Глава 1. Бал. Первое знакомство.
POV Стерцион
Так как гости уже были в сборе, то королевская чета Арсии невольно привлекла к себе внимание абсолютно всех в этом зале. Поэтому, когда церемониймейстер объявил о появлении правящей семьи одного из людских королевств, я тоже посмотрел в ту сторону. Безразлично окинул взглядом уже немолодого высокого мужчину с сединой в чёрных волосах, следом достаточно миловидную, но ничем не примечательную женщину, о которых почти сразу же забыл. А вот на их дочери я невольно остановил свой взор. Резкий контраст темноволосых родителей и длинноволосой девушки с жемчужными волосами, бриллианты в которых выгодно подчёркивали такую особенность, сверкая в свете ламп, заставлял каждого мужчину желать притронуться к ним. Даже меня, признаться, зацепило. Я ни разу до этого не видел кронпринцессу, но наслышан о её красоте, хотя и не придавал особого значения, мало интересуясь бесполезными человечками.« - Хм. А ведь, кажется, это именно её тогда похищали? Помню, Де`Хеллестер просили меня помочь им. Тогда я поручил это дело Вертиану. Нашли, значит. А принцесса очень даже ничего. Как там? Катарина. Звучит вкусно», - подумал я про себя. Возможно, для неё я сделаю исключение, скидку, так сказать, на происхождение. Подожду, пока эта снежная принцесса останется одна, и вот тогда она никуда не денется. Да и не захочет.В мыслях уже проносились пикантные сцены с этой девушкой в главной роли, как её прекрасные волосы разметались на чёрной шёлковой постели, а тело извивается от наслаждения, что вызвало у меня лишь предвкушающую улыбку.
POV Катарина
Бал длился уже более двух часов, и находиться здесь дальше, среди этих высокомерных тёмных, которые ни во что не ставят людей, становилось в тягость. Хотелось побыть одной, скинуть эти чёртовы туфли, и, наконец, перестать улыбаться всем, делая вид, что безумно счастлива присутствовать здесь. О, Богиня, кто вообще придумал этот дурацкий бал, на котором обязаны быть все правящие семьи Ун Де`Ра?
« - А что, если попытаться проскользнуть в императорский сад в одиночестве?» - подумалось мне. Идея, конечно, хорошая, только вот Лас, который приехал с нами в этот раз в качестве моего личного телохранителя, вряд ли так просто согласится отпустить меня одну. Но, как говорится, попытка – не пытка. Он хоть и носится со мной как нянька-наседка, но способен понять мою любовь к уединению, особенно в такой «приятной» компании, как все эти… нелюди.
После моего возвращения в отчий дом, такие мероприятия перестали приносить мне восторг, о котором наперебой говорили придворные дамы. А я совсем ничего не помню с тех времён, но, наверное, просто выросла. Конечно, я понимаю, что кронпринцесса обязана посещать такие торжества, заводить нужные знакомства, заявлять о себе, но… не сейчас. Сейчас мне хочется просто забыть о своём долге, в последнее время было слишком много этого «надо». И так слишком долго сегодня терпела этих лицемеров, пора бы и отдохнуть.
« - Так, пожалуй, прихвачу-ка я любимых фруктов Ласа, и приведу в исполнение свой маленький план " принцесса устала и хочет побыть одна ". Главное сделать лицо понесчастнее, это точно не оставит его равнодушным!» - с таким воинственным настроем я набрала побольше персиков в блюдо, которое стояло тут же на столе. Итак, поехали!
- Лас, я принесла тебе твои любимые персики,- протянув ему целую охапку, невинно взглянув на него, начала я.
- Ваше Высочество, я бы на вашем месте не стал упоминать мое настоящее имя здесь. Вы же знаете этих остроухих,- персик он все таки взял.- Император аль Гэро не должен знать, что я присутствую здесь, от него можно ждать чего угодно.
- Хорошо-хорошо, я как раз об этом и хотела поговорить,- плавно перескакиваем на нужную тему. - Я так устала от всех этих..., - многозначительно обвожу рукой зал, - …шума, и лживой доброжелательности. Хотелось бы выйти, проветриться.
