Глава 1, часть 1.
- Тетя ведьма! – раздался звонкий голосок под окнами, - Ну, тетя ведьма!
Я фыркнула, обреченно закатила глаза и продолжила толочь в ступке цветки зверобоя, подливая немного масла и кипящей эссенции лунных стебельков. Ароматная кашица постепенно становилась цвета ядреной зелени, а значит лекарство набирало силу. Повезло старику Партансу, вечером подагра мучить не будет.
И мне повезло: сколько я перепортила этой проклятущей эссенции, прежде чем начало получаться что-то более похожее на лекарство, чем смесь подгорелых веников и прогнившей крысиной отравы. Конечно, проще было бы воспользоваться магией, но приказ нашего куратора по поводу магических искр был очень строгим – без особой нужды не тратить. Так что, приходится горестно вздыхать и ручками, ручками…
- Те-е-тя ведьма-а-а-а-а!!! – от особо громкого писклявого вопля даже голуби на соседской крыше разлетелись в разные стороны. Видать и их проняло. - Ты не слышишь, что ли?!
Неа, не слышу! И пока не сделаю лекарство, я вообще глуха, нема, слепа и считай мертвая. Сыпанула еще горсть цветков, отвлеклась на окно буквально на пару секунд и…
И лекарство Партанса вдруг загустело, задымилось и начало бурлить, вытекая за края ступки.
- Нет! Нет, нет, нет! - простонала я, с отвращением наблюдая, как зеленый цвет медленно, но верно превращается в привычный за сегодняшнее утро буро-коричневый. Метнулась к соседнему столу за водой. Плеснула из чайника прямо в ступку в тщетной попытке спасти почти погибший раствор... А нет, уже не почти. Уже совсем погибший.
Мда, не быть мне целителем, ой, не быть!
- Э-э-й! Ну, тетя ведьма! Я знаю, вы там!
Я тоже это знаю, но отвечать и тем более появляться на публике пока не собираюсь. Юргену Партансу лекарство нужно к вечеру, а мне смешивать и толочь все по-новой, да еще и настаивать эту проклятущую микстуру часа четыре.
Эх, была бы я на родной Арлите - пара таблеток, немного прозрачного анальгет-геля на больные места, замотал бинтиком и бегай как ребенок.
Ага, счаззз!
«Вы, наши студенты, становитесь полноценными и официальными представителями Арлитского Университета Магии в других мирах. По вам, по вашим словам и поступкам будут судить и о нас, ваших преподавателях, и обо всем мире в целом. Поэтому, вы должны... , нет, вы обязаны!... уважать традиционные ценности других миров, их культурное наследие, исторически сложившиеся основы морали и этики. Вы должны показать истинное величие настоящего арлитца и бла-бла-бла...»
Напутственную короткую речь «любимого» ректора на сорок с лишним минут мы слушали, стоя под злобными взглядами кураторов, которые следили, чтобы никто не отвлекался на что-то более интересное, нежели громкие пафосные слова о том, как мы прекрасно проведем ближайшие два года межмировой практики.
Поэтому только местные травы, только местное лечение, только хардкор.
Мы ведь должны уважать традиционные ценности.
- Ух ты! А что это вы делаете?! Какую-то злющую отраву?
Я ошарашенно оглянулась. Семилетняя девочка в голубом платьице смотрела на меня с нескрываемым восторгом.Она висела на окне со стороны улицы, цепляясь тонкими пальчиками за край подоконника. Тоненькая косичка цвета соломы едва доходила до плеч, веснушки усыпали щеки и лоб.
С тяжелым вздохом я отставила в сторону бесполезную ступку, сполоснула руки и, на ходу вытирая их полотенцем, подошла поближе. Полотенчико у меня было очень выразительное, кроваво-красного цвета. Не сказать, что покупала с далеко идущими намерениями, но порой оно меня очень выручало - спасало от слишком навязчивых посетителей. Девчушка перевела на тряпку в моих руках не менее восторженный взгляд и с придыханием спросила:
- А вы, правда, злая ведьма?
- А сама как думаешь? - я скрестила руки на груди.
