— Видишь ли, лорд, — все так же хмуро поведала она, — я нисколько не отрицаю силу этого доспеха. В наши времена существовали артефакты и покруче. Дело в том, что за каждый такой подарочек, который тебе сбагрили Хранители, Духи и прочие, тебе придется нести ответственность. Как ни крути, но их обладателю рано или поздно придется столкнуться с теми, кому этот доспех не по нутру.
— Делов — то! — улыбнулся я. — Я верю в вас, и это главное! С кем бы мы не схватились в драке, я всегда могу положиться на любого бойца в отряде, как на самого себя. Не так ли, Софа?
Девушка улыбнулась в ответ, поднимая сверкнувшие огнем глаза:
— Истинно так, мой лорд! Мы за вас отдадим жизнь, если потребуется!
— Вот жизнь не надо, — добавил я, — вы мне еще пригодитесь. Ну? Как идет подготовка к работе портала?
— Почти все готово! — тут же ответила та, — согласно карте Зельды, мы выставили координаты ближайшей станции, каковая будет в пределах нужной нам зоны. Единственное, что требуется от вас...
— Я понимаю, — со вздохом ответил я, — запитать портал манной.
— Именно! — подтвердила сияющая Софития. — Отдадите приказ общего сбора?
— Отдаю. Иди, собирай всех. Выступаем по готовности.
В принципе, к нашему с зайкой возвращению все уже собрались. Выстроив группу на площадке перехода, сестры битвы последний раз перепроверили данные и махнули мне руками. Я с тревогой подходил к знакомому отверстию для активации подпитки портала, но лишь зря волновался. Стоило мне только положить ладонь на обозначенный выступ, как я почувствовал вибрацию камня. Арки портала засветились, крутнулись раз, другой, и пространство между ними засветилось и замерцало, представив нам совершенно другую местность. За зеркалом перехода виднелись угрюмые скалы с какими-то развалинами.
— Владения гарпий! — пораженно произнесла Эффа. — Я была там несколько раз в молодости. Это точно они! Я даже вижу ориентиры их охотничьих территорий. Но... почему так спокойно?
— Всем соблюдать максимум осторожности! — прокричал я. — Идите, я сразу же за вами!
Группа быстро шагнула в портал. Я наблюдал, как они, оказавшись по ту сторону, быстро занимают позиции и рассредоточиваются на местности. Софития, идущая последней, повелительно махнула мне рукой, и я, отняв руку от камня, быстро бросился вслед за ней.
Нас ждали. Стоило только нам всем собраться вместе, как они напали буквально со всех сторон, прижимая нас к каким-то древним развалинам. На вид, эти существа выглядели как орки, но двигались более неуклюже, напоминая Измененных Некотян.
Откуда враги узнали о нашем переходе, как смогли так быстро организовать засаду и почему именно в этом месте, оставалось неизвестным. Несмотря на отчаянное сопротивление, нас зажали в развалинах полуразрушенного храма. Впрочем, враги тоже отступили, теряя убитых и раненных, на ближайшую гору, откуда беспрестанно поливали нас камнями, стрелами и даже фаерболами. Очевидно, маги у них тоже имелись.
— Все целы? — Заорал я, пригибаясь от свистнувшей над головой стрелы. Мы выдерживали бой уже полчаса. Было бы чудом, если бы все были здоровы. Но увы.
— Зельду здорово зацепило! — закричала мне из дальнего угла Дайри. — Кровь остановили, но ей нужна лекарская помощь! Катарина ранена стрелой в плечо. Эняон оглушен. Не смертельно, но толку от него пока нет. У остальных легкие раны, порезы, в общем ничего серьезного.
— Они идут! — закричала Трайда, спрыгивая с окна второго этажа. — Всем приготовиться! Всем, кто может держать оружие!
Темно-зеленая волна Измененных орков покатилась на нас с холма, стреляя на ходу и угрожающе рыча...
ГЛАВА 14 "Эпичное сражение. Делаем ставки на выживших!"