Главное – опустить глазки в пол, чтобы он не заметил хитрого блеска в глазах цвета сапфира. Ну и пошаркать ножкой, как примерная девочка.
- Пойдемте, я провожу Вас, - слышится неприступное в ответ.
« - Вот же лис упертый», - подумала я.
- А может я сама? Не думаю, что на мероприятии такого масштаба кто-то вздумает навредить гостям.
- Навредить - возможно, нет. Но вот за выпившую мужскую половину, я не уверен. Вы слишком заметная девушка, Катарина.
- Ланистер Фритч, именем короля Арсии я приказываю тебе подчиняться,- давим каблуком на горло. Не люблю так делать, но действительно хочу остаться одна.
- Даже так?- усмехнулся Лас,- Полным именем и с приказом? Ваше Высочество, я ведь помощник семьи, а не слуга. Но, видимо, Вам и правда сильно хочется побыть одной. Хорошо, пусть будет так. Но недолго, Вы же понимаете, где мы находимся.
Вот так просто? Ни тебе морали, ни нравоучений, ни напоминаний о том, что меня, кстати, недавно только домой вернули? А хотя, чего это я, мне же лучше. Просияв благодарной улыбкой и заработав в ответ его снисходительную, устремилась в сад. Еще когда мы только приехали, я заметила, что растительность здесь отличается от того, что растет на наших землях. Хотелось увидеть, чем изобилует императорский сад дракона и просто побродить на свежем воздухе, подумать и хоть немного развеяться.
Я медленно шла среди разнообразных цветов и плодовых деревьев. Разглядывала самых диковинных представителей местной флоры и кое-где даже фауны. Некоторые растения привлекли моё пристальное внимание, что мне даже захотелось заполучить и себе в сад такие.
Наконец-то тишина, музыка и разговоры остались уже далеко, видимо, я отошла уже на приличное расстояние от замка. Кое-где виднелись парочки, однако почти сразу скрывались в кустах. Что ж, обычная практика на таких мероприятиях, у этих тёмных вообще никакой морали, никаких приличий.
- И не боится ли такая жемчужина бродить ночью, одна, на чужих землях? - я обернулась на голос и увидела Властителя Неганума в весь его императорский рост. Я слышала о нем, он слыл жестоким и беспринципным правителем, а еще - дамским угодником, и это самая безобидная форма для выражения его похождений. Вот именно такой голос прожженного соблазнителя я сейчас и услышала. Меня аж передернуло от неприятного липкого ощущения.
- Не боюсь. Я наслышана о том, что Стерцион аль Гэро держит всю империю в своих когтях, и его гостям уж точно ничего не угрожает на таком прекрасном приёме.
- Что ж, приятно слышать, что и до людских земель вести доходят обо мне, - широкая и какая-то хищная улыбка появилась на его губах.
Приятно слышать? Я только что сказала, что он тиран, которого боятся его поданные, даже преступники, а он рад? Серьёзно? Но ни один мускул не дрогнул на моём лице, всё та же милая улыбка была адресована Императору.
- А я наслышан о пропавшей наследнице Арсии, но и представить не мог, что среди людей есть такие уникальные экземпляры. Знаете, в моих покоях еще ни разу не было человечек, но для Вас я готов сделать исключение, - выделив это «для Вас», он сделал шаг ко мне, оказываясь слишком близко. Видимо, дракон ожидал, что я тут же брошусь в его объятия, как же, такая честь! Тьфу, самоуверенный болван. Да, красив, харизматичен, но слишком самоуверен. Спасибо, но не надо. Обычно, я себя так не веду. Но спокойная и уравновешенная принцесса осталась в бальной зале, тогда как здесь и сейчас была уставшая, раздражённая Катарина.
Тем временем дракон взял мое лицо за подбородок и погладил губы большим пальцем. Я просто опешила от подобной наглости. Ну уж нет, со мной такое поведение не пройдёт. Если для всяких вампирш такое – обычная ситуация, то для меня это как минимум оскорбление королевской семьи. Но я же воспитанная девочка, будущая королева, горячиться нельзя, к тому же он всё-таки слишком влиятелен. Итак, вдох - выдох.
