Вот только что стояла — хоп! И нету. Только плед упал на пол, которым я заботливо обернул ее полупрозрачное тельце. Собственно, слайму было пофиг на окружающую температуру, за исключением особенно низкой или чересчур жаркой. Несмотря на неестественное строение и способности, ее тело сохраняло физические характеристики, присущие обыкновенной воде. То есть, замерзала при нуле, и испарялась при кипячении.
— Литя! — глухо донеслось с той стороны. — Палка. Большая. Металл. Тянуть?
— Да, тяни ее вниз! — крикнул я, догадываясь, что за палку она там нашла. Вот только хватит ли у нее сил провернуть проржавленный рычаг? Не успел я даже додумать, как с той стороны раздался скрип, закончившийся легким звоном и вскриком: — «Ой!». Сломала, значит рычаг. Вслед за этим по полу прошла легкая вибрация и с диким скрежетом ворота стали открываться. Механизм все еще действовал! Но, слегка разъехавшись, створки остановились. Пол еще немножко дрогнул и механизм умер. Наверное, насовсем. Оценив расстояние между стальными плитами, я прикинул, что, втянув живот, можно попробовать пролезть. По идее. Впрочем, выбора все равно не оставалось. Конечно, можно вернуться и дальше плутать по коридорам, но сначала стоит рискнуть и попытаться пробраться внутрь.
Зашвырнув внутрь рюкзак, молот, и все, что только мог снять с себя, я вдохнул и вполз боком между огромными створками. Они были невероятной толщины, будто скрывали национальное достояние невероятной ценности. Но что там творилось, я разглядеть не мог, так как и с той и с этой стороны стояла кромешная темнота, а шарик света я сотворить забыл.
Внезапно послышался скрежет, и по воротам прошла вибрация.
— Да ладно?! — проскрипел я. — Лулу! — в проеме тут же проявилась ее поблескивающая фигура. — Хватай и тяни меня! — заорал я, протягивая ей руку. — Двери вот-вот захлопнутся!
Дважды просить не пришлось. Слайм выдернула меня из проема, как пробку из шампанского, и ворота тут же с грохотом захлопнулись. Приземлившись на мягкое, я живо представил, что со мной могло быть, задержись я там еще на секунду и мне резко поплохело. Пришлось полежать еще немного на мягких подушках Лулу, хотя девушка не возражала. Более того, она игриво прикусила мне ухо и шаловливо приласкала пониже спины, намекая на возможное продолжение.
Но, как бы нам обоим не хотелось повторения изучения подводной флоры и фауны, но время и место совсем к этому не располагали, о чем я и предупредил девушку. Та с сожалением вздохнула, но тут же вскочила, даже не подумав возразить.
— «Хорошая девочка!» — удовлетворенно подумал я, делая шаг в сторону, когда вдруг...
… Вспыхнул ослепительный свет, и одновременно с ним в уши ударил противный звук сирены...
… Со всех сторон послышались странные жужжащие звуки, будто совсем рядом со мной пробудилась гигантская пчела...
… Пока я как слепой щенок тыкался во все стороны, чтобы понять, что к чему, сбоку послышался глухой удар, и дико завизжала Лулу. Тут же ее голос прервался, сменившись на звуки...пылесоса?
— Какого ***?! — заорал я, пытаясь разглядеть хоть что-то слезящимися глазами. — Выключите свет или я сейчас тут все разнесу!
Словно послушавшись меня, яркость света немедленно снизилась до приемлемой и первое, что я увидел, что нахожусь в огромном помещении, напоминавшем самолетный ангар. Отовсюду на меня смотрели раструбы мощных орудий — с потолка, стен и даже из вылезших из пола круглых полусфер. Замерев, я бросил взгляд влево, где должна была находиться Лулу. Там стоял прозрачный саркофаг, внутри которого плавала серебристая жидкость. Периодически из нее вытягивалось щупальце, и саркофаг тут же освещался короткой вспышкой. Эмоции слайма тут же били по мне короткими импульсами боли, и щупальца утягивались обратно. Не составило особого труда понять, что эта банка являлась специальной тюрьмой для слаймов.
