…надо возделывать свой сад.
Вольтер, «Кандид, или Оптимизм»
Заметив, что Тэр-гао в самом деле пошёл к двери, Нэрис отчаянно замахал руками.
- Не открывай, идиот! – негромко прошипел он. – Тебя тоже пришьют!..
Тэр сомневался в его словах только мгновение – пока в дверь с оглушительным грохотом не врезалось нечто тяжёлое. Петли сдюжили, но второго такого удара навряд ли вынесут.
- Валим! – уже не пытаясь говорить тихо, закричал Нэрис и бросился вглубь квартиры.
Тэр-гао, не раздумывая, помчался вслед за ним. На кухне окно было гораздо крупнее, чем в предыдущей комнате, и был шанс успеть выбраться прежде, чем дверь слетит с петель от нового удара. Братьям повезло, что квартира располагалась на втором этаже. Тэр-гао успел подумать, что впервые рад тому, насколько же низкие потолки в этом доме.
Нэрис успел выскочить первым – ловко спустился, держась руками за подоконник, и мягко спрыгнул вниз. Тэр приземлился на высохшую траву как раз в то время, когда, судя по грохоту, дверь всё же слетела с петель и рухнула на пол.
- Сюда! – крикнул Тэр-гао Нэрису, бросившемуся было к воротам двора.
Нэрис тут же сменил направление, доверившись новообретённому брату. Вслед за ним юркнул в узкую дверь боковой пристройки и плотно задвинул её за собой.
Да, этот день рождения явно не был лучшим в жизни Тэр-гао.
Всё началось буквально десять минут назад. Молодой торговец Тэр-гао Браннон сидел в пустой квартире и собирался в одиночку съесть свой именинный пирог – хотя гостей на этот праздник Тэр не звал, не хотелось лишаться ещё и лакомства. От увлекательного занятия именинника отвлёк невыносимо громкий стук в дверь.
- Да иду, иду! – недовольно простонал Тэр, откладывая в сторону еду и вставая из-за стола. – Иду!..
Тэр-гао открыл дверь, не выглядывая в глазок и даже не пользуясь цепочкой, как будто сразу надеялся, что за дверью непременно друг. Хотя, скорее, торговец просто знал – если пришла беда, тонкая преграда никак не сможет защитить.
К счастью, на пороге в самом деле стоял кто-то совершенно не страшный на вид – юноша лет семнадцати, золотистый блондин с довольно нелепой причёской. Немножко полноватый, но симпатичный. Однако выражение лица этого вроде бы милого юноши казалось каким-то агрессивным.
- Тэр-гао Браннон? – строго спросил он у открывшего дверь.
- Это я. Добрый день, - Тэр попытался дружелюбно улыбнуться, но гость решительно вошёл внутрь, не спрашивая позволения. – Чем… хм, чем обязан?
- Я – Нэрис Браннон! - выпалил гость так, словно это была вина Тэр-гао. – Закрой дверь!
Тэр, несколько ошеломлённый, тут же резко захлопнул дверь и снова воззрился на юного посетителя. Имя, конечно, было ему знакомо. Нэрис Браннон – его единокровный брат, вот только вживую они прежде никогда не виделись.
Тэр изучил Нэриса внимательным взглядом и пришёл к выводу, что они с братом ни капельки не похожи. Кроме фамилии – ничего общего. Тэр-гао был худощавым и высоким, довольно симпатичным молодым человеком с крупными серо-голубыми глазами и тёмно-русыми волосами, гораздо более длинными, чем обычно носили мужчины в этих краях; простая одежда была затёрта от времени, но аккуратно заштопана и идеально вычищена и выглажена. Нэрис – среднего роста и не то чтобы толстый, но всё же довольно упитанный, с карими глазами и льняно-белыми волосами, остриженными под горшок, в яркой, явно новой, одежде, замызганной дорожной грязью. Нэрис постоянно нервно теребил свои пальцы и то и дело озирался, словно за ним кто-то должен был следить; Тэр-гао же стоял абсолютно неподвижно, сосредоточенно глядя на своего внезапно объявившегося брата.
- Я не так тебя представлял, - задумчиво сказал Тэр, однако затем улыбнулся тепло и совершенно по-дружески.
