В этой чёрной-чёрной комнате есть чёрный-чёрный стол. На этом в чёрном-чёрном столе, стоит чёрный-чёрный гроб. В этом чёрном-чёрном гробу лежит чёрный-чёрный труп. И резко выбросив вперёд руку в лицо какому-нибудь слушателю, Серж громко выкрикивал: «Отдай своё сердце!» Тогда ей совсем не было страшно, может быть, потому, что сидела она в обнимку с Ярусом. Тяжело вздохнув, Зена вспомнила, сколько обидных слов за последнее время наговорила она ему. Просидев так некоторое время, не шевелясь с приоткрытым ртом, тревожно двигающимися по сторонам глазами и не услышав ничего подозрительного, Зена рассердилась сама на себя, что так можно просидеть тут всю жизнь и решила обследовать странное помещение. Подойдя к столу, она заглянула в ведро, в котором оказалась бутылка шампанского. Откинув чёрную салфетку с огромного блюда, она обнаружила фрукты. На фоне чёрного интерьера эти яблоки и груши, апельсины и мандарины, виноград и киви блеснули радугой в ненастный день. Зена взяла яблоко и, вдохнув его аромат, всё же положила его на место, убедив себя в том, что нельзя есть в чужом доме.
В комнате было две двери. Она подошла к одной из них и резко толкнула. Это была ванная комната от потолка до пола, покрытая чёрной плиткой. Освещение в ней было такое же «огненное», как и в спальне. Халат, мочалка, шампуни и даже мыло были чёрными. Отражаясь в зеркале, на чёрном столике стояли крема, пудры, тени, помады в исключительно чёрном исполнении. Не удивлюсь, если и вода будет чёрная, – подумала Зена. Но, открыв кран, она убедилась, что вода оказалась прозрачная и тщательно вымыла руки. Какая противная теплая вода, – закрывая кран с холодной водой и открывая с горячей, думала Зена, – и здесь такая же, странная вода какая-то, почему-то пузырится, – рассматривая её в своих ладонях, умываясь при этом не просто горячей водой, а кипятком. Откуда ей было знать, что благодаря защитному действию «Антижара», она теперь будет воспринимать все окружающие предметы с постоянной температурой 25 градусов тепла.
Это, каким же нужно быть идиотом или душевно больным человеком, чтобы всё сделать в чёрном цвете? – рассматривая себя в зеркало, размышляла она. Выйдя из ванной, и вытираясь чёрным полотенцем, она продолжила свои размышления о том, кто же может быть хозяином этой ужасной квартиры. Открыв вторую дверь, ведущую из комнаты, Зена оказалась в небольшом чёрном предбаннике. Набравшись смелости, она толкнула следующую дверь, и вскрикнула, оттого, что весь огромный холл был залит огненным светом. Опасаясь сгореть, она вскрикнула, отступая назад – казалось, что вся мебель создана из горящих или раскаленных добела предметов. Посредине холла бил огненный фонтан, с потолка, как от электросварки, непрерывно сыпались искры. Попав после тёмной комнаты в ярко освещённое помещение, Зена прикрыла ладонью глаза, хотя никаких источников света здесь не было, да они и не нужны были. Пол, стены, потолок были похожи на раскалённые противни, то же самое можно было сказать и про интерьер: диван, кресла, стол, казалось, представляли собой твёрдую субстанцию огня. Но, находясь в непосредственной близости от пышущих жаром предметов, никакого температурного дискомфорта Зена не почувствовала, да и дышалось ей также легко и свободно. Тут она услышала знакомый голос Тери: «Вот видите, Ваше Величество, оклемалась Ваша подруга, и ничего с ней ни сделалось, а Вы волновались!» Зена убрала ладонь от глаз и увидела на диване Тери, который единственным тёмным пятном выделялся во всей этой жёлто-красной гамме. Рядом с ним сливаясь с обстановкой сидело огненное существо, которое ей привиделось в школе. Зена осторожно коснулась ногой поверхности раскалённого пола, но никакого шипения не было, не было и дыма, а тем более огня.
– Смелее, смелее, – произнёс Тери, и его голос поразил своей вульгарной интонацией.
