее команды сочувственно посмотрел на нее и вздохнул. - Ты точно хочешь в этом участвовать?
- Я должна, ты же знаешь!
- Ты ничего никому не должна, давай развернемся и уйдем пока еще есть время.
- Возможно я единственная, кто сможет им помочь, Марк. - Альс пристально посмотрела на мужчину, а потом отвела взгляд обратно к экрану. - К тому же этого хочет Дзенгшен. А значит это и воля Триумвирата, ты же знаешь, как это обычно работает. - девушка вздохнула, вытащила из тугого узла волос на затылке шпильки, удерживающие прическу и встав на ноги направилась в центр Ангара. Ее монитор-визор щелчком сложился вниз к подбородку. Лучи прожекторов осветили стройную фигуру девушки. Она дошла до камер и спокойно посмотрела в их стеклянные объективы.
На большом экране по-прежнему мило улыбались девушки. Их ярко голубые глаза оттенялись черными волосами, светлая кожа подчеркивала правильные черты лица, типаж у всех девушек был одинаковый. Они хоть и были разными людьми, но все, как одна, смотрели на собравшихся здесь наемников голубыми глазами Альс. Веселье стихло, наступила темная, липкая тишина. Все пять девушек были дочерями высокопоставленных сановников Альянса и все они были жертвами маньяка. Альс уверенно смотрела в камеру, а через нее с экрана на стене и в глаза всех собравшихся. Ее распущенные черные волосы падали на скулы и оттеняли точеные черты лица. Вздох прокатился по рядам присутствующих. Жертва определенно была найдена. Умы всех собравшихся были в смятении. Откуда такое непостижимое совпадение?
- Кто ты? - мужчина оттолкнулся от стола и выпрямившись напряженно рассматривал девушку.
- Долго рассказывать, еще узнаешь, - печально вздохнула наемница и направилась обратно к своему командиру.
На корабль наконец занесли последний ее ящик. Альс проследила за ним и повернувшись к Марку махнула рукой на прощание. Ее бывший командир грустно кивнул и молча развернувшись ушел к погрузчику. Альс вздохнув коснулась рукой холодных металлических перил и поднялась по жестяным ступеням к дружелюбно распахнутым дверям. Пройдя через шлюзовые отсеки, она наконец оказалась в сердце космического корабля команды "Черная звезда".
Центральное помещение здесь было очень широким. Все потому, что хозяева воедино соединили кают-компанию, капитанскую рубку и штурманскую, что зрительно раздвинуло стены и дало больше простора.
- Это ж сколько у нее шмоток, где мы все это разместим? - недовольно пробасил один из наемников.
- Дракон, прекрати ворчать и будь вежливым, - одернул его мужской голос.
Альс обошла стопки своих герметично закрытых темных бронированных ящиков и наконец увидела их всех, членов ее новой команды. Девушку заметили и на нее сразу посмотрели восемь пар глаз. Все были в сборе и выстроились в ряд для традиционного приветствия нового члена экипажа. Еще одна команда в ее жизни. Очередная. Снова придется тратить время и силы на знакомство, привыкание, притирку характеров. Как ее это всегда изматывало! Отрицание, гнев и наконец принятие, сколько раз она на себе все это испытывала. И каждое новое знакомство начиналось с неприязни. К ней всегда относились враждебно и это нужно было принимать философски, потому что таких, как она, наемников одиночек сторонились и не любили.
- Это всего лишь снаряжение. Шмоток у меня нет. - девушка с грустью окинула черные ящики, бликуюшие глянцевыми боками, - К сожалению, нет. Возможно на этот раз повезет, и я наконец ими обзаведусь. - Она печально усмехнулась и искоса посмотрела на команду. Подойдя к одному из ящиков, одиноко стоящему на полу, она приложила ладонь к сенсору и тот, щелкнув затвором, плавно открылся с шипением откинув крышку в сторону и выпустив газ, сохраняющий оружие во время перевозки.
- Ох ты ж!
- Ну ничего себе!
- Это что, все ее?
Мужчины еле сдержали себя, чтобы сию минуту не ринуться к оружию, новейшему, недавно разработанному и нашумевшему среди наемников своими уникальными качествами, а сейчас мрачно покоящемуся в недрах контейнера наемницы. Темное поролоновое нутро ящика содержало выемки под размер каждой единицы вооружения. Снайперская винтовка последней модели лежала по центру и не блеснула ни единым бликом, поглощая весь свет, падавший на нее. Рядом находилась оптика к винтовке и два пистолета разных размеров. Глушители от них располагались по углам и были невероятно короткие, что являлось большой ценностью.
- Меня зовут Альс, - наконец представилась наемница, дав мужчинам время насладиться видом оружия. Они снова взглянули на нее, но уже другими глазами. Где-то проскользнул интерес, любопытство, но была и настороженность, и даже враждебность. - Я по специализации Тактик. - продолжила девушка и закрыла крышку ящика. Замки мягким щелчком вошли в пазы и механизм, выдавив воздух, снова заполнил контейнер газом.
- Я Дан, командир корабля. Впрочем, мы уже виделись. - мужчина, который руководил мероприятием по отбору девушек подошел к ней и уверенно протянул руку для приветствия. Альс на мгновение опешила. Испуганно посмотрев на его широкую ладонь, она перевела взгляд на него самого. Светловолосый, молодой, сильный, он дружелюбно улыбнулся и подвинул руку к ней ближе. Альс была без перчаток и ей очень хотелось спрятать свои руки за спину. Правило номер один, не касайся чужой кожи, ты точно не знаешь, чем это может обернуться в дальнейшем. Вариантов множество, от удара током до яда. Альс вздохнула и пересилив себя протянула ладонь в ответ. В конце концов, не убьют же ее прямо сейчас, после всего того, через что они прошли, подыскивая себе в команду Приманку для убийцы. Мужская ладонь сомкнулась на руке Альс под ее внимательным взглядом.