- Отец умер, - перебил Нэрис и подошёл к окну, выглянул на улицу и тут же отпрянул назад, потирая руки. – Мать тоже, но она вряд ли тебя интересует.
- Мне жаль. Значит...
- Ты здесь живёшь?
- Не совсем, я иногда…
- Отлично, значит, это не твоя квартира?
- Нет, тут живёт мой…
- А где ты живёшь?
- Ну… - Тэр-гао явно растерялся от наплыва вопросов. – Вообще, чаще всего в муравье…
- В машине?.. А куда ты дел дом? Отец говорил, что оставил вам дом, когда уходил.
- Оставил? Это был мамин дом. Отец только пожил там несколько лет, пока не сбежал с твоей матерью, и…
- Так что с домом?
- Мама продала его много лет назад. Мы переехали в деревню на окраине, но…
- Слушай, тут такое дело – извини, что я так вот вломился и сразу к делу – но ты не знаешь, где можно нормально спрятаться ненадолго, скажем, на недельку?..
- Смотря кого ты разозлил.
- Ну, я тут вчера…
Вот только договорить не успел – в дверь постучали. И потому, как Нэрис резко замолчал и побледнел, стало ясно – это за ним.
- Минутку, иду! – громко крикнул Тэр, но жестом велел Нэрису отправляться к другой двери в глубине комнаты.
Ну а дальше случилось именно то, что случилось. Братьям удалось ловко скрыться от таинственных преследователей, и теперь они ехали прочь на машине Тэр-гао, всё дальше от именинного торта.
Тэру происходящее совсем не нравилось. Он вообще не любил влипать в переделки, а уж втягивать в них других – последнее дело. Что он скажет доброму другу Морису, пустившему его на ночлег? Извинится, что, мол, не виноват, а дверь вынесли случайно, слишком бурно отметили день его рождения?..
Хорошо ещё, если Мориса встретит только выбитая дверь. А если кто-то из этих людей решит остаться и подкараулить возвращение Нэриса, будет совсем уж неприятно. Но эту мысль Тэр-гао сразу отмёл – такие налёты всегда проходят быстро, пока кто-нибудь не успел вызвать охрану, а сейчас в доме должно было быть полно народу. Вот только надо убедиться, кого именно и чем разозлил Нэрис. Тэр ведь не успел узнать, кто за ним пришёл – может, это сама охрана и преследовала его брата.
- Так кто это был и что у тебя случилось? – хмуро спросил Тэр-гао. – И откуда ты вообще взялся?
Но вместо ответа Нэрис задал встречный вопрос, изрядно удививший Тэра:
- Слушай, братец, чем ты так насолил Медведям?
Тэр-гао резко обернулся, так что Нэрис успел испугаться и крикнуть, чтобы брат всё-таки смотрел на дорогу. Тэр послушался совета, но думать продолжал только о странном вопросе. Наконец, после долгой паузы старший брат спросил:
- Откуда ты знаешь?..
Тэр-гао остановил муравья прямо возле поста охраны Вольных, так что за свою безопасность можно было уже не переживать. Наконец удалось дозвониться хозяину квартиры, из которой братьев так некультурно выгнали – к счастью, он только собирался вернуться домой, так что пообещал Тэр-гао идти туда в сопровождении охраны. На всякий случай. Тэр-гао в ответ заверил, что непременно оплатит ремонт и новую дверь, так что разговор закончился на довольно тёплой ноте. Конечно, насколько это было возможно.
Разобравшись с хозяином квартиры, Тэр-гао обратился с вопросами к брату. Нэрис вкратце описал события, случившиеся незадолго до его появления здесь. После смерти отца Нэрис Браннон отправился в Республику, собираясь вступить в ряды её солдат. В Республиканской армии Нэрис видел спасение от набегов кланов, изрядно надоевших в его краях, и возможность отомстить за смерть родителей; искать родственников, живших в Республике, он поначалу вовсе не собирался, не считая их настоящими родственниками.
Однако в Республиканскую армию, как оказалось, так просто не берут. Нэрису, как желающему доказать свою верность идеалам Благословенной Новой Республики, поручили пару заданий – каких именно, Нэрис уточнять отказался – и ему пришлось снова бродить за пределами страны его мечты.