- Ваше Императорское Величество, такое поведение недостойно Властителя земель, тем более в отношении высокородной гостьи. Будьте благоразумны и не повторяйте этой ошибки,- я сделала максимально бесстрастное лицо и уперто смотрела ему в глаза, ожидая, что он извинится и оставит меня уже одну. Но, видимо, моим ожиданиям не суждено было оправдаться.
- Когда Вы так ко мне обращаетесь, принцесса, мой внутренний дракон распаляется только больше, - а его наглые руки уже оказались на моей талии, прижимая к прямо-таки горячему телу нахала. Ну, все, я хоть и воспитанная девушка, но открытых приставаний терпеть не собираюсь. С преувеличенным интересом проследила за его рукой, затем подняла взгляд обратно к его лицу. Ухмыляется, самодовольное чудовище, думает, что уже победил. Это мы ещё посмотрим. Мило улыбнулась. Смотрите-ка, он действительно решил, что мне нравится. Похоже, придётся его разочаровать. Резко вскинула руку, оставив след ладони на его щеке. А вот не нужно приставать к людям! Сам же говорил, что не было у него человечек. Но и я первой становиться не собираюсь. И чего это у него вид такой опешивший? Никогда пощечин не получал? Я могу повторить, на бис, так сказать.
- Да как ты смеешь?- слышится рык и шипение, и все это одновременно.- За подобное оскорбление я могу стереть с лица земли тебя и весь твой паршивый род.
Его глаза залило чистым золотом, клыки и когти стали удлиняться. По лицу побежали чешуйки. Он что, собрался в дракона обратиться? Прямо сейчас? У, ни разу не видела! Здорово!
Где-то под шикарным дорогим костюмом, в районе груди, начал вырываться огонь, уничтожая одежду и покрывая всё его тело огнем. Я стояла и спокойно наблюдала за этим преображением. Ну, правда, не совсем спокойно, чуть ли не приплясывая от интереса. А вот Его Императорская чешуйчатость, кажется, не осведомлен об особенностях нашей семьи. Что ж, Лас и правда умеет хранить секреты, спасибо ему за это. Благодаря незнанию оппонента, я могла стоять и наблюдать за ним, как за цирковым шутом.
Когда огонь покрыл его тело до пояса, он начал что-то делать, и магия, повинуясь хозяину, поползла к его ладоням, образуя что-то вроде длинного огненного хлыста. Он что, выпороть меня собрался? Непроизвольно вырвался смешок, и поднялась одна бровь. На его лице-морде появилась ухмылка. Думает, я боюсь? Пусть, так интереснее.
Он начал искусно управлять оружием, но, пока не причиняя мне никакого видимого вреда, похоже, планируя только запугать. Секунда на мысль, и вот хлыст уже летит в мою сторону в попытке затянуться на шее. Еще секунда, и магия рассыпается миллиардами искр, падающими вниз. Не только кнут, но и весь огонь, что окутывал его тело, растворились в искрящейся дымке. Дракон опешил, явно не на такой конец рассчитывая. На долю секунды на его лице появилось замешательство, но я заметила.
- На тебе нет ни одного защитного заклинания или амулета, почему магия не действует? - он и правда думает, что я сейчас ему все карты выложу? - Хотя, можешь не отвечать. Не магией, так грубой силой, куколка. Но ты будешь моей.
- Ну, так воспользуйтесь ею, Император, - и мило так, гаденько улыбнуться. Да, я провокатор. Ну, разозлил он меня, можно же и мне выпустить пар, в конце концов?
Такое поведение явно его разозлило еще больше, дракон резким движением оказался возле меня, схватил за горло своей когтистой лапищей, триумфально улыбнулся и… пропал в свете портала.
POV Стерцион
Я уничтожу эту заносчивую девчонку. А затем и ее родителей, которые не смогли ее воспитать. Никто не смеет поднимать на меня свои мелкие ручонки. Дракон во мне уже распалялся и жаждал добычи. Слишком сильна звериная сущность, почти второе я. Не волнуйся, скоро ты свое получишь, сдерживаться я не намерен. Магия охватила всё тело, потекла к ладоням, образуя огненную удавку. Такая оторвет голову за доли секунды, слишком просто, она всего лишь человек.