— Неизвестный Аркнайт на капитанском мостике! — прозвучал вдруг на весь ангар низкий басовитый мужской голос. — Командованию базы немедленно явиться на мостик! Автоматическая блокировка кают и служебных коридоров!
Пол под ногами задрожал, но вибрация сразу пропала.
— Нехватка энергии! — голос истончился до писка и пропал. — ...вога!Тревога! Охране первой когорты...ыть к месту про..я отработки... Подключе...тельных резервов!
Свет угас почти до минимума, нацеленные на меня жерла опустились стволами в пол. Сирена смолкла. Медленно покрутив головой, я рискнул сделать шажок... и остался жив!
— Внимание! Неизвестный Аркнайт на палубе! Нехватка энергии! Подключаю аварийный резерв! — вновь заорал тот же голос. Свет стал немного ярче, но люки с роботизированными пушками даже не подумали открываться.
— Неизвестный Аркнайт на палубе! — продолжал надрываться автоответчик. Махнув на него рукой, я подошел к саркофагу и поднял молот, собираясь разнести к чертям эту банку, когда сирена вновь предупреждающе взвыла на короткий миг и тут же утихла, а вместо мужского баса я вдруг услышал высокое, хорошо поставленное, оперное сопрано женского голоса:
— Внимание! Неопознанный Аркнайт! Просьба не портить казенное имущество! Вы имеете право сохранять спокойствие! Охрана уже предупреждена! Просьба лечь на землю и заложить руки за голову!..
— Да?! А шнурки завязать можно? — обнаглел я. А действительно, чего бояться? Судя по всему, энергии на базе практически не осталось. Весь запас, который еще оставался в загашнике, был израсходован при срабатывании сигнализации. Даже при подключении таинственных «резервов» ничего особенного, кроме изменения тембра голоса, не произошло.
— Внимание! ... Шнурки? — вдруг сбился голос. — Что такое «шнурки»? Слово неопознанное. Внимание, неопознанный Аркнайт!...
— Да, да... — устало проговорил я, вновь вскидывая молот. — Скажи что-нибудь новое, железяка.
Размахнувшись и уже не слушая трындящий голос, безуспешно вызывающий охрану, я вдарил по саркофагу. Тот разлетелся на тучу стеклянных брызг и осколки металлолома. Лулу в мгновение ока собралась в целое и бросилась ко мне, наполняя меня эмоциями благодарности, пережитого волнения и страха.
— Спокойно, спокойно. Все позади, — уговаривал я девушку, пытаясь расцепить ее железную хватку. — Пошли искать выход.
— Смотри, Литяльд! — показала слайм на узкую полоску света, пробивавшуюся из стены в наиболее затемненной части ангара. Перешагивая через осколки саркофага, мы направились в ту сторону, огибая различные роботизированные агрегаты, застывшие в разнообразных позах. Очевидно, главный компьютер базы до последнего экономил энергию, постепенно отключая все, что только было можно.
— Неопознанный Аркнайт! Прошу... оста...ся на мес.…те, — донесся затухающий голос. — Прошу... не остав...те меня тут совсем ...дну.
Круто развернувшись, я выкрикнул в пустоту ангара:
— Кто ты? Почему зовешь меня Аркнайтом? Ты разумен?
— …шу, батар..я .... Вручную.
Голос зашипел, сменившись на помехи и пропал, но я уже мчался. Перепрыгивая через мусор, обвалившиеся куски лепнины и колонн к невысокой платформе, стоявшей ровно посредине зала. Над ней все еще светили тусклые лампы, и я надеялся, что это и есть источник странного голоса.
Вскочив на мостик, я не увидел ничего особенного: все те же приборы неизвестного назначения, странные цилиндры в ящиках в углу. Все было покрыто вековой пылью, но кое-где еще пробегали исчезающие огоньки непонятной энергии.
