— Ты даже не представляешь, на что! И прекрасно воспользовался результатом. Все воспользовались. Пусти меня. Чего ты хочешь сделать?
И правда, чего? Запереть Гриффин в ветролете, чтобы не сделала… что-то очень плохое и необратимое? Если еще не стало поздно. А потом? Прежде, чем Флора успела подумать, что же такое наотрез отказался делать Саладин — ей не хотелось ничего предполагать, — Гриффин мягко вывернулась из захвата. Коснувшись на прощание губ. Саладин разжал удерживающую запястье ведьмы руку, с раздражением взглянув на халтурно сделанную защиту.
— Стой, ты не понимаешь…
«Что делаешь». Но поразить боевым заклинанием скрывшуюся в туманном облаке Гриффин не смог. Или не захотел. Только долго смотрел ей вслед и, словно очнувшись от сна, снял скрывающее спутниц заклинание.
— Будешь делать, что считаешь верным. Когда сможешь. Проходите.
Саладин раздраженно махнул рукой, ответив вслух на невысказанное. И поспешил спрятать противно дрожащие пальцы в кармане пиджака.
— После меня. Если боитесь.
Что такой лживый и циничный тип, как он, хочет на них проверить — нет ли на входе в пещеру охранного заклинания? Или диких зверей. И, не оглядываясь, шагнул в поросший достающими до земли сосульками проем.
Глава 86
<i>Пока никто не сумел, да и пытались немногие. Лишь чистый сердцем сможет это сделать и найти выход из пещеры. Остальные превратятся в ледяных духов и навсегда останутся стеречь Зеркало.</i>
Больше не увидят бездонного голубого неба Магикса и Линфеи, дышащего теплом и вечным летом, и тускло холодного, как вершины Барьерных гор, тоже? А тех, кого любят, будут помнить? Флора глубоко вдохнула второй раз подряд, чувствуя, что голова начинает предательски кружиться. Больше не надо, не хватало только гипервентиляции легких. В опасный и решающий момент, когда столько зависит от нее. И столькие. Упасть в обморок — плохая идея, и трусливо бежать от испытания она не собирается.
Но ей страшно, немного. И хочется согреть замерзшие пальцы, крепче взяв Мирту за руку. Вдруг похожая на древний каменный склеп пещера поглотит их безвозвратно, как обещает статья из Магипедии? И Саладин подтвердил. Если окажешься недостоин прикоснуться к концентрату Чистого Света, останешься в пещере навсегда. Уже не тем, кем был прежде. Поэтому миг до шага к неизвестности хотелось растянуть, неправильно дыша и рассматривая золотисто-тусклое солнце. Гнетуще неживое и холодное, на такой высоте. В Барьерных горах царит вечная зима, или дело не только в этом? Тюрьма Древних Ведьм, Обсидиан, где-то рядом, пусть и недосягаема для непосвященных. И давно начала разрушаться, из последних сил удерживая порождения Древней Тьмы. А все были уверены в незыблемости их цивилизованного мира. Простых граждан Магикса, и даже ее родителей берегли от опасного знания, пока было возможно. Теплая шубка из новейшего материала плохо помогает из-за этого, или от близости Прародительниц Ведьм? Неужели ее неродившийся малыш тоже станет маленьким ледяным духом? Если попытка взять Зеркало окончится неудачей. Бедняжка… но что же еще ей делать? Нет, такого не может быть, и не будет. Просто не надо сомневаться.
Мирта сказала бы, что «перед смертью не надышишься», и в Алфее выражаются похоже, перед экзаменом. У нее тоже сжимался желудок и холодели руки, и казалось, что все выученное вылетело из головы. Еще месяц назад, или чуть больше. Из-за смешной ерунды — все оставались живы, здоровы и счастливы, даже не получив хорошую оценку. Пусть зачеты и контрольные останутся для девочек самой большой и страшной проблемой, пожалуйста! Для нее уже нет, чем бы все ни закончилось.
— Если ты недостойна, то это не Чистый Свет.
А нас нае… обманули. Мелькор не мог так выразиться, она сама додумала. Мирта успела научить словечкам, которые не стоит повторять. И про себя, чтобы не вошло в привычку.