– Тери? Ты? Что ты здесь делаешь? – возмущённо спросила она, медленно направляясь к нему, всё-таки больше поражаясь тому, что этот раскалённый пол не несёт для неё никакой опасности.
– Я? Что здесь делаю я? – рассмеялся Тери, вставая с дивана и подходя к Зене, вызывающе продолжил, – живу я здесь.
– А зачем ты мне руки крутил в школе? – рассеянно спросила Зена, – и что это за маскарад, зачем ты прилепил себе рога и этот противный хвост? И где твои настоящие ноги? – глядя на большие копыта, растерянно произнесла Зена.
– Человеческих ног у меня отрадясь не было, птичка моя. А рога и этот симпатичный хвостик, – мои самые что ни на есть настоящие.
– Так, значит, ты чёрт? – презрительно сморщилась Зена, как будто вляпалась во что-то гадкое.
– Какая догадливая у Вас избранница, Ваше Величество, –
не обращая внимания на девушку, обратился он к огненному существу.
– Ах, ты, козёл рогатый! – крикнула Зена, и бросилась к нему, чтобы схватить его толи за рога, толи за волосы. Но Тери вдруг исчез, а голос его тут же раздался сзади.
– Ау! Зена! Ты оказывается такая же драчливая, как и твой Ярус.
– Да, это какой-то розыгрыш, не иначе, – улыбнувшись, произнесла она, бесстрашно садясь на раскалённый диван, – такого, просто не может быть. Кто это придумал, Ярус, это ты? – громко крикнула она, крутя по сторонам головой, – давай выходи, хватит шутить!
Повернув голову, она встретилась с пылающими глазами огненного существа, которое напоминало огромного культуриста. Руки, ноги, туловище, глаза, нос, длинные волосы и даже единственный элемент одежды плавки и те, казалось, были созданы из огня.
– Давай знакомиться, меня зовут Жаропепел, я подземный царь огня, – пробасило существо.
– А меня зовут Царевна Лягушка, – кривляясь, ответила она.
– Тебя зовут Зена, – не обращая внимание на ёрничание, грозно сказал Жаропепел и продолжил, – я выбрал тебя из миллионов самых красивых девушек мира.
– И что, теперь я должна станцевать тебе танец живота? – зло произнесла Зена и вполголоса сама себе сказала, – я уверена, сейчас что-то такое произойдёт, и я окажусь у себя дома или на худой конец в школе.
– Нигде ты не окажешься, ты у меня в подземном царстве.
И отсюда, уверяю тебя, ещё никто не выходил. О доме своём можешь забыть.
– Да, кто ты такой, что указываешь мне, что забыть, а что нет?
– Я Жаропепел, твой любимый мужчина.
– Что?! Любимый мужчина? Ты себя в зеркало видел? – засмеялась Зена.
– Нравлюсь я тебе или нет, по-хорошему или по-плохому, ты будешь моей женой, – невозмутимо парировал Жаропепел, покачивая огненной ногой.
– Ты хочешь сказать, что я совершенно нормальная девушка, с нормальным восприятием мира, без психических заболеваний, поверю, что я сейчас нахожусь где-то под землёй и разговариваю с каким-то чудовищем…
Жаропепел поднял мускулистую руку, за которой потянулся огненный шлейф, схватил девушку за руку и сдавил её кисть с такой силой, что она застонала, а в глазах у неё потемнело.
– Я царь! – вскричал Жаропепел, ещё крепче сжимая руку, а ты, ты грязь бордюрная, пыль придорожная, лужа канавная! Ты никто и зовут тебя никак, более того, уверяю тебя, ты будешь танцевать
не только танец живота, но и делать всё, что я тебе скажу! Теперь поверила? – ухмыльнувшись, спросил Жаропепел.
Только сейчас, когда Зене стало нестерпимо больно, когда она услышала столько обидных слов, когда кровь застучала в висках, когда в холодном взгляде огненных глаз этого странного существа, она увидела смертельную опасность для себя, она по-настоящему осознала, что всё это явь.
– Теперь поверила, – ответила Зена, изо всех сил стараясь
не закричать от боли и не расплакаться.