Всё шло неплохо, и с требованиями Республики Нэрис справлялся, пока однажды не попался с агитационными листовками Республики паре солдат из клана Медведей. Ребята, по словам Нэриса, оказались не так плохи и вполне готовы были его отпустить за небольшую доплату, но только до тех пор, пока один из них не посмотрел документы Нэриса и не увидел его фамилии.
- Ну, и как только он узнал, что я Браннон, тут началось. Сразу спросили, родня ли я Тэр-гао Браннону. Ну я сдуру и ляпнул, что, мол, да, брат по отцу. Отец про тебя рассказывал. Ну, не только про тебя, про всех вас. Ну я и запомнил имена, на свою голову. В общем, там такой ор начался. Сразу ещё кого-то вызвали. Кошмар, говорят, кого накрыли, звоните самому Тандри Бурому, Браннона поймали.
Тэр-гао слушал, опустив голову.
- В общем, отпускать они передумали. Короче, я… в общем, договорился с ними, что если тебя приведу, то на меня им плевать, в общем-то. Но я ж везучий, как хрен знает что, - Нэрис чуть заметно выпрямился, явно гордясь этим фактом. – В общем, их там отвлекли, и я дал дёру. Ну и, решил узнать, что ж у меня за брат такой, что позарез нужен Медведям, что аж сам главарь в курсе, вроде как. Решил рискнуть и спросить в пункте учёта, и, как оказалось, про тебя ничего не засекречено, человек как человек. По тому номеру, что там у них есть, позвонил, и мне дали наводку сюда. Вот думаю, почему Медведи не догадались так же сделать?.. А, впрочем… короче, ты мне скажешь, всё-таки, в чём дело? И если они тебя так ищут, почему до сих пор не нашли?..
Тэр-гао вдруг резко встал и прошёл к одному из ящиков сбоку кабины. Достал какой-то прибор, похожий на плоскую пластиковую лопатку с широкими чёрными полосами, и подошёл с ней к Нэрису.
- Встань, пожалуйста, - хмуро попросил Тэр.
Нэрис поднялся, с любопытством посмотрел на подозрительный предмет в руках Тэр-гао. Тэр щёлкнул кнопкой на приборе и провёл им в воздухе перед Нэрисом. Ничего не произошло. Тэр-гао вздохнул с явным облегчением. Видимо, Нэрис действительно был на удивление везучим человеком.
- И что это значит? – растерянно спросил Нэрис.
- То, что пока мы в безопасности. Жучков на тебе нет.
- Так ты ответишь, что такого сделал Медведям?!
- Мне не хотелось бы об этом говорить.
- Слушай, меня из-за тебя и пришить могли! Чего уж скрывать?
Тэр-гао виновато улыбнулся. Поступком, взбесившим клан Медведей, Тэр и сам не гордился. Да и боялся, что лишняя информация подвергнет Нэриса ещё большему риску.
Он так и не ответил.
- Потрясающе! Просто потрясающе! – не уставал восторгаться Нэрис, изучающий машину Тэр-гао во всех подробностях.
Он уже забыл, что к старшему брату ехал с обидой и неприязнью. Другая семья отца всегда казалась ему чем-то вроде вражеского логова. Нэрис помнил, как расстраивалась его мать, когда приходили редкие письма от бывшей жены. И как нашёл фотографию, которую отец старательно прятал – мальчик лет десяти, обнимающий нескладную девочку-подростка. Он тогда узнал, что это его брат и сестра, Тэр-гао и Мирна. Поначалу Нэрис даже обрадовался и захотел с ними познакомиться, но мать объяснила, что эти люди Нэрису не настоящие родственники.
Он охотно перенял её неприязнь, но сейчас старший брат казался ему даже не просто неплохим парнем – похоже, Тэр-гао был персоной весьма интересной.
- Так значит, ты вот так и живёшь? Как кочевник? Зачем ты продал дом?
- Деньги были нужны.
- А как же деньги, которые присылал папа?
На памяти Нэриса отец лишь однажды отправил какие-то отчисления своей бывшей жене и другим детям. Но из красочных слов матери на этот счёт Нэрис понял – речь шла о какой-то непомерной дани, которую постоянно требовала от несчастного отца меркантильная мегера. Судя по мрачной ухмылке Тэра, тот представлял картину совершенно иначе.
