Боже. И не факт, что его окончательно отпустило. Поэтому отказаться и убежать, как вдруг малодушно захотелось, не вариант. На мгновение. Она же не трус, и не может упустить такую возможность и все просрать. Поэтому да, она все поняла, запомнила, справится и хочет рискнуть. Не беспокойтесь, шеф. <s>Отдохните, примите таблеточку и главное бутылку уберите.</s>
Сумеречно-прохладный технологичный Зенит (другой погоды здесь не бывает, и все оптимизировано и автоматизировано) и полностью соответствующий ему Институт Времени встретили наконец открытыми дверями к таинственно-запретному. Полюбоваться футуристичной архитектурой планеты техномагии не довелось — портал открылся в сердце законсервированного института, оставив словно вышедший из компьютерной игры город за толщей стеклобетонных стен.
Во время закончившейся, не успев начаться, попытки несанкционированного проникновения ничего рассмотреть не получилось. Только кусочек зеркально-черного коридора без окон с наглухо задраенными полукруглыми дверями. Совсем не мрачного. Нежно-белые светильники на стенах и мягко закругленные потолочные арки ласкали взгляд, заставляя невольно расслабиться. Она бы с радостью заценила и рассмотрела здесь все, но экскурсия по самому закрытому институту не входила в планы Саладина.
— Он включится прямо сейчас? — Миели приоткрыла рот, глядя на выведенные на экран суперкомпьютера спиралевидные изгибы ускорителя. Коллайдер Института Времени протянулся на сотни километров под землей, огибая чудовищной петлей Футур-сити. Слухи, что порождаемые потоком разогнавшихся частиц черные дыры могут выйти из-под контроля и поглотить Волшебное Измерение вдруг перестали казаться детской ерундой.
— Не выйдут, — скучным тоном ответил Саладин, разглядывая материализовавшуюся на лабораторном столе бутылку, — если так не было задумано. Не будет. Тахионный поток уже разогнался до нужных значений, и точка входа рассчитана. Со всей возможной точностью. Текна…
— Кто это?
— Не важно. Подружка твоего брата. Больше, чем просто подружка. Умеет делать это с точностью до секунд, но ее методика несовершенна в другом. Не может создать полноценный и долгое время стабильный портал. Через который можно отправиться против течения времени. Ты сможешь… и сделаешь, что нужно. Это не должно быть трудно, только…
— Вы не пойдете со мной? — Миели недоверчиво взглянула на шефа. Это, конечно, пипец как здорово, и… Но как же он еще недавно и близко к Институту Времени не подпускал «глупую самонадеянную студентку»?
— Кто-то должен контролировать все отсюда и поддерживать стабильность червоточины. Рассчитать и создать новую смогу только я или Текна. Но это вряд ли потребуется.
Если у нее хватит ума четко следовать инструкциям, все понятно. И она неизмеримо меньшая потеря для Магикса, чем отец-основатель и первое лицо. Командующий же не побежит впереди атакующих солдат, и даже сзади. Саладин их этому учил, своим примером тоже. И пояснять, что «нет, она не такая, а умная и ответственная, он всегда это знал» не стал, просто проигнорил немой вопрос.
— Я найду другой способ, если ты передумала. — Саладин отрешенно улыбнулся, продолжая гипнотизировать взглядом виски, и, наконец решившись, легким щелчком пальцев материализовал стакан.
<i>Я вам помогу, шеф, не волнуйтесь, только не надо пить, как в прошлый раз. Это плохо кончилось.</i>
Хотя она сама виновата, да. И сейчас не та ситуация. Притворяться Гриффин она больше не собирается, и если шеф опять ее оттрахает с пьяных глаз, хуже не станет. То, что уже мертво, умереть не может, вот и она не… Так что бояться нечего.
— Предотвратить смерть младенца Гриффин нельзя, как бы кому-то ни хотелось. Но можно отменить. Слезами Черной Ивы, если не опоздать. И та сила, что получила Гриффин, останется с ней. Должна. Жертвоприношение же состоялось.