— Включение последнего резерва, — вдруг ясно и звонко произнес женский тенор. — Примерное время до отключения — двадцать тэхов. Неопознанный Аркнайт! Приказыв... кхм..., — сбился голос, — прошу помощи. Последняя жизненная активность на палубе была замечена более четырехсот граггов назад. Прошу для вашей идентификации и анализа жизнедеятельности сдать генетический код. Это поможет нам в дальнейшем общении.
— Анализы сдать? — догадался я. — В смысле пописать в баночку? Сперму, кал и мочу? Или вам просто дать мои трусы?
— Очень смешно, — резюмировал голос, — засуньте руку в отверстие на панели слева от вас. Больно не будет. Наверное.
Действительно, на одном из приборов, открылся маленький лючок, проглатывая скопившуюся на нем пыль.
— Ну хорошо, — сказал я, закатывая рукав, и осторожно просовывая конечность в темное отверстие, — Но, если ты мне руку отрежешь, я разнесу тут ... Ай! Б***! С**ка!
— Больно? — участливо переспросил голос. — Я все лишь взяла пробы кожи и вашей биологической жидкости. Странно, раньше Аркнайты были сильнее.
— Бога ради душу мать! — процедил я, аккуратно вытаскивая руку. Такое ощущение, что мне как минимум отрубили половину пальцев и ржавой пилой стесали верхний слой кожи. Хотя зрительно я ничего не обнаружил. Даже лечение мигнуло и тут же исчезло.
— Анализ произведен, генетический код переписан, произведена структуризация. Проводится загрузка данных, подождите.
— Ага, подождем, — сказал я, подзывая Лулу. Та кружила поблизости, не решаясь подойти. Видно, знакомство с пылесосящим саркофагом не прошло для нее даром.
— Загрузка завершена. Привожу данные! Хуманид разумный! Ошибка данных! Структуризация не подтверждена! Генетический код. Ошибка! Обнаружены несовпадающие стихии! Рассчитываю запас нулевого элемента. Ошибка!..
— Эй, эй! — встревожился я не на шутку. — Что у тебя за ошибки выскакивают? Я что? Не человек?
— Вот это я и пытаюсь понять, - ворчливо отозвался тот же голос. — По всем моим параметрам такое существо как ты просто не может существовать! С виду ты обыкновенный хуманс, но при этом обладаешь всеми возможными стихиями, которые, по идее должны конфликтовать друг с другом. Тебя просто должно разрывать на части, как в метаморфном, так и в физическом плане! Тем не менее, по тебе незаметно, что ты испытываешь какие-либо затруднения. Далее, запас твоего нулевого элемента просто не поддается никаким измерениям! Может, ты связан напрямую с Варпом? Или ты — проекция Высших сил?
— Эй, железка, помедленнее, — попросил я, чувствуя, как распухает мой череп от обилия информации. — Элемент, очевидно, мана, с этим вопросов нет. У меня практически ее бесконечный запас. Так-то я почти обычный человек, но что такое вообще ты?! Может, представишься уже?
— Кхм, да, прошу прощения, — откашлялся голос. — Меня зовут Валенсия Моргулис Слаанеш ибн Кхорн. Я когда-то управляла данной субмариной. После последней героической битвы, мое тело получило повреждения несовместимое для продолжения жизнедеятельности, и мою личность соединили с инком суперкомпьютера, управляющего базисом. Наш корабль, получив серьезные повреждения, разбился на этой планете. К сожалению, террористическая атака квакеров погрузила меня в стазисный сон, из которого я вышла только сейчас. Как оказалось, энергия почти на нуле. А по запросам не отвечает никто. — голос Валенсии становился все тише и тише. — Совсем никто не отвечает. Ни один из полмиллиона запросов не достиг адресата. Страшно подумать... что могло произойти за это время...
— Эм-м-м, а кто такие Аркнайты? И почему ты напала на Лулу? — перевел я тему.