Дело принимало серьезный оборот. Если до этого мы как-то держались, то теперь нестройная толпа Измененных грозила задавить нас количеством. Внезапно, сквозь непрекращающийся грохот взрывающихся фаерболов и рев врагов, в мой разум пробился чей-то странно знакомый мысленный зов:
- «Держись Избранный! Подкрепление уже в пути!»
Дети леса! Но как они смогли найти меня в этой скалистой местности? Поблизости ни одного деревца! Но размышлять было некогда, - враги подкатились почти вплотную. Девушки держали оборону, как могли, пока я… стоял с молотом наготове, ожидая близкого контакта. А что я еще мог?! Проклятая магия так и не заработала, толку от меня пока было ноль. Единственное, что оставалось – выиграть время при ближнем бое. Эффа отчаянно метала огненные шары, не давая врагам приблизиться. Сестры битвы и Валенсия не отставали от нее, промораживая и воспламеняя практически все в радиусе полкилометра. К сожалению, их магия по каким-то причинам не имела достаточного эффекта. Да, некоторые орки падали, не успевая приблизиться, но остальные бежали по их головам, потрясая топорами и дико рыча.
- Последние ножи! – дико крикнула Зайка, подхватывая здоровой рукой очередную связку метательного оружия. Она была как никогда прекрасна в моменты боя, но восторгаться ей сейчас было совсем не время.
Первые враги уже побегали вплотную к нашему полуразвалившемуся бастиону, запрыгивая на него. Я кинулся вперед, вздымая молот и молясь, чтоб хотя бы он не утратил своей чудодейственной силы, когда…
… Когда огромные скалы слева откатились, являя нам огромного шагающего голема. Не обращая на нас никакого внимания, он с ходу выстрелил очередью камней в набегавших врагов, отбрасывая их далеко в сторону. Камни, вылетающие из трубообразных рук искусственного существа, буквально разрывали Измененных на части. С грохотом прошагав мимо нас, он перелез через земляной вал и двинулся на гору, где виднелись оставшиеся засадные силы врага.
- «Это все что мы можем, Избранный!» – пискнул в моем сознании угасающий голос. – «Голем долго не продержится, используй его, пока еще есть время!»
- За мно-о-ой! – дико заорал я, выпрыгивая из убежища и мчась навстречу оставшимся врагам. Все, кто мог держать оружие, помчались вслед за мной, даже Гвинера, сжимавшая в лапках меч Зельды. Голем, не снижая хода, поливал склон горы очередями камней.
Но предвкушать победу было еще слишком рано. С вершины горы раздался ответный боевой клич врагов и все противники, остававшиеся в засаде, рванули к нам навстречу с нарастающей скоростью, стремясь поскорее войти в ближний бой.
Волна адреналина затопила меня с головой. Я чувствовал только дикую злобу, похожую на ту, что когда-то заставила меня разнести дворец подводного Императора и дворец демонов. Только в этот раз я не ощущал Силу. Но это нисколько не мешало мне бежать с поднятым молотом, навстречу оскаленным мордам орков. Я не ощущал и следов страха, так как знал, что за мной бегут девушки моего отряда, а в стенах башни лежал раненные, которые надеются на победу.
Дальнейшее события произошли так быстро, что я даже не успел ничего предпринять. Мы сшиблись стенка на стенку. На меня напало сразу трое огромных чудовищ! Краем глаза я заметил, как орк слева огромным топором отбросил жалобно взвизгнувшую Китану. Катарина, прижимавшая раненую руку к телу, здоровой субатомным мечом рассекла одного, второго Измененного, и отпрыгнула назад. Лулу просто разбили в брызги ударом огромного молота. Ей-то в отличие от остальных ничего особого не угрожало, но на то, чтобы собраться воедино, слайму требовалось много времени, поэтому можно было вычеркивать ее из состава бойцов. Практически сразу пала Эффа, схватившись с монстром, превосходившим ее размерами втрое. Трайда полагалась не только на ловкость, но и на силу, рубя и протыкая противников перед собой, пока очередной орк, невзирая на упавшего собрата, прыгнул на нее сверху, пробежавшись прямо по его трупу. Как только он упал на нее, его сшибла очередь ледяных осколков Софитии, но и ее достала чужая огненная магия злобно хохочущего шамана.