– А теперь, иди к себе, – отпустив её руку, сказал Жаропепел, – выпей шампаского и подумай, как нужно себя вести в присутствии царя подземного мира, а мне нужно поработать.
– Хорошо, – зло ответила Зена, направляясь в чёрную комнату.
– Ну, как Вам Зена, Ваше величество? – заискивающе спросил Тери, осторожно присаживаясь на краешек дивана.
– Бывали и лучше, – глядя в след удаляющейся Зены, произнёс Жаропепел и продолжил, – а почему ты сам не справился с поставленной задачей? Просишь меня прилететь за девкой или ты квалификацию теряешь, Тери?
– Ну, что Вы, Ваше Величество, наоборот. Я полон сил, энергии и энтузиазма. Это просто Зена какая-то нестандартная попалась, – испугался чёрт.
– Ну, теперь, мне твоя помошь не понадобится, Зена напишет Программу Любви, и ко мне под землю очередь из невест будет стоять, – самодовольно развалившись на диване произнес Жаропепел.
– Я надеюсь, что Вы меня не уволите? – забеспокоился Тери.
– Не бзди, рогатый, ты мне еще пригодишься.
– Ваше Величество, – обрадовался Тери, – а я знаю, что Ярус собирался Вашу Зену спасать.
– Кто это? – презрительно сморщился Жаропепел.
– Это её школьный воздыхатель, – ухмыльнувшись, пояснил Тери.
– Да я его, – Жаропепел дунул, и изо рта на несколько метров вырвалось огромное пламя.
– Класс! – восторженно произнёс Тери и добавил, – но подстраховаться не помешало бы, Ваше Величество.
– Хорошо, отправь Тромбоцита на патрулирование, оповести Беву и вызови ко мне Инкоху, – отдал распоряжение Жаропепел.
СО СВЕТОМ ИЛИ БЕЗ
Отряхнувшись от пыли и, развернув фонарь в направлении движения, Ярус постарался быстрее покинуть это гиблое место. Слава Богу, удалось спастись, – придя в себя, размышлял Ярус, – на будущее надо быть осторожнее и внимательнее. Пройдя ещё около получаса, он вдруг он услышал впереди какие-то странные звуки, похожие на всхлипывания. Ему показалось, что где-то впереди плачет ребёнок. Ярус остановился, поводил фонариком по периметру грота, но никого не увидел. Он сделал вперёд ещё несколько шагов, плач стал слышен отчетливей.
– Эй, кто здесь? – прошептал Ярус.
И, вдруг, в углублении стены юноша увидел небольшой чёрненький комочек. Направив на него луч фонарика, он подошёл совсем близко. Мохнатое существо с короткими лапками и остренькой мордочкой, сидело, прислонившись к стене, подёргивая плечиками, и всхлипывая, как дитя, вытирая слёзы внешней стороной своих передних лапок.
– Это я, – раздался жалобный голосок.
– Кто я? – громче спросил он.
– Я, крот! И выключите, пожалуйста, свой прожектор, а то я ничего не вижу, – обиженно пробурчал он, прикрывая глаза лапками.
– Да, но если я выключу фонарь, то я Вас не увижу, – объяснил Ярус.
– А что, Вы можете говорить только при свете? – нетерпеливо произнёс крот на одесский манер.
– Хорошо, я буду светить в другую сторону, – заботливо сказал Ярус, направляя фонарь на противоположную стену, – так лучше?
– Третий сорт – не брак, – опустив лапки от мордочки, и недовольно посмотрев на Яруса, ответил крот.
– Но я поражён, что Вы крот, а умеете говорить, – сказал Ярус, присаживаясь на корточки рядом.
– А чего это я не должен говорить? – обиделся крот, – я же Вам не корова, мычать не умею, говорю на кротском и русском, разными там, английскими не владею, извините. Где живу, на том и говорю, – вытирая носик, произнёс крот.
– Меня зовут Ярус, – сказал юноша, и немного поколебавшись, протянул руку.
– А меня – Топа, – серьезно представился крот и пожал Ярусу указательный палец.
– Вы откуда Топа?
– Я из Конотопа1, – гордо сказал Топа.