- Их не хватило, - сдержанно ответил Тэр-гао, не вдаваясь в подробности.
- Ну ещё бы, такие машины покупать, - ничуть не беспокоясь о тактичности, воскликнул Нэрис. – Так расскажешь, где ты такую взял?
- В другой раз. Ты голоден?
- Как волк! А что у тебя есть?
- Овсянку будешь?
- Ну, если больше ничего нет…
- Извини. Ближайшее время я собирался жить в гостях, так что ничего не заготовил, - Тэр-гао не смог сдержать укора в голосе, и Нэрис ненадолго замолчал.
Муравей в самом деле впечатлял, и не только снаружи. Наполнение тоже было, что называется, по высшему разряду. В первую очередь Нэриса привлекла панель управления с кучей неизвестно для чего предназначенных кнопочек, рычажков и экранов; но затем его внимание захватили и менее заметные детали.
- Обалдеть, - сотый раз тихонько стонал Нэрис, разглядывая теперь уже кухонные принадлежности, занимавшие часть кабины. Здесь был и холодильник, небольшой, но всё же довольно вместительный, раковина с водой и панель для готовки, пара тумбочек и выдвижной стол. Несмотря на минимализм отделки, мебель явно выглядела очень дорогой.
- Ты какие-то большие поставки возишь… или как это называется? – не смог больше молчать Нэрис. – То ты говоришь, что вроде денег у вас не было, то вроде у тебя всего вдоволь, и даже слишком…
Тэр-гао молча гремел посудой. Достал из ящика крупную бутыль с водой, наполнил чайник и небольшую кастрюлю.
- Это какая модель?
- Нэрис, - Тэр-гао обернулся к брату, из-за чего просыпал овсянку мимо кастрюли. – Я надеялся, что ты расскажешь мне что-нибудь об отце.
Снова посмотрев на кастрюлю, Тэр ойкнул и принялся сгребать хлопья. Нэрис насупился. Говорить о печальном ему не хотелось, но Тэр-гао, должно быть, в первую очередь интересовали обстоятельства смерти.
- Налёт, - кратко буркнул Нэрис.
- Клан? – слишком спокойно спросил Тэр.
- Рыжие.
- Поэтому ты так хочешь в Республику?
Нэрис не ответил. Задумался о том, о чём уже несколько дней не вспоминал. Проблема с Медведями, погони, обретение брата – всё это здорово отвлекало, но теперь, когда Тэр-гао завёл об этом разговор, прошлое снова заняло мысли.
Тэр поставил на выдвижной столик перед Нэрисом тарелку с кашей.
- Спасибо, - отрешённо поблагодарил Нэрис.
- Это седьмая модель, СК, - мягко произнёс Тэр-гао, садясь напротив. – Лучшее, что есть в Республике.
Нэрис ещё пару секунд предавался мрачным воспоминаниям, но затем сказанное дошло до его сознания. Он уставился на Тэра широко распахнутыми глазами.
- Но это же военная модель!.. – выпалил он. – Как ты… У торговца не может быть боевой машины! Боевой машины новой модели!..
- Приятного аппетита, - лукаво улыбнулся в ответ Тэр-гао.
Расчёт на то, что разговор о машине быстро отвлечёт Нэриса от печальных размышлений, оправдался. Теперь юношу целиком заняли вопросы о технических данных муравья.
Хотя Нэрис, как выяснилось, не особо представлял себе устройство машин, техника внушала ему почти суеверный трепет. После настойчивых просьб младшего брата Тэр даже согласился поведать, где раздобыл этот шедевр инженерной мысли. По словам торговца, он попросту выкупил муравья у одного из кланов, не сумевших разобраться с высокотехнологичной новинкой. А республиканский пограничник за небольшую сумму записал боевую машину торговой. Учитывая, что оружия на ней действительно не было – Тэр сразу от него избавился – распознать исходные характеристики машины можно было бы только при подробном изучении.
- То есть она трофейная? Клановая? – Нэрис заметно взгрустнул. – И ты им отдал деньги за неё? Настоящие республиканские деньги?
- У тебя каша остывает, Нэрис.
- Как ты умудрился столько заработать? Это даже… пугает. Слушай, - Нэриса вдруг посетила изрядно испугавшая его мысль, - ты … ты это чем таким торгуешь?!