— И ты не останешься в ледяном плену, что бы ни случилось. Я тебе обещаю.
<i>Даже если ты против и не скажешь спасибо.</i>
Узнав, какой ценой освободилась. Звучит, как угроза… Вызволить ее любыми методами — страшно и невероятно мило. Мелькор может разрушить их бедный Магикс и всех погубить не хуже Древних Ведьм. Не лучше… и трогательно верит в ее душевную чистоту. Странно, что получилось шутить на такую тему. Ужасную и совсем не смешную. Но у нее улучшилось настроение и противный страх испарился. Теплая рука Мирты также крепко сжимала ее ладонь, поддерживая, и в легендарной пещере Ледяных Духов не оказалось ничего страшного. Только темно и скользко. Огромные ледяные наросты на полу и стенах смыкались с покрывающими потолок сплошной бахромой сталактитами.
Надо внимательно смотреть под ноги и вверх и держать равновесие, а больше никаких опасностей. Пока. Так и должно быть — кто же выпрыгивает на входе… надо дать добыче зайти подальше, чтобы не убежала. С великим светлым артефактом ее любимый не разберется, но с логикой монстров на изи. По праву своего, всегда обращайтесь. На наряд не смотрите — так надо, чтобы никто не догадался. Ярко-розовое манто с сердечками из искусственных бриллиантов Саладин надел на него нарочно. Только немного не завершил образ. С ботфортами в тон на головокружительно тонкой шпильке костюм для кукольной вечеринки стал бы безупречным.
<i>Тогда можно поскользнуться и сломать ногу, в планы вашего Светлого Мага это не входит. Он молодец, что повеселил тебя.</i>
Но не нужно подкидывать ему новые идеи. Флора сжала губы, стараясь не хихикать. Неосторожно, и неуважительно — к ее любимому и духам пещеры. Эхо будет долго метаться под сводами, отражаясь хрустальным звоном, пока не докатится до самых дальних уголков. Что бы Мелькор ни говорил об обязанности светлых сил дарить и поддерживать радость, а не вселять трепет и пугать. Как темные, или в чем тогда отличие? Ну его, нашёл время упражняться в сарказме.
<i>Ни в чем, свет сильнее, потому что добро всегда побеждает зло.</i>
— Да, кто победил, тот и светлый. Мы пришли, вот оно. Осторожнее!
В учебниках светлой магии такого нет. Саладин тоже сильно удивил ее сегодня, не только сменой имиджа. Флора чуть не растянулась плашмя на обледенелом камне, в последний момент удержав равновесие. Ноги разъехались сами собой, подогнувшись в коленях, а глаза зажмурились. От панического страха, что это оно, оттянуть решительный момент больше нечем. Разум обманывал ее, как мог, отвлекаясь на мелочи. Огромный зал, открывшийся за низкой заснеженной аркой, поражал сочетанием умиротворяюще светлой и ледяной красоты. Живой и бесконечно чуждой всему родному и понятному. Освещенное льющимся со всех сторон нежно-голубым светом дерево проросло корнями в толщу льда. Прозрачную, как бриллиант чистой воды и головокружительно бездонную. Почти как сверкающий в пышной зеленой кроне самоцвет.
— О… оно живое.
Не так, как подвластные ей растения, течение соков жизни в которых маги природы чувствуют издалека. И могут помочь и поддержать, направив влагу в сухие корни и ветви. Зеленеющее в глубине ледяного лабиринта растение жило по иным законам, храня в переплетенных ветвях ослепительно-белый камень.
— И он.
Или тоже оно? Зеркало Правды оказалось большим вытянутым кристаллом с заостренными гранями. Завораживающе красивым и нестрашным. Теплым — для глаз и сердца, — только почти нестерпимо ярким. Чего они боятся, кристалл света не сделает никому зла. Флора сделала шаг вперед, отпустив уже не так крепко удерживающую ее руку. Друга… и подруги. Волшебное зеркало им поможет покончить с этим «два в одном»? Стоит только подойти и попросить.