1Конотоп – город в Сумской области Украины. Одна из легенд объясняет связь названия города Конотоп с инцидентом, произошедшим с царицей. Карета царицы и эскорт завязли в болоте. Царицу спасли, а сокровища утонули. Царица, выбравшись, произнесла: «Что это за место такое, где кони топнут?». Отсюда и название пошло – Конотоп.
– Почему Вы плакали, Топа? – поинтересовался Ярус.
– Я решил попутешествовать, мир посмотреть и урыл из дома, от родителей, вот. А потом свалился в какую-то огромную яму. И теперь, чтобы прорыться наверх мне не хватит целой жизни, – снова захныкал Топа.
– Да, нехорошо, уходить из дома, – упрекнул его юноша и пожалел об этом, потому что тот зарыдал ещё громче.
– Ладно, Вам, ну, не плачьте, – сочувственно произнёс Ярус и заботливо продолжил, – может быть, Вы водички хотите?
– О, да, водички мы очень хотим, – Топа облизнул губы крохотным язычком, тут же успокоился, шире открыл глазки, рассматривая Яруса, но потом снова прищурился. Юноша достал из рюкзака бутылку с водой, открутил крышку и замешкался,
соображая – как же он такой маленький будет пить из горлышка?
– А Вы в пробочку налейте, пожалуйста, – прочитав его мысли, попросил Топа.
Ярус налил и аккуратно протянул её кроту. Топа встал на задние лапки, опустил мордочку в пробку с водой и с жадностью всю её выпил.
– А можно еще немножко? – жалостливо пропищал Топа.
– Конечно, можно.
Теперь Топа пил уже не так спешно.
– А третью за любовь, – повеселев, произнёс Топа, возвращая пробку.
Осушив посуду третий раз, он икнул, вытер ротик внешней стороной лапки, и усевшись спиной к стене, добавил, – спасибо тебе, Ярус. Ничего, что я на ты?
– Нормально, – улыбнувшись, ответил юноша и тут же серьёзно продолжил, – хочешь, пойдём со мной Зену спасать. Спасём и вместе выберемся отсюда, – он ласково погладил Топу по голове пальчиком.
– Выберемся, правда? Тогда пойдём, спасём кого хочешь, Ярус, – подскочил крот, наверное, радуясь, больше тому, что он, наконец-то, будет не один. И всем своим деловым видом показывая, что он готов на любые подвиги.
– Пойдём, Топа, – Ярус встал и направил фонарь вперёд на дорогу.
– Хорошо сказал, пойдём, только куда? – недовольно буркнул Топа, закрывая глаза лапками, – выключи эту сварку, я опять ничего не вижу.
– Да, но если я выключу фонарь, я тоже не буду видеть, куда нам идти, – Ярус поднял фонарь вверх, чтобы не ослеплять крота и, задумавшись на мгновение, продолжил, – хорошо, тогда, я предлагаю прийти к консенсусу.
– Согласен, – убедительно заявил Топа, – а ты знаешь к нему дорогу?
– К кому? – удивился Ярус.
– К этому концу… сусу? – деловито поинтересовался Топа.
– Ты не понял. Ну, да ладно, давай найдем … компромисс! – подыскал, на его взгляд, подходящее слово Ярус.
– О, вот это тема, давай, а она красивая? – потёр ладошки Топа, смешно занося левую лапку на правую сторону, а правую – на левую; ведь лапки у кротов «смотрят» наружу, а не внутрь, как у людей.
– Кто? – удивлённо спросил Ярус, наблюдая за такими оригинальными поглаживания ладоней.
– Ну, эта контра Мисс, – сделал бантиком губки Топа.
– Так, – глубокомысленно произнёс Ярус, почесав затылок и задумавшись на мгновение, продолжил, – я предлагаю установить очередь.
– Кто крайний? – громко вскрикнул радостный Топа.
– Ты, Топа, – нетерпеливо сказал Ярус, – вначале я веду тебя с фонарём, потом ты меня – без, понятно?
– Понятно, – хихикнул крот, – чего тут может быть непонятного – вначале ты меня, потом я – тебя.
– Шутки в сторону, Топа, – серьёзно заявил Ярус.