— Аркнайты — универсальные боевые единицы хуманоидного вида, способные в одиночку решить исход боя! — незамедлительно отозвался суперкомпьютер. — К сожалению, их оставалось мало, когда нам так нужна была их помощь. Вот почему, я пыталась до последнего решить дело миром, когда обнаружила еще одну неопознанную единицу прямо на капитанском мостике. А твоя так называемая «Лулу», квазиживой организм, источник невероятной энергии, неконтролируемый практически никем, кроме Аркнайтов. Двое таких как-то уничтожили целую независимую базу Кварков, — предалась воспоминаниям Валенсия.
Внезапно коротко взвыла сирена.
— Время, — печально поведал голос. - Мне осталось совсем недолго существовать.
— Мы... можем тебе как — то помочь? — кляня себя за доброту и длинный язык, спросил я. Вот оно мне надо — связываться с чужеродной формой жизни? Судя по всему, эта Валенсия была той еще стервой.
Валенсия долго молчала. Когда я уже было начал думать, что она отключилась навсегда, динамики, наконец, ожили:
— Есть один способ, — сказала она. — Если вы сможете мне помочь, у вас не будет более верного союзника, клянусь Варпом! Как тебя зовут, Аркнайт?
— Ричард. Ричард Светоносный, — ответил я, ощущая, что влезаю в очередную задницу, да еще и прошу себя притопить в ней.
— Ричард... — Валенсия снова ушла в раздумья. — Мне осталось существовать не так уж много времени. Я выкачала энергию со всей субмарины, отключив все более-менее не столь необходимые системы. Сейчас «Знайка Один», громадный варполет, некогда наводивший ужас на ближайшие метасистемы, погребен под толщей земной коры этой планеты. Таким он и останется на веки вечные. Но у меня все еще есть шанс продлить свое существование, пусть и в низшей форме. Справа от вас в ящиках контейнеры с концентратом нулевого элемента. Я прошу вас вставить их в приемники. Это даст мне еще немного времени и возможность переродиться.
— Прежде чем я сделаю это, — сказал я, окинув взглядом ящики. Их было не так уж и мало, а на вид они были тяжеленькими. — Какие ты даешь гарантии на то, что не причинишь вреда ни нам, ни нашим товарищам? Будешь ли ты подчиняться моему слову? Будешь ли соблюдать три закона робототехники?
— Это что за законы? — немедленно заинтересовалась Валенсия.
— А, забей! — отмахнулся я. — Просто веди себя адекватно, и не лезь куда не надо. Ну что? Согласна?
— Я согласна на все, только помогите мне! — с легким надрывом произнес голос. — Согласно нашему договору, я введу себе программу самоуничтожения в случае неисполнения вашего приказа.
— Идет, — подтвердил я. — Так. Куда мне надо вставить эти баллоны?
В течение следующих десяти минут я бегал по залу, перетаскивая ящики и вставляя в пазы и лючки в стенах странные батареи, больше всего напоминающие гигантские баллоны со светящимся газом внутри. Если бы не усиление тела вкупе с костюмом, а также помощь Лулу, я бы никогда не справился.
— Спасибо, гроссмастер, — произнесла Валенсия, как только за последним баллоном захлопнулась крышка. — Эти крохи энергии помогут мне исполнить задуманное. Молюсь только, чтобы хватило энергии. Ожидайте...
И голос стих. Пожав плечами, я подошел к пролому в стене. К сожалению, проход был недостаточно широк для меня. А другого выхода из ангара не было. Лулу легко бы пролезла наружу, но она даже не подумала оставить меня ни на секунду, преданно смотря мне в глаза, как верный пес. Стило мне только сравнить ее с питомцем, как ее образ немедленно преобразился. И вот передо мной сидела великолепная полупрозрачная овчарка, яростно колотившая хвостом по полу. Открыв пасть, полную белых, совсем не водяных клыков, она оглушительно гавкнула на весь ангар.
— Ты все больше и больше поражаешь меня, Лулу, — ошеломленно сказал я, пытаясь вытрясти эхо из ушей. — А что ты еще умеешь?