— Не уверен, лучше ты его возьми.
И побыстрее. Саладин не разделял ее восторга и любопытства, морщась от бьющего по глазам яркого света. Словно его разбудили среди ночи, направив в лицо луч солнечного заклинания. Кристалл медленно поплыл им навстречу, успокаивающе плавно вращаясь. Впервые за все время Великий маг перестал снисходительно улыбаться, пытаясь заслониться рукой от Чистого Света. Трогательно человеческим защитным жестом.
Зеркало не творит зла — она чувствует, — просто бережет себя от случайных и недостойных рук. И ищет достойные, способные поддержать и продлить существование в чуждой среде. Квинтэссенция света реагирует на тьму, бурно и неконтролируемо. Как сверхактивная частица на свою противоположность. Наверное, Мелькору правда… лучше его не трогать. Это не то, что ему нужно и сможет помочь. Она поняла, но не слишком ли поздно? Чистый Свет может и желает слиться с ее телом и сущностью, но чем все должно закончиться? Если он — единственная надежда и оружие против Древних Ведьм? Смертельное… и для своего носителя. Саладин не говорил ничего подобного, и она никогда бы не подумала сама.
Флора замерла с широко раскрытыми глазами, глядя на мелькающие в туманной пелене картины. Как кристалл Чистого Света входит в ее тело, мягко и почти неощутимо. Получив согласие, иначе они просто смогут уйти. Все. Не став Ледяными Духами… если наказанные за дерзость недостойные соискатели — не обычная страшилка. Она бы согласилась отдать свою жизнь за спасение родных, Линфеи и всего Магикса, людей и животных. С радостью, Саладин мог не скрывать и не обманывать ее. Если бы не…
— Ты за этим привел нас сюда? Хотел уничтожить трех ведьм ценой ее жизни? Да ты просто…
Мелькор замолчал, стиснув зубы… словно на миг стал самим собой. Как на видео с наложением кадров, нечетком и болезненном для глаз. Привычный облик проступил сквозь чужой зыбко колеблющейся тенью. Готовая бросить боевое заклинание рука застыла, остановленная никому не подвластной силой Зеркала. Силуэт дракона мелькнул в пульсирующем яркими сполохами тумане, пугающе и реалистично огромный. Зеркало Правды переместилось к нему, ослепляя переливами граней. Чтобы показать свое видение, способное помочь и подсказать. Только как? Драконы… все и так знают, кого создал и держит в подземельях Ангбанда ее возлюбленный.
Флора обессилено прислонилась к стене, стараясь не съехать вниз. Кристалл Света не слился с ней, отказавшись принимать жертву. Осторожно коснулся тела, чуть задержался, и улетел прочь. Прежде чем она успела решить, согласна или нет. Из-за будущего малыша… или она не та, что нужна светлому артефакту? Но картины, как ее тело становится смертельной ловушкой для Древних Ведьм, увидела. Могло стать, если бы не ребенок.
— Я убью тебя, как только все закончится. Или прямо сейчас.
— Нет, ми… не надо, пожалуйста!
Она опять запнулась, не сумев произнести «милый» или «Мирта». Запуталась. Не надо пытаться убить директора Саладина, это очень плохо. Сейчас, и вообще. Не потому, что его сила жизненно необходима Магиксу. Лучше им уйти, и побыстрее, если Зеркало позволит. Ей же не показалось, что да?
— Попробуй, если хочешь. Только после них, сейчас не время.
Саладин не ощутил достигший цели удар, лишь машинально сплюнул потекшую из уголка рта кровь. Чтобы показать отношение к угрозе? Льющийся из Зеркала Правды свет делал ему больно, обжигая не только глаза. Словно выворачивал изнутри, клещами вытягивая скрытое. Иначе зачем делать такое лицо? Флора шагнула вперед, стараясь встать между ним и кристаллом. Не нужно никого мучить, и Саладин не темный, как Древние Ведьмы. Собирался помочь им всем, и она бы без раздумий согласилась. И совсем не хочет лезть в чужую душу, они не должны… это Зеркало так решило. Показать всё и им с Мелькором тоже.
