— Ты кое-что забыл, Мэлько. Кое-кого. Она встретит тебя на месте, я думаю.
Что? Он уже успел занять место в кабине и ощутить холодяще-приятную дрожь. В груди, и ниже. Похожую на порхающих любовных бабочек, или это одно и то же? Когда видишь цель и идешь к ней... летишь, становится ясно и просто. Даже чуть кайфово. И глупый иррациональный страх неведомого и непонятного отпустил. Почти, не испорти босс очарование. Как поведут себя истребители в переходе между мирами, и после, еще неизвестно. Но пугало меньше всего. Совсем не пугало. Разберется, а в крайнем случае — обойдется без них. Это не критичная проблема. Лишь бы волна временных изменений вновь не смыла важное, или все.
— И у тебя даже может получиться. У вас. Хочешь разнести там все вместе с папой? Его врагов. Созданий природы тебе жаль, я помню. Отличная идея, но есть вариант получше. И более эффективный.
Саладин произнес последнюю фразу тише, и с нотками сомнения. Словно хотел добавить, что это неточно.
— Мама? Но тогда зачем? - Он сам должен был подумать о ней... подумал. Что если папа тоже вспомнил все, должен был, раз книга Легедариума вновь обрела форму, то появление мамы может... повлиять на него в лучшую сторону? Сомнительно, но ок. А на тех, кто пришел помножить папу на ноль? И бой, кровь и жестокость - не то, что маме стоит видеть. Она уже и так видела слишком много лишнего и ужасного, для не переносящей жестокость и боль живых созданий светлой феи. Во всех версиях себя. Маму стоит позвать, когда все решится и отцу перестанет угрожать опасность изгнания за пределы мира. Когда-то он этого горячо хотел и был готов способствовать. Но все меняется, ладно... Главное, чтобы мама была счастлива, а о живых созданиях Арды она сумеет позаботиться и защитить от папы. Он в нее верит.
— Без истребителей никуда. Пистолетом и добрым словом можно добиться большего, ты помнишь? Для перемен нужна причина, не может почти победившее войско проиграть просто так. И мало ли, вдруг что-то пойдет не так.
— Придется идти до конца? — угрюмо осведомился Мэлько, проверяя боекомплекты. Сражаться, пока все папины враги не погибнут, или не отступят? Он от всей души за второе, чем быстрее, тем лучше. Но кто его спрашивает? Сам дурак, что связался с ведьмами, потом послушал Саладина и испортил родителям жизнь. Сейчас настал момент все исправить.
— Увидишь. Ладно...
Саладин, как он любит, замолчал, не договорив. И сделал неожиданный жест, неловко обняв его на прощание. Не то, чтобы он был против, даже приятно. Но от босса не ожидал совершенно, и охуел... охуел бы, не будь для этого более веских поводов. На фоне изменения реальности все мелочи. Поэтому просто широко раскрыл глаза и поспешил обнять босса в ответ. Чтобы удержать равновесие, выпасть из кабины неудачное начало операции.
— Ничего не заметил? Плохо... есть чему учиться. Текна разработала кое-что, по моей просьбе. Чтобы тебя вернуло назад, когда мир Арды пойдет своим путем и связь разрушится. Я думаю, это произойдет само собой, но она решила подстраховаться. Могла добавить и что-то от себя, я не проверял.
Чтобы ты не смог там погибнуть, как бы не старался, я полагаю. Постарайся не доводить до этого, или провалишь миссию.
А он на миг поверил, что шеф обнял его просто так, надо же. И был... тронут. Фейл, как можно было купиться? Босс просто подсадил ему жучка, пользуясь эффектом неожиданности, и от него теперь не выйдет избавиться. Выйдет, но очень небыстро, а время дорого. Поэтому придется оставить как есть, факинг шит. И беречь себя, мало ли как Текна настроила свой гаджет. Ладно, в следующий раз он не попадется. На языке вертелось разное непочтительное — Саладин сильно задел его, просто и эффектно оставив в дураках. И еще подлил масла в огонь, предложив оставить пыл для врагов отца. Поэтому предвкушаемый переход между мирами едва почувствовался. Дыхание привычно прервалось, когда воздух сменился мертвой субстанцией междумирья, и тут же восстановилось. Этот портал отличался от прежних, или дело в системе жизнеобеспечения пилота? Он до сих пор не пробовал залетать в портал на истребителе. И сейчас упадет, они все. Дьявол!