- Наверняка, злющая! - и тут же категорично заявила, - Вам кота надо! Черного, как у тети Мелиссы с мельницы. Он тоже злющий и глаза у него желтые, противные такие! А метла у вас есть?
- Веник.
- Веник? - восторг в глазах ребенка сменился разочарованием, - А как на венике летать?
- Куда летать?
- По своим злющим делам, - со знанием дела категорично ответила девочка. - Не, на венике неудобно! Значит, вам и метлу тоже надо!
Видимо, сегодня мне от местного населения никак не отделаться. Вон, уже и детей подсылают помочь мне обзавестись домашним скарбом.
- Милый ребенок, - я ей очень добродушно оскал… улыбнулась, - Тебя зовут-то как?
- Янина. А еще вам нужна большая такая шляпа. Черная! И халат со звездами, и шар стеклянный...
- Милая Янина, тебя послали о чем-то конкретно меня попросить или ты просто пришла поболтать?
Девочка ойкнула, спрыгнула на двор и неуклюже склонилась в книксене.
- У нас Яков свалился с лошади и ушибся сильно. И ногу сломал. Ой, он так орет! – Янина закатила глаза и прикрыла ладошками уши, - Мама сказала, что ему теперь только ведьма поможет!
- А нормального лекаря позвать судьба не позволяет?
- Так он был, - девочка развела руками, - Наложил какие-то дощечки на ногу и велел до Доброй субботы не вставать. А кто маме в пекарне помогать будет? Я то хлеб даже месить не смогу, у меня вон ручки какие маленькие, – девочка с готовностью повертела ладошками. - Поэтому мама просила передать: Уважаемая госпожа Моргана, нижайше прошу прибыть в дом Сурраны Прим с улицы Светлых прях, и помочь моему балбесу…, ой, - она хихикнула и снова посерьезнела, - сыну! Мама еще сказала Якову, что если и ведьма ему не поможет, то он может пенять только на себя.
Я прищурилась и иронично подняла бровь:
- Не очень поняла, вы меня зовете его вылечить или добить?
Глаза девочки загорелись радостным предвкушением.
- А вы и добить можете?
Я фыркнула. Восхитительно! Еще чуть-чуть и обо мне пойдет слава наемного убийцы.
Но не ронять же такой статус в глазах этого восторженно испуганного ребенка. Все-таки ж ведьма.
- Я все могу. И догнать, и добить.
Но я прекрасно поняла, о чем меня просит Суррана Прим. Маг, хоть и возьмет дорого, но залечит перелом в два, максимум три сеанса, в то время как обычный целитель будет выхаживать больного гораздо дольше. В случае Якова это почти месяц - до Доброй субботы, первого выходного праздничной Недели Урожая. Понятное дело, что когда все рабочие руки на пересчет, никто не позволит валяться в кровати столько времени.
Бросив девчонке, чтобы ждала на улице, я потянулась к книжному шкафу за методичкой по целительству. Так, перелом ноги … если бедренной кости, то … Интересно, насколько сложный? Со смещением или без? Надо будет подробно расспросить госпожу Прим и повторно вызвать лекаря для консультации. Закрыла книгу и горестно вздохнула. Итого две искры за сеанс, а всего на сращивание перелома должно уйти шесть искр, максимум десять.
При этом за использование свыше десяти искр нужно писать заявление, плюс специальный журнал заполнять, плюс подробно расписывать что, чего и куда потратила, и обосновать…
В общем, Якова действительно проще убить, чем вылечить.
Но одну искру я точно могу потратить уже сейчас. Опасливо огляделась по сторонам, хотя, кроме меня, в доме никого не было, и метнула в злосчастную ступку яркий серебристый огонек. Глаза ослепила короткая вспышка и буро-коричневая густая жижа превратилась в жидкость яркого изумрудного оттенка. По комнате поплыл приятный аромат свежей травы, говорящий, что лекарство от подагры получилось изумительного качества.
- Вот что искра животворящая делает! - довольно прошептала я.