– Хорошо, ты идёшь впереди, светишь своим фонарём, а я иду за тобой, прячась от света, – рассудительно закончил Топа.
Ярус продолжил путь, освещая фонариком себе дорогу, а Топа, быстро семеня маленькими ножками, и прищурив глазки, последовал за ним. Грот то расширялся, то суживался, начали попадаться маленькие и большие примыкающие пещерки, и лазы. Оттуда доносились то тяжёлые вздохи, то стоны, то вой.
– Нет, тебе просто ужасно повезло, Ярус, что мы с тобой встретились, тебе даже поговорить не с кем было бы. А так, у тебя есть я.
В комнате было две двери. Она подошла к одной из них и резко толкнула. Это была ванная комната от потолка до пола, покрытая чёрной плиткой. Освещение в ней было такое же «огненное», как и в спальне. Халат, мочалка, шампуни и даже мыло были чёрными. Отражаясь в зеркале, на чёрном столике стояли крема, пудры, тени, помады в исключительно чёрном исполнении. Не удивлюсь, если и вода будет чёрная, – подумала Зена. Но, открыв кран, она убедилась, что вода оказалась прозрачная и тщательно вымыла руки. Какая противная теплая вода, – закрывая кран с холодной водой и открывая с горячей, думала Зена, – и здесь такая же, странная вода какая-то, почему-то пузырится, – рассматривая её в своих ладонях, умываясь при этом не просто горячей водой, а кипятком. Откуда ей было знать, что благодаря защитному действию «Антижара», она теперь будет воспринимать все окружающие предметы с постоянной температурой 25 градусов тепла.
Это, каким же нужно быть идиотом или душевно больным человеком, чтобы всё сделать в чёрном цвете? – рассматривая себя в зеркало, размышляла она. Выйдя из ванной, и вытираясь чёрным полотенцем, она продолжила свои размышления о том, кто же может быть хозяином этой ужасной квартиры. Открыв вторую дверь, ведущую из комнаты, Зена оказалась в небольшом чёрном предбаннике. Набравшись смелости, она толкнула следующую дверь, и вскрикнула, оттого, что весь огромный холл был залит огненным светом. Опасаясь сгореть, она вскрикнула, отступая назад – казалось, что вся мебель создана из горящих или раскаленных добела предметов. Посредине холла бил огненный фонтан, с потолка, как от электросварки, непрерывно сыпались искры. Попав после тёмной комнаты в ярко освещённое помещение, Зена прикрыла ладонью глаза, хотя никаких источников света здесь не было, да они и не нужны были. Пол, стены, потолок были похожи на раскалённые противни, то же самое можно было сказать и про интерьер: диван, кресла, стол, казалось, представляли собой твёрдую субстанцию огня. Но, находясь в непосредственной близости от пышущих жаром предметов, никакого температурного дискомфорта Зена не почувствовала, да и дышалось ей также легко и свободно. Тут она услышала знакомый голос Тери: «Вот видите, Ваше Величество, оклемалась Ваша подруга, и ничего с ней ни сделалось, а Вы волновались!» Зена убрала ладонь от глаз и увидела на диване Тери, который единственным тёмным пятном выделялся во всей этой жёлто-красной гамме. Рядом с ним сливаясь с обстановкой сидело огненное существо, которое ей привиделось в школе. Зена осторожно коснулась ногой поверхности раскалённого пола, но никакого шипения не было, не было и дыма, а тем более огня.
– Смелее, смелее, – произнёс Тери, и его голос поразил своей вульгарной интонацией.
– Тери? Ты? Что ты здесь делаешь? – возмущённо спросила она, медленно направляясь к нему, всё-таки больше поражаясь тому, что этот раскалённый пол не несёт для неё никакой опасности.
– Я? Что здесь делаю я? – рассмеялся Тери, вставая с дивана и подходя к Зене, вызывающе продолжил, – живу я здесь.
– А зачем ты мне руки крутил в школе? – рассеянно спросила Зена, – и что это за маскарад, зачем ты прилепил себе рога и этот противный хвост? И где твои настоящие ноги? – глядя на большие копыта, растерянно произнесла Зена.