И реанимация жертвы ничего не отменит. Это необратимый процесс. Гениально, но никому, кроме Саладина, в голову не пришло. Благо он всемерно скрывал свои открытия и возможности. Сам построил Институт Времени и тахионный коллайдер, и сам закрыл.
— И… и что с ним делать?
Забрать сюда, перенеся через три тысячелетия, самое простое и безопасное решение. Но слишком жестоко… как же его мать? Или главное, что дитя выживет?
— Да.
Саладин ответил на невысказанное, резким движением опрокинув в рот полный до краев стакан. И даже любезно предложил ей пригубить вискарика. Жаль, что пришлось отказаться — интересно, что он пьет. Гриффин всегда винила его в гибели своего ребенка, и это… не важно, так или нет, уже давно. Он просто восстановит утраченное. И совсем не старается скрывать свои мысли… эти.
— Мы не оставим тебя там, если что-то пойдет не так, не бойся. Только будь аккуратна и не делай ничего лишнего.
Тогда ждать помощи не придется. И… Оу, потрясающе! Ради такого можно даже умереть. И вдохнуть наконец удалось, глубоко и безумно приятно. Миели во все глаза уставилась на ни на что не похожее нечто за разъезжающимися дверцами шлюзовой камеры. Манящее в завораживающе бездонную черную глубину Абсолютное Ничто. Пронизавшая насквозь пространство и время червоточина сияла огромной черной жемчужиной. Способным лишь впитывать и поглощать сгустком концентрированной тьмы.
<center>***</center>
И совсем не таким, как обычные порталы в их мире. Даже между мирами. Удушья от проникающего везде слизисто-вязкого эфира не было, только мгновение сна или маленькой смерти перед новым рождением. Древний Магикс гораздо холоднее нынешнего, или только поблизости от подвластной истинным хозяйкам Башни Ведьм? Облачной… Тхарма и Белладонна обожали ураганы, лед и снежные бури.
А их башня и сейчас совсем не изменилась. Миели запрокинула голову, разглядывая запутавшиеся в грозовых облаках шпили. Все точно будет, как сказал Саладин, или он мог и ошибаться? Вдруг что-то пойдет не так на этот раз, как игра при повторном прохождении? Точь-в-точь как раньше не повторяется никогда, что-то все равно изменится. У нее есть немного времени — несколько минут или час (точнее рассчитать не вышло) — до сломавшего несколько шпилей Облачной башни жертвоприношения. Эффект от сверхмощного выброса тьмы нельзя пропустить, и важно не стать случайной жертвой. Вдруг какой-то из отколовшихся от скалы камней прилетит прямо в нее? Если не успеть вовремя произнести защитное заклинание.
Темное землетрясение вывело из строя не только Облачную башню, но и самих Древних Ведьм, ненадолго. Ей нужно успеть пробраться в церемониальный зал, забрать сына Гриффин и напоить водой из водопада Лулии. Влить в рот, этого будет достаточно. И лучше начать прямо сейчас. Ее защитные чары всегда были хороши, Саладин не находил к чему придраться. И она такая же ведьма. Может легко затеряться в толпе учениц. Вряд ли Прародительницы помнят всех, и юные ведьмочки — не самая дружная компания. Но с одеждой… надо было что-то сделать. Тут такое не носят. Миели с досадой оглядела стильные (они всегда ей нравились, еще на Мэлько) черные брюки военного образца. Неприятно тесные в поясе, хотя еще совсем рано — она слишком много ест или двойняшки растут быстрее? И не менее плотно облегающую грудь форменную рубашку. Цветовая гамма в тему на все сто, только фасон не тот. Длинный ведьминский плащ спасет ситуацию, и капюшон надвинуть пониже, только…
— Ты что здесь делаешь? — Цепкие и чем-то неуловимо знакомые руки сжали ее сзади, взяв в захват. Но не слишком профессионально, или подвоха от девчонки самоуверенный типчик не ожидал. Она без труда вывернулась, заехав захватчику локтем под дых. И успела поставить барьер от гулко шарахнувшего по камню боевого заклинания.