Но с противоположной стороны раздался шум открывающейся стены, похожий на тот, когда меня атаковали охранные боты, и я резко развернулся, готовый отражать вероятное нападение.
— Литя! — глухо донеслось с той стороны. — Палка. Большая. Металл. Тянуть?
— Да, тяни ее вниз! — крикнул я, догадываясь, что за палку она там нашла. Вот только хватит ли у нее сил провернуть проржавленный рычаг? Не успел я даже додумать, как с той стороны раздался скрип, закончившийся легким звоном и вскриком: — «Ой!». Сломала, значит рычаг. Вслед за этим по полу прошла легкая вибрация и с диким скрежетом ворота стали открываться. Механизм все еще действовал! Но, слегка разъехавшись, створки остановились. Пол еще немножко дрогнул и механизм умер. Наверное, насовсем. Оценив расстояние между стальными плитами, я прикинул, что, втянув живот, можно попробовать пролезть. По идее. Впрочем, выбора все равно не оставалось. Конечно, можно вернуться и дальше плутать по коридорам, но сначала стоит рискнуть и попытаться пробраться внутрь.
Зашвырнув внутрь рюкзак, молот, и все, что только мог снять с себя, я вдохнул и вполз боком между огромными створками. Они были невероятной толщины, будто скрывали национальное достояние невероятной ценности. Но что там творилось, я разглядеть не мог, так как и с той и с этой стороны стояла кромешная темнота, а шарик света я сотворить забыл.
Внезапно послышался скрежет, и по воротам прошла вибрация.
— Да ладно?! — проскрипел я. — Лулу! — в проеме тут же проявилась ее поблескивающая фигура. — Хватай и тяни меня! — заорал я, протягивая ей руку. — Двери вот-вот захлопнутся!
Дважды просить не пришлось. Слайм выдернула меня из проема, как пробку из шампанского, и ворота тут же с грохотом захлопнулись. Приземлившись на мягкое, я живо представил, что со мной могло быть, задержись я там еще на секунду и мне резко поплохело. Пришлось полежать еще немного на мягких подушках Лулу, хотя девушка не возражала. Более того, она игриво прикусила мне ухо и шаловливо приласкала пониже спины, намекая на возможное продолжение.
Но, как бы нам обоим не хотелось повторения изучения подводной флоры и фауны, но время и место совсем к этому не располагали, о чем я и предупредил девушку. Та с сожалением вздохнула, но тут же вскочила, даже не подумав возразить.
— «Хорошая девочка!» — удовлетворенно подумал я, делая шаг в сторону, когда вдруг...
… Вспыхнул ослепительный свет, и одновременно с ним в уши ударил противный звук сирены...
… Со всех сторон послышались странные жужжащие звуки, будто совсем рядом со мной пробудилась гигантская пчела...
… Пока я как слепой щенок тыкался во все стороны, чтобы понять, что к чему, сбоку послышался глухой удар, и дико завизжала Лулу. Тут же ее голос прервался, сменившись на звуки...пылесоса?
— Какого ***?! — заорал я, пытаясь разглядеть хоть что-то слезящимися глазами. — Выключите свет или я сейчас тут все разнесу!
Словно послушавшись меня, яркость света немедленно снизилась до приемлемой и первое, что я увидел, что нахожусь в огромном помещении, напоминавшем самолетный ангар. Отовсюду на меня смотрели раструбы мощных орудий — с потолка, стен и даже из вылезших из пола круглых полусфер. Замерев, я бросил взгляд влево, где должна была находиться Лулу. Там стоял прозрачный саркофаг, внутри которого плавала серебристая жидкость. Периодически из нее вытягивалось щупальце, и саркофаг тут же освещался короткой вспышкой. Эмоции слайма тут же били по мне короткими импульсами боли, и щупальца утягивались обратно. Не составило особого труда понять, что эта банка являлась специальной тюрьмой для слаймов.