- Ну, тетя ведьма, вы пойдете? А то мама сказала, что …
Я закатила глаза на очередное «тетя ведьма». Ненавижу это прозвище! Вот ведь молва людская – как привязалась, так и не отвяжется.
А началось это все с моей неудачной попытки заработать. Через неделю после моего приезда в этот городок, я получила весьма интересное предложение.
Глава 1, часть 2
- Думаю, вы понимаете, что нашему городу как никогда нужен наплыв туристов.
Толстяк в длинном сюртуке цвета шоколада и лавандовых брюках сидел передо мной верхом на стуле, положив пухлые ладошки на его спинку. Как многие лысеющие мужчины, толстяк категорически не хотел мириться с потерей волос и зачесывал оставшиеся тонкие прядки с одной стороны на другую, создавая тщетную видимость густой шевелюры.
- Возможно. Вам, как местному жителю, это явно виднее, - ответила я, с тоской разглядывая веселенькие в мелкий голубой цветочек занавески. Нужны ли Шайнвиллю туристы, понятия не имела.
Мне бы со своими бедами разобраться: всего неделю назад как попала сюда, в этот уютный удобный средневековый мирок, аж сердце радуется. Знала бы куда меня преддипломная практика забросит, отправила бы сокурсников с их «а давайте бросим жребий» в места настолько далекие, что обратно семь верст и все лесом.
Мой новый мир находился на стадии исторического перехода от глухого мрачного средневековья к самым началам промышленной цивилизации. То есть, заводов-газет-пароходов еще не было, но население жило уже не в землянках.
Нет, Шайнвилль был очень симпатичным городком. Небольшой, чистенький. Белые домики с яркими черепичными крышами и цветочными палисадниками, мощенные булыжником улицы, которые сходились в центре к ратуше губернатора и рыночной площади. Жизнь здесь протекала очень тихо и размеренно... и очень скучно.
Здесь же нет ровным счетом ничего. Ни торговых центров с развлекательными этажами, ни супермаркетов с иномирскими товарами, ни театров-кино-музеев. Да тут общественным транспортом была телега, запряженная лошадью! Я в последний раз живое непарнокопытное дома видела только в городском зоопарке.
А одежда? Жесткий корсет, в котором желудок насильно встречается с позвоночником. Платья, непривычно оголяющие плечи и грудь, многослойные юбки.
Брюки? В Шайнвилле брюки и женщина - несовместимы, из штанов только панталоны как нижнее белье! Про джинсы вообще никто не слышал, а покажи я местным кумушкам лосины, последний писк моды у меня дома, - да меня сожгут на месте от негодования!
Мамочка, забери меня отсюда!
Толстяк кашлянул, отвлекая меня от внутренних стенаний. Представился владельцем местного турагентства «Золотая речка» и, как выяснилось после многочисленных комплиментов моей изумительной красоте и дифирамбов моему удивительному образованию, очень хотел предложить чрезвычайно выгодное дельце.
И с огромным удовольствием уставился в мое декольте.
Нет, мне есть чем гордиться, но разглядывать мою гордость так откровенно...? Я пощелкала пальцами перед его глазами, заставляя смотреть чуть выше, например на мой подбородок или на вымученную улыбку, больше напоминающую оскал.
- Так что там насчет туристов?
- Да, туристы..., - снова кашлянул директор, глянул мельком на кружево декольте и еще раз кашлянул, - Так вот, моя дражайшая ведьма...
- Не ваша и не ведьма, - поправила я его, - Чародейка, если уж на то пошло. Или просто госпожа Моргана.
- Да, да, конечно же, - он не сводил с меня масляных глазок, - Туристы — это отличный источник дохода для города в частности и всего нашего мира в целом. Мы дадим горожанам новые рабочие места, госпожа Моргана, ведь туристы так любят всякие сувениры. Откроются новые трактиры и кабаки, - при этом толстяк мечтательно вздохнул, прикрыв глаза, - Мы сможем…
Не нравился мне оптимизм этого толстяка. Слишком уж он… наигранный, что ли. Фальшивый. А когда так широко тебе улыбается представитель сферы услуг, значит, явно хочет обмануть.