— Это я не тебе, папа, хотя по книге так и есть. — Сквозь зубы пробормотал Мэлько, выравнивая крен и выводя ветролет из пике. В наушнике словно кто-то хихикнул, послышалось. ИИ вряд ли заценил рофл.
— Вас понадобилось так много, охренеть. Точно гордились победой?
При прошлом прохождении, или его еще не было? Хз, и не нужно отвлекаться. И всплывшую в голове фразу "кто ж вас хоронить-то будет" не произносить. Потому что не хочется ему этого на самом деле, лучше без жертв... больших. И преисполняться раньше времени неправильно. Плохая примета, пусть он в них и не верит. Или просто старается себя взбодрить? Непривычный — он видел его давно и неправда — мир оглушил, ударив по всем органам чувств сразу. Как в прошлый раз, он словно вернулся к тому, с чем не закончил. Не сделал как нужно. Затянувший небо дым, пламя, грохот и металлический лязг вновь неприятно поразили — только града и летящих, как копья, сосулек не хватает. И сучек было всего три, а сейчас, сколько ж их понабежало то. И крепость отца выглядит как-то фигово, в тот раз было лучше. Черные стены просели и местами обрушились, языки непонятно откуда взявшегося пламени лизали камень. Армия длинноухих эльфов в сверкающих доспехах заполнила подступы. Рука невольно потянулась к гашетке. Вот гады, недолюбливает он их со времен Палладиума. Даст им один шанс, хотя уже и не хочется. Мэлько пробормотал знакомое и всегда готовое прийти на помощь заклинание. Плотная сеть лоз оплела стены почти до верху и ощетинилась колючками. Длинными и острыми, как пики. Если эльфы и остальные не поймут, что рубить его боевой плющ плохая идея, придется стрелять. Приходить с опередившим время оружием неспортивно, он в курсе. Но это не соревнования. Пусть только от... отстанут от отца. Автоматика будет работать здесь, и настрой повторять за ведущим не сбился? Если нет, он сдаваться не намерен и попробует один.
— Без истребителя? Нисколько не сомневалась.
Текна? Ну кто ее просил? Не запретил, знает он, кто. И не станет играть в обиженного мальчика, помочь родителям важнее, чем "я сам". Его девушка (звать Текну приемной мамой он наконец разучился, после стирания и восстановления памяти об их прошлом) пробралась в один из бортов и об автопилотах можно не беспокоиться. Фея технологий мгновенно восстановит утраченную связь, или создаст новую. И будет за ним следить конечно же, что для Текны цель номер один можно не гадать.
— В каком ты из них?
Отправить один истребитель назад в Магикс не выйдет, он и не собирался пробовать, просто узнать. Хотя звучит заманчиво.
— Не важно. — Не дала ему шанса Текна. — Главное, все будет работать. Нужно включить ультразвуковые отпугиватели, в аварийном режиме.
Он тоже подумал, что стоит попытаться. Великие орлы не обычные птицы, но используя чье-то тело получаешь его особенности и ограничения. Стандартный механизм защиты двигателей от пернатых может их притормозить. Или вовсе спугнуть? Духи в обличье огромных орлов успели покоцать папиных драконов, раз последних не видно. Одни птички в дымном небе над готовыми позорно обвалиться башнями. Это нехорошо, но он нисколько не огорчен. Туда им и дорога. Драконы отца - гадкие темные чудища, только пугать маму и портить ей настроение. Пусть живут без них.
— Папа!