— Неизвестный Аркнайт на капитанском мостике! — прозвучал вдруг на весь ангар низкий басовитый мужской голос. — Командованию базы немедленно явиться на мостик! Автоматическая блокировка кают и служебных коридоров!
Пол под ногами задрожал, но вибрация сразу пропала.
— Нехватка энергии! — голос истончился до писка и пропал. — ...вога!Тревога! Охране первой когорты...ыть к месту про..я отработки... Подключе...тельных резервов!
Свет угас почти до минимума, нацеленные на меня жерла опустились стволами в пол. Сирена смолкла. Медленно покрутив головой, я рискнул сделать шажок... и остался жив!
— Внимание! Неизвестный Аркнайт на палубе! Нехватка энергии! Подключаю аварийный резерв! — вновь заорал тот же голос. Свет стал немного ярче, но люки с роботизированными пушками даже не подумали открываться.
— Неизвестный Аркнайт на палубе! — продолжал надрываться автоответчик. Махнув на него рукой, я подошел к саркофагу и поднял молот, собираясь разнести к чертям эту банку, когда сирена вновь предупреждающе взвыла на короткий миг и тут же утихла, а вместо мужского баса я вдруг услышал высокое, хорошо поставленное, оперное сопрано женского голоса:
— Внимание! Неопознанный Аркнайт! Просьба не портить казенное имущество! Вы имеете право сохранять спокойствие! Охрана уже предупреждена! Просьба лечь на землю и заложить руки за голову!..
— Да?! А шнурки завязать можно? — обнаглел я. А действительно, чего бояться? Судя по всему, энергии на базе практически не осталось. Весь запас, который еще оставался в загашнике, был израсходован при срабатывании сигнализации. Даже при подключении таинственных «резервов» ничего особенного, кроме изменения тембра голоса, не произошло.
— Внимание! ... Шнурки? — вдруг сбился голос. — Что такое «шнурки»? Слово неопознанное. Внимание, неопознанный Аркнайт!...
— Да, да... — устало проговорил я, вновь вскидывая молот. — Скажи что-нибудь новое, железяка.
Размахнувшись и уже не слушая трындящий голос, безуспешно вызывающий охрану, я вдарил по саркофагу. Тот разлетелся на тучу стеклянных брызг и осколки металлолома. Лулу в мгновение ока собралась в целое и бросилась ко мне, наполняя меня эмоциями благодарности, пережитого волнения и страха.
— Спокойно, спокойно. Все позади, — уговаривал я девушку, пытаясь расцепить ее железную хватку. — Пошли искать выход.
— Смотри, Литяльд! — показала слайм на узкую полоску света, пробивавшуюся из стены в наиболее затемненной части ангара. Перешагивая через осколки саркофага, мы направились в ту сторону, огибая различные роботизированные агрегаты, застывшие в разнообразных позах. Очевидно, главный компьютер базы до последнего экономил энергию, постепенно отключая все, что только было можно.
— Неопознанный Аркнайт! Прошу... оста...ся на мес.…те, — донесся затухающий голос. — Прошу... не остав...те меня тут совсем ...дну.
Круто развернувшись, я выкрикнул в пустоту ангара:
— Кто ты? Почему зовешь меня Аркнайтом? Ты разумен?
— …шу, батар..я .... Вручную.
Голос зашипел, сменившись на помехи и пропал, но я уже мчался. Перепрыгивая через мусор, обвалившиеся куски лепнины и колонн к невысокой платформе, стоявшей ровно посредине зала. Над ней все еще светили тусклые лампы, и я надеялся, что это и есть источник странного голоса.
Вскочив на мостик, я не увидел ничего особенного: все те же приборы неизвестного назначения, странные цилиндры в ящиках в углу. Все было покрыто вековой пылью, но кое-где еще пробегали исчезающие огоньки непонятной энергии.