Я пока держался, обороняясь сразу от нескольких зеленых монстров. Молот не самое удобное оружие в ближнем бою, но дьявольски мощное. От каждого моего удара в строю Измененных образовывалась прореха, которая, впрочем, тут же заполнялась очередным созданием Хаоса.
В центре побоища отжигал Голем. Если бы не он, мы бы полегли все сразу. Крутясь на месте как волчок, он расшвыривал врагом, не забывая поливать их смертоносными очередями. Одного подобравшегося слишком близко орка он схватил левой конечностью, словно строительный кран, ломая ему кости и расплющивая об землю.
Я отшвырнул от себя очередного монстра и повернулся к следующему, но пропустил удар металлическим кулаком в голову, от которого моментально «поплыл». Если бы не костюм, тут же вколовший мне порцию обезболивающего и адреналина, я бы отправился на вторичное перерождение. Если оно, конечно, существовало. Уклонившись от добивающего натиска, я ударил противника кулаком в золотой перчатке, отчего он пошатнулся, и закрепил победу, вышвырнув его далеко за пределы поля боя круговым ударом молота.
В следующую секунду я окинул взглядом сражение и заметил, как к голему несется более мелкий, проворный гоблин со странной сумкой. Добежав до него, он запрыгнул на него сзади, запихнув ее глубоко в щель между руками и телом, и сразу же отскочил, стараясь отбежать подальше.
Страшная догадка озарила меня!
- Все наза-а…! – заорал я, пытаясь прорваться к своим, когда яркая вспышка залила все вокруг и раздался просто невероятный грохот, будто рядом взорвался килограммовый заряд динамита…
… Очнувшись, я попробовал приподняться. Дикая боль тут же разлилась во всем теле. Казалось, все мои косточки были переломаны. Посмотрев на поле боя, я ужаснулся: весь моя отряд был раскидан в самом ужасном состоянии по всему склону. И самое страшное – никто даже не шевелился.
Диким взглядом обведя гору, я заметил зеленоватое свечение на самом верху горы. Точно! Вот что охраняли Измененные! Куб Хаоса! Вот почему их тут было так много. Значит, никто нас не ждал, и мы просто попали под раздачу, оказавшись не в том месте и не в то время. Все эти мысли стрелой пронеслись у меня в голове, пока костюм пытался справиться с повреждениями тела, используя все оставшиеся ресурсы.
- Потерпите милые мои! – прошептал я сухими губами, пробуя приподняться на израненных руках. – Я всех вас вылечу, клянусь Светом. Клянусь жизнью, я не оставлю никого из вас! Дайте мне только еще пару минут.
Поднявшись с воплем боли, чувствуя, как под костюмом по спине и ногам заструилась кровь из открывшихся ран, Я из последних сил рванул к вершине горы. Сзади раздались разочарованные вопли ярости, - некоторые из Измененных были еще живы, но я значительно опережал их. К несчастью, в живых оставался и шаман орков, и уже через пару секунд, я ощутил, как его фаерболы, прожигают остатки наноброни между лопаток.
Когда куб лежал практически в двух шагах от меня, огромный огненный шар шамана сбил меня с ног. Со стоном я упал лицом вниз, отчетливо понимая, что сил подняться у меня не осталось совершенно. Куб издевательски светился зеленоватым свечением прямо перед моим носом, а у меня не было возможности даже немного приподнять молот. Сзади с шумом осыпалась земля – на гору поднимались выжившие орки, которые стремились, во что бы то ни стало добить меня и защитить тем самым куб. Перед глазами встали лица моих друзей, лица всех тех, кто надеялся на меня, кто остался на поле боя…
Превозмогая, наплевав на собственные раны и недостаток сил, забив на сломанные кости, я встал на колени, и что было сил, размахнулся молотом, прошептав разбитыми в кровь губами:
- Во имя Света, ублюдки!