Сначала я не понял, что произошло. Магия разлетелась, словно пыльца фей по ветру. Посмотрел магическим зрением на эту принцесску, но нет, на ней ведь нет никакой защиты, иначе я бы заметил. Тогда что это за фокусы? Но я не привык отступать, всё ещё слишком зол. Пустить в ход клыки и когти, так даже интереснее. Убивать нельзя, да, слишком много мороки, а вот поиграть и напугать – почему бы и нет? Дракон внутри зарычал от удовольствия, предвкушая игру. А эта девчонка либо очень глупа, либо не обладает инстинктом самосохранения. Хотя одно другое не исключает. Что она пытается сделать? Вывести меня из себя, и своей жертвой развязать войну? Какой в этом смысл, она просто подвергнет уничтожению все свое королевство и подчиненных. Точно глупа, пора с этим заканчивать.
Рывок, и вот уже когти впиваются в ее нежную кожу на шее, и тут меня ослепляет яркий свет. Да что не так с этой человечкой? Убью!
POV Катарина.
« - Не тяни, дракон, лапы к незнакомым человеческим девушкам», - ехидно радовалась я в мыслях. Ну, теперь-то у него будет время подумать, что так вести себя, как минимум неприлично. Из дворца мне навстречу бежал Лас, видимо почувствовал, что сработала семейная защита.
- Ваше Высочество, что произошло? - ну вот, опять он волнуется без повода.
- Все в порядке, просто наткнулась на одного наглого похотливого ящера,- сделала жест, будто стряхиваю с платья какую-то мерзость и состроила такое выражение лица, что Лас опешил, а потом звонко рассмеялся.
- Аль Гэро? Говорил же тебе, ты слишком заметная. Я так понимаю, ты вынудила-таки его прибегнуть к физической расправе? - хитро улыбнулся он, мягко переходя на дружеский тон. Да, когда нет посторонних глаз, ничто не мешает нам просто дружить, без всякого этикета.
- А как иначе? Ему стоит подумать над своим поведением, нечего руки распускать!
- И куда же ты отправила его размышлять? – Лас уже не удивлялся моим выходкам.
- Туда, где его пылкий нрав быстро остынет. И никакой драконий огонь не поможет!
Лас и без уточнения понял, куда я отправила остывать Властителя Неганума. Наш смех разливался по саду, но долго здесь задерживаться нельзя. Нужно предупредить родителей и вернуться в свое королевство, пока один злющий ящер не добрался домой. Давайте, Ваше Величество, попробуйте без магии выбраться из тюремной зоны Глациалиса, на которой она просто не действует. Представила его перекошенное от гнева лицо, когда он поймёт куда попал, и счастливая улыбка расцвела на моих губах. Я никому не позволю так ко мне относиться, даже этому Властителю. Да, конечно, потом придётся извиниться, но это будет потом, когда он прилетит в Неганум, а это дня через два, не меньше, ибо оттуда даже телепортироваться нельзя. Да, определённо пора уезжать. В зал уже возвращалась снова ледяная и неприступная кронпринцесса Катарина де’Хэллестер.
Глава 2. Глациалис.
POV Стерцион
Яркая вспышка на мгновение ослепила и дезориентировала меня. Но зрение не спешило возвращаться, а я уже едва сдерживал свою злость, чтобы не прибить наглую человечку на месте, наплевав на всю эту никчёмную дипломатию. Однако что-то было не так, я больше не чувствовал свою магию, и вторая сущность притихла, из-за чего восприятие стало не таким острым. И холод. Неожиданно я резко почувствовал обжигающий холод, сначала даже не заметив этого в порыве гнева. Но на Негануме просто не может быть такой температуры. Неужели Глациалис? Но как? Я ни за что не поверю, что у этой взбалмошной принцесски есть хоть какая-то магия, не говоря уже о портальной. Похоже на проделки Ласанта, только у него достаточно сил сотворить подобное.