— Включение последнего резерва, — вдруг ясно и звонко произнес женский тенор. — Примерное время до отключения — двадцать тэхов. Неопознанный Аркнайт! Приказыв... кхм..., — сбился голос, — прошу помощи. Последняя жизненная активность на палубе была замечена более четырехсот граггов назад. Прошу для вашей идентификации и анализа жизнедеятельности сдать генетический код. Это поможет нам в дальнейшем общении.
— Анализы сдать? — догадался я. — В смысле пописать в баночку? Сперму, кал и мочу? Или вам просто дать мои трусы?
— Очень смешно, — резюмировал голос, — засуньте руку в отверстие на панели слева от вас. Больно не будет. Наверное.
Действительно, на одном из приборов, открылся маленький лючок, проглатывая скопившуюся на нем пыль.
— Ну хорошо, — сказал я, закатывая рукав, и осторожно просовывая конечность в темное отверстие, — Но, если ты мне руку отрежешь, я разнесу тут ... Ай! Б***! С**ка!
— Больно? — участливо переспросил голос. — Я все лишь взяла пробы кожи и вашей биологической жидкости. Странно, раньше Аркнайты были сильнее.
— Бога ради душу мать! — процедил я, аккуратно вытаскивая руку. Такое ощущение, что мне как минимум отрубили половину пальцев и ржавой пилой стесали верхний слой кожи. Хотя зрительно я ничего не обнаружил. Даже лечение мигнуло и тут же исчезло.
— Анализ произведен, генетический код переписан, произведена структуризация. Проводится загрузка данных, подождите.
— Ага, подождем, — сказал я, подзывая Лулу. Та кружила поблизости, не решаясь подойти. Видно, знакомство с пылесосящим саркофагом не прошло для нее даром.
— Загрузка завершена. Привожу данные! Хуманид разумный! Ошибка данных! Структуризация не подтверждена! Генетический код. Ошибка! Обнаружены несовпадающие стихии! Рассчитываю запас нулевого элемента. Ошибка!..
— Эй, эй! — встревожился я не на шутку. — Что у тебя за ошибки выскакивают? Я что? Не человек?
— Вот это я и пытаюсь понять, - ворчливо отозвался тот же голос. — По всем моим параметрам такое существо как ты просто не может существовать! С виду ты обыкновенный хуманс, но при этом обладаешь всеми возможными стихиями, которые, по идее должны конфликтовать друг с другом. Тебя просто должно разрывать на части, как в метаморфном, так и в физическом плане! Тем не менее, по тебе незаметно, что ты испытываешь какие-либо затруднения. Далее, запас твоего нулевого элемента просто не поддается никаким измерениям! Может, ты связан напрямую с Варпом? Или ты — проекция Высших сил?
— Эй, железка, помедленнее, — попросил я, чувствуя, как распухает мой череп от обилия информации. — Элемент, очевидно, мана, с этим вопросов нет. У меня практически ее бесконечный запас. Так-то я почти обычный человек, но что такое вообще ты?! Может, представишься уже?
— Кхм, да, прошу прощения, — откашлялся голос. — Меня зовут Валенсия Моргулис Слаанеш ибн Кхорн. Я когда-то управляла данной субмариной. После последней героической битвы, мое тело получило повреждения несовместимое для продолжения жизнедеятельности, и мою личность соединили с инком суперкомпьютера, управляющего базисом. Наш корабль, получив серьезные повреждения, разбился на этой планете. К сожалению, террористическая атака квакеров погрузила меня в стазисный сон, из которого я вышла только сейчас. Как оказалось, энергия почти на нуле. А по запросам не отвечает никто. — голос Валенсии становился все тише и тише. — Совсем никто не отвечает. Ни один из полмиллиона запросов не достиг адресата. Страшно подумать... что могло произойти за это время...
— Эм-м-м, а кто такие Аркнайты? И почему ты напала на Лулу? — перевел я тему.