Вольтер, «Кандид, или Оптимизм»
Глава 1. Непутёвый брат
Заметив, что Тэр-гао в самом деле пошёл к двери, Нэрис отчаянно замахал руками.
- Не открывай, идиот! – негромко прошипел он. – Тебя тоже пришьют!..
Тэр сомневался в его словах только мгновение – пока в дверь с оглушительным грохотом не врезалось нечто тяжёлое. Петли сдюжили, но второго такого удара навряд ли вынесут.
- Валим! – уже не пытаясь говорить тихо, закричал Нэрис и бросился вглубь квартиры.
Тэр-гао, не раздумывая, помчался вслед за ним. На кухне окно было гораздо крупнее, чем в предыдущей комнате, и был шанс успеть выбраться прежде, чем дверь слетит с петель от нового удара. Братьям повезло, что квартира располагалась на втором этаже. Тэр-гао успел подумать, что впервые рад тому, насколько же низкие потолки в этом доме.
Нэрис успел выскочить первым – ловко спустился, держась руками за подоконник, и мягко спрыгнул вниз. Тэр приземлился на высохшую траву как раз в то время, когда, судя по грохоту, дверь всё же слетела с петель и рухнула на пол.
- Сюда! – крикнул Тэр-гао Нэрису, бросившемуся было к воротам двора.
Нэрис тут же сменил направление, доверившись новообретённому брату. Вслед за ним юркнул в узкую дверь боковой пристройки и плотно задвинул её за собой.
Да, этот день рождения явно не был лучшим в жизни Тэр-гао.
***
Всё началось буквально десять минут назад. Молодой торговец Тэр-гао Браннон сидел в пустой квартире и собирался в одиночку съесть свой именинный пирог – хотя гостей на этот праздник Тэр не звал, не хотелось лишаться ещё и лакомства. От увлекательного занятия именинника отвлёк невыносимо громкий стук в дверь.
- Да иду, иду! – недовольно простонал Тэр, откладывая в сторону еду и вставая из-за стола. – Иду!..
Тэр-гао открыл дверь, не выглядывая в глазок и даже не пользуясь цепочкой, как будто сразу надеялся, что за дверью непременно друг. Хотя, скорее, торговец просто знал – если пришла беда, тонкая преграда никак не сможет защитить.
К счастью, на пороге в самом деле стоял кто-то совершенно не страшный на вид – юноша лет семнадцати, золотистый блондин с довольно нелепой причёской. Немножко полноватый, но симпатичный. Однако выражение лица этого вроде бы милого юноши казалось каким-то агрессивным.
- Тэр-гао Браннон? – строго спросил он у открывшего дверь.
- Это я. Добрый день, - Тэр попытался дружелюбно улыбнуться, но гость решительно вошёл внутрь, не спрашивая позволения. – Чем… хм, чем обязан?
- Я – Нэрис Браннон! - выпалил гость так, словно это была вина Тэр-гао. – Закрой дверь!
Тэр, несколько ошеломлённый, тут же резко захлопнул дверь и снова воззрился на юного посетителя. Имя, конечно, было ему знакомо. Нэрис Браннон – его единокровный брат, вот только вживую они прежде никогда не виделись.
Тэр изучил Нэриса внимательным взглядом и пришёл к выводу, что они с братом ни капельки не похожи. Кроме фамилии – ничего общего. Тэр-гао был худощавым и высоким, довольно симпатичным молодым человеком с крупными серо-голубыми глазами и тёмно-русыми волосами, гораздо более длинными, чем обычно носили мужчины в этих краях; простая одежда была затёрта от времени, но аккуратно заштопана и идеально вычищена и выглажена. Нэрис – среднего роста и не то чтобы толстый, но всё же довольно упитанный, с карими глазами и льняно-белыми волосами, остриженными под горшок, в яркой, явно новой, одежде, замызганной дорожной грязью. Нэрис постоянно нервно теребил свои пальцы и то и дело озирался, словно за ним кто-то должен был следить; Тэр-гао же стоял абсолютно неподвижно, сосредоточенно глядя на своего внезапно объявившегося брата.
- Я не так тебя представлял, - задумчиво сказал Тэр, однако затем улыбнулся тепло и совершенно по-дружески.