Секунду назад там никого не было. И нефига отец не сбежал, прячась в подземельях. Так и знал, что в проклятой книге наврали, чтобы подчеркнуть нужную мораль. Осмелившийся пойти против всех кто угодно, но только не трус. Тем более это глупо и бессмысленно, лучше улететь на драконе. Его отец стоял на черной стене как в прошлый раз, даже на том же месте. И смотрел на что-то с непонятным выражением лица. Словно мама опять лежала там, за бойницей, и это единственное, что важно.
— Зачем? Ты... — отец взглянул на него, будто узнал. Не забыл, как должен был после уничтожения книги. Мэлько замер, не понимая, что делать. Уничтожить врагов отца из лазерных пушек, или... Да, чтобы защитить ее можно пойти на все. Увидев маму, как тогда лежащую на холодных камнях, Мэлько спрыгнул вниз, чуть не забыв отдать управление Текне. И воспользоваться крыльями. Это вообще что? Они вернулись в точку, где мама умерла, только ни у кого нет воды из водопада. И книги. И вокруг творится на корню портящий романтику пиздец. Так нечестно.
— Нет. — Мама взглянула на него, как еще вчера и протерла глаза рукой. Кольцо с ослепительно-ярким крупным бриллиантом сверкнуло на ее пальце, отразив бледный луч. — Оно вернулось ко мне, несколько дней назад. А сегодня... ты.
Это уже не ему, но он очень рад за маму и не в претензии. Тот ревнивый мальчик наделал дел и остался в прошлом. А он нынешний оставил бы их наедине без проблем. Будь оно безопасно. Родители слишком выпали из реальности, или изменились раньше нее.
— Флора!
Отец помог маме подняться, опередив его. Словно кроме них двоих в Ангбанде, и во всем мире никого не было. Осталось только сказать "ну, не буду вам мешать" и лететь обратно в кабину. Потому что штурмующие отцовскую твердыню воины никуда не делись. Как он в глубине души успел отчаянно понадеяться. Может кнопка отмены и их касается... должна же. Или чего-то не хватает, чтобы она сработала. Может, этого?
— Стена из плюща! Вечнозеленый взрыв!
Опозорился перед папой фейскими заклинаниями, наверное. И пусть. Помогает же, а использовать драконье пламя он он не будет. Не хотел, но придется. Если ситуация не изменится.
— Милый, подожди... — мама с усилием оторвалась от... единственных любимых губ. Знает он все, пусть и не подглядывал. Наконец полностью осмысленные и живые, без ранящей сердце беспомощности глаза феи наполнились смятением. Мама бы разорвалась, будь оно возможно. Чтобы помочь всем и сразу, не оставив ни кусочка себе. Убедить любимого мужа беречь себя, и других не убивать. А еще защитить от опасности сына и решить, не должна ли она вернуться к дочери. И Миели это нужно, но... не лишать же маму единственного шанса. А отец будто реально забыл, что за замес вокруг и смотрел на упрямо лезущих к стенам эльфов с удивлением. — Вы с Миели никак не можете...
Переехать в Ангбанд вместе с тобой? Сорян, но нет. Это просто невозможно, по мнению Саладина. Хотя он, конечно, порой ошибается.
— У нас с сестрой все хорошо, не беспокойся. Нам лучше остаться в Магиксе, и он нас не отпустит. Как тебя.
Да, он сказал маме, что у Миели все прекрасно, а будет еще лучше, беспокоиться не о чем. Соврал, хотя о ближайшем будущем только догадывался. Терзался плохими предчувствиями. Мог сказать правду, и мама вернулась бы, знает он ее. Попробовала, неизвестно, получилось бы у нее или нет, прежде чем все стало уже не важно. Необратимо.
— Я в порядке, не вол...
Голос в наушнике прозвучал еле слышно, сквозь неприятно громкое гудение и треск помех и резко оборвался.
— Текна!