Саладину на самом деле наплевать на все и уже давно. Кроме планов убить бывших наставниц, всех до одной. Любой ценой. И жизней сограждан, в любом количестве, и своей. В самом крайнем случае. Не потому что трус и так уж ценит это вот всё. Считающие так — идиоты… 99% населения, обычная статистика. Остальные знают, что последний и главный козырь берегут до конца. Если нужна только победа.
Световая волна обошла ее, ударив Великого Мага порывом ветра. Урагана, способного сбить с ног и с хрустом приложить о скалу. На развернувшемся туманном полотне замелькали цветные кадры, головокружительно быстро сменяя друг друга. Мальчик в ученической мантии с не по моде подстриженными волосами и три женские фигуры рядом. Знакомые всем в Магиксе по подростковым комиксам и страшным снам. Сжимающие сверток с игрушкой… или нет? Это не пупс из магазина? Мальчишеские руки ощутимо дрожат. А другие — холеные, с неестественно длинными пальцами и хищно острыми ногтями тянутся к вороту рубашки, скользя по плечам. Уже приятно крепким на ощупь, с подкачанными мышцами. «Я научу тебя кое-чему еще. Ты наконец подрос… везде, да?»
«Было отвратительно, несмотря на ее красоту. Ты не представляешь, насколько». Юная длинноносая ведьмочка с точеной фигурой, густыми фиолетово-черными волосами и пронзительным взглядом карих глаз смеется, игриво уворачиваясь от объятий. «Хочешь полечиться со мной? Все вы так говорите, страдальцы».
<i>— Ты тоже терпеть не мог этих лицемеров? Они ненавидят нас и боятся… и стараются использовать по максимуму, пока могут. Никогда не хотел кого-нибудь уморить вместо лечения? Особенно противного. Или хотя бы добавить рвотного зелья в суп?
— Отцу. Я не знал, как его готовить, пока в твоей школе не научили. Да, но… пусть живут. Белладонну и ее сестер я ненавижу больше.</i>
— Ее сын жив? Но я не мог… пойти на такое безумие. И трахаться с малолетней ученицей. Может, это какая-то ошибка?
Саладин ошалело потер глаза, даже не пытаясь встать. Воспоминания о всем и сразу столкнулись в голове, перемешавшись в адскую кашу. Заставив забыть, кто он и где, и усомниться в целости рассудка. Он встретил самого себя… даже зная, как такое возможно, сложно поверить. А до этого девушку из далекого будущего. Настолько, что это было уже не с ним. Хотя того, оставшегося за толщей тысячелетий мальчишку он тоже давно не помнит и не понимает. И девушка, Миели — красивая, но… как он дошел до жизни такой, совсем допился? — рассказала, что будет дальше. С подругами Флоры и многими другими. Невозможно… хотя кого он обманывает. Только как же пакостно. Она знала не все, наверняка, но это точно правда. Как ни жаль… или не жаль?
— Что… вы знаете, чем все закончится?
Девочки же выживут, и все, и всё будет хорошо… иначе и не узнали бы, да? Флора выдохнула, с расцветающей в глазах надеждой глядя на него. Зеркало помогло, на самом деле. Магикс выживет, и они… если у нее еще родятся дети. И Мелькор вернет нормальный вид. Пока непонятно как, но это уже детали. Древние Ведьмы будут побеждены и не смогут осквернить и искалечить их Магикс. Саладин придумал что-то другое, раз план с ней и Зеркалом не сработал. Лучшее и безопасное для всех.
— Да… — после долгой паузы ответил Саладин, отведя взгляд в сторону. На отраженные во льду блики звездного света. Зеркало Правды вернулось на свое место, освещая ледяной зал льющимся сквозь ветви сиянием.
— Надо сказать Гриффин, что ее сын жив, и поскорее. Это должно излечить ее, и помешать делать глупости. Вы мне поможете… а она вам.
Последнее, увы, не факт, но шанс есть и очень хотелось бы верить. Великому Магу стало лучше на свежем воздухе и подальше от Зеркала Правды. А хорошая… слишком, порция виски окончательно помогла вернуть все, как было. Почти.