- Отец умер, - перебил Нэрис и подошёл к окну, выглянул на улицу и тут же отпрянул назад, потирая руки. – Мать тоже, но она вряд ли тебя интересует.
- Мне жаль. Значит...
- Ты здесь живёшь?
- Не совсем, я иногда…
- Отлично, значит, это не твоя квартира?
- Нет, тут живёт мой…
- А где ты живёшь?
- Ну… - Тэр-гао явно растерялся от наплыва вопросов. – Вообще, чаще всего в муравье…
- В машине?.. А куда ты дел дом? Отец говорил, что оставил вам дом, когда уходил.
- Оставил? Это был мамин дом. Отец только пожил там несколько лет, пока не сбежал с твоей матерью, и…
- Так что с домом?
- Мама продала его много лет назад. Мы переехали в деревню на окраине, но…
- Слушай, тут такое дело – извини, что я так вот вломился и сразу к делу – но ты не знаешь, где можно нормально спрятаться ненадолго, скажем, на недельку?..
- Смотря кого ты разозлил.
- Ну, я тут вчера…
Вот только договорить не успел – в дверь постучали. И потому, как Нэрис резко замолчал и побледнел, стало ясно – это за ним.
- Минутку, иду! – громко крикнул Тэр, но жестом велел Нэрису отправляться к другой двери в глубине комнаты.
Ну а дальше случилось именно то, что случилось. Братьям удалось ловко скрыться от таинственных преследователей, и теперь они ехали прочь на машине Тэр-гао, всё дальше от именинного торта.
Тэру происходящее совсем не нравилось. Он вообще не любил влипать в переделки, а уж втягивать в них других – последнее дело. Что он скажет доброму другу Морису, пустившему его на ночлег? Извинится, что, мол, не виноват, а дверь вынесли случайно, слишком бурно отметили день его рождения?..
Хорошо ещё, если Мориса встретит только выбитая дверь. А если кто-то из этих людей решит остаться и подкараулить возвращение Нэриса, будет совсем уж неприятно. Но эту мысль Тэр-гао сразу отмёл – такие налёты всегда проходят быстро, пока кто-нибудь не успел вызвать охрану, а сейчас в доме должно было быть полно народу. Вот только надо убедиться, кого именно и чем разозлил Нэрис. Тэр ведь не успел узнать, кто за ним пришёл – может, это сама охрана и преследовала его брата.
- Так кто это был и что у тебя случилось? – хмуро спросил Тэр-гао. – И откуда ты вообще взялся?
Но вместо ответа Нэрис задал встречный вопрос, изрядно удививший Тэра:
- Слушай, братец, чем ты так насолил Медведям?
Тэр-гао резко обернулся, так что Нэрис успел испугаться и крикнуть, чтобы брат всё-таки смотрел на дорогу. Тэр послушался совета, но думать продолжал только о странном вопросе. Наконец, после долгой паузы старший брат спросил:
- Откуда ты знаешь?..
Тэр-гао остановил муравья прямо возле поста охраны Вольных, так что за свою безопасность можно было уже не переживать. Наконец удалось дозвониться хозяину квартиры, из которой братьев так некультурно выгнали – к счастью, он только собирался вернуться домой, так что пообещал Тэр-гао идти туда в сопровождении охраны. На всякий случай. Тэр-гао в ответ заверил, что непременно оплатит ремонт и новую дверь, так что разговор закончился на довольно тёплой ноте. Конечно, насколько это было возможно.
Разобравшись с хозяином квартиры, Тэр-гао обратился с вопросами к брату. Нэрис вкратце описал события, случившиеся незадолго до его появления здесь. После смерти отца Нэрис Браннон отправился в Республику, собираясь вступить в ряды её солдат. В Республиканской армии Нэрис видел спасение от набегов кланов, изрядно надоевших в его краях, и возможность отомстить за смерть родителей; искать родственников, живших в Республике, он поначалу вовсе не собирался, не считая их настоящими родственниками.
Однако в Республиканскую армию, как оказалось, так просто не берут. Нэрису, как желающему доказать свою верность идеалам Благословенной Новой Республики, поручили пару заданий – каких именно, Нэрис уточнять отказался – и ему пришлось снова бродить за пределами страны его мечты.