– Человеческих ног у меня отрадясь не было, птичка моя. А рога и этот симпатичный хвостик, – мои самые что ни на есть настоящие.
– Так, значит, ты чёрт? – презрительно сморщилась Зена, как будто вляпалась во что-то гадкое.
– Какая догадливая у Вас избранница, Ваше Величество, –
не обращая внимания на девушку, обратился он к огненному существу.
– Ах, ты, козёл рогатый! – крикнула Зена, и бросилась к нему, чтобы схватить его толи за рога, толи за волосы. Но Тери вдруг исчез, а голос его тут же раздался сзади.
– Ау! Зена! Ты оказывается такая же драчливая, как и твой Ярус.
– Да, это какой-то розыгрыш, не иначе, – улыбнувшись, произнесла она, бесстрашно садясь на раскалённый диван, – такого, просто не может быть. Кто это придумал, Ярус, это ты? – громко крикнула она, крутя по сторонам головой, – давай выходи, хватит шутить!
Повернув голову, она встретилась с пылающими глазами огненного существа, которое напоминало огромного культуриста. Руки, ноги, туловище, глаза, нос, длинные волосы и даже единственный элемент одежды плавки и те, казалось, были созданы из огня.
– Давай знакомиться, меня зовут Жаропепел, я подземный царь огня, – пробасило существо.
– А меня зовут Царевна Лягушка, – кривляясь, ответила она.
– Тебя зовут Зена, – не обращая внимание на ёрничание, грозно сказал Жаропепел и продолжил, – я выбрал тебя из миллионов самых красивых девушек мира.
– И что, теперь я должна станцевать тебе танец живота? – зло произнесла Зена и вполголоса сама себе сказала, – я уверена, сейчас что-то такое произойдёт, и я окажусь у себя дома или на худой конец в школе.
– Нигде ты не окажешься, ты у меня в подземном царстве.
И отсюда, уверяю тебя, ещё никто не выходил. О доме своём можешь забыть.
– Да, кто ты такой, что указываешь мне, что забыть, а что нет?
– Я Жаропепел, твой любимый мужчина.
– Что?! Любимый мужчина? Ты себя в зеркало видел? – засмеялась Зена.
– Нравлюсь я тебе или нет, по-хорошему или по-плохому, ты будешь моей женой, – невозмутимо парировал Жаропепел, покачивая огненной ногой.
– Ты хочешь сказать, что я совершенно нормальная девушка, с нормальным восприятием мира, без психических заболеваний, поверю, что я сейчас нахожусь где-то под землёй и разговариваю с каким-то чудовищем…
Жаропепел поднял мускулистую руку, за которой потянулся огненный шлейф, схватил девушку за руку и сдавил её кисть с такой силой, что она застонала, а в глазах у неё потемнело.
– Я царь! – вскричал Жаропепел, ещё крепче сжимая руку, а ты, ты грязь бордюрная, пыль придорожная, лужа канавная! Ты никто и зовут тебя никак, более того, уверяю тебя, ты будешь танцевать
не только танец живота, но и делать всё, что я тебе скажу! Теперь поверила? – ухмыльнувшись, спросил Жаропепел.
Только сейчас, когда Зене стало нестерпимо больно, когда она услышала столько обидных слов, когда кровь застучала в висках, когда в холодном взгляде огненных глаз этого странного существа, она увидела смертельную опасность для себя, она по-настоящему осознала, что всё это явь.
– Теперь поверила, – ответила Зена, изо всех сил стараясь
не закричать от боли и не расплакаться.
– А теперь, иди к себе, – отпустив её руку, сказал Жаропепел, – выпей шампаского и подумай, как нужно себя вести в присутствии царя подземного мира, а мне нужно поработать.
– Хорошо, – зло ответила Зена, направляясь в чёрную комнату.
– Ну, как Вам Зена, Ваше величество? – заискивающе спросил Тери, осторожно присаживаясь на краешек дивана.
– Бывали и лучше, – глядя в след удаляющейся Зены, произнёс Жаропепел и продолжил, – а почему ты сам не справился с поставленной задачей? Просишь меня прилететь за девкой или ты квалификацию теряешь, Тери?