— А вы? — машинально пробормотала Миели, разглядывая до боли знакомое лицо. — Директор?
— Кто? — недоуменно переспросил парень, опуская руку. Да он не старше нее, почти. Какой в жопу директор?
Глава 72
<i>Ты сможешь, и сделаешь все, что нужно. Это не должно быть трудно, если четко следовать инструкциям.</i>
Командовать не должно быть трудно, и инструкции писать. В жизни все идет через одно место, а не как в них сказано. Авиамеханики в этом шарят лучше Великих магов. Даже самых умных, как некоторые. И что это за место, говорят предельно ясно, эвфемизмы для слабаков и ботанов-теоретиков. Но она согласилась отправиться в прошлое и все понимает. Сама напрашивалась долго и активно (бойтесь своих желаний), и Директор давал возможность передумать, все честно. Только стремно оно на самом деле, а не круто и весело. Совсем не прикольно. И, что интересно, уже не скажешь.
Слишком страшно сделать что-то не то и все испортить в будущем. Или умереть. Последнее так близко и реально, что холодок по спине и внутри все сводит. Впервые в жизни, но кто же знал. Раньше она бы не боялась, и не хотела вместо этого всего устроиться на кровати под пледом. С тарелочкой горячих бутербродов — или хотя бы холодных, в общаге выбирать не приходится, — клубничным коктейлем и мягкими игрушками. Может, это гормоны?
И зря она не сказала Саладину? Не призналась, что немножко беременна, поэтому путешествия через кротовые норы, борьба с Древними Ведьмами и прочие интересные приключения пока не для нее. Тогда он ее никуда не пустил бы и мечта стала явью. Можно же не колоться, что дети от него… мало ли других вариантов. У них в Красном Фонтане учится, да и остальных парней Магикса.
Собиралась, и было так легко, на миг — но не сложилось. Потому что не могла понять, чего хочет, и… Директор реально не в форме, чтобы лично все разруливать. Не только потому, что опять вискаря нажрался, не защищая сознание. Когда мучаешься от желания переписать собственную жизнь и чувств к бывшей девушке, лучше не ходить в прошлое. Ну что он за… может, пора и забыть уже? Найти что-то новое? И кого-то.
Поэтому да, босс, разумеется. Саладин был необычно мил, напутствуя ее перед прыжком в кротовую нору, и даже обеспокоен. Немного, и не кривил пренебрежительно губы. Если только чуть-чуть — многовековая привычка, она сильнее него и босс неисправим. Так что она не в претензии — какой уж есть, пусть и дальше будет самим собой, без всяких пугающих срывов. Вредничает, считает всех молодыми дурачками и дурочками. Последние вообще низшая форма жизни. Но это личное, бедного шефа Гриффин обидела в юности, вот он и стал таким. С шизой… странностями. Можно не обращать внимания, и все. А насчет ума так и есть, если он прожил три тысячелетия и столько всего изучил и знает.
Другое обидно. Мог бы не считать ее задание ерундой, решаемой точным соблюдением инструкции. Легко быть умным и все знать в кабинете за бронированной дверью. Многометровой толщей свинца и стеклобетона наружных стен и способными поджарить кого угодно защитными чарами. Сюда бы его, к Древним Ведьмам в гости. Наверняка тоже офигел бы и не знал, что делать. А да, вот же он, и реально офигел. Очень смешно.
Этого Саладин в своих гениальных инструкциях не предусмотрел и плана действий на случай встречи со своим альтер эго (или как это назвать, раннее сохранение?) не дал. Как всегда. А он такой хорошенький… няшный был. И есть, когда не в облике старикана. Но здесь… три тысячи лет назад особенно.
Только не слишком дружелюбный и воспитанный. Если на незнакомых девушек с ходу набрасывается с боевыми заклинаниями. Даже не пытаясь выяснить, кто они и зачем, поговорить по-хорошему. Сам же потом писал об ответственности, гуманизме и неиспользовании опасных заклинаний без необходимости. В учебнике по этике и Магическом Кодексе. И двойки на экзамене ставил несогласным и не выучившим. А почему сам так себя ведет? Неэтично и нечестно.