И опустил молот на брызнувший зелеными осколками куб…
Лишь красное солнце освещало страшное побоище, безжизненные тела и несколько замерших фигур Измененных орков. А на самой вершине горы раскинув руки, лежал Избранный, устремив открытый взор в чистое небо. Из облаков к нему торопились неясные тени...
***
…Тем временем, где-то на чужом материке в глубине подземного бункера:
- Изменница! Как ты посмела вернуться?! Мало того, что ты ослушалась моего приказа, так еще и провалила миссию!
Фигура в темном плаще вскочила с мягкого кресла и быстро подошла к склоненной перед ним в рабской позе женщине. Было заметно, что говоривший в ярости, - его даже трясло от гнева. Не стесняясь, он размахнулся и так сильно ударил острым носком сапога ей по ребрам, что ее отбросило к противоположной стене.
- Тварь, паскуда, чертова ***! - бушевал мужчина. - Я дал тебе Силу, власть и вечную жизнь и чем ты меня отблагодарила? Своего повелителя? Такой шанс выпадает раз в столетие, и ты умудрилась все провалить! Что теперь делать? Ты представляешь, чего мне стоило выпросить у Покровителей предсказание?!
- Хозяин, - слегка приподнялась женщина, харкая на дорогие ковры кровью, - позвольте мне...
- Позволить. Позволить?! - заорал тот, торопливо подбегая к ней и очередным ударом отшвыривая ее в другую сторону. - Позволить продолжать ошибаться? И позволить нам сдать этот мир в лапы святош?! Этот нежный и мягкий мир должен быть моим! Только моим! - сопровождая каждую фразу меткими ударами ног по телу женщины, продолжал вопить мужчина.
- Хозяин, - прокашляла та, - я ношу в себе его семя. Семя Избранного.
Мучитель внезапно остановился и присел перед ней на корточки. Его гнев ушел также стремительно, как и внезапно сменилось настроение. Он протянул руку, поднимая свою жертву за окровавленный подбородок, и притягивая к себе.
- Что же ты молчала об этом, моя замечательная леди Шивер? - ласково спросил он, глядя прямо в глаза женщине. Вампирша сжалась, пытаясь сконцентрировать остатки силы. Она помнила, чем оканчивались такие перепады настроения у Хозяина. И она не ошиблась.
- С этого надо было начинать моя дорогая, - все также спокойно добавил тот. - А теперь - навести наших лекарей. А как восстановишься, и дашь все необходимое для исследований, возвращайся ко мне для... наказания.
Темный Властелин встал все также спокойно и без видимых усилий держа Шивер на вытянутой руке, и слегка отвел кисть в сторону, отбрасывая вампиршу как нашкодившую собачонку в сторону. Пролетев небольшое расстояние в сторону дверей, та выбила их своим телом, расшвыряв големов, стоявших на страже, и влетев в толпу подслушивающих девушек. С визгами, криками и матом те разлетелись в стороны, как если бы в них влетело пушечное ядро. Лорд Хаоса, не обращая внимания на разрушения и крики, доносившиеся с коридора, вернулся в кресло и задумался. Несмотря на череду неудач, у него все еще было время и шансы выиграть это затянувшееся сражение...
***
…Где-то в Астрале...
- Легат, - сказала Селемине, входя в скромную обитель бога, - я надеюсь ты внимательно следишь за своим подопечным? Ты в курсе последних событий?
- Смею вам напомнить, дражайший куратор, - огрызнулся тот, вырисовывая ему одному понятные графики на доске, - что с некоторых пор, он такой мой подопытный, как и ваш. Тем не менее, я тоже слежу за его путем. Ведь совсем недавно он вывел Игру на новый уровень.
- О! - богиня ночи прошла в центр зала, — значит, ты в курсе последних событий?
- Представьте себе, моя дражайшая напарница, - устало ответил тот. - К чему вы ведете этот нескромный разговор?