– Ну, что Вы, Ваше Величество, наоборот. Я полон сил, энергии и энтузиазма. Это просто Зена какая-то нестандартная попалась, – испугался чёрт.
– Ну, теперь, мне твоя помошь не понадобится, Зена напишет Программу Любви, и ко мне под землю очередь из невест будет стоять, – самодовольно развалившись на диване произнес Жаропепел.
– Я надеюсь, что Вы меня не уволите? – забеспокоился Тери.
– Не бзди, рогатый, ты мне еще пригодишься.
– Ваше Величество, – обрадовался Тери, – а я знаю, что Ярус собирался Вашу Зену спасать.
– Кто это? – презрительно сморщился Жаропепел.
– Это её школьный воздыхатель, – ухмыльнувшись, пояснил Тери.
– Да я его, – Жаропепел дунул, и изо рта на несколько метров вырвалось огромное пламя.
– Класс! – восторженно произнёс Тери и добавил, – но подстраховаться не помешало бы, Ваше Величество.
– Хорошо, отправь Тромбоцита на патрулирование, оповести Беву и вызови ко мне Инкоху, – отдал распоряжение Жаропепел.
Глава 8
СО СВЕТОМ ИЛИ БЕЗ
Отряхнувшись от пыли и, развернув фонарь в направлении движения, Ярус постарался быстрее покинуть это гиблое место. Слава Богу, удалось спастись, – придя в себя, размышлял Ярус, – на будущее надо быть осторожнее и внимательнее. Пройдя ещё около получаса, он вдруг он услышал впереди какие-то странные звуки, похожие на всхлипывания. Ему показалось, что где-то впереди плачет ребёнок. Ярус остановился, поводил фонариком по периметру грота, но никого не увидел. Он сделал вперёд ещё несколько шагов, плач стал слышен отчетливей.
– Эй, кто здесь? – прошептал Ярус.
И, вдруг, в углублении стены юноша увидел небольшой чёрненький комочек. Направив на него луч фонарика, он подошёл совсем близко. Мохнатое существо с короткими лапками и остренькой мордочкой, сидело, прислонившись к стене, подёргивая плечиками, и всхлипывая, как дитя, вытирая слёзы внешней стороной своих передних лапок.
– Это я, – раздался жалобный голосок.
– Кто я? – громче спросил он.
– Я, крот! И выключите, пожалуйста, свой прожектор, а то я ничего не вижу, – обиженно пробурчал он, прикрывая глаза лапками.
– Да, но если я выключу фонарь, то я Вас не увижу, – объяснил Ярус.
– А что, Вы можете говорить только при свете? – нетерпеливо произнёс крот на одесский манер.
– Хорошо, я буду светить в другую сторону, – заботливо сказал Ярус, направляя фонарь на противоположную стену, – так лучше?
– Третий сорт – не брак, – опустив лапки от мордочки, и недовольно посмотрев на Яруса, ответил крот.
– Но я поражён, что Вы крот, а умеете говорить, – сказал Ярус, присаживаясь на корточки рядом.
– А чего это я не должен говорить? – обиделся крот, – я же Вам не корова, мычать не умею, говорю на кротском и русском, разными там, английскими не владею, извините. Где живу, на том и говорю, – вытирая носик, произнёс крот.
– Меня зовут Ярус, – сказал юноша, и немного поколебавшись, протянул руку.
– А меня – Топа, – серьезно представился крот и пожал Ярусу указательный палец.
– Вы откуда Топа?
– Я из Конотопа1, – гордо сказал Топа.
1Конотоп – город в Сумской области Украины. Одна из легенд объясняет связь названия города Конотоп с инцидентом, произошедшим с царицей. Карета царицы и эскорт завязли в болоте. Царицу спасли, а сокровища утонули. Царица, выбравшись, произнесла: «Что это за место такое, где кони топнут?». Отсюда и название пошло – Конотоп.
– Почему Вы плакали, Топа? – поинтересовался Ярус.
– Я решил попутешествовать, мир посмотреть и урыл из дома, от родителей, вот. А потом свалился в какую-то огромную яму. И теперь, чтобы прорыться наверх мне не хватит целой жизни, – снова захныкал Топа.