— Аркнайты — универсальные боевые единицы хуманоидного вида, способные в одиночку решить исход боя! — незамедлительно отозвался суперкомпьютер. — К сожалению, их оставалось мало, когда нам так нужна была их помощь. Вот почему, я пыталась до последнего решить дело миром, когда обнаружила еще одну неопознанную единицу прямо на капитанском мостике. А твоя так называемая «Лулу», квазиживой организм, источник невероятной энергии, неконтролируемый практически никем, кроме Аркнайтов. Двое таких как-то уничтожили целую независимую базу Кварков, — предалась воспоминаниям Валенсия.
Внезапно коротко взвыла сирена.
— Время, — печально поведал голос. - Мне осталось совсем недолго существовать.
— Мы... можем тебе как — то помочь? — кляня себя за доброту и длинный язык, спросил я. Вот оно мне надо — связываться с чужеродной формой жизни? Судя по всему, эта Валенсия была той еще стервой.
Валенсия долго молчала. Когда я уже было начал думать, что она отключилась навсегда, динамики, наконец, ожили:
— Есть один способ, — сказала она. — Если вы сможете мне помочь, у вас не будет более верного союзника, клянусь Варпом! Как тебя зовут, Аркнайт?
— Ричард. Ричард Светоносный, — ответил я, ощущая, что влезаю в очередную задницу, да еще и прошу себя притопить в ней.
— Ричард... — Валенсия снова ушла в раздумья. — Мне осталось существовать не так уж много времени. Я выкачала энергию со всей субмарины, отключив все более-менее не столь необходимые системы. Сейчас «Знайка Один», громадный варполет, некогда наводивший ужас на ближайшие метасистемы, погребен под толщей земной коры этой планеты. Таким он и останется на веки вечные. Но у меня все еще есть шанс продлить свое существование, пусть и в низшей форме. Справа от вас в ящиках контейнеры с концентратом нулевого элемента. Я прошу вас вставить их в приемники. Это даст мне еще немного времени и возможность переродиться.
— Прежде чем я сделаю это, — сказал я, окинув взглядом ящики. Их было не так уж и мало, а на вид они были тяжеленькими. — Какие ты даешь гарантии на то, что не причинишь вреда ни нам, ни нашим товарищам? Будешь ли ты подчиняться моему слову? Будешь ли соблюдать три закона робототехники?
— Это что за законы? — немедленно заинтересовалась Валенсия.
— А, забей! — отмахнулся я. — Просто веди себя адекватно, и не лезь куда не надо. Ну что? Согласна?
— Я согласна на все, только помогите мне! — с легким надрывом произнес голос. — Согласно нашему договору, я введу себе программу самоуничтожения в случае неисполнения вашего приказа.
— Идет, — подтвердил я. — Так. Куда мне надо вставить эти баллоны?
В течение следующих десяти минут я бегал по залу, перетаскивая ящики и вставляя в пазы и лючки в стенах странные батареи, больше всего напоминающие гигантские баллоны со светящимся газом внутри. Если бы не усиление тела вкупе с костюмом, а также помощь Лулу, я бы никогда не справился.
— Спасибо, гроссмастер, — произнесла Валенсия, как только за последним баллоном захлопнулась крышка. — Эти крохи энергии помогут мне исполнить задуманное. Молюсь только, чтобы хватило энергии. Ожидайте...
И голос стих. Пожав плечами, я подошел к пролому в стене. К сожалению, проход был недостаточно широк для меня. А другого выхода из ангара не было. Лулу легко бы пролезла наружу, но она даже не подумала оставить меня ни на секунду, преданно смотря мне в глаза, как верный пес. Стило мне только сравнить ее с питомцем, как ее образ немедленно преобразился. И вот передо мной сидела великолепная полупрозрачная овчарка, яростно колотившая хвостом по полу. Открыв пасть, полную белых, совсем не водяных клыков, она оглушительно гавкнула на весь ангар.
— Ты все больше и больше поражаешь меня, Лулу, — ошеломленно сказал я, пытаясь вытрясти эхо из ушей. — А что ты еще умеешь?
Но с противоположной стороны раздался шум открывающейся стены, похожий на тот, когда меня атаковали охранные боты, и я резко развернулся, готовый отражать вероятное нападение.