Только ее потерять не хватало, опять, лучше самому аннигилировать. Или как смерть в жерновах меняющейся реальности называется? На железки плевать, Саладин построит новые. Она же позаботилась и о себе тоже, и все сработало, как нужно? Или он не успокоится, пока не вернет свою девушку, чего бы это не стоило. И они будут трахаться с обновлениями реальности вечно, с добрым утром. Горизонт, и все за границей стен, стало зыбким и нечетким, словно он на миг утратил зрение. И вернулось назад, радуя пустотой. Проклятые эльфы испарились, словно их и не было, и крепостные стены обрели первозданный вид. И родители... Уже не удивляясь, Мэлько молча смотрел на их новую версию — более молодую и беззаботную. Даже отец, а мама стала ровесницей Миели. И взглянула на него удивленно, как на незнакомца. А папа будто вообще не заметил. Или на самом деле?
— Даже не верится, что наконец перестал быть твоей подружкой-ведьмочкой. — Отец посмотрел на собственную поднятую руку с откровенной радостью, как на потерянное и вновь чудом найденное сокровище. Прежде чем крепко обнять маму за талию.
— А сама Мирта? Милый, с ней все в порядке?
Мама не может не волноваться за других больше, чем за себя, ничего нового. Замерла и прижалась к отцу, жмурясь от удовольствия, но своих не бросает.
— Более чем. Гриффин хватит нерастраченных материнских чувств на двоих. Вырастит мелкую девчонку истинной ведьмочкой, как та и мечтала. А если прогадала с мечтой — ее проблемы.
Это родители из измененного прошлого? Еще не увидевшие многого дерьма. Где мама не взяла сильмариллы, не пережила гибель родного королевства и ледяной плен, и еще не родила его? Только у папы было неприятное приключение в чужом теле... более чем, он от души посочувствовал. Но ничего страшного, затерпит. Они победили Древних Ведьм, только что?
— Да, и это было нелегко.
Не только из-за стремного обмена телами с мелкой беременной ведьмочкой. Скажи спасибо, папа, что рожать не пришлось. Отец взглянул сквозь него и моргнул, стараясь сфокусировать взгляд. Он не совсем в нормальном виде, ясно понятно. Не так уж и нелегко, могло быть и хуже. Или папа все о своем, наболевшем? Саладин сделал большую часть, только сам погиб. А не надо было. Так хотел доказать Гриффин, что круче всех, или не только поэтому? Мэлько ощутил неприятный холодок в груди, словно прошедшая насквозь сосулька попала и в него. Понимать, что это значит, не хотелось. Наверное ничего страшного, босс же не мог не предусмотреть запасной выход. Они у него всегда есть. А то Миели ужасно расстроится, не хочется даже представлять, как. И он тоже.
Перед глазами вновь потемнело, и тут же прошло, словно мигнул свет из-за скачка напряжения. Лица родителей и все поблекло и стало нечетким, кроме появившегося портала. Провал с подсвеченными красным краями, как тучи на закате все больше наливался чернотой. Ему пора, прозрачнее не намекнуть.
***
— Может твоя мать все-таки любила тебя, как могла? В глубине души. Но поняла лишь потеряв, когда стало слишком поздно.
Для таких, как она. Но это, конечно, не точно. И уже неважно.
Гриффин улыбнулась без тени сожаления, разглядывая ведущие к сердцу Облачной башни пульсирующие нити. Похожие на сосуды, и именно так все и было. Центр, где восстанавливается и омолаживается магия башни, и ее, напоминал гигантское сердце - реалистичное, а не похожий на неприличное место значок сердечка.
Мирта отлично чувствовала себя в сердце башни, спала и набиралась сил в похожем на мягкий спальный мешок коконе. Ожидаемо, она не сомневалась в девочке. А ее сын нет, к большому огорчению. Она надеялась, что приобщение к магии предков примирит его... со всем. Позволит находиться в Облачной башне дольше, и с удовольствием, или хотя бы без проблем. В Мэлько должна быть только магия родителей, иной неоткуда взяться. Но нет. Мальчик, еще не научившись говорить, четко дал понять, чего хочет. Магии природы и ее самой, чистого неба и зелени проклятого прекрасного парка Колледжа Линфеи.