– Да, нехорошо, уходить из дома, – упрекнул его юноша и пожалел об этом, потому что тот зарыдал ещё громче.
– Ладно, Вам, ну, не плачьте, – сочувственно произнёс Ярус и заботливо продолжил, – может быть, Вы водички хотите?
– О, да, водички мы очень хотим, – Топа облизнул губы крохотным язычком, тут же успокоился, шире открыл глазки, рассматривая Яруса, но потом снова прищурился. Юноша достал из рюкзака бутылку с водой, открутил крышку и замешкался,
соображая – как же он такой маленький будет пить из горлышка?
– А Вы в пробочку налейте, пожалуйста, – прочитав его мысли, попросил Топа.
Ярус налил и аккуратно протянул её кроту. Топа встал на задние лапки, опустил мордочку в пробку с водой и с жадностью всю её выпил.
– А можно еще немножко? – жалостливо пропищал Топа.
– Конечно, можно.
Теперь Топа пил уже не так спешно.
– А третью за любовь, – повеселев, произнёс Топа, возвращая пробку.
Осушив посуду третий раз, он икнул, вытер ротик внешней стороной лапки, и усевшись спиной к стене, добавил, – спасибо тебе, Ярус. Ничего, что я на ты?
– Нормально, – улыбнувшись, ответил юноша и тут же серьёзно продолжил, – хочешь, пойдём со мной Зену спасать. Спасём и вместе выберемся отсюда, – он ласково погладил Топу по голове пальчиком.
– Выберемся, правда? Тогда пойдём, спасём кого хочешь, Ярус, – подскочил крот, наверное, радуясь, больше тому, что он, наконец-то, будет не один. И всем своим деловым видом показывая, что он готов на любые подвиги.
– Пойдём, Топа, – Ярус встал и направил фонарь вперёд на дорогу.
– Хорошо сказал, пойдём, только куда? – недовольно буркнул Топа, закрывая глаза лапками, – выключи эту сварку, я опять ничего не вижу.
– Да, но если я выключу фонарь, я тоже не буду видеть, куда нам идти, – Ярус поднял фонарь вверх, чтобы не ослеплять крота и, задумавшись на мгновение, продолжил, – хорошо, тогда, я предлагаю прийти к консенсусу.
– Согласен, – убедительно заявил Топа, – а ты знаешь к нему дорогу?
– К кому? – удивился Ярус.
– К этому концу… сусу? – деловито поинтересовался Топа.
– Ты не понял. Ну, да ладно, давай найдем … компромисс! – подыскал, на его взгляд, подходящее слово Ярус.
– О, вот это тема, давай, а она красивая? – потёр ладошки Топа, смешно занося левую лапку на правую сторону, а правую – на левую; ведь лапки у кротов «смотрят» наружу, а не внутрь, как у людей.
– Кто? – удивлённо спросил Ярус, наблюдая за такими оригинальными поглаживания ладоней.
– Ну, эта контра Мисс, – сделал бантиком губки Топа.
– Так, – глубокомысленно произнёс Ярус, почесав затылок и задумавшись на мгновение, продолжил, – я предлагаю установить очередь.
– Кто крайний? – громко вскрикнул радостный Топа.
– Ты, Топа, – нетерпеливо сказал Ярус, – вначале я веду тебя с фонарём, потом ты меня – без, понятно?
– Понятно, – хихикнул крот, – чего тут может быть непонятного – вначале ты меня, потом я – тебя.
– Шутки в сторону, Топа, – серьёзно заявил Ярус.
– Хорошо, ты идёшь впереди, светишь своим фонарём, а я иду за тобой, прячась от света, – рассудительно закончил Топа.
Ярус продолжил путь, освещая фонариком себе дорогу, а Топа, быстро семеня маленькими ножками, и прищурив глазки, последовал за ним. Грот то расширялся, то суживался, начали попадаться маленькие и большие примыкающие пещерки, и лазы. Оттуда доносились то тяжёлые вздохи, то стоны, то вой.
– Нет, тебе просто ужасно повезло, Ярус, что мы с тобой встретились, тебе даже поговорить не с кем было бы. А так, у тебя есть я.