Неуместные и бессвязные мысли закружились в голове, лишив шаткого преимущества. И ей просто поплохело, резко и предательски. От прыжка сквозь абсолютную тьму червоточины, шока нежданной и совсем не теплой встречи. Прежний босс без понятия о планах нынешнего, и больно стиснул руками, надавив на живот. Коварно зашел сзади, и когда она резко вывернулась, внутри что-то оборвалось и неприятно заныло. Заныло… если бы. Пронзительно заболело, вызывая непреодолимое желание присесть, согнувшись пополам. Черт, как больно! И он… этот Саладин реально может убить ее. Собственную ученицу, которую сам же сюда запихал… отправил. И своих будущих детей, сам того не зная.
<i>Какой ты в жопу директор… гондон ты!</i>
Произнести вслух… правду, а никакое не оскорбление, не вышло. Голос пропал от накатившей слабости и горло перехватило, как петлей. Миели судорожно вздохнула, стараясь хотя бы не заплакать и не пропустить новых ударов. Неприветливо серые каменные своды зашатались, теряя четкость линий.
— Кто? — Молодой маг удивленно приподнял брови и даже слегка приоткрыл рот. Гораздо более пухлый, чем у себя настоящего… или кто тут настоящий. Хорошенький пацанчик, даже слишком. Мог бы вести видеоблог для девочек, в слащавой мальчуковой группе петь… или помочь. Пожалуйста.
В глазах помутилось, и вновь ухватившие ее руки уже не хотелось стряхивать. Единственную поддержку, страхующую от жесткого падения со склона. Кувырком в непросматриваемое до дна ущелье… зря она туда заглянула.
— Ну все. Попалась?
Миели ударилась затылком о поросший травой камень. Не больно, но ужасно обидно. Достаточно, чтобы глаза защипало от слез — это фиаско, братан. Но она не раскисла, и не будет сдаваться. Только… От почти ласкового — или ей показалось в полуобморочном состоянии — шепота по спине поползли мурашки. Будущий босс притиснул ее к скале, не давая пошевельнуться и почти коснулся губами ее рта. Как он же совсем недавно. Не забыв цепко ухватить за запястья, сведя их вместе над головой. Одной рукой, но намертво, без шансов даже пошевелиться.
Можно попробовать хорошенько заехать ему коленкой в пах, или куда повезет, но она не будет. Слишком не уверена в своих силах… и он может сильно ударить в ответ. Туда, где и так больно, и ее бедные дети пострадают, или умрут. Их. Пусть не радуется — тупо повезло. Она бы его сделала, легко — в поединках ей нет равных, кроме Мэлько. И самого Саладина. Наверное, в той жизни шеф с ней не дрался — по статусу не положено, — только наблюдал за занятиями.
Но это он три тысячи лет тренировался, а здесь не так крут. Так что лежал бы доисторический красавчик лицом вниз и просил пощады. А она его зафиксировала, как учили — руки за спину, упор коленом в поясницу. С превеликим удовольствием, так ему и надо. Если бы не то, в чем он же и виноват. Накатывающая острыми спазмами боль в животе утихла, но делать резкие движения расхотелось. Даже чтобы спасти собственную жизнь. Это слишком…
— Ты носишь для них будущую жертву? Тоже?
Чего? Миели поперхнулась и замерла, невольно задержав дыхание. Этот Саладин не убьет ее и не сделает больно — даже придержал, не дав со всей дури приложиться башкой, а… WTF, что он от нее хочет? И опять покраснела, как дура, от кринжового дурацкого смущения. Лучше бы он ее побил, чем это — было бы просто и ясно, что делать.
Теплая ладонь бессовестно скользнула по груди, задев болезненно чувствительные соски и замерла у пояса. Просто… пытаться расстегнуть ей штаны, пользуясь нечестной победой, будущий Великий маг не стал.