Всё шло неплохо, и с требованиями Республики Нэрис справлялся, пока однажды не попался с агитационными листовками Республики паре солдат из клана Медведей. Ребята, по словам Нэриса, оказались не так плохи и вполне готовы были его отпустить за небольшую доплату, но только до тех пор, пока один из них не посмотрел документы Нэриса и не увидел его фамилии.
- Ну, и как только он узнал, что я Браннон, тут началось. Сразу спросили, родня ли я Тэр-гао Браннону. Ну я сдуру и ляпнул, что, мол, да, брат по отцу. Отец про тебя рассказывал. Ну, не только про тебя, про всех вас. Ну я и запомнил имена, на свою голову. В общем, там такой ор начался. Сразу ещё кого-то вызвали. Кошмар, говорят, кого накрыли, звоните самому Тандри Бурому, Браннона поймали.
Тэр-гао слушал, опустив голову.
- В общем, отпускать они передумали. Короче, я… в общем, договорился с ними, что если тебя приведу, то на меня им плевать, в общем-то. Но я ж везучий, как хрен знает что, - Нэрис чуть заметно выпрямился, явно гордясь этим фактом. – В общем, их там отвлекли, и я дал дёру. Ну и, решил узнать, что ж у меня за брат такой, что позарез нужен Медведям, что аж сам главарь в курсе, вроде как. Решил рискнуть и спросить в пункте учёта, и, как оказалось, про тебя ничего не засекречено, человек как человек. По тому номеру, что там у них есть, позвонил, и мне дали наводку сюда. Вот думаю, почему Медведи не догадались так же сделать?.. А, впрочем… короче, ты мне скажешь, всё-таки, в чём дело? И если они тебя так ищут, почему до сих пор не нашли?..
Тэр-гао вдруг резко встал и прошёл к одному из ящиков сбоку кабины. Достал какой-то прибор, похожий на плоскую пластиковую лопатку с широкими чёрными полосами, и подошёл с ней к Нэрису.
- Встань, пожалуйста, - хмуро попросил Тэр.
Нэрис поднялся, с любопытством посмотрел на подозрительный предмет в руках Тэр-гао. Тэр щёлкнул кнопкой на приборе и провёл им в воздухе перед Нэрисом. Ничего не произошло. Тэр-гао вздохнул с явным облегчением. Видимо, Нэрис действительно был на удивление везучим человеком.
- И что это значит? – растерянно спросил Нэрис.
- То, что пока мы в безопасности. Жучков на тебе нет.
- Так ты ответишь, что такого сделал Медведям?!
- Мне не хотелось бы об этом говорить.
- Слушай, меня из-за тебя и пришить могли! Чего уж скрывать?
Тэр-гао виновато улыбнулся. Поступком, взбесившим клан Медведей, Тэр и сам не гордился. Да и боялся, что лишняя информация подвергнет Нэриса ещё большему риску.
Он так и не ответил.
Глава 2. Кочевник
- Потрясающе! Просто потрясающе! – не уставал восторгаться Нэрис, изучающий машину Тэр-гао во всех подробностях.
Он уже забыл, что к старшему брату ехал с обидой и неприязнью. Другая семья отца всегда казалась ему чем-то вроде вражеского логова. Нэрис помнил, как расстраивалась его мать, когда приходили редкие письма от бывшей жены. И как нашёл фотографию, которую отец старательно прятал – мальчик лет десяти, обнимающий нескладную девочку-подростка. Он тогда узнал, что это его брат и сестра, Тэр-гао и Мирна. Поначалу Нэрис даже обрадовался и захотел с ними познакомиться, но мать объяснила, что эти люди Нэрису не настоящие родственники.
Он охотно перенял её неприязнь, но сейчас старший брат казался ему даже не просто неплохим парнем – похоже, Тэр-гао был персоной весьма интересной.
- Так значит, ты вот так и живёшь? Как кочевник? Зачем ты продал дом?
- Деньги были нужны.
- А как же деньги, которые присылал папа?
На памяти Нэриса отец лишь однажды отправил какие-то отчисления своей бывшей жене и другим детям. Но из красочных слов матери на этот счёт Нэрис понял – речь шла о какой-то непомерной дани, которую постоянно требовала от несчастного отца меркантильная мегера. Судя по мрачной ухмылке Тэра, тот представлял картину совершенно иначе.