- Не так это и страшно, правда? - Дан улыбнулся, но не ехидно, а сочувственно.
- Да. - Альс подняла глаза и удивленно посмотрела на него. Вдруг громко хмыкнул Дракон, нарушив возникшую тишину. Девушка смущенно отвела глаза от командира.
- Змей, Дракон, Лис, - называл Дан своих боевых товарищей. Здесь были собраны четыре расы, не меньше. - Борм, Орк, - продолжил он. Альс перебегала глазами по представленным ей мужчинам, запоминая их имена. Стеклышко видеонаблюдения беззвучно поднялось перед ее глазом. На тонком прозрачном стержне, оно было практически незаметно окружающим. По привычке, девушка все фиксировала. На ее зрачок со стекла упала картинка, передавая ей данные о членах команды.
- Это Кир и Рик, наши близнецы.
Оба мужчины были коренастые, но невысокого роста. Коротко стриженные черные волосы ершиком блестели в белом свете люминесцентных ламп. Узкие темно карие глаза с интересом смотрели на девушку и на ее приборы.
"Братья. Механик и Штурман. Стаж восемь лет"- передавала система информацию Альс в наушник и транслировала картинку на сетчатку ее глаза.
- Ну теперь, когда мы познакомились, можно и выдохнуть. - сказал Дан и глянул на свою команду. - Все свободны! - наемники загомонили и стали расходиться по своим делам. - Сейчас мы планируем прогуляться по городу.- сказал Дан и посмотрел на девушку. Незаметно сложился вниз ее визор, слившись с тенью под подбородком. - У нас осталась всего пара зарезервированных дней для пребывания на этой планет, надо воспользоваться ими. - продолжил Дан и достав из кармана браслет их команды, протянул его девушке. - Это твой, держи! Все данные уже вбиты, как только его наденешь, система займется твоим сканированием и распознаванием. Короче, стандартная процедура.
Альс посмотрела на кольцо черного пластика в руках командира. Табло на нем уже горело зеленым светом и готово было посадить Альс на цепь. - Не сейчас. - девушка подняла глаза на мужчину и невольно коснулась запястья своей левой руки, с которого только что сняли предыдущий браслет, - Подпишем контракт и тогда уже урегулируем все детали.
Дан удивленно посмотрел на девушку, а потом на браслет, пытаясь понять почему она так насторожилась. - Хорошо, но тогда без нас ты не сможешь попасть на корабль.
- Я найду вас в городе. - Альс улыбнулась, мысленно радуясь, что смогла увернуться от браслета. В противном случае все ее передвижения на этой планете были бы как на ладони, а она очень рассчитывала, что при переходе между двумя командами на время останется невидимой для систем. Она быстро кивнула, прощаясь и развернувшись поспешила к выходу. Времени у нее было в обрез.
Небольшой увесистый бумажный сверток незаметно скользнул из рук Альс в ее рюкзак. Она встала с колен и повернулась к выходу. С потолка свисали белые узкие полотнища, исписанные черными замысловатыми иероглифами. Многочисленные деревянные резные столбы были выкрашены в красный цвет и упирались в низкий потолок. В центре помещения, на алтаре, покоились свежие цветы, принесенные Альс. Шесть красных, три желтых, один белый. Девушка вышла из небольшого здания с пологой черепичной крышей, углы которой резко задирались вверх и попала в окружавший его ухоженный сад. Ступив на мощеную камнем дорожку, она сразу окунулась в громкий щебет птиц. Сквозь листву просвечивало солнце и кружевной тенью падало на аккуратно подстриженный газон. Длинным рядом тянулись кусты, за которыми слышалось журчание воды. Там, между камнями пробегал ручей ярко сверкая в лучах солнца. Дом, который покинула Альс, был храмом, где проповедовалась религия Чьявасеизм, несущая в мир спокойствие и добро. К слову, эта планета пестрела разнообразными храмами, монастырями, святынями. Население терпимо относилось к многочисленным расам, населяющим Оракул и благодаря этому, а также жесткому законодательству, поддерживающему порядок, города планеты процветали и привлекали тысячи туристов и торговцев со всех концов галактики. Правопорядок здесь соблюдался неукоснительно и если вдруг кровные враги случайно сталкивались на улице, то они предпочитали чинно расходиться во избежание неприятностей, которые последовали бы за нарушение порядка. А наказания здесь были беспрецедентные, можно было даже поплатиться жизнью. Да! У Оракула были строгие правители и могущественные покровители.
Пройдя по дорожке сада, девушка дошла до тростниковой ограды и вышла с территории храма сразу же окунувшись в шумную и оживленную атмосферу улиц города. Чистые тротуары, аккуратно подстриженные деревья, дома со светлыми стенами, украшенными лепниной. Казалось, что ты попал в настоящую сказку. Яркий солнечный день щедро делился светом поднимая настроение. Распущенные черные волосы девушки блестели на солнце, а глаза готовы были поспорить голубизной с цветом неба. Поправив воротник белой рубашки, который выглядывал из-под черного пальто, она шагнула на брусчатку улицы и смешалась с прогуливающимися здесь туристами.