- И чем вы собираетесь привлечь этот нескончаемый поток финансовых вливаний? – оборвала я нескончаемый словесный поток.
- Вами, моя дорогая ведь...чародейка!
- Мной? - я саркастично подняла бровь, - Я мало что понимаю в турбизнесе.
- Я предлагаю вам всего-навсего стать одним из наших экспонатов, - он снова раздел меня глазами и облизал тонкие губы, - разумеется, за определенную плату.
В который раз пожалела, что надела сегодня бордовое платье из тех, что было пошито специально для практики. Вырез на нем не сказать, что очень большой, но толстяк был явно профи в умении разглядывать неразглядываемое.
Надо было сверху еще плащ с капюшоном накинуть.
И затянуть завязки под горло.
И на пуговички еще застегнуть.
Я многозначительно хмыкнула, возвращая толстяка к нашему разговору, и встала с кресла. Прошлась туда-сюда, делая вид, что обдумываю столь интересное предложение.
Статуей быть мне еще не предлагали. Хотя, каюсь, опыт есть. Например, на экзамене берешь не тот билет, что учила, и стоишь перед преподавателем, вытянувшись в струнку, в надежде на милость, но чтобы за это еще и платили...?
- И как вы видите мою работу ... хм, экспонатом?
- О-о-о, ничего сложного, моя дорогая! Абсолютно ничего сверхсерьёзного и трудного, но…! Но за эту работку мы платим хорошие деньги. Пятнадцать золотых! Как вам, госпожа ведьма? – толстяк хитро улыбнулся, - Целых пятнадцать золотых за то, что к вам раз в неделю будет приходить делегация из десяти человек, и вы им расскажете, как помогаете людям, как стали ведьмой…
- Чародейкой! – толстяк уже действовал мне на нервы, что лично для него было чревато большими проблемами.
- Да, да, вы правы, моя дорогая! Чародейкой! И пятнадцать золотых!
- За один разговор?
- Разумеется! Ну что, что скажете?
Занятно. На пятнадцать золотых в Шайнвилле можно купить пять отрезов ткани на платья, а учитывая, какие пышные и многослойные юбки носят местные красавицы - тряпок на них уходит море. Для деревенских это вообще серьезные деньги - столько стоит стельная корова. А тут получается: выйти на десять минут, рассказать, как я лечу и колдую, и получить в ответ мешочек со звонкими монетами?
Против дополнительного заработка Академия не возражает, по крайней мере, наш куратор об этом в инструктаже не упоминала. А что не запрещено – то разрешено, верно?
Собственно, что я теряю?
****
Меня разбудил стук в дверь. Настойчивый такой, словно дятел по затылку долбил.
Я со стоном оторвала голову от подушки посмотреть на часы и рухнула обратно.
Восемь утра!?
Ну их к лешему, кто бы там ни пришел! Полночи пришлось варить зелье от подагры для старика Партанса, затем настаивать эликсир правды по заказу купца Варрита, а настойку весенних цветов на меду переделывать, потому что на проверку ландыш оказался подлипником обыкновенным и с таким трудом утром сваренное снадобье скисло за день.
Да пусть все катятся куда подальше, я спать хочу!
Я так умоталась за ночь, что не стала подниматься на второй этаж и разбирать кровать, а упала тут же в гостиной на диване.
Стук повторился.
Да это уже не стук, это набат настоящий! Долбили в дверь так, словно хотели ее выбить.
Может, у кого что серьезное стряслось рано утречком? С крыши свалился, под копыта попал, палец порезал?!
- Сейчас, сейчас! – крикнула я, пытаясь продрать глаза.
Схватила халат, набросила на себя и вылетела за дверь.
Меня ослепило яркое солнце, и…
- Уважаемые господа, прошу внимания! Перед вами самая настоящая злая ведьма. В наших краях таких почти не осталось, но одну мы все же сохранили для показа интересующимся, - громко известил противный писклявый женский голос.
Проморгавшись, я увидела небольшую группу разношерстно одетых людей, во главе которых стояла худая, длинная как жердь девица в фирменном шоколадно-лиловом костюме турагентства «Золотая речка».