- Их не хватило, - сдержанно ответил Тэр-гао, не вдаваясь в подробности.
- Ну ещё бы, такие машины покупать, - ничуть не беспокоясь о тактичности, воскликнул Нэрис. – Так расскажешь, где ты такую взял?
- В другой раз. Ты голоден?
- Как волк! А что у тебя есть?
- Овсянку будешь?
- Ну, если больше ничего нет…
- Извини. Ближайшее время я собирался жить в гостях, так что ничего не заготовил, - Тэр-гао не смог сдержать укора в голосе, и Нэрис ненадолго замолчал.
Муравей в самом деле впечатлял, и не только снаружи. Наполнение тоже было, что называется, по высшему разряду. В первую очередь Нэриса привлекла панель управления с кучей неизвестно для чего предназначенных кнопочек, рычажков и экранов; но затем его внимание захватили и менее заметные детали.
- Обалдеть, - сотый раз тихонько стонал Нэрис, разглядывая теперь уже кухонные принадлежности, занимавшие часть кабины. Здесь был и холодильник, небольшой, но всё же довольно вместительный, раковина с водой и панель для готовки, пара тумбочек и выдвижной стол. Несмотря на минимализм отделки, мебель явно выглядела очень дорогой.
- Ты какие-то большие поставки возишь… или как это называется? – не смог больше молчать Нэрис. – То ты говоришь, что вроде денег у вас не было, то вроде у тебя всего вдоволь, и даже слишком…
Тэр-гао молча гремел посудой. Достал из ящика крупную бутыль с водой, наполнил чайник и небольшую кастрюлю.
- Это какая модель?
- Нэрис, - Тэр-гао обернулся к брату, из-за чего просыпал овсянку мимо кастрюли. – Я надеялся, что ты расскажешь мне что-нибудь об отце.
Снова посмотрев на кастрюлю, Тэр ойкнул и принялся сгребать хлопья. Нэрис насупился. Говорить о печальном ему не хотелось, но Тэр-гао, должно быть, в первую очередь интересовали обстоятельства смерти.
- Налёт, - кратко буркнул Нэрис.
- Клан? – слишком спокойно спросил Тэр.
- Рыжие.
- Поэтому ты так хочешь в Республику?
Нэрис не ответил. Задумался о том, о чём уже несколько дней не вспоминал. Проблема с Медведями, погони, обретение брата – всё это здорово отвлекало, но теперь, когда Тэр-гао завёл об этом разговор, прошлое снова заняло мысли.
Тэр поставил на выдвижной столик перед Нэрисом тарелку с кашей.
- Спасибо, - отрешённо поблагодарил Нэрис.
- Это седьмая модель, СК, - мягко произнёс Тэр-гао, садясь напротив. – Лучшее, что есть в Республике.
Нэрис ещё пару секунд предавался мрачным воспоминаниям, но затем сказанное дошло до его сознания. Он уставился на Тэра широко распахнутыми глазами.
- Но это же военная модель!.. – выпалил он. – Как ты… У торговца не может быть боевой машины! Боевой машины новой модели!..
- Приятного аппетита, - лукаво улыбнулся в ответ Тэр-гао.
Расчёт на то, что разговор о машине быстро отвлечёт Нэриса от печальных размышлений, оправдался. Теперь юношу целиком заняли вопросы о технических данных муравья.
Хотя Нэрис, как выяснилось, не особо представлял себе устройство машин, техника внушала ему почти суеверный трепет. После настойчивых просьб младшего брата Тэр даже согласился поведать, где раздобыл этот шедевр инженерной мысли. По словам торговца, он попросту выкупил муравья у одного из кланов, не сумевших разобраться с высокотехнологичной новинкой. А республиканский пограничник за небольшую сумму записал боевую машину торговой. Учитывая, что оружия на ней действительно не было – Тэр сразу от него избавился – распознать исходные характеристики машины можно было бы только при подробном изучении.
- То есть она трофейная? Клановая? – Нэрис заметно взгрустнул. – И ты им отдал деньги за неё? Настоящие республиканские деньги?
- У тебя каша остывает, Нэрис.
- Как ты умудрился столько заработать? Это даже… пугает. Слушай, - Нэриса вдруг посетила изрядно испугавшая его мысль, - ты … ты это чем таким торгуешь?!
